“…Lại thế nữa rồi. Ngài lại…uống rượu đúng không?”

Vị bác sĩ già gỡ ống nghe xuống rồi thở dài.

Trong một gian thư phòng tối tăm, lẫn vào những hạt bụi phất phơ là thứ mùi ngọt ngào đến phát bệnh cùng những người đàn ông đã lớn tuổi.

Không giống như thư phòng bình thường, gian phòng này rất lớn, trong góc còn đặt một chiếc giường xa hoa. Trên giường là một người đàn ông đang được vị bác sĩ thăm khám, đứng bên cạnh họ có vẻ như là một người hầu đang chờ lệnh.

“Rượu là bạn của ta. Mối duyên nợ giữa ta với rượu không ít hơn ông. Trước khi quen biết ông, ta đã biết tới rượu rồi."

Người đàn ông đang phanh ngực để khám bệnh đưa tay chỉnh lại trang phục trên người, rồi đáp bằng giọng tỉnh bơ.

Trang phục của ông được thêu hình chim ưng một cánh lấp lánh ánh vàng.

Nghe được lời ấy, bác sĩ Nanjo cầm ống nghe đáp.

“…Ngài Kinzo, nhờ thuốc nên trạng thái của ngài mới khá được như vậy. Nhưng nếu ngài cứ tiếp tục uống rượu mạnh thì thuốc đâu còn tác dụng gì... Xin ngài hãy nghe tôi, làm ơn đừng uống nữa."

“Ta biết ơn tấm lòng của ông, bạn ta... Genji, rót thêm cho ta một chén, ít thôi, dù sao ta cũng phải nể mặt Nanjo."

Kinzo vừa dứt lời cảm tạ, đã quay đầu ra lệnh cho người hầu đang chờ gần đó.

“…Thật là...”

Người đàn ông quản gia có tên Genji lặng lẽ nhìn chủ nhân mình rồi liếc sang người bác sĩ đang muốn ngăn cản. Cuối cùng ông gật đầu. Nghĩa vụ của ông chỉ có một, đó là vâng lời.

Trên y phục của người quản gia này cũng được thêu hình chim ưng một cánh giống như chủ nhân ông. Trong lúc Genji mở tủ rượu để chuẩn bị, vị bác sĩ Nanjo lại thở dài.

Một thứ mùi ngòn ngọt tỏa ra từ trong tủ...

... Mùi của chất độc làm người ta say mê ấy thuộc về một loại rượu có màu xanh lá lộng lẫy, là loại rượu mà chủ nhân ông vô cùng yêu thích.

"....Nanjo, sau suốt bao nhiêu năm, ông vẫn luôn là bạn tâm giao của ta. Xin nhận lấy lời cảm ơn chân thành nhất của ta. Nhờ có ông mà ta mới sống được đến ngày hôm nay."

"... Tôi có làm được gì đâu. Rốt cuộc ngài Kinzo đâu có chịu nghe theo lời khuyên của người bác sĩ này."

"Hahaha... Ông luôn cho phép ta đi lại nước cờ mỗi lần ta mắc lỗi mà? Hãy xem như huề nhau nhé."

“…Lão gia.”

Genji bưng chén rượu và mở miệng nói.

“Ngại quá… Ta có thể sống mà không cần uống thuốc, nhưng nếu phải cai thứ này thì ta chắc chắn sẽ mất mạng ngay."

Khóe mắt Kinzo lướt qua vẻ mặt thất vọng của Nanjo rồi cầm lấy chén rượu trong tay Genji.

Chiếc chén đó được rót đầy một thứ chất lỏng sặc sỡ đáng sợ đến mức không mấy ai có thể tin rằng đây là rượu.

"...Nanjo. Hãy nói thật cho ta biết, ta còn sống được bao nhiêu lâu?"

"Thật là... Tôi phải nói bao nhiêu lần thì ngài mới chịu cai rượu đây."

Nanjo thở dài ngao ngán. Ông nhìn vẻ nhất quyết không chịu cai rượu của Kinzo và nói.

"... Không lâu nữa."

"... Cụ thể là bao lâu?"

"... Tôi sẽ dùng bàn cờ này để làm ví dụ vậy. Ngài Kinzo, thế công của ngài rất mạnh, nhưng chưa đủ để chiếu được vua của tôi."

Nanjo liếc sang bàn cờ vua cỡ lớn được đặt trên một chiếc bàn lùn cạnh đó.

Từ đường đi của các quân cờ, ta có thể nhận thấy ván cờ đã đến hồi kết thúc. Quân xe và quân tượng đen đã xâm nhập vào lãnh thổ địch.

Vua trắng đã nhập thành. Song nó vẫn phải đối mặt với nhiều mối uy hiếp trong các nước tiếp theo. Ngay cả người không chuyên cũng có thể nhận ra bàn cờ này sớm muộn sẽ phân ra thắng bại.

Mỗi lần Nanjo đến thăm khám, hai người sẽ đi một vài nước trên bàn cờ.

Bây giờ ông đang dùng ván cờ ấy để ám chỉ rằng Kinzo không còn đủ thời gian để chơi được đến lúc chiến thắng. Câu nói này không giống như nhận định của một bác sĩ. Nó giống như một lời khuyên đến từ một người bạn cũ hơn.

"... Nếu là bệnh nhân bình thường, tôi sẽ khuyên người đó nên chuẩn bị sẵn di chúc."

"... Nanjo, di chúc là thứ gì? Sách hướng dẫn cho lũ kền kền biết cách đánh chén thi thể của ta hử?"

"Không phải, không phải vậy... Di chúc là để lưu lại ý chí của bản thân chứ không phải dùng để phân phối di sản."

"Hừ? Theo ông, ta còn gì để nói ngoài việc phân phối di sản sao?" 

"... Biểu thị tình cảm gắn bó không muốn rời xa, nỗi tiếc nuối trong lòng hoặc hy vọng đời sau kế thừa trách nhiệm chẳng hạn... Cứ nói cho họ biết... Viết cái gì cũng được..."

"Ha... Hy vọng đời sau kế thừa trách nhiệm? Ushiromiya Kinzo ta đây không có bất kỳ thứ gì hay câu nói nào cho đời sau! Ta sinh ra không mang tới thứ gì, thì chết cũng không có cái gì cần truyền lại hết! Không đời nào ta sẽ phân phần cho đám con cháu ngu xuẩn kia! Ngay cả cái mạng đã sống đến ngày nay, sống đến giờ phút này đi chăng nữa! Ta không hề e sợ cái chết chắc chắn của mình! Tất cả những thứ ta tạo ra! Của cải! Danh Dự! Tất cả mọi thứ ta có! Tất cả những thứ ấy sẽ biến mất theo ta. Ta không muốn cho đời sau bất cứ điều chi! Không gì hết! Ta có thể nằm lại nơi đồng hoang mông quạnh! Không cần một phần mộ! Không cần tới quan tài! Đây chính là khế ước mà ta đã giao kèo với phù thủy! Sau khi chết, ta sẽ mất tất cả! Đó là ước định ban đầu của chúng ta! Vì lẽ đó, ta sẽ không để lại bất kỳ thứ gì! Cũng không có cách nào giữ lại điều gì cả!"

Kinzo thốt ra một hơi dài, rồi đột nhiên chán nản cúi đầu.

Gương mặt ông hốc hác đến mức trông chẳng khác nào một người vừa mới thoát khỏi sự ám ảnh của quỷ quái.

“Ta chỉ còn một tiếc nuối. Dẫu không có gì để ta phải níu kéo, nhưng ta vẫn có một tâm nguyện. Nếu như chuyện này không làm xong, ta chết cũng không nhắm mắt –“

“…Vậy ngài nên viết ra đi. Nếu có thể làm xong việc muốn làm trước khi chết đương nhiên là việc tốt. Nhưng nhỡ xảy ra chuyện gì, ít nhất sẽ người thực hiện nó thay ngài. Một khi đã giao phó xong xuôi mọi thứ, dẫu bản thân gặp điều không may thì vẫn có thể an tâm rằng tâm nguyện của mình nhất định sẽ được hoàn thành... Đây mới là ý nghĩa của việc để lại di ngôn."

Nanjo định vỗ nhẹ bờ vai Kinzo, nhưng lại bị ông phẫn nộ gạt ra.

“Không được, không được, không thể được! Ta nhất định phải thực hiện điều đó vào lúc mình còn sống! Nếu ta chết, linh hồn sẽ bị ác ma ăn sạch theo giao kèo! Ta không thể xuống địa ngục, càng không thể lên thiên đường an nghỉ! Vì lẽ đó, ta phải làm xong mọi thứ khi còn sống! Vì lẽ đó, ta không cần di ngôn! Rảnh rỗi tới mức viết thứ đó… Còn không bằng… Để ta nghĩ xem, ta muốn được nhìn thấy điều ấy! Ta muốn được nhìn thấy nụ cười của Beatrice! Ôi Beatrice, tại sao nàng lại không muốn gặp ta! Ta có thể trả lại mọi thứ mà nàng đã cho ta mà không hề hối tiếc! Chỉ cần một lần thôi, một lần cuối cùng cho ta được thấy nụ cười của nàng…

Beatrice, coi như ta xin nàng đấy. Ta biết nàng nghe thấy. Nàng là người như vậy mà! Cầu xin nàng hãy hiện thân được không! Nàng rõ ràng còn ở đây, đúng không? Nàng rõ ràng nghe thấy, lại không chịu xuất hiện mà trốn trong phòng này cười nhạo ta, phải không? Xin nàng hãy xuất hiện một lần thôi, mỉm cười với ta một lần thôi! Nàng muốn đánh muốn mắng ta thế nào cũng được! Nếu nàng muốn, ta sẵn lòng dâng tính mạng này lên cho nàng! Ta không muốn phải chết trong nỗi cô đơn! Ah, Beatrice, Beatrice! Tính mạng của ta, mọi thứ của ta đều thuộc về nàng! Cầu xin nàng, Beatrice!”