“Velbutte—! Chị gái của em-!"

Khi trời đã ngả tối, Lumina, người đang rơi nước mắt, đến thăm Velbutte.

Các lính canh và quản gia nhìn chằm chằm vào Lumina, người đang xâm nhập vào dinh thự hoàng gia mà không được phép.

Tuy nhiên, bất chấp sự vi phạm, mọi người đều tin rằng hành vi của cô ấy là có thể chấp nhận được, vì chị gái của cô ấy—Lorona—vừa mới qua đời.

“…Lumina, ta cũng rất ngạc nhiên khi biết tin này. Chuyện gì đã xảy ra thế?"

“Em cũng không biết chi tiết. Sau khi chị ấy rời khỏi sảnh trong bữa tiệc tốt nghiệp ngày hôm qua, chị ấy hình như đã lên xe ngựa đi đâu đó. Nhưng chị ấy đã không trở lại từ ngày hôm qua… ”

"Cô ấy mất tích từ tận hôm qua tới giờ sao? Ta chưa nghe tin đó..."

Velbutte cau mày trước những lời của Lumina.

Cho dù hành vi của Lorona có xấc xược đến đâu, thì việc cô ấy không hề trở về nhà…

Người ta thường gửi yêu cầu tìm kiếm tới Thượng Nghị Viện khi xem xét khả năng xảy ra tai nạn hoặc sự cố. Tuy nhiên, cả Lumina và Velbutte đều không gửi yêu cầu tìm kiếm dưới bất kỳ hình thức nào.

"...Em nghĩ chị ấy đang đến gặp vị thương nhân đó lần nữa, nên em đã không báo cáo với Thượng Nghị Viện. Còn cha em thì vẫn đang ở biệt thự của ông ấy như thường lệ..."

"Ồ…"

Velbutte, người biết về tình trạng hiện tại của gia đình Bá tước Ruth, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận lời giải thích. Tuy nhiên, anh không thể không nghi ngờ về nó.

Mặc dù Lorona vẫn chưa trở lại, nữ bá tước và Lumina, những người được cho là đang ở nhà, đã không làm gì cả. Sự thật đó không dập tắt được ngọn lửa âm ỉ trong lồng ngực anh.

“…Vậy thì, em có biết Lorona đang đi tới đâu không?”

"Em không có manh mối nào. Chỉ có con ngựa kéo xe của chị gái em trở về dinh thự sáng nay thôi."

“Chỉ có con ngựa thôi à?”

“Vâng, sau đó em cho gia nhân lập tức đi tìm cái xe ngựa. Đó là khi họ tìm thấy một chiếc xe ngựa bị lật trên một con đường ngoại ô…”

Khi cô ấy khóc, Lumina che mặt bằng cả hai tay.

Trái tim cô bị tổn thương bởi nỗi buồn mất đi chị gái. Thấy vậy, Velbutte kéo cô vào vòng tay của mình.

Cảm nhận được hơi ấm của cô ấy, Velbutte nhớ lại ngày đầu tiên anh gặp Lumina.

Lumina, người luôn luôn cười tựa như ánh mặt trời, giống như một nữ thần đối với Velbutte. Suốt quãng thời gian đó, Velbutte đã bị đè bẹp bởi chính danh hiệu thái tử của mình.

Lần đầu tiên họ gặp nhau là vào Lễ Trưởng Thành của Lorona khi cô ấy 16 tuổi.

Sau khi hoàn thành điệu nhảy đầu tiên với Lorona, Velbutte đã bị mê hoặc bởi một cô gái chạy đến chỗ cô một cách đáng yêu và nói: "Chị ơi!" với một giọng nói dễ thương.

Mái tóc bồng bềnh màu kẹo ngọt và đôi mắt trong veo như mật ong khiến cô trở thành một cô gái nhỏ nhắn—và cũng hoàn toàn trái ngược với Lorona.

Nét ngây thơ của cô thật đáng yêu. Chỉ nhìn cô thôi cũng khiến tim anh đập rộn ràng.

“Lumina, vẫn còn quá sớm để em tham dự bữa dạ tiệc này.”

"Nhưng đây là buổi lễ trưởng thành của chị mà! Em cũng muốn cùng chị ăn mừng nó! Mẹ em đã nói là không sao rồi. Hay là chị không thích Lumina ở đây?"

"…Thật phiền phức làm sao. Velbutte, đây là em gái tôi, Lumina. Lumina, chào Thái tử điện hạ đi."

“Rất vui được gặp ngài, Ngài Velbutte! Tên em là Lumina Ruth!”

Mặc dù hơi lúng túng, Velbutte đã nới lỏng biểu cảm trước lời chào, điều này cho thấy rõ kết quả luyện tập của cô ấy.

Nếu chị gái của cô, Lorona, được ví như một nữ thần, thì Lumina lại là một thiên thần.

Kể từ ngày đó, Lumina thường xuyên bám lấy Lorona và cũng đến lâu đài hoàng gia.

Lorona luôn thúc giục Lumina về nhà, nhưng Lumina muốn ở lại với cô ấy. Do đó, Velbutte đã giúp Lumina ở lại.

Có một chút buồn cười khi thấy Lorona luôn hoàn hảo lại bị Lumina làm phiền ở gần.

Theo thời gian, Lumina cũng đã hoàn thành buổi lễ trưởng thành của mình và có nhiều cơ hội hơn để tự mình đến thăm lâu đài hoàng gia dưới hình thức học việc.

Một ngày nọ, Velbutte tìm thấy Lumina đang ngồi trong vườn với đôi mắt ngấn lệ. Anh chạy lại phía cô và vuốt ve tấm lưng mỏng manh của cô.

"...Em không giỏi như chị mình, em sẽ bị mắng khi về nhà mất!"

“Ai dám mắng một người đáng yêu như em?”

“…Đó là…”

Lumina không muốn nói bất cứ điều gì. Nhưng sau khi Velbutte kiên nhẫn hỏi với mong muốn giúp đỡ cô ấy, Lumina cuối cùng cũng đã thú nhận—

“—Lorona đã làm điều đó với em!?

Lumina thú nhận rằng cô luôn bị Lorona bắt nạt suốt thời gian ở nhà. Lý do là vì Lumina là con gái của người vợ thứ hai của cha cô.

Trước mặt cha mẹ và Velbutte, Lorona sẽ cư xử như một quý cô trong sáng và thuần khiết. Nhưng khi ở một mình, cô ấy sẽ chế giễu nguồn gốc của Lumina và mắng cô ấy là một người em thảm hại. Qua Lumina, Velbutte đã nhận thức được Lorona là một con người bạo hành như thế nào. Lumina cũng nói với anh rằng cô đã bị Lorona quất roi. Đôi chân trắng nõn của cô thật sự hằn rõ những vệt đỏ đúng như lời cô khẳng định.

Velbutte đã rất ngạc nhiên trước sự tương phản rõ rệt giữa thái độ bên ngoài của Lorona và thực tế bên trong của cô ấy. Lúc đầu, anh không thể tin những gì Lumina đang nói. Thật khó để tin rằng Lorona sẽ ngược đãi em gái cùng cha khác mẹ của mình—tuy nhiên…

"Em xin anh! Đừng nói chuyện này với bất cứ ai cả-!"

Lumina, người đang hét lên trong sợ hãi, dường như không nói dối.

Kể từ đó, Lumina đã nhiều lần gọi cho Lorona. Velbutte thậm chí còn nhìn thấy Lorona chỉ thứ gì đó cho Lumina ở hành lang.

Trước mặt Lorona, người đang giải thích điều gì đó một cách vô cảm, Lumina bắt đầu khóc.

“—Dừng lại đi, Lorona.”

Trước khi anh nhận ra, Velbutte đã che chắn cho Lumina khỏi Lorona.

Vào lúc đó, Velbutte không hề bỏ lỡ sự xấu hổ thoáng qua nét mặt của Lorona. Lorona, người thường rất điềm tĩnh, đã rất buồn. Điều đó đã xác nhận rằng tất cả những gì Lumina nói là sự thật.

Lorona “hoàn hảo” đó đang bắt nạt em gái mình. Niềm vui đến từ việc biết rằng người phụ nữ mà anh ấy nghĩ tựa như một nữ thần đã biến chất như thế nào khiến Velbutte rung chuyển đến tận gốc rễ.

Kể từ đó, Velbutte đặt mục tiêu rằng mình sẽ bảo vệ và nhân từ với Lumina.

Lumina không hề từ chối tình cảm Velbutte. Ngay cả khi anh lười biếng trong việc học tập, Lumina vẫn ở bên anh.

Và rồi, anh bắt đầu tự hỏi tại sao vị hôn thê của mình không phải là Lumina.