『―Nè nè, Onii-chan』

『Hửm?, sao vậy? 』

『Ngày mai không phải đi học, Emma muốn đi sở thú.』

Vào đêm trước khi diễn ra hội thao, Emma-chan, người đang ngồi trong lòng tôi, đã yêu cầu tôi đưa em ấy đến sở thú.

Emma-chan rất thông minh, vì vậy em ấy hẳn đã học được rằng ngày mai và ngày kia là ngày nghỉ bằng cách đếm từng ngày.

Tôi đánh giá cao sự kiên nhẫn của em ấy vào các ngày trong tuần, nhưng thực ra ngày mai không phải là ngày nghỉ…

『Anh xin lỗi, Emma, ngày mai anh phải tới trường rồi.』

『Không phải là ngày nghỉ sao…?』

Vẻ mặt của Emma chợt trở nên u ám khi nghe tin ngày mai tôi phải đến trường, trông rất chán nản.

『Đó là một lễ hội được gọi là hội thao, nơi mọi người tham gia tranh tài trong các bộ môn thể dục, nên ngày mai Emma ở nhà ngoan nhé.』

Nói vậy, Charlotte-san, người ngồi cạnh tôi, nhẹ nhàng xoa đầu Emma-chan. Tuy nhiên, thay vì chấp nhận, Emma-chan lại ngước nhìn chúng tôi với đôi mắt đẫm lệ.

『Emma, phải ở nhà một mình sao…?』

『Hngg…』

Với vẻ mặt yếu ớt, đáng thương như thể một con vật nhỏ, khiến tôi theo bản năng liếc nhìn Charlotte-san.

Có vẻ như cô ấy cũng đang nhìn về phía tôi, và khi  ánh mắt chúng tôi gặp nhau, trông cô ấy trông có vẻ bối rối.

Trước đây Emma-chan đã từng tức giận, nhưng nhìn thấy em ấy buồn bã như vậy khiến tôi nhận ra em ấy cô đơn đến mức nào.

Có lẽ em ấy còn cảm thấy cô đơn hơn khi đã đi học mẫu giáo và không còn ở nhà nữa. Quả nhiên không thể bảo em chịu đựng điều đó vào lúc này.

"Các thành viên trong gia đình có thể đến tham dự hội thao, nhưng… Mình đoán là điều này hơi khó với mẹ cậu, nhỉ?"

Để không làm Emma-chan hy vọng một cách không cần thiết, tôi hỏi Charlotte-san bằng tiếng Nhật. Tuy nhiên, cô ấy buồn bã lắc đầu.

"Mình có hỏi mẹ chuyện đó, nhưng có vẻ như bà ấy không thể đến được vì bận công việc."

"Hiểu rồi……"

Thậm chí còn không đến dự hội thao của con gái mình… Tôi hiểu rằng công việc có thể bận rộn, nhưng cũng không khỏi lo lắng.

Đó là hoàn cảnh gia đình cô ấy, và tôi, một người xa lạ, không có quyền can thiệp nhưng tôi muốn giúp đỡ bằng cách nào đó.

Tuy nhiên, lúc này Emma-chan mới là ưu tiên hàng đầu. Ngay lúc này, em ấy vẫn đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt cô đơn và đôi mắt đẫm lệ.

"Chúng ta có nên hỏi ý kiến Miyu-sensei không?"

"Nhưng không có ai chăm sóc em ấy khi mình tham gia thi đấu, và mình nghĩ dù có nói cách nào thì  em ấy cũng sẽ bám lấy Aoyagi-kun trước mặt mọi người thôi…"

"Chà, nếu điều đó xảy ra, không còn cách nào khác. Ngay cả khi mối quan hệ giữa chúng ta bị bại lộ, vẫn tốt hơn là để Emma-chan một mình. Bên cạnh đó, với tiền đề là mối quan hệ sẽ bị bại lộ, mình cũng có thể chăm sóc cho em ấy."

Mối quan hệ của chúng tôi đã trở nên sâu sắc hơn so với lần đầu gặp nhau. Đó là lý do tại sao, sẽ không có vấn đề gì nếu tôi phải can thiệp khi những người khác tiếp cận tôi chỉ để đến gần cô ấy. 

Thôi, không phát hiện ra thì tốt hơn.

"Ý cậu là dù mối quan hệ của chúng ta bị phơi bày cũng không sao…? Nói cách khác, tán tỉnh một cách công khai cũng được…?"

"Charlotte-san? Nghe mình nói không?"

"Eh!? À, xin lỗi, mình đang nghe đây...! Vậy thì, hãy hỏi Hanazawa-sensei thôi."

Hình như Charlotte-san đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng khi tôi nhìn vào mặt cô ấy, cô ấy lại đỏ mặt và lùi ra xa tôi. 

Có vẻ như cô ấy đã nghe thấy những gì tôi nói, nhưng…

"Vậy thì, mình sẽ gọi kiểm tra với Miyu-sensei trước."

Vì Charlotte-san có thể cảm thấy lúng túng khi yêu cầu giúp đỡ nên tôi quyết định tự mình thực hiện cuộc gọi.

Và khi tôi giải thích mọi thứ cho Miyu-sensei, người đã nhấc máy—

《Không có lý do gì để không làm vậy, phải không? Chắc chắn có con bé ở bên chúng ta sẽ tốt hơn là để con bé ở nhà một mình. Con bé thậm chí có thể ở trong lều của lớp chúng ta như một ngoại lệ đặc biệt.》

Miyu-sensei sẵn sàng đồng ý.

"Cảm ơn. Vấn đề duy nhất là khi em với Charlotte thi chạy ba chân."

Khi chỉ có cô ấy tham gia, tôi có thể chăm sóc Emma-chan. 

Tuy nhiên, khi cả hai chúng tôi cùng tham gia thì mọi chuyện không đơn giản như vậy.

《À, vậy thì tôi sẽ lo cho con bé và giải thích với những người khác.》

"Liệu có ai phàn nàn gì không?"

《Haha, cậu nghĩ tôi sẽ để họ kịp nói gì sao?》

"Em hiểu rồi."

Tôi có cảm giác, nhưng có vẻ như ảnh hưởng của Miyu-sensei đối với các giáo viên khá mạnh.

Có lẽ là vì cô ấy được học sinh yêu mến, có năng lực trong công việc và có cá tính mạnh mẽ.

Con người này nhất định không phải loại người chịu khuất phục trước quyền thế.

《Em gái của Charlotte, nếu tôi nhớ không lầm, thì con bé hơi khó tính phải không?》

"Chà, ừm… em nghĩ con bé thực sự khá dễ hòa hợp một khi đã cởi mở với ai đó…"

《Hy vọng là con bé còn nhớ đến tôi, nếu không thì có vẻ hơi rắc rối……》

"À, nếu cô đưa cho con bé một chiếc otedama hoặc kendama, em nghĩ con bé sẽ vui vẻ chơi một mình thôi."

Emma thích những chiếc túi otedama và kendama mà tôi đã tặng cho em ấy,  gần đây em ấy thường ngồi trong lòng tôi và chơi một mình.

Có lẽ do em ấy thích được các bạn cùng lớp ở trường khen ngợi về điều đó.

《Hiểu rồi. Chà, con bé có thể cảm thấy không thoải mái với những người lạ xung quanh, nhưng tôi sẽ tự mình giải quyết việc đó.》

"Cảm ơn rất nhiều "

Tôi cảm ơn Miyu-sensei và kết thúc cuộc gọi. Sau đó, tôi hướng nụ cười của mình về phía Charlotte-san. 

Có vẻ như cô ấy đang lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi trong khi dỗ dành Emma-chan đang hờn dỗi.

"Chắc cậu đã nghe rồi, Miyu-sensei nói có thể mang Emma-chan đi cùng, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Vâng, cảm ơn cậu."

Charlotte vui vẻ cảm ơn tôi khi biết rằng cô ấy có thể đưa Emma đi cùng.

Sau đó, tôi cúi xuống và nhìn vào mặt Emma-chan. 

『Hngg…』

『Emma-chan, ngày mai em có muốn đến trường với anh chị không?』

『Emma…cũng đi được sao…』

『Ừ, không sao đâu.』

『Yay~!』

Sau khi được tôi đồng ý, Emma hạnh phúc ôm lấy cổ tôi. Cô bé những lúc thế này luôn ngọt ngào và dễ thương hơn bao giờ hết.

『Emma, ngày mai hãy làm một cô bé ngoan và xem anh chị thi đấu nhé?』

『Mmh...!』

Khi Charlotte-san nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, Emma-chan gật đầu với một nụ cười rất hạnh phúc, và tôi như được chữa lành khi nhìn thấy khung cảnh ấm áp đó.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Charlotte-san đã dậy từ sáng sớm để chuẩn bị bento cho Emma-chan. Lần này, cô ấy thậm chí còn làm một cái cho tôi nữa.

Tôi biết mọi người sẽ có điều gì đó để nói khi họ nhìn thấy sự đồng nhất giữa các món ăn của chúng tôi, nhưng hết cách rồi.

Tuy nhiên, việc cô ấy làm tất cả những điều này vì tôi khiến tôi tự hỏi có ổn không khi coi rằng chúng tôi đang hẹn hò…?

Tôi có một cảm giác mơ hồ và thấy hơi bất an, nhưng lại quá ngại để nói ra rằng chúng tôi có đang hẹn hò hay không.

『―Vẫn chưa đi sao? 』

Emma-chan, người đang ngồi trên đùi tôi, ngày càng mất kiên nhẫn. Em ấy lắc lư cơ thể từ bên này sang bên kia trong khi nhìn lên mặt tôi.

Đối với Emma-chan, nó giống như ra ngoài chơi vậy, em ấy cũng có vẻ thích, nên không có vấn đề gì đặc biệt cả.

『Đợi một chút nữa nhé.』

『Mmm...!』

Tôi nói vậy trong khi xoa đầu Emma-chan, và em ấy gật đầu mạnh mẽ.

Hôm nay em ấy đang có tâm trạng rất tốt, có vẻ sự phấn khích ấy đến từ việc chuyến đi hôm nay giống như tham quan một nơi xa lạ vậy.

『—Xin lỗi vì đã để hai anh em phải đợi.』

Charlotte-san tiến lại gần tôi, cầm ba hộp bento trong khi tôi đang chơi với Emma-chan. Một trong số chúng khá nhỏ, chắc chắn là dành cho em ấy.

『Hmm, cảm ơn vì đã làm cho mình một cái..』

『K-không, mình thực sự rất vui khi được làm nó cho cậu.』

Khi tôi cảm ơn, Charlotte mỉm cười ngượng ngùng.

Cứ như một cặp vợ chồng mới cưới vậy, và nó khiến tôi cũng cảm thấy xấu hổ theo.

Vì tôi đang bế Emma-chan nên cô ấy đã để hộp cơm trưa vào trong túi giữ nhiệt rồi mới cho vào túi của tôi.

『Cảm ơn. Vậy thì, chúng ta đi thôi.』

『Vâng……』

Tôi nhấc chiếc túi lên trong khi cẩn thận không làm ngã Emma-chan, sau khi nghe gọi, Charlotte-san nhẹ nhàng ôm lấy tay tôi.

Trước đây, tất cả những gì cậu ấy làm là nắm lấy tay áo, nhưng kể từ ngày tôi hứa trở thành cha của Emma-chan, cô ấy đã bắt đầu làm việc này.

Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa quen với điều đó. Cảm giác ngực cô ấy áp vào cánh tay tôi khiến tim tôi đập loạn nhịp.

Tay trong tay, chúng tôi cùng nhau đi đến trường, khi đã đến nơi có nhiều học sinh đi lại, tôi giao Emma-chan cho Charlotte-san và đi một mình đến trường trước. 

Và khi tôi vừa đến lớp học, không lâu sau đó—

"Kyaaaaa! Charlotte, cô bé dễ thương đó là ai vậy!? Em gái của cậu sao!?"

"Một thiên thần...! Có một thiên thần đang ở đây...!"

"Dễ thương đến mức không công bằng mà..!"

Như thế này, khi Charlotte và những người khác bước vào lớp học, mọi người ngay lập tức vây quanh họ.

Điều này khiến Emma trông có vẻ sợ hãi, trong khi Charlotte-san thì bất lực nhìn xung quanh.

Chà, điều này cũng tự nhiên thôi... Emma-chan có khuôn mặt đẹp như Charlotte-san, và trên hết, em ấy còn có thêm yếu tố dễ thương nữa do vẫn còn nhỏ.

Dù sao đi nữa, tôi không thể bỏ mặc Emma-chan như thế này vì em ấy có thể bắt đầu khóc, nên tôi nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Mọi người, bình tĩnh lại đi, không thấy em ấy đang kinh hãi sao?"

"Aoyagi, lại là cậu..."

Khi tôi bước vào đám đông bao quanh Charlotte và những người khác, mọi người nhìn tôi với ánh mắt thù địch.

Có vẻ như họ chỉ đang thể hiện sự không ưa với tôi theo phản xạ mà không thèm nghe lời tôi nói.

Tuy nhiên, ánh mắt của họ vẫn tập trung vào tôi, nên tôi vẫn cố gắng nói, nhưng—

『Onii-chan, bế……』

Nhận ra tôi, Emma-chan yêu cầu được bế với đôi mắt đẫm lệ.

Đúng, lẽ ra tôi phải nhận ra chuyện này.

Trong hoàn cảnh hiện tại, em ấy bị bao quanh bởi những người xa lạ và cảm thấy sợ hãi.

Đương nhiên, khi nhìn thấy tôi, một người quen thuộc, em ấy sẽ muốn được ôm vào lòng. 

Tôi đã hy vọng rằng điều này sẽ không xảy ra, nhưng có vẻ như vô ích rồi.

Nhờ đó, những ánh mắt hướng về tôi đã chuyển từ trạng thái thù địch sang hoang mang.

"Hả, ‘Onii-chan’ là sao...?"

"—Con bé vừa yêu cầu được bế à…?"

"Tại sao Aoyagi..."

Bây giờ tôi nên xử lý tình huống này như thế nào đây…

Ngay lúc này, có lẽ mọi người đang cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa tôi, Emma-chan và Charlotte-san.

『Bế…』

『.........』

Bây giờ, tôi nghĩ mình nên đón lấy Emma-chan…

Emma-chan với mắt đẫm lệ đang yêu cầu tôi bế một lần nữa, vì vậy tôi đành miễn cưỡng chấp nhận đỡ lấy Emma-chan từ tay Charlotte-san.

『Mmm…』

Với vẻ mặt nhẹ nhõm, Emma áp mặt vào ngực tôi. Kết quả là, các học sinh xung quanh thậm chí còn bối rối hơn.

"Ừm... để giải tỏa mọi hiểu lầm, hôm nay tôi đã gặp cô bé này trên đường đến trường. Vì vậy, khi tôi giúp đỡ Charlotte-san và cô bé này khi họ sợ hãi trước tiếng chó sủa, và có lẽ em ấy đã gắn bó với tôi kể từ đó."

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi quyết định sẽ đánh lừa tất cả mọi người ở đây, nên tôi đã sử dụng câu nói dối mà tôi đã chuẩn bị từ trước.

Tuy nhiên, không có nhiều người tin vào câu chuyện này cho lắm.

Người duy nhất có vẻ bị thuyết phục và gật đầu đồng ý là Shinonome-san, người đang quan sát chúng tôi từ xa.

Nhưng, tất nhiên, tôi cũng đã có kế hoạch từ trước.

"Vâng, lúc nãy thực sự cậu đã giúp chúng mình rất nhiều. Cảm ơn cậu."

Charlotte-san, người hiện đang là trung tâm của mọi người, đã xác nhận câu chuyện của tôi và mọi người ngay lập tức chấp nhận nó.

Đối với tôi, đó là một câu chuyện khác, nhưng tôi không nghĩ Charlotte-san sẽ nói dối.

Thật may mắn khi mọi người đều tin lời cô ấy.

"A-Aoyagi, để tôi ôm cô bé nữa...!"

"Hở?"

"Ah! Tôi nữa! Tôi cũng muốn ôm em ấy!"

"Khoan, không được...!"

Vì Emma-chan quá dễ thương nên mọi người bắt đầu đòi ôm em ấy. Điều này hơi bất ngờ.

Tôi nhanh chóng giữ khoảng cách và bảo vệ Emma-chan khỏi mọi người.

"Đừng giữ em ấy cho riêng mình chứ...!"

"Đúng rồi! Chúng tôi cũng muốn ôm em ấy!"

Đương nhiên, các bạn cùng lớp của tôi phản đối, nhưng theo Charlotte san, Emma-chan không thích bị ai khác bế ngoài người nhà nên tôi không thể để họ ôm em ấy được.

Hơn nữa, em ấy còn đang phồng má lên và trông có vẻ không vui.

Có lẽ vì không hiểu tiếng Nhật, nên em ấy thấy khó chịu vì sự náo động này.

"Xin lỗi. Đứa trẻ này không giỏi tiếp xúc với người lạ đâu, vì vậy mình rất cảm kích nếu mọi người dừng lại..."

Khi tôi đang bị Emma-chan phân tâm, Charlotte-san bối rối bước tới trước mặt tôi và ngăn mọi người lại.

Các bạn cùng lớp không muốn bị Charlotte ghét nên họ miễn cưỡng lùi bước. 

Nghĩ lại thì, có lẽ tốt hơn hết là giao việc đó cho Charlotte-san ngay từ đầu. Nhưng tôi cũng không muốn cô ấy đảm nhận bất kỳ vai trò khó chịu nào… 

Khi tôi đang nghĩ thế—

"Nhưng tại sao Aoyagi-kun thì được...? Cậu ta cũng là một người xa lạ mà, phải không...?"

Kiriyama-san hỏi Charlotte-san với ánh mắt nghi ngờ, cảm thấy có sự mâu thuẫn trong lời nói của cô ấy. Tôi cố nghĩ ra một lời bào chữa, nhưng—

"Thật sao? Chuyện đó không có gì lạ đâu?"

Vì lý do nào đó, Shimizu-san đã can thiệp.

"Arisa-chan? Tại sao?"

"Chà, ý mình là… đó chỉ là lẽ thường thôi, phải không? Aoyagi-kun đã giúp đứa trẻ này, nên việc em ấy gắn bó với Aoyagi-kun là chuyện hết sức bình thường"

"Cũng có lý..."

"Lúc nãy tôi tình cờ nhìn thấy cảnh đó trên đường đến trường, và Aoyagi-kun thực sự rất ngầu khi bảo vệ Charlotte-san và em gái cô ấy."

Cô ấy đang nghĩ cái quái gì vậy? Đó chỉ là điều chúng tôi đã quyết định từ trước nên không thể nào cảnh tượng như vậy thực sự tồn tại được. Rõ ràng là cô ấy đang cố gắng tiếp nối câu chuyện của chúng tôi, nhưng tại sao cô ấy lại làm vậy?

"Rõ ràng là bạn đang nói chuyện với tôi, nhưng tại sao bạn lại làm vậy?"

"Đúng vậy, đúng như Shimizu-san đã nói." Vậy là Charlotte-san cũng đồng tình với câu chuyện đó…?

Tôi nghĩ về điều đó và nhìn vào mặt Charlotte-san với vẻ khó hiểu.

Nhớ lại thì, tôi có cảm giác rằng gần đây hai người này rất hợp nhau.

Tôi thường thấy họ nói chuyện, nhưng họ trở nên thân thiết từ khi nào vậy?

Mặc dù nghi ngờ, nhưng tôi quyết định tận dụng lợi thế của lời khai ngày càng đáng tin cậy của bên thứ ba. 

"Chà, chuyện là vậy đó, vậy nên xin hãy để yên nó như vậy đi."

Tôi nói với nụ cười miễn cưỡng, cố gắng không chọc tức ai. Sau đó, mọi người quay sang tôi với vẻ ngạc nhiên.

"Cậu có thực sự là Aoyagi không vậy…?"

Khi nghe những lời đó, tôi nhận ra rằng mình đã phạm sai lầm. Từ trước đến nay, bất cứ khi nào tôi gặp phải tình huống như vậy, tôi đều sẽ đuổi họ đi với vẻ mặt khó xử.

Nhưng bây giờ, tôi đang mỉm cười và cầu cứu, điều đó không phù hợp để đóng vai phản diện cho lắm.

Tại sao vừa rồi tôi lại phạm sai lầm...?

Khi tôi đang bối rối trước hành động của chính mình, cánh cửa lớp mở ra và Miyu-sensei bước vào.

"Này, các em tụ tập lại đây để làm gì vậy? Chuông sắp reo rồi, hãy về chỗ ngồi của mình đi."

Mọi người vừa mới náo loạn một lúc, nhưng trước lời ấy, mỗi người đều tản ra và đi về chỗ ngồi của mình như những con nhện con.

Có lẽ mọi chuyện sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy ở các lớp khác. Nhân tiện, Akira đã lẻn vào lớp học từ phía sau Miyu-sensei và vì chuông vẫn chưa reo nên gần như là an toàn.

Chà, Miyu-sensei đang nhìn Akira với ánh mắt biểu cảm đáng sợ.

"Aoyagi, cậu cũng nên quay lại chỗ ngồi của mình đi. Charlotte không ôm em gái của mình cũng được mà, đúng không?"

"À, vâng! Không sao đâu!"

Charlotte-san trả lời còn nhanh hơn cả tôi. Nói xong, Miyu-sensei hài lòng và giục tôi quay về chỗ ngồi. 

Thế là tôi về chỗ và ngồi xuống, trên tay vẫn bế Emma.

Kết quả là, cô sinh viên ưu tiên sắc đẹp đã giục tôi ngồi xuống.

"Đó là lý do tại sao tôi ngồi xuống với Emma trong vòng tay của mình."

『… ~♪』

Emma-chan đang vui vẻ ngân nga trong vòng tay của tôi.

Tôi đã nghĩ vì bị mọi người vây quanh, em ấy sẽ cảm thấy không thoải mái, nhưng có vẻ như tâm trạng của em ấy đã khá hơn rồi.

"Tôi nghĩ rằng một số người cảm thấy bối rối vì có một đứa trẻ trong lớp, nhưng vì hoàn cảnh gia đình, em của Charlotte sẽ ở cùng mọi người hôm nay. Con bé không quen ở gần người lạ và cũng không hiểu tiếng Nhật, nên xin đừng cố nói chuyện với con bé vì tò mò."

Miyu-sensei vui vẻ theo dõi tình hình của Emma-chan, cô ấy là một giáo viên đáng tin cậy, vì vậy có thể tin tưởng vào cô ấy mà không cần phải suy nghĩ nhiều.

Sau khi mọi người gật đầu, Miyu-sensei chuyển ánh mắt sang Emma-chan.

『Là Emma phải không? Cô sẽ nói xong sớm thôi, vì vậy xin hãy yên lặng một chút, nhé.』

『……?』

Emma nghiêng đầu trước lời nói của Miyu-sensei. Sau đó, em ấy nhìn lên tôi vố vẻ mặt  bối rối.

『Khi giáo viên đang nói, chúng ta nên im lặng, được chứ?』

『Mmh!』

Khi tôi giải thích ý của Miyu-sensei, Emma-chan giơ tay phải về phía cô ấy, có vẻ như em ấy đã hiểu.

Bởi vì Emma ấy đã gặp Miyu-sensei trước đây, lúc bị đi lạc, nên có lẽ em ấy đã nhận ra Miyu-sensei là người đã giúp đỡ mình, và mở lòng với cô ấy dù chỉ một chút.

"Ugh, sự dễ thương của con bé vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác…" Miyu-sensei lẩm bẩm một mình và quay lưng về phía chúng tôi.

Sau đó, cô ấy giải thích chi tiết và những lưu ý về ngày hội thao ngày hôm nay cho chúng tôi. Emma-chan rất giỏi giữ im lặng và chăm chú lắng nghe, em ấy thực sự là một đứa trẻ thông minh.

Có lẽ, ngoài tôi và Charlotte-san, không ai khác có thể chiều chuộng em ấy.

~~~~~~~~~~~~~~~~

"—Aoyagi-kun, mình ngồi cạnh cậu có được không?"

Sau khi thay quần áo thể dục, tôi ngồi trên ghế trong lều của lớp 2-D thì Charlotte-san,người cũng vừa thay sang đồ thể dục, đến gần tôi.

Cô ấy đang buộc tóc đuôi ngựa để sẵn sàng tham gia thi đấu. Thành thật mà nói, cô ấy trông cực kỳ dễ thương.

Trong vòng tay của cô ấy là Emma-chan, người đang vươn về phía tôi bằng cả hai tay.

Lúc nãy vì phải thay đồ nên tôi giao Emma cho Charlotte chăm sóc, nên bây giờ tôi lên tiếng và đón lại em ấy từ tay của Charlotte.

"Chà, dù sao thì chúng ta ở cạnh nhau cũng sẽ thuận tiện hơn"

Mặc dù tôi thường tránh tiếp xúc với cô ấy nhưng lần này chúng tôi phải thay phiên nhau chăm sóc Emma-chan. Đó là lý do tại sao chúng tôi ngồi cạnh nhau sẽ thuận tiện hơn.

"Eto, mình có thể…ngồi cạnh cậu được không...?"

Khi tôi đang nói chuyện với Charlotte-san, Shinonome-san lên tiếng, như thể muốn xem phản ứng của tôi vậy. Có lẽ cô ấy đến đây cùng  với Charlotte-san.

"Được chứ, nhưng không phải ngồi cạnh Charlotte-san sẽ tốt hơn sao?"

"À...Nhưng chỗ đó đã có người ngồi rồi…"

Nhìn xung quanh, Shimizu-san đã đặt đồ đạc của mình cạnh chiếc ghế mà Charlotte-san đang chuẩn bị ngồi.

Một số người lên tiếng bất bình, nhưng Shimizu dường như nhấn mạnh rằng ai đến trước thì lấy chỗ trước nên không ai còn ý kiến gì nữa.

"Xin lỗi, mình đã hứa về việc ngồi cạnh Shimizu-san rồi..."

"À, hiểu rồi. Đừng lo lắng, Shinonome-san, cậu có thể ngồi ở đây nè."

Sau khi mỉm cười với Charlotte-san đang hối lỗi, tôi chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh mình.

Biểu cảm của Shinonome-san tươi tỉnh hẳn lên và đặt đồ của cô ấy bên cạnh tôi.

Tôi rất biết ơn khi có một cô gái trầm tính như cô ấy ngồi cạnh, đặc biệt là khi đang phải chăm sóc Emma-chan.

Sau đó, Akira, người vừa đến muộn vì đùa giỡn với bạn bè, nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó.

Nhân tiện, tôi đã chọn hàng ghế đầu để Emma-chan có thể nhìn rõ hơn, nhưng tất cả các ghế phía sau tôi, theo đường chéo bên phải và bên trái, đều đã có con gái ngồi.

Tất cả họ dường như đều muốn nói chuyện với Charlotte-san và Emma-chan. 

Tôi biết Akira muốn nói gì, nhưng—tôi không nghĩ mình đã làm gì sai cả.

『—Vậy, chúng ta để Emma-chan lại cho Miyu-sensei nhé? 』

『Được rồi.』

『Onii-chan, anh đi đâu vậy…』

Vì lễ khai mạc hội thao sắp bắt đầu nên Charlotte-san và tôi cùng nhau đi đến lều của giáo viên.

Khi chúng tôi đến lều và đặt Emma-chan xuống ghế, em ấy nhìn chúng tôi với vẻ mặt lo lắng. Vì vậy, tôi nở một nụ cười dịu dàng và nói.

『Xin lỗi, có một buổi lễ gọi là lễ khai mạc để bắt đầu hội thao, nên bây giờ anh phải đi. Nếu có chuyện gì, em cứ nói với Onee-chan đây là được.』

Khi tôi chỉ vào Miyu-sensei, Emma-chan nhìn lên khuôn mặt của cô ấy, người đang nở một nụ cười ấm áp, sau đó, em ấy miễn cưỡng gật đầu.

"Vậy thì, hãy chăm sóc cho con bé, Miyu-sensei."

"Ừ, để đó cho tôi."

"Ừ ừ, cứ để đó cho cô."

""…………""

"Hả? Hai người sao thế?"

Khi tôi và Miyu-sensei chăm chú nhìn, Sasagawa-sensei, người bằng cách nào đó đã ở trong vòng tròn mà tôi không hề hay biết, đang nghiêng đầu bối rối.

Cô ấy là một giáo viên âm nhạc rất nổi tiếng với các nam sinh và các thầy, nhưng thành thật mà nói, tôi không biết nhiều về cô ấy.

Tất cả những gì tôi biết là cô ấy là bạn thời thơ ấu của Miyu-sensei, thường xuyên đi cùng cô ấy và yêu phụ nữ.

"Miyu-sensei, em đã giao Emma-chan cho cô phải không?"

"Ừ, để đó cho tôi. Tôi sẽ không để Sasagawa-sensei động vào vào con bé dù chỉ là một sợi tóc."

"Chờ một chút đã, hai người!? Làm gì tệ đến thế đâu, phải không!?"

Sasakawa-sensei phản đối với đôi mắt ngấn lệ, nhưng tôi lo lắng cho Emma-chan và chỉ muốn giao em ấy cho Miyu-sensei chăm sóc. Sasagawa-sensei thì có vẻ hơi vụng về…

"Tôi có nhiệm vụ bảo vệ em gái của Charlotte. Tôi phải bảo vệ cô bé khỏi những kẻ khả nghi."

"Này, cậu đang gọi mình là kẻ khả nghi sao!?"

"Chứ còn ai vào đây nữa?"

"Lạ thật! Ý mình là, ‘kẻ khả nghi’ không chỉ ám chỉ một người, phải không!?"

"Sasagawa-sensei, cô ồn ào quá. Chúng ta đang ở trước mặt học sinh đấy."

"Là bởi vì Miyu-chan xấu tính chứ bộ!?"

"Đã bảo đừng gọi tôi là Miyu-chan ở trường rồi mà."

Vì lý do nào đó, Miyu-sensei và  Sasagawa-sensei bắt đầu tranh cãi.

Nhưng nó giống như Miyu-sensei đang đuổi cô ấy đi hơn, và Sasagawa-sensei đang cảm thấy tức giận.

"Ừm, chúng em phải đi bây giờ, nên..."

"À, đúng rồi.  Sasagawa-sensei, hình như cô cũng phải đi thì phải."

"Booo...Thật không công bằng khi chỉ có Miyu-chan được ở trong lều. Mình cũng muốn ở lại đây... bài phát biểu của thầy hiệu trưởng buồn ngủ lắm."

Thầy hiệu trưởng vẫn ở đó, nhưng nói thẳng ra như vậy có ổn không?

Tôi nghĩ, nhưng quyết định không mở miệng, bởi vì ‘ngu si hưởng thái bình’, người ta thường nói như vậy. 

『Vậy thì, bọn anh đi đây, Emma-chan.』

『Mmm…』

Tôi vẫy tay xong Emma-chan vẫy tay lại với vẻ mặt hơi cô đơn. Phải về càng sớm càng tốt…

Nghĩ như vậy, tôi và Charlotte-san đi đến chỗ tập trung với phần còn lại của lớp.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

『Em thấy sao, Emma...?』

Tại lều của lớp sau lễ khai giảng. Charlotte-san, người vừa trở lại từ phòng thay đồ và đã thay một bộ quần áo khác, đang hỏi ý kiến của Emma-chan.

Trang phục được đề cập ở đây là trang phục của đội cổ vũ. Cô ấy bị các bạn cùng lớp ép tham gia cuộc thi cổ vũ đồng đội diễn ra sau lễ khai mạc.

Mọi người dường như muốn xem cô ấy như một hoạt náo viên, và các chàng trai bây giờ đang nhìn chằm chằm vào Charlotte-san với cái mũi dài ra.

Mặt khác, tôi không biết phải nhìn vào đâu vì cánh tay trắng nõn nà xinh đẹp của cô ấy đang bị bộ trang phục để lộ quá nhiều. 

Còn nữa, nách của cô ấy đang lộ ra vì cô ấy đang ngượng ngùng nghịch tóc mình bằng tay phải…

『Lottie dễ thương lắm...!』

Sau khi nhìn Charlotte-san từ đầu đến chân, Emma-chan mỉm cười ngọt ngào và gật đầu. Có vẻ như em ấy rất thích trang phục của Charlotte-san.

Sau khi cảm ơn Emma-chan, Charlotte-san đỏ mặt và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi.

Cô ấy đang hỏi ý kiến của tôi sao…?

"—Charlotte-san, dễ thương quá đi~"

"S-shimizu-san...!? A, cảm ơn cậu..."

Khi tôi đang phân vân không biết có nên trả lời không thì Shimizu-san đột nhiên ôm Charlotte-san từ phía sau. Ngạc nhiên, cô ấy quay lại nhìn Shimizu-san.

"Này, Aoyagi-kun? Charlotte-san có dễ thương không?"

"Hả……"

Tôi không chắc cô ấy đang nghĩ gì khi hỏi tôi với nụ cười tinh nghịch. Thật là tàn nhẫn khi hỏi một câu hỏi như vậy trước mặt mọi người.

"Tôi không nghĩ đó là câu hỏi mà cậu nên hỏi một chàng trai đâu…"

"…………"

Vì  không muốn mọi người chú ý nhiều đến mối quan hệ của tôi với Charlotte nên tôi đã trả lời một cách lảng tránh, nhưng có lẽ vì thế mà trông Charlotte trở nên chán nản với vẻ mặt u ám.

Quả nhiên cô ấy cũng muốn được tôi khen ngợi. Vì vậy—

"Dễ thương lắm..."

Bằng một giọng rất nhỏ, tôi truyền đạt những suy nghĩ chân thật của mình cho cô ấy. Ngay lập tức, khuôn mặt của Charlotte-san sáng lên với nụ cười rạng rỡ. Cô ấy thực sự quá đáng yêu.

"Aoyagi-kun, cậu nên trả lời thành thật đi..."

Ngược lại, Shimizu-san nhìn tôi với vẻ không hài lòng

Có vẻ như cô ấy không thể nghe thấy những lời tôi vừa lẩm bẩm.

Vì tôi nói vậy để chỉ có Charlotte-san, người có thính giác tuyệt vời, mới có thể nghe được nên điều đó, không sao cả.

"Shimizu-san, không sao đâu. Quan trọng hơn, bây giờ mình phải đi rồi."

Charlotte-san vẫy tay với một nụ cười khi rời đi, và Shimizu-san nghiêng đầu bối rối. Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng vỗ tay như thể đã hiểu ra điều gì đó.

"À, mình hiểu rồi. Là vậy sao?"

"... Sao cậu lại nhìn tôi với nụ tự mãn đó vậy, có chuyện gì à?"

"Không, không có gì."

Nói vậy, Shimizu-san ngồi xuống ghế với vẻ mặt hài lòng. 

Cô ấy có nhận ra điều gì à…? Đó là điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra từ hành vi của cô ấy.

*Kéo, kéo

"Hửm……?"

Khi đang liếc sang Shimizu-san, đột nhiên có ai đó kéo áo của tôi, nhìn xuống thì thấy Emma đang nghiêng đầu và nhìn lên hỏi.

『Nè nè. Onii-chan, Lottie đi đâu vậy?』

『À, Charlotte-san đi nhảy』

『Nhảy…Giống như chị ấy tập ở nhà sao?』

Tôi không nhớ Charlotte-san có tập nhảy ở nhà mình, nên có lẽ cô ấy tập vào những lúc không có mặt ở phòng của Emma-chan.

Đúng là một người siêng năng và chân thành. Mặc dù cô ấy không giỏi thể dục, và đã định từ chối nó, nhưng một khi nhận trách nhiệm, cô ấy dường như đã cố gắng hết sức.

『Có lẽ là vậy, hãy cổ vũ cho Charlotte-san nhé?』

『Mmm!』

Tôi nói vậy trong khi xoa đầu em ấy, Emma-chan mỉm cười vui vẻ và gật đầu.

"…………"

"Hmm? Shinonome-san, có chuyện gì vậy?"

Nhận thấy Shinonome đang nhìn chằm chằm vào tôi ở bên cạnh, vì vậy tôi nghiêng đầu và hỏi.

Sau đó, khuôn mặt cô ấy lập tức đỏ bừng, xong vừa mở miệng vừa xua tay loạn xạ.

"K-không…! Không có gì…!"

"Thật không? Nếu có gì thắc mắc, cứ thoải mái hỏi mình nhé?"

Tôi mỉm cười trả lời.

Có lẽ nhờ nụ cười ấy, Shinonome-san mở miệng với ánh mắt ngước lên, như thể đang cố gắng đọc biểu cảm của tôi vậy.

"Ừm... cậu nói chuyện bằng tiếng Anh... tuyệt vời thật đấy..."

"À, thì ra là thế. Chà, cái này cũng bình thường thôi."

"Hmm... cậu học giao tiếp tiếng Anh à...?"

"Hmm, không. Đã từng có người dạy mình tiếng Anh từ khi còn nhỏ, nên giờ mới nói được như vậy."

Chà, tôi đã tự học khá nhiều sau khi được dạy… nhưng không cần phải đi sâu vào chi tiết như vậy.

"Tuyệt quá... Mình cũng muốn nói bằng tiếng Anh nữa..."

"Shinonome-san có định tham gia lớp giao tiếp tiếng Anh nào không?"

"Umm... Mình không có tiền cho những việc đó..."

"Hở?"

"À...! Không, không có gì đâu...!"

Khi tôi phản ứng trước những lời bất ngờ đó, Shinonome-san vội vàng che đậy nó. Tuy nhiên, tôi không thể nào đào sâu hơn được, mỗi người đều có những điều họ không muốn người khác biết.

『A, onii-chan! Bắt đầu rồi...!』

Khi chúng tôi đang nói chuyện, đội đầu tiên—đội cổ vũ của Lớp A, gồm các học sinh từ năm thứ nhất đến năm thứ ba—đã xuất hiện ở giữa sân.

Có vẻ như trận chiến cổ vũ sắp bắt đầu.

『Lottie có ra không?』

『Charlotte-san thuộc nhóm cuối cùng được gọi là nhóm D, nên nhóm của cô ấy sẽ ra sân thứ tư.』

『Thứ tư…?』

『Đúng vậy, khi nhìn thấy những người mặc quần áo màu xanh lam giống như Charlotte-san lúc nãy, em sẽ biết.』

"Ừ, sẽ tốt hơn nếu có người mặc quần áo màu xanh giống như những gì Charlotte đã mặc trước đó."

『Mmm…!』

Emma-chan dường như đã hiểu ra cách phân biệt chúng và vui vẻ gật đầu. vì vậy, chúng tôi đợi Charlotte-san bước ra.

『A, Lottie……!』 

Khi các thành viên của đội xanh xuất hiện, Emma-chan chỉ vào một phần của nhóm. Ở đó, một cô gái xinh đẹp với mái tóc bạch kim đang chạy đến vị trí của mình.

Vì chỉ có một người có mái tóc bạch kim, nên nó thực sự rất nổi bật.

Từ đó trở đi, tôi đã bị mê hoặc bởi Charlotte-san khi cô ấy nhảy múa hết mình theo bài hát.

"Nhìn thế nào cũng thấy họ có tình ý với nhau mà..."

Tôi thậm chí còn không để ý đến ánh mắt của Shimizu-san khi cô ấy lẩm bẩm những lời đó.

~~~~~~~~~~~~~~~~

『Vậy, nó thế nào…?』

Sau khi kết thúc màn cổ vũ, Charlotte-san quay lại và hỏi cảm nhận của chúng tôi với nụ cười ngượng ngùng.

Tôi đã nghĩ rằng cô ấy sẽ bị bao vây bởi các bạn cùng lớp ngay khi trở về, nhưng có vẻ như cô ấy đã lẻn qua và quay trở lại với chúng tôi.

『Lottie thật tuyệt vời...!』

Trong khi Charlotte-san đang nhảy, Emma rất phấn khích và vỗ tay suốt cả buổi nên em ấy đã truyền đạt suy nghĩ của mình một cách thành thật.

Charlotte biết rằng Emma rất trung thực, vì vậy không giống như em ấy đang khen ngợi chỉ vì phép lịch sự.

『Nó thực sự tuyệt vời. Cậu đã làm hết khả năng của mình nhỉ?』

『À... vâng, cảm ơn cậu.』

『Tôi thành thật chia sẻ suy nghĩ của mình, và Charlotte-san đỏ mặt và nhìn tôi với ánh mắt say đắm. Cô ấy có vẻ hạnh phúc, nhưng thật không tốt khi nhìn thẳng vào tôi lúc này.』

"Vậy thì, bây giờ đến lượt mình đi đây…"

"À… đúng rồi, đến lượt chạy tiếp sức của lớp mình rồi…"

Hiện tại, các cuộc chạy tiếp sức của năm một đang diễn ra.

Để làm sôi động hội thao, họ hẳn muốn mang đến những cuộc chạy tiếp sức dễ gây phấn khích hơn.

Đó là lý do tại sao chúng tôi, những học sinh năm hai, phải đang chờ. Tuy nhiên, cuộc đua tiếp sức của năm thứ ba được tổ chức ngay trước cuộc đua tiếp sức đồng đội cuối cùng.

Có lẽ lý do tổ chức chạy tiếp sức năm nhất và năm hai sớm là để tri ân cho năm thứ ba.

Nhân tiện, cuộc đua tiếp sức đồng đội là cuộc đua trong đó một nam và một nữ từ mỗi lớp ở tất cả các lớp được chọn và thành lập thành các đội.

Trong lớp chúng tôi, Akira, người có thời gian nhanh nhất, và một cô gái từ câu lạc bộ điền kinh đã được chọn tham gia.

"Vậy thì hãy nhanh chóng giành chiến thắng thôi nào."

Khi vừa ra khỏi lều, Akira, người cũng đang tham gia cuộc chạy tiếp sức, quàng tay qua vai tôi.

Tôi cứ tưởng nó sẽ phàn nàn về việc bị vây quanh bởi các cô gái, nhưng dường như nó không có ý định đề cập đến chủ đề đó.

"... Nghe cứ như ‘flag’ thua tới nơi rồi vậy."

"Cái!?  A-Akihito, mày biết cả từ ’flag’ co à...!?"

"Sao lại ngạc nhiên thế...?"

Akira quá ngạc nhiên nên tôi không biết chuyện gì đang xảy ra.

Sau đó, nó mở miệng với đôi mắt như thể đang nhìn thấy điều gì đó khó tin.

"Do mày có đọc manga hay xem anime gì đâu, kể cả tao có giới thiệu...Mà từ ‘flag’ đó chỉ xuất hiện trong chúng thôi...!?"

Tôi không chú ý nhiều đến nó bởi vì gần đây tôi thường đọc manga với Charlotte, nhưng nó chắc chắn không phải là từ mà tôi sử dụng thường xuyên trong cuộc sống hàng ngày.

Mặc dù vậy, Akira có vẻ ngạc nhiên khi tôi sử dụng nó.

"Có gì đâu, tao nghe mọi người trong lớp xài nó nên học theo thôi."

"Ừ mày nhắc tao mới nhớ, cũng có lý…"

Mặc dù đó là lời nói dối mà tôi đã bịa ra ngay tại chỗ, nhưng Akira có vẻ bị thuyết phục.

Ngay cả khi tôi tự nói như vậy, nhưng tôi khá lo rằng Akira sẽ bị lừa dối trong tương lai.

"Quan trọng hơn, tập trung vào cuộc thi trước mắt đi. Nhìn kìa."

"Hửm?"

Tôi chỉ về một hướng nhất định và Akira nhìn theo hướng đó. Miyu-sensei đang đứng đó, mỉm cười rạng rỡ với chúng tôi.

"Tại sao cô ấy lại mỉm cười như thế...?"

"Haha, nhìn kỹ đi. Đó không chỉ đơn thuần là một nụ cười đâu."

"Hửm……?"

Sau khi nghe những lời của tôi, Akira chăm chú nhìn Miyu-sensei, sau đó, khuôn mặt của nó bắt đầu nhăn lại, và bắt đầu toát mồ hôi lạnh.

"Này, hình như tao thấy thứ gì đó như một luồng khí ở sau lưng cô ấy..."

"Haha, tao cũng cảm thấy thứ gì đó tương tự, có lẽ là do cô ấy đặt rất nhiều kỳ vọng vào chúng ta, có nghĩa là—."

"C-cô ấy sẽ không tha thứ nếu chúng ta thua…?"

"Chính xác."

"Hì..."

Khi tôi gật đầu với một nụ cười gượng gạo, nụ cười đó biến mất khỏi nét mặt của Akira.

Miyu sensei có tính cạnh tranh rất cao, từ vẻ ngoài của cô ấy, có thể thấy được cô ấy đang gửi một thông điệp cho chúng tôi rằng phải giành chiến thắng bằng mọi giá.

Cô ấy rất tàn nhẫn với Akira và tôi, nên không ai biết được cô ấy sẽ làm gì nếu chúng tôi thua.

"Này, Akihito, lần này mày thực sự chạy nghiêm túc đấy chứ!?"

"Tất nhiên."

"Phải không đấy!? Đừng nương tay như ở cuộc đua 50 mét năm ngoái nhé?"

"Chắc chắn không, tao hứa"

"Hết tin nổi mày từ lúc vào cấp ba rồi..."

Akira nheo mắt nhìn tôi. Đó thực sự là một thái độ cần thiết đối với người bạn thân nhất.

"Lần này tao sẽ không nương tay nữa, tao đã hứa sau bữa tiệc chào mừng của Charlotte rồi, nhớ không?"

Sau bữa tiệc chào mừng của Charlotte, Akira nói rằng cậu ấy không muốn tôi đứng ra bảo vệ cậu ấy vì vậy tôi quyết định dừng lại.

"Quyết định vậy đi, tao với mày là một trong những đôi chân nhanh nhất ở trường cấp hai, không thể nào thua được..."

Tại sao Akira cứ dựng ‘flag’ thế nhỉ, đến mức khiến tôi tự hỏi rằng liệu nó có thật sự muốn thắng hay không.

Sau đó, chúng tôi gặp lại hai thành viên còn lại ở khu vực chờ. Sau đó, cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi…

"-Eh!? Saionji không phải là ‘mỏ neo’ sao!?" 

Khi Akira xếp hàng ở vạch xuất phát, những giọng nói ngạc nhiên vang lên từ những học sinh xung quanh. 

Thời gian chạy 50 mét hiện tại của Akira là 6 giây và với tốc độ đó, nó đã thu hút sự chú ý trong hội thao từ năm nhất.

Đó là lý do tại sao mọi người đều nghĩ nó sẽ là ‘mỏ neo’.

Chưa kể, trong lúc tập, nó luôn chạy ở vị trí đó.

"Hehe, nhìn kìa, tất cả bọn họ đều sốc. Chiến thắng chắc chắn là của chúng ta."

Người chạy thứ ba trong đội mỉm cười khi nói điều đó.

Tại sao mọi người cứ cắm ‘flag’ như vậy chứ, chắc chắn chiến lược này không ổn rồi…

"Không giống như chiến lược này là một chiến lược chiến thắng ..."

Đây là một chiến lược mà Akira và tôi đã nghĩ ra từ khi còn học cấp hai.

Về cơ bản thì nó là như thế này, nếu bạn phải vượt qua những người khác, việc đó sẽ rút dần thể lực và thời gian chạy sẽ tăng lên, vì vậy nếu người nhanh nhất chạy trước và dẫn đầu, những người ở phía sau sẽ không cần phải vượt qua bất kỳ ai, điều này sẽ giúp đội dễ dành chiến thắng hơn.

Hơn nữa, nếu không tạo ra khoảng cách ngay từ đầu, gánh nặng tinh thần cho nửa sau của các thành viên trong đội sẽ tăng lên, khiến họ dễ bị thua hơn. 

Đó là lý do tại sao tôi nghĩ rằng đây là một con dao hai lưỡi.

"Aoyagi...! Tôi đồng ý với chiến lược của Saionji, nhưng những ‘mỏ neo’ ở đội khác đều là những người nhanh nhất, vì vậy cậu, người chậm nhất trong số chúng ta, hãy cẩn thận vì có thể sẽ bị những người khác vượt qua và rớt từ vị trí thứ nhất xuống vị trí cuối cùng đấy...!"

Khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ và nhìn Akira, người bạn cùng đội đang chạy thứ ba gọi tôi.

Nếu chúng tôi chạy theo thứ tự thời gian nhanh nhất, tôi, người đứng thứ tư, sẽ phải chạy với tư cách là ‘mỏ neo’.

Chính Akira là người đã đề xuất chiến lược này, nhưng tôi nghi ngờ rằng nó cố tình đề xuất bởi vì nó muốn tôi trở thành mỏ neo của đội.

Tuy nhiên, tôi đã đồng ý vì có những lợi thế khác khi Akira là người đầu tiên.

Akira có phản xạ tốt, vì vậy có khả năng cao là nó sẽ có thể tạo ra sự khác biệt chỉ chỉ với pha xuất phát. Đó là lý do tại sao tôi quyết định để Akira làm theo ý mình.

"Tôi biết rồi, hãy đảm bảo một thứ hạng tốt khi đến chỗ tôi là được."

"Để đó cho tôi...!, chắc chắn tôi sẽ dẫn đầu khi đến chỗ cậu...!"

A, không hiểu sao… Càng nghe tôi càng có có linh cảm xấu về nó.

Tôi đã không chạy nghiêm túc kể từ khi vào cấp ba rồi, nhưng thời gian chạy 50 mét của tôi là 6,8 giây khi đo vào năm thứ hai cấp hai, lên năm ba thì 6,3 giây, nhưng có lẽ bây giờ chậm hơn hồi đó nhiều rồi.

Do tất cả các đội khác đều thuộc câu lạc bộ điền kinh hoặc câu lạc bộ bóng chày, nên nếu không có khoảng cách giữa tôi và vị trí thứ hai thì có khả năng tôi sẽ bị vượt một cách bình thường

《VÀO VỊ TRÍ―SẴN SÀNG ~ XUẤT PHÁT!》

Trong khi tôi đang lo lắng, Akira đã đạp đất khi vừa có tín hiệu xuất phát và ngay lập tức vượt lên dẫn đầu.

"Được rồi, Saionji! Cứ tiếp tục như thế đi!"

"Chết tiệt, tên đó chạy như hack vậy! Đã cách biệt vài mét rồi!"

Giữa tiếng hò reo và sự thiếu kiên nhẫn, Akira tăng tốc nhanh chóng.

《Nhanh quá! Saionji-kun lớp 2-D! Đôi chân tốc độ từng làm phấn khích cả hội thao năm ngoái trong chớp mắt đã cho những đối thủ khác hít bụi! 》

Như bình luận trực tiếp của bình luận viên đã nêu, khoảng cách giữa các đội ngày càng mở rộng.

Khi họ chạy được nửa đường đua, khoảng cách giữa đội chúng tôi và đội phía sau đã là 10 mét.

Akira chạy nước rút với tốc độ gần đúng với thời gian tốt nhất của mình, và khi trao lại chiếc gậy cho người chạy tiếp theo, nó đã bỏ xa vị trí thứ hai hơn 20 mét.

"—Hehe, thế nào?"

Akira, người đang lau mồ hôi nhễ nhại, quay sang tôi với vẻ đắc thắng, cho thấy rằng đã xong việc của mình.

"Ấn tượng đấy, tao không nghĩ là mày lại out trình đến như thế."

"Còn lại giao cho mày đấy."

Akira đưa tay ra, mặc dù cảm thấy hơi xấu hổ nhưng tôi vẫn đập tay với nó.

Người chạy thứ hai của chúng tôi không thể gia tăng khoảng cách thêm nữa, nhưng cũng không làm giảm đi chút khoảng cách nào.

Vì trường chúng tôi không tập trung vào thể thao nên không có đội nào khác có vận động viên chạy nước rút quái vật như Akira. 

Với khoảng cách quá lớn như vậy, chỉ cần không có tai nạn nào xảy ra thì chúng tôi không thể nào thua được.

—Hoặc là tôi nghĩ như thế. Đó là lúc tai nạn xảy ra.

""Ah……!""

《Oops!? Lớp 2-D đã làm rơi gậy ……! Các đội khác đang tận dụng cơ hội và thu hẹp khoảng cách. 》

Trong lúc chuyền gậy từ người thứ hai sang thứ ba, họ đã chuyền không đúng cách và khiến nó rơi xuống đất.

Hai bọn họ do dự một lúc, cuối cùng người chạy thứ ba đã quyết định nhặt nó lên, nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi đã hét lên theo bản năng.

"Đừng nhặt!"

"Hở……?"

"Khi chuyền gậy không thành công mà làm rơi, thì người chạy trước phải nhặt nó!"

"A! X-xin lỗi!"

Nghe tôi nói vậy, người chạy thứ hai nhanh chóng hiểu ra tình hình, vội vàng nhặt dùi cui trước khi chuyền cho người chạy thứ ba.

Tuy nhiên, trong thời gian đó, các vận động viên khác đã đuổi kịp và khoảng cách mà chúng tôi tạo ra gần như không còn nữa. 

Vẫn còn một đội tụt lại phía sau, nhưng đội xếp thứ hai và thứ ba giờ đã bám sát chúng tôi.

"Chết tiệt...!"

Người về thứ ba cố gắng chạy nước rút nhưng các đối thủ còn lại đều chạy rất nhanh và nhanh chóng vượt qua.

Còn một đội nữa phía sau nên chúng tôi vẫn chưa đứng bét bảng, nhưng khi vào đến góc cua cuối cùng, đội của tôi và đội bét bảng gần như không có sự chênh lệch.

Sau khi thấy những vận động viên của đội thứ nhất và thứ hai lướt qua, tôi vào vị trí và sẵn sàng xuất phát.

"Akito, biết phải làm gì rồi đúng không!? Chạy bằng cả tính mạng đi!?"

"Akira...tao biết."

Với một nụ cười bối rối, tôi gật đầu trước lời động viên của Akira. Khoảng cách bây giờ giữa chúng tôi và đội dẫn đầu là khoảng 15 mét. 

Sẽ rất khó để bắt kịp, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không chạy hết sức mình.

"Aoyagi, trông cậy vào cậu đấy!"

"Không thắng thì đừng có trách nhé!"

"Aoyagi-kun, cố lên…!"

"Xin hãy giành chiến thắng…!"

Gậy sẽ được chuyền sớm thôi. Khi tôi nghĩ vậy và nhìn ra phía sau, tôi nghe thấy tiếng cổ vũ của các bạn cùng lớp từ trong lều.

Chà, nghe bọn con trai thì có vẻ đang đe dọa nhiều hơn là cổ vũ, nhưng mong muốn chiến thắng của tôi cũng vậy.

Sau khi hít một hơi thật sâu, và ngay khi nhận được gậy, tôi đã dùng hết sức đạp xuống đất.

《Và bây giờ, chiếc gậy đã được chuyển cho đội đứng cuối!, wow, cậu ấy nhanh quá! Mặc dù bị vượt ở khúc cua cuối cùng, nhưng lớp 2-D đã rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt.》

Khi tôi đang chạy xé gió, một giọng bình luận vang lên. Nhưng tôi không quan tâm đến những lời bình luận hay những người đã vượt qua, tôi chỉ tập trung vào những người chạy trước mình.

《Hiện tại, vị trí số một là lớp 2-B! Lớp A đang ở phía sau với khoảng cách khoảng 7 mét, nhưng lớp D đang áp sát lớp A với tốc độ chóng mặt! Chuyện này đang trở nên thú vị rồi đây!》

"Tốt, Aoyagi! Cứ tiếp tục như vậy!"

"Aoyagi-kun, một chút nữa thôi...!"

"Có chuyện gì với cậu ta vậy!? Không phải là cậu ta quá nhanh sao!?"

"Năm ngoái có ai chạy nhanh như thế không!?"

Giọng nói hào hứng của bình luận viên, tiếng hò reo của các bạn cùng lớp và giọng nói hoang mang của các học sinh đang theo dõi cuộc đua bao trùm khắp sân trường.

Giữa tất cả những điều đó, cuối cùng tôi cũng đuổi kịp người ở vị trí số hai.

"Này, cậu đang đùa phải không!? Làm thế nào mà cậu bắt kịp được!? Năm ngoái cậu làm gì nhanh tới mức này!?"

"…………"

Người chạy lớp A ngạc nhiên nói với tôi, nhưng thật không may, tôi không có thời gian để đáp lại. 

Vẫn còn một người tôi cần phải vượt qua.

《Bây giờ, vị trí thứ hai và thứ ba đã được hoán đổi! Tuy nhiên, vẫn còn khoảng cách giữa họ và lớp B ở vị trí đầu tiên! Liệu Aoyagi-kun, ‘mỏ neo’ của lớp D, có thể bắt kịp mục tiêu không!?

"Không phải là có đuổi kịp hay không, mà là phải đuổi kịp, Aoyagi!"

"Aoyagi-kun, sẽ rất tuyệt nếu cậu giành được vị trí đầu tiên!"

Khi nhận được sự cổ vũ của các bạn cùng lớp, tôi càng dồn thêm lực vào chân mình. 1 mét, 2 mét, 3 mét—Tôi dần dần thu hẹp khoảng cách, nhưng góc cua cuối cùng đang đến rất nhanh.

—Chết rồi, sẽ không kịp mất…!

Sau khi tính toán quãng đường còn lại và sự khác biệt về khoảng cách đang được thu hẹp, tôi nhận ra rằng mình sẽ không thể đến kịp với tốc độ này.

Tuy nhiên, tôi đã cố gắng hết sức và sức chịu đựng của tôi đã giảm sút kể từ khi bỏ bóng đá hai năm trước, điều này đang khiến tôi khó thở hơn. 

Bắt kịp từ đây dường như vô vọng. Nhưng rồi—

『Sẵn sàng chưa, Emma』

『Mmh!』

『Một, hai, ba.』

『『Onii-chan, cố lên!!』』

Khi chạy ngang qua lều của lớp, tôi nghe thấy một giọng nói lớn. Liếc sang một bên, tôi thấy Charlotte-san và Emma-chan đang dùng tay làm loa và hét lên.

Charlotte-san gọi mình là “onii-chan”…

Tôi cảm thấy xấu hổ vì sự cổ vũ bất ngờ ấy, nhưng không hiểu sao, hơi thở của tôi đột nhiên trở nên dễ dàng hơn một chút.

Vì vậy tôi vắt kiệt chút sức tàn còn lại từ cơ thể đang rệu rã của mình.

《‘Mỏ neo’ của lớp D đang tăng tốc! Cậu ấy đang chuẩn bị bắt kịp người dẫn đầu..! Không, bắt kịp rồi…! Lớp D đã bắt kịp đội dẫn đầu!!!》

Khi đến gần góc cua cuối cùng, bằng cách thần kỳ nào đó tôi đã bắt kịp vị trí dẫn đầu.

 Nhưng— 

"Tôi sẽ không thuaaaaa!"

Ngay lúc tôi đuổi kịp, ‘mỏ neo’ của Lớp B tăng tốc, nới rộng khoảng cách mà tôi vừa thu hẹp. Nhưng tôi nhanh chóng thu hẹp khoảng cách ấy một lần nữa.

"Cái!?"

《Bây giờ, cuộc chiến giành vị trí dẫn đầu trước vạch đích đã trở thành một trận chiến khốc liệt! Ai sẽ là người chiến thắng đây, Lớp B hay Lớp D!?》

"Akihito! Vượt qua điiiiiii!"

Khi băng rôn về đích hiện ra, tôi nghe thấy giọng nói của Akira xen lẫn với lời bình luận và cổ vũ.

Khoảnh khắc tôi nghe thấy giọng nói đó, tôi đã tập trung chút sức lực cuối cùng của mình.

 Và sau đó—

《Siuuuuuuuu! Vào giây phút cuối cùng, lớp D đã vượt lên và giành được chiến thắng!》

Bằng cách nào đó, có vẻ như tôi là người đầu tiên đã chạm vào băng rôn vạch đích.

"Haah...haah...Chết tiệt..."

Bên cạnh tôi, ‘mỏ neo’ của lớp B, người đã chạy bên cạnh tôi suốt từ nãy đến giờ, đang thở hổn hển với hai tay chống lên đầu gối.

Trong manga, có lẽ sẽ có một cái bắt tay thật chặt ở đây, nhưng tôi không thể tự mình làm điều đó.

Sau khi kết thúc cuộc đua, tôi tiến về phía Akira.

"Làm tốt lắm, Akihito."

"Akira...Lâu lắm rồi không chạy nghiêm túc, tao kiệt sức rồi."

Lần cuối cùng tôi chạy như vậy là khi Emma-chan suýt ngã xuống cầu thang.

Trước đó, đã hơn một năm kể từ khi tôi chạy một cách nghiêm túc.

"Mọi người đều ngạc nhiên với tốc độ của mày đấy, Akihito."

"À...thì, ít nhất tao đã giữ đúng lời hứa."

"Tao biết, vậy, chúng ta chuẩn bị rời sân thôi."

Sau đó, tôi và Akira xếp hàng rời sân. Và khi chúng tôi quay lại lều của lớp—

"Aoyagi-kun, thật tuyệt vời…!"

"Siêu ngầu luôn...!"

"Tôi luôn nghĩ cậu là kiểu người sẽ cống hiến hết mình khi có vấn đề mà!"

Điều ngạc nhiên là các bạn cùng lớp đã chào đón tôi một cách nồng nhiệt. Như thể họ thay đổi thái độ 180 độ luôn.

"Tại sao cậu lại giấu đi tốc độ của mình cho đến tận bây giờ!?"

"Có khi nào cậu còn nhanh hơn cả Saionji-kun không!?"

Chà, tôi gặp rắc rối rồi đây...

Hội thao chỉ vừa mới bắt đầu. Mặc dù thật vui khi thấy tinh thần của mọi người được nâng cao nhưng sẽ thật rắc rối nếu tất cả họ bắt đầu thích tôi.

Nhưng nếu đóng vai phản diện ở đây, bầu không khí trong lớp sẽ trở nên tồi tệ như thường lệ.

Làm vậy lúc này không lý tưởng chút nào. Đặc biệt là khi Emma-chan ở đây. Tôi không muốn em ấy nhìn thấy khía cạnh khó chịu của con người ít nhất có thể.

"Xin lỗi, tôi hơi mệt nên cần phải ngồi xuống."

Cuối cùng, tôi quyết định cười trừ và thay đổi chủ đề. 

Khi tôi quay lại chỗ ngồi của mình—

『Onii-chan tuyệt quá!』Emma-chan bám vào chân tôi.

『Cảm ơn em đã cổ vũ cho anh, Emma』Tôi cúi xuống và cảm ơn Emma-chan.

Tôi nghĩ sự cổ vũ của em ấy đã cho tôi sức mạnh mà tôi cần. Sau đó em ấy mỉm cười ngọt ngào và dang rộng vòng tay.

『Mm! Bế!』

Như thường lệ, em ấy muốn được tôi bé, nhưng bây giờ người tôi đang nhớp nháp vì mồ hôi.

『Không…! Bế…!』Emma-chan lắc đầu và vẫn dang rộng hai cánh tay.

『Emma chan...』

『Mình nghĩ em ấy muốn cậu ôm bất chấp việc cậu đang đổ mồ hôi .』

『A, Charlotte-san, nhưng mình sợ em ấy sẽ khó chịu. 』

Khi Charlotte đến gần, tôi nói ra điều khiến tôi bận tâm. 

Mùi mồ hôi là một chuyện, nhưng hơn thế nữa, chạm vào quần áo ướt sẽ gây nên cảm giác khó chịu.

Mặc dù không thể tránh khỏi, nhưng tôi sẽ bị sốc nếu như Emma không thích nó.

『Không sao đâu, Emma hiểu được điều đó mà. Hơn nữa, nếu em ấy vẫn đòi bế thì có nghĩa là em ấy không phiền đâu』

『Hiểu rồi…vậy thì,』

Tôi gật đầu đồng ý và vòng tay ôm lấy Emma-chan, sau đó em ấy cũng vui vẻ vòng tay qua cổ tôi, có vẻ như em ấy không ngại chạm vào phần ướt trên cổ tôi thì phải.

『Ehehe...』

Hơn nữa, Emma-chan dụi má vào ngực tôi và tỏ rõ sự thích thú, không biết từ lúc nào mà đứa trẻ này đã trở nên hư hỏng như vậy.

『Haiz… Emma lại đi trước mình rồi…』

『Có chuyện gì thế, Charlotte-san?』

Vì lý do nào đó, cô ấy bắt đầu thở dài, nên tôi không thể không lên tiếng. Kết quả là cô ấy đột nhiên đỏ mặt, và khua tay loạn xạ.

『K-không, không có gì đâu…!』

『Thật sao…?』

『Vâng……!, quan trọng hơn, cậu thực sự đã làm rất tốt...!』

Charlotte nói vậy và mỉm cười, tôi có cảm giác rằng cô ấy đang che dấu chuyện gì đó, nhưng nụ cười của Charlotte thực sự rất dễ chịu.

『Cảm ơn. Hiện tại không có gì để làm nên mình sẽ để mắt tới Emma-chan giúp cậu.』

『Được rồi, xin hãy chăm sóc em ấy—đợi đã, có chuyện gì thế, Emma…?』

Khi Charlotte-san đang nói, Emma-chan đột nhiên bắt đầu kéo áo của Charlotte-san.

Em ấy hiếm khi làm điều này khi được tôi bế, nên cả Charlotte-san và tôi đều nghiêng đầu bối rối. Sau đó Emma-chan vặn vẹo và ngước nhìn Charlotte-san.

『Đi tè…』

『Ah……! Được rồi, đi thôi...! 』

Charlotte-san nhanh chóng ôm lấy Emma khỏi vòng tay tôi ngay khi nghe thấy yêu cầu của em ấy . Sau đó, cô ấy hướng ánh mắt xin lỗi về phía tôi.

『Xin lỗi, mình cần đưa em ấy đi một lúc…! 』

『Được rồi, sẵn thì cậu đi thay đồ luôn đi.』

Charlotte vẫn đang mặc trang phục cổ vũ, có lẽ cô ấy đã ở trong lều để chờ cuộc đua tiếp sức của chúng tôi. 

Nhưng cô ấy cũng còn những môn khác cần phải tham gia nên có lẽ cô ấy nên thay sớm.…

Nhưng, thành thật mà nói thì có chút xấu hổ…

『Ah, vậy để mình thay đồ luôn.』

Cô ấy đỏ mặt và nở một nụ cười ngượng ngùng, rồi bế Emma-chan rời đi. 

Thế nên tôi định ngồi xuống ghế, nhưng—

"A~o~ya~gi~?"

"Cái!? Chuyện gì vậy?" Trước khi tôi kịp nhận ra, bọn con trai đã đứng sau lưng từ lúc nào không biết.

"Cậu nói chuyện gì vui vẻ với Charlotte-san vậy?"

"Thật không công bằng khi được một thiên thần chiều chuộng, đồ ngốc!"

"Cái!?"

Có vẻ như chỉ cần nói chuyện với Charlotte-san và Emma-chan đã khiến tôi trở thành mục tiêu ghen tị của họ.

Nhưng biết làm sao được, nên tôi quyết định té đi nơi khác thật nhanh.