V

Trong căn biệt thự của mình, Ruvinsky - lãnh chúa khu tự trị Fezzan đang lắng nghe viên trợ lý thuyết minh về chiến lược kinh tế.

- Tập đoàn Univers Finance, vỏ bọc của khu tự trị chúng ta tại Liên minh Các Hành tinh Tự do đã giành được quyền khai thác mỏ khí thiên nhiên ở thể rắn trên hai hành tinh thứ bảy và thứ tám ở hệ sao Bharatpur. Ước tính trữ lượng khai thác tại đó lên đến 48.000.000km3, sau thời gian hai năm sẽ bắt đầu thu về lợi nhuận.

Thấy Ruvinsky gật đầu, người trợ lý tiếp tục báo cáo:

- Ngoài ra, về tổng công ty vận chuyển liên hằng tinh lớn nhất Liên minh là Santa Cruz Line, chúng ta đã thu được 41,9% cổ phần. Số cổ phiếu này được phân tán trong tay hơn hai mươi cổ đông nên phía họ còn chưa phát hiện, nhưng trên thực tế, ta đã thay thế công ty đầu tư quốc doanh, trở thành cổ đông lớn nhất.

- Rất tốt. Nhưng không được lơ là cho đến khi chúng ta kềm giữ trên 50% cổ phần.

- Đó là chắc chắn. Mặt khác, về phía Đế quốc, chúng tôi quyết định đầu tư vào kế hoạch phát triển nông nghiệp ở tinh vực biên giới thứ bảy. Kế hoạch ban đầu là vận chuyển 200.000.000.000.000.000 tấn[note16921] nước từ hành tinh thứ hai trên hệ sao Eisen Herz đến hành tinh thứ tám trong cùng hệ sao, từ đó tăng sản lượng lương thực đủ cung cấp thêm cho năm tỷ người.

- Tỉ lệ đầu tư thế nào?

- Ba nhà công ty vỏ bọc của chúng ta đã dùng danh nghĩa hợp tác chiếm 84%. Thực tế có thể coi là đã độc chiếm. Tiếp theo là về nhà máy radium trên Ingolstadt...

Nghe xong báo cáo, Ruvinsky để viên trợ lý rời đi, rồi phóng mắt nhìn ra khung cảnh hoang sơ tuyệt mỹ phía bên ngoài bức tường.

Đến hiện tại, mọi chuyện đều tiến triển tốt đẹp. Cao tầng Đế quốc lẫn Liên minh đều cho rằng, chiến tranh chỉ giới hạn ở ngoài vũ trụ, chỉ là dùng chiến hạm phóng đạn đạo ở á vận tốc ánh sáng công kích lẫn nhau. Giữa lúc đám người chủ nghĩa giáo điều còn đang ngoan cố đánh đánh giết giết cho máu chảy thành sông, mạch máu kinh tế của cả đôi bên đã bị Fezzan nắm giữ. Ngay cả trong hiện tại, đã có gần phân nửa số trái phiếu chiến tranh do hai nước phát hành bị Fezzan mua vào, bằng cả con đường trực tiếp lẫn gián tiếp.

Chân trời nào có dấu chân con người đều sẽ bị Fezzan thống trị về kinh tế. Chẳng bao lâu nữa, cả chính phủ Đế quốc lẫn Liên minh đều sẽ hóa bù nhìn, vận hành chỉ vì lợi ích kinh tế của Fezzan mà thôi. Đến lúc đó, Fezzan chỉ còn cách mục tiêu sau cùng của mình nửa bước chân...

Nhưng, lẽ tất nhiên, Fezzan không thể coi thường những biến động về chính trị cùng quân sự. Như đã nói từ đầu, một khi Đế quốc hoặc Liên minh nắm quyền bá chủ, thống nhất về chính trị, thì địa vị đặc thù của Fezzan sẽ thành vô nghĩa. Đến lúc đó, có lẽ Fezzan phải theo chân các thành phố thương mại ven biển thời cổ đại, khuất phục trước sức mạnh chính trị quân sự của triều đại mới.

Như vậy, con đường đạt tới mục tiêu của Fezzan sẽ vĩnh viễn đóng kín. Họ nhất định phải ngăn cản sự ra đời của một Đế quốc Ngân hà mới.

Đế quốc Ngân hà mới ư...?

Ý tưởng này mang đến cho Ruvinsky chút khẩn trương mới mẻ.

Hoàng triều Goldenbaum của Đế quốc Ngân Hà nay đã suy tàn, không cách nào vực lại. Kể cả khi nó phân liệt thành nhiều tiểu quốc, cũng phải tiêu tốn đến vài thế kỷ để hình thành một trật tự mới.

Mặt khác, Liên minh Các Hành tinh Tự do đã đánh mất lý tưởng thời dựng nước, chỉ còn vận hành theo quán tính. Tiến trình kiến thiết và phát triển xã hội đều đình trệ, bất mãn trong dân chúng đã nảy sinh, chênh lệch về kinh tế giữa các hành tinh trong Liên minh không có điểm dừng. Trừ phi có một nhà lãnh đạo trác tuyệt ra đời, một lần nữa thiết lập chế độ trung ương tập quyền, bằng không tình hình sẽ không cách nào cải thiện.

Năm thế kỷ trước, chàng thanh niên trẻ tuổi mang tên Rudolf von Goldenbaum đã đổ đầy dòng năng lượng chứa đầy tham vọng quyền lực vào cơ thể khổng lồ của mình, từ đó tiếp quản hệ thống chính trị của Liên bang Ngân Hà, trở thành Hoàng đế thần thánh bất khả xâm phạm. Nhà độc tài đã bước lên vũ đài bằng thủ đoạn hợp pháp. Loại chuyện như vậy, liệu có lặp lại lần thứ hai? Nếu chỉ là tiếp quản một thể chế chính quyền có sẵn thì hành động chớp nhoáng là hoàn toàn có thể. Kể cả khi hành động nọ không hợp pháp...

Đảo chính. Với một con người đã tiếp cận trung tâm quyền lực cùng quân sự thì đây là một biện pháp cổ điển mà hiệu quả. Không chỉ thế, nó còn có một loại mị lực khôn cùng.

Ruvinsky nhấn một nút trên bàn điều khiển để gọi người trợ lý của mình.

- Ngài muốn biết khả năng đảo chính ở hai nước sao?

Mệnh lệnh của vị lãnh chúa khu tự trị làm anh giật mình:

- Nếu ngài có lệnh, tôi sẽ lập tức cử người điều tra. Có phải vừa có tin tình báo khẩn cấp nào cho thấy khả năng này không ạ?

- Không. Chỉ là ta chợt nghĩ tới mà thôi. Nhưng tốt nhất vẫn là kiểm tra mọi khả năng có thể xảy ra.

Vị lãnh chúa Fezzan luôn cho rằng, để những kẻ không có đầu óc, tư tưởng hủ bại nắm giữ phần quyền lực mà họ không xứng có được là chuyện không lấy gì làm vui vẻ. Nhưng hiện giờ, sự tồn tại của cả thể chế Đế quốc lẫn Liên minh hãy còn cần thiết. Ít nhất là cho đến ngày mục đích chân chính của Fezzan - mục đích mà cả Đế quốc lẫn Liên minh không cách nào hình dung được...