Trans: PrisM

Edit: Hiro (cực kì thiếu muối)

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Chương 1: 'Cô công chúa Kuudere' nhà bên

Bíp, bíp, bíp, bíp.

Chiếc đồng hồ báo thức mà tôi đã đặt từ đêm hôm trước reo lên, đã điểm 7 giờ sáng.

Hiện tại đang là tháng 4.

Mùa xuân luôn là mùa của những cái ‘mới’: khởi đầu của những năm học mới, những cuộc sống mới, những cô cậu học sinh mới và cả những con người bước vào đời mới.Khung cảnh bên ngoài cửa sổ căn nhà như đang ánh lại mùa xuân ấy vậy, với chút se lạnh kéo dài cùng những tia nắng ấm áp.

Trông ra ngoài kia, có biết bao con người mặc lên mình những bộ đồng phục mới tinh tươm và cả những bộ vest trông thật xa lạ, cùng nhau tấp nập đi trên đường. Căn phòng kế sát bên nhà cậu mới tháng trước còn chưa có ai ở, mới ngay ngày hôm qua thôi đã có người dọn tới.

Vậy là kỳ nghỉ xuân ngắn ngủi đã chính thức kết thúc, và đồng thời cũng đánh dấu mùa xuân thứ hai kể từ lúc tôi trở thành một học sinh cao trung.

Nói cách khác, là tôi đã dọn ra sống một mình được một năm rồi.

Tôi với tay tắt cái đồng hồ báo thức rồi ngồi bật dậy khỏi giường, duỗi tay duỗi chân, thả lỏng cái cơ thể cứng đờ từ lúc đang ngủ say, và hít vài hơi thật sâu cho đầu óc tỉnh táo.

“…Được rồi, dậy thôi.”

Tôi rời khỏi giường rồi bước vào phòng tắm và rửa mặt.

Hộp sữa rửa mặt mà tôi đang dùng đây chỉ là đồ rẻ tiền mới được mua mấy hôm trước để thay cho cái đã hết. Làn da của tôi có vẻ hơi thô ráp một chút, thế nên tôi thường hay chọn sữa rửa mặt dựa vào giá thành và độ dễ chịu khi sử dụng.

Tôi đưa tay tắt vòi nước sau khi đã rửa sạch hết đống bọt từ sữa rửa bám trên mặt, vừa súc miệng vừa cầm chiếc bàn chải đã phết sẵn kem lên và đánh răng, rồi dùng khăn lau đi mấy giọt bắn lên bồn rửa và mặt gương còn sót lại.

“Trông mình có vẻ đã lớn thêm hơn một chút rồi nhỉ…”

Vừa soi gương, tôi vừa lầm bầm.

Mặc dù đã quen với việc sống một mình, thế nhưng tôi vẫn chưa tin là mình đã trưởng thành nhiều đến vậy.

“Mà, chắc là cũng không có khác lắm đâu.”

Tôi ngưng nhìn vào gương rồi đưa tay luồn qua ống tay chiếc áo sơ mi vừa là phẳng phiu ngày hôm qua, đồng thời thắt cả cà vạt, mặc chiếc quần mà mấy hôm nghỉ xuân đã giặt khô, rồi cuối cùng là khoác phần áo blazer ngoài.

“Chúc cả nhà ngon miệng.”

Ngồi ngay ngắn trên chiếc bàn nhỏ chỉ dành cho một người, tôi chắp hai tay trước bữa sáng đã chuẩn bị của mình.

Hôm nay bữa sáng của tôi gồm có cơm, trứng sống, rau bó xôi luộc với nước tương còn thừa từ bữa tối hôm qua, cùng với đó là món cá hồi sake chiên giòn mua hôm giảm giá.

Tôi rắc chút muối lên món cá rồi rán trong vài phút để cá thêm giòn. Thật tự hào khi nhìn món cá hồi sake này - được nấu bởi chính tôi, ngon như thế nào.

Mới chỉ được một năm kể từ khi tôi nhận ra rằng, nếu tự nấu món này ở nhà thì rõ là sẽ tiết kiệm hơn gấp 5 lần so với việc chạy ra nhà hàng làm một tô Gyudon ở ngoài. Với cả, được thưởng thức món ăn lúc mới nấu xong thì sẽ còn ngon hơn nhiều nữa.

Chắc cái cảm giác rằng mình đã trưởng thành hơn một chút là do từ trước tới nay, tự tôi đa biết lo liệu những công việc như nấu ăn, dọn dẹp, giặt giũ, đồng thời hiểu ra được rằng chỉ cần tự làm được những việc kia thôi cũng đã tiết kiệm biết bao nhiêu tiền bạc rồi, từ đó biết trân quý công lao của cha mẹ hơn.

Dọn ra ở một mình ư? Giá như con có thể nhận được học bổng để trả học phí thì tốt biết mấy nhỉ. Mà, hẳn là chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.

Mẹ tôi đã nói với tôi như vậy tầm hai năm về trước, khi mà tôi mới chỉ là một thằng nhóc năm ba Sơ trung đang chập chững bắt đầu tập suy nghĩ về tương lai của mình sau này.

Đây chính là cuộc sống hiện tại của tôi sau khi đã thành công thực hiện cái lời gợi ý đó của mẹ, cũng chính là điều mà tôi đã hả hề cười trong khi đang ngả mình trên chiếc sô pha trước tivi.

Cái lúc mà tôi thực sự nhận được học bổng, mẹ tôi đã đùa rằng, “Ơ, mẹ hứa hồi nào ấy nhỉ?”. Giờ nghĩ lại, cái khoảnh khắc khi mà tôi giận dỗi vì mẹ đã quên đi lời hứa đấy, quả thực là một kỷ niệm đẹp.

“Cảm ơn vì bữa ăn.”

Tôi mau chóng rửa xong đống bát đĩa rồi đặt chúng vào rổ cho ráo nước. Việc ở riêng một mình cũng đã dạy cho tôi một điều rằng dọn rửa bát đĩa ngay sau bữa ăn như vậy sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu như nhà chỉ có một người.

Lúc tôi ngó qua chiếc đồng hồ đặt trên bàn, thì cũng đã tầm 8 giờ kém 15 phút rồi.

Bình thường từ nhà tới trường sẽ chỉ mất mười lăm phút, thế nên nếu rời nhà từ lúc 8 giờ thì kiểu gì cũng sẽ tới trước tiếng chuông đầu tiên. Để giết thời gian, tôi đổ nước vào ấm điện rồi cắm nó lên, tính thưởng chút trà sau khi dùng bữa sáng.

Căn hộ mà tôi đang ở đây là loại 1LDK[note33007], vừa rộng cho một người sống, đầy đủ tiện nghi phòng khách, nhà ăn, nhà bếp và phòng ngủ gói gọn chỉ trong một khoảng không gian duy nhất.

Phòng của tôi ở trên tầng hai của một khu chung cư cho thuê  đã xây được bốn năm, an ninh khá là đảm bảo , gồm hệ thống khóa tự động, đường truyền liên lạc nội bộ kết nối với một màn hình TV, và cả một cái hòm thư nữa. Từ bếp, nhà tắm cho tới điều hòa, tất cả đều là hàng mới hết, thế nên giá thuê của khu căn hộ này đắt hơn so với những khu lân cận nhiều.

Mặc dầu nhiêu đây là để thay cho khoản học phí để hoàn thành lời hứa học bổng đó, vậy nhưng tôi vẫn cảm thấy có lỗi bố mẹ và muốn chuyển tới chỗ nào đó rẻ hơn. Thế nhưng, chính ba chữ “tình mẫu tử” đã giữ tôi ở lại nơi này. Giờ nghĩ lại, được sống ở một nơi thoải mái như thế này quả thật rất tuyệt vời, tôi thực sự biết ơn bố mẹ đã giúp đỡ và ủng hộ nhiệt tình tôi như vậy.

Ngoài ra, còn một lý do kiến cho tôi thích khu căn hộ này nữa.

“Oa, năm nay hoa nở đẹp thật.”

Bật mở cánh cửa sổ hướng nam liền với ban công ra, hiện ra trước mắt tôi là khung cảnh những cánh hoa anh đào đang nở rộ – thời điểm tuyệt đẹp nhất của loài hoa này.

Những cánh hoa hồng nhạt khẽ lay trong gió như tô điểm thêm cho cảnh sắc, làn gió nhẹ lướt qua mang theo cả hương thơm chua chua, ngòn ngọt.

“Cảnh đẹp thật đấy.”

Đây chính là khung cảnh mà tôi yêu thích nhất, khung cảnh mà chỉ có thể hưởng thụ được hết cái đẹp của nó vào mùa xuân. Được ngắm nhìn những cánh hoa bồng bềnh đung đưa trong gió như vậy, quả thực là vô cùng tuyệt vời.

Trong lúc còn đang mải ngắm cảnh, một giọng hát trong trẻo và thánh thót nhẹ nhàng lấy đi sự chú ý của tôi khỏi cái đẹp ảo mộng của cảnh vật trước mắt.

“Khúc hát này là…”

Tôi cứ thế mà thuận theo giao điệu của bài hát.

Đó là một bài hát dân gian của Nhật Bản về hoa anh đào, hẳn là người Nhật nào cũng đã từng được nghe qua rồi. Lời hát đó nhẹ nhàng, âm hưởng nghe lại trong trẻo và rõ rệt tới lạ. Cơn gió nào đưa giọng hát đó rót vào tai tôi, tựa hồ như đang muốn tô thắm thêm vẻ đẹp của những cánh hoa vậy.

Mấy cánh hoa trước mắt tôi như thể cũng đang cùng ca múa cùng khúc hát ấy, chúng từ từ sà xuống. Lúc đưa mắt sang phía ban công nhà bên cạnh, tôi vô thức bị chủ nhân của tiếng hát đó lôi cuốn, cứ như bị một sợi chỉ vô hình nào đó kéo quay sang vậy.

Một cô nàng xinh đẹp, tựa hồ một tấm kính mỏng manh, với mái tóc đen dài tung bay trong gió, đang ngâm nga bài hát dân gian ấy ở ban công bên cạnh nhà  tôi.

Nhìn từ một bên, gương mặt của cô ấy giống như một tác phẩm điêu khắc được tạc từ sứ trắng vậy, đôi mắt màu lam ngọc xanh thẳm khẽ ngước lên những cánh hoa anh đào đang chầm chậm rơi, trong khi cô còn đang ngâm nga giai điệu tuyệt vời ấy.

…Đẹp….. thật đấy.

Cái ý nghĩ đó chợt lóe lên bên trong đầu tôi.

Giọng hát êm dịu, trong trẻo, lại vừa êm đềm của cô gái ấy vang lên thật sâu lắng, tựa như chúng đang tan vào không gian trong thinh lặng vậy.

Tiếng hát đó nhè nhẹ thoảng qua đôi tai tôi, khiến cho tôi mê hoặc lúc nào chẳng hay.

Ấy nhưng, đôi mắt xanh thẳm đang nheo nheo lại của cô ấy lại phần nào toát lên vẻ mong manh dễ vỡ, tạo cảm giác khá là…..khó để diễn tả.

Cũng giống như những cánh hoa anh đào đang chầm chậm rơi xuống kia, tôi chẳng thể nào rời mắt khỏi cô gái ấy được. Vẻ ngoài lạnh lùng của cô thật thần bí tới nỗi khiến cho người khác nhìn vào cũng không khỏi ngưỡng mộ. Vậy nhưng, khi đôi mắt xanh ấy quay lại nhìn tôi, cả khúc hát cũng bỗng dưng bị ngắt đoạn.

“…!”

Đôi mắt đang nhìn về tôi đó khẽ nheo nheo lại.

Tôi lấy lại nhận thức sau khi thoáng nhận ra có chút bối rối trên gương mắt của cô nàng, trông như được làm bằng thủy tinh vậy, lạnh lẽo và vô cảm tới không ngờ.

...Thôi chết, nãy giờ, trông mình … đáng ngờ lắm chăng?

Khách quan mà nói thì, đây là cảnh tượng một thằng con trai nào đó đang ngó trộm cô hàng xóm nhà bên lộ liễu giữa ban ngày vậy.

Với cả, đó lại còn là một cô gái vô cùng xinh đẹp nữa kia chứ. Giờ mà có thanh minh thì cũng chẳng thể nào chối cãi được việc tôi hiện tại chẳng khác gì một tên nhìn trộm biến thái cả.

“Xin lỗi… Mình không có định nghe lén cậu hát đâu.”

“….!”

Lông mày của cô nàng liền nhíu lại. Cô quay phắt người đi, hai tay cô vòng ôm lấy ngực, trông như đang sợ hãi điều gì đó ấy.

Cử chỉ đó chẳng khác nào một đứa nhóc đang bị la mắng cả, tới gương mặt vô cảm của cô ấy cũng toát lên sự căng thẳng ngày một tăng dần thêm.

“Tôi, xin lỗi….”

Cô chỉ lầm bầm như vậy, chỉ đủ nghe, rồi chạy biến vào trong nhà rồi vụt đi, cứ như muốn chạy trốn vào hư vô vậy.

Tiếng cửa sổ đóng vang lên, chỉ còn tôi đứng ở đấy.

Chẳng thể nào cản cô ấy lại cả, với lại lúc ấy, tôi còn quên mất chuyện phải ngậm lại cái miệng còn đang há hốc ra vì kinh ngạc nữa.

“…Toang rồi…nhỉ?.”

Tôi vừa tự lẩm bẩm  như vậy, vừa quay mặt đi khỏi cái ban công của nhà cô gái đó rồi tựa má áp kề mấy cái song lan can bên phòng mình.

Hàng xóm mới của tôi vừa chuyển tới ngày hôm qua, thế nhưng tôi lại chẳng hề biết rằng đó lại là một cô gái xinh đẹp đến vậy. Vả lại cổ còn đang mặc đồng phục của trường tôi đang học nữa, chắc là học sinh mới chuyển đến cũng nên.

Mặc dù ngày nay, cái gọi là thân thiện với hàng xóm láng giềng đã chẳng còn, thế nhưng việc gặp một cô gái cùng trường lần đầu tiên như vậy kể ra cũng rất khó xử. Giả như bố mẹ của cổ có sang kiện tôi là thằng biến thái đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng lấy làm lạ đâu.

Nhẹ nhõm thay, cái bộ liên lạc nội bộ ấy không rung chuông vào bất cứ lúc nào cả, và cô nàng kia cũng sẽ không la rầy tôi bên ban công nhà cô. Nhưng đã là hàng xóm thì kiểu gì một ngày nào đó cũng sẽ phải đụng mặt nhau, có lẽ chắc tới lúc ấy tôi xin lỗi cổ thôi.

“Chết thật, mình cũng phải mau mau đi thôi.”

Dẹp chuyện đó sang một bên, tôi mặc kệ cái bình nước nóng mới nãy vừa đun còn chưa đụng tới, xách cặp lên, rồi rời khỏi nhà bằng cửa trước.

***

“A, Nacchan, buổi sáng tốt lành nhé.”

“Chào buổi sáng, Katagiri-sensei.”

“Ầy, không cần phải vậy đâu. Ngoài trường thì cứ gọi là ‘Onee-chan’ cũng được mà.”

“Chính Katagiri-sensei đã bảo với em rằng nếu đã mặc đồng phục thì sẽ phải xưng hô như giáo viên với học sinh mà, phải chứ?”

“Hế, vậy hả? Chị cũng không nhớ nổi nữa. Chắc là lúc đó chị đang say xỉn rồi cũng nên.”

Cô nàng đang vừa đi trên đường tới trường, vừa đang thè lưỡi tỏ ý chẳng thèm hối lỗi kia chính là giáo viên chủ nhiệm của tôi, Katagiri Kasumi. Chị ấy dạy ở Học viện Tosei, cũng chính là nơi tôi đang theo học. Với lại, cô cũng là chị họ của tôi nữa.

Cô chị họ năm nay sẽ bước sang tuổi 24 của tôi có một gương mặt khá là trẻ con, pha lẫn thêm cả một chút ngây thơ. Mái tóc của chị cắt ngắn ngang vai, và mặc dầu cơ thể vẫn mang những đường nét vô cùng nữ tính của một người phụ nữ trưởng thành đích thực, thế nhưng nếu không mặc com lê thì chắc trông chị cũng chỉ tầm tuổi tôi mà thôi.

“Chị muốn thêm hai tuần nghỉ xuân nữa cơ. Một phần thưởng tuyệt vời như thay lời cảm ơn cho những con người đã cống hiến cả năm cho công việc dạy học như chị đây đó.”

“Hè năm ngoái chị cũng nói vậy rồi còn gì, rằng mình đã cống hiến hết mình suốt nửa năm rồi đấy.”

“Thật vậy sao? Không biết liệu chúng ta có được nghỉ lễ tầm 4 ngày hay là gì đó khác không nhỉ? À, với lại không trừ lương nữa.”

Bà chị này, dầu cho đã là người lớn rồi nhưng mà vẫn vô dụng như mọi lần vậy, lúc nào cũng chỉ nằng nặc đòi nghỉ tới hơn nửa tháng như thế này đây.

Tính cách của chị cũng rất tùy hứng, thế nên việc bị hiệu trưởng gọi lên phê bình giờ cũng chẳng phải là chuyện lạ nữa. Ấy vậy mọi người xung quanh vẫn phần nào tha thứ cho chị, vì bản thân chị cũng rất hay tươi cười, vui vẻ và rất còn quyến rũ nữa.

Ngay cả khi cùng đi cạnh nhau như thế này, cảm giác vẫn giống như hai chị em với nhau hơn là đây là giáo viên và học sinh.

Tôi muốn giận cũng chẳng thể giận được cô chị này, vì sau cùng, chính cái tính cách lạc quan đấy của chị đã thực sự giúp đỡ tôi rất nhiều.

“Nhưng mà Nacchan đúng là đã làm quen với việc mặc bộ đồng phục này rồi nhỉ. Năm ngoái trông em đâu gọn gàng và sạch sẽ như này đâu?.”

“Thì, sau một năm, ai cũng sẽ như vậy thôi mà.”

Những bộ đồng phục may cho mọi người, giờ tôi mặc vào cũng đã cảm thấy thoải mái hơn trước rất nhiều rồi. Tôi cũng đã quen với việc mặc bộ đồng phục này hằng ngày. Thậm chí tôi còn có thể tự xách cặp bằng vai phải và bước đi trên con đường tới trường trong vô thức mà chẳng cần phải suy nghĩ nhiều gì, cứ như thói quen vậy..

Mọi thứ giờ đây đã không còn quá mới mẻ gì với tôi rồi, tôi cũng chẳng phải vật lộn với mấy chuyện kiểu thế này như năm ngoái nữa. Chắc là  khi đã mặc quen rồi thì mọi người mới có thể cảm thấy thoải mái như vậy cũng nên.

“Ý của onee-chan không phải vậy. Từ góc nhìn của chị thì trông em thực sự đã lớn hơn một chút rồi đấy.”

Cô cười cười nhìn tôi, hai tay bắt sau lưng.

Tôi mau ngoảnh đầu quay đi, cố né tránh cái ánh mắt tinh nghịch đang nhắm vào ấy.

…Vậy ra một người đã biết mình từ lâu sẽ hành xử như thế này à.

Chị Kasumi đây lớn hơn tôi cỡ 6 tuổi, và đối với tôi chị ấy vẫn luôn là một người chị thực sự của mình. Dầu cho có bảo là người tệ bạc đi chăng nữa, thì trong thâm tâm tôi vẫn dành cho chị một lòng biết ơn vô cùng lớn.

Kasumi chính là người đã tận tình khuyên nhủ tôi hồi còn đang học Sơ trung, và lần đầu tiên trong đời, tôi đã phải tự đưa ra quyết định về con đường mà mình sẽ bước đi trong tương lai. Chính chị cũng là người đã nói với tôi về vụ học bổng khi mà sự nôn nóng muốn được dọn ra ở riêng và trở thành người lớn trong tôi đang bùng cháy dữ dội lạ thường.

Đó chính là lúc tôi hoàn thành lời hứa với bố mẹ mình – dành được học bổng.

Việc một học sinh cao trung sống một mình là điều không thể, đúng không ạ?

Vậy thì tại sao cô chú không để cháu chăm sóc cho Nacchan ạ? Nacchan đã phải cố gắng lắm mới có thể thực hiện được lời hứa đó mà, điều đó chẳng phải là không công bằng sao?

Chính Kasumi cũng là người đã thay tôi nổi giận với bố mẹ, lúc bấy giờ còn đang lưỡng lự.

Đó chính là lý do tại sao tôi không khỏi lo lắng cho chị, và cảm giác như mình đang bị trêu đùa khi được khen là người lớn hơn vậy.

Nhìn qua nụ cười của Kasumi cũng đã đủ hiểu là tôi đang bị chọc rồi.

“Mà, nếu em nghĩ rằng mình đã trường thành sau một năm hoặc lâu hơn thì, chắc là không có vấn đề gì đâu. Với cả chị cũng có làm gì nghĩ rằng mình đã thực sự trưởng thành đâu nào.”

“Nếu dựa vào tuổi tác với cả địa vị thì hẳn là Nee-san phải lớn hơn em một chút chứ, nhưng mà…”

“Ấy, như vậy thì chẳng dễ thương một chút nào cả. Không dễ thương một chút nào hết. Thế là không được. Như thế là hoàn toàn sai rồi. Chị từ chối nhé.”

Kasumi cau mày, rồi chị khoanh tay trước ngực và nhìn tôi bằng ánh mắt tỏ rõ vẻ không hài lòng.

Đây chả phải là đùa cợt hay là gì cả, nhưng mà nhìn vào cái điệu bộ kia thì cái lý do tại sao chị ấy lại không có chút đứng đắn nào hết đã lộ ra hết thật rồi. Chắc là mọi người cũng đã hiểu rồi nhỉ.

Ngay lúc tôi gượng cười định cất bước đi tiếp, Kasumi liền thốt lên gì đó rồi vỗ hai tay, cứ như vừa sực nhớ ra điều gì đó vậy.

Tôi cũng đứng lại rồi nhìn về phía chị, tự hỏi lại có chuyện gì nữa đây.

“Chị có nghe bảo là sắp có du học sinh trao đổi tới lớp của chúng ta đấy.”

“Du học sinh trao đổi ư?”

***

“Chào mọi người. Mình là Yui Elijah Villiers.”

Cô nàng điềm tĩnh giới thiệu như thế, chất giọng đều đều chẳng có lấy chút âm điệu nào cả, từa tựa như tiếng chuông reo vậy.

Trong căn lớp học im re không có lấy một tiếng xì xào, cô gái mà ban sáng tôi vừa gặp ngoài ban công nhà đang đứng trên bục giảng của lớp, nét mặt vô hồn như không hề để ý những ánh nhìn đang hướng tới mình. Câu chuyện xảy ra đường đột tới mức cả lớp chỉ biết nhìn nhau như vậy, lòng không khỏi bồn chồn lo lắng.

Cô nàng này có cái tên ngoại quốc mà tôi nghe không mấy thuận tai cho lắm, cô có một mái tóc đen dài óng ả cùng làn da trắng mịn vô cùng hoàn mỹ. Thân hình của cô cũng thật mảnh mai trông giống như người mẫu vậy, và quan trọng hơn cả, đó là gương mặt của cô cực kì xinh đẹp và yêu kiều, cùng với đôi mắt xanh sâu thẳm chẳng khác nào được tạo nên từ pha lê cả.

Cô nàng du học sinh trao đổi trông mỏng manh và có phần hơi lạc lõng này, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là cô hàng xóm nhà bên cạnh của tôi. Đồng tử của tôi giãn hết mức vì quá ngạc nhiên khi gặp cổ.

“Villiers-san là một du học sinh trao đổi tới từ Anh Quốc. Tiếng Nhật của em ấy thì không thành vấn đề, thế nhưng vẫn còn rất nhiều thứ mà Villiers-san vẫn còn chưa thể làm quen được, thế nên mọi người cùng giúp đỡ cho bạn nhé!”

Trong lúc Kasumi-neesan tiếp tục nói chuyện bên cạnh Yui thì, cả lớp liền bắt đầu trở nên ồn ào hơn.

“Lại một thiên thần giáng xuống trường chúng ta nè.”

Cậu bạn thân hiện đang ngồi phía trước tôi, Suzumori Kei, cười cười ngoái xuống bắt chuyện với tôi.

Phát ngôn của nó dường như đều được cả lớp đồng ý, vì dù gì thì mọi người cũng đều đang nhìn Yui, trong lòng vừa tò mò lại vừa cảm thấy đố kỵ mà.

Vậy nhưng, chính cô nàng lại chẳng hề chẳng hề thể hiện chút cảm xúc nào cả, ánh mắt lạnh lùng đấy khiến cô tựa hồ một nàng Công chúa ẩn mình sau tấm kính của sổ vậy[note33008]. Vẻ bí ẩn toát lên từ cô nàng càng khiến cho cô trở nên xinh đẹp trong mắt mọi người hơn.

“Ý kiến ông thế nào, Natsuomi?”

“Biết nói  gì bây giờ? Tôi chẳng có hứng thú gì cả.”

“Biết ngay là ông sẽ nói vậy mà.”

Kei nhún vai cười vui vẻ.

Tên Kei này chính là một trong những người bạn thân nhất của tôi kể từ hồi mới bước vào môi trường cao trung.

Trông nó hơi tăng động với nhẹ dạ như vậy thôi, chứ thực sự lại là một tên rất biết quan tâm tới người khác với khả năng cảm giác khoảng cách tuyệt vời, đồng thời nó cũng có thể kết giao với mọi người chẳng ngại già hay trẻ, gái hay trai gì hết.Vì lý do nào đó mà cái kiểu giao tiếp của Kei đã khiến tôi cảm thấy hứng thú với nó, và cứ thế cả hai trở thành bạn của nhau.

 Villiers-san thực sự rất là cuốn hút, cuốn hút tới mức mà ngay cả một tên có phương châm là không ‘trông mặt mà bắt hình dong’ như Kei đây cũng phải buông lời bàn tán.

Khi cô ấy đưa mắt nhìn về cô giáo chủ nhiệm Kasumi đang đứng cạnh, cô ấy gật đầu và mỉm một nụ cười chẳng thể nào có thể đẹp hơn. Thế rồi, cổ đưa tay hướng về phía tôi và bảo với Yui rằng:

“Nếu có vấn đề gì, em cứ việc hỏi Katagiri-kun ngồi kế bên nhé. Trông có hơi đờ đẫn và ít nói như vậy thôi, nhưng mà cậu ấy tốt bụng lắm đó.”

“Vâng, em hiểu rồi.”

“…….Hở, cái gì cơ?”

Đứng bên cạnh cô nàng du học sinh trao đổi vừa mới chuyển tới, cô chị họ tinh quái của tôi liền vẫy vẫy tay cười.

***

“Cậu có gì muốn hỏi không vậy?”

“Đừng lo. Mình đã có tìm hiểu qua về cơ sở hạ tầng và cả nội quy của trường từ trước rồi.”

“Vậy à. Thế là không có gì để hỏi sao?”

“…”

“…”

Sau tiết sinh hoạt đầu sáng là vài phút ra chơi trước lúc vào tiết đầu. Tôi ngồi kế bên Villiers-san như vậy, cả hai đứa đều chẳng biết phải nói gì cả.

Mới đầu, bọn tôi còn chẳng thèm nhìn nhau chứ đừng bảo là nói chuyện. Ngay cả bây giờ, cô ấy cũng chẳng thèm cử động, chỉ nhìn ra ngoài phía cửa sổ cứ như muốn bảo tôi rằng không có chuyện gì để nói rồi vậy. Tôi nghĩ, ít ra thì mình cũng nên làm tròn bổn phận mà giáo viên chủ nhiệm giao cho chứ, thế mà thực tế lại phũ phàng thế này đây.

Mình cũng không có cố trò chuyện vui vẻ gì với cậu ấy cả, nhưng mà…

Cô ấy thậm chí còn chẳng thèm nhìn tôi luôn, với cả tôi cũng không có nghĩ là cổ đang cố hòa nhập với bạn bè xung quanh, cảm giác như thể cái khí chất đang được tỏa ra như muốn bảo rằng ‘hãy tránh xa tôi’ vậy.

Rõ là nếu xinh đẹp và đáng yêu như cô nàng này thì kiểu gì mọi người cũng sẽ xúm lại hỏi han cho mà xem, có khi còn gây cả rắc rối nữa. Nhưng tôi muốn cô ấy hiểu rằng tôi không có ý đồ gì khi bắt chuyện với cổ cả.

…Mặc dù ngay từ đầu cả hai đứa cũng đều là hàng xóm với nhau mà.

Mấy đứa đang đứng xem kia cũng không có biết rằng hai người chúng tôi đã gặp nhau từ hồi sáng rồi.

Đúng là lúc ban sáng mọi chuyện chỉ mới xảy ra trong một lúc rất ngắn, vả lại không như gương mặt xinh đẹp của Villier-san, tôi không có tin là cổ có thể ghi nhớ được gương mặt của tôi nhanh tới vậy. Nhưng thật khó để nói lời xin lỗi cho cái tai nạn sáng nay khi mà cả hai còn chẳng hề nói chuyện với nhau như này.

“…”

“…”

Vì chẳng có gì để nói nữa, thế nên tôi đành im lặng, và thế là cả hai chẳng nói thêm câu nào. Mấy đứa bạn cùng lớp đứng từ xa nhìn chúng tôi với vẻ tò mò ra mặt, lúc trông thấy vậy thì liền quay đi vô cùng lo lắng. Đứa nào mà ngồi gần tôi thì kiểu gì cũng sẽ để ý rằng biểu cảm của Villiers-san cũng chẳng hề quan tâm một chút nào hết.

Tại sao mình lại phải cư xử như thể cả hai đứa đang phải thi chịu đựng vậy?

Trong khi đầu óc tôi còn đang thẩn thờ suy nghĩ, Kei đã tới xen vào. Nó cười tươi một cái và quyết định tương trợ cho tôi. Chắc là thằng này không thể nhịn được việc cứ đứng xem như vậy rồi.

“Nè, tại sao Villiers-san lại chọn tới Nhật học tập vậy?”

“Mình có vài lý do riêng.”

“Hiểu rồi. Xin lỗi nếu có lỡ hỏi khó cậu câu gì nhé. Có nơi nào mà cậu muốn tới thăm ở Nhật Bản không?”

“Không có nơi nào cụ thể cả.”

“Ừm, vậy là cậu thuộc kiểu người hướng nội hơn ư?”

“Không hẳn thế.”

“À, ờm, được rồi. Thế, cậu thuộc tuýp người kiểu như nào nhỉ?”

Cô ấy gần như hoàn toàn chẳng trả lời một câu nào cả.

Mặc dù Thánh Bắt chuyện của lớp vẫn gặng hỏi, thế nhưng nếu như không nhận được lời hồi đáp từ câu hỏi ban nãy của nó thì việc hỏi tiếp gần như là bất khả thi. Giả như Kei có đợi thêm nữa thì nó cũng chẳng thể nhận được lời hồi đáp nào từ Villiers-san cả.

Chẳng cần biết Kei nỗ lực hỏi han không biết bao nhiêu lần và về biết bao nhiêu chủ đề rồi, thế nhưng cô nàng vẫn chẳng hề đáp lại một câu. Cuộc trò chuyện một chiều cứ thế mà diễn ra.

Lần đầu thấy thằng này cố gắng tới vậy đấy…

Trong khi tôi còn đang bị ấn tượng bởi cái cách Villiers-san trả lời Kei, tiếng chuông báo hiệu vào tiết đầu đã reo lên.

Tôi cố xoay sở để giữ thằng Kei còn đang hăng sức muốn chiến đấu tiếp dừng lại, rồi tiện kết thúc cuộc nói chuyện luôn.

“Nếu có vấn đề gì thì cứ nói với bọn mình nhé. Dù gì thì cô giáo chủ nhiệm cũng đã giao trách nhiệm cho hai đứa rồi mà.”

“Ừm, cảm ơn cậu.”

Thế là cuộc trò chuyện giữa tôi và cô ấy cũng tới hồi kết , cô nàng đưa mắt nhìn tôi một cái rồi khẽ gật đầu.

Yui đã bảo rằng không có vấn đề gì cả, và nếu cổ đã muốn như vậy thì chúng tôi nên tôn trọng quyết định đó. Nếu Yui có rắc rối gì thì chúng tôi có thể hỏi cô ấy.

Đó hẳn là cách tốt nhất để cùng hòa đồng với cổ rồi, tôi vừa nghĩ vậy, vừa cố dỗ dành thằng Kei đang bơ phờ rằng nó đã làm rất tốt rồi.

***

Sau khi tất cả tiết học trong ngày đã kết thúc, bấy giờ đã là giờ tan trường.

Cô nàng ngồi kế bên tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi rồi mau chóng rời đi mà chẳng gây ra một chút tiếng động nào cả. Vừa nhìn bóng dáng đó rời khỏi lớp, Kei vừa tự lẩm bẩm.

“Villiers-san quả thực cả ngày hôm nay đã chẳng nói gì nhiều nhỉ?”

“Ừm. Cô ấy đã như vậy cả ngày rồi.”

Tôi cũng vừa nhìn sang bên chiếc ghế trống ban nãy đó, vừa gật gù đồng ý với lời bình của cậu bạn ngồi trước mình.

Vài đứa cùng lớp của tôi, cả trai lẫn gái, đều chú ý tới Villiers-san như Kei với tôi vậy, một số khác thậm chí còn có hứng thú hơn với cổ so với mấy đứa còn lại cơ. Ấy thế mà, cô nàng mới chuyển tới ngồi kế bên tôi lại trưng ra một gương mặt chẳng hề thể hiện tí cảm xúc gì suốt cả buổi học.

Chẳng qua là bà chị giáo viên đã giao cho chúng tôi công việc phải giúp đỡ cho cô ấy, thế nên tôi mới cẩn thận quan sát cô nàng từ một bên; vậy nhưng có vẻ như cổ đã tới chỗ căng tin hay là cửa hàng nào đó lúc nghỉ trưa rồi, và khi tôi trông thấy Villiers-san đi tới lớp thể dục mà chẳng có chút lưỡng lự hay ngập ngừng nào cả, thì dường như cô ấy đã thực sự tìm hiểu trước qua phòng ốc cũng như cơ sở vật chất của trường từ trước rồi. Trông cô ấy chẳng cần tôi giúp đỡ gì cả, thế nên tôi cũng không kiếm cớ bắt chuyện .

“Thôi, có những người chỉ thích được ở một mình mà, mình cứ kệ thôi chứ biết làm gì được.”

“Nhưng tôi cũng thấy tiếc cho cô nàng lắm chứ, du học mà chẳng thể kết bạn với mọi người.”

“Nếu thế thì tôi cũng thấy tiếc cho cổ lắm, nhưng trông Villiers-san chẳng có thái độ đó đâu.”

“Ờ… ông nói đúng thiệt.”

Kei vừa gật gù đồng ý, vừa nhướng mày.

Nhìn vẻ ngoài thằng này diêm dúa như vậy, chứ thực chất việc nó quan tâm tới người khác là thật, nó cũng chẳng có chút ẩn ý nào khi giúp mọi người cả.

Nhất là với những người cô đơn lạc lõng trong lớp, Kei sẽ là người quan tâm bọn họ. Năm ngoái tôi cũng đã được thằng này giúp đỡ rất nhiều, thế nên tôi không có coi việc nó can thiệp vào là phiền hà hay là gì cả.Thế nhưng việc Villiers-san đang cố gắng xây nên một bức tường vô hình ngăn cách mọi người xung quanh là sự thật.

Tôi cứ nghĩ rằng mặc kệ như vậy là tốt cho cổ, thế nên tôi cũng chẳng thiết làm phiền cô nàng nữa,

Cũng chẳng biết suy nghĩ như vậy là đúng hay sai, nhưng mà theo tôi thì việc làm điều người khác không muốn rõ ràng là hoàn toàn không nên, chưa cần biết cái hành động đó tốt tới đâu.

“À, tôi có vô tình nghe được mấy đứa lớp mình bàn tán về cái nguồn gốc họ ‘Villiers’ của Villiers-san đấy. Rõ ràng đó là họ của một vị quý tộc người Anh.”

“Quý tộc ư?”

“Ờ, cái này ở Nhật nghe hơi lạ một chút, nhưng mà trông giống công chúa thực sự đấy.”

“Công chúa à… lại thêm một từ nữa, nghe chẳng quen tí nào cả.”

Hễ cứ nhắc tới từ ‘công chúa’ là mọi người chắc hẳn sẽ liên tưởng tới một cô gái tóc vàng hoe vô cùng xinh đẹp, mặc trên người một bộ váy trắng tinh khôi và bồng bềnh mà chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích hay trên phim.

Ấy vậy, Yui lại là một cô nàng với mái tóc đen óng ả, và gương mặt của cổ mặc dù cũng được trau chuốt và trang điểm, thế nhưng vẫn đich thị chính là một người đẹp đậm chất Nhật Bản. Yui hoàn toàn khác biệt so với cái hình tượng công chúa phương Tây ấy.

Mà kể cả vậy thì việc có phần tên họ của quý tộc cùng với cả tên đệm cũng đã đủ để khiến tôi tin rằng Yui là một công chúa đích thực rồi.

“Nhưng mà việc du học ở tuổi thế này thì cũng đúng là bất ngờ đấy. Tự đặt chân tới một đất nước xa lạ, đúng là ngay cả tôi cũng không thể tưởng tượng nổi.”

“Một mình ư? Cô ấy chỉ tới Nhật một mình thôi à?”

“Kacchan đã bảo rằng Villiers-san du học mà, thế nên chẳng phải như bình thường thì cổ sẽ đi một mình hay sao? Chắc là cổ ở với ai đó quen biết từ trước hoặc là gì đó khác, kiểu vậy.”

“...Thật sao?”

Lúc nghe Kei nói, tôi lại nhớ lại những gì đã xảy ra lúc sáng.

Mặt bằng khu căn hộ mà tôi đang sống chỉ dành cho một người ở, bố trí nội thất cũng chỉ dành cho một người, thế nên việc hai người sống chung sẽ có hơi chật hẹp một chút. Căn bản thì cái khu căn hộ đấy không dành cho từ hai người ở trở lên.

Ban sáng tôi cũng quên không để ý vì phần nhiều lúc đó còn đang hoảng, nhưng rất có thể cô ấy cũng đang sống một mình, giống như tôi vậy.

Mặc dầu từ chỗ tôi đang ở hiện tại về nhà bố mẹ tôi cũng chỉ mất tầm 2 tiếng đi tàu cao tốc, thế nhưng gì thì gì, tôi cũng là người Nhật, được sinh ra và lớn lên tại Nhật. Kể cả vậy thì việc dọn ra một mình đối với tôi vẫn vô cùng khó khi còn chưa quen với môi trường tự lập.

Vậy ra đây là lí do tại sao một cô nàng sống một mình ở một đất nước xa lạ lại…

Kể cả khi không phải lo lằng gì về vấn đề tài chính vì đã có gia đình hỗ trợ rồi, thực sự sẽ rất khó khăn nếu cô nàng không có sống chung cùng một ai đó khác.

Mà, chắc là cổ cũng phải có ai đó lân cận có thể dựa vào rồi, chuyện này cũng chẳng tới lượt tôi phải lo lắng làm gì cả. Thế nhưng, năm vừa qua tôi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn khi dọn ra sống một mình, và khi tưởng tượng rằng những gì mình đã trải qua cũng sắp sửa xảy tới với cô nàng hàng xóm, thật khó để mà không bận tâm về điều này.

“Ừm… với cả, chừng nào Villiers-san không yêu cầu giúp đỡ thì chúng ta cũng chẳng thể làm được gì cho cô ấy cả.”

“Nhưng Natsuomi đã được Kasumi-chan lựa chọn để chăm sóc cho cậu ấy mà, phải không?”

“Chắc cũng chẳng khác nhau là mấy đâu.”

“Đó cũng là một cơ hội tốt đấy. Tôi sẽ thử cược coi sao.”

“Dễ có khi ông đúng cũng nên.” Kei cười nhạt.

Cũng đã từng có một thời tôi vô cùng bướng bỉnh và ngoan cố, thế nên tôi hiểu được cái cảm giác không thể đưa bàn tay ra nhận lời giúp đỡ của người khác như thế nào, chẳng kể lời giúp đó có tốt ra sao. Vậy nên sẽ tốt hơn nếu tôi không tự ép mình can dự vào chuyện của cô nàng.

Cái sự thật rằng tôi đã từng ảo tưởng mình có thể làm được tất cả sau khi thực hiện được lời hứa dành được học bổng của bố mẹ năm ngoái, giờ đây cũng chỉ nằm lại trong cái quá khứ đen tối của tôi. Và tôi cũng chẳng thể tự hào nổi khi mà cả Kei và Kasumi-neesan của mình đều đã biết về nó…. Cơ mà, cái kỉ niệm đúng là có phần hơi cay đắng thật, nhưng giờ nghĩ lại thì đó âu cũng là chuyện tốt.

“À Natsuomi, hôm nay ông cũng có công việc làm thêm hợp pháp đấy à?”

“Đúng rồi, cả ông cũng làm việc bán thời gian “bất hợp pháp” vào cuối tuần nữa nhỉ Kei?”

“Đừng có gọi việc kinh doanh gia đình của nhà tôi là “bất hợp pháp” chứ, tên này.”

Kei nhún vai cười đắng.

Mẹ của Kei có quản lý một nơi giải trí chủ yếu gồm phục vụ nữ, và thằng này cũng thường hay giúp đỡ công việc vào lúc cuối tuần.

Chỗ ấy nói thẳng ra là hộp đêm, nhưng mà Kei có bảo rằng nơi đấy vẫn đảm bảo an toàn vì không gây chú ý từ bên ngoài, với cả nó cũng chỉ giúp đỡ công việc kinh doanh của nhà mà thôi.

Lúc nó kể cho tôi nghe về công việc của mình tầm một năm về trước - khi mà cả hai đứa đã chơi thân với nhau rồi, lúc ấy tôi mới hiểu tại sao Kei lại trưởng thành tới vậy.

“Hay là thi thoảng cứ tới chơi đi. Tôi cá với ông là vui cực kì luôn, kiểu gì tôi cũng sẽ phục vụ hết mực mà.”

“Thôi xin kiếu. Chắc là lúc nào lớn hơn chút nữa rồi tôi sẽ tới vậy.”

“Được rồi, tuần sau gặp lại nhé ông bạn.”

Tôi vừa vẫy vẫy tay chào nhẹ Kei, vừa bước ra khỏi lớp và tới cái nơi “làm thêm hợp pháp” mà lúc nãy nó tôi vừa bảo đấy.

***

Ở cuối của khuôn viên trường, bên trong một khu nhà xây bê tông với cây thánh giá lớn nằm trên đỉnh mái, những tia nắng len lỏi qua những tấm kính gán ở trên tường, tỏa sáng cả căn nhà nguyện thinh lặng bằng muôn sắc màu khác nhau.

“…Được rồi.”

Tiếng thì thầm của tôi vang khắp cả căn nhà nguyện.

Tôi quay quay nhẹ đầu rồi cổ tay, và hít một hơi thật sâu. Lúc tôi nhẹ nhàng đặt đầu ngón tay ấn xuống những phím đàn đen trắng, tiếng đàn trang nghiêm đến từ cây đại phong cầm vang vọng cả khán phòng.

Khúc ca mà tôi đang đàn hiện tại thường được đánh trong những lễ cưới hay những buổi thờ nguyện, có tên là “Praise and Worship” (Tạm dịch: Ca tụng và Tôn sùng) hoặc Bản số 312, “Deeply Beloved” (Tạm dịch: Yêu thương nồng nàn).

Âm thanh cao bổng từ những món nhạc cụ quyện sắc cùng bao tông điệu khác nhau, tạo nên một giai điệu thật tráng lệ và mạnh mẽ lan tỏa khắp căn nhà nguyện nhỏ. Tôi đàn chiếc đại phong cầm bằng cả hai tay và chân[note33010], kiểm tra âm thanh và cảm nhận.

Học viện Tosei là một ngôi trường truyền bá Công giáo có lịch sử rất lâu đời, vậy nên bên trong khuôn viên trường mới có một căn nhà nguyện nhỏ được xây như thế này.

Căn nhà nguyệnthường được sử dụng cho một số dịp như là lễ cưới, lễ tang, hoặc là lễ Chúa Nhật. Ngoài ra nó còn được mở để thu hút các tín đồ Công giáo từ bên ngoài trường tới.

Thực lòng mà nói, nếu mà để kiếm tiền thì ra cửa hàng tiện lợi hoặc làm ngoài nhà hàng đồ ăn nhanh có khi còn tốt hơn.

Thế nhưng, vì là học sinh nhận học bổng, thế nến nếu gặp rắc rối gì thì rất có khả năng cái khoản học bổng đấy của tôi cũng sẽ bị thu hồi lại. Vậy nên nếu muốn làm thêm kiếm tiền thì ngay cả khi công việc cũng chả phải tốt lành gì, tôi chắc chắn sẽ phải được trường đồng thuận trước mới có thể làm.

Thực ra thì tôi không có theo đạo nào cả, nhưng từ thuở bé vì đã được mẹ đưa nhà thờ nhiều lần nên tôi cũng đã dần quen với những nơi như thế này. Tôi cũng đã được học đàn từ lâu, thế nên việc nhận công việc này cũng chẳng phải là điều gì đáng ngại, với cả tôi cũng thích cái cảm giác được đàn một cây đại phong cầm đắt tiền nữa.

Lúc tôi đưa tay rời khỏi những phím đàn, âm thanh vang vọng của chiếc đàn cũng dần tan vào thinh không rồi biến mất.

“…Chà, mình đoán chắc là như vậy nhỉ.”

Tôi lắc cổ tay để kiểm tra cảm nhận trên những đầu ngón tay của mình.

Chìa khóa cửa sau căn nhà nguyện trường đã giao cho tôi để tôi có thể được đánh đàn thoải mái sau giờ học, hoặc là những ngày nghỉ khi mà nhà nguyện chẳng có ai. Vả lại, chơi đàn lúc không có người để luyện tập cũng là một trong những sở thích của mình nữa.

“Làm thêm bài nữa nhỉ…”

Vừa định đặt tay xuống phím đàn, tôi chợt nhận ra rằng tia nắng đang chiếu rọi qua cánh cửa hơi hơi hé mở của căn nhà nguyện, và tôi quay lại nhìn.

Có người đang đứng ở đấy.

“…Katagiri-san?”

Người đó chính là Villiers-san, đôi mắt màu xanh thẳm của cô hơi hơi tròn xoe vì kinh ngạc.

***

Ở bên trong văn phòng phía sau căn nhà nguyện, tôi đang ngồi đối diện với Yui.

“Katagiri-san đang phỏng vấn nhận việc làm thêm ở đây à?”

“Chị họ phụ trách nơi này của mình siêng lắm. Giáo viên chủ nhiệm của chúng ta ấy.”

“Hiểu rồi. Cậu vất vả rồi.”

Cô ấy gật đầu như thể đồng tình với tôi vậy.

Tôi cảm giác có hơi chút thương cảm cho cô chủ nhiệm của mình vừa mới bị lộ tẩy tính cách thật của mình với một học sinh. Nhưng tôi bình tĩnh lại, trong đầu nghĩ đành phải chịu cô chị họ này thôi chứ biết làm gì được.

“Cậu điền vào tờ đơn này được chứ?”

Tôi đưa Yui tờ đơn xin giúp đỡ các công việc của trường.

Thực ra thì trên luật pháp với thực tế thì mấy cái công việc này không phải là việc làm bán thời gian thông thường. Cái tờ đơn nãy tôi đưa Yui chẳng qua cũng chỉ yêu cầu điền mấy thông tin cơ bản như là tên tuổi, địa chỉ, thông tin liên lạc và lý do nộp đơn. Thêm vào đó, trường còn có cả chương trình đặc biệt dành cho các học sinh muốn làm việc bán thời gian nữa – đó là những gì mà Kasumi-neesan đã nói.

“Cái tờ đơn ấy chỉ hỏi mỗi thông tin cá nhân của cậu thôi, thế nên nếu không muốn mình thấy thì cậu cứ việc gấp nó lại trước khi đưa cho mình là được.”

“Không có vấn đề gì đâu. Ổn cả mà.”

Villiers-san rút ra cây hộp bút từ trong cặp của mình và bắt đầu điền vào đơn.

Đưa mắt nhìn chiếc hộp bút của cô nàng đang đặt trên bàn, tôi nhận ra có ảnh của một chú mèo trông hơi dị dị in trên phần nền trắng của nắp. Chắc nó là Busakawa[note33011], ảnh một mèo trông rất lười biếng với vị giác khá khó tả.

...Ngạc nhiên thật đấy, không ngờ là cổ cũng sử dụng mấy thứ đồ dễ thương như vầy.

Tôi không thể cưỡng lại việc ngồi ngắm mấy món đồ cá nhân của cô ấy - chúng thực sự khác xa so với gương mặt lạnh lùng và khó gần của cổ, đồng thời ngồi ngắm cả chủ nhân của chúng đang ngồi điền vào tờ đơn nữa.

Dáng người của Villiers-san thực sự rất đẹp, thậm chí cả lúc cô nàng khẽ cúi xuống và vén mái tóc lên tai cô cũng vô cùng duyên dáng, tựa như trong phim vậy. Vậy mà biểu cảm của cô vẫn cứng nhắc như thế chẳng có gì thay đổi cả, thế nên tôi cũng không biết cô đang nghĩ gì.

Lúc ngắm đầu bút của cô mượt mà chuyển động, tôi chợt nghĩ, đó chính là cảm giác về khoảng cách giữa cô và mọi người. Đang viết, Yui bỗng đột nhiên dừng lại. Ngó tới đầu bút, tôi thấy nó cứng đờ, đầu bút đang chỉ vào dòng lý do.

“Phần đấy yêu cầu cậu viết lý do tại sao muốn nhận việc đó.”

“Ừm, mình hiểu rồi. Cám ơn cậu.”

Yui đưa tay chống lên môi tỏ vẻ suy nghĩ, cô khe khẽ nhướng mày.

Thế rồi, sau một cái gật đầu nhẹ, cô nàng liền đưa bút và viết rằng ‘Hiệu trưởng đã đề xuất cho em công việc này vì làm thêm bán thời gian bên ngoài bị cấm ở Học viện Tosei’, rồi đưa mắt nhìn về phía tôi.

“À không, mình không nghĩ là người ta hỏi lý do tại sao cậu muốn tới phụ việc ở nhà nguyện đâu. Ý họ hỏi là tại sao cậu muốn kiếm tiền ấy.”

“Tại sao mình lại muốn kiếm tiền ư?”

“Chắc là cậu sẽ không bị từ chối đâu; cứ viết như là: Em muốn học hỏi kinh nghiệm xã hội hay là muốn làm việc cho nhà nguyện, kiểu kiểu thế đấy.”

“Mình hiểu rồi. Cảm ơn cậu rất nhiều.”

Villiers-san lại cúi xuống rồi đặt cục gôm lên bàn, lưng vẫn giữ thẳng tắp.

Trong khi còn đang mải nghĩ về việc liệu cứ ngồi dịch tiếng Nhật như vậy mãi thì sẽ khó khắn tới nhường nào, tôi chợt để ý tới phần tên của cô ấy.

“Nè Villiers-san, có khi nào phần ‘Elijah’ ở giữa họ tên của cậu, là tên rửa tội không?”

“Đúng vậy.”

Cô trả lời, gật đầu nhẹ một cái.

Tên rửa tội là phần tên mà các tín đồ Cơ đốc giáo có được sau khi đã thực hiện lễ rửa tội như một minh chứng cho đức tin của họ với Chúa. Đã có rất nhiều tín đồ sùng đạo thực hiện nghi lễ này, và những cái tên rửa tội đều được đặt thêm vào họ tên của họ do các mục sư ban cho.

Thân là một ngôi trường tôn giáo, Học viện Tosei cũng có chương trình trao đổi học sinh cùng các trường nước ngoài khác, thế nên nếu cô ấy sùng đạo Cơ đốc tới độ có cả tên rửa tội, thì việc cô nàng theo học ở trường này âu cũng là điều dễ hiểu. Vậy thì chuyện hiệu trưởng giới thiệu cho cô công việc bán thời gian này hẳn là lẽ tự nhiên rồi.

Trong khi tôi còn cố đang sắp xếp mọi chuyện sao cho hợp lý nhất có thể, Villiers-san đã điền xong tờ đơn của mình. Cô đưa nó lại cho tôi.

Ở phần lý do đã được sửa lại, cô nàng đã điền rằng, ‘Để xoay sở cho cuộc sống’. Tôi đứng hình mất 5s trước cái lý do không thể ngờ tới ở trước mắt.

“Tiền chi tiêu sinh hoạt, ý cậu là… tiền ăn uống và mấy thứ kiểu như vậy ư?”

“Ừm. Cậu nói đúng rồi.”

“Villiers-san tự chi trả chi phí sinh hoạt của mình sao?”

“Lý do như vậy có gì sai sao?”

“À không, lý do như vậy không có gì sai cả…”

Villiers-san cứ vậy mà đáp lại cái câu hỏi vô cùng ngớ ngẩn của tôi, vẻ mặt của cô nàng vẫn không hề thay đổi.

Cái ý nghĩ về một cô công chúa thuộc dòng dõi quý tộc tới từ Anh quốc phải đi làm bán thời gian để tự trang trải cho cuộc sống của mình ở một đất nước xa lạ thực sự khác xa so với tưởng tượng của tôi, một cô nữ sinh phải chật vật kiếm sống từng ngày.

Tôi cũng đã phần nào đoán được việc cô nàng sống một mình thông qua cuộc trò chuyện ban nãy với Kei rồi, thế nhưng về cái vụ công chúa quý tộc thì có vẻ như khác hoàn toàn so với những gì mà cả hai chúng tôi đã tưởng tượng từ trước.

Từ cái cách mà cô nói ban nãy, có thể lờ mờ suy ra rằng đích thân Villiers-san đã tới gặp hiệu trưởng để xin một công việc, tôi đoán chắc là vì cô có lý do riêng cũng nên.

Chắc chắn việc can dự vào chuyện của người khác là hành động vô cùng thô lỗ, và nếu cô  không muốn nói thêm gì nữa thì cũng chẳng tới lượt tôi phải chen miệng vào hỏi chuyện làm gì cả.

Trong khi ngồi suy ngẫm về cái hình mẫu tự phục vụ bản thân đấy, tôi không quên nhắc nhớ Yui một điều.

“Nhưng mà công việc này không có kiếm được nhiều tiền như vậy đâu. Nếu muốn xoay sở cho cuộc sống thì mình khuyên cậu nên tìm một công việc bình thường thì tốt hơn.”

Mặc dù đã thực hiện được lời hứa với bố mẹ, thế nhưng việc tôi dọn ra ở riêng là bởi vì tôi muốn vậy, thế nên với tôi thì chỉ cần kiếm đủ tiền tiêu vặt là ổn.

Thực ra thì nếu muốn, tôi cũng có thể kiếm thêm nhiều hơn một chút nữa cơ, vậy nhưng rủi ro của việc mất học bổng là quá lớn, thế nên tôi cũng chẳng cần sống quá xa xỉ làm gì.

Nhưng nói gì thì nói, cái công việc làm thêm này cũng chỉ dừng lại ở mức “nhà trường hỗ trợ” mà thôi, và khối lượng công việc không phải lúc nào cũng ổn định như nhau cả. Mà giả như có cố làm thêm cả mấy hôm nghỉ lễ nữa thì tiền lương nhận được cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Nói chung là, nếu muốn kiếm đủ tiền để sống một mình, thì cái công việc này rõ ràng là không phù hợp rồi.

“…Không. Mình chỉ muốn kiếm chút tiền thôi, không hẳn là càng nhiều càng tốt.”

Villiers-san nhìn xuống chiếc bàn, đôi mắt màu xanh thẳm ánh lên vẻ nghiêm túc vô cùng rõ ràng.

Giọng cô giờ đây nghe cũng đã trở nên trầm lắng và mang nhiều cảm xúc hơn, khác hẳn so với trước.

...Villiers-san cũng có thể thể hiện được gương mặt này sao.

Cảm giác có hơi bất ngờ khi lần đầu tiên cảm nhận được ý chí mạnh mẽ bên trong giọng nói của cô nàng, và chính vào khoảnh khắc đó, ấn tượng của tôi về cô nàng cũng đã thay đổi.

Hẳn là phải có lý do riêng nên Villiers-san mới phải tới Nhật Bản, thế nên tôi quyết định không đào sâu thêm nữa và dừng lại tại đây.

“Xin lỗi nhé, mình không có cố ý hỏi đâu. Dù gì thì cũng chẳng cần thiết cho lắm.”

“Không có gì đâu. Dù gì thì cũng cảm ơn vì đã cho mình lời khuyên nhé.”

Cô nàng cũng cúi đầu cám ơn trong lúc tôi xin lỗi, mái tóc đen dài của cô rủ xuống.

Tôi cầm tờ đơn đã điền đầy đủ thông tin trên tay rồi bỏ nó vào bao phong bì.

“Mình sẽ gửi cái này cho quản lý ở đây. Chắc là không bị từ chối đâu, nhưng mà cậu cứ hãy đợi hồi âm vào cuối tuần nhé.”

Cái công việc bán thời gian này hầu như không có phù hợp với học sinh của trường bởi vì tính chất công việc và nguồn thu nhập, thế nên tôi hiện tại là người duy nhất làm việc này.

Nếu không vì học bổng thì tôi đã chọn công việc nào đó trả lương cao hơn rồi. Và nếu trường không có đủ nhân lực làm việc, thì kiểu gì họ cũng sẽ phải sử dụng nhân lực từ nhà thờ để tuyển mộ nhân viên tạm thời cho mà xem.

Mà, nếu hiệu trưởng đã đề xuất cô ấy vị trí này thì chắc sẽ cô ấy sẽ không bị loại trong đợt sàng lọc đâu, nhưng tốt nhất vẫn là nên nhắc cô ấy cho chắc.

“Villiers-san còn cần gì nữa không vậy?”

“Có chuyện mình muốn hỏi cậu, nhưng mà không có liên quan tới công việc, được chứ?”

“Được. Miễn là mình có thể trả lời.”

“Ưm…”

Yui cúi mặt xuống một lúc như thể đang suy nghĩ gì đó, rồi ngước lên và hỏi.

“Katagiri-san sống kế bên phòng của mình à?”

“……Vâng?”

Tôi chết lặng trước câu hỏi đấy.

“…Cậu nhớ ra mình à?”

“Ừm. Mình nhận ra cậu lúc ở trên lớp.”

“Hiểu rồi, vậy là đúng rồi nhỉ?”

“Đúng rồi đấy.”

“…”

“…”

…Chết, giờ phải nói gì đây?

Tôi cứ ngỡ là cô nàng không có nhớ, nhưng rủi thay là cổ có nhớ thật. Mà tự nhiên Villiers-san lại nói ra ngay lúc này, thế nên tôi gần như không thể nói thêm lời nào cả.

Đã định là lần sau gặp thì sẽ nói xin lỗi rồi, còn bây giờ thì chắc chắn là tôi không thể đủ khôn khéo để bịa ra một câu chuyện ngay lúc này được, thế nên tôi mới không biết phải trả lời thế nào…

Villiers-san vẫn đang nhìn tôi với anh mắt không hề lưỡng lự dù chỉ một chút, còn tôi thì chẳng biết cô nàng đang định nói gì với tôi cả.

Giờ có ngồi nghiền ngẫm cũng chẳng được cái tích sự gì, thế nên tôi ngước lên nhìn cô ấy, chuẩn bị xin lỗi như đã lên kế hoạch từ trước.

“Ừm, về chuyện…”

“Mình xin lỗi, Katagiri-san.”

“Sao cơ…?”

“…Hửm?”

Cả hai đứa đều cùng cúi đầu xin lỗi, rồi lại cùng ngước lên nhìn nhau và bất ngờ vì phản ứng của cả hai đều y hệt như của người còn lại.

“Sao Katagiri-san lại xin lỗi vậy?”

“Hả? Không, tại sao ư? ...Vì ban sáng mình có lỡ nhìn trộm cậu. Mà quan trọng hơn, sao Villiers-san lại xin lỗi mình vậy?”

“Mình cứ nghĩ là việc nghe một đứa lạ mặt nào đó đáng ngờ hát kế bên nhà sẽ khiến cho cậu cảm thấy khó chịu chứ.”

…Một đứa lạ mặt nào đó đáng ngờ hát ư?

Đâu có đáng ngờ gì đâu, tôi thậm chí còn thấy rất thích giọng hát đó nữa là đằng khác. Tôi thậm chí còn bị cô nàng ngồi đối diện đây làm cho mê hoặc nữa là, nhưng tôi vẫn chưa thể xin lỗi vì cái hành động bất lịch sự đó của mình.

“Mình sẽ ghi nhớ điều này từ nay trở về sau, thế nên hãy tha lỗi cho mình.”

“À, không… Ừm, được rồi. Mình cũng sẽ cẩn thận hơn. Vậy là huề nhé.”

“Mình hiểu rồi. Cám ơn cậu nhiệu lắm.”

Cô nàng cúi đầu với gương mặt không chút cảm xúc, còn tôi thì cũng cúi đầu theo cô ấy luôn.

…Cũng không chắc nữa, nhưng nếu Villiers-san không giận mình, thì chắc là mình cũng có thể nói ra được nhỉ.

Tôi cứ nghĩ là có thể mặc kệ mọi chuyện rồi, thế nhưng vẫn còn điều gì đó quấy rầy tâm trí tôi, vậy nên tôi lại mở miệng gặng hỏi thêm một lần nữa.

“Mình nói câu này được chứ Villiers-san?”

“Ưm. Gì vậy?”

Cô nàng tập trung nghe những gì tôi nói.

“Câu hát lúc sáng của cậu, không có khiến mình cảm thấy khó chịu đâu. Mình thực sự không ghét nó một tí nào cả’”

Nghe thấy vậy, đôi mắt của cô nàng đảo qua đảo lại vài lần vì bối rối, rồi cô nghiêng đầu thắc mắc.

“Ý..ý..ý của Katagiri-san là sao vậy?”

Villiers-san hỏi tôi với gương mặt có đôi chút ngại ngùng. Tôi cũng thấy hơi hơi ngại khi nói thẳng như thế này, nhưng sau cùng vẫn quyết định sẽ không trốn tránh cô nàng nữa và nói.

“Giọng hát của cậu thực sự rất hay. Mình đã nghe qua rất nhiều giai điệu của những nghệ sĩ chơi đại phong cầm rồi, nhưng mà giọng hát đó với mình vẫn vô cùng cuốn hút. Thế nên mình mới bảo là việc cậu hát như thế không có phiền gì cả.”

“Katagiri-san…”

Đôi mắt xanh của Yui hơi hơi đảo, trông cô có vẻ như rất bất ngờ.

Tôi đã từng chơi đàn với mẹ của tôi trong một thời gian, và trong quãng thời gian đó, tôi đã có được rất nhiều cơ hội để cùng được chơi nhạc với bà.

Đó là lý do tại sao, ngay cả khi chỉ là ngâm nga thôi, thế nhưng tôi cũng đủ hiểu được bài hát đó khó hát tới mức nào. Không thể có chuyện một sớm một chiều mà có thể hát được như vậy.

Thế nên tôi mới muốn chắc chắn rằng mình đã nói những gì muốn nói. Biết là không phải việc của mình rồi, nhưng ít ra tôi vẫn muốn bày tỏ một chút sự kính trọng của mình với cô nàng.

“…Ca-Cảm ơn cậu…rất, nhiều.”

Cuối cùng cũng đã hiểu được ý nghĩa của những gì mà tôi đã nói, cô ấy gật đầu, má hơi ửng đỏ , và cô liền khẽ cúi xuống.

…Cô ấy không chỉ tốt bụng, mà còn đáng yêu nữa.

Hai gò má của tôi như giãn ra vì nhẹ bẫng đi khi trông thấy cô gái trước mặt ngại ngùng như vậy, bờ vai thanh tú và mỏng manh của cô khẽ run lên.

Trông cô nàng thực sự rất đáng yêu, sự khác biệt giữa gương mặt mà tôi đang đối diện đây và gương mặt vô cảm xúc của cô lúc ở trên lớp càng khiến cho cô trở nên đáng yêu hơn; tôi cũng không nhịn nổi mà lỡ mỉm cười một chút.

“…Sao vậy?”

“Không có gì đâu.”

Tôi nhún vai, đáp lại cái cau mày khẽ của Villiers-san.

Thực lòng thì tôi cũng muốn ngắm cô nàng đáng yêu như thế này lắm, nhưng tôi cũng không muốn bị cổ ghét chỉ vì quá suồng sã, thế nên tôi liền đứng dậy để kết thúc cuộc trò chuyện giữa hai đứa.

“Hãy tới đây lúc cuối tuần sau khi tan trường nhé. Mình sẽ giải thích cho cậu về công việc sau.”

“Được rồi. Mình mong chờ được làm việc với cậu lắm.”

Tôi đưa cho Villiers-san– hiện tại đã quay trở lại với dáng vẻ bình thường, ra phía bên ngoài căn nhà nguyện bằng cửa sau. Cô nàng cúi đầu trước lúc bước ra ngoài.

Trong khi đôi mắt tôi còn đang nheo nheo trước ánh chiều tà chiếu rọi, bước chân của cô nàng liền ngưng lại. Thế rồi, cô liền quay lại nhìn tôi và nói.

“Tiếng đàn của Katagiri-san cũng rất hay. Được nghe thấy nó, mình vui lắm.”

Một nụ cười  xuất hiện trên gương mặt của Yui, trong ánh nắng xế chiều.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô nàng cười. Tôi cứ mải ngắm cổ, tới mức chẳng thể đáp lại câu nào vì quá kinh ngạc.

…Gì vậy ta, hóa ra cậu cũng có thể cười được như vậy mà, phải không?

Ấn tượng về sự cô đơn của tôi về lần đầu tiên tôi gặp cô đã hoàn toàn tan biến, cũng chẳng còn cái biểu cảm vô tình đọng lại trên gương mặt giá băng của cô nữa, Trước mắt tôi hiện tại, chỉ có một cô gái xinh đẹp và đáng yêu cùng đôi mắt xanh ấy mà thôi.

“Gặp cậu tuần sau nhé, nếu cậu thứ lỗi cho mình lần này.”

Yui lại cúi đầu thêm một lần nữa, mái tóc dài và bồng bềnh của cô tung bay trong gió. Lần này, tôi cứ đứng trông mãi như vậy, cho tới khi bóng dáng của cô đã xa dần, tôi mới thở dài nhẹ một cái.

…Cô nàng công chúa này, đúng là thật chẳng thể hiểu nổi thật mà.

Gương mặt cô đơn mà trông thấy vào ban sáng. Gương mặt vô cảm mà tôi đã trông thấy khi ở trên lớp. Và, gương mặt ngượng ngùng cùng nụ cười ban nãy của cô, tất cả đều khiến tôi như bị say vậy.

Đó là cô công chúa xuất thân từ nước Anh, là cô bạn cùng lớp ngồi kế bên tôi, là cô nàng nhận công việc làm thêm ở trường mà chẳng ai muốn làm cả, và, là cô hàng xóm sống kế bên nhà tôi.

Tôi bật ra một tiếng cười thầm khó tả khi nhớ lại về gì mà mình đã kể cho Kei, mặc dù nó chẳng hề tin tôi một chút nào cả.

Tất nhiên là tôi và Villiers-san cũng chỉ tới đấy mà thôi, không hơn không kém gì cả. Và tôi cũng không có ý định rằng sau này muốn tiến sâu hơn với cổ chì vì cái mối quan hệ tình cờ này.

Thế nhưng, tôi vẫn sẽ cảm thấy rất vui nếu như cô nàng có thể cởi mở hơn tới mức cô có thể cảm thấy thoải mái những lúc ở cạnh tôi.

“Chà, thôi thì vào tập đàn tiếp nhỉ.”

Mỉm cười cho người hàng xóm vì biểu cảm cô nàng của cổ còn thay đổi nhiều hơn tôi tưởng, tôi đóng chiếc cửa sau của căn nhà nguyện rồi lại vào đánh đàn, trong tim có hơi nhẹ bẫng đi một chút.