Hai ngày trước.

Vào buổi sáng cái ngày đơn vị 907 được mời tới dinh thự của nhà Lou.

“Có vẻ như quân đội Đế Quốc đã vượt qua được biên giới Chủ quyền. Chúng dường như là lực lượng tinh nhuệ được các Thánh Đồ lựa chọn kỹ càng.”

“Mọi việc đang diễn ra rất thuận lợi. Giờ thì chúng ta sẽ đợi cho đến cuộc đột kích. Mong rằng người của chúng ta sẽ ở yên trong tòa tháp.”

Một người đàn ông lịch lãm và một người phụ nữ đang ở cùng nhau trên ban công, nơi những ánh sáng ban mai chiếu rọi vào trong Tháp Mặt Trời - chỗ ở của nhà Hydra.

“Chúng ta cần quân đội Đế Quốc trở thành kẻ lấy đi mạng sống của Nữ hoàng.” Người đàn ông vạm vỡ đang ở trong thời kỳ sung mãn nhất cuộc đời từ từ hạ mình xuống ghế.

Ông ta là người đứng đầu nhà Hydra, Talisman, Tần Sóng.

Bộ vest trắng của ông ta không có lấy một nếp nhăn. Những đường nét cơ thể như tượng tạc được sắp xếp vô cùng sắc sảo, mái tóc bạc gọn gàng khiến Talisman trông như một quý ông bảnh bao chỉ mới ở độ tứ tuần.

“Tôi cho rằng em gái của ngài sẽ gây ra rắc rối. Cụ thể là công chúa Alice.”

“Vâng, em ấy là người mạnh nhất của nhà Lou. Như một người chị gái, ta cảm thấy rất tự hào về em ấy.”

Người ngồi đối diện với ông ta là đại công chúa Elletear.

Đôi chân của cô được vắt chéo thật là quyến rũ, như thể chính Elletear đã tính đến từng hành vi của mình.

“Nếu Alice toàn tâm toàn lực bảo vệ Nữ hoàng thì kể cả Đế Quốc cũng sẽ không thể nào chạm được vào bà ấy. Cung điện vốn đã là địa điểm bất lợi để quân đội Đế Quốc tấn công rồi.”

“Vậy xem ra chúng ta cần phải dùng cách nào đó để tách Nữ hoàng và Alice ra.”

“Về chuyện đó...”

Elletear nghiêng người về trước. Cô khom xuống để cho bộ ngực của mình treo lơ lửng ở phần thân trên.

“Ta đang nghĩ đến việc đi nghỉ mát. Tại dinh thự của nhà Lou.”

“Và điều gì đã khiến ngài muốn làm vậy?” Ông ta hỏi, tỏ vẻ hoài nghi.

“Ngài vừa nói sự hiện của Alice sẽ gây ra bất lợi, ngài Talisman, nhưng chúng ta cần phải loại bỏ Sisbell trước. Nếu như em ấy trở về cung điện thì nhà Hydra coi như sẽ tàn đời. Em ấy sẽ vạch trần toàn bộ vụ nổ diễn ra trong Phòng nữ hoàng, và rồi nhà Hydra sẽ bị trục xuất.”

Nebulis Đệ Bát sẽ thẳng tay nghiêm trị. Nếu chuyện đó xảy ra thì ảnh hưởng từ cuộc đột kích của quân đội Đế Quốc sẽ chẳng thể nào kéo dài được.

“Ta sẽ tóm lấy Sisbell và đưa em ấy đến dinh thự. Về cơ bản thì là để ngăn cản em ấy không thể quay về lâu đài. Ta chắc chắn rằng làm như vậy sẽ khiến chúng ta cảm thấy thỏa lòng.”

“...” Người đứng đầu nhà Hydra vuốt cằm nghĩ ngợi.

Sự im lặng của ông ta chỉ kéo dài trong vài giây. Người đàn ông nổi tiếng thông tuệ này đã nhìn thấu được mưu đồ của Elletear chỉ trong chớp mắt.

“Tôi hiểu rồi. Sau đó Alice sẽ tìm cách kéo người chị tự mãn của mình về... bằng cách đến dinh thự, tách ra khỏi Nữ hoàng.”

“Chính xác, thưa ngài. Bằng cách đó, Nebulis Đệ Bát sẽ chỉ có một thân một mình trong hoàng cung.”

Bọn họ có thể khiến cho Alicelise – chiến lực mạnh nhất cung điện vắng mặt. Tức là có thể đồng thời ngăn chặn Sisbell và thậm chí là loại trừ Alice khỏi vây cánh Nữ hoàng---và khiến cho cục diện trở nên cân bằng.

“Chúng ta sẽ dẫn dụ Alice và Sisbell đến dinh thự. Khi đó thì quân đội Đế Quốc sẽ tấn công Nữ hoàng. Tôi hiểu rồi---một hòn đá trúng hai con nhạn.”

“Ôi, thưa ngài.” Elletear khúc khích cười đáng yêu. “Phải là một hòn đá trúng bốn con nhạn mới đúng.”

“Ồ?”

“Rồi ngài sẽ biết. Chỉ bằng cách giữ chân công chúa út trong dinh thự, chúng ta sẽ chấm dứt quyền cai trị của Nữ hoàng đương thời.”

“Nếu thế thì chúng ta nên tổ chức hội nghị kín ngay lập tức. Tôi có thể mường tượng ra nhà Zoa đã chuẩn bị sẵn ứng cử viên của họ, nhưng còn nhà Lou thì tôi vẫn còn thắc mắc. Liệu ngài sẽ tham gia chứ, ngài Elletear?”

“Không đâu.” Người con gái cả của nhà Lou lắc đầu. “Ta đã quá mệt mỏi với Chủ quyền rồi. Nếu có thể hủy diệt nó thì chuyện gì xảy ra sau đó ta cũng không màng nữa. Mọi việc còn lại ta sẽ giao cho ngài.”

“Thật quý hóa làm sao. Chà, chắc tôi phải chuẩn bị ai đó để đưa ngài đến Tháp Ngôi Sao rồi---Chỉ huy Orneik?”

Người trưởng tộc búng tay. Ngay khi tiếng vang vanh vảnh tắt đi dưới ánh nắng, một người đàn ông mặc vest khuỵu gối xuống trước Elletear.

“Hân hạnh được gặp người, thưa công chúa.”

“Và ngươi là ai?” Elletear ngạc nhiên, mở to mắt nhìn và nghiêng đầu sang một bên.

Cô không nghĩ gã là một thành viên của Chòi Hành Tinh, lực lượng bảo vệ cho hoàng tộc. Nói gì thì nói, các hộ vệ hoàng thất sẽ không bao giờ vận vest giống như gã này.

“Cậu ta là một chỉ huy mà chính nhà Hydra đã độc lập tuyển mộ làm một phần của đơn vị tình báo. Cậu ta là vệ sĩ hàng đầu và là một sát thủ xuất chúng.”

“Ra là vậy. Thật lãng phí cho hắn nếu phải trở thành thành viên của Chòi Hành Tinh nhỉ.”

Chòi Hành Tinh và lực lượng hộ vệ tối cường của Chủ quyền, tương đương với Thánh Đồ của Đế Quốc. Tuy nhiên, nếu một người tham gia vào Chòi Hành Tinh thì thông tin của họ sẽ được công khai. Nói cách khác, nhà Hydra đã có chủ đích khi giữ gã lại để làm mảnh ghép bí mật cho trò chơi.

“Ta nghĩ rằng hắn đã nghe được cuộc trò chuyện của chúng ta?” Elletear nói.

“Ngài không cần phải lo đâu. Lòng trung thành của cậu ta chỉ hướng về nhà Hydra, cậu ta sẽ không hó hé nửa lời. Và cũng không ai có thể bắt giữ cậu ta bằng vũ lực được.”

Người hộ vệ đứng dậy.

Như để phù hợp với một đơn vị tình báo, cách ứng xử của gã là vô cùng hoàn mĩ.

“Chỉ huy tình báo Orneik, mong cậu hãy hộ tống cho công chúa.”

“Thật là vinh dự cho ta...” Elletear nói. “Vậy thì, thưa ngài. Ta sẽ đi nghỉ mát theo kế hoạch.”

“Vâng. Tất cả những gì chúng ta cần làm là đợi chờ quân đội Đế Quốc.”

Đó là âm mưu để bắt giữ Nữ hoàng.

Sau khi Nữ hoàng bị bắt trong cuộc đột kích của Đế Quốc, người dân sẽ mất niềm tin vào nhà Lou và một nữ hoàng mới sẽ ra đời.

Mọi thứ đã bắt đầu từ ba đời nữ hoàng trước. Kế hoạch được nhà Hydra ấp ủ trong suốt nửa thế kỷ qua cuối cùng cũng có thể trở thành hiện thực.

==========

Ngày hôm sau. Đêm trước cuộc đột kích vào cung điện Nebulis.

Orneik từ đơn vị tình báo đã nhận được một mệnh lệnh bí mật.

Đó là ngày mà Elletear đang trở về cung điện từ tòa dinh thự. Gã sẽ hoán đổi vị trí với cô và ẩn nấp giám sát công chúa út.

Theo lời của Talisman – trưởng tộc của nhà Hydra, thì gã là một sát thủ hàng đầu. Còn với người đàn ông này thì...

“---Trò vặt vãnh.”

Gã đang bị giẫm đạp. Gã đã bị xô ngã trong sân vườn, đầu thì bị giày xéo bởi một chiếc giày. [note40071]

“Một cuộc đảo chính nhằm ám sát Nữ hoàng. Ta còn đang tự hỏi xem lũ hậu duệ nào của Người sáng lập đã âm mưu việc này. Ra thế. Hóa ra chúng đang định mời gọi quân đội Đế Quốc đến.”

“...Ngươi... Ta không thể nào ngờ... ngươi lại có mặt ở đây. Làm sao có thể? Ngươi là... của Mirabella---“

“Chướng tai quá.” Người đó tặng cho Orneik một cú sút vào đầu. Và rồi gã bất tỉnh.

“Ta là người duy nhất có thể gọi cô ấy là Mirabella. Với ngươi, nói vậy là bất kính với nữ hoàng---nhưng ta thì không.”

Tắm mình trong ánh trăng... như thể nhận được phước lành từ màn đêm, người đàn ông tóc trắng oai vệ đứng đó.

Ma Đạo Sư Siêu Việt – Salinger.

Hắn là kẻ tội đồ đã xâm nhập vào cung điện Nebulis và ám sát nữ hoàng vào ba mươi năm trước. Mặc dù tuổi tác đã tới ngũ tuần nhưng hắn vẫn giữ được cơ thể và gương mặt ưa nhìn như một chàng trai tuổi đôi mươi. Thay vì bị thui chột theo thời gian, thực tế thì hắn lại ngày càng trở nên mạnh hơn.

“Dòng dõi của Người sáng lập. Kẻ của nhà Hydra...”

Giày hắn giày xéo đầu tên sát thủ.

Mặc dù đã đối đầu với một trong những kẻ mạnh nhất của nhà Hydra nhưng hắn vẫn không mảy may bị gì ngoại trừ một vết bụi dính trên áo khoác của hắn.

“Hah. Không biết đám nào đã bày ra trò này. Hiển nhiên là lũ Hydra rồi nhỉ.” hắn khó chịu nói.

Hắn đã thu thập đủ thông tin cần thiết từ tên thuộc hạ này. Như hắn đã dự tính.

“Vậy là mọi thứ vẫn giống như ba mươi năm trước...”

Hắn ta quay người lại.

Hình dáng của dinh thự Lou Erz được thắp sáng bởi những ngọn đèn.

“...”

Mặc dù không muốn nhớ về nhưng những ký ức về người phụ nữ đó bỗng xuất hiện trong đầu hắn.

Cuộc đối đầu đó cũng diễn ra trong một đêm tĩnh mịch như hôm nay.

“Anh thật cứng đầu. Anh đã theo chân ta đến tận dinh thự này sao, Salinger?”

“Ta không đuổi theo ngươi. Ta đuổi theo tinh linh của ngươi, Mira.”

“Vậy là anh lại muốn đấu với ta tiếp hả? Chao ôi, ta phải từ chối rồi.”

“...Hả?”

“Đây là nơi yêu thích của ta. Sẽ rắc rối lắm nếu như anh làm um xùm lên ở đây. Nếu anh muốn đấu thì hãy để sau đi... bao nhiêu lần cũng được.”

Đó là câu chuyện của ba mươi năm và vài tháng trước. Salinger đã đối đầu với Mirabella hồi còn trẻ tại chính dinh thự này. Cô [note40070] ấy đã từng vô cùng xinh đẹp... và mạnh mẽ đến kinh người.

Không chỉ nhờ tinh linh của mình, nó còn liên quan đến tính cách của cô ấy. Khi chỉ mới mười ba, cô đã là ứng cử viên nặng ký nhất cho ngai vàng trong suốt lịch sử Nebulis.

Salinger là người đã thách đấu và cũng là kẻ duy nhất dám thách thức Mirabella trong cuộc đời cô.

“...Tsk.”

“Ta thích cái cách mà anh né tránh trước những đòn tấn công của ta. Nó cho thấy anh khác với một kẻ man rợ thông thường.”

“Ngươi đang chế nhạo ta?”

“Là khen ngợi đấy chứ. Anh biết không, ta cũng không ghét điểm đó ở anh.”

“...”

“Hãy để việc này vào dịp khác. Ngày giờ nào mới ổn với anh đây? Nếu là một ngày tốt lành thì ta sẽ rất vui lòng.”

“...Thật vô nghĩa. Ngươi muốn lên lịch cho một trận chiến?”

“Vâng. Một nghệ sĩ đã từng bảo rằng hôn nhân và trận chiến là như nhau. Ta muốn đảm bảo rằng đó phải là một ngày thật tốt để chiến đấu. Vậy thì hai chúng ta mới không còn gì để hối hận.”

“Hah. Ngươi muốn ví trận đấu giữa chúng ta... như một câu chuyện tình?”

“Nói cho thơ mộng hơn đi: ‘Trận chiến cuối cùng của chúng ta hay tình yêu trong thế giới mới.’ Chẳng phải như vậy sẽ nghe vui tai hơn nhiều sao?”

Nó là---đáng lí ra sẽ là---một cuộc chiến sinh tử.

Salinger đã tấn công Mirabella trẻ hòng tước lấy tinh linh của cô, và cô đã ngăn chặn hắn ta lại. Đó là cách mà mọi chuyện luôn xảy ra.

Vậy thì mọi thứ đã thay đổi từ khi nào? Salinger đã bắt đầu cảm thấy trân trọng cuộc chiến của bọn họ, cầu mong rằng mối quan hệ giữa hai người sẽ kéo dài như vậy mãi mãi.

Nhưng mọi việc đã thay đổi... vào ba mươi năm trước, khi hắn ta tiến hành âm mưu ám sát nữ hoàng.

“Hồi lúc đó là ta. Bây giờ thì lại dùng quân đội Đế Quốc làm vỏ bọc. Haha, khá lắm, lũ Hydra. Những kẻ thống nhất bên dưới ánh mặt trời lại luôn nung nấu ý định đoạt lấy ngai vàng từ trong bóng tối.”

Không ai có thể đi đến kết luận rằng cuộc đột kích của Đế Quốc lại được sắp đặt bởi nhà Hydra.

“Tại sao?! Salinger! Trả lời ta đi!”

“...”

“Tại sao anh lại dùng cách man rợ này? Tại sao anh lại đi ám sát nữ hoàng... mà không phải là ta...? Ta không thể nào ngờ được anh lại là lọai người làm ra những chuyện như vậy!”

Mọi thứ đều giống như câu chuyện của ba mươi năm trước.

Theo lời đồn, tên ma đạo sư thối nát đã đột nhập vào cung điện để đánh cắp tinh linh của nữ hoàng đệ thất. Ngay cả nhân chứng duy nhất – Mira – cũng tin vào khả năng đó.

---Mình không có ý định kể cho cô ấy nghe về sự thật.

Bọn họ đã đi trên hai con đường khác nhau.

Đó là bởi vì trận quyết đấu của họ---hoài bão của họ---đã bị người khác cướp mất, và không bao giờ có thể lấy lại được.

“Mira... không, nữ hoàng Mirabella.”

Hắn quay lưng khỏi tòa dinh thự.

Đây đã từng là dinh thự yêu thích của người phụ nữ ấy. Nó không thích hợp để một kẻ đã lầm đường lạc lối tiến vào.

“Cô là nữ hoàng của quốc gia này. Cô cần phải mạo hiểm tính mạng của mình để bảo vệ những gì mà cô tin tưởng. Ta sẽ không can thiệp vào nghĩa vụ của cô.”

Gã đàn ông tóc trắng quay đi... đôi mắt hung tàn của hắn nhìn đăm đăm vào cung điện Nebulis.

Hai mươi tư giờ sau.

Thành Trì Hành Tinh mà hắn chiêm ngưỡng đã bị nhấn chìm trong biển lửa bởi cuộc đột kích của quân đội Đế Quốc.