Washington D.C.

Ngày 17 tháng 4 năm 2021; 48 giờ trước khi Diễn biến Chuyển giao.

  "Ngài Tổng thống!" Một nhân viên trẻ tuổi với đôi mắt to tròn bước vào văn phòng, tạm thời làm tan biến sự yên tĩnh.

 Thomas Lee, người vừa mới nhậm chức Tổng thống Hoa Kỳ, nhấc mắt lên từ một đống báo cáo kinh tế. Ánh mắt anh ấy sắc bén và trẻ trung, phản ánh vị thế độc đáo của anh là một trong những Tổng thống trẻ tuổi nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Anh ấy không bỏ lỡ sự báo động trong giọng của người cộng tác và tự chuẩn bị tinh thần cho mình. “Vâng? Có chuyện gì vậy, Steven?”

 “Thưa ngài, vừa rồi NASA phát hiện ra một cơn bão lớn đang hình thành ở Hawaii! Thật khác thường, thưa ngài, chưa từng có điều gì tương tự xảy ra như vậy!” Steven thở hổn hển. Dường như anh ta đang vật lộn để thấu hiểu thực tế của những từ mình vừa nói.

 Lee đứng dậy từ chiếc ghế, sự tò mò cháy bùng trong đôi mắt. "Ôi, từ từ đã, Steven." Anh ấy cẩn trọng xem xét người cộng tác, cố gắng hiểu sự sợ hãi trên khuôn mặt trẻ tuổi. “Tại sao tôi mới biết về việc này bây giờ thế này?”

 “Cơn bão, thưa ngài... dường như nó đã xuất hiện một cách tự nhiên.” Steven đã kiểm soát được hơi thở của mình, những từ của anh ấy ngày càng có cấu trúc hơn. "NASA sẽ sớm gọi điện thoại cho ngài; một trong những nhà khí tượng học của họ sẽ thông báo cho ông về tình hình khẩn cấp.”

 Trước khi anh ta có thể thêm bất cứ điều gì nữa, tiếng chuông sắc nét của đường dây nóng của Tổng thống cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Lee bước đi đến bàn làm việc, một hạt mồ hôi lo lắng tỏa ra trên trán anh. Anh ấy nhấc ống nghe, cầm chặt. “Tổng thống Lee đang nghe đây.”

 “Ngài Tổng thống,” một giọng đáp lại, sự điềm tĩnh của nó tương phản rõ rệt so với tình trạng hoảng loạn trước đây. Đó là một giọng đã được đào tạo để giữ bình tĩnh giữa cơn bão tố.

 “Tôi là Tiến sĩ Jenny Pollan, người dẫn đầu ban khí tượngcủa NASA. Tôi tin là Steven đã thông báo cho ngài về cơn bão đang phát triển ở Hawaii. Hiện tại chúng tôi đang xếp loại nó ở Cấp độ 2, nhưng tình hình đang phát triển rất nhanh chóng. Chúng tôi đã khuyến nghị người dân địa phương lập tức tìm nơi trú ẩn.”

 Lee ngồi xuống, lắng nghe một cách tập trung khi anh ta cố gắng nắm bắt tình hình về thảm họa đang đến gần. Tiến sĩ Pollan tiếp tục với thái độ chuyên nghiệp của ông ấy. "Cơn bão này có tốc độ phát triển vượt xa những thảm họa có kỷ lục tồi tệ nhất mà chúng ta từng ghi nhận, từ cơn bão Sandy đến cơn bão Katrina. Nó cũng đang mở rộng với tốc độ chưa từng thấy và sẽ sớm bao phủ một phần đáng kể của bề mặt toàn cầu. Các dự đoán cho thấy nó đang di chuyển về phía California và sẽ đổ bộ vào bờ vào ngày mai.”

 Tổng thống Lee nhau mày, tâm trí anh ấy bắt đầu lạc hướng. Anh ấy không xa lạ với những cuộc khủng hoảng, nhưng quy mô của vụ này thật khó có thể đo lường. "Điều đó không có lý..." Anh nói thầm, cố gắng hiểu được khái niệm về một dòng thời gian đáng sợ đến đáng kinh hãi. "Làm sao một cơn bão có thể di chuyển nhanh đến vậy?"

 Có một khoảng tạm nghỉ nhẹ trước khi Tiến sĩ Pollan đáp, 'Chúng ta không biết, thưa Tổng thống. Hành vi của cơn bão là không đối xứng, để nói ít nhất. Nó vẫn đang tuân theo các mô hình toán học của chúng ta, cho nên chúng ta có thể theo dõi và dự đoán quỹ đạo của nó. Tuy nhiên, dựa vào tốc độ tăng trưởng hiện tại, chúng tôi dự kiến sẽ mất liên lạc với Hawaii trong hơn bốn giờ nữa. Sức ảnh hưởng từ cơn bão có thể khiến nó đẩy nó lên còn hai hoặc ba giờ.'"

 Một sự im lặng lạnh lẽo lan tỏa khắp văn phòng. Lee có thể cảm nhận được gần như trọng lượng của thảm họa sắp xảy ra áp đặt lên anh ấy, một cảm giác kinh hoàng lan tỏa vào không khí xung quanh anh ấy. Anh ấy nhắm mắt lại, hít một hơi thở sâu để ổn định tâm trạng trước khi quay sang Steven.

 "Steven, tôi cần cậu bắt đầu kích hoạt các giao thức cần thiết cho tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia. Đưa Hội đồng An ninh Quốc gia đến đây càng sớm càng tốt. Ngoài ra, liên hệ với Cơ quan Hàng không Liên bang (FAA) và ra lệnh đình chỉ tất cả các chuyến bay." Anh ta dừng lại, ánh mắt anh lướt qua đồng hồ treo tường. Mỗi tiếng "tích tắc" trôi qua như thời gian đã chậm lại. "Và nói với Jan chuẩn bị nhóm báo chí của tôi."

 "Tuân lệnh." Steven xoay người và vội vàng ra khỏi phòng.

 Ghé mắt trở lại chiếc điện thoại, Lee tựa lưng vào ghế, một tay xoa bóp thái dương của mình. "Tiến sĩ Pollan, ông có gợi ý nào về hướng hành động của chúng ta không?"

 "Ngồi im và hy vọng vào điều tốt lành, thưa Tổng thống. ngài có xem bộ phim “The Day After Tomorrow” chưa?" Pollan hỏi, nỗ lực hài hước của cô đọng trong bầu không khí này.

 Lee tặc lưỡi, âm thanh đắng lòng hơn là vui vẻ. "Chết tiệt... nó không thể tồi tệ đến vậy được chứ, phải không?"

 "Tôi chân thành hy vọng là không, nhưng tốt nhất là chúng ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất," Tiến sĩ Pollan trả lời, một chút lo lắng nhẹ nhàng lan tỏa vào giọng điệu của ông ấy. "Tôi khuyên ông nên triển khai tất cả các dịch vụ khẩn cấp và sẵn sàng Quân đội Dự bị Quốc gia cho việc cứu trợ thảm họa."

 "Hiểu rồi. Tôi sẽ thực hiện một số cuộc gọi ngay bây giờ; hãy cập nhật cho tôi nếu có điều gì mới nảy sinh, Tiến sĩ Pollan."

 Được thôi, ngài Tổng thống. Chúc may mắn," ông kết thúc cuộc gọi với một dấu chấm hết sức trầm trọng.

 Lẻn lơi trong sự im lặng vang vọng của văn phòng, Tổng thống Lee ngả lưng vào ghế, nhìn mục mặt vào tường mà không nghĩ gì cả. Tư duy của ông xoay vòng, cố gắng hiểu được tình hình chưa từng thấy trước đây. Đột nhiên, Phòng bầu dục trở nên rộng lớn hơn, trọng trách của cả thế giới áp đặt lên đôi vai của ông.

 "Tại sao lại là tôi..." ông thì thầm, nhìn ra ánh mặt trời lặn, một quả cầu màu đỏ lặn xuống chân trời như thể phản ánh trái tim của ông đang chìm sâu trong tuyệt vọng.

——————

  Thế giới chìm trong sự tĩnh lặng. Cơn bão ác mộng đã làm cho bầu trời với những đám mây mù mịt và gió thổi mạnh lại bất ngờ dừng lại, để lại một bầu trời xanh nắng. Liệu điều tồi tệ đã kết thúc cuối cùng chưa?

 Tổng thống Lee đứng trong trung tâm phòng tình huống, khuôn mặt của anh ấy điềm tĩnh, ánh mắt lướt qua những màn hình đang sáng rực. Căn phòng đang hoạt động sôi nổi, với đầy những quan chức cấp cao và các chuyên gia - những bộ óc thông minh nhất của quốc gia làm việc cùng nhau để giải mã điều bí ẩn này. Những cuộc trò chuyện hối hả và sự náo nhiệt của họ tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thời tiết yên bình bên ngoài.

 "Được rồi, mọi người. Hãy tự tập trung lại," giọng của Lee vang lên, làm yên lặng phòng. Ánh mắt của ông giữ một cái nhìn vững chãi, có vẻ như neo chặt phòng trong hỗn loạn.

 Tiến sĩ Mitchell Richards, một trong những cố vấn khoa học cấp cao của nhà trắng, nói trước, giọng điệu của anh ấy lo lắng, "Sự cắt đứt thông tin toàn cầu, cơn bão, tất cả đều liên quan nhau. Chúng tôi đã mất liên lạc với mọi thứ ngoài biên giới. Những tín hiệu cuối cùng chúng tôi nhận được trước khi mất liên lạc đều mang theo nỗi hoảng loạn, ngụ ý rằng cơn bão không chỉ xảy ra ở nơi đây."

 Một dòng điện chạy  xuyên qua lưng của Lee. Tâm trí anh ấy đang chạy đua với các kịch bản, mỗi kịch bản đáng sợ hơn kịch bản trước đó. Nhưng ông duy trì một vẻ ngoài bình tĩnh; đó là trách nhiệm của ông để giữ cho đội của mình kiên nhẫn.

 "Có giả thuyết nào không, Tiến sĩ Richards?"

 Không có dữ liệu thích hợp, bất cứ điều gì chúng tôi đưa ra đều sẽ chỉ là sự suy đoán thôi, thưa Tổng thống," Richards thừa nhận một cách miễn cưỡng, "Nhưng tôi có thể nói cho ngài biết rằng không có hiện tượng tự nhiên nào chúng ta biết có thể gây ra điều này."

 Lee chuyển ánh mắt đến một màn hình treo tường hiển thị các tin tức trực tiếp từ một số mạng tin tức, các phát sóng của họ đầy hình ảnh cơn bão, các phóng viên hoảng loạn và các đồ họa trên màn hình với các chữ đậm: MẤT LIÊN LẠC TOÀN CẦU.

 "Mọi người sợ hãi, và họ đang tìm kiếm câu trả lời từ chúng ta," Lee nói, chủ yếu tự nói với bản thân. Anh ta thở mạnh một hơi và căn chỉnh cà vạt của mình. "Chúng ta sẽ định hướng dân chúng. Để họ biết chúng ta đang làm việc và chúng ta sẽ vượt qua khó khăn này cùng nhau."

 Sau đó, ngài ấy nhìn vào Steven, người phụ tá luôn thể hiện sự thành thạo, "Chuẩn bị một cuộc họp báo. Và kịp thời liên hệ tất cả mọi người về tình hình mất điện này."

 "Rõ, thưa Tổng thống," Steven gật đầu, ngay lập tức lao ra khỏi phòng.

——————

  Thời gian cứ thế trôi qua, và Hoa Kỳ thấy mình đang chìm sâu trong mớ hỗn độn. Liên lạc với phần còn lại của Trái đất dường như đã bị đứt đoạn, thay thế bởi một vùng biển không biết tới. Sự lúng túng và lo lắng thấm vào mọi góc của quốc gia, xâm nhập vào mỗi cuộc trò chuyện, mỗi bản tin, mỗi dòng cập nhật trên mạng xã hội. Mặc dù vậy, chính quyền vẫn tiếp tục, làm việc không ngừng nghỉ trong cuộc hành trình tìm kiếm câu trả lời.

 Tổng thống Lee, giữ vững tinh thần kiên định đã giúp anh vượt qua cuộc bầu cử, nhanh chóng bước vào phòng tình huống. Ánh mắt của anh ya61 nhanh chóng chạm mắt với Đại tướng Stafford, Tham mưu trưởng của ông. Khuôn mặt cương nghị của Đại tướng trắng hơn bình thường, đôi môi của anh ấy căng thẳng, tạo nên một tình thế căng thẳng lan tỏa khắp phòng.

  "Báo cáo tình hình đi, Đại Tướng."

 "Chúng ta đã triển khai các máy bay do thám, thưa ngài," Stafford bắt đầu, giọng điệu của ông ấy vững vàng. "Chúng đã bay hàng nghìn dặm theo tất cả các hướng. Không có dấu hiệu nào về bất kỳ lục địa nào ở những nơi chúng nên có. Không có Canada ở phía Bắc. Không có Mexico ở phía Nam. Chúng ta... hoàn toàn đơn độc."

 Phòng tình huống dường như co lại với sự tiết lộ này, không khí ngày càng đặc hơn với trọng lượng của thông tin. Tâm trí của Lee đua nhau để hiểu được lời của đại tá, tầm quan trọng đầy đủ từ từ hiện ra trước mắt anh.

 "Còn mạng vệ tinh thì sao?" Lee hỏi, một tia hy vọng trong giọng điệu.

 "Chúng tôi đang cố gắng, thưa ngài," một kỹ thuật viên nói thêm, "sự cản trở của cơn bão đã làm cho việc này khó khăn, nhưng chúng tôi đang có một số tiến triển. Nếu có đủ thời gian, chúng tôi sẽ có khả năng kết nối lại."

 Tổng thống gật đầu, ánh mắt của ông quay trở lại Đại tướng Stafford, "Còn các căn cứ?"

 "Chúng vẫn nguyên vẹn, ngài," đại tá trả lời. "May mắn thay, chúng dường như đã được chuyển cùng chúng ta và đặt tại các hòn đảo mới gần lục địa. Liên lạc ổn định, và chúng tôi đã kích hoạt các giao thức khẩn cấp."

 Lee đưa ánh mắt trở lại phần hiển thị trực tiếp từ các chuyến bay do thám. Hình ảnh biển xanh, vô tận và đơn điệu, tràn ngập màn hình. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi của ông, "Tiếp tục các chuyến bay trinh sát. Chúng ta cần vẽ bản đồ môi trường mới xung quanh chúng ta."

 "Thưa ngài, chúng tôi đã tìm thấy mặt đất! Và chúng tôi đã phát hiện ra một số...cái gì đó lạ thường," Stafford nói do dự, đôi ngón tay của anh ấy nhấp nháy trên máy tính bảng trước khi đưa nó đến cho Lee.

 Tổng thống nhăn mày khi nhìn xuống những hình ảnh hồng ngoại. Các hình dạng xa lạ, những hình bóng có cánh và một thứ gì đó trông rất giống... một con rồng?

 "Còn chưa đủ phức tạp hay gì," Lee thì thầm. Thế giới như họ biết đã biến mất, thay thế bằng một hiện thực kỳ quái đến nỗi không thể hiểu nổi. "Báo động đội Trinh sát, Đại tướng. Chúng ta còn rất nhiều điều để tìm hiểu."

——————

  Khi các nhiệm vụ trinh sát được tiếp tục, những phát hiện mới dần dần trỗi dậy. Một lục địa được phát hiện cách Hawaii không đầy 500 dặm về phía tây nam - một lục địa con người không biết đến trước đó đã được đặt tên là 'Alpha'. Không thể tin được, các phi công báo cáo về cuộc gặp gỡ với các nền văn minh huyền bí giống như thời Trung Cổ. Thậm chí có người khẳng định đã thấy lực lượng không quân địa phương gồm những con rồng mặc áo giáp.

 Trong Phòng bầu dục, Tổng thống Lee đang nói chuyện trên một đường dây bảo mật với Đại úy Elisa Torres, một trong những phi công thám hiểm bay gần lục địa 'Alpha'.

 "Elisa, cô có thể nói lại cho tôi một lần nữa được không?" anh ấy hỏi, khi xoa xoa mũi. Mặc dù đã nghiên cứu nhiều cuộc khủng hoảng trong suốt cuộc đời mình - thậm chí mong đợi sẽ gặp phải một số trong thời gian làm Tổng thống, nhưng anh ấy không mong đợi điều gì như thế này.

 "Thưa ngài," Torres trả lời, giọng điệu của cô run nhẹ qua bộ đàm, "chúng tôi đã xác nhận hình ảnh của nhiều sinh vật bay. Chúng có vẻ như... những con rồng, thưa ngài. Mặc áo giáp, có người cưỡi trên lưng. Tôi chưa bao giờ thấy điều gì tương tự."

 Một sự im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng huýt sáo mềm mại thông qua bộ đàm. Lee cuối cùng làm tan bầu không khí im ắng bằng một tiếng thở dài. "Và cô nói họ không có vẻ thù địch?"

 "Không chắc chắn, thưa ngài," Torres xác nhận. "Họ tiếp cận chúng tôi, có lẽ do chúng tôi xâm phạm không phận của họ. Chúng tôi đã làm họ hoảng loạn; có vẻ như họ không thể bay lên trên 10,000 feet."

 Lee gật đầu, như thể Torres có thể thấy anh ấy. "Hiểu rồi, Đại úy. Tiếp tục quan sát, nhưng không tham gia chiến. Chúng ta không muốn khiêu khích ai."

 Trong mớ hỗn độn, một cảm giác kỳ diệu bất ngờ bắt đầu lan tỏa trong cuộc khủng hoảng. Rồng? Nền văn minh thời Trung Cổ? Câu chuyện giống như một cuốn tiểu thuyết huyền bí. Và tuy nhiên, đây lại là hiện thực của họ.

 "Chuẩn bị cho khả năng tiếp xúc lần đầu," Tổng thống Lee ra lệnh. "Chúng ta không biết chúng ta đang đối mặt với ai hoặc cái gì, vì vậy chúng ta không nên để bất kỳ cơ hội nào trôi qua."

 Trong những ngày tiếp theo, một cảm giác khẩn cấp thúc đẩy Hoa Kỳ. Các nỗ lực cứu trợ đã được triển khai, các đội kỹ thuật làm việc không ngừng để thiết lập lại kết nối vệ tinh, và các nhiệm vụ trinh sát tiếp tục khám phá và ghi lại môi trường mới của họ. Khi họ điều hướng trong vùng không rõ ràng này, một câu hỏi vẫn tiếp tục tồn tại: Chuyện gì đã xảy ra? Tuy nhiên, trong lúc này, tất cả những gì họ có thể làm là thích nghi và cố gắng hiểu biết thế giới mới của họ.

——————

Vương quốc Qua Toyne

Ngày 19 tháng 4, Lịch trung tâm năm 1639, 8 giờ sáng.

Phi đội Wyvern số 6.

  Từ vị trí quan sát của mình, Marl Patima, Hiệp sĩ Wyvern đứng đầu phi đội 6, đang thong thả bay qua những bầu trời nắng đẹp trên Qua Toyne, ngạc nhiên trước bức tranh thanh bình của cuộc sống diễn ra dưới chân anh. Anh dẫn dắt con Wyvern của mình theo tuyến đường tuần tra đã được dự định trước, nhịp đều của cánh chim động dục anh vào một trạng thái bình yên. Khung cảnh tuyệt đẹp được trải đều với những ngôi làng khiêm tốn, các công trình vẽ trắng rực rỡ dưới ánh nắng buổi sáng sớm, những con phố lát đá cuội sôi động với những bận rộn của người nông dân. Đó là một ngày thanh bình mà sẽ được thể hiện mãi trong những bài hát của những người hát chuyện, một sự tương phản mỉa mai đối với nguy cơ còn tồn đọng từ Vương quốc Lourian áp đảo ở hướng tây nam.

 Đột nhiên, tiếng ồn lạ xâm phạm vào sự tĩnh lặng thảnh thơi của Marl. Dù âm thanh ban đầu hơi nhẹ nhàng, nhưng nó ngày càng tăng cường theo thời gian, gặm nhấm vào cạnh việc nhận thức của anh. Vội vàng tỏ ra sự phiền toái, anh nhếch mắt, quét qua bầu trời trong suốt xung quanh anh. Khi cuộc tìm kiếm của anh không đem lại kết quả, anh bắt đầu sử dụng thiết bị liên lạc ma thuật để liên hệ với người cùng đội.

 "Grant," anh ấy nói qua thiết bị ma thuật, để giọng điệu của mình theo các sóng phổ ma thuật, "Ngươi nghe thấy không? Nghe như... tiếng vo vo."

 "Tôi cũng nghe thấy thưa ngài, Marl," câu trả lời của Grant với một chút tạp âm nhẹ. "Không thể xác định nó đến từ đâu, nhưng nó mạnh hơn ở phía trước."

 Khi Marl xử lý lời của Grant, tiếng ồn tăng cường, biến đổi thành một tiếng xì xào vang vọng khiến cho răng anh chặn chặt vì sự phiền toái. Anh nhếch mắt, cảm giác lo lắng gặm nhấm anh khi không gian bình yên của buổi sáng dần thay thế bằng một cảm giác bất thường đầy cảnh báo.

 Lúc đó, giọng của Grant, đầy hoảng sợ, phát ra qua thiết bị liên lạc ma thuật. "Có cái gì đó ở đây, Marl! Di chuyển nhanh... và nó... nó không đập cánh!"

 Trước khi Marl kịp phản ứng, một thực thể khổng lồ lao qua anh với tốc độ đáng sợ, xuyên qua bầu trời với sự táo bạo của một vệt sao băng. Một cái nhìn nhanh tiết lộ một con quái vật không giống bất kỳ thứ gì anh từng chứng kiến: một sinh vật khổng lồ có cánh, da của nó sáng bóng với ánh kim loại dưới ánh nắng. Không có lông trên đôi cánh của nó, nhưng nó bay cao và nhanh hơn bất kỳ con chim hoặc loài thú nào mà anh biết. Các biểu tượng không quen thuộc, một sự kết hợp kỳ lạ giữa các đường thẳng và đường cong, được khắc trên bên hông của nó, cùng với một chòm sao các vì sao và biểu tượng không thể nhận ra - một sự kết hợp của các gam màu đỏ, trắng và xanh.

 Một cơn gió bão đột ngột đánh đổ con rồng của anh, gần như làm cho Marl ngã. Bằng cách giữ vùng tay đầy kỹ năng, anh đã ổn định được con vật, dành một khoảnh khắc để lấy lại thăng bằng trước khi anh đưa ra lệnh tiếp theo.

 "Truyền thông báo lên chỉ huy, Grant!" anh ra lệnh, giọng điệu của anh vững vàng dù trái tim anh đang đập mạnh vì cảm giác dồn dập của adrenaline. "Tôi sẽ theo sau... cái thứ này. Nó đang trên một quỹ đạo hướng về Maihark."

 Phản hồi của Grant, rõ ràng và khẳng định, lọc qua thiết bị liên lạc ma thuật khi Marl dẫn dắt con Wyvren của mình theo đuổi vật thể bất thường, sự bình yên và yên tĩnh của buổi sáng tan biến trong tiếng vo vo cao dưới sự hiện diện của một thực thể ngoại lai.

 Mặc dù cố gắng hết sức để bắt kịp vật thể lạ này, Marl thấy mình đang vật lộn. Con quái vật có cánh di chuyển với tốc độ và khả năng vượt qua kích thước khổng lồ của nó, để lại con Wyvren của Marl phải làm việc qua các sóng động ngày càng dữ dội. Người và thú đua qua biển mây uốn lượn, tốc độ của họ chỉ là một phần nhỏ so với thực thể bí ẩn.

 Trên thiết bị liên lạc ma thuật, những giọng điệu lạc quan của đồng đội của Marl bắt đầu vang lên. "Cái thứ đó lớn hơn cả một con thuyền chiến!" một tiếng hét không thể tin nổi từ một kỵ sĩ khác.

 "Nhưng nó di chuyển như một con diều hâu!" Marl chỉ vừa kịp nghe thấy một người khác, những lời ngạc nhiên gần như bị át bởi tiếng ồn của thực thể không xác định.

 Trái tim anh đập mạnh trong ngực khi nhận thức bắt đầu hiện rõ. Đây không phải là một loài thú hoặc sinh vật ngoại lai. Đó là một quái vật cơ khí, được tạo ra bằng một công nghệ vượt xa tất cả những gì Qua Toyne biết đến. Anh chắc chắn rằng nó không thuộc thế giới của họ.

 Bị áp đảo bởi một cảm giác báo trước điềm xấu, Marl siết chặt dây cương của con Wyvren, chiếc da đã mòn mỏi và thoải mái trong bàn tay đeo găng của anh ấy. Liên kết ma thuật giữa anh và con Wyvren của anh nhấp nháy với sự khẩn cấp chung, con rồng hiểu được tầm quan trọng của cuộc truy đuổi này.

 Với một cái gật đầu nhẹ, Marl bật thiết bị liên lạc ma thuật của mình, thiết bị bắt đầu hoạt động vang lên. "Trạm chỉ huy Maihark, đây là Marl Patima của Đội Sáu," anh thông báo, giữ cho giọng điệu của mình vững vàng mặc dù adrenaline đang xuyên qua anh. "Có một vật thể bay không xác định, lớn hơn bất kỳ con rồng nào đã biết, đang hướng về Maihark. Tốc độ của nó... không thể tin được."

 Phản hồi từ Trạm chỉ huy Maihark đến ngay lập tức, một giọng điệu mới – nghiêm khắc và mạnh mẽ – vang vọng qua thiết bị liên lạc ma thuật. "Hiệp sĩ Patima, chúng tôi đang triển khai phi đội số 6 còn lại để hỗ trợ. Hãy giữ vật thể trong tầm mắt và không tham chiến vào. Lặp lại, không tham chiến "

 "Rõ," Marl trả lời, theo dõi khi vật thể bắt đầu thu nhỏ trong khoảng cách, tốc độ của nó là một sự kiểm tra chế nhạo về những hạn chế của công nghệ hiện tại của họ. Anh cảm thấy một sự rùng mình lan tỏa qua anh. Điều này không phải là một vấn đề đơn giản; đó là một sự kiện có thể thay đổi diện mạo của Qua Toyne mãi mãi. Khi những dấu vết cuối cùng của vật thể phai nhạt vào chân trời, Marl quay lưng với con rồng của mình, hướng về điểm hẹn với Sư đoàn Sáu. Buổi sáng yên bình đã bước sang một thực tại kỳ quái, và họ đang tiến vào những bầu trời chưa từng biết đến.

——————

Tòa tháp Điều phối Wyvren Qua Toyne.

  Trong tháp điều phối, một sự hỗn loạn từ các thiết bị liên lạc ma thuật lấp đầy không gian phòng. Những viên pha lê rạng rỡ nhấp nháy với vô số màu sắc khi thông tin chảy qua. Các nhà điều hành mặc đồng phục màu lam và vàng cúi người trên các thiết bị của họ, sự chú ý tập trung vào sự việc kỳ lạ đang diễn ra trước mắt.

 "Vật thể khốn khiếpnày!" Người điều phối không lưu nguyền rủa, anh ta đấm vào bàn làm cho những cuốn sách sáng trước mặt anh lay động. "Thứ này bay quá nhanh, nó sẽ đến Maihark trước khi bất kỳ đơn vị nào của chúng ta có thể kịp triển khai!"

 Một sĩ quan cấp cao hơn, huy hiệu màu vàng của anh tỏa sáng dưới ánh sáng phép thuật của tòa tháp, trả lời với một giọng nghiêm túc. "Điều đó thực sự đáng lo ngại... Hãy gửi tất cả phương tiện có sẵn đến Maihark ngay lập tức. Ngay cả khi chúng ta không thể kịp, chúng ta cũng phải ít nhất thử mới được. Maihark là trọng điểm kinh tế của quốc gia chúng ta. Nếu nó sụp đổ... Tôi thậm chí không dám nghĩ về hậu quả của việc để một sự kiện như vậy xảy ra!"

 Những nhân viên điều phối trong phòng gật đầu đồng ý với mệnh lệnh bằng những cái gật đầu lạnh lùng, ngón tay lướt qua các biểu tượng trên thiết bị liên lạc ma thuật của họ. Bên ngoài, từng cặp Wyvren, hình ảnh hùng tráng của chúng lóng lánh dưới ánh nắng mặt trời, Lấy đà trên đường băng. Với tiếng gầm chấn động mặt đất, chúng đập cánh mạnh mẽ, bay lên trên bầu trời. Nhìn những kỵ sĩ Wyvren bay cao, những nhân viên mặt đất tạm dừng công việc, trước ánh nhìn kinh ngạc. Niềm tự hào tràn đầy trong ngực họ. Không kẻ thù nào có thể xâm nhập bầu trời của họ, nhất quyết là không khi họ được bảo vệ bởi những hiệp sĩ Wyvren dũng cảm.

——————

  Trong khi đó, tại trạm đồn trú Maihark, Đại úy Inne của phi đội kỵ sĩ rồng Wyvern đứng canh gác với đôi mày nhăn lại. Đôi mắt của cô dán chặt vào một  vật thể lấp lánh một cách khó hiểu trên bầu trời, hình dạng của nó tạo nên sự tương phản rõ rệt trên nền xanh trong lành. Cô hướng ánh nhìn để theo dõi vệt bay của vật thể lạ khi nó cắt qua bầu trời, hình dạng của nó gợi lên những suy nghĩ về những phương tiện cực kỳ tiên tiến. Liệu nó có thể là tạo phẩm của một cường quốc? Suy nghĩ đó đã gợi những suy nghĩ bất an qua tâm trí cô.

 Từ phía sau, một nhóm Wyvern từ phi đội số Sáu xuất hiện, cắt qua không trung khi họ đuổi theo vật thể không xác định. Sẵn sàng cho một cuộc đụng độ có thể xảy ra, những tia lửa của hỏa cầu đang bắt đầu nhen nhóm trong miệng của những con Wyvern, tô điểm bầu trời với sự nguy hiểm

 Trước sự ngạc nhiên của họ và Inne, vật thể lạ bắt đầu tăng độ cao nhanh chóng, hình dạng kim loại của nó biến mất vào tầng bình lưu, vượt xa trần bay của Wyvern. Đội Wyvern không thể làm gì hơn ngoài việc duy trì một đội hình phòng thủ, bay quanh Maihark, sự hiện diện của họ là cảnh báo rõ ràng đối với vật thể bí ẩn.

  "Đại úy, Phi đội 6 báo cáo rằng họ không thể tiếp cận với vật thể," một nhân viên liên lạc ma thuật báo cáo, thiết bị ma thuật trong tay anh ấy đang nhấp nháy với thông điệp được truyền tải.

 "Đã rõ," cô ấy nói, ánh mắt của cô vẫn đang hướng về vật thể giờ đã nhỏ bé trên bầu trời xa. "Yêu cầu họ duy trì một vòng phòng thủ và chờ chỉ thị tiếp theo."

 Cô ấy xem xét kỹ lưỡng vật bay  thể bí ẩn. Nó không giống bất kỳ con thú bay nào mà cô ấy từng thấy. Nó di chuyển một cách chính xác với mục đích rõ ràng, rõ ràng nó là một thiết bị nhân tạo hơn là một sinh vật sống. Suy nghĩ của cô chuyển sang siêu cường Mu và Đế chế Thần Thánh Mirishial. Công nghệ của họ được đồn đại là tiên tiến, nhưng liệu nó có đủ tiên tiến để sản xuất ra... Vật thể bay này không?

 Sự lo âu gặm nhấm tâm trí cô ấy. Sự căng thẳng với Vương quốc Lourian đã rất cao, và sự xâm nhập này là điều cuối cùng họ cần để khơi màu chiến tranh. Khi càng nhiều phi đội Wyvren được triển khai lên bầu trời, phương tiện không xác định tiếp tục bay theo quỹ đạo hình vòng cung, mà không bị đe dọa bởi cuộc phô diễn sức mạnh bên dưới.

 Sau cùng, có lẽ vật thể dường như đã quan sát đủ, nó xoay hướng đi xa khỏi Maihark về phía đại dương. Inne nhìn theo sự rút lui của nó, với sự tò mò gặm nhấm trong tâm trí cô ấy. Không có vùng đất nào được biết theo hướng mà phương tiện đang hướng tới. Louria ở phía tây nam và Fenn ở phía bắc, những con tàu lạ mạng đã mạo hiểm tiến về hướng đông bắc. Liệu có một vùng đất bí ẩn nào đã ẩn mình bản đồ đã biết của thế giới họ? Những suy nghĩ của cô ấy bị mờ mịt bởi sự vô định và sự tồn tại của vật thể không xác định đã từng bước thay đổi hiểu biết của cô ấy về thế giới.

——————

Hạt Orange, California

  Samuel Anders từ từ bước ra khỏi căn nhà ngoại ô của mình, nắm chặt một cốc cà phê đang nóng hổi trong tay khi ông nhìn xung quanh cảnh tượng hậu quả của cơn bão. Mảnh vườn trước nhà ông đầy rác rưởi; những cành cây sụp đổ từ một cây sồi già cỗi đã đứng đó suốt cả thập kỷ, và những túi nylon trước đây từng nằm bên trong thùng rác của ông. Ông ấy nhăn mặt nhìn thấy cảnh tượng này, lắc đầu với tình trạng hỗn loạn mà Mẹ Thiên Nhiên để lại sau lưng.

 "Một cơn bão khá là mạnh, phải không, Sam?" tiếng nói vui vẻ vang lên từ phía bên trái của ông.

 "Chào, Greg," Samuel trả lời, hướng ánh mắt của mình đến chỗ đổ nát trên mảnh đất của Greg. Ánh mắt ông dừng lại trên một phần của hàng rào gỗ của Greg, giờ đây chỉ còn là một đống gỗ vụn và đinh bị uốn cong. Ông nhăn mặt, chỉ vào phía hỏng hóc, "Ồ... cái đó thật là khủng khiếp."

 Greg thở dài, vuốt ve phía sau cổ họng. "Ừ, tôi sẽ phải trả một số tiền đáng kể để sửa chữa nó. Nói về sự hỏng hóc..." Anh chỉ vào mái tóc bị cuốn theo gió của Samuel, đang bị bồng bềnh. "Cơn bão cũng làm phiền anh à?" Anh ấy nhíu mày gợi ý, thêm vào đó bằng giọng đùa cợt, "Hoặc có phải là một đêm hoang dại trên giường chăng?"

 Samuel cười khúc khích, vuốt tay qua mái tóc bù xù của mình trong một nỗ lực để làm cho nó gọn gàng hơn. "Haha, đừng nghĩ đến những điều không hay, anh Kavilson."

 Greg cười đùa một cách hòa nhã, ánh mắt lấp lánh. Ngay khi anh chuẩn bị đưa ra một lời nhận xét trêu chọc khác, anh bị gián đoạn bởi tiếng gọi của vợ của Samuel, Martha, từ trong căn nhà.

 "Anh yêu!" Martha nghiêng ra khỏi cửa trước, cầm chiếc điện thoại làm việc của Samuel trong tay. "Có ai đó đang gọi điện thoại công việc của anh!"

 Greg nhìn ngạc nhiên. "Họ đã sửa dịch vụ di động rồi sao?"

 Với một cái nhún vai, Samuel nói, "Xin lỗi, Greg." Anh ấy bước vào lại bên trong, lấy chiếc điện thoại từ tay Martha với một câu nói nhẹ nhàng, "Cảm ơn, em yêu." Ông đi vào văn phòng làm việc tại nhà, đóng cửa sau lưng để có không gian riêng tư, và nhấc máy trả lời cuộc gọi.

 "Chào, đây là Samuel Anders đang nghe."

 Một giọng nói đầy đọng ở phía bên kia đáp lại, "Chúng tôi rất vui vì đã liên lạc được  với anh, anh Anders. Tôi là Steven Esker, tôi thay mặt Tổng thống Hoa Kỳ gọi cho ngài. ngài có đang ở một mình không?"

 Samuel ngồi xuống ghế văn phòng, nếm một chút sự tò mò trong nét chán mày của cuộc gọi nghiêm trọng. "Không, để tôi vào văn phòng của mình đã."

 "Tất nhiên rồi thưa ngài." Bên kia đáp.

 Với tâm trạng hỗn loạn, Samuel đi về văn phòng làm việc tại nhà, đóng cửa để bảo đảm sự riêng tư. "Được rồi," anh ấy nói, đặt lại mình vào cuộc trò chuyện với Steven Esker, "Tôi có thể giúp gì cho Tổng thống?"

 "Chúng cần Ngài tham gia vào một nhiệm vụ ngoại giao đến một quốc gia mới," Steven thông báo, với giọng điệu nghiêm túc.

 "Một quốc gia mới?" Samuel lặp lại, sự ngạc nhiên rõ ràng trong giọng nói của ông. Ông không thể không nhăn mày về sự kỳ lạ của yêu cầu.

 Steven gật đầu, mặc dù Samuel không thấy được. "Đúng, và đây không phải là một nhiệm vụ ngoại giao bình thường. Ngài có thể muốn viết ghi chú một số điểm. Những gì tôi sắp tiết lộ hiện đang là thông tin tuyệt mật."

 Với sự hứng thú, Samuel lấy một cuốn sổ từ bàn làm việc và nhấn nút bút. "Vậy được, tôi sẵn sàng nghe."

 Steven bắt đầu thông báo. Anh ta miêu tả sự biến mất khó hiểu của cơn bão, việc di dời đột ngột của Hoa Kỳ sang một thế giới hoàn toàn khác, những hiện tượng thiên văn kỳ lạ và việc mất liên lạc với các quốc gia khác. Tin tức quá kỳ quặc đến nỗi Samuel phải yêu cầu anh ta lặp lại một số chi tiết, chỉ để đảm bảo rằng anh ấy nghe đúng.

 "Chỉ để chắc chắn thôi," Samuel nói, nhìn ra khỏi cửa sổ. "Ông đang nói rằng chúng ta đang ở trên một hành tinh hoàn toàn khác ?"

 "Đó có vẻ là như vậy." Steven xác nhận. "Chúng ta đã mất liên lạc với tất cả các quốc gia khác trên Trái Đất, các ngôi sao không ở đúng vị trí, và chúng ta không thể thấy mặt trăng nữa."

 Bị hấp dẫn và lo lắng xâm chiếm, Samuel nghiêng về phía trước chiếc ghế. Anh ấy là một nhà ngoại giao kỳ cựu, am hiểu trong việc xử lý những điều không mong đợi. Nhưng không có gì trong sự nghiệp của ông đã chuẩn bị ông cho một sự kiện có quy mô như thế này. Khi Steven chia sẻ thêm thông tin, bao gồm việc nhìn thấy một nền văn minh không xác định và một cuộc truy đuổi liên quan đến những gì giống như rồng, Samuel nhìn vào những bức ảnh được gửi đến email của mình.

 Họ miêu tả kiến trúc giống thời trung cổ, cảnh quan miền quê và thành phố có tường thành, mang đến cho anh cái nhìn về những gì đang đợi anh ấy trong nhiệm vụ kỳ lạ này. Một trong những hình ảnh cho thấy một hàng loạt con thú có cánh, phát ra ánh sáng đe doạ trong những gì có vẻ như là sự chuẩn bị cho một cuộc tấn công từ xa.

 "Có vẻ nó thực sự giống những con thằng lằn bay hơn là những con rồng," Samuel quan sát, cố gắng làm nhẹ tình hình mặc dù tình hình đang rất nghiêm trọng.

 "Tôi không biết nữa ," Steven nói. "Tôi không phải là chuyên gia về các loài vật hư cấu. Dù sao, nhiệm vụ của Ngài là thiết lập mối quan hệ đầu tiên với nền văn minh này."

 Samuel lắng nghe một cách tập trung khi Steven trình bày chi tiết về nhiệm vụ của mình. Anh ấy phải tới Hạm đội 7, khi mà kỳ lạ thay họ lại thấy chính mình phía ngoài bờ biển California trong khi trước cơn bão họ đang đóng quân tại Nhật Bản. Nhiệm vụ là giao tiếp và thiết lập quan hệ ngoại giao với nền văn minh mới này nằm trên vai Samuel.

 Khi buổi họp báo kết thúc, Samuel cảm thấy một sự kết hợp của sự lo lắng và phấn khích. "Vậy được. Tôi sẽ có mặt ở đó, và xin gửi lời cảm ơn của tôi đến Tổng thống vì đã chọn tôi tham gia vào nhiệm vụ này."

 "Tất nhiên, tôi sẽ thông báo cho ông ấy. Chúc ngài có một chuyến đi thú vị, ngài Đại sứ."

 Khi anh ấy đặt điện thoại xuống, Samuel nhìn ra cửa sổ văn phòng, suy tư về bức tranh mà nguyên tắc của thế giới đã thay đổi. Cuộc sống của mình, giống như thế giới bên ngoài, vừa trải qua một bước ngoặt không mong đợi. Buổi sáng bình thường của mình đã biến thành sự khởi đầu của một cuộc hành trình phải nó là vừa lạ thường mà cũng vùa phi thường. Bản thân có những câu hỏi, rất nhiều câu hỏi, nhưng chúng sẽ phải chờ. Bây giờ, mình cần chuẩn bị cho nhiệm vụ này.