Translator : 노세 한

******

‘Giờ thì sao?’.

Cậu cảm thấy mình đang lao xuống một khoảng không tối với tốc độ vô cùng nhanh.

Cứ như thể Ark bị hút vào một nơi nào đó vậy. Cậu không tính được mà đã rơi xuống được bao nhiêu hoặc còn bao lâu nữa mình sẽ chạm đáy. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn rằng. Độ dài hố càng sâu, lượng sát thương rơi ngã sẽ càng khủng khiếp. Nếu không có thứ gì bám trụ trong vòng ít phút nữa…

‘Lượng máu bây giờ của mình là 150, thậm chí nếu có kỹ năng nội tại đặc thù của Miêu Hiệp Sĩ, mình sẽ chết. Nhưng, vấn đề sau đó mới nghiêm trọng’.

Cái địa ngục này thuộc về vùng đất của thành phố Cairo, nhưng cậu không biết rằng liệu nếu độ sâu vượt quá một kilomet, các cuộn giấy kia còn gây ãnh hưởng được lên mình nữa không.

Tuy nhiên, cuộn [Cướp Đoạt] vừa được sử dụng trước khi cậu rơi xuống không xác định khu vực hay giới hạn khoảng cách.

Nghĩa là, nếu như chết, Ark sẽ phải sẳn sàng tâm lý mất đi 1-2 trang bị. Đó sẽ là một tổn thất khổng lồ. Nhưng vấn đề ấy cũng chẳng thực sự là thứ khiến cậu quan tâm.

‘Andel’.

Cậu đã không cân nhắc bản tính của hắn.

Andel đã thuê sát thủ với vài trăm vàng. Hắn cũng truy tìm và theo dấu cậu đến tận đây.

Hắn đã từ bỏ làm nhiệm vụ và lên cấp.

Mục tiêu trở thành số một trong New World ngày nào bây giờ lại hóa chuyển thành khát vọng báo thù Ark.

‘Chừng nào hắn đinh ninh rằng nơi phục sinh của mình là Cairo, Andel sẽ túc trực canh gác tận vài ngày cho đến khi mình phục sinh thì mới thôi’.

Andel là một con người tầm thường như thế. Nhưng không chỉ có riêng Andel mà còn cả ba tên sát thủ chuyên nghiệp kia, sẽ thay phiên canh gác. Không còn đường nào để Ark có thể chạy thoát được.

Sau cùng, cậu sẽ phải đăng nhập vào game hoặc từ bỏ chơi hoặc chuẩn bị sẳn sàng bị PK.

Những Npc của thành phố vô pháp này sẽ không nhấc một ngón tay để giúp những người chơi. Ở trong một tình thế như đây, luật lệ không tồn tại.

‘Mình thực sự sẽ kết thúc như thế này sao?’.

Khi nghĩ đến đó, ngực Ark quặng thắt.

Thật điên khùng. Mình đã luyện Ark đến mức thế này rồi kia mà.

‘Lẽ nào mình thực sự không thể chơi được nữa chỉ vì Andel ư?’.

New World có thể chỉ là một trò chơi nhưng với Ark, đó là hiện thực, là cuộc sống, là kế sinh nhai. Cậu có thể được ăn cơm mỗi ngày và trả viện phí cho mẹ cũng đều là nhờ New World.

‘Mình đã tìm thấy nó, mình đã vô cùng tuyệt vọng để tìm ra được nó. Cách mà mình có thể sống, nơi mình muốn tồn tại. Mình sẽ không bò cuộc. Mình sẽ không bao giờ từ bỏ chỉ vì Andel’.

Cậu đã biết được bản thân mình muốn điều gì.

Cậu phải thật chai lỳ, phải thật gan góc.

Bởi vì đây chính là điều duy nhất mà Ark có.

‘Mày phải sống Ark à, phải bảo vệ chính bản thân mình khỏi Andel, mày không có lựa chọn nào ngoài việc cố gắng sống sót. Nghĩ đi Ark, nghĩ đi!. Nghĩ cách để sống được ngay lập tức. Đây không phải là sự thật. Không có gì là không thể trong New World. Nếu mày không bỏ cuộc, luôn luôn có con đường để mày tồn tại, Ark à’.

Cậu tuyệt vọng suy nghĩ thật lung.

Trong khi đó, Ark đang dần rơi xuống đáy vực và thậm chí, cậu cuối cùng cũng có thể thấy được mặt đất.

Cậu đang cố tiếp cận những cái cột đá được xây trồi lên trên mặt sàn. Tại tận cùng nơi địa ngục, chúng giống hệt những chiếc răng của lũ ma thú.

Một ý tưởng lóe lên trong tâm trí Ark.

‘Nanh địa ngục. Có lẽ…’.

Ark cố gắng giữ tư thế của mình trong không trung.

Cậu nắm thật chặt thanh kiếm và dồn sự tập trung của đôi mắt vào.

‘Cơ hội vô cùng mong manh. Chỉ cần sớm hơn hay trễ hơn dù là 0.1s thôi mình sẽ chết chắc’.

Cảnh tượng Ark đập đầu vào mặt đất làm cậu thấy kinh hãi. Toàn thân cậu sẽ vỡ tan như trái cà chua chín. Nếu cậu không canh cho đúng giờ. Song, Ark nghiến chặt răng và mở mắt thật to. Và khi vừa chạm đất.

‘Ripose’.

Ka Ka Ka Kak ! Jiang…

Ark vung kiếm bằng tất cả sức bình sinh mình có.

Cậu đẩy thân kiếm vào trụ đất.

Khoảnh khắc đó, toàn bộ lực của cậu dều dồn trên cảnh tay và bả vai.

Xét khoảng cách của trụ đá đang mình đang đập vào với một gia tốc cực kì cao, chẳng khác nào đương đầu với một kẻ địch hung bạo. Nhưng khi cậu sử dụng Ripose, Ark hi vọng sẽ có một phản lực lớn xảy ra.

Hiệu ứng đặc biệt của Ripose là đẩy đối phương ra sau mười mét. Nhưng nếu kẻ địch quá vững chắc thì chấn động đó sẽ quay ngược trở về Ark. Sử dụng nguyên lý của Einstein về trọng lực, ta có thể dễ dàng biết được kết quả ra sao.

Bump!.

Toàn thân Ark tức thời dừng lại trong không trung khi Riposte tạo lực phản lên cậu.

Khoảnh khắc đó là thời điểm mà phần lớn lượng sát thương do cú rơi đã hầu như bị vô hiệu hoàn toàn.

Không lỡ cơ hội đó, Ark oằn người trên không trung, đạp cột đá để tạo đà, sử dụng tính đàn hồi và linh hoạt của cơ thể để giảm thiểu sát thương gây ra từ lần rơi thứ hai.

Cậu ngã xuống đất, bã vai và lưng chấn động dữ dội.

[Khả năng của Miêu Hiệp Sĩ đã giảm thiểu sát thương nhận phải đi 50%. Chỉ số linh hoạt giúp giảm thêm 30%].

‘Thành công rồi!’.

Nước mắt ứa trong mi Ark khi cậu nhìn thấy được tin nhắn thông báo.

Qủa thực, mỗi giờ phút cậu tập sử dụng Riposte để chiến đấu với lũ cướp cho đến khi cả đôi bàn tay phồng rộp lên vì đau, đã thật sự xứng đáng.

Nhờ có chỉ số linh hoạt và khả năng của Miêu Hiệp Sĩ, cậu đã tránh được phần lớn sát thương.

Thành tựu tuyệt vời này sẽ khiến Ark tự hào cho đến tận mai sau.

Thế nhưng, trước khi có thể kịp reo hò cho thành công của mình, một ánh đỏ lóe lên.

[Bạn đã bị Đĩa Hút Máu tấn công, mất 5 HP].

‘Cái, cái gì?’.

Ark thốt lên trong ngạc nhiên.

Khu vực xung quanh cậu là những con đĩa to bằng cả nắm tay. Một số chúng đã bám chặt vào cơ thể cậu và bắt đầu hút máu.

Sử dụng thanh gươm của mình, Ark đã chém bay ba đến bốn con. Hưng, hàng đống con khác cũng đang ùa lại.

Trong thoáng chốc, chúng đã bòn rút gần cạn máu của Ark và cậu chỉ còn mỗi 30HP.

‘Chết tiệt. Mình đã sống sót qua mọi thứ không phải chỉ để chết bởi lũ đĩa!’.

[Miêu Hồn] (Spirit of the Cat).

[Nyaaaaaah].

Đồng tử của Ark hóa màu vàng sáng và bóng hình một con mèo màu đen xuất hiện.

Cậu nhe cặp răng nanh sắc nhọn đã được miêu hóa và nhìn trừng vào lũ đĩa. Chúng tê cứng, buông cơ thể cậu ra và rớt xuống đất.

Spirit of the Cat gây tê liệt và kéo dài trong một phút đồng hồ.

‘Mình chỉ có một phút để giết toàn bộ lũ đĩa nhưng lại chỉ còn 30 HP và mana cũng đã cạn sạch. Nếu hiêu ứng tê liệt không còn, chắc chắn mình sẽ chết. Phải chạy ra khỏi đây trước khi kĩ năng hết hiệu lực’.

Ark dùng Miêu Nhãn để tìm lối ra. Cậu phát hiện thấy một cái hố đen xì chỉ vừa khít cho một người chui qua. Không còn con đường nào khác, cậu giẫm lên lũ đĩa và phóng vào lỗ. May thay, bọn đĩa đã không đuổi theo.

Ark chui sâu vào cái hố tìm kiếm không gian thông thoáng hơn. Song, cái hố thật sự sâu hơn những gì cậu nghĩ. Cậu cứ tiếp tục bò cả mấy phút liền trước khi đôi tay mình bị trượt đi. Như phần cạnh của một bể bơi, không gian xung quanh đột nhiên trơn tuột và một tin nhắn hiện lên trước mắt Ark.

***

‘Cuộn giấy [Truy Tìm] đã dừng hoạt động’.

‘Mệt thật’.

‘Tên đó mạnh hơn ta nghĩ nhiều’.

Bọn sát thủ vây lấy rìa hố.

Thật sự rất khó để ước tính được độ sâu của hố có thể là bao. Một khi ngã xuống, chắc chắn sẽ có 100% chết. Không, thậm chí nếu có sống được thì cũng không tài nào leo lên được. Ark sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự sát để quay về.

‘Hắn đã rơi xuống địa ngục nên không thể nhặt được những trang bị trên người hắn’.

‘Ta không quan tâm. Hắn ăn mặc luộm thuộm thế kia thì những món đồ trên người cũng chẳng đáng giá bằng số tiền đã bỏ ra cho những cuộn giấy kia đâu. Ta chỉ muốn khiến hắn trở thành một tên ăn mày’.

‘Well, bọn ta không quan tâm…Vậy thì nhiệm vụ của chúng ta, đã xong rồi chứ?’.

‘Chưa xong’.

Andel nói với nụ cười trông thật ngầu.

‘Đây mới chỉ là bắt đầu. Khi ta nghĩ về thằng khốn đó, ta không thể để mọi thứ kết thúc chỉ như thế này được. Nó phải trả giá cho mọi thứ mình gây ra. Thậm chí khi hắn bị lột sạch đồ và tất cả các chỉ số đều giảm đến số không, ta phải giết hắn thêm hàng trăm lần nữa’.

Andel quả quyết khi hắn quay lưng lại.

‘Chắc chắn hắn sẽ trở về Cairo. Ta hi vọng các ngươi sẽ canh gác điểm phục sinh. Hắn là một ứng viên trong kì thi nên chắc chắn sẽ không kết nối trong một thời gian dài để bảo toàn tính mạng. Từ giờ trở đi, kiên nhẫn lên. Thằng ngu đó cũng làm điều này với ta trong suốt vài ngày’.

‘Mặc dù phải mất cả mấy tháng đi chăng nữa, chúng ta phải giết, giết cho đến khi đến một ngày, hắn không còn khả năng truy cập được nữa’.

Andel dẫn bọn sát thủ đến điểm phục sinh.

 Thù hằn của con người, luôn là điều đáng sợ.

***

‘Từ chối đăng kí’.

Ark từ từ đúng dậy.

Andel chắc chắn sẽ tìm cậu để rửa hận.

Không có lí do gì để làm một việc ngốc nghếch như xác minh điều đó là thật hay không.

‘Đáy địa ngục được thông với một mê cung…’.

Ark phủi rác ra khỏi người mình và nhìn xung quanh. Những con đường phức tạp được làm từ gạch màu nâu tối được xây kết chặt lại với nhau. Mê cung bên dưới địa ngục là tên của nó, nhưng bây giờ lại trở thành hệ thống rác thải cho thành phố Cairo. Thứ nước hôi thối ngập đến mắt cá chân của cậu và rác rưới thì chất đống như những ngọn núi, vương vãi khắp mọi nơi. Đây là cảnh tượng gây kinh hoàng cho cả khứu giác lẫn thị giác.

‘Được rồi..giờ thì…’.

Tất nhiên. Vấn đề cấp thiết nhất hiện giờ chính là phục hồi lượng máu 30 điểm HP ít ỏi của cậu. Ark nấu ăn và suy nghĩ vài thứ trong khi chờ thanh HP phục hồi. Hiện tại, cậu đã sống sót. Tình huống éo le nhất là việc Ark không chơi game được nữa đã không còn. Tuy nhiên, vẫn quá sớm để ăn mừng bởi vì tình hình hiện giờ cũng không mấy khả quan.

Việc đầu tiên cậu đến Cairo là để tìm thông tin về Địa Ngục. Theo mô tả thì đã không có bất cứ một ai chạy thoát khỏi nơi này.

Tuy nhiên, Ark luôn tư duy tích cực.

‘Nói chính xác hơn thì, nơi mình đang đứng chính là địa ngục’.

Đây là một hầm ngục ẩn. Và không có hầm ngục nào là không có lối ra. Đúng thế, bây giờ việc cậu cần làm là bình tĩnh tìm cho được lối ra.

Cậu sẽ tìm cách trả đủ cho gã Andel và khám phá được ngục này.  Dù là lựa chọn nào đi chăng nữa, ưu tiên hàng đầu vẫn là sự an toàn.

Bây giờ, ‘không chết’ chính là điều quan trọng nhất.

‘Thường thì những mê cung ẩn thế này sẽ luôn luôn có quái vật’.

‘Triệu hồi Qủy, Dedric’.

Ngay sau khi lượng tâm linh lực của cậu được hồi phục đầy, Ark gọi Dedric ra.

Một ánh sáng âm u tụ lại và Dedric xuất hiện, lấy cánh bịt mũi, nhăn nhó.

‘Phew, chủ nhân. Người vẫn còn sống, Ugh, nơi này là??’.

‘Tình huống hiện giờ là thế này đây. Dù gì thì, điều cấp thiết nhất là phải tìm ra được lối thoát. Hãy bay xung quanh để tìm cửa ra. Báo cho ta biết ngay nếu có quái vật xuất hiện’.

‘Kuuu…ôi cái lỗ mũi của tôi. Hiểu rồi, tôi sẽ làm ngay’.

Dedric chọn một con đường và bay vào đó.

Nhưng chỉ mới có hai phút sau, nó đã trở lại, lắc lắc cái đầu.

‘Không có lối thoát này có thể thấy được ở đây. Địa hình phức tạp đến nỗi tôi còn bị khó khăn khi tìm đường về với ngài’.

‘Quái vật thì sao?’.

‘Cũng không luôn’.

‘Vậy hả? Thế thì lạ thật. Đáng lẽ ra nên có một vài con chứ…?”.

Burst!!!.

Ark đang tiến một bước tới lối đi thì bỗng dưng có cái từ gì đó từ bên dưới mặt đất thò lên, nắm chặt lấy chân câu.

‘Cái …cái gì?’.

Ark rợn người và nhìn xuống vùng nước rác đục ngầu, bẩn thỉu. Một bàn tay bị thối rửa đang giữ lấy mắt cá chân của cậu. Ark nhanh chóng vung kiếm chém đứt cái tay, rồi vội vã lùi lại.

Đó là lúc âm thanh rợn người vang lên khắp nơi.

Một con quái vật đang ngủ, toàn thân được làm từ xương đã tỉnh dậy và dần dần đứng lên. Những mớ thịt bị thối rửa vẫn còn đọng lại trên các khúc xương của con quái vật….Vừa mới đây không có sinh vật nào thì giờ đây lại có đến sáu con đang đứng trước mặt Ark.

‘Polluted Skeleton?’.

Cấp độ của bọn chúng tới 110.

Dalgurak, ttadadak, dalgeurak!

Sáu cái đầu lâu quay lại và tập trung nhìn Ark. Sau một lúc, lửa bốc lên từ hốc mắt của chúng như một cơ chế tự về. Cả bọn, cầm thanh kiếm rỉ, ùa vào Ark.

‘Chết tiệt! Snake, đưa bố độc tê liệt thần kinh’.

Ssak ssak ssak!

Ark xoay kiếm.

Năm tên ma cốt ngay lập tức dính đòn chí mạng và bị đẩy lùi lại. Tuy nhiên, ma cốt không thể bị tê liệt.

Da thịt của chúng bị thối rửa và không có liên kết gì với xương. Tất nhiên, chúng sẽ không bị dính phải trạng thái tệ liệt, vốn gây ra cho hệ cơ. Hơn nữa, những con quái ma cốt này đã được môi trường và các nhân tố ô nhiễm biến đổi.

Thứ chất độc tê liệt ở cấp độ beginner kia của Snake với bọn chúng, cũng chỉ giống như nước sạch mà thôi. Hơn nữa, chất độc lại trở thành hiệu ứng hồi phục máu.

‘Đặc tính hấp thụ độc?’. Tại sao mình lại gặp quái vật miễn nhiễm với độc tính ngay lúc này chứ?’.

Tuy nhiên, rắc rối vẫn chưa dừng lại tại đó.

-         Bạn đã nhận một đòn tấn công từ Polluted Skeleton. 130 sát thương.

-         Bạn bị nhiễm vi khuẩn gây bệnh uốn váng, phản ứng các cơ bắp sẽ bị chậm đi và bạn sẽ nhận 10 sát thương mỗi năm giây trong vòng một phút.

Tất cả bọn ma cốt đều đang cầm thanh kiếm rỉ vơi với trước mặt cậu. Trên những thanh gươm ấy, các các bợn khuẩn đóng đầy. Điều đó có nghĩa là, không chỉ có vi khuẩn uốn váng mà còn có thể có các hiệu ứng bất lợi khác.

Uốn váng gây sát thương không lớn, nhưng điều quan trọng là nó làm chậm đi phản ứng và tộc độ của cơ thể. Điều này sẽ gây trở ngại lớn cho việc né tránh những đòn tấn công của bọn ma cốt. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa phải là thứ làm Ark ái ngại.

‘…..Từ trước đến giờ, lẽ nào mình chỉ trông chờ vào độc tố thôi sao?’.

Sau khi nhận được kĩ năng sản xuất nọc độc, những cuộn chiếc Ark chạm trán phải đã dễ dàng hơn rất nhiều. Cậu có thể ám độc lên thanh kiếm và sử dụng kết hợp cùng những cú đá của mình. Và kết quả là đối phương sẽ bị choáng và tê liệt.

Cụ thể hơn, Ark thường sử dụng độc chất gây tê liệt thần kinh. Đó là chất độc gây đình trệ hoạt động của các cơ như tay, chân, giúp Ark có lợi thế thượng phong trong những pha đối đầu vì kẻ địch đã bị tê liệt. Vì thế, Ark đã theo bản năng, phụ thuộc vào nó trong những trận đấu để làm chậm quái vật từ lúc nào không hay.

Đó là một trong những lí do cậu không thể đáp trả lại những chuyển động của bọn sát thủ lúc trước. Những kẻ giết người chuyên nghiệp như bọn đó chắc chắn đã miễn nhiễm với những kĩ năng đặc biệt của người chơi.

Trong trận chiến đó, Ark đã sử dụng combo của kĩ năng Sword-Hand và Riptose. Bởi vì tỉ lệ thành công ám độc trên những sát thủ - kẻ vốn chuyên sử dụng độc để giết người, thì rất thấp.

‘Đúng rồi. Mình đã quá tự mãn. Mình đã phụ thuộc vào các kĩ năng quá nhiều. Chúng có thể làm cho trận đấu của mình dễ dàng hơn nhưng lại ăn mòn dần dần kĩ năng cá nhân của mình. Những tuyệt kĩ như Cat Eyes hay độc tố đều quan trọng nhưng kĩ năng nền tảng chiếm vị trí tuyệt đối hơn cả. Mình nên tập trung để nâng cao kiếm thuật trước’.

Đúng thế. Đó là nền tảng của trò chơi này.

Kĩ năng kiếm thuật của các chiến binh, thấu hiểu ma pháp cho các thuật sĩ và khả năng dùng cung cho các cung thủ. Điều thiết yếu nhất trong việc thui rèn các kĩ năng chính là học và cải thiện cách sử dụng vũ khí. Trong trường hợp của Ark, là học kiếm và học cách sử dụng kiếm.

‘Tỉnh lại đi Ark. Đây không phải là lúc để cho tâm trí mày đi chơi’.

Mục tiêu của cậu là trả thù những thanh kiếm nào đã chỉa về phía mình. Đó là thứ mà ngay từ hồi lúc còn là tân thủ, cậu đã ăn phải quả đắng đó một lần. Bạn sẽ không biết được rằng, một ngày nào đó, những thứ cơ bản, nền tảng lại là thứ quan trọng nhất của một con người.

‘Mình sẽ không lơ là nữa’.

Ark cắn môi chặt đến nỗi nó bắt đầu rỉ máu.

Tâm thức làm cơ thể thay đổi.

Đó âu cũng là hành động hết mực tự nhiên khi thế giới quan của một người nào đó có bước biến chuyển.

Nếu không có một ý chí kiên quyết, hành động của bạn sẽ chậm đi. Nhưng nếu người nào đó quyết tâm cao độ, họ sẽ phản ứng ngay tức khắc. Trong một trận chiến, nếu nói yếu tố tâm trí không đóng vai trò nào cả thì quả thực quá sai trái.

‘Nếu đối phương có các sở hở thì phải tìm ra được và bắt lấy mạch của trận chiến!’.

Ark ngay lập xem xét tất cả các khía cạnh của chiến trường.

Bây giờ cậu phải khóa chặt chuyển động của bọn ma cốt và quan sát thật kĩ cách chúng di chuyển.

‘Dedric, chú ý phần sườn. Kế hoạch D2’.

Dedric bay đến rìa vực của bọn xương đang đứng trong khi Ark nhanh chóng tung đòn.

Cậu chạy vút về phía trước mà không bận tâm sau lưng.

Tên xương đang cầm kiếm. Ark ngay lập tức oằn người, chém kiếm vào khu hạ thân của nó.

Phản đòn.

Tên ma cốt lùi lại.

Hai con khác ngay lập tức tiếp cận cậu từ hai bên sườn.

Ark đã dự đoán được chuyển động của chúng từ trước nên cậu hạ thân xuống ngay lập tức và dùng chân đá tạt ngang.

Đá tạt ngang không phải là một kĩ thuật thường thấy trong những động tác của môn Taekwondo.

Kỹ thuật này đã được Ark xem trên các phim võ thuật và học theo.

Hai con xương bị đá trúng, ngã xuống.

Vì trọng lượng rất nhẹ nên chúng đổ sụp dễ dàng. Xong, cậu liên tục giáng cho chúng những cú đá thẳng vào đầu cho đến khi hộp sọ vỡ ra.

‘Đã giết được ba con rồi’.

Ark quay đầu tìm kẻ địch tiếp theo.

‘Cái..cái gì?’.

Nhiều mảnh xương bắt đầu bện chặt lại với nhau. Những mạnh xương vụn trên mặt đất rơi ra giờ đây lại lấp đầy những chỗ bị rạn nứt cho đến chúng tạo hình thành những bộ xương hoàn chỉnh.

Lượng máu bây giờ lại hồi đầy 100% như lúc đầu. Một tình huống khó lường.

‘Sheshhh, giết không thì không đủ? Bây giờ lẽ nào mình cần phải phá hủy luôn toàn bộ xương hay sao?’.

Ark vung kiếm lần nữa.

Tuy nhiên, lần này không còn ý nghĩa gì nữa khi đánh vào các điểm trọng yếu trong bộ xương. Cậu dồn lực lên một vùng duy nhất để phá hủy hoàn toàn. Nếu thế, cậu có thể tránh được tình huống bọn chúng tái hợp lại thêm một lần nữa.

Vì thế mà trận chiến đã kéo dài một cách đáng kể. Nhưng sau khi cậu sử dụng Spiritual Energy để triệu hồi Skull, cả ba chỉ cần 15 phút để tiêu diệt toàn bộ lũ xương.

Sau khi tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng với sự giúp sức của Skull, Dedric lắc đầu tỏ vẻ bi thương.

‘Ôi dà, thật là bi kịch khi phải tự ra tay giết chết gia đình mình’.

Ttak ttak ttak!

Skull đang gặm ngon lành những mảnh xương bị vỡ.

Mặc dù trận chiến đã kết thúc thắng lợi, Ark đã an toàn nhưng cậu không thể thể an tâm.

‘Hầm ngục này. Nó thật sự khó hơn rất nhiều so với những gì mình nghĩ’.

Cấp độ của bọn xương là 110 nhưng nhờ đặc tính bóng tối mà chỉ số của Ark tương ứng với người cấp 120.

Nếu cậu đương đầu với sáu tên ma cốt thì không có gì đáng lo. Tuy nhiên, dù đối phương có kém như thế nào đi chăng nữa, trong một trận đấu, khó đảm bảo rằng cậu luôn là người thắng cuộc. Ngoài ra, chẳng phải mỗi lần bị kiếm đánh trúng, cậu sẽ nhận phải hiệu ứng uốn váng chết dẫm kia sao? Nhưng như thế chưa phải là hết. Nếu cậu bị phân tâm dù trong khoảng thời gian thật ngắn thôi, lũ xương sẽ ngay lập tức hồi lại với lượng máu 100% và khi đó, chính cậu là người sẽ ở trong trạng thái nguy kịch.

‘Mặc dù có thể thắng sáu tên ma cốt thì sao? Nếu như chống lại tám, cậu không chức mình có thể thắng được hay không’.

Và đó là vấn đề.

Trong những hầm ngục khác, cậu có thể sử dụng Dedric để do thám và tránh những đối thủ quá mạnh. Tuy nhiên, mấy ông nội này từ đâu tự nhiên xuất hiện, thò lấy mắt cá chân của cậu. Nghĩa là Ark sẽ không thể biết được số lượng chúng là bao nhiêu cho đến khi chúng xuất hiện.

‘Mình không biết mình sẽ bị tấn công lúc nào nên điều quan trọng nhất bây giờ lại phải duy trì được chỉ số máu hiện tại. Mình phải di chuyển cẩn thận hết sức có thể để lũ xương không phản ứng. Nếu một tên xương xuất hiện, mình chỉ việc rút lui’.

Ark vớ lấy những món vật phẩm rơi ra từ bọn ma cốt và cẩn thận di chuyển tới trước từng bước, từng bước một. Cậu đã đi được bao xa? Và khi chỉ vừa mới bước vào khúc rẽ, chân cậu chùn xuống và Ark rơi vào trong nước. Cậu bị một thứ lực nào nhấn xuống vào kéo về một nơi nào đó.

Một dòng tin nhắn hiện lên báo hiệu cho Ark đang lúc bối rối.

Peng!.

Một âm thanh vang lên khi Ark cố gắng dừng cơ thể lại.

Cậu nhỏm người lên và nhìn quanh. Tuy nhiên, nơi này hoàn toàn không giống vị trí lúc trước cậu đang đứng nữa. Đột nhiên, tiếng của Dedric vang vọng bên tai Ark.

‘Chủ…..Chủ Nhân? Làm thế nào mà….Ở đâu thế ạ?’.

‘Dedric, mi không sao chứ?’.

‘Chủ Nhân….người vẫn còn sống!. Đột nhiên, không rõ lí do gì mà người….biến mất’.

Ark vốn dĩ có liên kết tâm linh với các quỷ thể của cậu nên Dedric có thể sử dụng nó để giao tiếp với Ark trong một phạm vi nhất định. Tuy nhiên, khoảng cách ấy có vẻ rất xa vì tín hiệu đang yếu dần.

‘Ngươi không biết ta đang ở đâu ư?’.

‘…..Tôi không biết, tôi đoán là….Không!’.

‘Hiểu rồi’.

Ark thở dài và hủy triệu hồi Dedric cùng với Skull. Tuy nhiên, tâm linh lực của cậu vẫn chưa đủ để có thể triệu hồi bọn chúng lên lần nữa. Thế nên hiện thời, chỉ có một mình cậu đang bơ vơ ở đó. Ark phải đợi tâm linh lực của cậu phục hồi được rồi mới triệu hồi chúng.

‘Chết tiệt. Ai lại ngờ cái mê cung này thật sự phức tạp và thậm chí có cả hố ga nữa. Cái hầm ngục chết dẫm này….’.

Ark bắt đầu chửi thề.

Thế nhưng, có cái gì đó rơi xuống trúng vai cậu.

Ark theo bản năng với tay về vai, chùi đi chất nhầy dính đó.

‘Cái gì thế nhỉ? Ughhh…Nhầy sao? Tại sao mình lại có linh cảm không lành….Hulkkkk!!!!!’.

Ark đảo mắt nhìn lên và đột nhiên cậu thét lên tiếng kêu thất thanh. Trên trần mê cung, một con Slime có kích cỡ khổng lồ đang bám ở đó. Những quái vật bị tiêu hóa đang di chuyển lên xuống có thể được thấy rất rõ trong cái cơ thể gớm ghiếc kia. Ark không có thời gian để hoàn hồn thì ánh nhìn của con quái hướng về cậu, một dịch nhầy chảy xuống.

[Bạn đã trúng phải từ dịch tiêu hóa của Polltued Poison Slime. Nhận 50 sát thương].

‘S? Slime?’.

Tiếng kêu thất thanh cậu toan tốt ra không còn được nữa.

Con quái khổng lồ đã bao quanh cơ thể cậu, che mũi, miệng và tất cả các ngoại quan khác. Mỗi lần nó rùng mình, lượng máu của Ark giảm không phanh.

Ark điên cuồng giãy dụa, dùng kiếm chém và đẩy con ma nhầy ra cho đến khi cậu tìm được đường thoát. Cậu toan chạy đi thì ở cửa thoát, thì một chất nhầy bao lấy kính cửa.

Cấp độ của nó là 130.

Slime? Thế mà là Slime ư?’.

Ark tất nhiên biết về lũ nhầy này.

Đó là con quái vật thường thấy trong những giai đoạn đầu của các trò chơi online và luôn được gán mác là con quái vật yếu nhất. Nhưng kể cả là vậy, những con nhầy mà Ark biết nó không xấu đến nhường này. Chúng mềm, sốp và…bạn biết mà? Thậm chí một số bọn chúng còn trở thành biểu tượng của game, là linh vật đem lại may mắn và nhận được sự yêu quý của người chơi. Tuy nhiên, cái con nhầy xấu xí đang ở trước mặt cậu chắc chắn là thứ mà không có bất kì người chơi nào muốn nhìn. Nó không đáng yêu và còn bốc mùi hôi thổi tởm đến mức làm cậu thấy muốn bệnh.

Trong lúc đó, con nhầy với dài cơ thể ra, bám lấy một phần cánh tay Ark. Một ánh đỏ lóe lên và cậu nhận phải 50 sát thương Acid.

Lượng damage chỉ có 50 điểm nhưng máu của Ark đang bị rút từ từ. Đặc tính acid của sát thương cũng đồng thời làm giảm độ bền củ tất cả các trang bị Ark đang sử dụng. Ark ngay lập tức cố gắng gỡ phần nhầy đang bám trên tay mình ra.

‘Cả thân của nó đều là hệ thống tiêu hóa ư? Phải nhanh lên mới được’.

Ark vung kiếm nhanh như chớp.

Và kết quả là.….Trơn tuột.

-         Đòn tấn công của bạn đã bị trượt.

Tấn công một con nhầy bằng kiếm là điều không thực tiễn bởi mỗi khi gờ kiếm chạm vào thân con Slime, nó cứ trơn tuột đi mà chẳng để lại bất cứ sát thương nào.

Bối rối, Ark lùi lại rồi sử dụng Cat Eyes lên con nhầy. Một điểm sáng lóe lên trong bên trong con Slime. Bằng mắt thường, cậu cũng khó thấy được rằng có một lỗi nhân tròn như quả bóng bên trong con Slime.

‘Đó có lẽ là nhân của con nhầy này’.

Tấn công vật lý sẽ vô nghĩa nếu cậu không chạm vào được nhân lõi của nó. Ark đã săn rất nhiều con quái vật có đặc tính kiểu giống thế này khi còn ở dưới thành phố đại dương. Đó là con sửa quỷ mang rất nhiều xúc tu.

Cũng giống như lũ Slime, bọn sứa nhận rất ít sát thương cho đến khi cậu đánh được vào miệng của nó.

‘Nhưng kích cỡ của con Slime này quá lớn, dường như đủ để lấp đầy cả nơi đây, làm thế nào mình có thể tấn công vào trong lõi nhân?’.

Con nhầy tiếp tục phun dịch vào cậu trong khi Ark cố gắng né đòn, không kìm được lời chửi thề.

Những đòn tấn công mang tính vật lý không hiệu quả bởi vì nó hoàn toàn miễn nhiễm với những đòn đánh thông thường. Có lẽ tên này sẽ không phải là đối thủ khó nhằn nếu cậu là một thuật sĩ.

‘Có cách nào để tránh được thứ dịch nhầy đó không?’.

Đó là mấu chốt vấn đề.

Một kĩ năng xuất hiện trong tâm trí Ark.

‘Đúng rồi. Là kĩ thuật đó’.

‘Snake, lấy cho ba thanh kiếm vô dụng nhất’.

Snake phun ra thanh kiếm của Schnauzer, Ark nhan chóng bắt lấy.

‘Blade Storm’

Ark dùng kĩ năng để phá hủy thanh kiếm và một cơn bão chết chóc hình thành xung quanh cậu.

Qủa như dự đoán, tất cả những mảnh kiếm đều bị cơ thể của con Slime đánh bật ra.

Nhưng mục tiêu của Ark không phải là để gây sát thương cho con nhầy. Cơn lốc của các mảnh kiếm tạo ra áp lực vào cơ thể của con Slime, tước đi các phần nhầy trên cơ thể nó làm nó ngày càng nhỏ hơn.

Khoảng cách giữa thân ngoài và nhân giờ đây chỉ còn 30 cm.

Đủ để cho thanh kiếm cậu vung đến nhana.

‘Ăn trọn này, Dark Blade’.

Ark phóng thân như tên và sử dụng Dark Blade.

Thanh kiếm đâm vào nhân của con nhầy. Trong thoáng chốc, 60% lượng máu của nó đã bị mất đi. Con Slime run lên và toàn bộ cơ thể của nó bện sệt lại. Tuy nhiên, Ark có thể hồi phục mana của mình bằng việc vứt đi mọi thứ cậu không cần trong túi đồ. Một lần nữa, Ark sử dụng combo Blade Storm và Dark Blade để chấm dứt lượng máu còn lại của con nhầy.

Kkuooooo! Peppeng!

Một vụ nổ chứa đầy dịch nhầy văng tứ tung khắp mọi nơi.

Vì thế mà toàn thân của Ark bị dịch nhầy bao phủ nhưng lượng sát thương gây ra hoàn toàn không còn đáng kể nữa.

[Cấp độ của bạn đã tăng].

‘Mình thành công rồi’.

Ark thở dài và ngồi thỏm xuống.

Chất nhầy che lối đi đã tan biến và Ark cuối cùng cũng có thể nhìn được xung quanh thật rõ.

Cái hố ga đã dẫn cậu đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Nhưng trước khi cậu bị nó kéo đi, khung cảnh xung quanh là những vụn gạch nứt lở do thời gian được xây trên tường nhưng còn nơi này thì rễ mọc chằng chịt xung quanh.

Ark phục hồi đầy thể lực của mình rồi hướng theo đường đi có sẳn.

Sau vài phút đi bộ, cậu gặp phải một cánh cửa bị rỉ.

‘Đây là ngõ cụt rồi à?’.

Ark quay đầu đi với khuôn mặt bí xị.

Nhưng những ngón tay của cậu đã chạm vào phần gỉ và dính chặt vào đó. Khi cậu dùng lực mạnh để rứt ra và toan bỏ đi thì đột nhiên một tiếng động răng rắc vang lên. Quay đầu lại, dường như có họa tiết nào đó được điêu khắc bên dưới phần gỉ.

Ark nheo mắc nhìn khuôn mẫu kỹ khuôn mẫu và cậu cuối cùng nhận ra.

‘Ể? Khuôn mẫu này…là lúc đó….Đúng rồi’.

Thiết kế hình ba tam giác chất chồng nhau.

Ark đã xem được họa tiết này lúc Trưởng Tộc Meow Hassan vẽ cho cậu. Đó là những ngày mà Meow tộc thường trao đổi hàng hóa với tộc thú bí ẩn kia. Họ chính là những cư dân sống thế giới ngầm. Ark đã quên mất chi tiết này bởi cậu không tin rằng biểu tượng ấy lại ở đây, ngay chính lúc này.

Ark vội vã chùi đi hết các phần bụi và gỉ.

Có những kí tự nhỏ được điêu khắc tạo thành câu.

Những tự ấy rất lạ. Tuy nhiên, Ark biết làm thế nào được xác định được nghĩa của các từ ấy bằng cách đặt tay vào dòng câu.

Một ánh sáng lóe lên trước mắt cậu.

‘Lối vào thế giới ngầm’.

Ark cảm thấy như cậu bị một thứ gì đó đập mạnh vào phía sau đầu.

Thực tế thì, Ark đã không đoán được rằng Thế Giới Ngầm sẽ xa như thế tính từ Giran. Theo Hassan, những sứ viên đại diện cho những cư dân ở thế giới ngầm đến từ phía Tây Bắc.

Điện thờ của Meow tộc cũng nằm ở hướng Tây Bắc.

Hơn nữa, các cư dân của thế giới ngầm đã giao dịch với vô số các thành phố và chắc chắn sẽ bao gồm cả một thành phố thương mại lớn như Giran.

Nhưng nào ngờ đâu cửa vào của thành phố lại nằm tít trong Núi Brandt, bên dưới thành phố Cairo.

‘Nghĩ kĩ thì….’.

Đột nhiên cậu nhớ lại cái tên của nơi mình rơi xuống.

Hell’s Underground Labyrith. Từ ‘Hell’ là từ đại diện cho âm ti trong Phật Giáo. Tuy nhiên, nó còn có nghĩa là ‘thế giới dưới lòng đất’.

Không ngờ rằng, chính bản thân từ ngữ đã là gợi ý. Đúng quả thực là một manh mối nực cười.

‘Mình đã tìm ra được cánh cửa đến nơi này trong khi cố gắng sống sót���.

Và thế là, mục tiêu của Ark trở nên rõ ràng. 

Nếu một con người nào đó rơi xuống địa ngục, họ có thể tự sát để tái sinh trở lại. Tuy nhiên, vì không thể tái sinh nên Ark đã lo rằng sẽ không có lối thoát nào cho cậu ở đây. Tuy nhiên, nếu thật sự có lối ra thì ngay đến cả con nít cũng có thể nhận ra được.

Các cư dân của thế giới ngầm sử dụng nơi này để trao đổi hàng hóa với những nơi khác.

Hay nói cách khác, chắc chắn có lối vào và ra ở khu vực này. Dù không biết ra trong mê cung có lối thoát hay không nhưng chí ít, trong thế giới ngầm của họ sẽ phải có một lối. Nếu cậu đi vào nơi ở của họ, tất cả mọi vấn đề đang đeo bám tâm trí cậu sẽ được giải quyết ngay tức khắc.

‘Và bên cạnh đó, mảnh thứ hai của Ba Kỳ Quan đang ở đây’.

Đôi mắt cậu sáng lên. 

Tìm ra Ba Kỳ Quan chính là ngọn nguồn cho sức mạnh của một Dark Walker. Cậu có thể nhận được một kĩ năng hay thậm chí là một năng lực mới giống như mảnh trước.

Và nếu tìm được, sức mạnh của cậu sẽ tăng vượt bậc.

Điều đó giờ đây trở nên vô cùng cấp thiết cho cậu. 

Andel vẫn đang chờ cậu ở điểm phục sinh trong thành phố Cairo. Khoảnh khắc lúc cậu tìm ra được mảnh thứ hai sẽ thay đổi mọi thứ. Cậu không còn phải trốn chui trốn lủi nữa. Và thậm chí, trong một số trường hợp thuận lợi, không những Ark có thể chạy trốn được mà còn có thể trả được thù.

‘Không, chắc chắn mình sẽ trả thù được. Đây là nơi mình quyết định sẽ sống, sẽ tồn tại. Tao không chơi game vì để vui như mày. Tao sẽ trả giá gấp đôi vì mày đã dám động vào ta’.

Thù hận khiến tạo động lực thúc đẩy bản thân cậu hơn nữa.

Ark bắt đầu công cuộc tích cực tìm kiếm, khám phá hầm ngục.

Tuy nhiên, mê cung của địa ngục thật sự quá phức tạp và xứng đáng với cái tên ‘mê cung’ của nó. Không chỉ có cấu trức phức tạp, nó còn có thêm cả những bậc thang dẫn lên tầng hai, rồi tầng ba. Cứ như thể Ark sẽ mãi mãi bị kẹt mê cung ba tầng này mãi. Nhớ con đường nào mình vừa đi qua bây giờ lại là điều khó khăn. Nhưng rồi cậu lại nhớ ra một thứ.

‘Mình không ngờ rằng kĩ năng này lại có ích đến thế’.

Cậu đã học thuật vẽ bản đồ.

Sử dụng các kĩ năng mang tính định hướng và vẽ ra chính xác chi tiết của mê cung để tạo thành bản đồ, toàn bộ cấu trúc của mê cung dần dần được cập nhật tự động. Nhờ vào tấm bản đồ mà Ark có thể từ từ, chậm nhưng đúng, khám phá được địa hình của nơi đây. Tất nhiên, việc khám phá một mê cung không bao giờ là điều dễ dàng hay khiến cậu thư thái được.

Ttadak, ttadadak!

Nếu cậu không cẩn thận một chút thôi thì một loạt lũ ma cốt từ đâu lòi ra sẽ nắm lấy mắt cá chân của cậu lần nữa và tấn công. Ít nhất thì bốn mà nhiều nhất là mười. 

Vì thế nên mỗi lần chiến đấu xong là cậu phải ngay lập tức nấu ăn để phục hồi máu. Trong cái rủi có cái may, cậu may mắn không phải đụng độ con Nhầy to như lúc trước.

Slime cho cậu một lượng điểm kinh nghiệm khổng lồ nhưng nếu không có Blade Storm thì cậu sẽ không bao giờ có thể chiến thắng được. Điều đó nghĩa là, nếu muốn đánh, Ark phải sử dụng tới hai thanh kiếm. Song, không có lí do gì để chiến đấu trong hoàn cảnh này và làm hao phí hai túi vật phẩm đầy ắp kia của cậu được. Dần dà, Ark cũng tìm ra được một vài mẹo khi gặp phải số lượng ma cốt lớn hoặc một con Slime. Khi chạm trán, cậu chỉ việc chuồn nhanh vào một cái hố ga và Ark sẽ được dịch chuyển đến vị trí khác. Đây là cách cậu sử dụng để sống sót, cũng như đi săn dễ dàng hơn trong mê cung này. 

Bọn ma cốt cho lượng điểm kinh nghiệm rất lớn cũng như tỉ lệ rơi trang bị cao. Ngoài ra, mê cung này còn là hệ thống rác thải cho thành phố Cairo. Dù hơi kinh những thỉnh thoảng vẫn có những món vật phẩm chất lượng và vẫn còn sử dụng được bị vứt xuống đây. Giống như mê cung trong bụng của Vệ Thần Garlic vậy. 

Trong một số trường hợp, đôi khi một vài nơi bị nổ, khí ga độc sẽ phát tán.

‘Ngoài cái mùi hôi thối ra, nơi này có lẽ không tệ lắm để sống’.

Không, thật sự thì nó không tệ một tí nào. Hoặc có lẽ, nó khá tốt.

Tuy nhiên, mục đích của Ark không phải là nhận điểm kinh nghiệm và trang bị. Mục đích của cậu là để tìm cách để vào được thế giới ngầm kia.

Mô tả đã chỉ rằng cậu phải tìm gọi ý khắp cả mê cung được chôn giấu nhưng cậu vẫn chưa tìm ra được gì.

‘Thật sự lớn chuyện rồi đây. Mình bắt đầu cảm thấy hết sức chịu đựng rồi’.

Ark nhìn túi của mình với vẻ mặt lo lắng.

Sau khi chiến đấu với lũ xương, cậu luôn luôn bị gần hết máu. Tất nhiên mỗi lần tiêu thụ thức ăn, lượng Health của cậu sẽ hồi lại đầy nhưng vấn đề là nguyên liệu nấu nướng đang dần cạn kiệt. Cậu đã sử dụng quá nhiều nguyên liệu cho những trận chiến vừa rồi. Tất nhiên, bản thân của mê cung vẫn chứa những nguyên liệu nấu ăn. Nhưng nếu bạn có thể chịu được món thịt bị thối rữa hay những bọng nhớt đen xì hôi mùi xác chết, bạn có thể ăn. Cậu thậm chí đã thử kiểm nghiệm nhưng nhanh chóng từ bỏ ý định sau khi nếm phải một giọt. 

Đó chưa phải là vấn đề duy nhất.

Tỉ lệ rơi vật phẩm ở nơi này rất cao, nghĩa là cần rất nhiều túi để đựng. Mà cậu chỉ vừa mới dành 24 giờ đồng hồ trong mê cung này thôi. 

Túi của Ark và cả dạ dày của Snake giờ đây đã chứa đầy ắp các vật phẩm. Trong đó, 90% là những vật dụng từ các vùng khác. Không sớm thì muộn, cậu sẽ phải chứng kiến cảnh mình giết quái mà không thể nhặt được item thêm được nữa.

‘Bỏ ngoài vấn đề về sức chứa của túi và số lượng vật phẩm thì thức ăn là ưu tiên hàng đầu. Nếu mình hết nguyên liệu để nấu nướng thì chắc chắn khả năng rất cao rằng mình sẽ chết’.

Ark thở dài trong tuyệt vọng và nhìn vào cái hố nhỏ xíu đang ở trên mặt đất.

Đó là một cái cống nhỏ được tìm thấy trong chốn mê cung này.

Lí do nước không tràn đầy ra cả mê cung đó là vì có vô số những ống nhỏ li ti. Những ống này chắc chắn thông ra bên ngoài. Tuy nhiên kích cỡ nó quá bé, chỉ tầm 10 nên cậu không thể chui vào cho lọt.

‘Thậm chí cả một người Hobbit muốn chui cái lỗ này còn chẳng được nữa là’.

Ark dần dần đứng dậy khi cậu đã ngồi lâu đến mức tê người.

Đột nhiên, một ý tưởng thông minh xuất hiện trong đầu cậu.

‘Ồ, đúng rồi…Cách đó. Nó có thể khả thi!’.