1

Ba Lagoon phân bố theo hình tam giác.

Dưới sự che phủ của màn đêm, chiếc phi thuyền bay trong đêm đã hạ cánh xuống một trong những hòn đảo đó.

“Được rồi, trước hết hãy cảm thấy may mắn vì chúng ta đã đến đây an toàn.”

Natara nhẹ nhàng nhảy xuống thang tàu, quan sát mặt đất mà cô đang đứng. Đất rất mềm, giống như đất mục.

Có một cảm giác bất thường.

Theo dữ liệu điều tra trước đó, đất trên Lagoon này đáng lẽ phải thuộc loại chắc hơn.

“… Đất đã bị mục nát rồi.”

Một nữ tu tế trong trang phục pháp y run rẩy bước xuống thang tàu.

“… Mặc dù rất mỏng, nhưng toàn bộ hòn đảo này thực sự bị bao phủ bởi kết giới Mateki. Chỉ cần ở trong kết giới cũng sẽ dần dần bị xâm thực.”

“À à, nghe cô nói vậy, Ignid cũng có nhắc đến điều đó. Thì ra đây chính là kết giới Mateki, hừm…”

Dù khó nhận ra dưới màn đêm, nhưng lớp sương mù bao phủ trong không khí không nghi ngờ gì là Mateki của Yuugenshu. Nhiệt độ thực tế không thấp, nhưng lại mang đến cảm giác lạnh lẽo, chỉ thở thôi cũng đã thấy mệt mỏi.

“Ngài Armaldel, ngài nói chúng ta nên làm gì?”

“Còn một giờ nữa là đến bình minh.”

Ở rìa Lagoon, một kiếm sĩ đứng bên vách đá dốc, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm, trong tay cầm một thanh đại kiếm dài hơn cả chiều cao của mình.

“Còn những người khác thì sao?”

“Bedoma thông báo rằng ‘mọi thứ đều suôn sẻ’, dự kiến sẽ gặp mặt sau hai giờ nữa. Chúng ta có nên đợi anh ấy không? Hay là tiến lên trước?”

… Kết giới Mateki này thực sự gây phiền toái. Kết giới được tạo bởi ba ảo ảnh của Sera.

Natara nghĩ rằng chúng chỉ là một bố trí cục bộ.

Nhưng thực tế lại là một kết giới bao phủ toàn bộ ba Lagoon với phạm vi rộng. Mateki của kết giới có mặt khắp nơi bên trong, đất đai và thực vật nhanh chóng héo úa và mục nát. Nếu con người ở trong kết giới quá lâu, tất nhiên cũng sẽ gây ra ảnh hưởng xấu.

Nên đợi Bedoma đến hội ngộ?

Hay tấn công ảo ảnh của Sera trước khi kết giới Mateki được củng cố hơn nữa? “Thiếu sức mạnh của Bedoma thì quả là đáng tiếc.”

“Vậy thì đợi tại chỗ thôi. Nếu vậy, tôi sẽ dựng lên kết giới Shinryoku. Không có biện pháp bảo vệ tối thiểu, ở trong kết giới Mateki vẫn rất nguy hiểm.”

“Natara, đừng tiêu hao không cần thiết. Trước trận chiến phải cố gắng bảo toàn sức lực.”

“Nhưng…”

“Nếu cần lập kết giới, thì còn có một người phù hợp hơn.” Armaldel liếc nhìn nữ tu tế đứng sau Natara.

“Nữ tu tế thứ tư, Syunrei Bia Nukeleinin. Vị nữ tu tế trẻ nhất trong lịch sử, hãy để chúng tôi thấy tài năng của cô.”

“…”

“Một nữ tu tế chịu trách nhiệm cầu nguyện cho Kết Giới Băng Kính, việc dựng lên kết giới Shinryoku chắc không khó khăn gì chứ?”

Ánh mắt giao nhau.

Hai người nhìn chằm chằm vào nhau — không lâu sau, cô gái thở dài bất đắc dĩ: “… Phạm vi cần thiết.”

“Bán kính mười lăm mét. Đủ lớn để ba chúng ta hoạt động tự do.” “… Được rồi.”

【Lin Endes pel On Nos】(Tôi, mở ra lời cầu chúc thiên biến vạn hóa)

Các hạt ánh sáng trào ra từ khắp cơ thể cô gái.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, các sợi ánh sáng xanh lam lấp lánh đan xen với nhau, tạo thành một hình tròn sáng rực bao quanh cô gái, một kết giới hiện lên, chiếu sáng không gian xung quanh.

“Không hổ danh là tiểu thư Syunrei. Thật vui vì cô đã giúp đỡ mọi người nhanh như vậy.”

“…”

“Ôi, cô không hài lòng sao? Đây là lời nói chân thành của tôi đấy.”

Trong phạm vi kết giới Shinryoku, có thể cảm nhận rõ ràng không khí đang dần được thanh lọc.

Đất dưới chân từ từ khôi phục độ cứng ban đầu, lớp sương mù tím bám trên thực vật cũng tan biến không còn dấu vết.

— Kết giới Mateki vẫn sẽ tiếp tục mở rộng phạm vi và tăng cường độ đậm đặc.

— Chỉ cần một lúc nữa thôi, ở trong kết giới Mateki sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm.

“Đội của Ignid có Neue, vì vậy không cần lo lắng. Còn đội của Sophia mà mọi người đang mong đợi, không biết có thành viên nào có thể dựng kết giới Shinryoku không?”

“Dù thế nào đi nữa, cũng không phải là một đám ô hợp.”

Armaldel lạnh lùng nhìn ra ngoài phạm vi kết giới, khu rừng đêm mà ánh sáng Shinryoku không thể chạm đến.

“Đối với tôi, vấn đề là làm thế nào để giết thời gian trước khi bình minh. Vì mọi người chưa đến đủ, việc thám hiểm tùy ý trên đảo cũng là một cách, nhưng…”

… Rè … Rè rè rè… Rè rè rè rè rè… Một thứ gì đó bò ra từ khu rừng cây.

Chỉ cần liếc nhìn thôi cũng đủ khiến người ta mất đi sinh khí, là một sinh vật bao bọc bởi màn sương kỳ quái. Mặt đất nơi nó bò qua, từ hoa cỏ đến đất đai, tất cả nhanh chóng thối rữa và hóa thành màu tím.

Hơn nữa, không chỉ có một, hai con.

Từ các góc tối của cây cối trong khu rừng, những con thú có cùng hình dạng bắt đầu xuất hiện.

“Ôi chao, thật phiền phức. Chẳng lẽ vẻ đẹp của tôi cuối cùng cũng khiến Yuugenshu xao xuyến sao?”

“… Không thể nào, trên một hòn đảo nhỏ lại có nhiều kẻ địch đến thế.”

Nhìn thấy lũ Yuugenshu trước mặt, khuôn mặt của Syunrei hiện lên vẻ sợ hãi. Là người thường dùng kết giới để phong ấn những Yuugenshu, cô không thể tin rằng lại có nhiều Yuugenshu xuất hiện trên Orbie Clar đến vậy.

“Quả nhiên Ignid nói đúng.”

“Đúng vậy, thế là hỏng hết cả rồi. Đã vậy, tôi còn mong đợi một cuộc hẹn đêm khuya với ngài Armaldel cơ chứ.”

Cánh cửa mà ảo ảnh của Sera cố gắng mở, giờ đã hé ra một khe hở. “Nữ tu tế, tôi có một câu hỏi.”

Nhìn chằm chằm vào kẻ địch trước mặt, Armaldel gọi tên Syunrei.

“Những kẻ này, cô không thể phát hiện chúng đến gần sao? Hay biết mà lại im lặng?”

“… Là trường hợp đầu tiên.”

“Cô được gọi là nữ tu tế của kết giới, đáng lẽ ra cô có thể quan sát thông qua viễn thị chứ.”

“… Viễn thị bị nhiễu bởi kết giới Mateki. Mateki của Yuugenshu và kết giới hòa quyện vào nhau, không thể phân biệt được đâu là Mateki của Yuugenshu.”

— Thật sự phiền phức.

Hiểu ý của đối phương, Natara thở dài một cách khoa trương.

“Vị trí và số lượng của kẻ địch không thể xác định. Trong khi đó, chúng lại có thể lần theo kết giới Shinryoku mà nhắm đến chúng ta. Thật quá bất công.”

Tình hình tồi tệ hơn cả dự đoán của Ignid. Như vậy, Noesis đã bị ảo ảnh của Sera nuốt chửng…

“Nhìn từ tình hình hiện tại, tốt nhất nên cứu Noesis càng sớm càng tốt.”

“Việc đó để cho Ignid xử lý, chúng ta phải thay đổi kế hoạch… Đừng lo, chỉ là đẩy nhanh thời gian một chút mà thôi.”

Thanh kiếm bạc từ từ giơ cao.

Natara đứng cạnh giơ tay lên, thực hiện một động tác tao nhã và búng ngón tay. “Bắt đầu khởi động nào.”

Bốp— tia lửa từ ngón tay bật ra trong không trung, biến thành một ngọn lửa lớn. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, tạo thành một cột lửa khổng lồ xoáy quanh.

Ầm!

Ngọn lửa bùng lên cao, những đốm lửa bay tán loạn.

“Ta sẽ dạy các ngươi trò chơi của người lớn là gì. Đến đây nào, lũ nhóc đen bẩn thỉu.”

Những tên lính quèn chẳng đáng để bận tâm. Mục tiêu duy nhất, chính là ảo ảnh của Sera.

Đội trừ khử ảo ảnh “Mickwix” của Sera.

Đội trưởng “Bạch Ngân” Armaldel, “Chân Hồng” Natara, và Syunrei.

— Chính thức tuyên bố khai chiến.

＊

“Yumi tiểu thư, cô đang lo lắng sao?” “Aaa!”

Giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khiến Yumi giật nảy mình trên ghế ngồi trong phi thuyền.

“K…K…Kuro? Có chuyện gì sao?” “Xin hãy dùng cái này.”

Đối phương cười tươi, đưa ra một vật gì đó… là một cây kẹo mút? “Nó sẽ giúp thư giãn. Nhìn vai của cô có vẻ căng thẳng.”

“Bên trong có thành phần đặc biệt gì không?”

“Không không, chỉ là kẹo mút bình thường thôi. Nguyên liệu là trái cây thu hoạch từ đảo Bộ chính trị, đây là đặc sản địa phương mà mọi quầy hàng đều bán.”

Thứ này thực sự có thể giúp thư giãn sao?

“Ơ… Tôi dù sao cũng đã mười bảy tuổi, nhận một cây kẹo mút như thế này có hơi…”

“Dù là người lớn hay trẻ con, ngậm thứ gì đó trong miệng luôn tạo cảm giác an tâm mà? Trẻ con ngậm núm vú giả, người lớn hút thuốc lá cũng có hiệu quả tương tự. Yumi tiểu thư có vẻ không hút thuốc, nên chỉ còn kẹo mút thôi.”

“… Ra vậy. Vậy, cảm ơn cô nhé.”

Yumi mở giấy bọc, lấy cây kẹo mút bên trong. Một viên kẹo màu vàng trong suốt. Cô cẩn thận liếm một chút.

“Ồ… vị này ngon thật. Không quá ngọt, lại có chút chua chua.” “Vậy thì tốt quá. Cô cứ từ từ thưởng thức nhé.”

Nói xong, Kuro quay lại ghế ngồi phía sau.

— Ấn tượng về Kuro, khác hoàn toàn so với trước đây.

— Mặc dù cô ấy giải thích là để phù hợp với nhiệm vụ, nhưng dù có thay đổi trang phục, biểu cảm và giọng điệu của cô ấy cũng như thể đã trở thành một người khác.

Khi đi cùng số 9 đến Sophia, cô ấy là một phụ nữ mặc bộ đồ đen trông khá kiệm lời và nghiêm túc, nhưng giờ đây đã biến thành một người mặc áo khoác

nhẹ và váy ngắn. Điều kỳ lạ hơn là, giờ đây cô ấy lại toát lên một cảm giác dễ gần và hoạt bát.

“… Hừm.”

Yumi hít một hơi đầy lồng ngực, rồi thở ra. Khi không khí gần như cạn kiệt, cô lại hít vào thật sâu.

Không được, không được.

Tật xấu của mình là luôn suy nghĩ theo hướng tiêu cực. Phải tự tin lên chứ. Thành công thanh tẩy Mateki loại S hạng tám là một thành tựu đáng tự hào.

“Cách rèn luyện tinh thần kỳ lạ thật.”

Giọng nói nặng nề như núi đè vang lên từ phía sau ghế ngồi.

“Thưa nữ tu tế, hít thở sâu thế kia, chẳng lẽ là một kiểu tu luyện gì sao?”

Người đàn ông vạm vỡ ngồi chắp tay trên sàn, hỏi. Có vẻ như anh ta chọn cách ngồi lấn chiếm cả lối đi vì ghế quá nhỏ và ngồi thì chật chội.

“Theo tôi thấy, đó hẳn là một tuyệt kỹ bí truyền của các nữ tu tế.” “À, không không không! Tôi chỉ đang thở sâu… vì hơi lo lắng.”

“Ra là vậy. Nhưng xin cô yên tâm, miễn là tôi còn sống, tôi sẽ không để Yuugenshu chạm vào cô dù chỉ một sợi tóc. Tôi, Zeadoll, đã làm người bảo vệ

Thánh đường nhiều năm, chỉ có một lần duy nhất để kẻ xâm nhập vượt qua — Hự?”

“Tất cả đều là bí mật đấy, ngài Zeadoll.”

Kuro cười khúc khích, dùng cây quạt sắt đập mạnh vào phía sau đầu anh. “Ừ, nói đúng. Cảm ơn, Kuro.”

“Không có gì đâu.”

… À, âm thanh đập vừa rồi lớn quá, đầu anh ta không sao chứ?

Thân hình to lớn của Zeadoll nhìn như gần rời khỏi mặt đất, nhưng bên ra tay thì vẫn tỏ ra bình tĩnh. Người bị đánh cũng hoàn toàn không để tâm.

“Tuy nhiên, có vẻ như thời gian đã đến.” Nhìn vào màn hình trên trần, Kuro nói.

Biểu cảm dịu dàng ban đầu đã biến mất, đôi mắt nheo lại chỉ còn lại hai khe nhỏ như đầu kim.

— Hình ảnh trên màn hình là khu rừng dưới đáy phi thuyền.

“Chúng ta đã đến vùng trời của Lagoon rồi. Giờ chuẩn bị hạ cánh, ngài Zeadoll cũng xin hãy thắt dây an toàn—”

… Sức mạnh Shinryoku của Tinh Thể Cấm… là ngươi sao?

— Cơn lạnh chợt ập đến. “Nhanh lùi lại, Kuro!” “Cái gì…”

“Máy bay đã bị khóa rồi! Nhân viên kiểm soát, tắt chế độ lái tự động, tăng độ cao!”

Yumi lao về phía máy thoại ở đầu khoang.

Sau khi kết nối với nhân viên điều khiển máy bay, trước khi người đó có thể trả lời, cô đã lớn tiếng gọi:

“Nhanh lên, nhân viên kiểm soát——á!” “Xin lỗi, thưa Yumi.”

Đầu tiên, người đàn ông vạm vỡ giơ cánh tay to như gỗ của mình lên và bế Yumi lên.

“Cái… cái này là sao?” “Có vẻ là đã muộn rồi.”

Một tay bế Yumi, người đàn ông cơ bắp dùng tay kia nhanh chóng tháo chốt cửa thoát hiểm.

“Máy bay này sắp rơi rồi.”

Phía sau của chiếc máy bay đã tan chảy thành dạng thủy ngân. Thân máy bay nghiêng, đang rơi với tốc độ cao hướng xuống mặt đất.

“…Đây là sự tấn công của Mateki. Không thể phát hiện được vết thương của máy bay.”

“Quả là kẻ địch mạnh. Không sao, đã đến đây rồi, chỉ cần xuống dưới là được.” Sau khi đá cửa thoát hiểm, Zeadoll nhìn xuống phía dưới và nói.

“Ừm, cái… cái dù đâu?” “Không cần đâu. Đi thôi, Kuro.” “Vâng.”

Trong một khoảnh khắc, người đàn ông vạm vỡ đã bay lên không trung, trong lòng ôm Yumi.

“!”

“Hay là tốt nhất nên nhắm mắt lại.”

Một tiếng thét không thành lời thoát ra từ cổ họng.

Rơi tự do từ độ cao hơn mười mét. Cộng thêm trọng lượng của người đàn ông này, thật khó tưởng tượng sẽ tạo ra cơn chấn động mạnh đến mức nào.

Cảnh tượng mình và Zeadoll có thể sẽ bị xương cốt nứt vỡ dưới cú va chạm mạnh mẽ hiện lên trong đầu…

Rầm!

Âm thanh nhẹ nhàng của bước chân của Zeadoll trên cỏ vang lên bên tai, chỉ có vậy. Không có tiếng va chạm mạnh xuống đất, cú va chạm khủng khiếp khiến toàn thân vỡ vụn cũng không hề xuất hiện.

“…Thật tuyệt vời.”

Zeadoll đã sử dụng đầu gối để hấp thụ toàn bộ lực tác động khi rơi, không chịu đựng trực tiếp mà phân tán lực. Cơ bắp mềm dẻo và bền bỉ như vậy, ngay cả vật liệu giảm chấn hiện đại cũng không thể so sánh.

Chỉ từ cách tiếp đất này, có thể thấy được sức mạnh của người đàn ông này. Quả thực, anh ta có khả năng kỳ diệu đến vậy.

“Muốn xuống không?” “Ừm, được… được rồi!”

Yumi để Zeadoll đặt mình xuống mặt đất, nơi có cỏ thưa.

…Đây là—

“Có chuyện gì vậy?”

“Mặt đất bị Mateki xâm nhập.”

Yumi nhẹ nhàng đẩy chân xuống đất, giày của cô dần dần lún vào mặt đất. Cảm giác rất giống bùn, nhưng cảm giác lạnh từ bàn chân lại…

—Mateki mà Syunrei đã đề cập?

Phạm vi lớn hơn cô tưởng rất nhiều. Mặc dù giờ đây chỉ còn rất yếu, nhưng một khi biến thành một Mateki mạnh mẽ hơn, khả năng xâm nhập vào con người cũng sẽ tăng lên.

“Cả hai không sao chứ?”

“Zeadoll chắc không sao. Dù sao thì đó là thuật Thánh Địa… Cơ thể được bao phủ bởi lớp giáp ma âm, cộng với khả năng chống đỡ tuyệt vời, phòng thủ của anh ta là hàng đầu.”

“Còn cô Kuro thì sao?”

“Đôi giày này và bộ quần áo, thực ra đều là trang phục chiến đấu có chú ấn Shiryouku dưới lớp vải.”

Kuro chỉ vào đôi giày cao gót trắng. “Thêm nữa, có cái này.”

Vị trí ngực áo của cô mở một chút, để lộ làn da màu hồng nhạt với những hoa văn phức tạp phát sáng bằng ánh sáng xanh xám.

“Chú ấn nghi lễ? bộ chính trị cũng có công nghệ này à?”

“Là Meimel. Tối qua, cô ấy tìm tôi và bảo rằng việc trực tiếp thêm chú ấn vào cơ thể hiệu quả hơn nhiều so với việc thêm vào quần áo hay giày. Tuy nhiên, chỉ có một phần da mà thôi.”

“Cô ấy không nói sẽ rất đau sao?”

“Quả thật rất đau. Gây tê cục bộ cũng không hiệu quả, nghe nói có người chịu đựng đến mức cắn phải lưỡi, vì vậy tôi phải cắn khăn trong miệng và chịu đựng trong nước mắt. Lâu lắm rồi tôi mới đau đến mức phải khóc như vậy.”

Cô mỉm cười nhún vai. Nhưng Yumi biết rằng, nỗi đau đó không chỉ đơn giản là nụ cười.

—Dù sao thì đó là một nghi lễ phải mất vài ngày để từng chút từng chút một khắc lên da.

—Meimel và Kuro, cả hai đều phải tự ép buộc mình để thực hiện nghi lễ. “Có vấn đề gì không, Yumi?”

“Không… chỉ là tôi cảm thấy, tôi cũng không thể thua kém hai người các cô.” Cả hai người đến từ Bộ chính trị đều liều mình yêu cầu giúp đỡ.

Cũng giống như Meimel dùng bí thuật của chú ấn nghi lễ để trả ơn, tôi cũng phải dùng tất cả những gì mình có để góp phần, cống hiến tất cả những gì đã học được về bí thuật và nghi lễ.

“——Đến rồi.”

Trong khu rừng phức tạp.

Ở một nơi tối tăm gần như là ban đêm, bỗng nhiên xuất hiện những đôi mắt sáng kỳ lạ. Một đôi, hai đôi… cả khu rừng ngập tràn những ánh mắt này.

“Những kẻ đã bắn tỉa máy bay chính là bọn chúng à.”

“Số lượng thật sự không ít. Zeadoll, anh không quen giao chiến với Mateki, đừng quá cố gắng nhé? Tốt hơn là từ từ nắm bắt cách thức chiến đấu.”

Nói xong, Kuro lấy ra chiếc quạt sắt.

Nhưng Yumi đã ngừng hành động của cô ấy và tự mình tiến về phía đám quái vật trước mặt.

“Các cô tạm thời giữ sức đi.” “Yumi!”

“Ảo ảnh của Sera đang quan sát.”

Cô muốn giữ lại quân bài tẩy càng lâu càng tốt. Giờ đây đối phương đã muốn xem, cứ để họ xem một cách rõ ràng. Đúng, là để chúng thấy một sức mạnh tuyệt đối mà ngay cả khi đã nhìn thấy, chúng vẫn bất lực.

Một sức mạnh đơn giản đến mức cực điểm—

Đó chính là một đòn tấn công tối cao.

“Ta chính là ta. Thế giới của khả năng vô tận mà ngươi có, sẽ kết thúc trong hình thái cuối cùng của khả năng ấy.”

“Ta đã giao quyền năng của viên pha lê cấm kỵ, cùng cánh cửa dẫn đến ‘Vùng Ràng Buộc’ cho ngươi.”

【Ele So Phi-a-s Arrna-Riris】 (Xin hãy tiếp nhận mọi điều ước mà ta có thể thực hiện…)

Mở đầu lời nguyện.

Đây không nghi ngờ gì nữa chính là ngôn ngữ mở ra cánh cửa quyền năng bên trong cơ thể mình.

— Hình dung quyền năng của viên pha lê cấm kỵ hòa vào trong đó.

Ánh sáng đỏ thẫm dần dần xuất hiện. Vô số hạt ánh sáng lan tỏa, chúng ngay lập tức phình to thành dòng ánh sáng khổng lồ, khiến cả Lagoon bừng sáng.

“Ưm, quả thật giống như lời đồn.”

“…Đây là thuật thức Shinryoku của nữ tu tế . Lần đầu tiên tôi thấy.” ‘——————!’

Những Yuugenshu hủy hoại mặt đất, cây cối và mọi thứ khác, lao thẳng về phía.

Chúng chỉ là những con thú hoang với mục đích thù địch rõ ràng. Những âm thanh quái dị của lời nguyền vang lên khắp Lagoon, tạo nên một không gian im lặng đầy ma quái.

Or/ Din =U xeph deg Dl she/a teo phes boon (■■.■……■■, ■■■……■……■■) “Mateki…!”

“Ưm, lại muốn dùng số đông để áp đảo.”

— Đừng lo lắng.

Yumi mỉm cười với hai người, những người đang vô thức chuẩn bị ra tay, rồi dùng ngón tay kẹp lấy một hạt ánh sáng đang bay lơ lửng trong không khí, nâng cao lên trời.

— Đây là lời khiêu chiến mà chúng ta gửi đến!

Yul Se =C clar fears valen r-miel noi I. (——Khi thế giới tràn ngập lời cầu nguyện, tôi sẽ cất lên bài ca.)

Ánh sáng vô tận.

Lời nguyện đỏ thẫm rót xuống, xua tan ánh sáng của Mateki, phá vỡ lá chắn Mateki của những Yuugenshu, và cuối cùng khiến chúng hoàn toàn biến mất dưới ánh sáng mặt trời.

Đất đai, thực vật và không khí được thanh tẩy.

…Sheltis, xin hãy chúc phúc cho tớ.

…Tớ sẽ cố gắng. Cố gắng sống sót và trở về. “Ừm, thật tuyệt vời.”

Zeadoll, người đã khoanh tay và theo dõi suốt quá trình, lần đầu tiên lộ vẻ hài lòng và gật đầu.

“Thật sự không thể tin được. Ban đầu chỉ là một thiếu nữ trẻ, nhưng quả thật như lời đồn, cô ấy xứng đáng là một anh hùng. Quả là nữ tu tế vĩ đại.”

“Cảm ơn… cảm ơn lời khen… Dù sao thì, chúng ta tiếp tục tiến lên thôi! Đã có rất nhiều Yuugenshu xuất hiện, tôi nghĩ cánh cửa của Eden có thể đã mở ra. Cần phải tìm ra ảo ảnh của Sera và tiêu diệt nó một cách nhanh chóng.”

“Tôi đồng ý. Tuy nhiên, trước tiên phải tiễn một vị khách không mời mà đến.” Kuro lặng lẽ quay người, giơ chiếc quạt sắt về phía khu rừng phía sau. “Người ở trong đó, ra đây đi.”

“…………”

“Cứ nghĩ không nói gì là không sao à? Tôi sẽ đếm đến năm, nếu không có ai đáp lại, tôi sẽ hành động. Năm—”

“ Đợi… đợi một chút.”

Người đối diện nhanh chóng trả lời, ngay cả Kuro lúc đầu đang đếm ngược cũng phải nhíu mày ngạc nhiên.

…Âm thanh kỳ lạ như chuông gió này, mình quen thuộc lắm.

…Không thể nào? Liệu có phải là— “Syunrei!”

Đầu tiên là bộ trang phục pháp y dính đầy lá cây và cành cây. Chỉ trong nháy mắt, một cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn với mái tóc đen hiện ra trước mắt Yumi.

“Không thể nào, thật sự là Syunrei?” “ Yumi.”

Cô gái loạng choạng bước đi, cả cơ thể quỳ xuống đất. “ Yumi, thật sự là… Yumi sao? Ignid—”

“Ừm? Cái gì cơ, tớ không hiểu lắm. Nhìn này, tớ là tớ mà.” Yumi kéo tay Syunrei lên, rồi ôm chặt lấy cô.

“Thật tốt quá, cậu an toàn rồi! Meimel đã nói rằng cậu có thể sẽ đến Lagoon này mà.”

“ Yumi, tớ sắp không thở được nữa rồi.”

“Không được——đây là hình phạt nhỏ cho việc khiến chúng tớ lo lắng.” Cuối cùng cũng thở phào.

Có thể xác nhận Syunrei an toàn chính là thành quả lớn nhất. Và khi đối đầu với ảo ảnh của Sera, sự hỗ trợ từ Syunrei cũng khiến Yumi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

“Kuro, cô gái này cũng là nữ tu tế vĩ đại sao?”

“Đúng vậy. Thôi nào, anh phải chú ý, đừng để mặt nghiêm quá, sẽ làm người ta sợ đấy… Lần đầu gặp mặt, Syunrei tiểu thư. Tôi là Kuro, người sẽ cùng Yumi tiểu thư thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt Yuugenshu.”

Kuro thu quạt sắt vào ngực, kính cẩn chào hỏi.

“Thật sự muốn làm quen với cô một chút, nhưng tình hình cấp bách, xin cho phép tôi làm rõ một vài vấn đề. Tôi nghe nói Syunrei tiểu thư đã bị Chúa tể của những thư tịch cũ giam giữ. Cô bị đưa đến Lagoon và cuối cùng đã trốn thoát. Vậy là hợp lý phải không?”

“À Tôi không phải là trốn thoát.”

“Vậy tại sao cô lại đến đây một mình?”

“ Họ thả tôi ra, bảo tôi tự lo liệu. Còn nói mặc dù Ignid đã hành động

độc lập, nhưng những điều khoản giao dịch thì phải tuân thủ.”

“Ưm? Syunrei tiểu thư, xin hỏi đó là giao dịch gì vậy?” “ Chính là——”

Vào khoảnh khắc này, ánh mắt đen của Syunrei bỗng nhiên nhìn về phía này.

“ Trong đội hình đối phó với một trong những Yuugenshu, có một binh

sĩ từ Sophia. Người đó đồng ý hợp tác với Ignid và đưa ra điều kiện thả tôi đi.”

‘Hôm nay tôi chỉ đến để gặp cô một lần thôi. Gặp gỡ bạn, người mà chỉ đứng sau Sheltis, người tôi vừa yêu vừa ghét. Bởi vì tôi đã quyết định, sẽ trêu chọc cô đến tận giây phút cuối cùng.’

…Ignid. Chính là người đàn ông lúc đó.

Trong đêm khuya tại Sophia, Yumi đã gặp anh ta một lần. Một nhân vật bí ẩn đội mũ đen, mặc bộ vest đen toàn thân. Anh ta, một Chúa tể của những thư tịch cũ, lại yêu cầu một binh sĩ tham gia vào trận chiến này? Không biết đó là cao thủ nào? Liệu có phải là Sennenshi, hoặc là tinh binh, hay—

“————”

Khuôn mặt mà Yumi hình dung không phải là bất kỳ ai trong số họ.

…Có một người, đúng là có một người như thế.

Không phải là Sennenshi hay tinh binh, mà là một binh sĩ bình thường. Nhưng khi chiến đấu với ảo ảnh của Sera, anh lại là người phù hợp nhất trong số các ứng cử viên.

“Vậy sao. Nếu vậy, là công lao của binh sĩ đó rồi.”

“Nhưng mà, Chúa tể của những thư tịch cũ lại yêu cầu hợp tác với người này, chắc hẳn phải là một người có tài năng không phải dạng vừa. Liệu có phải Sennenshi hay tinh binh không? Yumi tiểu thư, cô có biết không?”

“————”

“Yumi tiểu thư?”

Yumi không đáp lại lời gọi của Kuro, chỉ cắn chặt môi. “Syunrei, người đó tớ có quen không?”

“ Xin lỗi.”

Nữ tu tế tóc đen cúi đầu, thể hiện sự áy náy. “ Xin lỗi, Yumi, vì tớ mà—”

“Không, không phải lỗi của cậu. Tính cách của cậu ấy như vậy, một khi biết tình huống hiện tại nguy cấp thế nào, dù thế nào cậu ấy cũng sẽ chủ động lao đến.”

Vẫn luôn như vậy.

Kể cả khi lũ Yuugenshu xâm lược quy mô lớn, hay lần này. Chàng trai sử dụng song kiếm đó, dù ở đâu, cũng luôn xuất hiện nhanh nhất để giúp đỡ.

“Sheltis, hóa ra cậu cũng đến rồi…” 2

Trong khu rừng sâu gần giữa đêm. “Cốp… Hụ!”

Ánh sáng mặt trời trên bầu trời bị những tán lá dày đặc che khuất, mặt đất không có lấy một tia sáng. Sheltis đá mạnh vào thân cây phủ đầy rêu, tận dụng lực đẩy bay lên nhánh cây phía trên.

‘Sheltis, có một con đang leo lên đây.’ “Thật là, cứ như thế này mãi không xong!” Rầm!

Mặt đất đột ngột phun lên, từ trong đó xuất hiện một con Yuugenshu sương mù màu tím đậm. Nó liền bám vào thân cây và với tốc độ quái dị bám lên cao.

“Chết tiệt!”

Song kiếm của Sheltis chéo nhau trước ngực. Sau khi cố định tư thế, anh mạnh mẽ đá vào nhánh cây dưới chân và lao xuống.

Hình bóng đen lao lên từ mặt đất và hình bóng người đang lao xuống.

Hai bóng hình đan xen, và thứ vỡ vụn không phải ai khác mà chính là Yuugenshu.

‘Tiếp theo, có hai phản ứng cách 10 mét phía sau bên phải.’ “Vẫn chưa xong à…”

‘Sheltis, anh hít thở nhẹ, dán sát vào thân cây phía sau.’ “?”

‘Hai Yuugenshu đó đang lang thang vô mục đích gần đây, rất có thể chúng chưa phát hiện ra vị trí chính xác của anh. Hãy để chúng đi qua.’

…Hiểu rồi, thì ra là vậy.

Anh không trả lời mà chỉ giữ hơi thở, dán sát người vào thân cây sau lưng. Trong khu rừng mờ tối, nếu như thế này thì sẽ rất khó bị phát hiện.

“Thật là mệt mỏi.”

‘Khu vực hạ cánh của phi thuyền chính là nơi tụ tập của Yuugenshu, Sheltis, vận may của anh đúng là không thể tin được.’

“Vận may? Cái này thật là xui xẻo mà?”

‘Chẳng phải anh đã giải quyết đến 90% số lượng rồi sao? Trước khi quyết chiến, loại bỏ những đối thủ không cần thiết là rất quan trọng. Đây là quy tắc cơ bản khi đối mặt với kẻ thù mạnh.’

“Cứ nói dễ dàng vậy…”

Từ một góc nhìn khác, cũng có thể vì quá mệt mỏi trước trận quyết chiến mà bỏ lỡ cơ hội chiến thắng. Dù sao đi nữa, phải đợi cho đến khi mọi chuyện kết thúc mới biết được.

“Nhưng mà, Ilis, sao chúng lại có thể cảm nhận được vị trí của chúng ta? Bầu trời tối om thế này, lại có toàn cây cối và rừng rậm xung quanh.”

Mắt của Yuugenshu dù có tốt đến đâu thì vẫn có giới hạn. Tuy nhiên, khu rừng ở đây dường như không ngăn cản được chúng, chúng luôn chọn con đường ngắn nhất để chạy đến đây.

Nhìn lại những kinh nghiệm trước đây, trong ký ức của anh, chưa bao giờ bị Yuugenshu đuổi theo liên tiếp như vậy.

‘Ừm— em đã nói rồi, trên đảo này có một vòng kết giới của Mateki phải không? Những Yuugenshu vừa rồi, chắc chắn là từ cánh cửa mở ra từ ảo ảnh của Sera mà đi ra.’

“Em đã nói qua khi hạ cánh. Anh còn nhớ mà.”

‘Dưới giả thuyết này, Yuugenshu có thể cảm nhận được Shiryouku trong kết giới. Đối với chúng, nó giống như tìm ra vật thể lạ vậy.’

“Không, nhưng mà Shiryouku của anh—” ‘Là Shinryouku của em.’

…À, thì ra là vậy.

Như mọi người đều biết, viên pha lê cơ khí này có một chút năng lượng Shinryoku yếu ớt. Nếu không phải vậy, tôi chắc chắn không thể mang nó theo và chiến đấu với Yuugenshu, nếu không có thể đã bị xâm nhập ngay khi vào trong kết giới Mateki này rồi.

“Vậy có nghĩa là, lý do chúng ta đang chơi trò trốn tìm với Yuugenshu, đều là do em sao?”

‘Hả, em đúng là một người phụ nữ tội lỗi. Dù đã trở thành viên pha lê cơ khí, em vẫn dễ thương như vậy, chỉ một chút thôi cũng khiến Yuugenshu bị cuốn hút.’

“…………”

‘Ah, em nói bừa thôi! Không phải như vậy đâu, đừng chôn em nhé!’ Nhìn viên pha lê cơ khí nhấp nhô trong sự vội vàng, Sheltis thở dài: “Có cách nào để đối phương không tìm ra chúng ta không?”

‘Có vài cách, nhưng đều cần sử dụng những thuật thức Shinryoku cao cấp, đối với chúng ta mà nói thì quá khó.’

“……Vậy thì lạ thật.”

Dù đã đánh bại khoảng 90% số Yuugenshu ban đầu, nhưng vẫn còn khá nhiều Yuugenshu lảng vảng quanh khu vực này. Mặc dù bản thân không thể thoát khỏi cảm ứng Shinryoku của chúng, nhưng tại sao bây giờ lại có thể ẩn mình kín đáo như vậy?

‘Ah, có lẽ vì—’

“Yuugenshu đang phản ứng với Shinryoku khác.” Một bóng hình xuất hiện.

Không phải từ bóng cây hay trong rừng, mà là một bóng đen đột ngột hình thành ngay tại chỗ.

“Trên ba hòn đảo tạo thành Lagoon, nếu chúng cảm nhận được một lượng Shinryoku lớn hơn, chúng sẽ ưu tiên khóa mục tiêu đó. Hơn một nửa số Yuugenshu hiện tại đã chuyển sự chú ý sang mục tiêu khác rồi.”

Một người đàn ông cao gầy, đội mũ đen, xuất hiện. Đó là một Chúa tể của những thư tịch cũ.

Người bên cạnh anh ta, một cậu bé mặc áo trắng, thân hình nhỏ nhắn, đang sát bên anh ta.

Đó là Chúa tể của những thư tịch cũ “Hư Không” Ignid. Chúa tể của những thư tịch cũ “Sáu” Neue.

“Ignid!”

“Hi, cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi. Lúc tôi đến điểm hẹn, đã thấy một chiếc phi thuyền đang bốc cháy, xung quanh còn có dấu vết của Mateki. Có phải anh đã giao đấu với một đám Yuugenshu không?”

“Đừng có nói mấy câu chế giễu nữa.”

Sheltis rút đôi kiếm trong tay, chỉ thẳng vào cổ họng đối phương.

“Dù sao thì anh cũng đứng từ xa mà quan sát đúng không? Tại sao lại xuất hiện vào lúc này, thật là trùng hợp quá.”

“Ah, bị anh nhìn thấu rồi à?”

Ignid nhún vai, không tỏ ra hối hận.

“Không phải anh nói muốn hợp tác đánh địch sao?”

“Vì vậy mới quan sát kỹ vậy. Cách nhanh nhất để cho đứa trẻ này hiểu sức mạnh của anh là quan sát anh chiến đấu thực tế. Đúng không, Neue?”

“…………”

Dưới sự thúc giục của Ignid, cậu bé im lặng bước lên một bước.

“Được rồi Neue, em có thành ý chứ? Lúc luyện tập vừa rồi, em đã thể hiện rất tốt.”

“……Làm… làm ơn… xin… cứu giúp… Noesis…”

“Nghe rõ chưa? Em ấy nhìn chằm chằm vào cảnh tượng anh phá vỡ Mateki của Yuugenshu, mắt em ấy gần như ngây ra. Em ấy nói như vậy, có thể sẽ đối phó được với ảo ảnh của Sera.”

Nói cách khác, đây là một hình thức kiểm tra của Chúa tể của những thư tịch cũ.

Để đánh giá xem bản thân có đủ tư cách hợp tác, cùng nhau đối phó với ảo ảnh của Sera.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng lên đường thôi. Cứ ở đây tiếp tục trò chuyện thì chẳng thể đóng được cánh cửa của Eden đâu.”

Sau khi vỗ vai Neue, Ignid nhanh chóng bước đi. Ánh mắt dõi theo cái bóng không phòng bị phía trước—

“……Tôi sẽ giúp các anh. Nhưng đừng quên thỏa thuận của chúng ta.” “Anh nói thả Syunrei sao? Cô ấy đã được thả rồi.”

“Hở?”

“Sau khi chứng kiến sức mạnh của anh, Neue ngay lập tức truyền thông điệp cho các đồng đội ở các đảo khác, bảo họ đồng ý với điều kiện của anh.”

“————”

Cậu thiếu niên có mái tóc xanh lam quay lại, cúi đầu im lặng.

‘Chờ đã. Thả Syunrei trên những Lagoon này? Yuugenshu và ảo ảnh của Sera không phải đang ở trên đảo sao?’

“Đội ngũ tiêu diệt do Sophia phái đã đến Lagoon bên cạnh. Qua kính viễn vọng, Syunrei chắc chắn đã gặp họ. Họ hình như đã gặp mặt rồi.”

“Ignid.”

Khi gọi tên Chúa tể của những thư tịch cũ có bộ mũ đen, Sheltis lại hướng ánh mắt về phía cậu bé nhỏ nhắn bên cạnh.

“Trong đội ngũ Sophia, có những ai? Anh chắc chắn biết chứ?” “ Cái này…”

“Không sao đâu, Neue, cứ nói cho anh ta nghe đi. Dù sao thì cũng sớm muộn gì anh ta cũng sẽ biết thôi.”

“Là… là… nữ tu tế, còn có một người đàn ông cầm búa lớn và một cô thư ký. Cả hai người này đều thuộc về ‘bánh xe thiên đường’.”

Thông tin mà cậu bé đưa ra không rõ ràng lắm, nhưng ý chính thì rất rõ ràng. Cơ quan tình báo của Bộ chính trị “Bánh xe thiên đường”.

Một thành viên trong đó là Zeadoll và thư ký Kuro. ‘Xe thiết giáp, giao cho anh xử lý đi.’

‘Anh cũng vậy, nói chắc chắn như vậy, mau loại bỏ Mateki đi.’

… Người đàn ông ấy đã rời khỏi Thánh đường chưa? Chỉ có một lần hợp tác để chống lại kẻ thù.

Một mối quan hệ duy nhất, người đàn ông đó chắc chắn không thể quên được, nên mới đại diện cho bộ chính trị đến giúp đỡ.

Điều quan trọng hơn là, người mà người đàn ông đó bảo vệ chính là—

“Đúng vậy, đó chính là Yumi El Sophie Nichte. Anh cảm thấy tiếc vì không thể bảo vệ cô ấy sao?”

“Anh thấy sao?”

So với giọng điệu thăm dò của Ignid, Sheltis lại lạnh lùng phản lại câu hỏi của anh ta.

Người bảo vệ Thánh đường chính là người đó. Dù xét về sức mạnh hay tính cách, có lẽ không ai phù hợp hơn người ấy cho công việc bảo vệ.

—— Trước khi tôi trở thành Sennenshi, tôi chỉ có thể nhờ người khác bảo vệ sự an toàn của Yumi.

—— Nếu là người đàn ông đó, thật sự là sự lựa chọn không thể tốt hơn. ‘Chắc Bộ chính trị cũng đã nhận ra sự tồn tại của Yuugenshu rồi.’

“Trong ‘Bánh xe thiên đường’, chắc hẳn cũng có một nữ tu tế với khả năng Shinryoku tương đương… Ignid, any nói Syunrei đã gặp họ rồi đúng không?”

“Đúng vậy, vậy là trong đội của Sophia có hai nữ tu tế và hai người từ Bộ chính trị, tổng cộng là bốn người.”

Hai nữ tu tế. Sheltis lập tức cắn chặt môi khi nghe thấy câu nói này của Ignid. “… Không lạ khi Yuugenshu chuyển hướng đến đó.”

“Chính xác. Trong đội xuất hiện hai nữ tu tế cầu nguyện để suy trì kết giới băng kính, Yuugenshu chắc chắn sẽ tập trung về phía đó… Tôi vốn đã muốn nói vậy.”

Ignid, người đi trước, đột nhiên dừng lại.

“Nhưng mục tiêu mà Yuugenshu nhắm đến thực sự chỉ có Yumi mà thôi. Shinryoku của cô ấy đã gần đạt đến mức của nữ hoàng Sara rồi.”

‘Mức độ của Sara! Không, cho dù Yumi là người thích hợp, làm sao có thể…’ “Thật sự là, không biết cô ấy đã tiếp xúc với tinh thể cấm kỵ từ lúc nào.” Cành cây ngăn đường bị gãy ra, Ignid thở dài.

“Sheltis, tôi đã từng nói rằng Yumi là người được tinh thể cấm kỵ chọn lựa, cô ấy vốn sẽ rơi vào Eden, tiếp xúc với tinh thể cấm kỵ và nhận được sức mạnh của nó.”

“… Anh đã nói rồi. Vậy thì sao?” “Nhưng nhìn lại, có lẽ tôi đã lừa anh.”

Dưới chiếc mũ nghiêng, mái tóc vàng nhạt của Ignid bay phấp phới trong gió.

“Yumi đã tiếp xúc tinh thể cấm kỵ. Vì vậy, Shinryoku mà cô ấy phát ra bây giờ đã mang một chút thần tính.”

“!”

“Thực ra không phải tiếp xúc, mà giống như là một sự gần gũi hơn. Và không phải Yumi, mà là tinh thể cấm kỵ chủ động tiếp cận… Tuy nhiên, chuyện này thật sự khó hiểu.”

Ignid mặc trang phục đen lại tiếp tục tiến lên.

Nhưng bước chân của anh ta đã chậm lại hơn lúc trước.

“Để có thể tạo ra hiện tượng này, Yumi phải nhìn thấy tinh thể cấm kỵ hiện thân, hoặc tiếp xúc với Sara ngay sau khi được thanh tẩy bởi Tinh thể cấm kỵ. Nhưng đó đã là chuyện của ngàn năm trước rồi. Yumi chắc chắn không thể biết được chuyện từ ngàn năm trước… Dù có biết đi nữa, cũng rất kỳ lạ nếu cô ấy không ‘chia sẻ’ điều đó với tôi.”

“Về Yumi, anh chắc chắn còn giấu tôi điều gì khác phải không?”

“Nếu lần này chúng ta sống sót, tôi sẽ nói cho anh biết. Đến lúc đó tôi sẽ chuẩn bị trà và bánh ngọt để đón tiếp anh.”

Haha—— Khóe miệng của Ignid cong lên một nụ cười.

“Bây giờ, anh chỉ cần nhớ một điều. Yumi, người vốn không thể sức mạnh của tinh thể cấm kỵ, sau này không biết bằng cách nào, đã chịu ảnh hưởng của tinh thể cấm kỵ chủ động tiếp cận.”

“… Anh vừa nói, sức mạnh của cô ấy đã đạt đến mức Nữ hoàng rồi phải không?”

“Không phải thần tính hoàn toàn thức tỉnh, có lẽ nên gọi là sự thức tỉnh của Amaryllis. Đối với tôi, đây là một bất ngờ, nhưng nếu xét từ góc độ của trận chiến này, có thể xem như là một phép màu, chúng ta sẽ có một chút hy vọng chiến thắng.”

Dù vậy—— Nói đến đây, lời của Ignid đột ngột ngừng lại. Sau một khoảng thời gian ngập ngừng có vẻ do dự, anh ta tiếp tục:

“Giả sử Yumi chưa thức tỉnh sức mạnh Amaryllis mà đến Lagoon này, cô ấy chắc chắn sẽ thất bại trước ảo ảnh của Sera.”

“Nhưng trong đội của Yumi còn có Syunrei, cộng với hai người từ bộ chính trị nữa—”

“Dù ai đi nữa, kết quả vẫn giống nhau…”

Tiếng trả lời đến từ Neue, người vẫn giữ im lặng từ nãy giờ.

“… Chúng chính là hiện thân của Eden. Chúng đã xuất hiện cùng lúc với sự ra đời của Eden. Dù loài người có cố gắng thế nào, ‘chiến thắng’ hay ‘chống lại’, những từ ngữ đó căn bản là không thể tồn tại.”

Neue giơ hai tay lên, ngước nhìn lên bầu trời.

【Isa da boema foton doremren ife I she cooka loo zo via】 (Hãy đến đi, đứa con sinh ra, nếu thế giới mong đợi sự xuất hiện của ngươi.)

Đây có phải là lời mở đầu của cậu thiếu niên không?

“Phát hiện hai cá thể đang tiến đến từ phía trước, cách khoảng mười lăm mét… Ignid?”

“Để tôi xử lý.”

“Ừ, vậy thì dùng kết giới cục bộ để đối phó.”

Toàn thân anh bao phủ trong ánh sáng Shinryoku. Ánh sáng xanh từ đó biến thành vô số sợi dây, xoắn lại và tụ tập thành bó, dần dần kết thành dải sáng chỉ dài vài cm.

‘… Thật kinh ngạc, anh thực sự đã cô đọng kết giới Shinryoku thành dạng ánh sáng.’

“Kết giới mở.”

Hướng mà Neue chỉ dẫn, dải sáng lao ra với tốc độ như tia laser, xẻ đôi kết giới Mateki, đồng thời xuyên thủng Yuugenshu phía sau.

Hai quái vật bị phá vỡ tinh thể hạt nhân một cách chính xác, liền biến mất hoàn toàn trong không khí.

“Kết giới đóng lại.”

Cậu thiếu niên siết chặt nắm tay, dải sáng cũng tiêu tan theo. “… Ignid?”

“Rất tuyệt vời. Hầu như không để lại sót lại Shinryoku.”

‘Ah, tôi hiểu rồi. Cách tốt nhất để tiêu diệt Yuugenshu là sử dụng phương pháp thanh tẩy, nhưng dù cẩn thận thế nào cũng sẽ có sót lại.

Nếu là kết giới Shinryoku cô đọng, sẽ giữ sót lại dư âm trong kết giới. Như vậy, dù ở trong kết giới Mateki, Shinryoku vẫn có thể được kiểm soát ở mức thấp nhất, tránh để kẻ địch phát hiện.’

“Đúng vậy. Dù vậy, vấn đề là do ảnh hưởng của kết giới Mateki, Neue chỉ có thể cảm nhận được Yuugenshu trong khu vực gần đây. Còn tôi và Neue thì không sao, nhưng Sheltis thì sao?”

“… Tôi hiểu rồi.”

Song kiếm mang Mateki có thể phá vỡ chướng ngại của Yuugenshu. Tuy nhiên, cái giá phải trả là thân thể không còn Shinryoku sẽ bị Yuugenshu tấn công trực tiếp.

… Kết giới Mateki có thể vô hiệu hóa.

… Nhưng nguy hiểm nhất vẫn là bộ vuốt và nanh sắc nhọn của Yuugenshu ẩn nấp trong bóng tối.

“Mục tiêu hẳn là sắp đến rồi. Tốt nhất là tăng cường cảnh giác—”

Vừa mới tiến thêm một bước, Ignid phía trước đột nhiên ngừng lại. Dừng lại sao? Không, có lẽ nên nói là sững sờ thì đúng hơn. Một động tác bất thường như vậy.

“Ignid? Anh sao vậy, Ignid?” “……Ở đó.”

Khi vị Chúa tể của những thư tịch cũ toàn thân đen kịt thì thầm một cách vô thức—— Một cảm giác lạnh lẽo ập đến.

Cảm giác như có một con quái vật vô danh liếm qua lưng——cái cảm giác ghê tởm như vậy lan truyền khắp cơ thể chỉ trong chớp mắt.

“Ah… a… AAAAA! AAAAAAA!”

“Bình tĩnh nào, Neue. Bình tĩnh lại đi. Không sao đâu, đối phương vẫn chưa phát hiện ra chúng ta.”

Kéo cậu thiếu niên gần như mất kiểm soát cảm xúc lại, Hư Không ôm lấy cậu.

“Đó là……!”

“Anh hiểu rồi chứ? Sheltis. Đó chính là đối thủ của chúng ta.”

——Hoàn toàn hiểu rồi.

Các tuyến mồ hôi toàn thân mở toang, tuôn ra thứ mồ hôi lạnh như băng tuyết. Không phải là vì Mateki hay ánh mắt của kẻ thù, chỉ đơn thuần là cái “sự tồn tại” ngay trước mắt này…… lại đáng sợ đến mức này sao…

Thứ đó đang đứng bình thản trên một khoảng trống trong khu rừng cây.

Hình bóng người khoác áo choàng đêm tối, tay cầm một cây trượng dài chống xuống đất.

……Đó là Yuugenshu?

……Nhìn bề ngoài, hầu như không khác gì con người.

Dù không phải là cơ thể bằng thịt của con người, nó được tạo nên từ lớp sương màu tím sẫm, nhưng Yuugenshu luôn xuất hiện với hình dáng của quái vật, lại có hình dáng giống con người đến vậy.

‘Hoàn toàn trùng khớp. Em nhận ra Yuugenshu đó.’ Viên pha lê cơ khí trên ngực bỗng phát sáng và nói.

‘Sinh ra cùng lúc với Eden, Yuugenshu cổ xưa nhất. Chúng là những tồn tại thần thánh cao cấp hơn tinh thể cấm kỵ , là bản chiếu của “Luật Ý Chí Sera”. Vì là

bản chiếu trong gương, ba thực thể này đều được gọi là ảo ảnh của Sera, và tên của chúng đều gắn liền với “Luật Ý Chí Sera”… Đây là điều ai đó đã nói với em từ rất lâu rồi.’

“Khoan đã, Ilis. Em nói rằng những Yuugenshu đó có đẳng cấp cao hơn cả tinh thể cấm kỵ sao?”

‘Không, chúng chỉ là Ảo Ảnh của Sera. Về bản thể của “Luật Ý Chí Sera”, em cũng không có thông tin chi tiết. Điều duy nhất không thay đổi là bản chiếu của nó vẫn là Yuugenshu. Chỉ là, bản thể đó thực sự quá mạnh.’

“……Vì thế bản chiếu của nó cũng trở nên mạnh mẽ đáng kinh ngạc.”

Yuugenshu cổ xưa nhất. Cái gọi là Ảo Ảnh của Sera, chính là loại quái vật tồn tại ở đẳng cấp cao tương đương với tinh thể cấm kỵ, nhưng sở hữu thuộc tính đối lập với tinh thể cấm kỵ.

“……Nó đã nuốt chửng Noesis?”

“Kẻ nuốt chửng Noesis là Amadis. Nói đơn giản là Yuugenshu có hình dạng Hắc Long. Còn hình dạng người thì là một cá thể khác tên là ‘Hecate’.”

Nghe Ignid nói vậy, Neue lập tức ngừng nấc lên.

“Giờ mới giải thích có lẽ là hơi trễ, nhưng cặp song sinh ban đầu đã đối đầu với Hắc Long, lúc đó Noesis đã thực hiện thuật truy dấu. Sau đó, tôi đã cứu Neue, và lần này chúng ta bước lên Lagoon lần thứ hai.”

“Thuật truy dấu của Noesis… không thể giải mã được trong kết giới Mateki.”

Hắc Long đã di chuyển đến một vị trí nào đó trên Lagoon mà không ai biết. Vì thế khi mọi người đến nơi từng gặp Hắc Long để thử vận may, thì lại nhìn thấy Thánh Giả trước mắt.

“Vậy nói là ba cá thể không luôn ở cùng một chỗ sao?”

‘Có lẽ thay đổi theo thời gian. Kết giới Mateki hình tam giác có ba đỉnh là A, B, C, và Ảo Ảnh của Sera bảo vệ những đỉnh này không cố định. Nơi này hôm qua là Hắc Long, hôm nay thì đến lượt Thánh Giả.’

Nếu quả thực là như vậy, thì mọi chuyện sẽ rất khó khăn.

Mục tiêu của chuyến đi lần này là Hắc Long, không ai có thể đoán trước nó sẽ di chuyển đến đỉnh nào. Tuy nhiên, nếu muốn cứu chị gái Noesis của Neue, thì không thể lãng phí thời gian thêm nữa.

“Vậy thì, con rồng đó ở đâu?”

“Theo thông tin tư duy của Neue, một đội Chúa tể của những thư tịch cũ khác cũng vừa phát hiện một cá thể khác. Đáng tiếc, đối thủ đó không phải là con rồng.”

Không phải là đội của mình cũng không phải đội Chúa tể của những thư tịch cũ kia. Nếu thế, đội đang giao chiến với con Hắc Long cần phải đánh bại đầu tiên đó là………

‘Là đội của Yumi.’

“Khốn thật, lại là Yumi. Mà con Hắc Long còn sở hữu Mateki nguy hiểm nhất.”

“Nếu muốn đi giúp thì hãy nhanh lên. Nếu Yumi có thể đánh bại Hắc Long và cứu Noesis, thì không gì tốt hơn. Nếu không được, trong hai đội, hoặc chúng ta hoặc đội Chúa tể của những thư tịch cũ, đội nào đánh bại được Yuugenshu trước mặt trước, sẽ phải đến trợ giúp đội Sophia.”

“Không cần nói tôi cũng biết.”

Sheltis nín thở, từ từ nâng hai thanh song kiếm lên.

Dù Yumi có đánh bại được Hắc Long hay không, anh cũng phải hợp sức với cô ấy trong thời gian ngắn nhất. Sứ mệnh này, ạn nhất định không thể để người khác đảm nhận.

“Đã đến lúc rồi, phải không? Neue?” “...Em cũng ổn rồi.”

Chủ động buông tay khỏi bàn tay đang nắm chặt của Ignid, cậu thiếu niên với mái tóc xanh biếc tự mình tiến về phía trước.

Bước đi không chút do dự.

【Isa da boema foton doremren ife I she cooka loo zo via】(Hãy đến đây, đứa con của sự ra đời, nếu thế giới mong chờ sự xuất hiện của ngươi.)

Lời khởi đầu lần thứ hai.

“Triển khai kết giới cục bộ với mật độ gấp năm mươi lần lúc nãy. Ignid và anh trai, xin hãy phối hợp cùng em.”

Những dải sáng được nén chặt trong đôi tay của Neue.

Chúng cuộn lên cuồn cuộn như bão tố… “Mở ra.”

Hàng trăm luồng ánh sáng xanh biếc. Kết giới ngưng tụ của Shinryoku được tinh luyện thêm thành những dải sáng, cùng lúc dội xuống đỉnh đầu của Thánh Giả.

——Là lúc này đây!

“Đặc trưng của Thánh Giả là ‘tiến hóa vô hạn’. Càng kéo dài thời gian, sức mạnh của Mateki và hàng rào của nó sẽ càng lúc càng mạnh, đến mức không thể chống đỡ. Cơ hội duy nhất là phải đánh bại trong thời gian ngắn!”

‘Chúc anh sớm thành công.’

Nghe tiếng Ignid và pha lê cơ khí bên tai, Sheltis lao về phía trước. Mục tiêu chỉ có một.

Đối đầu với Ảo Ảnh của Sera “Heckt-Laspha 【Kẻ Thống Trị Phi Mẫu Tính】”.

Đội của Sheltis bắt đầu chiến đấu. Kết giới cục bộ của Neue.

Điểm khác biệt quyết định so với các loại thuật của hệ Thánh Lễ là, dù kẻ địch có thể né được đòn đầu tiên, nó vẫn còn khả năng sát thương. Một khi dải sáng nén trúng đích, sẽ làm suy yếu Mateki của Yuugenshu. Dù có chệch hướng, bán kính vài mét quanh điểm rơi cũng sẽ bị bao phủ trong kết giới Shinryoku.

‘Sheltis, chú ý đừng để trúng đòn.’ “Anh biết rồi.”

Tuy nhiên, số lượng dải sáng nhiều đến mức không thể hoàn toàn kiểm soát được.

——Bị trúng đòn là chuyện khó tránh.

Với tâm thế đó, anh lao thẳng về phía trước, nhưng kết giới cục bộ rơi xuống như mưa lại không chạm vào anh chút nào.

Ngay khi tiếp xúc, chúng tự động đổi hướng trong không trung, thay đổi quỹ đạo.

‘Cậu thiếu niên đó, khả năng tập trung thực sự đáng kinh ngạc. Có thể thi triển thuật thức Shinryoku với mật độ cực cao, điều khiển mọi thứ một cách thuần thục như vậy.’

“……Đây mới thực sự là khả năng của cậu ấy sao.”

Giống như Gold và Hư Không, thiếu niên đó cũng là Chúa tể của những thư tịch cũ. Khi là kẻ địch thì là một mối đe dọa lớn, còn lúc này lại là một đồng đội đáng tin cậy nhất.

——Chỉ cần một đòn duy nhất.

Ảo Ảnh của Sera, sức mạnh đáng sợ của nó là Mateki. Hàng rào Mateki của đối phương rất mạnh, nhưng song kiếm của Sheltis vẫn có thể dễ dàng xuyên thủng.

‘Kẻ địch không di chuyển. Cứ áp sát với khoảng cách ngắn nhất.’ Kết giới cục bộ đánh trúng đầu, vai, và tay của Thánh Giả.

Đặc biệt là dưới chân, lớp kết giới cục bộ đánh trúng mặt đất chồng lên nhau, tạo thành một trường Shinryoku mạnh mẽ, phong tỏa hành động của đối phương.

Còn lại năm mươi mét… ba mươi mét… hai mươi… mười…

Ngay khi rút song kiếm ra có thể chém thẳng vào yết hầu của Yuugenshu —— trong khoảnh khắc Sheltis vượt qua giới hạn đó, tình hình đã thay đổi.

‘…………’

Yuugenshu khẽ nâng cây trượng dài bên tay phải. Chỉ một động tác đơn giản đó

——

Đing… đing đing………… đing…………

Một âm thanh như tiếng vật cứng vụn vỡ, vang lên như tiếng thút thít. Giai điệu lạnh lẽo. Lồng ngực người nghe như bị lấp đầy bởi một giai điệu buồn man mác của sự trống trải.

……Âm thanh này là gì?

……Nghe giống như âm thanh tôi từng nghe trước đây?

Âm thanh này, giống hệt như tiếng vỡ của Kết Giới Băng Kính khi Yuugenshu tràn vào.

“Sheltis!” “——!”

Nếu không có cảnh báo của Ignid, có lẽ mọi chuyện đã kết thúc ở đây. “Hự!”

Anh cúi mình thấp xuống ngang mặt đất, cây trượng của Thánh Giả lập tức lướt qua đầu. Bản thân cây trượng không biết mang sức mạnh gì, nhưng chắc chắn không phải chỉ là một cây gậy đen bình thường.

Ngay lúc sau, Sheltis nhận ra.

Hàng trăm kết giới cục bộ mà Neue triển khai đã hoàn toàn biến mất.

——Chỉ với một động tác, đã triệt tiêu hết các kết giới?

——Hơn nữa lại là các kết giới Shinryoku được triển khai với độ chính xác cao?

‘Đó là “Hắc Xướng” của Yuugenshu cao cấp. Giải phóng làn sóng đặc biệt từ Mateki để triệt tiêu toàn bộ thuật thức Shinryoku không thuộc hệ Thánh Lễ… Ngay từ đầu đã dùng chiêu này sao.’

“Vậy thì, còn chiêu này thì sao?”

Khác với anh đang né sang trái phía trước, Ignid lại vòng ra sau Thánh Giả, đâm tới với mũi kiếm sắc nhọn như kim.

Yuugenshu không có bất kỳ phản ứng nào. Phập!

Một âm thanh nặng nề vang lên, thanh kiếm của Ignid đứng yên. Trước khi chạm vào áo choàng của Yuugenshu, sức mạnh của nhát chém đã hoàn toàn bị hàng rào Mateki giữa lưỡi kiếm và áo choàng hấp thu hết.

Heckt: Te E wi nes Laspha -di- hec Zelah. E nes Ema Lef Selah, ilmei elahdevs hec？(Hecate: Ngươi là Kẻ Thống Trị Phi Mẫu Tính. Ý chí của Sera, vĩ đại thay… tại sao lại phủ nhận?)

Giai điệu phát ra, âm thanh giống như một vị thánh hiền thận trọng cất tiếng.

Khi hàng chục, hàng trăm tia sáng đen phóng lên quanh chân, tất cả nhận ra đây chính là Mateki mà Thánh Giả đang ngân lên.

“Là kết giới cục bộ của tôi!”

Kỹ thuật phép thuật của Neue phiên bản Mateki.

Những dải sáng ấy từ bốn phương tám hướng xuyên qua cơ thể của Ignid. “Ignid!”

Người mang danh “Chúa tể của những thư tịch cũ” bị xuyên thủng toàn thân bởi kết giới của Mateki, cơ thể anh ta bị cuốn bay lên không trung. Trong khi bị ăn mòn bởi Mateki, vai áo vest của anh ta rách nát, phần bụng bên hông cũng bị xé toạc, cuối cùng chiếc mũ phớt của anh ta cũng bị đánh văng ra…

“Ồ.”

Vừa nhìn thấy chiếc mũ sắp rời khỏi đầu, “Hư Không” nhanh chóng bắt lấy và đội lại ngay ngắn.

“Không hổ danh là quái vật có khả năng tiến hóa vô hạn, học kỹ năng của chúng ta nhanh chóng như vậy. Đúng là xứng đáng với danh hiệu Yuugenshu cổ xưa nhất.”

Giữ tay trên mũ, anh ta tiếp đất một cách duyên dáng. “Không sao chứ?”

“Lo cho tôi sao? Thật vinh dự.” “…Tôi không có ý đó.”

“Chỉ là đùa thôi, tình trạng tổn hại như anh đã thấy đó.”

Bộ vest đen rách nát, nhưng bản thân Ignid không hề bị ăn mòn bởi Mateki, thậm chí không thấy một vết thương nào.

“Không sao đâu, Mateki không có tác dụng với Ignid.” “Hả?”

“Đúng không, Ignid? Bởi vì…”

“Neue, đừng nói nhiều. Đó là bí mật quan trọng nhất của ta.”

Hư Không đặt ngón tay lên môi, ra hiệu cho người kia im lặng. Trong lúc đó, bộ vest rách rưới của anh ta cũng được phục hồi hoàn toàn.

“…Ignid, chuyện này là sao?”

Ảo ảnh của Sera đã đánh trúng Ignid. Ngay khoảnh khắc đó, đáng lẽ anh ta đã phải chịu đựng sức ép Mateki gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần giới hạn của con người.

“Do một vài lý do nào đó, tôi có chút kháng cự với Mateki. Tuy rằng có giới hạn, nhưng dù sao cũng cao hơn người thường… Neue, em hãy rút lui, tập trung vào hỗ trợ. Ngoài tôi và Sheltis, kể cả nữ tu tế cũng không thể đỡ được Mateki vừa rồi.”

Hư Không rút thanh kiếm mỏng cắm dưới đất ra.

“Về phía chúng ta, cơ hội chiến thắng bằng phép thuật là cực kỳ mong manh. Nếu có cặp song sinh ở đây có lẽ sẽ khác, nhưng để vượt qua kết giới Mateki của đối thủ, đó là một công việc mệt mỏi.”

Thánh Giả chưa từng rời khỏi vị trí.

Đối mặt với cuộc tấn công kết hợp của ba người, Thánh Giả chỉ việc mô phỏng kết giới của Neue và phản xạ lại, chưa hề thể hiện sức mạnh thật sự.

“Để mở cánh cửa của Eden, chắc hẳn đối phương đã phân tán phần lớn sức mạnh. Có lẽ vì lý do này mà họ không chủ động hành động.”

“Đó là kết quả của việc phân tâm sao…”

Trong tình trạng bị phân tâm như vậy, đối thủ vẫn duy trì Mateki và uy lực đáng sợ. Nếu cửa hoàn toàn mở ra, thì thật sự không ai có thể chống lại.

“Neue.”

“Ừ?”

“Ta sẽ giải thích rõ ràng với Ngài Bạch Ngân… Hãy giải phóng năng lượng đã chuẩn bị cho kế hoạch thế giới đa lớp ra bốn trăm chín mươi năm.”

“Anh phải giải thích rõ cho em đấy nhé?”

“Tất nhiên. Nếu không làm vậy, chỉ cần chạm vào dư âm của Mateki thôi cũng đủ để phải rút lui.”

Cậu thiếu niên gật đầu, trên cơ thể dần hiện ra những dấu ấn phát sáng. Những hoa văn phức tạp từ từ tách khỏi da, trôi nổi trong không khí rồi biến mất.

“Sheltis.”

“Tôi biết rồi. Nói cách khác là hãy cố gắng tấn công đúng vào đối phương, phải không?”

“Tốt nhất là hành động nhanh lên. Trong khi đối phương vẫn đang coi thường chúng ta.”

Giơ cao thanh kiếm đôi mảnh, “Chúa tể của những thư tịch cũ” mặc áo đen nở nụ cười hiếm hoi đầy khinh miệt.

“…trước khi nó phô diễn sức mạnh thật sự.” Khói đen bốc lên.

Những chiếc lá bị ô nhiễm bởi Mateki nhanh chóng biến thành than dưới ngọn lửa cháy rực.

“Hmm— thật chán.”

Lau đi mồ hôi trên cổ, Natara trốn vào dưới một gốc cây gần đó tránh cái nóng của ngọn lửa, đồng thời liên tục quạt gió bằng tay.

“A— không được, thế này không mát chút nào.” Cột lửa phía sau vẫn cao ngất.

Ngọn lửa được Natara tạo ra bằng sức mạnh Shinryouku chẳng khác gì ngọn lửa thực sự. Tiêu diệt Ảo Ảnh bằng sức mạnh tinh thần khổng lồ và nhiệt lượng là sở trường của cô.

“Nói thật là chán quá. Yuugenshu xuất hiện từ cánh cửa, cũng chẳng khác gì bình thường. Không có thứ nào có thể tiếp nhận toàn bộ sức mạnh của ta… Ủa?”

“Xem ra bên này cũng xong rồi.”

Người kiếm sĩ tóc vàng bước ra từ trong bóng tối. Anh ta cầm trên tay một thanh đại kiếm lớn hơn cả chiều cao của người trưởng thành, không hề có vết thương nào trên người.

“Chờ lâu không?”

“Không, tôi cũng vừa giải quyết xong. Thật mừng vì Ngài Armaldel vẫn an toàn. Thật ra nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ còn thấy ngạc nhiên hơn.”

Natara nhẹ nhàng cười trong khi dùng tay vuốt lại mái tóc hơi ướt. “Nhân tiện, về việc nữ tu tế, làm vậy thực sự ổn chứ?”

“Giải thoát nữ tu tế là điều kiện trao đổi trong cuộc đàm phán với Ignid, nên chúng ta phải làm theo.”

Giọng điệu của Armaldel rất bình thản, như thể điều đó không hề quan trọng.

Đúng vậy, nữ tu tế bị bắt cóc – Syunrei – không còn ở đây. Cô đã được thả tự do và đang trên đường đến Lagoon bên cạnh – nơi mà đội của Sophia vừa đến.

“Tuy nhiên, nếu đánh bại Ảo Ảnh của Sera rồi mới thả người, cũng không có vấn đề gì chứ?”

“Nếu chỉ để dùng sức mạnh chiến đấu của nữ tu tế, thì quả đúng là vậy. Nhưng điều này có thể dẫn đến tình huống rắc rối… Đó là kết luận của tôi.”

“Sao lại nói vậy?”

“Nếu tiếp tục mang theo nữ tu tế chiến đấu với Ảo Ảnh của Sera, nếu bị đối phương tấn công, khiến nữ tu tế bị thương nặng hoặc thậm chí tử vong, hậu quả sẽ ra sao?”

“Ồ, ra là vậy.”

Nữ tu tế – điều kiện trao đổi – sẽ không còn tồn tại.

Hơn nữa, đối với Sophia, cái chết của Syunrei là do Chúa tể của những thư tịch cũ mang cô vào chiến trường. Khi đó, Sophia cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

“Về điều kiện trao đổi của Ignid, nếu anh ta cho rằng đó là cách cần thiết để giải cứu Noesis, tôi sẽ không truy cứu thêm. Bảo đảm an toàn cho cặp song sinh là ưu tiên hàng đầu hiện nay.”

“Nếu ngài Armaldel đã nói vậy, tôi sẽ tuân theo.” Neue xanh và Noesis xanh biếc.

Cặp song sinh thực sự “đang ngủ” đã tỉnh dậy sau giấc ngủ giả kéo dài hàng ngàn năm— Hiện tại chỉ có hai người này có khả năng thay thế Kết Giới Băng Kính và kích hoạt kết giới mới.

“Để phong ấn Eden, cách đây hàng ngàn năm người ta đã đề ra hàng trăm thậm chí hàng nghìn kế hoạch. Các học giả thời đó thảo luận không ngừng trong nhiều ngày đêm, cuối cùng chọn ra hai kế hoạch và hai loại kết giới. Một là thuật thức thần thánh từ Tinh Thể Cấm Kỵ gọi là ‘Kết Giới Băng Kính”, hai là kết giới cuối cùng ‘Ảo Ảnh Thiên Đường’ do một thiên tài sáng tạo.”

Thuật thức thần thánh do Tinh Thể Cấm Kỵ ban cho – “Kết Giới Băng Kính”. Thuật thức nhân tạo do con người tạo ra – “Ảo Ảnh Thiên Đường”.

Cặp song sinh Neue và Noesis chính là những người đại diện, được đào tạo để trở thành cốt lõi của kết giới sau này.

“Vì sao ảo ảnh của Sera lại muốn nuốt chửng Noesis, hiện tại vẫn chưa rõ. Nhưng nếu xét từ những sự việc nêu trên, điều đó không quá khó để hiểu.”

“Đúng vậy… Kết Giới Băng Kính sắp không thể chịu đựng nổi nữa. Có lẽ Yuugenshu đã mơ hồ nhận ra điều này. Do đó chúng mới bắt giữ mối nguy hiểm còn lại — chính là Noesis.”

Chúng không có ý định giết hại mà là bắt giữ.

Như vậy, các mối nguy hiểm còn lại sẽ đến để giải cứu Noesis. Ảo ảnh của Sera muốn quét sạch họ một lần.

“Nhưng rất tiếc, tôi chưa từng có thói quen bị người khác dễ dàng xem nhẹ. Còn cô thì sao, Natara?”

“Đúng vậy, khởi động xong rồi. Nhớ kỹ nhé, Bedoma, nếu anh trốn giữa chừng thì chuẩn bị biến thành than đen đi.”

“……Thật là… một câu đùa… thú vị.”

Giữa những cây khô cằn, xuất hiện một bóng người mảnh khảnh.

Cao ngang ngửa với người đàn ông bình thường, cơ thể gầy gò đến mức cơ bắp, mỡ và nước đều giữ ở mức tối thiểu. Đứng yên trong bộ đồ ngụy trang, dáng vẻ của anh ta không khác gì một trong những cây cổ thụ trong rừng.

Chúa tể của những thư tịch cũ thứ tư Bedoma.

Người đàn ông cầm một khẩu súng trường ở tay phải, và một khẩu súng ngắn tự động ở tay trái.

Cả hai đều có màu trắng xám, băng đạn và nòng súng có những chỗ phồng lên như vết bướu, là vũ khí mang tính chất chú thuật khiến người ta liên tưởng đến xương động vật.

“Tôi đã… đi xem con rắn đó rồi.”

“Ồ, hành động nhanh thật. Cảm nghĩ thế nào?” “……Nhìn là biết. Nó ở ngay bãi đất trống phía trước.”

Ảo ảnh của Sera là Mickwix, có vẻ ngoài là một con rắn lớn. “Tôi sẽ đi đầu, sau đó là Bedoma. Natara, cô đứng cuối.” “Rõ.”

Người kiếm sĩ tóc bạc bước đi không gây tiếng động, nín thở. Hai người còn lại lập tức bám sát, len lỏi qua cánh rừng rậm rạp.

Chẳng bao lâu, bước chân của người kiếm sĩ bạc dừng lại. “————”

Anh ta lặng lẽ chỉ về phía bãi đất trống trong rừng. Hiểu ý, Natara ló đầu ra từ sau lưng Armaldel và nhìn về phía trước.

“…………”

…… Thì ra là vậy.

Cô căng thẳng đến mức muốn nuốt khan, nhưng cổ họng khô cứng không cho phép.

Một con rắn khổng lồ đang cuộn mình ngủ.

…… Đây chính là ảo ảnh của Sera.

Cơ thể còn ấm áp của cô như vừa bị quăng vào làn nước lạnh lẽo, cảm giác rợn người. Rõ ràng là đối phương đã nhắm mắt… nhưng lại mang theo một khí thế đáng sợ và sức mạnh của Mateki vô cùng áp đảo.

“Nhìn như nó đang ngủ.”

Một trong những đặc trưng của Yuugenshu là đôi mắt đỏ rực rỡ, nhưng con rắn lớn trước mắt lại nhắm mắt chặt.

Chiều dài toàn thân khoảng mấy chục mét.

Chỉ riêng kích thước đầu cũng ngang ngửa một người trưởng thành, toàn thân được bao phủ trong làn sương màu tím đậm, khó lòng nhìn rõ hình dạng.

“Cứ để nó ngủ mãi đi. Không cần phải gọi nó dậy trước khi chiến đấu.”

Người kiếm sĩ bạc tiếp cận từ phía trước của Yuugenshu. Lý do không chọn phía sau là để khi con rắn mở mắt ra, anh ta có thể kịp thời phản ứng.

Thanh kiếm lớn được nâng lên, Armaldel ấn mạnh mũi chân xuống đất. Ngay khoảnh khắc đó——

Con rắn đang ngủ đột ngột ngẩng đầu, trong khi vẫn nhắm chặt mắt. “…… Sao có thể?”

Thức dậy mà vẫn nhắm mắt? Nó cảm nhận Armaldel đến gần bằng thính giác sao? Không, nếu vậy thì đáng ra nó đã phát hiện ra từ trước.

Vậy chẳng lẽ con quái này——!

“Đôi mắt… ngay từ đầu… vốn dĩ không hề nhắm lại…” “Là một cá thể không có mắt sao? Armaldel đại nhân!”

Đòn tất sát từ trên xuống của Armaldel bị hụt, cơ thể anh ta mất thăng bằng. Hàm dưới của con rắn nhanh chóng ập tới từ phía trên đầu anh.

——Xoẹt!

Tiếng động trầm đục vang lên, vật thể bị bật lại bởi kết giới của Yuugenshu.

“…… Đạn khắc cao cấp của Shinryoku… cũng chỉ bắn thủng được vài milimet thôi sao.”

Không rõ là viên đạn được bắn ra từ lúc nào, chỉ thấy thân súng của Bedoma đang tỏa ra một làn khói trắng mỏng như sợi kim.

Kết giới chỉ bị phá hủy một chút.

Chưa đầy một giây sau, nó đã được phục hồi và hoàn toàn tái sinh. Tuy nhiên—— động tác của con rắn cũng bị ngừng lại một chút, tạo cơ hội cho Armaldel thoát khỏi phạm vi tấn công của Yuugenshu.

“Armaldel đại nhân, con rắn có khả năng tái sinh vô hạn! Phải hạ gục nó trong một đòn, hoặc dùng đòn tấn công liên tục để nó không kịp tái sinh.”

“Tôi hiểu rồi.”

Đối đầu với ảo ảnh của Sera “Mickwix【Kẻ chỉ đứng tại nơi đó】”. Đội Chúa tể của những thư tịch cũ bắt đầu cuộc chiến.

…… Sử dụng toàn bộ thuật thức mạnh nhất.

…… Ngọn lửa thiêu đốt hết tất cả cái lạnh trong cơ thể!

“Thế giới sắc màu ‘Chân Chu’——ngọn lửa, hãy thức dậy đi.” Tia lửa từ đầu ngón tay của Natara rơi xuống.

Những tia lửa đó hấp thụ oxy xung quanh, bùng nổ, rồi hóa thành một cột lửa khổng lồ phóng thẳng lên trời.

“Tiến lên.”

Cột lửa đỏ thẫm bao bọc toàn thân Mickwix. Chỉ cần một lệnh từ Natara, ngọn lửa do Shinryoku thuộc hệ giáng lâm tạo ra sẽ thiêu rụi kết giới Mateki vĩnh viễn.

‘…………’

Ảo ảnh của Sera nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, đầu hơi nghiêng sang một bên. Xoẹt!

Tiếng chói tai vang đến màng nhĩ. Ngay lập tức, ngọn lửa bao phủ toàn thân con rắn biến mất vào hư không mà không để lại chút dấu vết.

“Đúng là giỏi thật!”

Giọng nói phát ra từ cổ họng không rõ là sự than thở, phấn khích hay điên cuồng. Với cảm xúc sôi sục này, Natara giơ bàn tay phải trống không lên.

“Nhưng tiếc quá, dưới chân cô vẫn còn lửa đấy?”

Những tia lửa bắn lên cỏ là phần chính. Ngọn lửa chưa đầy một centimet đó dưới mệnh lệnh của Natara một lần nữa bùng nổ thành cột lửa.

Xoẹt xoẹt!

Kết giới xuất hiện những vết rạn nhỏ. Tập trung vào khe nứt nhỏ bé đó, viên đạn của Bedoma như bị hút vào và bắn trúng, làm rộng thêm vết nứt.

“Thế là đủ rồi!”

Người kiếm sĩ bạc lao qua khe hở giữa những ngọn lửa hừng hực, vung thanh đại kiếm trong tay.

Lưỡi kiếm sáng lấp lánh như bạc. Vết nứt trên kết giới Mateki kéo dài gần một mét lại càng bị khoét rộng,

Cứ ngỡ nó sắp đứt lìa hoàn toàn—— Ảo ảnh của Sera bỗng chợt mở mắt.

Trong đôi mắt trống rỗng, một viên bảo châu màu đỏ sẫm lóe sáng rực rỡ xuất hiện.

“……Đó là!”

Cơn chóng mặt gần như đau đầu khiến Natara vô thức cắn chặt răng.

Viên bảo châu màu đỏ thẫm đó… Dù kích thước khác nhau, nhưng chẳng phải nó giống hệt “Mắt đỏ Mikuva” cất giữ trong đại sảnh Bộ chính trị sao!

Mickwix. Kẻ chỉ đứng tại nơi đó.

Hồng nhãn của Mikuva. Kẻ chỉ đứng tại đó, quan sát vạn vật thế giới thông qua hệ thống Shinryoku. Nếu nói vậy, vật mà chúng ta vẫn cho là bảo châu đó, hóa ra lại là——?

‘Kết giới của ta, trở lại đi.’ Giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Một giọng nói êm ái đến mức khiến tâm hồn rung động, cuốn đi mọi chiến ý, cùng tất cả những bất an và sợ hãi trên thế gian. Natara chắc chắn đã nghe thấy một giọng nói như vậy.

… Một giọng nói như của một thánh nữ.

… Đây là giọng của một Yuugenshu ư?

“Yuugenshu à, trò bịp bợm này ngươi nghĩ có thể hù dọa được ai sao?”

Thanh kiếm lớn của Armaldel chém ngang không khí, xé tan lời đường mật của Yuugenshu.

Thế nhưng — bị cản lại bởi lớp rào chắn vừa hồi phục ngay tức thì, cả người anh và viên đạn của Bedoma đều bị bật ngược lại phía sau.

Mickwix: O E wi new neoles veqlem. chein jas lef Selah, bec omnis elahdeus vequ?

(Mickwix: Ngươi là con rắn trong giấc mộng. Phân thân bên trái của Sera, kẻ bất động… Sao lại có mặt ở đây?)

Đàn kèn phép thuật của Mickwix.

Những hình dạng giống như các mắt xích tạo thành một quả cầu, hướng về phía Armaldel với đỉnh đầu hoàn toàn không được phòng vệ mà ép xuống. Không, ngay trước khoảnh khắc bị đè bẹp—

“—Hãy tránh ra!”

Vị trí đầu tiên trong hàng ngũ Chúa tể của những thư tịch cũ cất tiếng thét giận dữ.

Anh ta đổi cách cầm kiếm lớn từ một tay sang hai tay, chỉ dùng sức mạnh cánh tay để vung mạnh thanh kiếm. Mũi kiếm cắm vào quả cầu được tạo thành từ phép thuật kèn ma… một giây… hai giây… rồi quả cầu bị chẻ đôi, tan biến ngay tức thì.

Đây là một thanh kiếm được tạo ra từ chất liệu thép của lục diện vàng của Maha.

Sau đó, nhờ ngọn lửa của Natara nung chảy, tinh luyện, rồi được Bedoma rèn thành hình kiếm, cuối cùng là sự cầu nguyện suốt nhiều đêm của hai chị em sinh đôi Neue và Noesis.

—Trong suốt quá trình, thanh kiếm luôn được truyền vào sức mạnh Shiryouku.

Sau khi bổ sung vào đó kỹ thuật kiếm của Armaldel, nó đã trở thành thanh kiếm tối thượng mà ngay cả phép thuật Mateki cũng khó lòng chống lại.

“Natara!”

“Rõ!”

Những mảnh vụn của phép thuật bám lên tay của Armaldel. Trước khi chúng lan khắp cơ thể, chúng đã bị Natara thiêu rụi hoàn toàn.

——Ầm.

“Ngài không sao chứ?”

“Không sao cả. Bedoma, anh ổn chứ?”

Armaldel nhẹ nhàng đáp lời, và đến đây anh mới hạ cánh xuống đất. “Cứ kéo dài… sẽ rất phiền phức.”

“Vừa rồi cũng bị nó ghi nhớ rồi sao.”

Phân thân của Sera cuộn thân lại, đứng im bất động, chỉ sử dụng đôi mắt giống viên ngọc đỏ thắm đó để liên tục quan sát nhóm của họ.

——Nó đang ghi nhớ từng hành động của chúng ta.

——Phải chăng là để chia sẻ lại cho hai cá thể còn lại?

“Thật là một đối thủ phiền phức. Không ngờ rằng rào chắn phép thuật lại có khả năng tái tạo vô hạn như vậy.”

Trước giờ chưa từng có Yuugenshu nào có thể hồi phục lớp rào chắn nhanh như vậy.

Dù thiêu đốt hay bắn thủng lớp rào chắn, nó vẫn tái tạo ngay tức thì. Nhưng nếu không thể xuyên thủng rào chắn, thì ngay cả với kỹ năng của Armaldel cũng khó lòng đánh trúng đối phương.

Hơn nữa, ngay cả khi có thể phá hủy rào chắn, phía sau vẫn còn một chướng ngại lớn nhất.

“Natara, nghe nói nghịch lân của rắn lớn là thứ cứng nhất trên toàn bộ Orbie Clar, đúng không?”

“Vâng. Nếu thông tin từ Idnid là chính xác, có lẽ cả ngài Armaldel cũng khó lòng phá vỡ.”

“Vậy à.”

Anh ta đáp lại với khuôn mặt không chút biểu cảm. “… Maha… truyền tin tới.”

“Là tin tốt à?”

“… Có thể nói là tin xấu nhất. Giống như dự đoán ban đầu.” Kẻ mang súng trong Chúa tể của những thư tịch cũ lẩm bẩm.

“Có vẻ như hiện tại, Ignid đang đối đầu không phải với Hắc Long, mà là Thánh Giả.”

“… Thì ra là vậy. Vận may thật tồi tệ.”

Nghe xong báo cáo của Bedoma, toàn bộ mệt mỏi dường như trào dâng trong cơ thể.

Con Hắc Long với chiếc nanh sắc bén, có năng lực phòng thủ mạnh nhất. Con Cự Xà với lớp vảy bảo vệ, có khả năng phòng thủ mạnh nhất.

Thánh Giả, với vị thế ngang hàng với thủ lĩnh, có khả năng chia sẻ thông tin với hai cá thể còn lại, cho phép chúng tiến hóa không ngừng.

Mục tiêu của Chúa tể của những thư tịch cũ là Hắc Long đã bắt cóc Noesis.

Nhưng nếu thực sự phải đối đầu với con rồng chuyên về tấn công, thì con người hoàn toàn không thể chống lại thuật thức Mateki của nó.

“Để đánh bại Hắc Long, người được phái đi phải là kẻ có thể chịu được loại phép thuật Mateki không thể phòng ngự của nó. Ôi… tại sao lại không phải là binh sĩ của Sophia, người được cho là có thể vô hiệu hóa Mateki, đi đối phó với Hắc Long chứ.”

“Đành coi như xui xẻo thôi. Cả chúng ta lẫn đội Sophia đều ở tình thế khó khăn hơn.”

Câu nói bình thản của Bạch Ngân lại vô cùng rõ ràng phản ánh tình thế nghiêm trọng lúc này.

“Đối mặt với Mateki của rồng, rồi sẽ có người phải hy sinh sao…”

**

Những gốc cây mọc chằng chịt trên mặt đất, đan xen vào nhau và nhô lên khỏi mặt đất. Bước qua con đường gập ghềnh này, như một mê cung của rừng cây, cuối cùng là một vùng đất trống trải với địa hình toàn đá—

Trên ngọn đồi trải đầy những tảng đá khổng lồ, ở vị trí cao nhất, nó đã xuất hiện.

Một con Hắc Long.

Mặc dù được gọi là rồng, nhưng không có hình dáng to lớn như Địa Long, mà là một thân hình dài và thon. Bao gồm hình dạng của phần đầu và độ dài của đuôi, về cơ bản có lẽ gần giống với loài thằn lằn hơn.

… Lúc đầu, khi nhìn thấy Yuugenshu khổng lồ từ hàng ngàn năm trước, tôi cứ ngỡ rằng sẽ không có cá thể nào đáng sợ hơn nữa.

… Nhưng tôi đã sai.

Một cảm giác uy nghiêm đáng sợ và một khí thế từ tốn nhưng mạnh mẽ. Quan trọng hơn hết là âm thanh bi ai của Mateki đang bao trùm toàn thân nó. Những điều này dễ dàng đảo lộn ấn tượng của Yumi về “Yuugenshu.”

Yuugenshu—

Từ những con quái vật tầm thường, nay đã trở thành những tồn tại tối cao vượt trội hơn loài người.

Nhưng khi nhận thức được điều này, tất cả đã quá muộn. “Kuro! K…Kuro!!”

“Ưm! Không được rồi, cô ấy đã hoàn toàn ngất đi. Cả người đều bị Mateki bao phủ…!”

Làn khí màu tím thẫm từ Yuugenshu tỏa ra.

Tảng đá khổng lồ trên đường đi của nó lập tức tan chảy thành chất lỏng, mặt đất tiếp xúc cũng phát ra tiếng xèo xèo, dần dần bị ăn mòn.

… Dù nó không trực tiếp đánh trúng.

Thế nhưng, từ xa, Kuro vẫn phun ra máu tươi và ngã xuống, bất tỉnh. Dù trên người cô ấy có mặc bộ áo bảo vệ linh lực, và đã được nữ tu tế khắc ấn linh lực lên da.

Không chỉ riêng Kuro. “…!”

Syunrei cũng kêu lên một tiếng, rồi khuỵu xuống. “Syunrei!”

“… Không… không sao đâu.”

Cô gái tóc đen tỏa ra ánh sáng đỏ thắm. Cô thi triển một thuật tẩy rửa thuộc dòng phép thanh tẩy để xua tan Mateki, tay phải hướng về phía mình, tay trái hướng về phía Kuro để phát ra ánh sáng.

“Quả nhiên là một con quái vật đáng sợ. Tuy nhiên, giờ không thể lãng phí thời gian nữa. Phải nhanh chóng hạ gục nó rồi chữa trị cho Kuro — Yumi tiểu thư?”

“… Được rồi, ngài Zeadoll.”

“Ừm, lớp phòng thủ năm tầng của tôi, được luyện chế qua hàng chục năm, đã hoàn toàn bị phá hủy trong làn khí vừa rồi. Dù đã khẩn cấp sửa chữa một phần, nhưng nếu gặp lại làn khí tương tự, có lẽ sẽ không thể chống đỡ.”

“Làm sao có thể! Nếu vậy, chúng ta phải chiến đấu như thế nào đây —” “Đừng lo lắng.”

Zeadoll giơ chiếc búa chiến lớn hơn cả thanh đại kiếm của Leon lên chỉ bằng một tay, nở một nụ cười gượng gạo.

“Linh lực không phải là áo giáp của tôi; cơ thể này, được tôi luyện không ngừng nghỉ suốt đời, mới là áo giáp thực sự của tôi. Tôi đã nắm được phạm vi tác động của làn khí, chỉ cần không tiếp xúc trực tiếp thì không sao… Đừng vội, sức phá hủy của kẻ địch phi thường lắm, thay vì nghĩ cách tấn công hiệu quả, hãy suy nghĩ làm sao để né tránh đòn đánh.”

“—Tôi hiểu rồi.”

“Đúng, tinh thần này. Vậy, tôi lên đây.”

Đối đầu với ảo ảnh của Sera, Amadis - Kẻ Phô Bày Ý Chí Của Mìn. Đội liên minh giữa Sophia và Chính Thống Thính bắt đầu trận chiến.

Dưới đám bụi mù bay lên, Zeadoll dùng sức mạnh đáng kinh ngạc lao nhanh về phía phải của con rồng.

“Ngay lúc này đây!”

Yumi ẩn mình trong làn bụi xám, chạy sang phía trái của con rồng.

Do thân hình to lớn của Zeadoll đang áp sát nhanh chóng, sự chú ý của con rồng đương nhiên bị cuốn hút về phía đó. Cô tranh thủ cơ hội tiến vào điểm mù của nó, nhằm vào khoảnh khắc sơ hở để thi triển thuật thanh tẩy.

Thế nhưng— “…”

Mắt của Hắc Long đột nhiên di chuyển.

—Nó đang theo dõi mình sao?

Mặt hướng về phía Zeadoll, nhưng ánh mắt lại không rời cô.

Có lẽ nó đã cảm nhận được lượng Shiryouku ẩn chứa trong cơ thể cô, xác định rằng cô gái nhỏ nhắn này chính là kẻ thù của Yuugenshu, cần phải tiêu diệt ngay lập tức.

“——”

Con rồng há rộng hàm, bên trong miệng phát ra ánh sáng tím thẫm. “Lại là làn khí đó sao! Yumi tiểu thư!”

Nghe tiếng hét của Zeadoll, Yumi lặng lẽ gật đầu, lập tức dừng bước và đối mặt với con Hắc Long. Khoảng cách giữa hai bên chỉ khoảng mười mét, đủ để thi triển thuật thanh tẩy.

[ele So Phi-a-s Arma-Riris] (Hãy tiếp nhận mọi ước nguyện mà ta có thể thực hiện)

Lời ngỏ phép thuật được mở ra.

Cô mở cánh cửa sức mạnh, chuyển hóa toàn bộ linh lực thành thuật thanh tẩy. “Yumi tiểu thư, có phải cô định đối đầu trực tiếp với nó không!”

Ngay khi trúng đòn khí tức đầu tiên, bản thân cô đã có sự chuẩn bị tâm lý.

… Nếu mục tiêu của nó chỉ nhắm vào mình thì dù có thế nào cũng không thể tránh thoát.

Chỉ một dư chấn thôi đã khiến Kuro và Syunrei ở xa bị Mateki xâm nhập. Nếu trúng trực tiếp, mọi lớp phòng thủ sẽ trở nên vô nghĩa.

… Đây là lần đầu tiên, cũng là cuộc đối đầu quyết định số phận của cả hai bên. “Cứ việc tấn công đi! Kẻ địch của ngươi là nữ tu tế!”

Ánh sáng tụ tập trong miệng con rồng bắn ra.

Hắc Long phóng thích Mateki ra một khoảng rộng vài chục mét xung quanh. Cùng lúc đó, Yumi cũng triển khai thuật của mình.

Ánh sáng đỏ thắm và ánh sáng từ Mateki.

Hai thứ va chạm, hòa trộn vào nhau trong khoảng không, rồi biến mất kèm theo một tiếng vang trong trẻo.

‘…!’

Yumi nhận ra ảo ảnh của Sera dường như khẽ run lên.

Một khoảnh khắc lơ là khi kẻ mạnh mẽ, chắc chắn vào ưu thế của mình, gặp phải sự kháng cự không ngờ từ kẻ yếu. Tận dụng khoảng trống này—

“… Kép… hợp… liên khúc.” Syunrei đang quỳ gối ngẩng đầu lên.

Một kết giới linh lực với màu sắc đối lập tuyệt đẹp đỏ thẫm và xanh lam bao trùm lấy Hắc Long. Đây chính là kỹ thuật kép của hai nữ tu tế cùng phối hợp, với Syunrei là người điều khiển, sử dụng nghi lễ đã chuẩn bị từ trước.

“… Thức tỉnh!” Rắc—!

Kết giới Mateki của con rồng vỡ ra.

Những vết nứt ấy không thoát được ánhmắt của người bảo vệ bộ chính trị.

“Đón lấy toàn lực tấn công của ta!”

Qua kẽ hở của kết giới bị phá vỡ, chiếc búa chiến nặng nề đâm sâu vào bụng con rồng.

Thân hình khổng lồ của Hắc Long bắt đầu rung lắc.

Đồng thời, kết giới Mateki bao phủ khắp Lagoon cũng bị vặn vẹo nghiêm trọng. “… Kết giới đã bị bóp méo!”

Yumi không rời mắt khỏi hiện tượng lạ trên đầu.

“Ngài Zeadoll, đòn tấn công vừa rồi đã hiệu quả! Ảo ảnh của Sera bị thương, khiến cho kết giới Mateki cũng bị ảnh hưởng!”

Trong cơn kích động không rõ nguyên nhân, cô không kìm được vui mừng mà hét lên.

Cảm giác trách nhiệm nặng nề và căng thẳng khi đối diện với đối thủ tuyệt vọng như vậy, rồi đến một tia hy vọng nhỏ bé xuất hiện. Yumi thậm chí quên cả lau mồ hôi, chuẩn bị thi triển đòn thuật tiếp theo—

“Không ổn rồi! Mọi người mau rút lui!” Nhanh chóng thoát khỏi đây.

Lời cảnh báo của người bảo vệ Bộ chính trịj lại càng khẳng định tình cảnh tuyệt vọng.

‘——————!’

Con Hắc Long gầm lên.

Hàm của nó mở ra, không phải để phun khí tím thẫm, mà là để lộ một chiếc răng nanh đen.

— Răng nanh? Đó chính là nguồn sức mạnh của Hắc Long?

— Hình dạng của Mateki đã hóa thành vật chất cực kỳ tinh túy rồi giáng xuống thế giới.

Armadis: Ngươi là con rồng dũng mãnh. Thân phải của Sera, kẻ hành động… Sao lại nhe răng chứ?

Mateki của Hắc Long.

Ánh sáng đen từ chiếc răng nanh đen phủ kín bầu trời, biến cả thế giới trong chớp mắt thành đêm tối. Màn đêm đó lại hóa thành khí tức của rồng, lan rộng ra mọi hướng.

Cây cối. Đá tảng. Đất đai. Không khí.

Tất cả đều bị Mateki xâm nhập, chuyển thành màu đen tím. Không chỉ dừng lại ở đó, luồng khí tức này còn lao thẳng về phía nữ tu tế đang quỳ dưới đất—

“Syunrei!”

“… Dùng… kết giới Shinryoku để chống lại… ——!”

Kết giới Shinryoku được triển khai để phòng thủ, nhưng trước khí tức, nó lập tức tan biến như khói. Nữ tu tế tóc đen chạm phải Mateki, toàn thân run rẩy không ngừng, rồi ngã xuống.