Quần áo trên người Tokinada đều đã thấm đẫm, loang lổ những vũng máu từ các vết thương đã ăn sâu vào nội tạng. Hắn loạng choạng tiến về phía trước, những bước đi giờ đây thật nặng nề, khó nhọc.

Bỗng, Tokinada chợt dừng lại, nhìn lên bầu trời và bật cười trong khi vẫn cố cầm máu bằng Kaido.

“Hahaha! Ai mà ngờ… ngươi lại có thể hóa giải Kyoka Suigetsu… bằng cách đó! Thật nực cười!”

“Thằng khốn! Ngươi vẫn còn sống sao!? Cứng đầu thật!”

Ginjo chĩa thanh trường kiếm của mình vào cổ họng Tokinada. Trong khoảnh khắc tiếp theo, hắn rút ra từ ống tay áo trái một miếng vải kỳ lạ.

“Cái gì…?”

Theo phản xạ, Ginjo thận trọng lui về phía sau, tạo khoảng cách an toàn. Tấm vải ấy dường như có thể chuyển động như sinh vật sống. Nó ngay lập tức tạo nên một cơn lốc bao trùm lấy Tokinada.

“Đây là… báo cáo của Isane đã nhắc tới!”

Tấm vải đã yểm Kido đặc biệt, được tạo ra bởi Sosuke Aizen vào thời điểm hoán đổi không gian vẫn còn đang bị Tổng Đội Trưởng lúc bấy giờ, Yamamoto Genryusai, ban phát lệnh cấm. Thiết bị đó đã được Ichimaru Gin sử dụng để cùng Aizen trốn thoát khỏi hiện trường vụ ám sát Trung Tâm 46.

“Trời đất! Ngươi định bỏ trốn sao, Tokinada? Tốt hơn hết ngươi nên ngoan ngoãn giơ tay chịu trói.”

“Ta không có ngu, Kyoraku! Còn gì buồn chán hơn khi bị đày đọa trong ngục tù đến hết đời? Ta thà chết còn hơn phải sống với những tháng ngày nhạt nhẽo, buồn tẻ!”

Giọt máu lăn dài trên khóe miệng Tokinada. Mặc dù bị trọng thương nhưng giọng điệu của hắn vẫn vô cùng dứt khoát.

“Vậy thì, hãy cứ chết trong yên lặng nhé?”

Ginjo nhanh chóng lao tới nhưng Tokinada đã biến mất không chút dấu vết.

“Chết tiệt! Hắn còn định trốn đi đâu nữa?”

Cung điện trên không – Phòng điều khiển

“Hahaha! Ta hiểu, ta hiểu! Quả thực, đây là lần đầu tiên ta rơi vào tình cảnh như hiện giờ.”

Tokinada lê thân mình vào một căn phòng chứa đầy những dụng cụ kỳ lạ, vết máu theo đó cũng trải dài dọc theo hướng hắn di chuyển.

“Trò chơi này đi quá xa rồi.”

Trong khi đang lục lọi một số công cụ sử dụng Kido, Tokinada tiếp tục độc thoại.

“Ta sẽ đặt dấu chấm hết cho chúng ngay tại nơi này.”

Cuối cùng, Tokinada cũng phải dùng tới con át chủ bài của hắn, một thiết bị đã được hắn lắp đặt trong cung điện.

Khẩu pháo thần công Kido.

Sức công phá của đại bác uy lực không kém gì vũ khí quân sự hiện đại của Nhân Giới. Thiệt hại gây ra thậm chí còn có thể sánh ngang với Konjiki Ashisogi Jizo. Tokinada đang tìm cách kích hoạt thứ vũ khí hủy diệt ấy.

“Hừm…”

Tuy nhiên, hắn lại không thể khởi động nó.

Tokinada tưởng rằng chuyện này là do Aura Michibane làm, nhưng bảng điều khiển luôn có hệ thống báo động, nó sẽ gửi thông báo đến cho người dùng biết về những lỗi bất thường xảy ra trong quá trình sử dụng. Tuy nhiên, rốt cuộc, chẳng có thông báo nào hiện lên cả. Những hoài nghi, truy vấn cứ thế bắt đầu xuất hiện và len lỏi trong tâm trí Tokinada. Đột nhiên, một giọng nói bông đùa vang vọng thông qua thiết bị liên lạc được sắp đặt sẵn trong cung điện.

“A, xin chào, xin chào! Thật vinh hạnh khi được gặp anh, anh Tokinada! Không biết tôi chào hỏi như vậy đã phải phép chưa nhỉ?”

“Urahara… Kisuke…!”

“Chà, kể từ khi ta phát hiện ra những con bọ giám sát bay xung quanh cửa hàng, ta cảm thấy như mình đã tạo dựng được mối quan hệ khá lâu bền với ngươi và Phòng Trực quan đấy!”

Shuhei Hisagi, người đang bị trọng thương, thở vô cùng gấp gáp. Anh ta khẽ mở mắt và nhìn lên bầu trời sâu chót vót khi nghe thấy giọng nói phát ra từ phía tòa cung điện.

“Giọng nó đó… ông Urahara? Nhưng ông đã bị bắt cóc rồi cơ mà…”

Yukio từ đâu cắt ngang Hisagi.

“Không hề. Tôi chỉ mời ông ta đến chỗ mình thôi. Chỉ cần tôi đề cập đến hoàn cảnh hiện tại của bản thân, ông ta sẽ sẵn sàng có mặt ngay.”

“Chờ đã! Vậy là cậu không có đủ thời gian để nói với ông ấy về chuyện đó sao?”

“Aura luôn bị theo dõi sát sao. Chúng tôi không thể cứ thế mà công khai nói hết mọi thứ được.”

Khi Urahara gặp mặt Yukio, họ đã không giao tiếp thông qua trò chuyện bình thường. Những âm thanh nhiễu sóng thỉnh thoảng phát ra từ màn hình của Yukio và hành động gõ cây gậy mới chính là phương tiện trao đổi thông tin. Sử dụng mã morse rất rủi ro vì nhiều khả năng Tokinada sẽ phát giác. Do đó, Yukio đã chuyển ngôn ngữ thành mã nhị phân rồi biểu đạt nó qua những tiếng nhiễu sóng. Urahara ngay lập tức nhận ra ý đồ của đối phương, ông ta cũng gõ cây gậy như một hành động để đáp lại Yukio. Tiếp đến, họ lợi dụng những đòn tấn công vừa bùng nổ, vừa chớp nhoáng để đánh lừa đám bọ giám sát.

Yukio nhún vai, nhìn chằm chằm vào tòa cung điện trên không khi đã giải thích tất cả cho Hisagi.

“Ông ta nắm bắt tình hình quá nhanh. Thật tình, lão khọm đó!”

“Đến cả ngươi cùng cản trở ta sao, Urahara Kisuke.”

Urahara mỉm cười, đáp.

“Ngược lại, điều gì khiến ngươi nghĩ mình sẽ không bị ngăn chặn?”

“Ta tạo ra Hikone để giải phóng cho Linh Vương. Đối với loại người như chúng ta, kẻ luôn tạo ra những thứ độc nhất vì chính lợi ích của chúng, có gì sai khi đòi hỏi một sự hy sinh cần thiết sao?”

“Ta đồng ý. Nhưng dù là Linh Vương hay Hikone, việc hy sinh một linh hồn có ý chí độc lập để bảo tồn thế giới suy cho cùng cũng là điều không nên. Ngay cả khi xác chết của Yhwach hiện đang đóng vai trò thay thế, ta cũng không nghĩ rằng đó là phương án tối ưu.”

Urahara hạ giọng để chỉ mình Tokinada mới có thể nghe được những lời đó. Tokinada bật cười, mùi máu tanh dần tỏa ra nồng nặc khắp căn phòng.

“Nghe chẳng khác nào những lời lẽ tuôn ra từ miệng của một kẻ đạo đức giả. Chẳng phải ngươi cũng có chung mục đích với ta sao? Chẳng phải nơi ẩn náu của ngươi chứa đầy những con búp bê bị nhồi nhét đủ các thể loại linh hồn, được tạo ra với mục đích thay thế Linh Vương bằng Hogyoku…”

Urahara cắt ngang sự khiêu khích trực diện của Tokinada.

“Nếu đó là những gì ngươi thấy được thông qua thiết bị theo dõi, thì ta chỉ có thể nói thế này…”

Giọng điệu nghe có vẻ hòa nhã, nhưng ẩn sâu trong đó là sát khí ớn lạnh sống lưng.

“Đôi mắt của ngươi thật vô dụng và khả năng lựa chọn ngôn từ của ngươi chỉ bằng con số không.”

“Vậy ngươi định quay lưng lại với mong muốn của bản thân cho đến phút cuối cùng sao?”

“Ta chưa bao giờ giả vờ làm người tốt. Còn ngươi thì sao? Không phải đã đến lúc ngươi nên đầu hàng rồi à? Quân cờ cuối cùng của ngươi, Ubuginu Hikone, dù cho có thắng được Zaraki Kenpachi, thì cơ may nào sẽ giúp nó đạt được điều tương tự với toàn bộ liên minh đây? Còn cung điện trên không này…”

Nụ cười của Tokinada vẫn chầu trực trên môi ngay cả khi Urahara nói rằng anh ta đã vô hiệu hóa mọi hệ thống của tòa cung điện.

“Ta hiểu rồi. Ngươi nghĩ đây chỉ là một mớ rác lơ lửng trên bầu trời thôi sao?”

Tokinada lấy ra Tenkai Kecchu từ trong túi, nhỏ vào nó một giọt máu. Sau đó, hắn sử dụng Kido rồi đập nát thiết bị xuống dưới sàn.

“Như vậy là đủ để ngươi tận hưởng rồi, Urahara Kisuke.”

Một tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng từ phía dưới tòa cung điện đang chìm trong biển lửa.

“Lần này lại là chuyện gì nữa đây?”

Candice hoảng hốt thốt lên. Sau đó, hệ thống loa bên ngoài cung điện bắt đầu hoạt động trở lại.

“Tất cả mọi người có nghe thấy tôi nói không?”

“Kisuke… Là anh làm sao?”

Yoruichi cảm thấy bất an khi nghe tiếng của Urahara từ phía cung điện. Giọng nói của cô có lẽ không thể chạm tới tai của Urahara. Nhưng ngay sau đó, Urahara tiếp tục như thể anh ta nghe thấy tất cả.

“Không phải do tôi làm đâu. Có vẻ như quý ngài Tsunayashiro đã hết kiên nhẫn nổi rồi.”

“Đáng ra mình phải biết… rằng nó sẽ sụp đổ.”

Kyoraku thất thần nhìn lên phía cung điện nguy nga, hùng vĩ đang trên đà rơi xuống.

“Hẳn đầu của Tokinada đã va vào đâu rồi. Chúng ta có thể dùng Shunpo để đào thoát.”

“Không. Không đơn giản như vậy đâu.”

Ginjo hóa giải Bankai của mình và trở lại hình dạng người thường. Anh ta đăm chiêu quan sát lượng linh tử dày đặc ở Kyogoku. Chúng bắt đầu cuộn xoáy dữ dội xung quanh cung điện. Không khí cũng đã có những biến chuyển khác thường.

“Có lẽ… Tenkai Kecchu đã được kích hoạt rồi sao?”

Một giọng nói khác bất giác chen ngang từ hệ thống loa của cung điện.

“Xin chúc mừng. Lần này, chiến thắng thuộc về ngươi. Nhưng đáng tiếc, ta lại không thể tự tay giết ngươi được.”

“Tokinada…!”

Kyoraku cau mày, anh ta biết rõ ý đồ của đối phương.

“Chỉ là mớ rác rưởi đang rơi xuống thôi. Chưa phải ngày tận thế đâu.”

Tokinada đã phá hủy hệ thống trấn giữ cung điện và chuyển nó đến thị trấn Karakura.

“Chờ đã… Nếu một thứ khổng lồ như vậy rơi từ độ cao đó…”

“Thị trấn Karakura sẽ bị xóa sổ.”

Liltotto bình thản đáp lại sự hoang mang của Yukio.

“Bọn ta không mấy quan tâm đến thị trấn Karakura. Nhưng nếu đó là nơi có mật độ linh tử dày đặc nhất Nhân Giới thì sao? Ngay cả khi nó vỡ tan thành từng mảnh, chắc cũng sẽ không tác động gì nhiều đến thế giới đâu.”

“Ngươi đang nói cái quái gì thế?”

Kyoraku vẫn không thể rời mắt khỏi bầu trời trong khi bắt đầu bộc phát linh lực của bản thân.

‘Đội Trưởng Zaraki có thể phá hủy nó bằng Nozarashi, nhưng cậu ta vẫn đang mắc kẹt trong một trận chiến.’

‘Vả lại, điều đó cũng không đảm bảo có thể ngăn chặn quá trình hoán đổi.’

‘Còn Arrancar và Quincy thì lại chẳng có lý do gì để bảo vệ thị trấn Karakura cả…’

Vị Tổng Đội Trưởng dần chìm vào tuyệt vọng khi không thể tìm được cách ngăn chặn thảm họa sắp ập tới. Những Tử thần còn lại cũng khó lòng khiến tình hình trở nên khả quan hơn.

“Đợi đã! Phần dưới của cung điện phát nổ trước đó sẽ rơi thẳng vào đầu chúng ta!”

Ai ai cũng nghe thấy những gì Muguruma vừa nói. Ngay trước khi quá trình hoán đổi diễn ra, phần dưới bị phá hủy đó sẽ đổ trực tiếp xuống nền đất của Kyogoku. Hầu hết mọi người đều đã bị thương nặng, thể lực cũng suy kiệt không ít.

Khi tất cả đang cố gắng để di chuyển, một bóng đen lướt ngang qua họ. Aura Michibane đưa cánh tay phải lên, không khí dần chuyển động. Một cơn lốc xoáy linh tử ôm trọn lấy thân hình cô và đưa Aura bay thẳng lên không trung. Tốc độ rơi của phần công trình bị phá hủy đã chững lại, rồi lơ lửng trên bầu trời.

Hisagi cũng đã chứng kiến cảnh tượng ấy. Anh ta cất giọng.

“Dừng lại đi! Nếu cô cứ tiếp tục như vậy thì sẽ chết đấy!”

Linh lực của Aura cũng đã gần chạm đến ngưỡng giới hạn. Mặc dù vậy, cô vẫn cật lực giải phóng toàn bộ sức mạnh để ngăn chặn sự sụp đổ của cung điện. Aura khẽ mỉm cười.

“Anh đang thể hiện sự quan tâm đối với kẻ địch sao? Thật kỳ lạ.”

“Hiện giờ chúng ta không còn là kẻ thù. Tôi có thể không rõ đầu đuôi sự việc, nhưng tôi nghe nói rằng việc bắt cóc ông Urahara chỉ là ngụy tạo. Hơn nữa, tôi nghĩ những gì cô đã và đang làm đều là vì Hikone.”

“Không. Không chỉ vì Hikone, mà còn cho cả bản thân tôi nữa.”

Aura quay đi, hướng ánh mắt về phía một bóng dáng nhỏ bé vẫn đang gồng mình chiến đấu. Giọng nói của Tokinada một lần nữa vang vọng.

“Ta biết cô sẽ làm vậy. Cô đủ tiêu chí để trở thành diễn viên hàng đầu rồi đấy. Cảm ơn cô, Aura, vì đã mang đến cho ta niềm vui trước giây phút lìa đời.”

Thanh âm chất chứa một sự vui thích méo mó. Nụ cười của hắn lúc đó hẳn vô cùng gàn dở.

“Hikone.”

Tokinada chuẩn bị đưa ra mệnh lệnh cuối cùng.

“Ưu tiên hàng đầu đây. Giết Aura.”

Từng tích tắc chảy trôi dài đằng đẵng như hàng giờ đồng hồ. Hikone tưởng chừng như đang giao chiến kịch liệt với Zaraki Kenpachi trên không trung, giờ đây đã ở ngay phía sau Aura Michibane.

Làm thế nào mà nó lại có thể ở đó trong nháy mắt? Tất cả không đơn thuần chỉ dựa vào tốc độ. Khi hạ cánh từ độ cao mà nó vừa đứng, cơ thể Hikone bỗng chốc nhẹ tựa hạt bụi, động tác thanh thoát, uyển chuyển. Mọi thứ như đi ngược lại với định luật vật lý, lực hấp dẫn ưu ái Hikone, quán tính bị vặn xoắn bởi linh lực.

Shuhei Hisagi cảm nhận được rằng Hikone sẽ chẳng chút thủ hạ lưu tình mà thẳng tay giết chết Aura. Vì vậy, anh ta nhanh chóng tiến đến trước mặt Hikone để bảo về cho người phụ nữ đang gồng gánh tính mạng của mọi người trên vai.

“Anh Shuhei Hisagi, anh có thể đứng dịch sang một bên được không?”

Vẻ ngoài của Hikone trông khác hẳn so với lần đầu gặp gỡ Hisagi. Mang trong mình vẻ ngoài của một đứa trẻ, nhưng là đứa trẻ lai tạp giữa Tử thần, Quincy và Hollow. Sức mạnh của nó đã vượt xa ngưỡng mà một đứa trẻ, thậm chí cả người trưởng thành, có thể sở hữu.

Hisagi nhìn thấy rõ bản chất linh lực của Hikone, nó không ở dạng dải băng, mà ở dạng hình cầu pha trộn bởi rất nhiều màu sắc.

“Nhóc định giết Aura?”

“Phải! Đó là mệnh lệnh của ngài Tokinada!”

“Nhóc có biết rằng cô ấy đang cố gắng bảo vệ nhóc không? Aura đã bất chấp tất cả mà phản bội Tokinada.”

“Là vậy sao?”

Aura cắt ngang cuộc đối thoại.

“Làm ơn dừng lại đi. Đó không phải lỗi của Hikone.”

Cảm nhận được sự bế tắc đang hiển hiện, Hisagi quyết định đương đầu với Hikone. Song, Aura lại đưa tay lên như để ngăn cản hành động tiếp theo của Hisagi. Cô hỏi Hikone.

“Em có biết rằng ta không thể nào bị tác động bởi các đòn tấn công dạng vật lý chứ?”

“Hiện giờ cô còn có đủ khả năng sao? Vậy tại sao cô không biến thành sương mù rồi biến mất đi?”

“…”

Lặng thinh trước thực tế mà Hikone vừa phơi bày ra trước mắt. Hisagi siết chặt Kazeshini và tiến lên phía trước. Bất kể nhìn từ góc độ nào, cơ hội chiến thắng của Hisagi cũng chỉ vỏn vẹn bằng con số không tròn trĩnh.

“Tại sao anh lại phải đi xa đến vậy?”

“Không phải vì cô đâu. Chỉ là có vài vấn đề trong quá khứ mà tôi cần phải giải quyết ngay bây giờ.”

Hisagi sau đó thoáng nhìn lướt qua Muguruma. Anh khúc khích mỉm cười khi nhớ về cuộc trò chuyện của cả hai.

‘Anh trêu chọc tôi như vậy là có ý gì đây, Đội Trưởng? À phải… Rõ ràng, tôi rất dễ dàng sa vào bẫy của những người phụ nữ đáng ngờ. Haha!’

Trở lại với vẻ nghiêm túc, Hisagi dứt khoát tiến về phía Hikone.

“Tôi sẽ giúp cô vì cô đã liều mạng để bảo vệ Hikone. Điều đó khiến cô trở thành một người vô cùng tử tế.”

Hisagi sánh bước cùng bóng tối của nỗi sợ hãi sâu thẳm luôn hiện hữu trong anh.

“Hãy đứng sang một bên, anh không hiểu sao?”

Ubuginu Hikone nhận ra rằng việc Hisagi tiếp cận mình là một hành động cản trở việc thực thi mệnh lệnh của Tokinada. Nó nhắm mắt lại, rồi từ từ mở ra và nhấc Ikomikidomoe lên.

“Đáng tiếc…”

Đứa trẻ đưa người ra phía trước để chuẩn bị động thủ. Yoruichi cùng Muguruma đã kịp thời tiến đến bên cạnh Hisagi. Đồng thời, các Arrancar và Quincy cũng góp mặt, sát cánh cùng người Đội Phó ấy.

Thông thường, Grimmjow sẽ chẳng nói rằng, lập tức lao đến tấn công mục tiêu, nhưng hắn đã ngộ ra bài học xương máu trước Tokinada, đó là thói quen chết người. Ngoài ra, Nelliel cũng cẩn trọng thăm dò năng lực thực sự của Hikone. Tất cả đều chú tâm quan sát, lực hấp dẫn như tỏa ra xung quanh, cuốn tất cả vào cái nghiêng mình của đứa trẻ đứng trước mặt họ.

Sau đó, một đòn tấn công trời giáng từ đâu ập tới khiến Hikone phân tâm.

“…!”

Hisagi vẫn giữ vững tư thế, chịu đựng dư chấn bùng nổ từ đòn công kia. Zaraki Kenpachi sừng sững, hiên ngang đứng đó. Anh ta nói với Hikone.

“Đừng quên là chúng ta đang giao chiến với nhau! Điều gì lại kéo ngươi xuống dưới này?”

“Tôi cũng rất muốn giải quyết xong với ông trước khi thực hiện mệnh lệnh. Thật đáng tiếc.”

Mặc dù Hikone tỏ ra hối lỗi, nhưng đồng thời cũng bộc lộ ra chút vui thú trên nét mặt. Luồng linh lực của nó bắt đầu tỏa ra xung quanh.

“Thật kỳ lạ! Tôi chưa bao giờ cảm thấy phấn khích như thế này.”

“Phải, ngươi rất tuyệt vời đấy!”

Một trận long tranh hổ đấu. Cuộc chiến nổ ra giữa những con quái vật ấy khiến người ta khó lòng đứng vững dù cho họ chỉ đơn thuần là đụng kiếm.

‘Hikone đã chiến đấu với Kenpachi trong bao nhiêu lâu rồi?’

Thời gian cứ thế trôi đi. Mọi ánh nhìn đều bị trận chiến thu hút đến mức quên đi khái niệm về thời gian. Nhưng tất cả cũng nhận thức được rằng sức mạnh của Hikone kinh khủng đến nhường nào khi liên tục ăn miếng trả miếng với Kenpachi.

“Ông không định sử dụng Shikai sao?”

Hikone không ngừng vung kiếm tấn công Kenpachi. Người Đội Trưởng đương nhiệm của Đội 11 cũng hết lần này đến lần khác đáp trả lại tất cả.

“Ngươi đang nói gì thế? Khi đối thủ thú vị thế này, sẽ càng vui hơn nếu ta tăng độ khó lên!”

Tận mắt chứng kiến trận chiến đó, Candice há hốc miệng kinh ngạc.

“Tin được không? Bọn chúng đang cười!”

“Khi Tử thần đó chiến đấu với Gremmy, ông ta cũng cười không ngớt.”

“Gremmy cũng tỏ ra rất vui, phải không?”

Liltotto đáp.

“Ai mà biết…”

Nghe thấy giọng điệu lạnh lùng của Liltotto, Candice không còn chú tâm vào cảm xúc của hai kẻ đang chiến đấu kia nữa.

“Này, Nanana, quan sát và bắt đầu hành động đi!”

Nanana Najahkoop cáu kỉnh trước những lời sai bảo của người đồng nghiệp.

“Im đi! Ta đang cố đây. Mô hình của chúng quá phức tạp. Khác với tên Aizen, đơn giản nhưng lại mạnh mẽ đến kinh tởm.”

Hikone và Kenpachi tiếp tục trò chuyện trong khi liên tục trao đổi chiêu thức.

“Đừng nghĩ về những thứ ngoài lề. Điều duy nhất quan trọng lúc này chúng ta sẽ chiến đấu với nhau cho tới hơi thở cuối cùng.”

“Đúng vậy! Tôi sẽ chiến đấu với ông bằng tất cả sức lực, rồi sau đó giết Aura cùng những người khác có mặt tại đây.”

“Hả!? Đừng tham lam như thế. Nếu ngươi cứ lãng phí thời gian nghĩ đến những chuyện sau này, ta sẽ giết ngươi!”

“Tất nhiên! Tôi cũng sẽ giết ông bằng tất cả những gì mình có!”

Vừa dứt lời, Hikone giải phóng lượng linh lực khổng lồ. Cán cân lúc này dần nghiêng về một phía.

“Linh lực vẫn còn tăng nữa…?”

Kyoraku sững sờ cất giọng. Cơ thể của Hikone dao động dữ dội, nhưng nó vẫn nắm chặt Zanpakuto trong tay.

Bỗng một bóng người xông thẳng vào giữa trận chiến nảy lửa ấy. Nhất cử nhất động của cả hai trong chớp mắt đã dừng lại.

“Anh Hisagi…?”

Hikone tỏ ra có chút bối rối khi Hisagi lại đứng mặt đối mặt với đồng minh của anh ta, Zaraki Kenpachi.

‘Trước đó, anh ta đã đứng đối diện mình, cố gắng để bảo vệ Aura, nhưng giờ lại quay lưng về phía mình. Tại sao?’

Có vẻ như Kenpachi cũng có cùng thắc mắc với đối thủ. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta tắt ngấm khi nhìn thấy Hisagi.

“Ngươi đang làm cái quái gì thế? Tránh ra!”

Sự phẫn nộ bùng nổ, kèm theo lượng linh lực khổng lồ được giải phóng như miệng núi lửa phun trào nhấn chìm mọi thứ xung quanh. Tất cả đều tỏ ra vô cùng bất ngờ trước hành động liều lĩnh của Shuhei Hisagi.

Nếu Hisagi định giúp đỡ cấp trên của mình, anh ta nên đứng sánh vai với người cấp trên ấy để không làm gián đoạn chuyển động của đồng đội. Bên cạnh đó, ai ai cũng đều biết rằng Kenpachi chưa bao giờ yêu cầu bất cứ sự giúp đỡ nào trong một trận chiến. Thậm chí anh ta chắc chắn sẽ vô cùng bực tức nếu ai đó có ý định làm như vậy.

“Hisagi?”

“Cậu nghĩ mình đang làm cái gì vậy?”

Madarame cau mày. Yumichika trong lúc hoản loạn đã quên không sử dụng kính ngữ cùng tước hiệu khi gọi người đồng nghiệp. Hơn ai hết, cả hai đều hiểu rõ cái giá phải trả khi chen ngang trận chiến có sự góp mặt của Đội Trưởng đương nhiệm của họ. Giúp đỡ Zaraki Kenpachi tuyệt nhiên là điều cấm kỵ.

Song, câu trả lời đầy táo bạo bật ra từ miệng Hisagi, như thể anh ta chẳng còn nhận thức được vị trí, cũng như năng lực hiện giờ của bản thân.

“Hãy để tôi xử lý việc này, Đội Trưởng Zaraki. Xin ngài đừng nhúng tay vào.”

Không khí xung quanh đông cứng lại. Tất cả đều nín thở chờ đợi và cho rằng Hisagi đã mất trí. Họ sợ rằng việc cố gắng xua đi bầu không khí căng thẳng sẽ phản tác dụng.

“Thằng ngốc đó… Cậu ta đang nghĩ cái gì trong đầu thế?”

“Shuhei… Cậu đang tìm đường tự sát sao?”

Chẳng còn thán từ nào có thể diễn tả được sự bất ngờ của Ikkaku cùng Yumichika. Hai thành viên của Đội 11 chỉ còn biết cầu nguyện mong cho Hisagi không bỏ mạng tại đó.

Shuhei Hisagi, một Đội Phó, đã lấy hết can đảm để thốt ra những lời khó nghe nhất mà Zaraki Kenpachi, một Đội Trưởng, có thể tượng tượng được khi anh ta đang tận hưởng cuộc chiến thực sự thăng hoa. Những từ ngữ đó chẳng khác nào tự mình kề dao lên cổ.

“Ngươi muốn ta giao trận chiến này cho ngươi? Ngươi vừa mới nói như vậy đấy à?”

Đối với Zaraki Kenpachi, việc bảo vệ nền hòa bình của Thi Hồn Giới chỉ là nhiệm vụ thứ yếu. Còn ưu tiên hàng đầu của anh ta là kiểm chứng sức mạnh trước kẻ thù và vượt qua giới hạn của bản thân. Đó đơn giản là mục đích sống của Kenpachi.

Dĩ nhiên, Zaraki Kenpachi chẳng việc gì phải lùi bước, chỉ cần vận linh lực lên cũng đủ để khiến cho Hisagi hồn bay phách tán. Nói cách khác, Hisagi đang tự mình chuốc lấy một cuộc khủng hoảng còn nguy hiểm đến tính mạng hơn cả khi chiến đấu chống lại Tokinada.

Bất chấp tình cảnh éo le đang bủa vây, Hisagi tiếp tục.

“Đứa trẻ đó… Hikone… rất yếu.”

“Sao cơ…?”

Yếu. Đó chính xác là những gì Hisagi vừa nói. Kenpachi không hề nghe nhầm.

“Ngươi đang nói với ta…rằng đứa trẻ kia… đứa mà ta chiến đấu suốt nãy giờ… yếu sao?”

“Phải.”

“Nếu là vậy thì ngươi đang ám chỉ rằng ta cũng yếu ư, Hisagi?”

Shuhei Hisagi lặng lẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi Kenpachi. Anh ta cố gắng kìm nén cơ thể đang run lên bần bật vì phải hứng chịu áp lực giáng xuống từ linh lực của cấp trên.

“Hikone yếu… yếu hơn ngài, Đội Trưởng Zaraki. Không, có lẽ nó yếu hơn tất cả những ai đang có mặt tại đây.”

Che giấu nỗi sợ hãi đang bùng lên dữ dội, Hisagi nói lên những gì mà anh ta tin tưởng.

“Đội Trưởng Zaraki, ngài tuyệt nhiên xứng đáng với danh hiệu Kenpachi. Nhưng chiến đấu với đối thủ yếu đuối như vậy quả thực không phù hợp. Điều đó như một sự xúc phạm. Vậy nên, hãy để tôi chiến đấu thay cho ngài.”

“…”

Sau vài giây suy nghĩ, Zaraki thốt ra những lời như thể đang nói chuyện với ai đó.

“Ta hiểu rồi… Yachiru.”

Hisagi không thể hiểu nổi cấp trên của anh ta đang nói gì mà lại hạ giọng thấp đến vậy. Zaraki lấy lại bình tĩnh và trở lại dáng vẻ thường ngày.

“Ta đã được ban cho danh hiệu Kenpachi.”

“Vâng, đúng vậy.”

“Không phải Zaraki, nhưng Kenpachi không nên chiến đấu với những kẻ yếu đuối.”

Nghe thấy cuộc đối thoại, Ikkaku cùng Yumichika há hốc mồm kinh ngạc.

“Hả?”

Không chỉ hai người họ, mà tất cả những Tử thần khác, những người đã nằm lòng cách cư xử của Kenpachi đều chẳng thể tin vào mắt mình khi Zaraki Kenpachi lại hạ lưỡi kiếm và lùi bước. Anh ta đặt kiếm lên vai, rồi quay đi. Trong tâm trí anh dấy lên hồi ức về người phụ nữ đã khai sinh ra danh xưng tuyệt thế vô song ấy.

“Trước đây, ta chỉ là kẻ tạm thời nắm giữ danh hiệu ấy.”

Linh lực của Zaraki Kenpachi đã hạ xuống mức tối thiểu rồi dần dần tan biến. Anh ta bình tĩnh nói với Hisagi.

“Hãy cho ta chiêm ngưỡng một trận chiến đáng nhớ. Tốt nhất đừng để ta thấy bất cứ sự thương hại nào. Nếu điều đó xảy ra, đích thân ta sẽ giết luôn cả ngươi.”

“Vâng… Cảm ơn ngài, Đội Trưởng Zaraki.”

Sau đó, Hisagi quay người lại và đối mặt với Hikone. Khi nghe thấy cuộc trao đổi giữa Hisagi và Kenpachi, những người có ý định giúp đỡ đều đã nán lại. Họ hiểu rằng người đồng đội của mình muốn có trận chiến một chọi một.

Những người có thể đương đầu trực diện với đối thủ đáng gờm như Ubugini Hikone chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay: Kurosaki Ichigo, Sosuke Aizen, Zaraki Kenpachi. Kisuke Urahara hay Kurotsuchi Mayuri cũng có khả năng tìm ra cách đối phó. Nhưng một Tử thần có cấp bậc Đội Phó thì dường như bất khả thi.

Có lẽ Ginjo cũng đủ khả năng, nhưng anh ta đang bận hỗ trợ Aura ngăn chặn sự sụp đổ của cung điện cùng với nhóm của mình.

Mọi người đều nghĩ rằng Hisagi đã có kế hoạch để chuẩn bị trước cho trận chiến sắp tới. Tuy nhiên, có người lại không tỏ ra an tâm, hay hài lòng chút nào trước tình hình hiện tại. Anh ta nắm chặt lòng bàn tay, mặc kệ thương tích của bản thân mà đứng bật dậy, lầm bầm.

“Shuhei… Lạy trời, đừng có liều lĩnh…”

‘Cậu… Cậu vẫn không thể sử dụng được Bankai.’