Mặc dù tôi sống trong một thế giới mà cụm từ “xanh xao như cái chết” quá gần với thực tế để có thể nói ra, nhưng sự thiếu sức sống của oán linh là của một người đã ở bên kia nấm mồ.

“Uh, ừm, P-Phu nhân Leizniz? Thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng ngài có ổn không?”

“Ta ổn mà, heh. Vâng, ồ rất ổn... Rốt cuộc, ta bất tử—undead! Hoàn cảnh sẽ phải khá cực đoan để làm ta mệt mỏi.”

Nụ cười của trưởng khoa hoàn toàn thiếu sức sống. Tôi có thể thề rằng bà ấy không phải lúc nào cũng trong suốt như vậy. Đường viền biểu thị nơi cô ấy tồn tại và phần còn lại của thế giới bắt đầu mờ hơn bình thường, và cách cô đung đưa theo từng chuyển động khiến tôi liên tưởng đến một ngọn nến lung linh. Thành thật mà nói, sự mong manh của cô hoàn toàn không phù hợp với một người phụ nữ vừa là đội quân đạo sư duy nhất có khả năng đóng băng thực tại vừa là hiện thân sống của cái chết bị chinh phục.

Tôi không thể bắt đầu tưởng tượng được số phận khủng khiếp nào đã giáng xuống cô để đánh lạc hướng con người lập dị vui vẻ khỏi lòng nhiệt thành độc đoán thường thấy của cô ấy trong lĩnh vực thời trang. Tuy nhiên, trong khi các chi tiết vẫn chưa rõ ràng, rõ ràng là người chủ đáng sợ không kém của tôi bằng cách nào đó có lỗi; Tôi nghĩ rằng một lời xin lỗi là điều tối thiểu tôi có thể đưa ra.

“Tôi rất xin lỗi vì tất cả những rắc rối mà madam đã gây ra cho ngài.”

“Aww, cậu không cần phải xin lỗi đâu, Erich. Xét cho cùng, đây chỉ là một phần nhiệm vụ của ta với tư cách là trưởng khoa và là giáo sư chủ nhiệm của cô ta…”

Cô ấy ngắt lời, chắc chắn là để không nói ra câu “...nếu không ta sẽ giết con nhóc tự phụ đó”. Đánh giá từ thái độ, Phu nhân Leizniz có vẻ như đã gần đến điểm bùng nổ. Đây là một oán linh không mệt mỏi hay đói khát; ả lưu manh đó đã làm cái quái gì mà đẩy cô vào hoàn cảnh này chứ?

“Quan trọng hơn,” Phu nhân Leizniz nói với một tiếng vỗ tay nhẹ nhưng đột ngột khiến tâm trạng của cô phấn chấn hẳn lên, “chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị trang phục cho cậu! Ooh, lần này chúng ta sẽ cho cậu mặc gì đây?”

Để giải thích vì sao tôi đến được đây, tôi thấy mình cần một bộ lễ phục người hầu mới với mọi thứ đang diễn ra xung quanh tôi. Lệnh đến trực tiếp từ các nhà ngoại giao đế chế, những người đã cung cấp cho tôi nguyên liệu thô và chi phí sản xuất để đảm bảo rằng tôi ăn mặc sao cho không làm mọi người xung quanh phải xấu hổ—tức là, tôi phải mặc một thứ gì đó thực sự lạ mắt.

Đương nhiên, tôi không thể bước thẳng vào tiệm may địa phương để nhờ họ may cho tôi một bộ com-lê cao cấp; Tôi đã nuốt sự do dự của mình và nhờ chuyên gia thân cận nhất mà tôi biết giúp đỡ.

Chọn từ ngữ của tôi một cách tử tế nhất có thể, Phu nhân Leizniz vẫn được mô tả tốt nhất là một kẻ biến thái hoàn toàn—đeo găng tay dài, diềm xếp nếp và nịt tất cho một bé gái là điều không đáng bị bình luận; hãy để nó ở đó—nhưng tôi không thể phủ nhận rằng cô ấy có giác quan thứ sáu khi nói đến thời trang cao cấp. Kiến thức của cô về các xu hướng trong xã hội thượng lưu là bách khoa toàn thư, và những người thợ may trong công việc của cô phù hợp để may đồ cho các vị vua và hoàng hậu; trong Đế đô, cô ấy không thể nhầm lẫn là một trong những người có thẩm quyền hàng đầu trong lĩnh vực này.

Nghĩ rằng tốt nhất là đúng người đúng việc, tôi đang cố nghĩ cách nhờ cô ấy giúp đỡ thì tôi nhận được lời mời trước: cô đã nhìn thấu nhu cầu cập nhật tủ quần áo của tôi khi nghe nói rằng tôi sẽ đến thăm cung điện, và tôi rất sẵn lòng nhận lời đề nghị của cô.

“Chúng ta cần đảm bảo rằng nó tuân theo hình thức cứng nhắc của một thiết kế truyền thống, nhưng sẽ thật lãng phí nếu không bao gồm một vài chi tiết hiện đại,” bà lẩm bẩm một mình. “Những chiếc áo xếp nếp đang thịnh hành trong giới quý tộc, nhưng chúng ta sẽ cần quay lại vài mùa trước để có đồng phục dành cho người hầu…”

Là một kiểu cơ sở hào nhoáng để từ chối khách hàng phổ thông, cửa hàng này thiếu một danh mục tiện lợi với đầy đủ các mẫu thiết kế sẵn sàng để đặt hàng, nhưng tôi phải thừa nhận, số lượng tuyệt đối các món đồ trưng bày làm sẵn rải rác khắp các ma-nơ-canh xung quanh cửa hàng thật đáng kinh ngạc. Bây giờ trên bờ vực đánh mất chính mình theo nhiều cách, oán linh nhảy múa trong không khí mỗi khi một trong những người thợ may mang ra một bộ quần áo khác để tôi thử.

“Phu nhân Leizniz, chúng ta phải thắt cà vạt cho cậu ấy! Cà vạt đơn giản là một điều cần thiết trong thời đại ngày nay! Tôi biết xu hướng đến từ một quốc gia vệ tinh, nhưng tin tôi đi—đó là đỉnh cao của phong cách!”

“Không, không được đâu—nó bóng bẩy quá. Những chàng trai như cậu ấy tốt nhất nên mặc thứ gì đó lộng lẫy hơn,... bông hơn.”

“Vậy thì một chiếc nơ! Ngài thấy sao?!”

Nhưng, chà, nếu tôi chỉ có thể nói ra một lời phàn nàn nhỏ, thì rõ ràng là rất kỳ quặc khi những người thợ may đang theo sở thích riêng của họ thay vì chỉ đơn giản là đợi người ủy viên đưa ra thông số kỹ thuật của họ. Tôi cho rằng tôi nên mong đợi nhiều như vậy từ các nô lệ của oán linh đó—được thôi, họ có lẽ chỉ được tuyển dụng bình thường, nhưng tôi nghĩ thuật ngữ này phù hợp hơn—nhưng tôi vẫn có quyền càu nhàu.

“Để ta suy nghĩ đã. Hoàng gia đã mang lại cho cậu ấy một cuộn lụa tuyệt vời, và Erich thích hợp nhất với màu sẫm hơn, nên có lẽ chúng ta có thể bắt đầu bằng cách nhuộm nó thành màu đen bóng. Sau đó, chúng ta có thể kết hợp nó với áo sơ mi trắng có cà vạt, vest và…”

Mặc dù nước da của cô ấy không được cải thiện, nhưng biểu cảm của cô là sự sung sướng. Thành thật mà nói, cảnh cô ấy lơ lửng xung quanh và lẩm bẩm một mình rất đáng lo ngại đến nỗi tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi ở cạnh một con ma trong một bộ phim kinh dị Nhật Bản. Ít nhất thì tôi có thể trừ tà bằng một vật phẩm phép thuật hay thứ gì đó; mấy thứ đó sẽ không bao giờ có tác dụng với trưởng khoa.

À, đợi đã. Tôi quên mất yêu cầu của riêng tôi.

“Xin lỗi, phu nhân Leizniz. Tôi biết cái này có thể hơi rắc rối, nhưng tôi cũng được dự kiến sẽ phục vụ như một vệ sĩ chính thức. Ngài có nghĩ rằng ngài có thể chuẩn bị một chiếc thắt lưng để tôi gắn kiếm của mình không—”

“Một thanh kiếm?!” Phản ứng của cô ấy quá dữ dội đến nỗi tôi đã nhảy lùi lại một cách hợp pháp. “A, tuyệt vời làm sao! Cậu sẽ cần một chiếc áo choàng để che đi để trông cậu không quá đáng sợ—một thứ gì đó nhã nhặn để mặc trong cung điện! Ôi, ta thật thích những loại áo choàng đó!”

“Phu nhân! Phu nhân! Ngài nghĩ gì về một nửa lớp áo?! Chỉ cần tưởng tượng nó: một cậu bé ngây thơ trong bộ trang phục sạch sẽ, nổi bật. Sự tương phản khiến tôi rùng mình!”

“Nếu chúng ta định kết hợp nó với một chiếc cà vạt, thì hãy quàng nó qua một bên vai! Cậu ấy sẽ trông giống như một cận vệ hoàng gia từ một quốc gia vệ tinh, và bộ đồng phục đó gần như làm tim tôi ngừng đập khi lần đầu tiên nhìn thấy nó!”

“Tôi ngưỡng mộ ý tưởng đó—chính là nó! Oh, oh, chúng ta sẽ sử dụng bất cứ thứ gì cho các vật liệu? Tôi nghĩ rằng một loại da có bề mặt bóng sẽ trông rất đẹp!”

Kêu gào vì sự tương phản của trang phục dành cho một đứa trẻ—ít nhất là về vóc dáng của một đứa trẻ—là đỉnh cao của sự thoái hóa, và bầu không khí độc hại đối với một người bình thường như tôi. Mặc dù vậy, đánh giá từ cách bà xoay người theo hình xoắn ốc với hai tay đặt trên má, có vẻ như không khí rất dễ chịu đối với Phu nhân Leizniz.

Có vẻ như tôi bị khóa trong việc ăn mặc phù hợp với sở thích của cô ấy trong phạm vi luật pháp cho phép. Tôi đã hy vọng nhu cầu về hình thức sẽ làm bất gì đó để kiềm chế xu hướng của cô ấy, nhưng than ôi, hy vọng của tôi đã hoàn toàn tan thành mây khói.

-

[Mẹo] Phong cách Rhine hiện tại là sử dụng những bộ đồ truyền thống và hiện đại hóa chúng bằng cách thu gọn chúng lại. Cũng có một sự gia tăng ảnh hưởng từ trang phục dân tộc của cư dân sa mạc ở phía đông, và những màn phô trương kiểu cũ như cổ áo xếp nếp cũng đã xuất hiện trở lại. Nhưng trong một số nhóm nhất định, việc mặc quần áo cho thuộc hạ của một người giống như lính canh của các quốc gia vệ tinh của Đế chế đã bắt đầu nổi lên.