Mặt khác, vào cùng thời điểm đó—.

Rias Gremory đã đến thăm một trang trại xa xôi nào đó ở Ý. Trong trang trại — làm việc trên cánh đồng nho là một người đàn ông cao khoảng hai mét với thân hình chắc khỏe mặc quần áo lao động. Mặc dù trông ông có vẻ trẻ trung, nhưng thực ra ông đã là một ông già tám mươi bảy tuổi. Ông già — Vasco Strada sau khi để ý thấy Rias Gremory, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông.

“Chào Đức Hồng y Vasco Strada.”

“Chà chà…đây không phải là Công chúa Gremory. Dạo này cô có khỏe không?”

Strada chào đón Rias vào ngôi nhà biệt lập của mình, và họ bắt đầu tiệc trà trên ban công. Sau khi hai người ngồi xuống, Strada nâng ấm trà lên để ông có thể rót một tách trà đen cho Rias. Mặc dù Strada đã rót một tách cho Rias, Rias vẫn đi thẳng vào vấn đề mà cô ấy muốn nói.

“Hôm nay tôi không đến đây để uống trà.”

Strada đặt tay lên bàn và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

"Ồ."

Rias hỏi trực tiếp

“—Ngài đã nghe nói đến Rating Games thế giới chưa, Thưa Đức hồng y?”

Strada ngẩng đầu lên nhìn bầu trời.

“Fufufu, ta không nghĩ là cô biết được số lượng khách mà ta đã phải tiếp đón đâu, Công chúa…”

"Có vẻ như ngài đã từ chối tất cả những lời đề nghị đó, Đức Hồng y. Xem xét kỹ năng của chính ngài, tôi chắc rằng ngài có thể tưởng tượng ra những cám dỗ đó."

Mong muốn của Strada là được sống những ngày còn lại của mình một cách bình yên ở đây như một con người. Đây là điều mà Rias cũng biết. Vì vậy, Strada đã hỏi Rias

“Vì cô đã đi xa đến tận đây mặc dù biết lý do của lão già này… Ta cho rằng cô có cách nào đó để thuyết phục ta? Ta không trẻ như cậu bé Xích Long Đế. Lão già này đã cống hiến cả cuộc đời mình cho Chúa, và ta cũng hiểu rằng nhiệm vụ của mình đã kết thúc. Cuộc chiến Ác Long là trận chiến cuối cùng của ta.”

Có lẽ đó là điều Strada tin tưởng. Nhưng Rias nghĩ

Đây có phải là điều Đức Hồng y thực sự nghĩ không? Ông ấy thực sự không có chút hoài niệm nào sao? —Liệu cuộc chiến Ác Long có thực sự được coi là trận chiến cuối cùng trong cuộc đời ông không?

Ông ấy đã trải qua trận chiến của các chiến binh Giáo hội, một cuộc chiến chống lại Arthur Pendragon và Cuộc chiến Ác Long diễn ra cách đây không lâu. Rias đã trở nên khá say mê 'thanh kiếm' của Vasco Strada. Rias nói

“—Vào thời kỳ đỉnh cao của Đức Hồng y, ngài đã có thể đánh bại hoàn toàn các đội quân Thiên thần sa ngã, và cả Ác quỷ cấp cao nhất. Ngay cả Ma Vương cũng sợ thanh kiếm của ngài.”

Những truyền thuyết về Vasco Strada luôn được nghe thấy ở Địa ngục và ông được gọi bằng nhiều tên khác nhau

[Thiết bị bạo lực của Giáo hội]...

[Bạo lực của thiên đường]...

[Kẻ giết người độc ác của Vatican]...

[Quý Ngài Durandal]...

Và một số thậm chí đã gọi anh ấy

[Quỷ dữ thực sự]

Những con quỷ sống sót mặc dù nhìn thấy sự xuất hiện của ông ta trong trận chiến đều cảm thấy vô cùng sợ hãi vào thời điểm đó, và chúng run rẩy khi nói về điều này

—Tôi không bao giờ muốn gặp lại người đàn ông đó nữa.

Lũ quỷ cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng khi nhìn thấy Vasco Strada trẻ tuổi. Lũ quỷ gọi ông ta là 'Quỷ dữ'. Thật vậy, chúng gọi ông ta là 'Quỷ dữ' đấy—. Nhưng, 'Quỷ dữ' đó sắp trở thành một phần của lịch sử. Ông ta muốn cuộc đời mình kết thúc ở đây. Ông ta hy vọng nó sẽ kết thúc theo cách này. Rias nghiêm túc nghĩ

—Như vậy không phải quá đáng thương sao?

Strada nhấp một ngụm trà đen rồi nói

“Cô muốn nghe những câu chuyện anh hùng về trận chiến thời trẻ của ta hả… nhưng có vẻ không phải vậy. Ờ, Công chúa. Em gái của Ma Vương. Cô muốn hỏi ta điều gì? Cô muốn nói gì với ta?”

Rias — nói một cách nghiêm túc

“—[Mã] Kiba Yuuto của ta, người hiện đang sử dụng Durandal Xenovia, người sử dụng Hauteclere Irina, Cao Cao được coi là thiên tài vô song, và người sử dụng Thánh Vương Kiếm Collbrande Arthur Pendragon. Sau khi ngài trở thành giám đốc điều hành của Vatican, nhiều người tài năng đã xuất hiện—. Khi Đức Hồng Y còn trẻ, ngài coi trọng chiến đấu hơn bất cứ điều gì khác, ta chắc chắn đây là điều Vasco Strada tin tưởng.”

Rias đứng dậy, cô ấy càng nói càng say mê hơn

“—Là một chiến binh, và là một kiếm sĩ, ngài phải cố gắng hết sức để chiến đấu với họ!”

Những lời nói đầy nhiệt huyết của Rias tuôn ra, thậm chí âm lượng giọng nói của cô cũng tăng lên. Sau khi Strada nghe bài phát biểu của Rias, ông ta im lặng. Ông ta bình tĩnh nhìn lên bầu trời. Rias lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của ông ấy. Strada nhặt chiếc mũ rơm trên bàn lên và đội lên, và chỉ nói sau khi che nửa khuôn mặt trên.

“…Công chúa của Quỷ tộc. Những điều ta sắp nói có thể là điều cấm kỵ đối với một tín đồ của Giáo hội. Nhưng, xin hãy coi chúng như những lời còn đọng lại sâu trong trái tim của một cựu kiếm sĩ khi cô lắng nghe chúng.”

Sau một hồi im lặng, Strada, người đàn ông được gọi là [Bạo lực của Thiên đường], nói

“—Nếu ta sinh ra sáu mươi năm, không, năm mươi năm sau, thì tôi sẽ có thể tận hưởng thời đại này, nơi có rất nhiều người mạnh mẽ tụ họp. …Sẽ là nói dối nếu nói rằng ta không hối tiếc điều gì. Khi ta giao đấu với Arthur Pendragon — Tôi muốn chém cậu ta vì trái tim ta tràn ngập một niềm đam mê đang cuộn trào, và nó có thể bùng cháy nếu ta được ra đời muộn hơn ba mươi năm.”

Sau khi cuối cùng cũng nghe được lời nói thật của ông ấy, Rias cảm thấy thoải mái hơn khi thì thầm những cám dỗ của Ác quỷ với Strada.

"Nếu như tôi nói có thể trẻ hóa tuổi trẻ của Đức Hồng y, ngài sẽ làm gì? Đương nhiên, thay vì dùng phương pháp của Ác quỷ, thì giống như công trình của Chúa vậy—"

Những lời này khiến Strada nhìn chằm chằm vào Rias từ dưới vành mũ. Rias tiếp tục

“—Với sức mạnh của [Sephiroth Graal] và Ma Thần Balor, cùng với tiên thuật, hẳn là có thể tạm thời đưa ngươi trở về tuổi trẻ, đúng không? Đây không phải là phương pháp của Ác quỷ. Nó chỉ đơn giản là một ứng dụng của Hệ thống Sacred Gear do Chúa trong Kinh thánh tạo ra và sức mạnh của một hiền nhân.”

Đây là khả năng mới mà Rias đã khám phá cùng các thành viên trong nhóm cho đến tận bây giờ. Đây cũng là một tuyên bố mạnh mẽ để thuyết phục Strada. Nhìn thấy tia hy vọng, Rias đến đây để tìm mảnh ghép cuối cùng của câu đố. Rias đặt tay lên bàn và tạo ra một vòng tròn ma thuật dịch chuyển nhỏ, từ đó xuất hiện một vật thể. Đó là một chiếc cặp dài và mỏng. Rias mở khóa và cho Strada xem thứ bên trong. Bên trong — có hai thanh kiếm dài. Một trong số chúng là một thanh kiếm có lưỡi kiếm màu đỏ thẫm. Thanh kiếm còn lại là một thanh kiếm có lưỡi kiếm màu xanh lam dường như tỏa ra một luồng khí thánh hung hãn—. Rias chỉ vào thanh kiếm thánh phát ra một luồng khí thánh.

“Đây là thanh thánh kiếm mới nhất mà Giáo hội đã tạo ra — Durandal II. Đức Hồng y, đây là sự tiến hóa của thanh Durandal mà ngài đã sử dụng trước đây. …Có rất nhiều người trong Giáo hội muốn thấy ngài ở thời kỳ đỉnh cao. Thanh kiếm này có thể được mô tả như một kiệt tác dành tặng cho ngài. —Những tín đồ muốn thấy kỹ năng kiếm thuật của ngài được gọi là phép màu sống động.”

Khi nhìn vào thanh Durandal mới, Strada giống như một người cha đã đoàn tụ với con trai mình. Đối với ông, đó là loại mà chỉ tồn tại ở Durandal. Thanh Durandal thực sự hiện đang nằm trong tay người kế nhiệm của ông (Xenovia). Tuy nhiên, thanh Durandal trước mắt ông — là một kiệt tác mà những người trẻ tuổi ở Nhà thờ đã rèn cho ông—. Khi tay ông di chuyển về phía lưỡi kiếm, ông có thể cảm nhận được hào quang của nó. Chỉ với điều đó, ông có thể cảm nhận được mức độ tuyệt đối của những cảm xúc đã đi vào thanh kiếm. Ông chắc chắn có thể hiểu được. Strada nhìn lên bầu trời. Với sự xấu hổ và phấn khích, giọng nói mà ông ép ra khỏi miệng pha lẫn sự hối tiếc và phấn khích.

“……Ôi, lạy Chúa. Tôi không bao giờ nghĩ rằng lời thì thầm của Ác quỷ lại ngọt ngào đến thế…. Quả nhiên là em gái của Ma vương Lucifer…. Lão già này chưa bao giờ nghe được những lời thuyết phục đáng sợ đến thế!”

Rias không có lui lại. Cô tuyệt đối sẽ không lui lại như vậy. Trong đầu cô, một cảnh tượng đặc biệt lại hiện lên.

Không lâu sau khi trận đấu giữa đội của Ise và đội của Thiên thần tái sinh kết thúc, Rias đã đi tìm một người nào đó. Trong một hành lang dành cho những nhân sự có liên quan trong sân vận động, Rias và người đó — Bina Lessthan đã gặp nhau. Rias đã biết danh tính thực sự của cô ấy. Bởi vì mặt nạ của cô ấy đã bị vỡ giữa trận đấu, Rias có thể nhìn thấy khuôn mặt bên dưới lớp mặt nạ. Khuôn mặt đó — rất giống với vẻ ngoài trẻ hơn của cô ấy. —Không, đó là cô ấy.

[…Grayfia-oneesama.]

Bina Lessthan — Grayfia Lucifugus tháo chiếc mặt nạ giống rồng của mình ra và để lộ khuôn mặt trước Rias. Mặc dù cô ấy có vẻ là một cô gái tuổi teen, khoảng cùng tuổi với cô ấy… nhưng khuôn mặt đó giống hệt khuôn mặt của người chị dâu thân yêu của cô ấy trong quá khứ. Chị dâu của cô ấy, Grayfia Lucifugus đã sử dụng phép thuật để thay đổi ngoại hình của cô ấy trở lại như khi cô ấy còn là một thiếu niên, và trở thành [Hậu] của đội [Xích Long Đế của Sự thật Rực đỏ] bằng cách lấy tên là Bina Lessthan. Grayfia đeo lại chiếc mặt nạ, rồi nói với Rias

[…Rias, chị sẽ không nói nhiều nữa. Nhưng xin hãy nhớ một điều.]

Grayfia bước tới và đứng cạnh Rias để cô có thể nói chuyện ở khoảng cách gần.

[—Chị sẽ biến Hyoudou Issei-kun thành Ma Vương.]

Nghe lời thú nhận của chị dâu, cô nheo mắt lại và cau mày.

[…Em không nghĩ đây là ý định của Ise, đúng chứ?]

[Đúng vậy, đây là ý định của riêng chị. Tuy nhiên, chị tin rằng đây cuối cùng sẽ là ý định của toàn bộ Underworld. Chị sẽ ủng hộ cậu ấy với tư cách là [Hậu] của cậu ấy.]

Tại sao cô lại có những suy nghĩ như vậy, và tại sao cô lại có những cảm xúc như vậy? Tất cả những gì Rias biết là — sau khi chị dâu cô mất đi người anh trai Sirzechs, một bức tranh đã được vẽ ra trong tâm trí cô. Hơn nữa, người có thể biến nó thành hiện thực — là Ise. Ngay cả khi cô cố gắng thuyết phục chị dâu mình, cô ấy cũng sẽ không nghe; đó là điều mà Rias biết rõ hơn bất kỳ ai khác. Suy cho cùng, cô đã được chăm sóc bởi chị dâu mình kể từ khi cô còn nhỏ—. Cô đã luôn ngưỡng mộ chị dâu mình kể từ thời điểm đó—. Do đó, Rias đã quyết định từ thời điểm đó trở đi. —Cô đã xác định được cảm xúc thực sự của mình ngay sau trò chơi. Đôi mắt của Rias tràn đầy quyết tâm khi cô tuyên bố với Grayfia

[…Chỉ cần em chiến đấu, dù đối thủ có là onee-sama, dù đối thủ có là Ise, em cũng sẽ thắng.]

Grayfia, chị dâu và Bina Lessthan nở nụ cười không sợ hãi khi chấp nhận lời tuyên chiến từ em chồng mình.

[Tốt. Đây chính là điều chị mong đợi ở em chồng của mình đấy.]

Thật vậy, Rias đã tuyên chiến với người chị dâu quý giá của mình. Cô mong chờ được chiến đấu với người mà cô yêu. Do đó, Rias đã tìm kiếm một sức mạnh có khả năng lật đổ người tình hùng mạnh của mình và chị dâu của cô—. Nếu sức mạnh đó có thể giúp giải phóng sức mạnh mà Rias và những người khác có được xa hơn nữa, thì nó sẽ mang lại cho họ nhiều sức mạnh hơn bao giờ hết.

Vasco Strada dường như đưa ra lời xác nhận cuối cùng khi ông ta hỏi Rias một cách khô khan

“Ta có thể vung kiếm xuống người chồng tương lai của cô, Công chúa, như vậy có được không? Bất kể lưỡi kiếm của ta gặp phải thứ gì — không có ngoại lệ, nó sẽ bị cắt đứt. Cho dù cậu ta có chứa sức mạnh vô hạn, chỉ cần ta trở lại như ngày xưa, ta sẽ có thể cắt đứt mà không gặp vấn đề gì. —Không, nó sẽ bị cắt đứt.”

Rias không ngần ngại trả lời trực tiếp

“Người đàn ông sẽ trở thành chồng tôi phải vượt qua khó khăn này.”

Câu này đánh dấu kết luận. Strada đứng dậy, nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt ông biến mất và ngay lập tức trở thành khuôn mặt của một chiến binh.

“……Một câu trả lời tuyệt vời…! Từ giờ trở đi, Vasco Strada sẽ đứng trước mặt cô như một rào cản cho quá trình đào tạo chú rể của chồng-dono!”

“Vậy chúng ta có thể đồng ý rằng cuộc đàm phán này sẽ thành công không?”

Vào ngày này, kiếm sĩ mạnh nhất trong lịch sử Vatican đã tuyên bố ý định tham gia Giải đấu thế giới Rating Game. Sau khi đàm phán, cả Rias và Strada đều thở dài. Strada lo lắng về thanh kiếm khác trong cặp, vì vậy ông ta hỏi về thanh kiếm lưỡi đỏ thẫm.

“Nói đến thì, vũ khí này thì sao? Có vẻ như là một thanh kiếm.”

Rias trả lời với vẻ hơi ngại ngùng.

“Sau khi đính hôn với Ise, Thiên Đường ban tặng cho tôi một thanh kiếm có lưỡi kiếm màu đỏ thẫm như một lời chúc phúc. Nó đã được điều chỉnh để Ác quỷ có thể sử dụng. —Nhưng, cả Ise và tôi đều không thể thành thạo nó… Vậy, có lẽ con cháu tương lai của chúng tôi sẽ có thể sử dụng nó?”

“Ta hiểu rồi, ý tưởng này không tệ. Nếu ta có thể sống đến tuổi đó, xin hãy cho phép tôi chúc phúc cho những đứa con tương lai của cô.”

"Sẽ có rất nhiều rắc rối nếu Đức Hồng Y ban phước cho chúng. Dù sao thì chúng tôi cũng là Ác quỷ."

"Đúng thế."

Ngay lúc hai người đang nói chuyện như vậy—. Điện thoại di động của Rias nhận được một tin nhắn. Khi cô lấy nó ra để kiểm tra, thứ xuất hiện là — một tin tức gây sốc mà Akeno đã gửi đến.

"…Đây là!"

"Chuyện gì vậy?"

Đáp lại câu hỏi của Strada, Rias mỉm cười gượng gạo.

“……Fufufu, nhìn tình hình hiện tại, tôi muốn vào chung kết Giải đấu cũng không dễ dàng như vậy. Đức Hồng y, tôi đã nhận được một số tin tức.”

Rias nói thẳng với Vasco Strada mà không hề có ý định che giấu điều gì.

“—Nhà vô địch có thể trở lại.”

Tin nhắn mà Rias nhận được là 'Nhà vô địch Diehauser Belial đã được tạm thời thả tự do'.

“—Hmm. …Điều này thực sự, khá tuyệt vời.”

Thành viên mới của đội cô chỉ nở một nụ cười tươi để thể hiện sự chào đón nồng nhiệt. Giải đấu vẫn tràn ngập sự hỗn loạn và nhiệt tình—.