Tran: Độc Cô Sầu

Edit: Stevegas

Chỉ huy một trong các đội, Decken tiếp tục dẫn dắt binh sĩ đi tìm kiếm, rồi họ thấy một cái bóng khổng lồ bay vượt qua đầu họ. Ngay sau đó, một loạt khói tín hiệu được đốt lên, báo hiệu rằng đó chính là cái bóng của con Grinder.

Có 10 binh sĩ dưới quyền chỉ huy của anh. Mặc dù anh đã định hội nhóm với các đội gần đó, nhưng khi nhận ra con Grinder đang bay thẳng về phía đơn vị chính, anh quyết định di chuyển ngay lập tức.

Đơn vị chính được tạo thành bởi ba đội, có tổng cộng là 30 binh sĩ. Họ sẽ chẳng thể nào thua được. Decken đang cảm thấy nôn nóng trước việc đơn vị chính có khả năng sẽ xử lý con Grinder trước khi anh tới kịp.

Cuộc thảo phạt lần này là cơ hội quý giá cho Decken để khôi phục lại danh dự. Mặc dù được số đông nhìn nhận là giỏi nhất trong quân đội, anh lại bị hạ gục một cách nhẹ nhàng bởi một lính đánh thuê vô danh. Để xoá đi sự nhục nhã đó, anh buộc phải đóng góp công sức vào cuộc thảo phạt.

Nếu sự đóng góp của anh thoả mãn mọi người trong lần thảo phạt con Grinder này, thì những kẻ cười chê anh là 『Đồ to mồm nhưng lại thua một đứa con gái』 chắc chắn sẽ biến mất. Đó là lí do vì sao, trước khi con Grinder bị hạ gục bởi đơn vị chính, anh nhất định phải tập hợp với họ sớm nhất có thể.

「Ngài Decken! Có thứ gì đó đang bay từ hướng đơn vị chính về phía này!」

Một trong những cung thủ báo cáo khi để ý thấy một cái bóng đang ngày càng tiến đến gần. Khi anh ngừng dừng chân và ngước lên khi vẫn trên lưng ngựa, anh thấy một cái bóng bay trên bầu trời.

Cái bóng đó dần dần trở nên lớn hơn và rõ hơn, và nhanh hơn một con chim bình thường. Đó chính là cái thân ảnh vừa bay vượt qua đầu họ một lúc trước. Mặc dù lí do vẫn chưa rõ, con Grinder đã bay trở lại đây từ hướng đơn vị chính.

「Là con Grinder đó! Mọi người, vào tư thế! 」

Theo mệnh lệnh của Decken, binh sĩ thiết lập đội hình.

「Trọng trang binh, đứng đầu! Cung thủ nhắm mục tiêu!」

Cùng lúc đó, cái bóng bay thẳng về phía Decken. Khi nó đến gần hơn, cái thân hình của nó cũng trở nên rõ ràng hơn. Và rồi, khi nó đang ở ngay phía trên đầu Decken và các binh sĩ, nó ngừng đi chuyển và ngó xuống như thể quan sát họ.

「Cung thủ, bắn!」

Nhận được mệnh lệnh, ba mũi tên được bắn thẳng về phía nó, thế nhưng mọi mũi tên đều vẽ một đường parabol và rơi xuống trước khi chúng có thể chạm tới con Grinder. Tiếng kêu chói tai vang lên

「Kiiiee―――nn! 」

Lưỡi đao gió tấn công Decken và các binh sĩ. Cơn bão hung bạo có thể sánh ngang với các ma pháp cao cấp hạ gục những binh sĩ với những bộ giáp nhẹ một cách dễ dàng.

「Gyaaa――!」

Tiếng hét trong tuyệt vọng của các binh sĩ vang lên trên vùng đồng cỏ. Decken được bảo vệ bởi bộ giáp tốt hơn, nên anh không phải nhận một đòn chí mạng, nhưng con ngựa anh đang cưỡi lại ngã gục sau khi nhận phải những vết thương trên thân và chân của nó.

Cái bóng hạ xuống mặt đất, chìm trong màu đỏ tươi từ lượng máu của các binh sĩ.

「T-to quá……」

Các binh sĩ rùng mình khi kích thước của con chim vừa hạ xuống còn lớn hơn những gì họ tưởng tượng.

「Đây chính là……, một con Grinder ư……?」

Hiện diện áp đảo của nó khiến cho bản năng của các binh sĩ với tư cách cũng là một sinh vật réo lên những hồi chuông cảnh báo họ phải mau chóng bỏ chạy.

Họ đã mất hơn một nửa binh sĩ, chỉ còn lại trọng trang binh, binh sĩ dùng khiên cùng với Decken, tổng cộng còn có đúng năm người.

Nhưng anh nhất quyết không bỏ chạy khỏi chỗ này. Chẳng có cơ hội nào tốt hơn bây giờ để khôi phục danh dự bản thân cả. Nếu anh ta chọn cách quay lưng bỏ chạy ngay bây giờ, kể cả có cứu được mạng mình đi nữa thì chắc chắn anh cũng sẽ bị cười chê suốt phần đời còn lại.

Decken nghiến răng chặt nhất có thể và cố gắng vượt qua cơn run rẩy trong khi nâng kiếm của mình lên, đưa ra chỉ thị tới những trọng trang binh còn lại.

「Đừng run rẩy nữa! Nhìn đi! Nó đã bị thương rồi! Chúng ta có thể chiến thắng nếu như bao vây được nó!」

Con dao mắc kẹt trong chân trước của con Grinder đang khiến nó chảy máu, và những phần lông đã bị cháy đang hiện lên trong mắt của Decken.

Rõ ràng là nó đã bay đi sau khi bị thương trong khi đụng độ với đơn vị chính. Vì vậy, con Grinder có lẽ đã bị bòn rút một lượng lớn thể lực. Decken vừa bị nỗi sợ hãi bám lấy chỉ một khoảnh khắc trước thôi, nhưng đây chắc chắn không phải là tình huống mà họ không thể dành chiến thắng.

「Oooh―!」

Trước lời của Decken khích lệ họ, các binh sĩ hạng nặng đồng loạt lao vào tấn công con Grinder.

Nhưng những thanh kiếm được vung bởi trọng trang binh đều bị né, và những cú vung kiếm mà họ cho là tất sát đều bị đánh chệch đi. Ngược lại, con Grinder vung vuốt của nó, đi kèm theo tiếng xé gió, nó chém đôi một binh sĩ hạng nặng cùng với cả bộ giáp.

「Guaa……! 」

Kế tiếp, một trọng trang binh khác bên cạnh anh ta bị cái mỏ sắc bén lấy mất đầu trước khi ngã xuống. Nó không phải là đối thủ mà họ có cơ may chiến thắng.

「Cái……! 」

Decken câm lặng. Chiến thắng là bất khả thi. Những lời không thốt ra được khỏi miệng của anh ta nổi lên trong tâm trí.

「Tiểu đội trưởng Decken ! Chúng tôi, đội thứ ba mươi hai tới để giúp sức!」

Decken trong khi vẫn đang chết đứng vì sợ hãi nghe được giọng nói của các đồng đội phía sau, cùng với đó là khá nhiều tiếng bước chân dồn dập. Đó chính là một đội khác đang tới từ phía tây.

Ngay lúc này, có ba mươi người đang trong tằm nhìn. Thế nhưng, Decken người đã được chứng kiến sự áp đảo của con Grinder đã nhận ra rằng, họ không đời nào có thể thắng dù cho có cố đến thế nào đi chăng nữa.

Các giáo binh và trọng trang binh khác tới giúp sức liền lao tới tấn công con Grinder.

「Chờ đã! Đừng có xông lên!」

Lời cảnh báo của Deken đã quá muộn, khi mà đội hình đã ngay lập tức bị xẻ ra bởi móng vuốt của con Grinder.

Các giáo binh thì bị xé toạc phần ngực ra. Những người khác thì bị đứt lìa tay chân. Những trọng trang binh có khiên thì vẫn bị mổ chết bởi cái mỏ của con Grinder, tạo một cái lỗ ngay trên đầu họ.

Mỗi khi con Grinder di chuyển, thì lại có thêm binh sĩ bị tàn sát.

Họ sẽ bị quét sạch nếu như không nhanh chóng rút lui. Suy nghĩ như vậy vụt lên trong đầu của Decken.

Nhưng mà, có gì đảm bảo rằng con Grinder sẽ không đuổi theo sau khi họ bỏ chạy? Họ không thể bay như con Grinder. Đuổi theo một vài tên nhân loại nhỏ bé chỉ là một việc cỏn con đối với nó mà thôi

Thứ lôi Decken ra khỏi sự bối rối là một mũi tên bất ngờ được bắn ra găm thẳng vào phần thân của con Grinder.

Mũi tên được bất ngờ được bắn ra không hề gây được chút sát thương lên con Grinder. Khoảnh khắc kế tiếp, một tảng băng lớn xuất hiện phía trên con Grinder nghiền nát đôi cánh của nó.

「UuooooOoo! 」

Người vung thanh kiếm với tiếng thét chói tai chính là một kiếm sĩ với thân hình lực lưỡng.

Kiếm sĩ với mái tóc nâu đỏ vung ngang thanh bastard sword. Quỹ đạo của cú chém nhắm vào phần thân của con Grinder

「Kyu―n! 」

Cơ thể con Grinder uốn cong bởi lực từ cú chém.

「Ted, tránh qua một bên!」

Môt giọng nữ gọi anh, kiếm sĩ cầm thanh bastard sword ngay tức khắc lui lại giữ khoảng cách. Và như thể chỉ chờ có thế, mũi tên sắc bén nhắm thẳng vào đầu con Grinder được bắn ra. Tuy nhiên, như thể con quỷ đã đoán trước được đòn tấn công, nó nhẹ nhàng hạ thấp người xuống.

「Orphellia!」

「Vũ điệu bất diệt của sắc xanh rực rỡ trong vô vàn màu sắc của vùng đất tưởng tượng và tĩnh lặng――――Troa・Seus・Fote! 」[note22680]

Cung thủ vừa bắn ra mũi tên hét lên, và người phụ nữ trong chiếc áo choàng niệm chú.

Vừa dứt lời, cơn bão tuyết hung bạo tấn công con Grinder, bao phủ thân hình nó với một lớp băng. Nhưng đòn tấn công lại bị cản lại bởi một rào chắn vô hình. Phần lớn sát thương đã bị vô hiệu.

Con Grinder vặn mình, rũ bỏ đi lớp băng và dậm mạnh xuống đất với bốn cái chân trông giống như chân ngựa của nó.

「Ối―, vậy là nó chả có tác dụng chút nào hết ư?」

Cung thủ với mái tóc màu xám nói một cách nhẹ nhàng.

「Tôi biết rồi! Nếu anh rảnh rỗi để phun ra mấy lời vô nghĩa như vậy thì tại sao không bắn ra thêm dù chỉ một mũi tên nữa đi hả! 」

「 Tôi không cần cô nhắc đâu, xem này!」

Một mũi tên khác bay thẳng về phía con Grinder nhưng nó đã chuẩn bị sẵn rồi. Một luồng gió đang bao bọc xung quanh nó, khiến mũi tên bị trật mục tiêu.

Nhắm ngay khoảnh khắc đó, kiếm sĩ với thanh bastard sword tung cú chém. Con Grinder ngăn đòn đó lại với vuốt của nó và đâm cái mỏ nó vào đầu anh ấy. Anh liền dùng chiếc khiên tròn nhỏ đeo trên tay và khéo léo làm chệch hướng đòn tấn công.

Từ những gì Decken vừa chứng kiến, tình huống hiện tại không có gì tiến triển cả. Người kiếm sĩ đối mặt với con Grinder vẫn chỉ né tránh đòn tấn công hay chuyển hướng chúng, trong khi vẫn cố tìm khoảng trống để đánh trả.

Đòn tấn công của cung thủ hay pháp sư kia không hẳn là không có chút hiệu quả nào, nó vẫn đang ngăn chặn và hạn chế sự di chuyển của của con Grinder.

Chúng ta có thể thắng, khi một chút hi vọng nhỏ nhoi bắt đầu nhen nhóm lên trong suy nghĩ của Decken, thì ngay sau đó, người kiếm sĩ đã thất bại trong việc chệch hướng đòn đánh bằng chiếc khiên, khiến nó vỡ ra thành từng mảnh

「Chết tiệt―!」

Lời chửi rủa đến từ miệng của người kiếm sĩ.

Chuyển hướng đòn tấn công bằng một chiếc khiên nhỏ như vậy không phải là kĩ thuật dễ dàng gì. Nó phải được thực hiện bằng cách tính toán chính xác lực đánh, tốc độ và thời gian chỉ trong một khoảnh khắc, rồi đặt vị trí bản thân cùng với chiếc khiên ở góc độ chuẩn xác.

Nếu tính toán sai dù chỉ một chút, hay nếu canh thời điểm dù chệch chỉ chệch 1 mili giây, thì sẽ thất bại, và chiếc khiên sẽ phải nhận một đòn chí mạng. Thực tế rằng người kiếm sĩ với thanh bastard sword đã né tránh một cách hoàn hảo và còn làm chệch hướng đòn tấn công đã chứng tỏ kĩ năng của anh ta tốt đến mức nào.

Với tình thế hiện tại, không đời nào mà họ có thể giữ nó mãi như vậy được, vậy nên tước đi khả năng chiến đấu của đối thủ trước sẽ là lựa chọn khôn ngoan nhất, thế nhưng họ lại thiếu đi người mà có đủ sức mạnh để thực hiện điều đó.

「Ardis đang lởn vởn ở đâu ngay lúc này vậy!」(Orphellia)

Người phụ nữ mặc chiếc áo choàng màu xanh thốt lên.

「Ồn ào quá. Làm như tôi đang đi dạo chơi không bằng ý?」

Tiếng than thở của tưởng chừng không có ai trả lời bỗng được đáp lại

「「「Ardis!? 」」」(Ted, Norris, Orphellia)

Giọng nói của cả người kiếm sĩ, pháp sư và cung thủ vang lên cùng một lúc. Ngay lúc đó, Decken nhìn thấy một cậu trai trẻ với mái tóc đen giữ trong tay một thanh broadsword đứng sừng sững ngay phía sau con Grinder.

「Kyukyu―n! 」

Con Grinder nhận ra hiện diện của cậu ta liền run rẩy và biểu cảm giống như sợ hãi. Nó ngay lập tức đập cánh và cố gắng bay lên thật cao, nhưng một thân ảnh khác đã ở ngay phía trên nó rồi.

「Mày không có cơ hội thoát lần này đâu」

Mái tóc Alice Blue tung tăng trong không trung, cô gái với mũ trùm trắng đâm con dao vào một cái cánh của con Grinder.

Máu tươi chảy ra như thác. Khi con Grinder mất đi thăng bằng, cậu trai tóc tóc đen tấn công nó với thanh broadsword trên tay. Chỉ một chém.

Cái cánh còn lại vẫn chưa bị thương gọn gàng tách khỏi thân nó. Với việc một bên cánh hoàn toàn bị đứt lìa khỏi thân, cái còn lại thì bị thương, nó chẳng thể nào trốn lên trời được nữa.

「Đừng gây thêm rắc rối cho tao nữa」

Trong lúc nói vậy, cậu trai trẻ trẻ vung ngang thanh broadsword, cái đầu con Grinder liền lìa khỏi thân. Và đó là khoảng khắc mà tồn tại áp đảo khiến cho quân đội còn chẳng thể đặt một ngón tay lên đã bị áp đảo hoàn toàn bởi một người còn mạnh hơn cả nó.

「Chúng ta đã được cứu à……?」

Nhìn thấy thân hình to lớn của con Grinder đang nằm dài trên mặt đất, Decken cuối cùng cũng có cơ hội để thở thật sâu. Nhưng chỉ được một khoảnh khắc ngắn ngủi cho đến khi khi anh nhận ra được tình trạng xung quanh.

Tổn thất của phía quân đội là cực kì lớn. Đội do anh chỉ huy chỉ còn lại có ba người sống sót tính cả bản thân anh. Kể cả đội đến giúp sức giữa chừng cũng chỉ còn 6 người trong số họ là còn sống. Trong số 20 người, 11 đã tử nạn. Đó là một thất bại nặng nề.

Hơn thế nữa, những kẻ đã cứu mạng Decken và các binh sĩ – những người mà chẳng thể nào rút được một chiếc lông của con Grinder thì lại được cứu bởi những tên lính đánh thuê đáng khinh. Với Decken, hắn không hề thích việc này chút nào, anh không thể nào cảm thấy hài lòng được. Đây hoàn toàn là ác mộng, tâm trí của hắn liên tục từ chối hiện thực này.[note22681]

「Thưa chủ nhân. Liệu chúng ta có cần phải lấy thứ gì khác ngoài cái đầu của nó hay không ạ?」

「Không. Nó sẽ chẳng có tí giá trị nào đâu」

「Em hiểu rồi, thưa chủ nhân. 」

Một giọng nữ nói chuyện với cậu trai trẻ, Decken quay mặt về phía cái giọng nghe có vẻ quen thuộc ấy. Và đứng đó là chính là người đàn bà với mái tóc Alice Blue với cặp mắt màu bầu trời đang mặc một chiếc áo choàng.

Decken tròn mắt kinh ngạc. Cơ hội gặp lại đối thủ không bao giờ quên của hắn.

Ả đàn bà này chính là lí do cho việc hắn bị cười chê và xỉ nhục ngay trước mặt ngài Bá tước và tướng quân. Không hề có chút tôn trọng nào, con đàn bà đáng khinh đó chỉ theo đuổi sức mạnh. Và lúc này, cô ta đã phá hủy cơ hội phục hồi danh dự của hắn, khiến hắn phải nhận thêm một trải nghiệm đáng xấu hổ.

Những cảm xúc đen tối dần ăn mòn tâm trí của Decken. Trong số những binh sĩ đang luôn miệng nói ra những lời thán phục to và rõ ràng về cậu trai và ả đàn bà đó Decken là kẻ duy nhất tránh xa khỏi bọn họ và thầm phun ra những lời đầy căm ghét, thù hận.

「Con ả đó……! 」