Tran: Độc Cô Sầu

Edit: Stevegas

    Một cái bóng đơn độc bay thẳng về phía họ trên bầu trời xanh đầy nắng. Đằng sau Ted và những người khác đang phải nheo mắt vì ánh sáng mặt trời, Nere bình tĩnh phát biểu.

「Chẳng phải đó là con Grinder sao ?」

 Họ yên lặng trong khi nhìn vào cái bóng trên bầu trời.

 Có rất nhiều loài chim với đủ kích cỡ khác nhau thường xuất hiện trên vùng đồng cỏ, đã có trên mười loài đã được ghi chép lại. Nhưng ngoại trừ những loài săn mồi như『Killer Birds』 và 『Giám Thị Giả』, những loài khác đều có kích cỡ nhỏ hơn 50 cm.

 Cái bóng hiện lên trước mắt họ không hề giống như của một con chim nhỏ nào cả, và cũng hoàn toàn khác so với Killer Bird hay Giảm Thị Giả. Nói cách khác, nó hoàn toàn không thuộc về vùng đồng cỏ.

 Khoảnh khắc tiếp theo, Ted phá vỡ sự im lặng.

「Chuẩn bị chiến đấu! Norris! Tín hiệu đâu rồi!?」

「Đang chuẩn bị đây!」

「Orphellia! Để mắt đến nó! Ardis và Nere thì hãy chuẩn bị chiến đấu!」

 Bầu không khí trong nhóm bỗng trở nên căng thẳng

「Ted, những nhóm khác đã phát khói hiệu rồi!」

 Orphellia cũng để ý thấy những tín hiệu khói được phát từ nhiều nơi khác.

「Tch! Phần tiền thưởng cho việc phát hiện ra nó đầu tiên đã bị chiếm rồi cơ à?」

   Tín hiệu khói báo hiệu phát hiện ra con Grinder đã được các nhóm khác đốt lên từ trước, cũng có thể thấy hai luồng khói đang bay lên từ hướng Bắc. Cũng có những luồng khói bắt đầu bay lên từ những hướng khác. Tín hiệu về việc phát hiện ra Grinder chắc cũng đã thu hút được sự chú ý của các nhóm khác luôn.

「Vấn đề là liệu nó sẽ đáp xuống đâu đây……」

   Để đề phòng, Ardis đã triển khai sẵn những thanh đoản kiếm. Khi Ardis và những người khác đồng loạt hướng mắt về phía cái bóng, nó bỏ qua họ và bay về phía đông, bóng nó cứ nhỏ dần nhỏ dần.

「Đó là hướng của đơn vị chính」

  Như Ted vừa nói, cái bóng đang hướng thẳng về phía đơn vị chính. Bởi vì đơn vị chính được tập hợp lại từ 3 đội, họ có nhiều người hơn các đội khác. Nhưng với sức mạnh của họ, dường như là không đủ để cầm cự.

「Chúng ta sẽ làm gì đây? Nó chắc chắn là vượt quá khả năng đối với mấy binh sĩ được tập luyện trong-yên-bình đó」

   Orphellia giục Ted quyết định.

「Chỉ thị từ trước đó là  『 Phải linh hoạt trong việc giúp đỡ các đội 』 đúng chứ……?」

  Vấn đề là họ có thể sẽ không tới kịp. Nếu con Grinder nhắm mục tiêu là những đội gần họ, thì có cơ may họ sẽ đến kịp. Nhưng, nếu nó đã bay thẳng về phía quân chủ lực, thì sẽ rất khó để họ có thể bắt kịp từ chỗ này.

「Tôi thấy rằng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hãy ngay lập tức đuổi theo nó!」

  Vẫn chưa hề xác nhận được nơi con Grinder sẽ tấn công. Ted và những người khác nhanh chóng di chuyển về phía luồng khói tín hiệu mới nhất vừa được đốt lên.

「Ted, tôi sẽ đi tiên phong」(Adis)

  Tuyên bố một cách ngắn gọn, không hề đợi câu trả lời, Ardis bắt đầu sử dụng 『 Phù Bộ』

   Bỏ lại phía sau tiếng hét của Ted , Ardis hướng về phía đông với tốc độ kh ứng khiếp. Dĩ nhiên là, ngay sau lưng Ardis là Nere cũng đã sử dụng『 Phù Bộ 』, phiên bản của riêng cô ấy.

   Cả hai người bỏ xa hai đội khác và dần  thấy được lực lượng chính cách họ khoảng 30 phút đi bộ.

「Đã có người bị thương rồi à?」

   Nere nói với khuôn mặt vô cảm.

   Lực lượng chính đã cứ thế lao vào để chiến đấu với con Grinder,  hai người họ có thể thấy cái cảnh hỗn loạn đó từ đằng xa. Chẳng hề có đội hình hay chỉ huy, chỉ có những binh sĩ đang vung giáo của trong hoảng loạn.

 Tên đội trưởng ngồi trên lưng ngựa còn chẳng thể nào đưa ra được mệnh lệnh nào tử tế. Trong cuộc đấu cận chiến đó, đám cung thủ chiếm tới một nửa đội hình hoàn toàn vô dụng khi không thể bắn ra được nổi một mũi tên.

 Khi Ardis và Nere tới gần hơn nữa, họ thấy binh sĩ đang lần lượt ngã gục. Con Grinder sỡ hữu chiều cao khổng lồ lên tới ba mét đang đứng thư thả ngay giữa cuộc thảm sát.

 Hai cái sừng hùng vĩ như của loài trâu trên đầu khiến ta liên tưởng đến những loài chim săn mồi. Thân trên của nó được bảo phủ bởi lông vũ, với hai cặp vuốt sắc nhọn trên mỗi chi trước, và hai đôi cánh to lớn ở hai bên thân. Phần dưới lại được hỗ trợ bởi bốn chiếc chân ngựa cứng cáp và cái đuôi được bao phủ bởi những lớp lông mềm mượt.

   Con Grinder đang xoè đôi cánh ra như thể để đe doạ. Thân hình khổng lồ phô ra khi nó làm thế khiến những binh sĩ đang nắm cây giáo trong tay chả khác gì những Dwarf đứng trước nó. Khi con chim quỷ chọn kẻ cầm giáo là mục tiêu kế tiếp, nó liền vung cặp vuốt sắc bén.

「Tệ rồi」

   Ardis đã tiếp cận đủ gần để dùng kiếm ma thuật, nhưng anh lại không hề muốn phải dùng đến nó trước mắt các binh sĩ.

  Dĩ nhiên, anh không muốn để họ phải chết vô ích, nhưng thật lòng, chỉ vì mạng sống của những binh sĩ mà anh không hề quen, Ardis muốn tránh phải phô diễn thực lực bản thân khi mà có những trung đội trưởng đang ở đó.

  Trong lúc Ardis vẫn đang do dự, một con dao được ném từ sau lưng anh và bay về phía con Grinder. Đó là từ Nere.

「Cảm ơn!」

   Ardis bày tỏ sự cảm kích một cách ngắn gọn, trước khi lao thẳng vào con Grinder với động lượng khủng khiếp. Con dao được ném bởi Nere găm vào chi trước của con Grinder, ngăn cản chuyển động của nó một lúc.

   Khi Ardis nhảy bổ vào, anh triển khai rào chắn vật lí vô niệm, kết hợp với niệm ma pháp công kích.

「Ngọn lửa đỏ thẫm và hung tàn sinh ra từ hơi thở của Cổ Long ―― Ferno ・ Resta ・ Ganov! 」(Liệm Ngục Viêm)

 Ngọn lửa phun ra từ cả hai tay của Ardis, giải phóng thẳng về phía con Grinder.

 Nhưng thật không may, con Grinder đạp xuống đất thật mạnh bằng bốn chiếc chân ngựa của nó và nhảy qua một bên, né khỏi quỹ đạo của ngọn lửa.Tuy vậy, phần lông vũ che phủ phần cánh và thân trên đã bị đốt cháy thành than bởi ngọn lửa」

   Ardis tặc lưỡi. Để không ảnh hưởng đến binh sĩ xung quanh, anh đã giới hạn uy lực và hướng nó lên phía trên, nhưng giờ nó lại phản tác dụng.

「Kyuu――!!」

   Con Grinderb sau khi bị dính sát thương lần đầu tiên xác nhận rằng Ardis là một kẻ địch nguy hiểm. Trong khi từ từ rút lui lên không trung, nó tạo ra một cơn lốc xoáy bao quanh Ardis bằng mana của nó.

   Áp lực của gió có thể so với 『Liệt Tấn Nhận』 được thi triển bởi pháp sư cao cấp đang nhắm vào những binh sĩ. Ardis trong lúc cố gắng triển khai rào chắn ma pháp thì nhận ra rằng đã có một rào chắn mạnh mẽ được dựng lên từ trước ở xung quanh.

「Là Nere hả?」

  Trong lúc Ardis đang đối đầu với con Grinder, cô ấy chắc hẳn đã tranh thủ gia cố phòng thủ cho họ. Anh ngay lập tức thay đổi ý định và nhìn về nơi mà con Grinder đang hướng tới.

  Nhưng khi Ardis thấy bóng dáng của con Grinder, thì nó đã ở tít trên trời rồi. Nếu không vì có những cặp mắt chứng kiến ngay lúc này, thì đã có vô số cách để xử lý nó. Sau khi liếc nhìn Ardis và những người khác một lần cuối, nó bay thẳng về phía tây.

「Thế còn tệ hơn nữa……」

 Nơi con Grinder đang hướng tới là nơi nhóm của Ted đang ở. Nếu như nó rút lui về thung lung Canobis yên ắng, thì sẽ tốt biết mấy. Nhưng, hướng tây là nơi nhóm của Ted, những lính đánh thuê khác, cùng với cả những thương nhân và khách lữ hành đang tụ tập trên đường chính.

「Nere! Chúng ta phải đuổi theo nó!」

 Ngay lúc này, con Grinder vẫn trong tầm quan sát. Nhưng nếu hai người họ có thể đuổi nó tới một chỗ nào đó vắng người, một con quỷ mức độ này, Ardis sẽ có thể tiêu diệt nó mà không có vấn đề gì.

  Nhưng ngay lúc đó, Ardis đang định đuổi theo với kĩ năng 『Phù Bộ』 lại bị gọi lại từ phía sau.

「Chờ đã! Cứu chữa người bị thương mới là ưu tiên hàng đầu! Hai ngươi là pháp sư đúng chứ. Liệu các ngươi có thể dùng ma pháp hồi phục không? Nếu các không thì hãy dùng thảo mộc hay thuốc để chữa trị cho những binh sĩ bị thương nặng!」

 Một người đàn ông trông có vẻ như là chỉ huy ngồi trên lưng ngựa thét lên với Ardis và Nere.

「Không đời nào hai ngươi có thể đuổi theo một thứ thứ đã bay xa đến vậy cả!」

 Ardis tặc lưỡi trong lúc định bỏ ngoài tai lời của tên đó. Thực tế thì rõ ràng sẽ là bất khả thi với người bình thường để đuổi theo một con quỷ. Tuy nhiên, với Ardis và Nere thì hoàn toàn có thể. Có lẽ họ sẽ có thể bắt kịp nó nếu họ đi ngay lúc này

「Nhanh lên và bắt đầu chữa trị cho những người bị thương đi! Các đội trưởng hãy ổn định lại đội hình của mình! Sau khi ổn định đội hình, chúng ta mới tiếp tục truy tìm dấu vết xem nó ở đâu! 」

 Bị ngáo à, Ardis đang rất muốn nói những lời đó, nhưng rồi vẫn phải nén lại.

 Với việc đơn vị chính có số lượng đông đảo nhất lại rơi vào tình trạng gần như toàn diệt, ổn định lại đội thảo phạt ngay lúc này cũng chẳng được cái quái gì cả. Kể cả nếu như họ thu xếp được để hội nhóm với những đội khác, thì họ cũng sẽ bị xử đẹp giống như vừa nãy thôi.

 Trước hết, mọi người đã tản ra quá rộng. Grinder không phải là một đối thủ có thể dễ dàng đối phó chỉ với mười hay hai mươi binh sĩ. Tên chỉ huy đó chắc không hiểu rằng bắt Ardis và Nere dừng lại sẽ chỉ khiến cho nhiều binh sĩ gặp nguy hơn mà thôi.

「Các người còn đứng đó làm gì thế! Nhanh lên và chữa trị cho những người bị thương đi!」

  Tên đàn ông trông giống chỉ huy cao giọng.

  Từ đầu, nhóm『Bạch Dạ Minh Tinh』 đã đồng ý tham gia trong khi cố gắng để không quá phô trương với phía quân đội. Gây ấn tượng xấu với tên chỉ huy ngay lúc này sẽ chỉ khiến cho mọi nỗ lực thành vô nghĩa.

「Chủ nhân, chúng ta nên làm gì đây? 」

   Nere đến kế bên Ardis và hỏi.

「Hết cách rồi. Trong lúc chữa trị cho bọn họ, hãy cố gắng tìm cơ hội và rút lui」

 Quan sát xung quanh, có rất nhiều binh sĩ bị thương và ngã gục trên mặt đất trong lúc chờ được cứu giúp. Cũng có khá nhiều người đã quá trễ rồi nhưng cũng có một số trông có vẻ như sẽ sống được nếu họ nhanh chóng chữa trị.

 Chưa chắc chắn rằng con Grinder vừa bay đi sẽ tấn công những người khác. Vì nó đã bị thương như thế, có khả năng cao là nó sẽ trở về tổ.

 Mặt khác, những sinh mệnh ở đây sẽ biến mất nếu không được cứu chữa nhanh chóng. Trong lúc suy tính về mối nguy khi để Grinder chạy thoát và những người đang bị thương ngay trước mắt mình, Ardis quyết định thoả hiệp.

 Họ sẽ tham gia vào việc chữa trị cho người bị thương trong khi cố gắng không gây sự chú ý và tìm một cơ hội để trốn đi.

 Và rồi, ngay khi bắt đầu tập hợp đội hình lại, họ nhanh chóng thoát khỏi chỗ đó mà không để tên chỉ huy phát hiện ra rồi bắt đầu chạy về hướng tây vùng đồng cỏ.