Thật kỳ lạ, rất kỳ lạ.

Không thấy bóng dáng lính gác ở cổng làng đâu cả.

Lẽ ra phải có hai người lính gác trực. Họ được chú Ron chọn từ những người trẻ và khỏe mạnh trong làng, trải qua khóa huấn luyện chuyên biệt, được trang bị vũ khí tự chế và áo giáp da tạm thời, tạo thành một lực lượng đáng gờm. Ngay cả khi họ gặp phải những người lính chính quy của Đế Quốc, họ vẫn có thể chiến đấu.

Họ đã đi đâu?

Cảm giác hồi hộp và lo lắng ngày càng tăng.

Theresa thận trọng đi qua làng và cố gắng gõ cửa từng ngôi nhà trên đường đi.

Nhưng hoặc là không có người ở nhà, cửa đóng chặt, hoặc là cửa chính bị cưỡng chế phá hủy, lộ ra vật dụng lộn xộn tứ tung, trên tường thậm chí còn có vết tích màu đỏ sẫm của một loại chất lỏng khiến thôn nữ cảm thấy bất an.

Nhưng không có dấu hiệu của con người.

Có lẽ là bọn cướp?

Trong Cấm Vực, bọn cướp đột kích làng mạc để cướp bóc là chuyện thường xảy ra. Mặc dù an ninh ở Thiết Huyết Dế Quốc Nobos đã được cải thiện so với các quốc gia nhỏ lân cận, nhưng những việc này vẫn tiếp diễn.

Làng 27 ở Thành Bạch Sắc nơi Theresa sinh sống, đã trải qua hai tình huống tương tự kể từ khi cô có thể nhớ. Tuy nhiên, kể từ khi chú Ron, một mạo hiểm giả cấp cao đã nghỉ hưu, định cư ở đây và đào tạo một lực lượng bảo vệ làng, bọn cướp không còn đến thăm nữa.

Hơn nữa, những nhân vật quan trọng của Vương Quốc Nhân Loại vừa đi ngang qua gần đó. Không có khả năng bất kỳ tên cướp nào có chút lý trí lại chọn thời điểm này để tấn công.

Vậy, đó có thể là gì?

Mặc dù hầu hết dân làng đã đi làm đồng, nhưng khoảng một phần ba người già, trẻ em và lính canh làng vẫn ở lại đây, ít nhất là hơn một trăm người. Họ có thể đi đâu?

Theresa không đi về hướng nhà mình. Thay vào đó, cô quyết định đi thẳng đến gặp trưởng làng, người có quyền lực nhất trong làng. Cựu mạo hiểm giả Truyền Kỳ, chú Ron, sống ở nhà bên cạnh.

Mặc dù bị thương ở mắt phải và bất tiện ở tay trái, Theresa đã chứng kiến chú Ron dễ dàng hạ gục bốn hoặc năm người lính canh trẻ trong làng tấn công mình chỉ trong vài giây.

Việc tìm thấy ông sẽ đảm bảo an toàn.

Làng 27 không lớn, chỉ có khoảng một trăm hộ gia đình và nhà của trưởng làng và chú Ron nằm ở vị trí trung tâm.

Con đường vẫn yên tĩnh đến kỳ lạ, thỉnh thoảng có những vết bánh xe không xác định trên mặt đất khiến Theresa phải tăng tốc.

Chạy với tốc độ tối đa, cô đến nơi trong vòng chưa đầy ba phút.

Nhà chú Ron đóng cửa. Ông là một trong số ít người thuần chủng trong làng, gần năm mươi tuổi. Mặc dù ông có tính cách thoải mái, có xu hướng ngủ đến gần trưa và thích trêu chọc các cô gái bằng những nhận xét kỳ lạ, nhưng thực tế, ông là một người đáng tin cậy.

“Chú Ron! Đừng ngủ nữa, có chuyện không ổn rồi!!”

Đập cửa điên cuồng nhiều lần, bên trong không có phản hồi. Ngay khi Theresa sắp dùng biện pháp mạnh để đánh thức con người lười biếng này, cánh cửa đột nhiên mở ra.

Đúng hơn là nó nổ tung.

“Ô!”

Lực tác động đột ngột khiến cô gái đứng bên ngoài bay về phía sau, đập mạnh vào một cái cây nhỏ trong sân trước khi dừng lại.

“Đau, đau, đau… Chuyện gì xảy ra…”

Theresa nhăn mặt đau đớn, với những mảnh gỗ sắc nhọn găm vào cánh tay và đùi. May mắn thay, cô theo bản năng dùng tay bảo vệ thân mình, ngăn ngừa bất kỳ tổn thương nào đến các cơ quan quan trọng. Đây là một kỹ thuật mà chú Ron đã dạy cô trong một cơ hội hiếm hoi.

Mặc dù toàn thân đau nhức, đầu hơi choáng váng vì va chạm, nhưng Theresa rõ ràng không quan tâm đến những thứ này nữa. Cô loạng choạng dựa vào thân cây, nhìn về phía trước.

“Ah… ah…”

Một tiếng kêu thảm thiết thoát ra từ đôi môi của cô.

Trước mắt cô là một cảnh tượng đáng được gọi là tuyệt vọng.

Một con quái vật đáng sợ, cao hơn hai mét, được bao phủ bởi lớp mai đen với tám con mắt kép kỳ lạ trên khuôn mặt, đang từ từ tiến về phía cô, bước qua cánh cửa đã vỡ nát của nhà chú Ron.

Quái vật như ma thú không phải là điều xa lạ với Theresa. Cô đã gặp phải hầu hết các sinh vật hiền lành trong suốt cuộc đời mình, thậm chí một số sinh vật còn nhút nhát. Cô thậm chí còn có trải nghiệm thú vị khi nhìn trộm những mạo hiểm giả từ Thành Bạch Sắc đang chiến đấu với quái vật hung dữ từ xa.

Tuy nhiên, Theresa có thể đảm bảo rằng cô chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ thứ gì độc ác, lạnh lẽo và đáng sợ như sinh vật này.

So với nó, ngay cả những loài thú dữ thỉnh thoảng từ trên núi lao xuống tấn công lữ khách và làng mạc cũng có vẻ dễ thương và ngoan ngoãn.

Sinh vật này trông giống như một con bọ cánh cứng, lớp vỏ hình bán nguyệt tách đôi của nó giống như đôi cánh. Nó có hai chiếc râu trên đỉnh đầu được sử dụng với mục đích không rõ. Nếu chỉ có vậy, Theresa có thể thấy nó nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ con bọ này được bao phủ bởi những chiếc gai có độ dài khác nhau trên khắp cơ thể. Ngoại trừ cái đầu sắc nhọn với những con mắt kép, trông nó như được bao phủ trong bộ áo giáp được trang trí bằng gai, sẵn sàng đâm thủng bất cứ thứ gì nó tiếp xúc.

Bằng chứng nằm ở chất lỏng màu đỏ sẫm giống máu đọng lại trên hầu hết các gai đó.

Thứ thực sự khiến Theresa tuyệt vọng là một trong sáu cánh tay khỏe mạnh của con côn trùng khổng lồ, được trang trí bằng những chiếc gai nhọn đáng sợ, đang kẹp chặt một xác người đã bị vỡ nát và khó có thể nhận dạng.

Mặc dù khuôn mặt không rõ ràng, nhưng biểu tượng của đội trưởng đội bảo vệ làng trên cổ tay áo đẫm máu, cùng với một số chi tiết và địa điểm con quái vật xuất hiện, khiến Theresa liên tưởng đến danh tính người đó.

“Ch… Chú Ron… Sao có thể…”

Thanh kiếm đó, được đồn đại là do một bậc thầy chế tác, gần giống với một vũ khí ma thuật, thường được chú Ron khoe khoang, một vật sở hữu được trân trọng, được cắm một nửa vào ngực con côn trùng qua các vết nứt trên mai của nó. Nửa còn lại được giữ chặt trong tay Ron đã chết từ lâu và cứng đờ.

Tuy nhiên, loại thương tích nghiêm trọng, thậm chí là có thể gây tử vong này đối với sinh vật bình thường dường như không có tác dụng gì với con côn trùng khổng lồ này. Tám con mắt kép của nó được sắp xếp thành bốn hàng từ trên xuống dưới cùng lúc xoay tròn, dường như đang tập trung vào Theresa, người đang hóa đá vì sợ hãi.

Sau đó, bụng của sinh vật đó đột nhiên nứt ra thành một cái miệng khổng lồ to bằng khoảng một nửa người, nuốt chửng xác của Ron cùng với thanh kiếm gãy.

“Ahhhhhh!!!”

Theresa ngã gục.

Chứng kiến cảnh tượng này, ngay cả khi không biết gì, cô vẫn không thể không hiểu tất cả dân làng và lính canh mất tích đã đi đâu.

Tất cả bọn họ đều đã bị con quái vật này ăn!

Theresa tuyệt vọng cố gắng di chuyển đôi chân run rẩy không kiểm soát của mình, loạng choạng trong nỗ lực trốn thoát. Tuy nhiên, bị choáng ngợp bởi nỗi sợ hãi và bị cản trở bởi những vết thương trước đó, cô loạng choạng và ngã xuống đất chỉ sau vài bước.

Con côn trùng khổng lồ, cực kỳ nhanh nhẹn, xòe cánh ra phía sau như một con côn trùng biết bay thực sự, không chút do dự lao xuống từ trên không trung về phía Theresa!

“Này!!”

Vào thời khắc sống còn, cô thôn nữ thiếu kinh nghiệm và vô tình chỉ biết co rúm lại như con đà điểu, co ro và tự lừa dối mình bằng cách ôm đầu, chờ đợi cái chết đến gần.

Tuy nhiên, cơn đau dữ dội và bóng tối cô nghĩ đến đã không đến đúng như dự kiến.

Một tiếng “bùm” lớn vang lên bên tai, cảm giác khó chịu tột độ mà huyết mạch của mộc tinh linh mang lại, gần như ngạt thở vì cái chết sắp xảy ra, cũng dần dần tan biến.

“C-Chuyện gì xảy ra vậy…?”

Theresa ngẩng đầu lên trong sự bối rối, chỉ để nhìn thấy hai cô gái tóc trắng phía sau cô, dang rộng đôi cánh trắng như tuyết. Họ đang tham gia vào một trận chiến trên không dữ dội với con côn trùng kỳ lạ, một người cầm một cây giáo dài và một người cầm một cây gậy.

Tốc độ và sức mạnh hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của Theresa.

Cô đã từng gặp những mạo hiểm giả và quái vật trước đây, quan sát những tương tác trong quá trình huấn luyện, nhưng so với trận chiến đang diễn ra, những điều đó trông giống như trẻ con chơi trò đóng nhà.

Đúng lúc này, có người vỗ nhẹ vào vai cô từ phía sau.

Đồng thời, một giọng nói du dương, giống như âm thanh từ thiên đường, vang lên.

“Cô ổn chứ? Cô có cần được chữa trị không?”