Tabletop Role-Playing Game (TRPG)

Một phiên bản tương tự của thể loại RPG sử dụng sách quy tắc giấy và xúc xắc.

Một hình thức nghệ thuật trình diễn trong đó GM (Game Master) và người chơi tạo ra các chi tiết của một câu chuyện từ một phác thảo ban đầu.

PC (Player Character) được sinh ra từ các chi tiết trên bảng nhân vật của chúng. Mỗi người chơi sống qua PC của họ khi họ vượt qua các thử thách của GM để đi đến kết thúc cuối cùng.

Ngày nay, có vô số loại TRPG, bao gồm các thể loại bao gồm giả tưởng, khoa học viễn tưởng, kinh dị, xuyên không hiện đại, game bắn súng, hậu tận thế và thậm chí cả các bối cảnh thích hợp như bối cảnh dựa trên thần tượng hoặc hầu gái.

-

Mỗi ngày trôi qua, hình dáng trần tục của Thần Mặt trời ngày càng táo bạo hơn: mùa hè đã đến. Những cánh đồng lúa mì bạt ngàn tô điểm cho vùng đất vàng rực đến tận cùng đường chân trời, nơi màu xanh rực rỡ của những ngọn núi bên kia tượng trưng cho sự sống dồi dào.

Thế giới vẫn thở như mọi khi, hạnh phúc không biết đến sự đau đớn, hối hận của tôi và sai lầm khủng khiếp đã mang lại những cảm xúc này. Đó là cách thức của mọi thứ: bất kể ý định của Đức Phật tương lai khi Ngài đặt tôi xuống vùng đất này, phần còn lại của sự tồn tại biết rất ít về điều đó.

Tôi không phải là nhân vật chính. Ngay cả khi tôi đảm nhận vai của PC 1, tôi vẫn chỉ là một diễn viên khác để hoàn thiện cốt truyện tổng thể của hiện thực. Cho dù các tài liệu của tôi đã được viết tỉ mỉ đến đâu hay bảng nhân vật của tôi dài đến đâu, thì một tập hợp các khối lập phương loảng xoảng là tất cả những gì đặt ra giữa tôi và cái chết không đúng lúc của tôi.

GM của vũ trụ này không cúi đầu vì một người chơi đơn thuần; làm sao họ có thể khi tôi chưa bao giờ làm điều tương tự khi ngồi ở cùng vị trí đó? Đôi khi, thế giới đưa ra những thử thách không thể vượt qua. Sống là lựa chọn một cách cay đắng điều ít tệ hại hơn trong bất kỳ điều ác nào được đưa ra.

Do đó, cuộc sống vẫn tràn đầy bất chấp sự hối hận của tôi—và tôi là ai mà có tư cách bực bội điều đó? Bên cạnh đó, tôi đã thề sẽ gánh vác gánh nặng lên án bản thân trong suốt thời gian còn lại.

Tôi siết chặt dây cương của cỗ xe và hít một hơi thật sâu để xoa dịu tinh thần đang héo úa của mình. Khi những ngón tay tôi siết chặt dây cương, chiếc nhẫn của tôi lấp lánh dưới ánh nắng. Nơi từng chỉ có kim loại thô, một viên đá quý màu xanh tỏa sáng kiêu hãnh, như thể cố gắng làm tôi vui lên. Pha lê xanh băng rực rỡ này là tàn dư cuối cùng của cô gái mà tôi đã không thể cứu được—kết tinh của sự thất bại và tội lỗi của tôi.

Khi tôi nắm chặt viên sapphire băng giá và rên rỉ, Elisa nhận ra rằng tình trạng lộn xộn đã kết thúc, và bất chấp sự sợ hãi của mình, em ấy đã tiến đến ôm lấy tôi. Em ấy đang lớn lên rất tốt bụng, tôi đã nghĩ vậy.

Khi Elisa nhìn vào viên đá quý, em nói với tôi, “Cô ấy muốn ở bên anh.” Có lẽ em ấy đã cảm nhận được điều gì đó với đồng loại tiên tử của mình. Ngay cả sau khi thức tỉnh với phép thuật, đôi mắt mensch đờ đẫn đáng thương của tôi cũng không thể so sánh với linh hồn tiên nữ đang yên ngủ trong cơ thể em gái tôi. Mặc dù tôi không thể nhìn thế giới như họ, nhưng trong một khoảnh khắc, tôi đã tự hỏi liệu mình có thể hiểu được nếu tôi nhận đôi mắt từ svartalf hay không.

Sau tất cả mọi chuyện, điều ước cuối cùng của Helga là tôi có thể mang theo ký ức của cô ấy bên mình, và tôi đã làm được bằng cách lắp nó vào chiếc nhẫn mặt trăng của mình. Ban đầu, Phu nhân Agrippina đã hỏi một cách nhẫn tâm, “Ồ, thật hiếm. Cậu có quan tâm đến việc bán nó không?” Sau khi tôi kiên quyết từ chối, cô ấy tiếp tục nói: “Tốt lắm, ta sẽ không làm hư hại, nên hãy để ta chơi với nó một chút.” Cuối cùng, cô ấy đã thực sự làm công việc khảm đá quý.

Madam có thể miễn học phí trong 5 năm tùy thích; nhưng có quá nhiều giá trị tình cảm để tôi chia tay với nó.

Thật may mắn, kỷ vật cuối cùng của Helga đã kết hợp suôn sẻ với chiếc nhẫn mặt trăng: việc niệm phép giờ đây trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Sự mệt mỏi đi kèm với việc tiêu hao năng lượng (những lúc như thế này khi tôi ước phước lành của mình mang lại giá trị MP chính xác) hầu như không đáng chú ý, có nghĩa là tôi sẽ ngoan cường hơn trong các trận chiến kéo dài. Với một sai sót khác của ma kiếm sĩ lý tưởng của tôi đã được sửa chữa, tôi không thể tự tin hơn.

Trên hết, nó cho tôi ý chí chiến đấu: Tôi sẽ không dễ dàng gục ngã như vậy. Mỗi lần tôi nhìn vào bàn tay trái của mình, tôi lại nhớ đến tất cả những gì tôi phải hoàn thành.

Ah, thời tiết thật là tuyệt vời. Bầu trời kéo dài mãi mãi không một gợn mây. Nhìn lên bầu trời, tôi cảm thấy như thể mình có thể rơi vào màu xanh vô tận đó.

Đế chế Rhine tận hưởng mùa hè khô ráo dễ chịu, và khí hậu mát mẻ của khu vực khiến nhiệt độ không bao giờ tới mức không thể chịu nổi. Không có nhựa đường để phản hồi nhiệt dư thừa, và không khí không ẩm ướt đến mức có cảm giác như tôi đang hít thở chất lỏng. Mặc dù tôi đã bỏ lỡ nhiều điều từ kiếp trước, nhưng nhu cầu cấp nước cứ sau ba mươi phút hoặc nguy cơ đột quỵ vào mùa hè không phải là một trong số đó.

Vào khoảng thời gian này trong năm, những người lính gác quê tôi có lẽ đang bắt đầu mùa huấn luyện căng thẳng nhất. Với rất ít công việc đồng áng phải hoàn thành, những người đàn ông sẽ quăng cuốc của họ để đổi lấy kiếm và giáo khi chúng đu đưa dưới bầu trời rộng mở. Sau khi đổ mồ hôi thoải mái, họ sẽ cởi bỏ quần áo và nhảy xuống dòng sông địa phương.

Nếu tôi ở trong số họ, tôi sẽ trở về nhà để xem thịt nguội đã sẵn sàng để bảo quản. Mẹ tôi sẽ mời tôi những trái cây mà bà đã làm mát trong giếng, và tôi sẽ ngồi thẫn thờ, đợi những đoàn lữ hành lăn bánh vào bang với những viên kẹo đá thơm ngon.

Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng mọi người đều ổn. Với quê nhà thân yêu Konigstuhl của tôi ở rất xa, chuyến đi kéo dài ba tháng của chúng tôi cuối cùng cũng sắp kết thúc. Berylin, Đế đô huy hoàng của Rhine, gần như đã hiện ra trước mắt.

Hành trình của tôi khá ấn tượng. Giết ma nhân trong một biệt thự bỏ hoang và kết thúc câu chuyện của Helga chỉ là khởi đầu cho những rắc rối của tôi. Trên thực tế, tôi đã quá bận rộn đến nỗi hầu như không có thời gian để cảm thấy tội lỗi.

Mưa hay gió là lý do đủ để Phu nhân Agrippina chán đường, và cô ấy thường kéo dài thời gian chúng tôi ở lại các quán rượu theo ý thích của mình chẳng chút quan tâm đến thế giới. Hơn nữa, chúng tôi thường dừng lại ở các thị trấn để dự trữ vật tư và những thứ tương tự; nếu bất cứ điều gì lọt vào mắt cô, cô ấy sẽ vui vẻ lãng phí cả ngày, nói rằng, “Học viện có thể đợi. Họ sẽ vẫn ở đó khi chúng ta đến nơi.”

Vào một dịp nọ, chúng tôi đến một vùng nổi tiếng về nghề đóng sách. Khi madam tốt bụng biết về một hội chợ văn học sắp diễn ra, cô ấy đã ném tất cả sự giả vờ tiến lên sang một bên và nhốt mình trong thị trấn trong hơn một tuần. Tình yêu đọc sách điên cuồng của cô ấy được thể hiện rõ ràng: cô ấy ném đồng xu vàng khắp nơi cho những cuốn sách hiếm nhất như một lẽ đương nhiên, nhưng cũng mua một phần kha khá những cuốn sách nhỏ được đóng bìa kém chất lượng miễn là tiêu đề đó thu hút sự quan tâm của cô ấy.

Nếu tôi không kéo cô ấy đi, chắc chắn chúng tôi đã bị mắc kẹt ở thành phố đó lâu gấp ba, bốn lần. Tin đồn về một người bảo trợ giàu có đã lan truyền nhanh chóng, và những cuốn sách đã đến với chúng tôi theo đúng nghĩa đen khi chúng tôi rời đi.

Tuy nhiên, cố đẩy vật thể bất động là mông của chủ nhân của tôi không phải là khó khăn duy nhất của tôi. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về khoảng thời gian mà tôi đã mượn một cuốn sách phép thuật chiến đấu và đốt sạch tóc mái của mình, nhưng sự cố mà Phu nhân Agrippina lôi tôi vào căng tin một cách kỳ quái hoàn toàn không phải lỗi của tôi. Tôi đã buộc phải hạ gục vô số kẻ say xỉn bằng nắm đấm trần của mình để bảo vệ họ khỏi cơn thịnh nộ của vị đạo sư khủng khiếp sau lưng tôi. Tôi đã suýt hét vào mặt cô ấy rằng những hoạt động như vậy không phải là một phần nhiệm vụ của người hầu.

Ngoài điều đó ra, tôi đã vượt qua sự do dự của mình khi tương tác với Ursula và Lottie... nhưng những người bạn đồng hành khác được gắn thẻ đang trở thành một vấn đề. Trận nghịch ngợm rắc rối gần đây nhất của họ là khi họ buộc tóc tôi thành hàng triệu bím tóc nhỏ xíu trông giống như những kiểu tóc tết tệ nhất thế giới. Ngay cả khi Tay Vô hình của tôi hoạt động hết công suất, thì cũng phải mất cả ngày dương lịch để hoàn tác mọi thứ; bất kể, tôi đã đi loanh quanh với một mái tóc gớm ghiếc trong vài ngày sau đó.

Nói về những sự kiện đáng chú ý, có một sự kiện mà tôi không thể bỏ qua...

“Anh trai!”

“Có chuyện gì vậy Elisa? Không phải anh đã nói với em rằng đi ra khỏi xe ngựa rất nguy hiểm sao?”

...Ảnh hưởng của Helga rõ ràng đã đánh thức sức mạnh phép thuật của em gái tôi.

Cỗ xe đang lăn bánh với tốc độ khá nhanh, và việc rơi xuống có thể được so sánh với một vụ tai nạn xe hơi. Trên thực tế, nguy cơ bị chiến mã của chúng tôi giẫm phải hoặc bị bánh xe cán qua có lẽ còn nguy hiểm hơn.

Không một đứa trẻ bảy tuổi bình thường nào có thể mở cửa và lách qua bên ngoài chiếc xe ngựa suốt quãng đường đến ghế lái. Chúng cần có khả năng nhảy xuyên không-thời gian hoặc bay qua bầu trời—Elisa có thể làm được cả hai.

“Cô Sư phụ nói nghỉ ngơi đi. Cô ấy nói rằng em không thể tập trung lâu được.”

Em tôi thản nhiên nhào tới ôm cổ tôi từ phía sau, nhưng nửa người dưới của em uể oải tụt lại phía sau, lọt vào trong khung xe. Đây là tài năng bẩm sinh của tất cả tiên tử: họ có thể điều khiển cơ thể của mình để tồn tại bên ngoài sự tuyệt đối của thực tại vật chất.

Elisa đã ít thức tỉnh hơn với phép thuật và nhớ nhiều hơn về ý nghĩa của tiên tử. Một buổi sáng, tôi thấy em ấy đang lơ lửng trong giấc ngủ, điều đó khiến tôi sợ hãi. Tôi đã nhớ lại một bộ phim cổ điển nào đó; Tôi gần như chạy ra nhà thờ gần nhất để gặp một linh mục trước khi chất nôn bắt đầu bay ra.

Kể từ đó, Elisa bắt đầu lơ lửng xung quanh như một con diều không dây, chỉ chạm vào những thứ mà em ấy muốn chạm vào và bỏ qua mọi thứ khác. Nếu mọi đứa trẻ như em ấy sống sót đến tuổi trưởng thành, các điệp viên trên thế giới sẽ không còn sự nghiệp.

Với tất cả những gì đang được nói, Phu nhân Agrippina giải thích rằng em ấy vẫn chỉ mới nửa thức tỉnh (giống như lần đầu tiên thức dậy khỏi giường), và quá trình đào tạo pháp sư của em ấy vẫn chưa bắt đầu. Những mánh khóe hiện tại của em ấy đối với một tiên tử là tự nhiên như mensch đi bộ hoặc cá bơi.

Điều này chỉ có nghĩa là Elisa cuối cùng đã gần đến vạch xuất phát. Trình độ ngôn ngữ và cách diễn đạt của thường dân kém một cách đáng yêu của em ấy rõ ràng đã cho thấy sự thiếu giáo dục. Không có những nguyên tắc cơ bản như lời nguy nga trong tay, em không có hy vọng học được phép thuật. Phu nhân Agrippina để em ấy lơ lửng tùy thích để ngăn chặn sự bùng nổ sức mạnh thần bí bị đóng chai, và thường giao nhiệm vụ cho tôi giám sát việc thiền định của em để nâng cao sự tập trung của cô bé.

Elisa ham học hỏi, và những nỗ lực của em ấy bắt đầu đơm hoa kết trái, nhưng lời nói vụng về của em không phù hợp với ngôn ngữ huyền ảo. Nhìn lại, tôi cũng đã vật lộn với điều này: mặc dù Margit đã dạy tôi một biến thể phổ biến của giọng nguy nga, thì nó lại đi kèm với một tiện ích bổ sung rõ ràng rất đáng xấu hổ... Không, đủ rồi. Ký ức đó không tốt cho sức khỏe tinh thần của tôi.

Mặc dù Phu nhân Agrippina đã so sánh sự tiến bộ của Elisa với của tôi một cách không cần thiết (dù sao thì tất cả những gì tôi phải làm là nhấp vào một nút), nhưng tôi thực sự biết ơn vì cô ấy đã kiên nhẫn dạy dỗ em gái tôi như vậy. Những gia sư có thể động viên học sinh và gắn bó với họ từ khó khăn là một giống hiếm có.

Tuy nhiên, tôi không thể không thắc mắc tại sao gần đây người phụ nữ này lại đóng vai một người giám hộ thực sự. Cô ấy rõ ràng đã nghĩ chúng tôi là một mối phiền phức khi chúng tôi gặp nhau lần đầu, và ai mà biết được chúng tôi sẽ gặp rắc rối gì tiếp theo?

Nhắc mới nhớ, sự thức tỉnh của Elisa kéo theo vô số vấn đề. Cơn thịnh nộ mù quáng đã suýt biến tôi thành kẻ giết bảy người khi một nhóm nô lệ đề nghị mua “món hàng kỳ lạ” của chúng tôi (lý do duy nhất họ sống sót là nhờ Phu nhân Agrippina đã ân cần chăm sóc vết thương của họ cho tôi). Vào một dịp khác, một nhóm vui vẻ của alf đã hào hứng cố gắng lôi kéo em ấy đi để trở thành bạn chơi mới của họ.

Chúng tôi đã dạy Elisa rằng em ấy không được chơi với những người hoặc thực thể mà em không biết trừ khi xin phép chúng tôi trước. Mặc dù quy tắc này đã hoạt động cho đến nay, nhưng tôi không biết khi nào thử thách tiếp theo sẽ xuất hiện.

Bây giờ tôi nghĩ lại thì, Học viện Phép thuật Hoàng gia, như người ta có thể tưởng tượng, là một tập hợp dày đặc của tất cả mọi thứ thần bí. Cho đến nay, Elisa đã gặp một phần lớn rắc rối xảy ra trong chuyến đi—nó sẽ tồi tệ đến mức nào trong thánh địa của phép thuật?

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi, nhưng nhìn thấy đứa em gái đáng yêu của tôi nghiêng đầu và hỏi: “Sao vậy?” xoa dịu tâm hồn mệt mỏi của tôi.

“Không có gì đâu,” tôi trả lời. Tôi sẽ không gục ngã—cho đến khi tôi có thể giành được một tương lai hạnh phúc cho Elisa—và tôi sẽ tiếp tục ăn năn mãi mãi về những gì tôi đã làm với Helga.

-

[Mẹo] Với dân số 60 nghìn người, Đế đô sẽ nằm ở phần cuối nhỏ hơn trong danh sách các trung tâm đô thị ở Nhật Bản hiện đại, nhưng lại là thành phố lớn thứ mười ở Rhine. Mặc dù phần lớn công dân của nó là quý tộc cư trú ở đó vì lý do chính trị, nhưng một phần mười có liên kết với Học viện theo một cách nào đó—một con số không nhỏ đối với một thành phố có quy mô như thế này.

-

Từ một ngọn đồi, tôi phát hiện ra một đô thị trải dài ở rìa đường chân trời. Cảm xúc trào dâng từ sâu thẳm trái tim tôi và tôi có thể cảm thấy mình đang run lên: Berylin!

Thành phố đứng kiêu hãnh một mình giữa cánh đồng rộng lớn, tuyên bố sự hiện diện của nó cho tất cả mọi người thấy. Những bức tường hùng vĩ bao quanh hoàn toàn thị trấn và các đường phố tỏa ra từ trung tâm của nó. Mạng lưới đường được tổ chức hoàn hảo đẹp như tranh vẽ—thứ mà bạn sẽ trố mắt nhìn khi GM bày ra tầm nhìn toàn cảnh.

Ấn tượng nhất trong tất cả là cung điện hoàng gia cao chót vót hướng lên trời. Tôi không phải là kiến trúc sư, nhưng những bức tường phấn trắng điểm xuyết vô số ngọn tháp bảo vệ lâu đài thực sự hùng vĩ đến mức choáng ngợp. Tuy nhiên, ngược lại, nó không hề hống hách: áp lực mà nó gây ra là một dạng vẻ đẹp trung thực—một bài ca ngợi về sự vĩ đại của Đế chế đã xây dựng nên nó.

Tòa nhà huy hoàng và trang nghiêm đến nỗi hình ảnh phản chiếu của nó trong nước dường như bay vút qua bầu trời. Không ai có thể rời mắt khỏi điều kỳ diệu này mà không cảm nhận được sự vĩ đại của người chỉ huy các sảnh của nó.

Đây là chủ quyền đế chế được biến ra thành hình thức. Nó dùng để truyền niềm tự hào cho những người đã phục vụ một nhà cai trị ấn tượng như vậy đồng thời gửi thông điệp tới những người ở nước ngoài rằng không nên coi thường Đế chế. Những người coi những cung điện xa hoa là sự tiêu xài hoang phí chắc chắn sẽ thay đổi quan điểm nếu họ nhìn vào Đế đô của Rhine. Bản thân sự thống trị về kiến trúc có thể phục vụ cho việc bảo vệ an ninh quốc gia.

Các lâu đài nhánh nhỏ hơn có kích thước bằng toàn bộ pháo đài được bảo vệ theo mọi hướng chính. Mỗi thứ đều được vẽ để làm hài lòng đôi mắt, pha trộn mọi thứ lại với nhau thành một tác phẩm nghệ thuật đồ sộ.

Hơn nữa, các tòa nhà mọc lên dọc theo mười sáu con đường lớn tỏa ra từ cung điện trung tâm. Nói chung, vòng tròn được tạo bởi các đường viền của Berylin hoàn hảo đến nghẹt thở. Những con phố nhỏ đan xen nhau như mạng nhện, và chỉ cần nhìn vào những viên gạch nung sang trọng lát trên các con hẻm là đủ để đánh giá cao nỗ lực không kể xiết trong quy hoạch đô thị của nó.

Những cột khói bốc lên từ mọi ngóc ngách của thành phố; nếu đó vẫn chưa đủ là dấu hiệu của sự sống, thì chắc chắn là những lối đi chật cứng người và xe ngựa trông giống như một tấm thảm sẫm màu từ xa.

Đây là giả tưởng—cảnh quan thành phố ở thế giới khác mà tôi mong đợi từ lâu.

“Ôi trời… Thật không thể tin được!”

Chúng tôi đã dừng lại ở những thị trấn sầm uất trên đường tới đây, nhưng nơi lớn nhất trong số đó chỉ có từ năm đến mười nghìn người sinh sống. Tôi chưa bao giờ đến thăm thủ phủ của bất kỳ khu vực lớn nào, và những kỳ vọng nóng nảy của tôi chỉ thổi bùng ngọn lửa phấn khích của tôi.

Khi những người dân thời Showa rời bỏ những thị trấn tầm trung của họ—các Okayama của thế giới—để đến thủ đô, đây chắc chắn là cảm giác của họ. Một khao khát cháy bỏng được đi dạo trên những con phố đó chiếm lấy tôi; điều từng là nhiệm vụ chỉ vì lợi ích của Elisa đã trở thành thứ mà tôi muốn theo ý muốn của chính mình.

“Sao không đeo luôn một tấm biển có dòng chữ ĐỒ NHÀ QUÊ bằng chữ hoa màu đỏ quanh cổ luôn đi.”

Lời mệt mỏi của Phu nhân Agrippina bay thẳng vào não tôi, nhưng tôi vẫn đắm chìm trong sự ngạc nhiên. Tôi quan tâm làm gì? Tôi là dân quê mà.

Tôi rất muốn thể hiện sự ngưỡng mộ của mình bằng một bức ảnh, nếu có thể. Tôi đã từng quan sát với sự hoài nghi khi các đồng nghiệp của tôi ra hiệu bằng mắt của họ để lấy chụp ảnh bằng điện thoại thông minh, nhưng bây giờ tôi vô cùng nhớ sự hiện diện của phiến đá phát sáng đó.

Ước gì tôi có thể cho mọi người ở quê hương thấy...

“To quá!” Vẫn hành động như một chiếc khăn quàng sống, Elisa há hốc mồm kinh ngạc.

“Thật vậy! Elisa, từ giờ chúng ta sẽ sống ở đó!”

“Thật sao?!” em ấy nói, đá chân trong sự phấn khích. “Lâu đài lớn?!”

“Chà,” tôi nói, lờ đi cơn đau do đầu gối cô ấy đập vào lưng tôi, “lâu đài có thể không…”

“Học viện nằm ở nhánh phía nam của cung điện.”

“Cái gì?! Thật sao?!” ...Thật sao?!

Ngay sau khi nhận được mẩu tin giật gân này, tôi chuyển sự chú ý sang pháo đài phía nam. Trái ngược với cung điện màu trắng, những bức tường của Học viện là một màu đen đáng sợ. Nhìn lại, tôi nhận thấy rằng mọi lâu đài nhỏ khác đều có rất nhiều người qua lại; cái này ít phổ biến hơn nhiều. Có lẽ không có nhiều người kinh doanh ở đó. Tôi đã rất kinh ngạc—chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ là một trong số ít người gõ những cánh cổng đó.

“Krahenschanze là pháo đài phía nam của cung điện và là ngôi nhà của Học viện. Có phường ở phía đông và phía tây của khuôn viên chính, và cấu trúc ngầm khá lớn chứa thư viện và phòng thí nghiệm. Nó hoàn toàn là trung tâm của phép thuật mà cậu có thể mong đợi.”

“Ái chà...”

Nghe thấy madam đọc hết từ ngữ này đến từ ngữ khác trong sách giáo khoa giả tưởng khiến độ phấn khích của tôi tăng vọt. Tất cả mười hai năm của tôi đã được dành để đối mặt với thực tế phũ phàng của cuộc sống, do đó việc dự đoán quá liều bắt đầu làm rối trí não của tôi. Tôi nóng lòng được đi dạo xung quanh như một khách du lịch—chắc chắn họ phải có hàng tá bảo tàng và địa danh, phải không?

“Chà, ta cho rằng với tất cả các chi nhánh và lãnh đạo địa phương nằm rải rác khắp thế giới, có một số lĩnh vực mà cơ quan có thẩm quyền cao nhất nằm ở nơi khác. Tuy nhiên, không có địa điểm nào khác có thể khẳng định sự ưu việt của Học viện. Heh, phù hợp là lâu đài hão huyền đứng ở thủ đô phù phiếm.”

“Thủ đô phù phiếm?”

“Ta có thể nói rõ vào một ngày nào đó, nếu thời gian cho phép. Trố mắt cũng được, nhưng ta muốn đi sớm. Ta đã gửi một lá thư nói rằng chúng ta sẽ đến vào cuối ngày, và nếu không làm được vậy sẽ rất khó chịu.”

Mặc dù tôi muốn tập trung vào những gì cô ấy nói và tiếp tục đắm mình trong khung cảnh đẹp như mơ, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Bên cạnh đó, Elisa rất muốn đi, và tôi muốn trốn vào hộp xe ngựa để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào sau lưng tôi. Ui, ui, làm ơn dừng lại.

Tôi kìm nén mong muốn lao về phía trước với tốc độ tối đa và từ từ bắt đầu lăn chiếc xe ngựa xuống dốc. Chúng tôi đi theo con đường mòn phía nam, đến một lối vào bắt nguồn từ một trong những con đường chính: Krahentor, cổng phía nam-đông nam.

Cánh cổng này là lối đi chính cho tất cả các chi nhánh của Học viện. Không giống như các cổng chính đóng ở mỗi hướng chính, nó không đóng vào ban đêm miễn là người ta có một giấy phép cụ thể. Rõ ràng là hầu hết các cổng phụ đều đóng vai trò tương tự cho mỗi lâu đài nhánh.

Hơn nữa, phần phía đông nam của thành phố được gọi là Hành lang Pháp sư, vì nó chứa đầy các phòng thí nghiệm cá nhân, nhà ở của học sinh, giảng đường nhỏ và thậm chí cả trường tư thục. Phép thuật là một lĩnh vực nghiên cứu nguy hiểm, do đó tất cả các địa điểm thí nghiệm này đều nằm cách xa trung tâm thành phố.

Điều đó ổn—không, thật đấy, tôi hiểu. Có rất nhiều phép thuật có thể gây ra thiệt hại nhân mạng thảm khốc với các vụ nổ và những gì có được. Tôi không hề bận tâm khi ở trong khu vực. Công bằng mà nói, những cuốn sách mà Phu nhân Agrippina đã cho tôi học chứa đầy những phép nguy hiểm đến nỗi tôi phải đi xác nhận rằng mình đã đọc đúng cuốn sách nhiều lần hơn cả số ngón tay và ngón chân.

Krahentor bị chia cắt khỏi con đường chính. Một đội lính canh mặc áo giáp lớn giám sát giao thông. Không có ai giám sát những người lính bộ binh, nhưng họ không đến nỗi xuề xòa—bằng chứng rõ ràng cho thấy những quân nhân này tự hào về công việc của họ hơn nhiều so với những người đồng cấp ở nông thôn.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất không phải là họ: đó là con chó ba đầu to lớn đang đứng canh gác cùng họ. Mặc dù nó có cùng kích thước với một giống chó lớn trong gia đình, nhưng hình ảnh của một dạng sống thần bí đáng sợ thực sự đáng sợ.

“Đừng bồn chồn nữa nếu không cậu sẽ bị nghi ngờ. Không có lý do nào để băn khoăn về một triskele đơn thuần. Nó có thể là một dạng sống nhân tạo, nhưng nó là một người bạn đồng hành trung thành. Sao chứ, nó thực tế là một con cún con vô hại nếu không có lệnh tấn công.”

Mấy người đang làm cái quái gì ở Học viện vậy?! Tôi không biết loại cún con như thế này!

Phu nhân Agrippina đã trừng phạt tôi vì đã chùn bước trước sinh vật khủng khiếp này, do đó tôi đã cố gắng hết sức để đứng thẳng dậy. Bất chấp bầu không khí đáng sợ xung quanh tất cả bọn họ, lính canh tiến đến vẫn đủ tử tế để xin giấy vào cửa của tôi một cách lịch sự thay vì la mắng tôi vì điều đó. Tôi đưa cho anh ta tấm vé mà madam đã giao cho tôi và người đàn ông giữ nó bên cạnh một thứ gì đó tương tự. Đột nhiên, nó phát sáng màu xanh lam; tấm vé rõ ràng đã được tẩm một loại phép thuật nào đó.

Tôi nheo mắt để thấy rằng ánh sáng xanh đang đánh vần tên và chức danh của chủ nhân của tôi. Tấm vé không chỉ theo dõi lưu lượng truy cập trong và ngoài thành phố mà còn được dùng như một thẻ nhận dạng.

Đây là công nghệ cao hơn nhiều so với tôi mong đợi. Việc áp dụng công nghệ thần bí tiên tiến có nghĩa là việc nhập cảnh dưới danh tính giả gần như là không thể. Không giống như đám đông dân thường chúng tôi, các thành viên của xã hội thượng lưu phải có ID với các biện pháp tích hợp sẵn để chống lại hoạt động gián điệp chính trị.

“Ổn,” lính canh nói. “Hãy tận hưởng kỳ nghỉ của các vị ở Đế đô.”

“Cảm ơn rất nhiều,” tôi nói.

Trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi liệu mình có nên boa cho anh ta không, nhưng anh ta nhanh chóng quay trở lại vị trí của mình. Có vẻ như nhiều khả năng họ, giống như cảnh sát Nhật Bản, bị cấm nhận các khoản quyên góp từ bên ngoài.

“Ở đây chúng ta đang ở Đại Cổ Đô. Thật đáng tiếc khi họ tự nghĩ ra biệt danh này.”

“Ồ!” Tôi kêu lên. Những cánh cửa đã mở ra mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai khác để chào đón chúng tôi. Những công trình kiến trúc bằng gạch đỏ lấp đầy tầm nhìn của tôi. Không có một tòa nhà tồi tàn nào trong tầm mắt; những dấu hiệu thời trang được treo ở mọi ngã rẽ để thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi đã bị ấn tượng trước khi bước vào: con đường mòn dẫn đến đây được làm bằng đá lát được lát hoàn hảo đến nỗi một chiếc dao cạo khó có thể lọt vào các kẽ giữa những viên đá. Nhưng nhìn thấy nội thất nguyên sơ là một cái gì đó khác. Hệ thống treo kỳ diệu của cỗ xe ngựa của chúng tôi đã hấp thụ hầu hết mọi va đập trong hành trình của chúng tôi cho đến nay, nhưng chúng tôi thực tế đang lướt trên các đường phố của Đế đô.

Mọi người đi tới đi lui: một số trông có vẻ là học sinh, và những người mặc áo choàng trang nghiêm chắc chắn là đạo sư đã dạy họ. Nhìn thấy tất cả các hình dạng khác nhau của những người qua đường thật thú vị đến nỗi tôi có thể ngắm nhìn mọi người cả ngày.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý nhất vẫn nằm ở phía trước. Ở cuối con đường thẳng dẫn về phía trước là những bức tường đen của Học viện Hoàng gia. Nghiêm trang nhưng lộng lẫy, con vật khổng lồ im lặng này uy nghi từng chút một như lâu đài của các pháp sư. Tôi tôn trọng nó như là nơi ẩn náu của Elisa khỏi sự lạm dụng, nhưng nếu không có hoàn cảnh của em ấy, tôi sẽ nghĩ nó là pháo đài cuối cùng của Ma vương.

Trên ngọn đồi, tôi đã nghĩ rằng mình đang ở đỉnh điểm của sự phấn khích—nhưng với nơi tuyệt vời này giờ đã ở rất gần, sự cuồng nhiệt của tôi bùng nổ hơn bao giờ hết.

-

[Mẹo] Học viện thường tạo ra các dạng sống nhân tạo phù hợp với sở thích của họ. Tuy nhiên, chúng được coi là hoàn toàn khác với những con thú hoang có khả năng phép thuật; yếu tố quyết định chính là liệu nó có thể sinh sản mà không cần sự trợ giúp của pháp sư hay không.

-

Đế đô có rất nhiều tòa nhà cao chót vót đến nỗi tôi cảm thấy khó chịu khi cố gắng tạo ấn tượng tốt nhất về đất nước quê mùa của mình. Không có số lượng đào tạo nào có thể giúp tôi chuẩn bị cho cả ngày nhìn chằm chằm lên trời.

Bạn làm sao có thể đổ lỗi cho tôi? Khám phá một địa điểm mới luôn khiến trái tim người chơi rung động. Tôi giống như một GM vừa mua phần bổ sung mới nhất, sẵn sàng chạy một chiến dịch mới với đám bạn thông thường ngay lập tức.

“Đợi đã,” tôi nói khi nhận ra. “Lính canh đâu?”

Xe ngựa của chúng tôi đã đến Học viện, nhưng cánh cổng vào Krahenschanze đã rộng mở. Tôi đã kiểm tra cả hai bên lối vào, nhưng không có lính gác cũng như chó ba đầu. Tất cả những gì tôi có thể tìm thấy là một người ghi chép buồn chán đang ngồi ở chiếc bàn bên bờ hào, đợi khách hàng tiếp theo của mình.

Tuy nhiên, khi kiểm tra kỹ hơn, tôi nhận ra rằng một phép thuật đã được yểm lên chính cánh cổng. Thực tế là một người ở cấp độ của tôi có thể nhận thấy sự hiện diện của nó có nghĩa là nó có khả năng được tạo ra với sự đầu tư mana không thể tưởng tượng được. Nếu tôi phải đoán...

“Nếu bất cứ ai cố gắng đi qua những cổng vòm này mà không có vé thích hợp, một kết giới sẽ ngay lập tức gửi báo cáo cho lính canh địa phương. Chúng ta không cần ai đó cả ngày uể oải trước ngưỡng cửa. Bên cạnh đó, ai muốn trả tiền cho lao động?”

Các đạo sư đã sử dụng một hình thức bảo mật thực sự phù hợp. Tôi nghĩ rằng tôi có thể đã bị ấn tượng, nếu chủ của tôi bỏ qua câu nói cuối cùng của cô ấy.

Khi chúng tôi băng qua cầu, tôi để ý thấy cỗ xe của chúng tôi đang thu hút một vài ánh mắt từ những người đi bộ, nhưng họ nhanh chóng mất hứng thú, vì không ai nhận ra biểu tượng của Stahl. Ở một thị trấn như Berylin, những cuộc viếng thăm từ giới quý tộc hẳn phải là một tá.

“À, vâng. Thật tốt khi được trở lại sau hai mươi năm xa cách.”

Tôi đóng băng. Hai mươi năm? Phu nhân Agrippina quả thực đã nói với chúng tôi rằng cuộc hành trình của cô ấy dài, và rằng chúng tôi là phương tiện để đảm bảo kết thúc công việc điền dã của cô. Nhưng cô ấy đã làm cái quái gì để bị đuổi đi trong hai thập kỷ?! Tôi vẫn không biết chuyên môn của cô ấy là gì, do đó có khả năng cô có một giả thuyết đáng kinh ngạc nào đó mà phải mất nhiều thế hệ nghiên cứu thực tế mới chứng minh được, nhưng tôi thực sự nghi ngờ điều đó.

Mặc dù tôi không ngạc nhiên khi một nhà khảo cổ học hay nhà văn hóa dân gian dành hai mươi năm trên đường, thì chủ nghĩa thực dụng của cô khác xa với những lĩnh vực nghiên cứu lãng mạn này như tôi có thể tưởng tượng. Có lẽ điều đó có thể được giải thích nếu cô ấy có nhu cầu quan sát những con thú thần bí để tạo dựng một homunculus mới đột phá nào đó. Nhưng nếu cô ấy lang thang khắp Đế chế như một kiểu học giả trong nhà... ý nghĩ về những gì cô ấy đã làm đột nhiên khiến tôi sợ hãi. Dù đó là gì đi nữa, việc ép được trưởng khoa của cô ấy đày ải cô ấy trong hai mươi năm không phải là một chiến công nhỏ.

Xe của chúng tôi trượt vào đường lái xe—có cấu trúc giống như một khách sạn hiện đại—như thể chúng tôi đang lướt trên tấm lụa và dừng lại một cách êm ái. Như đã luyện tập, tôi nhảy khỏi thùng xe và kéo ra bậc thang trước khi mở cửa toa xe.

Những nhiệm vụ đơn giản như thế này xa lạ với các thành viên của tầng lớp quý tộc. Do đó, họ đã tuyển dụng vô số người hầu, giao cho mỗi người một công việc lặt vặt để chuyên môn hóa. Chắc chắn, nó tạo ra cơ hội việc làm mới, nhưng bộ não bình thường của tôi không thể không tự hỏi liệu sự hào hoa của nó có làm các đồng nghiệp của tôi khó chịu như nó đã làm với tôi hay không.

“Thưa madam, chúng ta đã đến.” Nói rõ điều hiển nhiên và nắm lấy tay Phu nhân Agrippina, người đang ăn mặc sang trọng một cách đầy quý tộc, giúp cô ấy xuống xe đều là một phần nhiệm vụ của tôi. Tất nhiên, cô ấy không cần tôi nắm tay để bước xuống xe ngựa, nhưng việc khẳng định địa vị thống trị xã hội thường xuyên là cần thiết.

Mọi người ở đây đều tuyệt vọng để theo kịp không khí. Vẻ đẹp là một lưỡi kiếm, y phục là áo giáp và các quy tắc về nghi thức xã hội xác định địa vị. Kỹ năng với cả ba là điều tối thiểu cần thiết trong kho vũ khí của họ để chống lại việc bị xé nát bởi lưỡi dao vô hình của giới quý tộc khi nó quay vòng (phép loại suy của Phu nhân Aggripina khiến chúng tôi nghe như thể tất cả chúng tôi đều bị mắc kẹt trong một chiếc máy xay được đặt ở chế độ “xay nhuyễn”)... hoặc là tôi đã được dạy như vậy.

Cho đến bây giờ, xã hội thượng lưu đã xa tầm với của tôi. Đầu óc thường dân yếu đuối, nghèo khó của tôi đã hình dung ra một khu vườn với một loạt các tiểu thư quý phái cười khúc khích sau những chiếc quạt sang trọng. Tuy nhiên, thực tế mô tả một chiến trường nơi quyền lực chống lại quyền lực khi những người chơi trong trò chơi độc ác này mò mẫm tìm chỗ đứng để làm suy yếu đối thủ của họ—tôi không thực sự có thể thấy điều gì đang diễn ra. Tuy nhiên, những người bạn của tôi, những người đã từng học sau đại học trong kiếp trước của tôi, đã kể cho tôi nghe những câu chuyện về các cuộc chiến xã hội trong giới học thuật; dường như con người vẫn luôn là con người.

Để tới được đây, sự chuẩn bị của Phu nhân Agrippina thật hoàn hảo. Phép thuật bện mái tóc của cô ấy thành một búi tóc thanh lịch vào mọi thời điểm trong ngày—Liệu khái niệm quản lý tài nguyên có tồn tại trong tâm trí cô ấy không?—giống như một tác phẩm điêu khắc bằng bạc điêu khắc. Từ cự ly gần, tôi có thể thấy sự chính xác đến kinh ngạc trong đường thêu trang trí cho tấm lụa đỏ tươi trên chiếc váy lệch vai của cô ấy. Những màu sắc giống nhau làm cho sự hiện diện của nó trở nên tinh tế; không còn nghi ngờ gì nữa, bảng màu tinh tế này là một phần trong sự nhạy cảm phong phú của cô ấy.

Elisa đi theo. Em ấy hẳn đã nhận được một bài học rất nghiêm khắc, khi em bước ra ngoài với vẻ duyên dáng quý phái, chân hầu như không rời khỏi mặt đất. Điều này khác xa với sự ồn ào, chập chững của đứa trẻ mới biết đi gần đây. Rõ ràng, sự chăm chỉ của em đã được đền đáp.

Mặc dù em ấy trông vẫn không thoải mái trong bộ quần áo mà madam đã may cho em ở một vài thành phố trước, nhưng Elisa trông cực kỳ đáng yêu trong chúng. Áo choàng là dấu hiệu của đạo sư, và áo măng tô được dành cho tầng lớp thượng lưu; thay vào đó, em ấy mặc một chiếc áo cánh trắng có diềm xếp nếp, áo ngoài có mũ trùm và một chiếc váy corset quấn quanh eo. Em ấy tiếp tục đặt một chân đi bốt da dài trước chân kia khi xuất hiện trước công chúng mà không gặp sự cố nào.

Tôi đã dành nửa giờ để buộc những mái tóc vàng mà em được thừa hưởng từ mẹ của chúng tôi. Mái tóc bồng bềnh nhẹ nhàng của em ấy có một nét quyến rũ như nữ thần—cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Nói một cách dễ hiểu, cô ấy là món quà mà Thượng đế dành cho nhân loại.

Lúc đầu, tôi đã bị bối rối bởi thiết kế cực kỳ hiện đại—tôi nghĩ phong cách này đã được phổ biến trên mạng vì đặc tính virgin-kill của nó—nhưng người thợ may đã tạo ra nó tiếp tục giải thích rằng nó rất thịnh hành trong tầng lớp trung lưu, đây là phiên bản chỉnh sửa của quần áo nông dân đơn giản.

Tôi đã không thực sự hiểu. Tôi không cần phải hiểu. Công chúa nhỏ của chúng tôi là dễ thương nhất thế giới.

Còn tôi á? Tôi ăn mặc giản dị và gọn gàng trong chiếc áo chẽn sẫm màu và quần dài. Điều đáng nói duy nhất là tóc của tôi đã mọc đủ dài để đảm bảo rằng tôi có thể vén nó ra sau đầu. Dù sao đi nữa, công việc của một người hầu không phải là để lộ ra ngoài. Vị trí của tôi cách madam ba bước chân, cách xa sự chú ý của công chúng.

Vâng, có một điều khác. Đế đô cấm tất cả trừ tầng lớp quý tộc và vệ sĩ của họ mang theo vũ khí, nên tôi đã giấu karambit tiên trong tay áo của mình. Không phải vì bất kỳ lý do gì, ngoại trừ có lẽ vì thời trang.

“Giờ thì, hãy là đứa trẻ ngoan và đảm bảo không đi lạc quá xa,” Phu nhân Agrippina truyền ý nghĩ. Có lẽ cô ấy đã trở nên lười biếng đến mức cử động miệng là một việc vặt.

“Yes, madam,” tôi nói, bằng giọng cung kính khiêm tốn nhất mà tôi có thể xoay xở được. Không giống như thường lệ, đây thực sự là thời gian để làm quản gia của một quý tộc.

Chủ của tôi nắm lấy tay Elisa còn tôi đi theo sau họ ba bước. Đây chính xác là điều mà Phu nhân Agrippina đã dạy chúng tôi. Tôi đã cố gắng hết sức để trông thật sắc sảo khi chúng tôi bước vào Học viện, nhưng phải thừa nhận rằng trái tim tôi đã bị thu hút bởi kiến trúc xung quanh chúng tôi—ngay cả những công trình kiến trúc được bảo tồn tốt nhất của Châu Âu thời Victoria cũng không vĩ đại như thế này.

Là trung tâm của phép thuật đế chế, một cơ sở nghiên cứu tiên tiến và một học viện đào tạo để tạo ra nhiều tài năng hơn, tôi đã mong đợi hội trường chính sẽ chật kín người. Tuy nhiên, tôi bước vào bên trong và thấy nội thất yên tĩnh được hoàn thiện từ đầu đến cuối bằng màu đen, thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi một số điểm nhấn nhỏ.

Đây là một pháo đài; trong những tình huống nguy cấp, nó được dùng như một thành trì chống lại một cuộc tấn công. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, lối vào được thiết kế giống như một giếng trời lớn, tương tự như của các ngân hàng cổ đại. Ánh sáng mặt trời tràn vào từ giếng trời chiếu sáng chiếc bàn tiếp tân bằng gỗ trong thứ ánh sáng thánh thiện đến mức có cảm giác thật sai lầm nếu không cẩn thận lại gần. Như một quả anh đào cuối cùng, các nhân viên chờ đợi chúng tôi rất đẹp trai đến nỗi tôi thề rằng họ phải được thuê chỉ vì bề ngoài.

Cảnh tượng đó đủ để hiểu tại sao phu nhân lại gọi đây là lâu đài hão huyền ở thủ đô phù phiếm.

Là trụ cột kiểm soát phép thuật của Đế chế, rất nhiều người ngoài đã đến và đi qua khu vực tiếp tân này để được dẫn vào các lớp học hoặc cuộc họp với các giảng viên và giáo sư nổi tiếng. Một số người mà tôi đoán là học sinh đứng ở bàn với khuôn mặt cau có, và tôi có thể thấy các quan chức đang làm công việc của họ với những xấp tài liệu trên tay. Đây là trung tâm cho công việc giấy tờ, không phải học tập.

Tuy nhiên, chủ nhân của tôi đã ở đây bất chấp vị trí chính thức của cô ấy là một nhà nghiên cứu với mục đích rõ ràng là chào hỏi trưởng khoa của mình. Bản thân là một cựu sinh viên đại học, ban đầu tôi tự hỏi tại sao cô ấy không trực tiếp đến thăm hiệu trưởng của trường mình. Than ôi, đây cũng là một điều kỳ quặc khác của giới quý tộc: việc thông báo trước ý định đến thăm của một người mới là cách thức phù hợp.

Thực sự, đây là những sinh vật kỳ lạ bị ràng buộc bởi uy tín và quy tắc. Những người chỉ thèm muốn sự xa hoa của họ sẽ kinh hoàng khi thấy mình đang sống kiểu sống này. Tôi tự hỏi liệu có loại nhà giàu mới mua danh hiệu quý tộc nào không; nếu có, họ đã tồn tại bao lâu?

Tâm trí tôi trôi dạt đến đủ loại điều không biết, nhưng Phu nhân Agrippina không thèm để ý đến tôi khi cô tiến đến quầy. Tuy nhiên, ngay khi cô chuẩn bị phát biểu công việc kinh doanh của mình, một cơn gió thổi qua hội trường. Thông điệp của cơn bão rất rõ ràng: methuselah không cần giấy tờ.

-

[Mẹo] Những người cần thuốc hoặc hỗ trợ linh tinh trong lĩnh vực thần bí thường đưa công việc của họ đến một trong những phòng thí nghiệm tư nhân trong Hành lang Pháp sư. Tuy nhiên, những khách hàng này thường là công chức—những người dân trong hoàn cảnh đặc biệt sẽ thường yêu cầu giúp đỡ thông qua các hòm thư góp ý đặt ở các cổng dẫn vào Krahenschanze. Kết quả là, có những người ghi chép đóng quân ở mọi lối vào Học viện.

-

Học viện Hoàng gia—trung tâm của mọi thứ phép thuật trong Đế chế và là bến cảng của tất cả các pháp sư—đang ở giữa một cuộc chiến bất tận bắt đầu từ ngày thành lập. Câu hỏi vừa đơn giản vừa trẻ con một cách khôi hài: ngành học nào là tốt nhất? Thật lố bịch khi những bộ óc thông minh nhất trong Đế chế lại hòa thuận với nhau còn tệ hơn cả những đứa trẻ mới biết đi, cuộc chiến giữa các giai đoạn có nguồn gốc sâu xa.

Đó là điều có thể đoán được. Nguồn gốc của tổ chức bắt nguồn từ việc thành lập chính Đế chế. Các pháp sư quan tâm đến nghiên cứu và phát triển đã được tuyển chọn từ mọi quốc gia thành phần của quốc gia Rhine rộng lớn hơn. Mục đích duy nhất của họ là tạo ra một nguồn sức mạnh mới để duy trì sự ổn định của quốc gia và mở rộng biên giới của mình. Cuối cùng, những người có năng khiếu không được thả tự do mà bị xiềng xích bởi niềm tự hào đi kèm với hệ thống và cấp bậc.

Và họ tự hào. Năm trăm năm trước, không có sự phân biệt giữa đạo sư và pháp sư. Mỗi pháp sư thành đạt chỉ biết về những người đồng cấp địa phương của họ và chắc chắn rằng Chân lý phù hợp với quan điểm của họ về thế giới. Nếu sự kiêu ngạo của họ ở dạng vật chất, nó chắc chắn sẽ chọc thủng bầu trời và chạm đến thiên đường.

Khi kế hoạch học nghề gắn kết các pháp sư cùng dòng máu kỹ thuật, các bè phái nhanh chóng hình thành như anh em sinh đôi, sinh ba. Đứng đầu họ luôn là những thiên tài có quyền lực tuyệt đối—xét cho cùng, những người theo học đều mong muốn được làm như vậy dưới quyền của một bậc thầy vĩ đại. Chừng nào tính cách của họ còn có thể cứu vãn được, thì những bộ óc vĩ đại nhất vẫn được các đệ tử theo đuổi. Đổi lại, họ trở thành cơ sở của toàn bộ phe phái.

Bị thu hút bởi lời hứa về tài trợ và cơ sở vật chất của nhà nước, những người tự hào mình là tinh hoa đã tập hợp lại để chứng tỏ dũng khí của họ. Làm sao một đám đông như thế này có thể hy vọng hòa hợp với nhau được?

Bạn sẽ sớm thấy một người hâm mộ Red Sox ngồi kề vai sát cánh trong tình anh em tốt đẹp với một người hâm mộ Yankees, say sưa với những chiếc cốc của họ khi họ đắm mình dưới ánh sáng rực rỡ của màn hình phẳng quán bar thể thao, mời nhau về nhà an toàn khi nghe tiếng chuông cuối cùng. Tệ nhất, việc húc đầu vào Học viện có thể biến thành một cuộc tắm máu.

Và đã xảy ra. Thường xuyên.

Phe phái Tranh bá, như chúng đã được biết đến, là một loạt các trận chiến ghê tởm không thấy bắt đầu và không có kết thúc.

Ngay sau khi thành lập Học viện, bảy pháp sư đặc biệt tài năng—như đã đề cập, hệ thống biểu thị những nhân vật đặc biệt là ‘đạo sư’ vẫn chưa được phát minh—đã vượt lên trên tất cả những người khác. Họ đưa ra yêu sách của mình, tuyên bố rằng con đường của họ là đúng, và khai sinh ra những trường phái tư tưởng lớn.

Mỗi trường phái là nơi để các thành viên tương ứng của họ phấn đấu cho tầm nhìn về sự hoàn hảo của họ. Với bảy câu trả lời hoàn chỉnh, rõ ràng sẽ không có bất kỳ sự đồng thuận nào—các phe phái của Học viện ra đời trong tình trạng nguy hiểm của sự lên án lẫn nhau bảy chiều. Thiệt hại gây ra bởi các trận đấu sinh tử một chọi một giữa các quý tộc nóng nảy là một chuyện vặt dễ thương so với hàng núi thương vong mà các pháp sư để lại sau khi họ thức tỉnh.

Năm thế kỷ sau, những người sáng lập vĩ đại đã bị chôn vùi từ lâu, nhưng cuộc đấu tranh của họ vẫn tiếp tục. Có vẻ như cuộc sống có tình cảm không thể giúp được gì cho dù ở thế giới nào.

Ngày nay, cán cân quyền lực đã đạt đến một dạng cân bằng dưới sự bảo trợ của Ngũ Đại Trụ. Thời gian trôi qua đã biến những pháp sư theo chủ nghĩa cá nhân thô lỗ thành những đạo sư hợp tác lỏng lẻo, tập hợp xung quanh những cá nhân xuất sắc để thành lập các khoa. Đây là một biện pháp cần thiết: nghiên cứu là một cái vạc sôi, nấu chảy tiền quỹ thành bản chất của kiến thức. Một nhân vật có dòng dõi đáng kính là điều kiện tiên quyết để có được nguồn trợ cấp ổn định của chính phủ.

Với sự phát triển bùng nổ và những danh hiệu cao quý đã kéo theo sự thay đổi không thể đảo ngược. Sự kết hợp của các triết lý đã từng điều khiển các trận chiến của các đạo sư; bây giờ, một số ít được chọn đã di chuyển các quân cờ của họ vì lợi ích của các phe phái mà họ cai trị.

Trưởng khoa của năm phe phái chủ chốt, mỗi người đều mang theo ngọn đuốc của một trong bảy trường phái tư tưởng ban đầu. Họ chào đón những nhóm nhỏ hơn có cùng chí hướng vào đàn của mình và sử dụng quyền lực tuyệt đối của mình trong cuộc cạnh tranh vĩnh viễn với các trưởng khoa khác.

Điều làm cho tình hình hiện tại trở nên bấp bênh là mỗi đạo sư hàng đầu này đều là những bậc thầy trong nghề của họ. Đương nhiên, Đế chế không thích giám sát một cuộc chiến tranh lạnh giữa những cá tính nhất thiết phải lập dị, phù phiếm mà mỗi cá nhân có thể quét sạch toàn bộ quận khỏi bản đồ.

Mọi vị hoàng đế tại vị đều nhận thấy rằng việc làm trung gian cho dòng máu xấu chết người của đạo sư cũng căng thẳng chẳng kém gì ngoại giao. Cùng với trách nhiệm nặng nề đối với ngân sách quốc gia, có thể hiểu tại sao các thành viên của ba tộc hoàng gia lại gọi ngai vàng là “nơi tra tấn”. Cứ sau vài thế hệ, vị vua trị vì lại tuyên bố ý định bãi bỏ toàn bộ thể chế trong cơn thịnh nộ; sau đó, họ cân nhắc giá trị của Học viện trên thang điểm so với những rắc rối mà nó gây ra và từ bỏ giấc mơ của họ như kim đồng hồ.

Bỏ qua những tai ương của chế độ đế chế, hệ tư tưởng được Agrippina lựa chọn là hệ tư tưởng của Trường Phái Rạng Đông, với học thuyết như sau: Hãy để phép thuật xua tan sự ngu dốt và mang lại phần thưởng cho thế giới. Chủ nghĩa lý tưởng của phe phái đã nhổ vào cuộc xung đột lầy lội mà họ đã tham gia từ lâu, và họ tự hào về việc đóng góp cho xã hội theo những cách thiết thực.

Những bước đột phá lớn nhất của Trường Phái Rạng Đông bao gồm việc khám phá ra phương pháp vận chuyển năng lượng vượt ra ngoài giới hạn không gian và một thiết bị liên lạc tầm xa có thể ghi lại ngay lập tức suy nghĩ của một người ở xa. Phổ biến ở mọi khu vực với đủ loại bang hội và hiệp hội, họ thậm chí còn có thể nhờ đến sự giúp đỡ của những mạo hiểm giả không bị ràng buộc với bang Rhine.

Đương nhiên, phe Agrippina chọn là nơi dẫn đầu bởi một nhà tư tưởng của Rạng Đông. Chỉ có Ngũ Đại Trụ, và khoa Leizniz mà cô ấy chọn cùng là người đứng đầu trong số họ. Hơn nữa, Leizniz đã không kế vị phe của mình từ một người cố vấn. Không, chính Phu nhân Leizniz đã thành lập tổ chức này hai trăm năm trước, vượt qua những cuộc đụng độ tàn khốc để đưa phe của mình lên vị trí thống trị.

Bạn có thể tự hỏi Leizniz này là loại phụ nữ như thế nào khi không mệt mỏi lãnh đạo một bữa tiệc hoành tráng như của mình trong thời gian dài như vậy. Cô táo bạo nhưng tinh tế. Cô ấy cởi mở và chu đáo. Cô là một thiên tài vô song, người đã chia sẻ kiến thức chuyên sâu của mình một cách dễ dàng theo những cách dễ hiểu. Cô ấy là bạn của kẻ yếu—một nhà từ thiện ở mức độ cao nhất.

Mô tả này tuyệt vời như thế nào, đây sẽ là lời của một người nào đó từ chính phe của cô ấy. Sau đó, bạn có thể hỏi, ý kiến của những người bên ngoài nó là gì?

Leizniz là một kẻ sa ngã vô thần nghiện sự mới lạ. Cô là một người thích hợp với chính trị hơn là học thuật. Cô ấy là một kẻ tâm thần đã sử dụng chiếc lưỡi bạc của mình để hạ gục tất cả những ai chống lại mình. Cô thật lãng phí tài năng, đã phân bổ tất cả những đặc tính sai lầm để tạo ra sự phiền toái hoàn hảo. Và cuối cùng, Cô ấy là một người tôn vinh sức sống bẩn thỉu.(P/s: Cho ai đã quên, đây là từ chỉ Lolicon và Shotacon ở thế giới này)

Họ nói công và tội là hai mặt của cùng một đồng tiền, nhưng sự chia rẽ của cô ấy có một liên minh riêng.

Bạn có thể thắc mắc thêm về dòng dõi nào đã có thể tạo ra con quái vật hai trăm năm tuổi này, và câu trả lời có thể khiến bạn bị sốc. Leizniz là một mensch—hoặc ít nhất, cô đã từng như vậy.

Một cơn gió băng giá xé toạc sảnh vào hùng vĩ của Krahenschanze. Cái nóng của mùa hè sắp qua đi, không khí lạnh giá đến mức có thể làm nứt da. Các quan chức nhà nước đến công tác đã bỏ chạy khỏi hiện trường, và các học sinh điền vào giấy tờ đã dựng lên các kết giới trong cơn hoảng loạn. Một số người đã quen với sự xáo trộn này tình cờ bỏ đi với vẻ cáu kỉnh.

Người phụ nữ ở trung tâm của cơn bão giá lạnh không ai khác chính là thần đồng nổi tiếng của phe phái quyền lực nhất Đế chế: Magdalena von Leizniz.

Một lớp băng giá đọng lại trên kết giới ý niệm luôn hiện hữu của Agrippina. Bất chấp âm thanh nứt vỡ đáng lo ngại mà nó tạo ra, cô ấy vẫn nở một nụ cười dũng cảm—không, cô vặn những đường nét xinh đẹp của mình thành một nụ cười khinh khỉnh gớm ghiếc. Tuy nhiên, cô ấy là đỉnh cao của sự lịch sự khi cô ân cần cúi đầu trước oán linh đang dần hiện hình.

“Tôi khiêm tốn gửi lời chào trìu mến nhất để đánh dấu sự trở lại của mình. Tôi có thể gửi phép lịch sự này tới ngài không, người thầy đáng kính của tôi, Giáo sư Magdalena von Leizniz?”

“Mi còn dám nói à?” Giọng nói tuyệt đẹp của oán linh chìm trong cơn thịnh nộ lạnh lùng; cô kéo những lời của mình lên từ đáy sâu băng giá của địa ngục.

Lời trao đổi ngắn này là quá đủ để thấy xung đột giữa nhà nghiên cứu và trưởng khoa mà cô ấy đã thề trung thành.

-

[Mẹo] Mặc dù các phe phái của Học viện Hoàng gia không phải là thực thể được pháp luật công nhận, nhưng các giáo sư ưu tú được trao tước quý tộc. Tuy nhiên, ngay cả khi đó, họ không có lãnh thổ được phân bổ—họ chỉ đơn giản là được cấp một khoản trợ cấp và được yêu cầu tự coi mình là thành viên của tầng lớp thượng lưu.

Tuy nhiên, đóng góp liên tục có thể dẫn đến tăng giải thưởng; nếu một đạo sư phục vụ Đế chế với đủ lòng nhiệt thành, họ có thể thăng cấp đến mức kiếm được một gia sản. Giấc mơ vươn lên vị trí chính trị không chỉ là một lá thư chết.

-

Thế giới này không xa lạ gì với những câu chuyện cổ tích về những bóng ma và linh hồn, thứ ướp đá vào tĩnh mạch của trẻ em và những người quá cả tin, nhưng ma, họ được biết đến, là có thật và có thể kiểm chứng được. Tôi không biết gì về lời giải thích lý thuyết chặt chẽ cho sự xuất hiện của họ, nhưng ý chính là một ý chí mạnh mẽ vào cuối cuộc đời phàm trần của một người có thể in dấu sự tồn tại của họ trên chính thế giới.

Thông thường, họ sử dụng tất cả sức mạnh phép thuật của mình trong giây phút cuối cùng, vượt qua mọi giới hạn để tập trung tất cả mana mà họ có thể tạo ra trong một cuộc đời bình thường trong một khoảnh khắc. Kết quả là, những loại như vậy cực kỳ mạnh mẽ, không có ngoại lệ.

Ban đầu, tôi đã nghĩ rằng chuyện này là vô lý. Tuy nhiên, có những câu chuyện về những cô gái nông dân bình thường biến thành những linh hồn có khả năng nguyền rủa toàn bộ dòng họ của những người đã làm tan nát trái tim họ, và những câu chuyện khác về những cô con gái bất lực của những ngôi nhà quý tộc đổ nát biến toàn bộ lâu đài thành pháo đài tàn phá không thể ở được. Đối mặt với bằng chứng không thể phủ nhận về sức mạnh siêu nhiên, tôi không thể coi đây là chuyện cổ tích được nữa.

Tôi đã bắt gặp những giai thoại này từ nhiều năm trước: Tôi đã ở trong nhà thờ của bang cùng với một vài đứa trẻ địa phương khác, và chúng tôi đã xin  linh mục kể cho chúng tôi một câu chuyện vui thay vì một bài giảng thông thường. Cho đến ngày nay, tôi hoàn toàn không biết tại sao ông ấy lại quyết định mảng truyện ma lạnh thấu xương này sẽ là gì đó thuộc lĩnh vực “vui vẻ” cho một nhóm trẻ nhỏ. Có lẽ ông ấy muốn dạy chúng tôi không được làm bất cứ điều gì khiến người khác phải oán hận, nhưng không có lý do gì để đưa ra bài học dưới hình thức ghê rợn như vậy. Thành thật mà nói, tôi nghĩ nhiều khả năng ông ấy chỉ đơn giản là chờ đợi để chia sẻ những câu chuyện với bất kỳ ai mà ông có thể.

Nghĩ lại, linh mục tiếp tục lưu ý rằng có những sinh vật thậm chí còn đáng sợ hơn cả những con ma ghê rợn: oán linh. Oán linh xuất hiện từ hoàn cảnh tương tự như những đồng loại kém cỏi hơn của họ—sự hối hận hoặc căm thù sâu sắc đã gắn linh hồn của họ vào thực tại bên bờ vực của cái chết—nhưng có một nhược điểm.

Oán linh chỉ được sinh ra từ những pháp sư vĩ đại nhất. Quá trình ma hóa đã khuếch đại con người bình thường đến mức lố bịch; thế thì, chuyện gì sẽ xảy ra nếu người quá cố cai quản một biển mana khổng lồ? Nhìn về quá khứ cũng đủ để trả lời: khi một đạo sư triều đình ở một vùng đất khác bị xử tử vì tình nghi ám sát, oán linh được tạo ra từ đó đã biến bang này thành một núi xác chết trong bảy ngày.

Trời ạ, thế giới là một nơi đáng sợ.

Tuy nhiên, bóng ma không phải là vấn đề miễn là người ta giữ cho mình một vòng xoáy nhớt của những cảm xúc xấu xí trong tầm tay. Là một cậu bé nông dân lớn lên trong một khu rừng cổ kính đầy kính sợ—không hơn không kém, trung thành với Nữ thần Mùa màng danh tiếng—và được bao quanh bởi những người hàng xóm thân thiện, tôi đã chắc chắn rằng cả đời mình sẽ không gặp một con ma nào.

Cho đến hôm nay thôi. Những cơn gió lạnh cuộn xoáy thành một cơn lốc xoáy ngay khi cô xuất hiện, ép ý tưởng về hơi ấm đơn thuần gục ngã. Cái nóng khô khốc của đầu mùa hè rùng mình biến mất khi một lớp sương giá đọng lại trên những bề mặt không bao giờ bị đóng băng. Ngay cả trường lực của Phu nhân Agrippina, theo nghĩa đen là khái niệm về sự bảo vệ được hình thành—thành thật mà nói, nó quá bất công đến mức tôi không thể bắt đầu hiểu được nó—cũng bị bao phủ bởi các tinh thể băng.

Oán linh là hiện thân của cái chết, nhưng vẻ đẹp của cô ấy, theo nhiều cách, là thứ khiến toàn bộ cơ thể bạn run rẩy. Dáng người cô tròn trịa đầy nữ tính, đôi mắt to cụp xuống nhẹ nhàng kết hợp hài hòa với sống mũi cao. Đôi môi đầy đặn của cô ấy có kích thước chính xác để cân bằng với các đặc điểm còn lại của cô ấy, và mái tóc nâu bồng bềnh của cô ấy được trang trí lộng lẫy bằng những viên đá quý kiểu cách phù hợp với tầng lớp thượng lưu.

Từ vẻ ngoài của cô ấy, người phụ nữ bán trong mờ dường như đang ở độ tuổi cuối thiếu niên hoặc đầu đôi mươi. Mặc dù chiếc váy trễ vai của cô ấy đã cố gắng hết sức để che đi sự quyến rũ gợi cảm của cô, nhưng nó cũng không thể che giấu được sự duyên dáng hiện diện trong thân hình đầy gợi cảm của cô ấy.

Nếu cô còn sống, người đẹp lộng lẫy này sẽ không thể nghỉ ngơi trong vai trò là người được cầu hôn khi nhiều người cầu hôn tiềm năng sẽ tranh giành bàn tay của cô ấy—ít nhất, miễn là cô ngừng tỏa ra áp lực thần bí đủ để khiến chân họ khuỵu xuống.

Lý do duy nhất mà tôi vẫn còn tỉnh táo là vì Elisa đã ở bên cạnh tôi. Giống như tình tiết trong cơn bão mùa đông của Helga, tôi đã mở rộng Tay Vô hình của mình hết mức có thể và sử dụng nhiều lớp để tạo ra một rào cản ngẫu hứng nhằm bảo vệ em gái tôi—đang ngây người nhìn chằm chằm vào Tay, không thể theo kịp.

Thật không may, tấm chắn của một pháp sư thiếu kinh nghiệm chỉ có thể ứng biến một chút. Được xếp lớp như vậy, các Tay để không khí rít qua các vết nứt, và tôi không thể hoàn toàn bảo vệ chúng tôi khỏi cơn gió giật. Nhưng đó là nghĩa vụ của một người anh trai phải cố gắng, và tôi ôm Elisa thật chặt để bảo vệ em ấy khỏi cái lạnh buốt giá nhất có thể.

Tôi cần phải chuẩn bị hành động của mình trước khi tâm trí của Elisa có thể bắt kịp những gì đang xảy ra. Madam đã nói rằng việc em gái tôi thức tỉnh bây giờ khiến em ấy có nguy cơ bị nổ tung bất cứ khi nào gặp phải sự kích thích phép thuật quá mức. Cho dù nỗi kinh hoàng và cái lạnh có khiến tôi run rẩy đến mức nào trong đôi ủng của mình, tôi vẫn phải đứng vững vì em ấy.

Tôi ép mặt em vào ngực tôi để em ấy không thể nhìn thấy phía sau khi tôi phơi lưng trước gió. Mặc những tấm vải mùa hè ở nhiệt độ khiến những đêm mùa đông có cảm giác như được kiểm soát khí hậu thật là khó chịu—thiệt tình, chủ nhân của tôi đã làm cái quái gì thế này? Làm sao mà cô ấy có thể lôi kéo được một người ở vị trí quan trọng như trưởng khoa của học viện ra đây không chút do dự?

“Ôi trời,” Phu nhân Agrippina nói. “Thật tốt biết bao khi nhìn thấy ngài trong tinh thần tốt nhất. Xin cho tôi biết, ngài sao rồi? Tôi cho rằng gần đây chắc hẳn ngài đã có một vận may tuyệt vời.”

Lạy chúa trên cao, đừng chọc tức cô ấy! Tôi vẫn chưa có tâm trí để sử dụng tất cả số điểm kinh nghiệm tôi kiếm được từ Helga và orge! Nếu cơn lốc này trở nên tồi tệ hơn, cái tấm chắn tồi tệ của tôi thậm chí có thể không chịu nổi! Cô biết điều này không nên xảy ra, phải không?! Tôi không được phép nhìn thấy những khối sương giá hình thành trên các trường lực phép thuật!

“Ồ, có thể nào? Tôi có thể tiến tới để tuyên bố vinh dự rằng mình là nguyên nhân cho sự hân hoan của ngài không? Tôi không thể nghĩ ra điều gì vinh dự hơn là được như vậy.”

Tôi sẽ thừa nhận rằng trong nhiều phiên ở kiếp trước, tôi đã nói đủ kiểu với những người mạnh hơn tôi rất nhiều. Đôi khi điều này dẫn đến sự thỏa hiệp và đôi khi nó khiến cả nhóm tan rã, nhưng cuối cùng tôi lại gục xuống sàn với tiếng cười gần như mọi lúc. Nhưng nhìn cảnh diễn ra trong một tình huống mà tôi không có thêm mạng sống không vui chút nào.

“Sau khi phớt lờ những bức thư của ta rồi viết những câu trả lời phù phiếm của riêng mình trong một thời gian dài mà ta không nhớ nổi, đây là lời chào mà cô dành cho ta sao? Thật sao, Agrippina du Stahl?”

Nhìn thấy một người tuyệt đẹp chìm trong cơn thịnh nộ thuần túy thậm chí còn đáng sợ hơn bình thường. Mặc dù nét đẹp dưới mắt oán linh giống như giọt nước mắt dịu dàng của một người phụ nữ tốt bụng, nhưng các đặc điểm của cô ấy bị bóp méo khiến cô trông giống như một con quỷ hận thù.

Lần đầu tiên sau một thời gian, tôi suýt khóc như một đứa trẻ. Gần đây, tôi bắt đầu cảm thấy mình giống như một PC đã hoàn thành phần mở đầu và nhanh chóng bị ném vào tài liệu cho chiến dịch kết thúc trò chơi. Tôi muốn có thêm ít nhất bốn thành viên trong nhóm mà tôi có thể chỉ ra từ đầu là những siêu nô lệ vô liêm sỉ trước khi cố gắng tới gần với kẻ địch như thế này.

“Ôi, sư phụ thân yêu của tôi, ngài quá tốt với tôi rồi. Thật vui biết bao khi biết rằng ngài sẽ rất nhân từ nhớ tên tôi sau khi bỏ tôi bên vệ đường trong hai mươi năm.”

“Nói xem, làm sao ta có thể hy vọng quên cô? Không, không một ngày nào trôi qua mà cô rời khỏi tâm trí ta—và cả vô số lời phàn nàn từ những người thủ thư mà cô đã ném cho ta, cũng như những chi tiết gây đau đầu của bản báo cáo mà ta phải viết về các sự kiện diễn ra vào ngày xảy ra bài học quan trọng đó.”

Một bên là nụ cười xấu xa đến mức có thể treo trên tường; bên kia là một vẻ mặt lạnh lùng lẽ ra phải có trong từ điển bên cạnh mục từ “cơn thịnh nộ thầm lặng”.

Hai người đứng không nói một lời. Ngay khi tôi cuối cùng cũng bắt đầu cân nhắc chi phí gọi Lottie vào, bầu không khí băng giá ấm lên. Có lẽ điều đó không hoàn toàn chính xác: căn phòng ngay lập tức trở lại nhiệt độ mùa hè dễ chịu vốn có, như thể chúng tôi đã đổi cảnh. Vùng đất hoang băng giá đã hoạt động trở lại như bình thường, và sương giá trên tấm chắn của tôi và madam đã biến mất.

Tất cả những gì còn lại là cảm giác ngứa ran khi bước vào một căn phòng được sưởi ấm sau khi vượt qua một trận bão tuyết. Sự biến mất của các hiệu ứng phụ cho thấy rằng cô ấy đang sử dụng phép thuật thực sự, trái ngược với phép thuật ranh giới. Nếu không, không khí sẽ cần thời gian để ấm trở lại và băng giá sẽ cần phải tự tan.

Sự khác biệt về chi phí mana giữa phép thuật ranh giới và phép thuật thực sự có thể so sánh với một chiếc Sedan tiết kiệm nhiên liệu và một chiếc xe thể thao cao cấp. Việc trưởng khoa đã sử dụng thứ sau để triệu hồi một thảm họa tự nhiên mà không đổ một giọt mồ hôi nào khiến cô ấy trở thành một con quái vật tuyệt đối. Tôi cần phải bỏ ra bao nhiêu kinh nghiệm để đối mặt trực diện với thứ như thế?

“Ta thật xin lỗi, mấy đứa. Thứ ngu xuẩn này khiến ta mất bình tĩnh. Ta có làm mấy đứa sợ không?”

Oán linh cuối cùng cũng chú ý đến tôi và Elisa, và cô ấy lướt qua chủ nhân của tôi để cúi xuống và nói chuyện ngang tầm mắt với chúng tôi. Rồi cô ôm chúng tôi bằng vòng tay trong suốt nhưng ấm áp lạ lùng. Tôi đã ôm Elisa, nhưng cô ấy đã bắt cả hai chúng tôi và chôn chúng tôi trong cái mà bây giờ tôi nhận ra là một bộ ngực phi thường.

Hả? Cái gì? Cô có thể chạm vào sao? Chờ đã, tại sao cô lại ấm?! Và mềm?! Và cũng có mùi thơm?!

“Ha! Ôi, Sư phụ, còn có thể nói đùa nữa, ra vậy.”

“Câm miệng.”

Đủ loại suy nghĩ nảy lên và đâm sầm vào nhau trong đầu tôi, và trong trạng thái bối rối của tôi, tiếng kêu nổi bật khó chịu của ‘Ngực!’ đã chiến thắng, nhấn chìm mọi thứ khác. Trong khi khả năng trí óc của tôi vẫn còn đang bị chập mạch, oán linh tuyệt đẹp đã hất chúng tôi lên và quyết định rằng đã đến giờ uống trà.

-

[Mẹo] Theo luật điều tra dân số của đế chế, những người sống lại được coi là đã chết và bị mất tất cả tài sản được thừa kế. Mặc dù bản thân họ cũng mất quyền thừa kế tài sản của họ hàng, nhưng tài sản mà họ có được sau khi chết được nhà nước đảm bảo.

- - -

Claudius: Tập này ít chương nhưng chương nào cũng dài nên tôi chia ra. Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.