Translator: 노세 한

***

Thanh kiếm được tạo từ xương sống của những người xấu số bắt đầu run lên và phát ra âm thanh. Sau một lúc, nó trượt khỏi tay của Ark.

“Eh? Cái gì?”

Song, nó tiếp tục xoay vòng vòng trong không khí theo phương thẳng đứng.

Oduduk, Odududuk, Crunch!

Một âm thanh quái dị vang lên và hình dạng của nó bắt đầu thay đổi.

Những mảnh xương giống như một cái nanh xương bắt đầu trồi ra từ hai bên sườn kiếm. Nó tiếp tục dài ra và bắt đầu nối từ bên này sang bên kia, từ trên xuống dưới cho đến khi tất cả được kết nối với nhau theo một hình hộp phức tạp. Cảnh tượng này giống hệt như bọn Robot biến hình cậu thường xem trên TV lúc còn bé.

Và kết quả cũng tương tự như thế.

Thanh kiếm đã thay đổi hình dạng, biến thành phân thân trên của một con người cùng những lọn tóc trông rất hoang dại. Nó còn được trang hoàng cùng với một bộ giáp được tạo từ những phần bằng kim loại của cái kiếm rằng cửa ấy và một thanh kiếm gỉ khác. Sau khi thấy tự chứng kiến được cảnh biến đổi, Ark vẫn không thể hiểu tại sao một thanh kiếm mà lại có thể thay đổi để tạo ra được hình dáng như thế. À thì, Những Robot biến hình trên phim hoạt hình vẫn biến đổi giống như vậy, nhưng mà…

Dù gì thì, cái Kiếm Răng Cưa ấy đã biến thành một Skeleton Knight (Ma Cốt Kị Sĩ) có cấp độ 60.

‘Dòng chú giải của Kiếm Răng Cưa nói rằng thanh kiếm được đúc từ xương sống của những người đã bị bỏ rơi ở địa ngục’.

Trên chuyến hành trình của mình, Ark đã chứng kiến được rất nhiều thứ.

Những hiệu ứng đặc biệt, bắt mắt giờ đây không còn gây ấn tượng với cậu được nữa. Nhưng biến đổi theo phương thức như thế. Cậu đã hoàn toàn không nghờ được.

Ark trừng mắt nhìn một cách ngớ ngẩn.

Khi Ma Cốt Kị Sĩ Warwick từ từ đứng lên, một ngọn lửa màu lam cuộn cháy trong hai hốc mắt của nó. Ngọn lửa di chuyển khi nó hướng ánh nhìn về phía Ark.

‘Tên này cũng là đứa không biết điều sao?’

Ark nhớ lại lần đầu khi cậu gặp chủ nhân ngụ trong thanh kiếm của Lancel, Dunphil. Tuy nhiên, Warwick là một tồn tại trái ngược hẳn với Dunphil.

‘Người ngoại quốc…Kraken…đã đánh bại?’.

‘Ừ…vậy thì?’.

Warwick quỳ xuống, đầu cúi chào một cách tôn trọng.

‘Gửi đến ngài…tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc’.

‘Hả?’.

‘Tên tôi là Warwick…Khi xưa, tôi đã thệ nguyện trung thành với một hoàng đế….Tôi đã chiến đấu với dân du mục và trở thành Hiệp Sĩ Danh Dự. Tuy nhiên, tôi đã chết…Một ác tinh đã bắt giữ linh hồn tôi ở trên Hills of Dawn (Cao Nguyên Bình Minh) và phong ấn tôi trong thanh kiếm này để tôi mãi mãi không bao giờ rời được’.

‘Cao Nguyên Bình Minh?”.

Ark bối rối khi cậu nhận ra được ý nghĩa của nó.

‘Có phải là Cao Nguyên Bình Minh trong cung điện Valhalla không nhỉ?”.

Chắc chắn rồi. Valhalla chính là cung điện của người chết trong huyền thoại Bắc Âu. Khi một chiến binh chết trong danh dự và lòng dũng cảm, người ấy sẽ được Thượng Thần Toàn Năng Odin mời đến Thánh Địa. Họ sẽ ở đó, thui rèn những kĩ năng và kinh nghiệm chiến đấu để chờ đến Trận Chiến Cuối Cùng, Ngày Diệt Thế Ragnarok.

New World là một tựa game viễn tưởng, đã ứng dụng và kết hợp rất nhiều huyền thoại của mỗi vùng, mỗi quốc gia trên khắp thế giới. Và tất nhiên, trong lục địa phương bắc, rất nhiều huyền thoại và những điều bí ẩn đều liên quan tới thế giới của Thần Thoại Bắc Âu.

‘Kể từ đó, đã hàng trăm năm…linh hồn của tôi đã bị ô uế và tôi trở thành một ác quỷ. Ngài đã mang đến ánh sáng cứu rỗi. Tất nhiên, ngài phải nhận được lòng biết ơn của tôi’.

Không giống như Dunphil, Warwick là một người lịch sự, quá lịch sự.

Khuôn mặt của Ark trở nên hạnh phúc khi cậu ngãi ngãi cái đầu.

‘Well, vì ngươi đã cảm ơn ta như thế’.

‘Tôi biết’.

Warwick gật đầu và nói giõng dạc.

‘Người đã giải thoát tôi khỏi lời nguyền của thanh kiếm phép. Bây giờ người có quyền năng để triệu hồi tôi. Lí do tại sao cũng quá dễ dàng để hiểu. Và tất nhiên tôi, cũng đã chờ đợi thời khắc này’.

‘Ngươi đã đợi sao?’.

‘Tôi đã có mặt tại Cao Nguyên Bình Minh, thưa chủ nhân. Lời mời đến Thánh Địa cũng đã bị ô uế. Tuy nhiên, được gặp một đối thủ mạnh mẽ, oai hùng đã làm cháy lên tinh thần của tôi như lúc còn trong quá khứ. Nếu người chiến đấu và thắng được tôi, linh hồn tôi sẽ được giải phóng… Tất cả sức mạnh cùng những kinh nghiệm tôi gặt hái được trong đời sẽ trở thành một phần giúp đỡ cho người. Nghĩ về điều đó thôi cũng đã khiến lòng tôi ấm lại. Vậy, bây giờ ai sẽ là đối thủ của tôi?..Đó là ai? Tất nhiên, nếu quỷ thể của ngài đánh bại được Kraken, năng lực của ngài ấy chắc chắn vượt quá mong đợi!. Ồ, tinh thần chiến đấu của tôi đang trào dâng’.

Warwick không thể che giấu được sự phấn khích nên đành hét lên, rung kiếm dữ dội.

‘Nó đã được triệu hồi’.

‘Hả?’.

Warwick dùng đôi mắt thấm đẫm chiến ý, quét khắp khu vực. Ánh nhìn rực lửa của ông hướng vào Dedric đang đứng ở phía bên cạnh Ark.

‘Chắc chắn. Tôi có thể cảm nhận được linh hồn của Netherworld trong đứa trẻ này. Nhưng, thật khó. Mặc dù bản thân đã bị ô uế, thân xác này đã từng là của một hiệp sĩ danh dự. Làm thế nào tôi có thể cầm kiếm để đánh đứa trẻ này?’.

‘Hả? Cái gì? Một thằng bé? Này, ông nội, Ông bao nhiêu tuổi rồi?’.

Dedric, người mới vừa biến đổi thành hình hài của một đứa trẻ la hét ỏm tỏi.

Vào lúc ấy, Ark chỉ vào cái đầu lâu đang lăng lông lốc trên mặt đất.

‘Đừng lo về chuyện đó, Warwick. Đối thủ của ông là đây’.

Ánh nhìn của Warwick theo hướng chỉ của những đầu ngón tay Ark hạ xuống. Và chứng kiến thấy một cái đầu lâu đang tỏ vẻ rất tự hào vì nhận được lời tiến cử của Ark.

…..

Một sự im lặng kì cục và ngượng ngịu đột nhiên xuất hiện.

Warwick choáng váng khi nhìn Skull và lại quay đầu về phía Ark,

Một trò đùa sao? Đôi mắt cuộn cháy ánh lửa như muốn hỏi.

Nhưng khi Ark lắc đầu, phong thái lịch sự của Warwick mất hẳn, ông hét lớn.

‘Tôi đã lịch sự với ngài. Và giờ đây, ngài sỉ nhục tôi’.

‘Ta xin lỗi nhưng tình huống là vậy. Ngươi có thể thử chiến đấu với nó không?’.

‘Tôi không chịu đựng được nữa, dù ngài đã cứu tôi nhưng chuyện này không thể chấp nhận được’.

Warwick dùng kiếm đe dọa song, ông lao tới Ark. Khoảnh khắc ấy, Skull nhảy lên, đầm sầm thân nó vào Wariwick.

Warwick chao đảo rồi lùi lại. Skull đã thô thiển chặn can dự vào chuyện của ông. Ông hiếm khi thấy sự tức giận như thế.

Warwick ngạc nhiên nhìn Skull.

Cả hai im lặng một hồi lâu nhưng hình như có cuộc đối thoại nào đó đang diễn ra giữa họ. Warwick thở dài và gật đầu.

‘Được rồi. Thì ra đó là những chuyện đã xảy ra? Tôi rất tiếc. Mặc dù anh chỉ còn lại mỗi hộp sọ. Anh cũng đã từng là một chiến binh biết đến lòng danh dự. Tôi đã nhìn phiến diện qua vẻ bề ngoài. Tôi chân thành xin lỗi’.

Clack clack clack.

Sau khi nghe Warwick nói thế, Skull ngửa cằm lên thật cao.

Tuy nhiên, Warwick lại lắc đầu.

‘Tinh thần chiến đấu và lòng can đảm của anh, tôi thật sự ghi nhận. Nhưng tôi vẫn không thể chấp nhận trận đấu được. Sau khi nhìn rõ vào tôi, anh sẽ nhận ra. Bây giờ, anh vẫn còn thiếu quá nhiều, vẫn còn quá yếu. Nếu sự chênh lệch này không được san phẳng, tôi sẽ không bao giờ chấp nhận đấu với anh’.

Clack clack clack.

‘Dù anh có nói bao nhiêu lần. Câu trả lời vẫn không đổi. Trái tim tôi sẽ không cháy vì một kẻ yếu đuối. Tôi không thể đến được Cao Nguyên Bình Minh với một trận đấu như thế. Xin hãy triệu hồi tôi trở lại….nếu anh đã cải thiện được kĩ năng của mình, đủ để chiến đấu được với tôi’.

Skull dường như có vẻ đang bị sốc nên nó không nói được gì nữa.

Warwick thở dài, hướng ánh nhìn vào Ark.

‘Tôi nợ ngài một ân huệ lớn. Tuy nhiên, dù ngài có triệu tôi bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi sẽ không chiến đấu với một đối phương không xứng tầm với mình. Qủy thể của ngài…và chắc chắn ngài cũng sẽ không muốn chiến thắng một cách đê hèn đâu’.

‘Không, ta cho là không?’.

Ark nhanh chóng trả lời.

Đê hèn? Mi đùa với ta à?

Sau khi chiến thắng, Skull có thể tiến hóa.

Nếu mà trận đấu với Warwick không gặp mấy khó khăn, cậu cũng càng mừng. Tuy nhiên, gã Warwick này cứng nhắc hơn những gì cậu tưởng.

‘Không ư? Fu…Trong khoảng khắc, tôi đã nghĩ rằng ngài cũng tán đồng với ý tưởng. Tuy nhiên, tôi đã nhầm. Nhầm rằng một người đã đánh bại con Kraken độc ác nơi đây hóa ra lại có những suy nghĩ như thế. Tôi xin lỗi. Sau cùng thì, tôi càng không có lí do chấp nhận trận đấu’.

‘Không, khoan đã. Sai rồi, hiểu nhầm rồi. Tôi không phải là kẻ đê tiện như ông nghĩ đâu. Tốt, tôi tốt bụng lắm đó. Ê ê, có nghe không đấy. Ta nói đứng lại’.

Tuy nhiên, trước khi Ark kịp dứt lời, Warwick đã hóa thành thanh kiếm trở lại.

Dedric khịt mũi lầm bầm.

‘Ông nội đó chả vui tẹo nào’.

Cũng giống như trên.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng chủ nhận ngụ trong thanh kiếm này sẽ từ chối trận đấu.

Đúng thực là, chủ nhân của những thanh kiếm phép, mỗi người một kiểu.

Ark thở dài khi nhặt thanh Kiếm Răng Cưa lên.

Dù gì thì, cậu chỉ có thể triệu hồi ông ta trở lại sau 24 giờ, không còn cách nào khác để gọi ông ta ra cả. Và mặc dù nếu có gọi, ông ta cũng sẽ lại từ chối trận đấu mà thôi.

‘Nghĩ lại thì, Skull hiện giờ cũng không có bất cứ một cơ hội nào để chiến thằng một kẻ địch có level 60 nếu đấu tay đôi cả’.

Hiện tại, cấp độ trung bình của các quỷ thể theo Ark là tầm 45. Tuy nhiên, cái trung bình đó cao như thế là bởi vì Dedric. Thực tế, level thật sự của Skull chỉ tầm khoảng 40. Tuy nhiên, nó không có bất cứ kĩ năng công kích nào. Chỉ như thế, Skull không thể đánh bại Warwick được.

‘Có lẽ, việc ông ta từ chối trận đầu lại là điều tốt đẹp’.

Nếu Skull chết đi, nó sẽ không thể được triều hồi trở lại trong vòng 24 giờ đồng hồ. Và vì thế, khi được tái triệu hồi, nó mất đi 24 giờ chiến đấu và không nhận được kinh nghiệm. Mục đích lúc đầu của Ark là triệu hồi ra để thấy chỉ số của ông, nên chẳng có lí do gì để đấu và rước về phần thua một cách vô ích.

‘Bây giờ, mình cần phải nghĩ nhiều hơn nữa’.

Mặc dù có hơi thất vọng nhưng Ark tự động viên, an ủi mình và vớ lấy thanh kiếm.

Lượng sát thương gây ra bởi thanh Kiếm Răng Cưa thật sự lớn hơn nhiều so với Lancel. Tuy nhiên, nếu xét đến khía cạnh cộng damage do gây sát thương cùng với Dedric, thì khi ấy, Lancel Sword vẫn là một thanh kiếm hữu ích.

‘Eh? Cái gì thế? Skull, có chuyện gì sao?’.

Ark đang định đi thì Skull giữ tay áo cậu lại. Ark nhìn xuống khi Dedric lầm bầm.

‘Ồ, thật ư? Thật vậy luôn hả? Ha, những lời đó. Tốt thôi’.

‘Ý mi là gì?’.

‘Ohehehehe, chủ nhân à. Skull hỏi rằng khi nào ngại có thể tạo ra một món để cho Skull ăn mà lại có khả năng có thể biến đối nó vô điều kiện. Bất kể ngài tạo ra cái gì đi chăng nữa, Skull cũng sẽ ăn hết’.

‘Hả? Skull? Thực ư?’.

Skull can đảm gật đầu lia lịa.

Ark cũng hiểu được cảm giác này.

Thực tế mà nói, Ark đã lo lắng vì Skull sẽ sinh đau buồn vì bị từ chối đấu giao hữu. Tuy nhiên, trái lại với những hoài nghi của cậu, lòng nhiệt huyết dường như đang cuộn cháy lên trong tâm thức của Skull. Mặc dầu nó đã quên đi mọi ký ức thuở quá khứ, cũng như cơ thể của nó nhưng bản thân Skull cũng từng là một chiến binh đầy danh dự.

Chắc có lẽ, cuộc đối thoại giữa nó và Warwick đều là về chủ đề đó. Nó ắt hẳn đã cảm thấy khao khát chiến thắng một cách công bằng khi nhớ ra được những ngày mình còn là một chiến binh. Trong quá khứ, Dedric đã từng ăn một cách điên dại chỉ để trả được thù với Dunphil. Tuy nhiên, bản thân là một chiến binh, Skull muốn ăn thức ăn để mạnh hơn vì bản thân, vì danh dự của mình và cả Ark, chủ nhân của nó. Thanh kiếm phép thuật này lại vô tình đóng vai trò thúc đẩy, truyền thêm cảm hứng, nhiệt huyết cho quỷ thể của cậu. Và điều đó, sẽ khiến nó mạnh hơn rất nhiều lần.

‘Được rồi. Skull. Vậy thi ngươi cần chuẩn bị cho những kỳ tập huấn còn ác nghiệt hơn rất nhiều lần trong tương lai sắp tới’.

Một khi cậu dàn xếp xong xuôi, Ark đi qua một căn phòng làm bằng xương.

Nơi con Kraken xuất hiện có một cánh cửa bằng sắt rất lớn.

Những cư dân nơi thế giới ngầm đã khắc những dòng này lên trên cánh cửa sắt.

Nhưng công tắc mở cửa đã bị hư hoàn toàn. Tuy nhiên, sau khi Ark đánh bại Kraken, cậu đã tìm ra được phương pháp mở cổng.

‘Snake, đưa cho cha keo ngoại chất.’.

Đáp lại mệnh lệnh của Ark, Snake mở miệng và phun ra một thứ.

Đó chính là hộp xi lanh chứa bọng nhớt xanh đang khuấy động bên trong. Sau khi Kraken biến mất, đây là vật phẩm mà Snake tìm được trong số đống xương trộn lẫn cùng những phẩm vật rơi ra.

Hay nói cách khác, những linh hồn bị sa ngã này đã kết chặt vào nhau để tạo thành chất dịch có khả năng dính như hồ.

-         Tôi buồn và cô đơn quá.Có cái thứ gì để tôi dính vô không?

-         Woo-ssi, nhìn cái gì thế kia? Thỉnh thoảng hãy dính với tôi nhé.

-         Hahaha, tôi là hồ. Hãy đặt tôi lên bất kì thứ nào.

Sau khi rung lắc những cái ống, Ark nghe thấy các giọng nói từ bên trong ống thoát ra.

Cậu nhìn những cái ống với biểu hiện lạ lẫm. Mặc dù chỉ là tựa game thực tế ảo, sử dụng chất ngoại bào để làm hồ thì thật quá giống như bộ phim kinh dị.

Hơn nữa, nếu chỉ rung lắc nhẹ những cái ống một tí thôi, chúng sẽ la hét, phàn nàn đến vô tận. Đây là một món vật phẩm bạn không biết chắc rằng mình nên cười hay nên khóc khi sở hữu.

‘Một cái thứ như thế này có công dụng gì chứ?’.

Khi lần đầu tiên thấy được công dụng của nó,cậu không chắc nó được sử dụng cho việc gì. Jeez, mà nói đúng ra thì ứng dụng của hồ có thể sử dụng được ở bất cứ nơi đâu. Đó là lí do Ark vẫn chưa thể hình dung ra vai trò của nó lúc ấy.

Song, sau một hồi, Ark nhanh chóng thấy được lí do.

Công tắc của lối thoát ra khỏi căn phòng bằng xương này đã bị vỡ.

‘Aha, vậy nếu như mình không thể đánh bại được Kraken, mình cũng sẽ không thể mở được cánh cổng’

Ark tiến gần đến công tắc và nắm trong tay mình một khúc xương vừa vặn với cái chấu của nó. Cậu mở cái ống ra và những tiếng thì thầm ấy, một lần nữa trở nên sôi động.

-         Ouhh, bên ngoài, bên ngoài kìa.

-         Tuyệt vời, hãy dính thôi.

Sau khi cắn khúc xương vào lỗ chấu của công tắc, thứ dịch nhầy kinh tởm ấy nhanh tróng tràn ra và bện chặt khúc xương và lỗ chấu công tắc vào nhau.

Và sau khi xong, khúc xương và lỗ công tắc dính chặt vào nhau đến nỗi người ta tưởng rằng nguyên thủy của nó là như thế. Những chất dịch kia có lẽ cũng đang rất thỏa mãn vì được kết dính, nên chúng không nói gì hơn nữa.

‘Bây giờ, cuối cùng thì….’.

Ark lo lắng, liếc nhìn cánh cửa sắt.

Bây giờ chỉ còn lại một việc duy nhất.

Chỉ cần mở những cánh cổng này ra, cậu sẽ đến được thế giới ngầm. Đó là cánh cửa dẫn đến một thế giới mới, một chốn hoàn toàn xa lạ và chưa có bất kì ai đặt chân đến được. Cũng giống như lúc ở thành phố dưới đại dương kia.

Cậu tự hỏi liệu sau cánh cửa kia, có phải là một núi châu báu hay là một con quái vật huyền thoại nào đó. Ark kiểm tra tất cả các trang bị của mình trước khi vặn công tắc.

Cậu đã sắp xếp lại những vật phẩm trong túi của mình và sữa chữa những món trang bị đã bị hư hao. Cuối cùng nhưng cũng không kém phần quan trọng, cậu mở giao diện, kiểm tra thông tin nhân vật của mình.

Sau khi săn được Kraken, level của cậu tăng 2 và thành 95.

‘Được rồi’.

Ark hít một hơi thật sâu rồi vặn công tắc.

Kkurururu, tiếng cơ học vang lên, cánh cửa sắt dần mở ra.

Và lúc đó, là khoảnh khắc miệng Ark há mở to, tâm trí trống rỗng.

Một khung cảnh diệu kì đang trải ra trước mắt cậu.

Núi, đúng thế, đó là một ngọn núi.

Nơi cậu đang đứng à đỉnh của một ngọn núi rất cao.

Ở Cairo, cậu đã rơi cả hàng nghìn mét trước khi chạm phải mặt đất. Và từ đó, Ark lại phải đi xuống hơn chục mét nữa thông qua mê cung ngầm trước khi đến được với cánh cửa sắt. Ấy vậy mà, giờ đây, nơi cậu đang đứng là một ngọn núi cao vời vợi.

‘Cái thứ quái gì đang xảy ra ở đây thế nhỉ?’.

Tại ngọn núi này, một rừng rậm xanh tốt phủ dày đặc và vươn đến tận chân trời. Cảnh vật không khác những khung cảnh trên dãy núi Brandt là bao.

‘Jezz, có phải mình đã mắc lỗi gì không? Thậm chí có những ngôi sao đang sáng trên bầu trời…Uả mà? Tại sao những ngôi sao lại gần thế kia.

Ark nhìn lên bầu trời, tỏ ra bối rối.

Bầu trời buổi đêm trông rất rõ và có vô số những ngôi sao sáng lấp lánh, trôi nổi trên nền trời như những viên đá quý tuyệt đẹp. Nhưng kì lạ thay, cậu cảm thấy như mình có thể với tay tới và bắt lấy những ngôi sao xa xăm ấy bất kì lúc nào.

‘Kì lạ, Dedric hãy mau kiểm tra nhanh’.

‘À, được thôi’.

Dedric vỗ cánh bay đi. Sau một vài phút, nó quay trở lại, trên tay cầm một ngôi sao.

‘Cái này…không phải là một ngôi sao? Đá, đó chính là những viên đá tỏa sáng!’.

‘Những viên đá phát sáng? Thế thì những thứ đang phát sáng trên trần kia là khoáng quặng?’.

‘Đúng thế, tất cả xung quanh đây đều được quặng khoáng bao phủ’.

Miệng Ark mở rộng ra. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Trên trần hay nói cách khác là bầu trời, có vô số những khoáng quặng đang che phủ. Đó là bằng chứng cho thấy rằng Ark đã tìm ra được Thế giới Ngầm. Nhưng còn một lí do khác để  cậu cảm thấy rất ngạc nhiên. Đó chính là số lượng quặng khoáng nhiều đến nỗi cậu nhầm tưởng đó là những ngôi sao.

Những khoáng quặng cấp thấp có thể được sử dụng để sản xuất ra vô số loại đá quý.

Một khoáng mang kích cỡ tầm một ngón tay trị giá xấp xỉ tới 20-40 silver.

‘Nhưng, nếu là những loại khoáng to như thế kia’.

Ark đánh nước bọt và hỏi.

‘De-Dedric, Có thể lấy nó ra được không’.

‘Ugh, thưa không. Nó cực kì cứng. Tôi không thể nhấc nó đi, dù chỉ là một tí’.

Tất nhiên, Dù nơi này có giàu có, trù phú thế nào, cũng vô nghĩa nếu như Ark không thể khai thác. Thậm chí dù cậu có khả năng bay và mang sẵn một cây cuốc, cậu cũng sẽ không tài nào có thể lấy được những khoáng quặng đó. Nó đã dính chặt cứng như là một phần của địa hình.

‘Cứ nghĩ đến việc mình phải đi qua một mỏ vàng thế này mà không thể động tay vào’.

Ark tập trung liếc nhìn một thỏi quặng trên trời bằng đôi mắt đỏ ngầu, khát máu, trước khi cậu quay lưng bỏ đi. Quay lưng lại với một cảnh tượng như thế đem lại cho cậu cảm giác chẳng khác nào dịch tiêu hóa đang cào nát cả dạ dày.

‘Dù gì đi chăng nữa, nơi này chắc có lẽ chính là Thế giới Ngầm. Nếu thế, một mảnh của Ba Kỳ Quan chắc chắn được giấu ở nơi nào đó quanh đây. Và cũng sẽ có cả những cư dân của thế giới ngầm này, thú tộc. Mình đoán rằng mình phải tìm họ trước’.

Ark kiểm tra trang bị của mình lại thêm lần nữa trước khi đi xuống ngọn dốc. Nơi này là địa phận của Underground World và nó rất tối nhưng những khoáng quặng trên trời kia đang sáng lấp lánh, dường như có thể thổi tan đi bóng tối của chốn này. Cậu tiếp tục đi xuống dốc và tiến tới khu rừng trước mặt. Nơi này, chứa đầy những loài thực vật mà cậu chưa từng thấy bao giờ. Đó có lẽ, bởi vì nơi này là một thế giới biệt lập với bên ngoài, hệ thống sinh thái của nó đã phát triển theo một hướng rất riêng để rồi trở nên độc đáo. Đó là lí do tại sao những cành cây trĩu quả ngọt mọc khắp mọi nơi quanh những con sông.

‘Whoa! Chủ nhân, ngài nhìn kìa! Những loại trái cây như đang mọc khắp mọi nơi.

Dedric hiếu kì ngắm nhìn một loại trái có cấu trúc lạ kì.

Sau khi khám phá hết mê cung ngầm ấy, túi dữ trự nguyên liệu của cậu đã gần như cạn sạch. Ngoài ra, những nguyên liệu lạ thế này khi nấu chắc chắn sẽ cho ra những công thức mới lạ.

Ark nhanh chóng lao vào hái những thức trái cây mọng nước.Song, ngay khi nó vừa rụng xuống, một âm thanh vang lên và thân trái vỡ nát.

-         Thu hoạch thất bại.

Sau rất nhiều nỗ lực không thành, Ark cuối cùng chỉ có thể nhặt được một trái duy nhất. Và khi cố gắng giám định tới hai lần, cậu mới có thể tìm ra được thông tin về thứ thực phẩm này.

Kĩ năng Thu Hái nguyên liệu của cậu chỉ ở mức trung cấp.

Thậm chí là vậy, lí do Ark không thể hái được nhiều là bởi vì đó là nguyên liệu có cấp độ cao. Qủa thực, chỉ nhờ việc nhặt được một trái thôi mà độ thông thạo kĩ năng của cậu đã tăng tới 1. Tất nhiên, một số nguyên liệu của cậu không thể sử dụng được nữa vì đã bị hỏng.

Nguyên liệu cao cấp sẽ mang lại những hiệu ứng tốt hơn đúng không? Và những thứ nguyên liệu như thế đang nằm rải rác khắp mọi nơi. Ouhahaha. Đây chính là một thiên đường cho kĩ năng Survival Cooking.

Và mặc dù nó có là độc đi chăng nữa, phong cách nấu nướng của Ark không cho phép cậu quẳng đi bất cứ nguyên liệu nào. Cậu hạ ánh nhìn xuống những thứ nguyên liệu đó và bắt đầu điên cuồng thu hái chúng. Đến độ mà Ark hầu như hoàn toàn quên lí do mình đến Thế giới Ngầm để làm gì. Và việc như thế đã trôi qua bao lâu?

Chỉ trong một thoáng, những cái túi rỗng của cậu đã chật ních nguyên liệu.

Ở gần đó, một bụi rậm run lên và âm thanh của một người đang làm gì đó, có thể được nghe thấy.

Ark giữ nhịp thở của mình.

Cậu đã ở trong thế giới ngầm này được 30 phút. Cậu ắt hẳn đã cảm thấy an tâm nếu thấy  một con sói bình thường. Nhưng đây là lần đầu tiên cậu gặp một ma thú như thế.

Một con dế quái vật có hai cái chân có thể đánh nát những cành cây khi nó đi qua. Trên mình nó, một con quái vật khác đang điều khiển bằng những nhành cây. ‘Kẻ địch? Eyes of The Cat’.

Sau khi kiểm tra thông tin của đối thủ bằng Cat Eyes, Ark hít một hơi thật sâu.

‘Kanggeul? Cấp độ là….Huk 150?’.

‘Hỗ trợ, Kara!, Ngay cái mũi nào’.

Khi con quái vật cưỡi nó hét lên, Kangguel tấn công Ark. Một nhành gai trúng vào người cậu, và Ark ngay lập tức mất đi 300 HP. Và kế đó là hiệu ứng chảy máu ghê hồn khiến cho cậu mất máu ngày càng nhiều hơn.

‘Chúa ơi, con quái vật mình chạm trán đầu tiên ở đây lại là một kẻ có cấp độ 150’.

Cấp độ hiện tại của Ark chỉ vỏn vẹn 94. Với bonuses từ bóng tối, cậu có thể được coi như người có sức mạnh ngang ngửa với người có cấp 120. Tuy nhiên, không kể về cấp độ hay năng lực, chính bản thân Ark là một người mạnh mẽ. Và đặc biệt là khi cậu là người ra đòn đầu tiên.

Ark nhanh chóng đánh giá tình hình.

‘Hiểm họa tiềm tàng trong trận chiến lần này quá lớn’.

Không giông như mọi khi, Ark không thể chết ở đây.

Cậu đã chưa cập nhật điểm phục sinh của mình. Và nếu Ark chết, cậu không còn cách nào khác, buộc phải quay trở về Cairo, nơi Andel và bè lũ của hắn đang đợi.

Một hiểm họa như thế có đáng để trả giá, để chiến đấu với một con quái cấp độ 150 hay không?

‘Dedric, Skull. Kế hoạch D khẩn cấp. Hãy cho ta chút thời gian để chạy đi’.

‘Shesh, chủ nhân. Tôi có nên bị để nó đánh trúng dù chỉ một lần không?’.

‘Im đi! Không có thời gian đùa ở đây’.

Ark thét lên và quay người bỏ chạy.

Song, Dedric và Skull, đứng hai bên sườn cậu, chắn Kangguel. Nếu chỉ có hai kẻ thù, sử dụng kế hoạch D sẽ cho Ark tới 80% sác xuất trốn thoát. Đó là bởi vì quái vật có xu hướng tấn công những kẻ nào gần nó nhất. Nhưng…!

 “Chic! Chic! Woo-ramba!”

Con thú cưỡi Kanggeul để ý thấy cậu, nó hô lớn, kéo dây cương. Và, thân thể của con dế vút bay lên trời cao. Nó bay mười mét cho đến khi hạ cánh trước mặt Ark.

Một mũi thương sắc nhọn đâm sầm vào cậu.

‘Pant, cái gì thế này?’.

Ark cuộn người trên nền đất để né đi sát thương từ cây giáo.

‘Chủ nhân, đây không phải là lỗi của tụi tôi’.

‘Im lặng và di chuyển ngay. Kế hoạch C-3. Hãy làm tất cả những gì có thể để ngăn gã này’.

Ark cất giọng giận dữ.

Khả năng cơ động của con dế Kangguel này thật quá sức tưởng tượng.

Cậu biết dế có khả năng nhảy cao vài mét so với kích thước nhỏ bé của cơ thể bọn chúng. Với cây và bụi cỏ chắn đường, sẽ không dễ dàng để thoát khỏi gã này. Nhưng, cậu vẫn có các quỷ thể của mình để bù lại khoảng chênh lệch đó.

‘Đúng thế, những quỷ thể của mình sẽ lo đối phó với một tên. Mình không còn cách nào khác đành phải chiến đấu’.

‘Được rồi, hãy xem xem mình phải tấn công như thế nào nào. Thằng nhãi cưỡi con dế đó sẽ phải khóc lóc van xin mình tha mạng. Snake, đưa cho cha thanh kiếm, thanh nào rẻ nhất càng tốt’.

Ark đang tìm một thanh kiếm rẻ tiền.

Nhờ vào sự huấn luyện của Ark mà Snake giờ đây đã có thể phân định được giá trị của những vật phẩm. Nó nhả ra một thanh kiếm hư cũ. Ngay sau khi cậu bắt được thanh gươm, cậu chuẩn bị cho kĩ năng bất bại của mình.

‘Blade Strom’.

Thanh kiếm hỏng tan vỡ thành vô số mảnh và đâm vào cơ thể của Kangguel. Tuy nhiên, thói quen hay tính toán lợi nhuận hay thua lỗ của cậu chỉ làm cho tình huống trở nên tồi tệ hơn. Mỗi mảnh gây 5 sát thương. Lượng damage gây ra bởi háng tá mảnh chỉ có thể tính bằng sát thương của một cú Dark Blade. Blade Strom khi sử dụng, tỏa ra những hiệu ứng đặc biệt hào nhoáng và khiến cho Kangguel nhận phải một ít sát thương chuẩn.

-         Critical Hit, 500 Damage. Bạn đang bị hiệu ứng Chảy Máu. Mỗi 10 giây sẽ nhận 10 sát thương, thời gian kéo dài trong vòng 1 phút.

Trong thời gian ngắn ngủi sử dụng kĩ năng Blade Storm, Ark không hề có bất cứ sự phòng thủ nào.

Cậu nhận một cú chí mạng và cả hiệu ứng chảy máu. Vì thế mà, lượng máu tổng của cậu giờ đây chỉ còn vỏn vẹn 40%.

‘Ăn cái này đi’.

Những lời văn tục lại lần nữa trào ra từ ngực cậu sau một khoảng thời gian dài. Ark nuốt nước mắt và xương máu của mình để lôi ra một thanh kiếm khá tốt. Nó có giá tới tận một đồng vàng.

‘Thằng khốn nạn. Đây là sức đánh của mười nghìn Won đây’.

Cậu đã nhận ra được từ rất lâu rằng tiền trong game cũng quan trọng không kém tiền ở ngoài đời.

Một khi dính dáng đến chuyện tiền nong, những hiệu ứng đặc biệt cũng khác hẳn. Khi thanh kiếm tan vỡ, một vụ nổ lớn và vô cùng dữ dội lan ra.

Lốc xoáy của những mãnh vỡ mạnh mẽ như cơn bão ập vào cơ thể của con Kangguel.

Thấy vậy, Kangguel cười khì vào đòn tấn công giống hệt như lúc ban đầu nó thấy. Tuy nhiên ngay bây giờ, sức mạnh của 1~ 2 nghìn Won sao lại có thể so sánh được với sức mạnh của 10 nghìn Won?

Năng lực áp đảo của tiền tệ.

Một tiếng gầm đau đớn vang lên khi lượng Hp của Kangguel bị giảm tới 40%. Và khi nó ngã xuống, Double Critical Chance được kích hoạt. Ark nhanh chóng lao tới.

‘Con mẹ mi, mi nghĩ ta kiếm tiền như thế nào hả? Snake, đưa cho cha kịch độc’.

Thanh kiếm của cậu ánh lên màu xanh lá mạ khi cậu sử dụng Dark Blade. Sát thương kịch độc giờ đây đã được yểm thêm vào lượng thiệt hại nhận được từ đòn tấn công bỏ qua sức phòng thủ của Dark Blade. Kangguel lùi lại, vội vã giơ mũi thương lên.

‘Chủ…Chủ Nhân, người vẫn còn sống’.

Dedric và Skull đang vật vã cố gắng sau lưng cậu.

Đối với hai quỷ thể chỉ mới cấp độ 45, chống lại một kẻ địch như thế thì thật là khó. Cộng thêm khả năng cơ động của con dế Kangguel kia, nếu không nhờ sự phối hợp nhịp nhàng, họ đã bị đánh bại từ lâu.

Đôi mắt Ark đỏ ngầu.

‘Mình phải lấy cho bằng được nhiều kinh nghiệm nhất có thể’.

Việc mất đi 10 nghìn Won khiến cơn giận của cậu thực sự đáng sợ.

Ark điên cuồng lao vào Kangguel đang ở trong tư thế phòng thủ. Sau khi sử dụng kế hoạch A-2, là phối hợp với các quỷ thể của cậu tấn công toàn lực. Đối phương cuối cùng cũng rơi vào trạng thái Critical.

‘Cơn hận vì bị mất tiền thật đáng sợ’.

Ark vung kiếm và tung đòn kết liễu cuối cùng.

Khoảnh khắc đó, Kangguel thét lên, cố gắng chạy thoát bằng cách nhảy lên trời cao.

‘Ở đó, Dedric, ngừng nó lại ngay’.

‘Okay’.

Dedric dang rộng cánh bay thẳng lên trời. Nhưng không giống như những gì nó nghĩ, Kangguel không hề trốn chạy. Nó đậu trên một nhánh của một cái cây rất to ở ven sông và bắt đầu nói chuyện.

‘Eric, I, Noraness’.

‘Pant, Master’.

Dedric ngạc nhiên, bay lùi lại.

Crunch, wadeudeuk! Kwajak!

Cả rừng cây chuyển động. Không, nói chính xác hơn là cái cây ấy.

Thân cây có đường kính to tới vài mét bỗng dưng chầm chậm nâng lên và nó tiến tới Ark. Trong bóng tối, rất nhiều dây leo vung ra tứ tung.

Ark theo phản xạ, tránh những dây ấy nhưng lượng máu của cậu vẫn giảm. Và lúc đó, mặt cậu trở nên trắng bệch, không còn một chút máu.

Hơi thở cậu nghẹn lại. Con quái vật đang xuất hiện trước mặt Ark kia là một cái cây khổng lồ. Nó như thể những tinh hồn cổ đại của cây mà đôi lần xuất hiện trong những bộ phim viễn tưởng.

Nhưng, con quái vật này đáng sợ và ghê gớm gấp trăm nghìn lần những thứ cậu từng thấy. Hàng tá dây leo từ thân cây từ khắp nơi lao vào tấn công Ark.

Plant Golemn…Một con quái vật level 250.

‘Đúng là đồ lừa đảo’.

Đây thậm chí không phải là một con Boss, nó chỉ là quái vật thông thường thôi sao?

‘Lẽ nào đến đây là sai lầm?’.

Đây là tình huống mà những ai chơi game online đều đã trải nghiệm. Đó là khi bạn đi khám phát tất cả mọi nơi nhưng rồi đột ngột bước vào vùng có quái vật cấp độ cao hơn rất nhiều so với những nơi còn lại.

Trong trường hợp đó, chỉ số và level của bọn chúng cực kì cao. Người chơi không còn cách nào khác là phải chạy hoặc chấp nhận cái chết. Tất nhiên, Ark cũng đã từng nhận được nhiều trải nghiệm như thế. Nhưng đây là tình huống hoàn toàn khác hẳn. Trước khi cậu bước vào Thế giới Ngầm, cậu đã chiến đấu với lũ ma cốt trong mê cung.

Con Bọng Nhớt có cấp độ 130 có lẽ là quái vật cấp Boss tầm trung. Nhưng chỉ vừa đặt chân tới thế giới ngầm, cớ sao Ark lại gặp phải ngay cái con quái cấp 250 này? Mà đó lại chẳng phải là Boss nữa.

Con quái vật này cũng chẳng phải loại thường. Nó là quái có xúc tu và điều đó khiến cho việc chiến đấu với nó trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

‘Cái quái gì thế này? Chỉ có bước qua một cánh cửa thôi mà sao độ khó thay đổi đến mức nực cười như thế?’.

Ark chửi thề khi cậu đỡ những dây tu đang bay tứ tung vào người mình.

Mặc dầu có làm được đi chăng nữa, lượng máu cậu chỉ còn 20% và Ark nhanh chóng rơi vào tình trạng Critical.

 “Skull, Dedric. Kế hoạch D-4!”

‘Chết tiệt chủ nhân đi, hiểu rồi’.

Đáp lại khẩu lệnh của Ark, những quỷ thể của cậu tản ra theo nhiều hướng. Dedric và Skull sẽ thu hút sự chú ý của Ark cho đến khi nào cậu ra khỏi được vùng combat. Nếu có thể, cậu không bao giờ muốn sử dụng chiến lược này.

Sau khi Skull và Dedric vừa chạy, vừa tấn công con quái vật như kế hoạch, Ark quay đầu chạy đi. Con Golemn gầm lên, đuổi theo Skull và Bat.

Trong lúc đó, dưới ảnh hưởng của hiệu ứng Adrenaline được kích hoạt khi người sỡ hữu kĩ năng rơi vào trạng thái Critical, cậu cố gắng hết sức chạy thục mạng, càng xa con Golemn càng tốt.

Và thời gian như thế đã trôi qua bao lâu? Đột nhiên, một ánh đỏ lóe lên, thông báo cậu bị nhận sát thương.

[Skull đã bị buộc trở về Netherworld. Bạn nhận sát thương từ 50% lượng máu của Familiar].

Một Skull không có chi, không nhanh nhẹn tất nhiên đã bị Golemn giết trước. Và thậm chí chưa được một phút sau, Dedric cũng bị buộc phải trở về Netherworld. Nếu trong quá trình chạy, Ark không uống bình thuốc phục hồi nào, có lẽ cậu đã bị chết do nhận sát thương. Tuy nhiên, tình hình giờ đây vẫn rất tồi tệ. Bởi vì những quỷ thể của cậu đã chết nhanh hơn Ark dự kiến, cậu vẫn chưa thể thoát ra khỏi vùng combat.

‘Mình không thể chết được, phải chạy nhiều nhất có thể’.

Đó chính là sai lầm khi để ý đến tiền bạc quá nhiều.

May mắn thay, con dế Kangguel và gã Golemn vẫn chưa phát hiện ra Ark. Tuy nhiên, với tính cơ động của con dế, việc cậu bị phát hiện chỉ là vấn đề về thời gian. Vào lúc đó, Ark đang chạy bỗng dưng, cơ thể cậu trì xuống đất, lọt ngay vào một cái hố tối tăm.

‘Hả? Cái gì thế này?’.

‘Shhh’.

Ark cứng người, có ai đó đang đứng trước mặt cậu.

Ark đồng thời cũng nghe được cái tiếng của con dế ngay phía trên mình. Tiếng bước chân của con dế Kangguel và gã Golemn đi qua phía trên mặt đất một vài lần trước khi biến mất khi chúng không thể tìm được Ark.

Ark thở dài nhẹ nhỏm khi trạng thái chiến đấu đã biến mất. Một giọng nói vang lên.

‘Anh là….một người ngoại quốc?’.

‘Tôi…ehhh? Hình dáng của cậu? ….Lẽ nào cậu là?’.

‘Hehehe. Phải. Emlà một thú nhân’.

Trong bóng tối, cậu bé bụ bẫm trả lời, nở nụ cười thật tươi.

Cậu bé không phải là người bình thường.

Đó là một Npc có hình dáng giống như thú tộc. Tuy nhiên, hình dạng rất khác với Meow và Mermaid mà Ark từng gặp.

Cậu bé có những vòng đen xung quanh mắt mình cùng chiếc bụng ú nụ đầy lông. Và sau phần hông của nó là một cái đuôi ngắn có vài sọc họa tiết ở trên.

Ngay khi nhìn thấy được hình dáng tổng thể của chú bé, một con vật xuất hiện ngay trong tâm trí cậu.

‘Gấu mèo?’.

***

Chú thích:

-         Đây là hình ảnh của gấu mèo (Raccoon)