Loren với Lapis tiếp tục buôn dưa cho đến sáng.

Dù Loren nghĩ về việc thay phiên với Sarfe, anh không dám chui vào cái lều đó chừng nào họ chưa làm xong. Anh kết luận rằng sẽ tốt hơn nếu anh cứ canh gác tiếp.

Công việc trong lều kết thúc khá muộn, và Loren nghĩ Lapis sẽ quay về lều của mình ngủ. Anh bất ngờ vì cô nói mình muốn ở cùng anh tới sáng.

Dù Loren không định phàn nàn về chuyện có 2 người canh gác, anh lo sự thiếu ngủ sẽ ảnh hưởng đến Lapis ngày hôm sau. Nhưng sau khi bảo anh là trong giáo hội cũng có đôi lần cô không được ngủ và thức cả đêm mà không vấn đề gì, anh vui lòng chấp nhận yêu cầu của cô.

Hai người nói chuyện không ngừng đến buổi sáng.

Lapis không có nhiều thứ để nói, vì cô lớn lên trong giáo hội, nhưng cô ráng hết sức tìm chuyện để nói, và Loren trân trọng sự cố gắng của cô ấy.

Nhưng khi cuộc trò chuyện hướng về thời làm lính đánh thuê của Loren, có vài phần anh tránh nhắc tới.

Anh tự hỏi sao một tu sĩ lớn lên trong giáo hội lại muốn nghe về kinh nghiệm làm lính đánh thuê, nhưng anh cho là một tân binh thám hiểm giả muốn học hỏi nhiều kiến thức nhất có thể để giúp mình. Khi anh đang cố trả lời những câu hỏi của cô, bình minh đã lên.

“Hả? Đã sáng rồi. Còn phiên của tôi thì sao?”

“Đừng lo. Chuyện của quá khứ là quá khứ rồi.”

Có lẽ ánh mặt trời chiếu vào chiếc lều. Sarfe bước ra và hỏi Loren một cách bối rối, nhưng Loren trả lời, giấu đi sự giận dữ của mình.

Khi anh thấy Naron và Oxy đi ra với vẻ ngoài lộn xộn mà không có chút xấu hổ, một hơi thở dài thoát ra khỏi miệng anh trước khi kịp nói câu nào.

Thấy Sarfe gãi gãi ngượng ngùng, anh quả quyết mình phải rời nhóm một khi hoàn thành nhiệm vụ và tìm cách khác để kiếm tiền.

“Chúng ta sẽ khởi hành ngay khi ăn xong. Đường đến ngôi làng không còn xa nữa.”

Loren cạn lời, bực mình trước lão dân làng không hiểu sao lại nói vậy. Sarfe và cả bọn nhiệt tình trả lời, coi bộ không hiểu được tình hình. Lapis cười bối rối.

Phần còn lại của chuyến đi rất yên bình, không bắt gặp kẻ địch hay vấn đề nào.

Có vẻ đúng là binh lính và thám hiểm giả đã dọn sạch hết quái vật và đạo tặc ở gần đây.

Ngôi làng họ đến là một ngôi làng tiên phong bình thường.

Bao bọc bên ngoài là một bức tường đơn giản mà vững chắc được tạo nên từ những tấm gỗ.

Đồng ruộng đều nằm ngoài bức tường, nhưng không còn cách nào khác.

Ngôi làng được lập để tạo nhiều đất trồng hơn, nên nếu họ cố nới rộng bức tường mỗi lần tạo ra cánh đồng mới, công việc sẽ không thể hết và sẽ hao tổn nhân lực.

Nó có khả năng phòng thủ tối thiểu, và không thể bảo vệ dân làng từ mối nguy hiểm bên ngoài.

Sống trong một ngôi làng như thế cần phải hiểu được sự nguy hiểm luôn ở gần, và sống ở đó khó khăn hơn sống ở thành phố.

Ngay cạnh làng là một khu rừng lớn. Loren nhìn nó khi ra khỏi xe, nghĩ chắc chắn đó là nơi bọn goblin xuất hiện. Trong khi anh mới căng người và thả lỏng cơ thể, Sarfe nhảy ra và nói,

“Được rồi, đi thôi.”

Hiện tại là trước buổi trưa, nên đi vào rừng không phải vấn đề.

Nhưng Loren nghĩ thông thường phải gặp khách hàng đầu tiên, trưởng làng, và bàn qua về chi tiết công việc, nhưng khi anh bảo với Sarfe, Naron tức giận:

“Chúng ta chỉ cần săn goblin thôi mà. Sao phải bàn chi tiết làm gì?”

“Để hỏi về số lượng các thứ. Và tôi nghĩ chúng ta cần gặp khách hàng…”

“Chúng ta chỉ cần để ông già đưa chúng ta đến đây nói cho trưởng làng. Ngươi định tốn bao nhiêu thời gian vào cái công việc đơn giản này?”

Loren tin dù khó hay dễ, một công việc vẫn là một công việc.

Đó là tại sao Loren nghĩ họ nên đi chào hỏi khách hàng trước, nhưng anh lại thở dài vì thừa biết cả nhóm sẽ không chấp nhận ý kiến của mình.

Kể cả trong giới lính đánh thuê, đội trưởng đi gặp khách hàng là thường thức, nhưng có vẻ điều đó không áp dụng với những những người được gọi là thám hiểm giả.

“Tôi sẽ nói với trưởng làng, nên các bạn có thể đi ngay và hoàn thành sớm nhất có thể.”

Nghe lão dân làng nói vậy, Naron lườm Loren.

Loren không bắt bẻ Naron nữa, còn Naron thấy Loren không nói gì, cười khẩy với vẻ mặt tự mãn. Sarfe đặt tay lên đầu cô ấy và nói với mọi người trong nhóm.

“Hãy nhanh chóng làm xong vụ này để ngôi làng có thể được an toàn.”

“Phải đó. Chúng ta không cần tên lính đánh thuê này để hoàn thành nhiệm vụ đâu.”

“Naron, anh ta sẽ làm khiên của chúng ta trong trận chiến. Không thể bỏ anh ta lại được.”

Loren rờ đến cán kiếm, không ngạc nhiên trước sự thật rằng họ coi anh như khiên thịt.

Anh không phản đối việc đứng trên tiền tuyến, nhưng không đời nào anh sẽ thấy thoải mái khi bị đối xử như một đồ vật.

“Um… Tôi sẽ hồi phục cho anh khi anh bị thương.”

Loren không chắc cô ấy đang cố làm anh cảm thấy tốt hơn, nhưng sau khi cô ấy nói, giọng nói khó chịu của Naron phát ra.

“Hồi phục cho hắn ta chỉ phí phạm thôi. Để dành cho Sarfe thì anh ấy bị thương đi.”

“À… ừm.”

Ngôn từ nặng nề của Naron áp đảo Lapis, nhưng Loren nhìn cô và lắc đầu, tỏ ý cô không nên lo lắng.

Nhắc mới nhớ, thứ duy nhất trong túi anh lương thực dự trữ. Anh không có đủ tiền để mua những thứ cần thiết khác như thuốc trị liệu, và nếu anh bị thương nặng, anh sẽ chẳng thể làm gì.

Tâm trạng anh chẳng tốt hơn chút nào khi quyết định trong trường hợp tồi tệ nhất, anh sẽ phải xé áo để dùng thay băng gạc.

Trong khi đó, Sarfe và những người khác tạm biệt lão dân làng và bắt đầu tiến vào rừng.

Loren biết nếu anh tới trễ họ sẽ lại nổi điên nên nhanh chân chạy theo họ, không muốn điều sẽ sẽ làm tâm trạng anh tệ hơn.

“Ô kê, giờ thì tôi sẽ đi trước và Naron hỗ trợ. Oxy và Lapis ở sau bọn tôi, còn Loren đi sau cùng.”

Loren lặng lẽ gật đầu.

Đó là một thông tin rõ ràng và hợp lý, nhưng đồng thời cũng nhàm chán.

Tức là Sarfe ít ra cũng biết những điều cơ bản về sắp xếp đội hình trong một nhóm.

Trong khi canh chừng ở cuối, Loren nghĩ do không thu thập thông tin về goblin từ ngôi làng nên họ phải luẩn quẩn trong rừng, khiến cuộc truy sát càng lâu hơn.

Giống như đi câu cá trong một cái hồ mà không biết có cá trong đó hay không vậy.

Trong trường hợp này, Loren và cả nhóm là mồi câu.

Hỏi cụ thể về nơi có thể bắt cá sẽ tạo cơ hội lớn hơn khi câu, nhưng gắn mồi câu lên móc rồi quăng bừa phải phụ thuộc hoàn toàn vào vận may, và sự nhất quán.

“Nhìn nè, Sarfe. Quả mâm xôi nè.”

“Quả mâm xôi á? Lâu lắm tôi chưa ăn. Hái một tí đi.”

“Um, mọi người? Chẳng phải chúng ta nên tập trung vào việc tìm kiếm goblin…”

Một lúc sau, Loren chỉ muốn đi về.

Không có chút thông tin nào, họ đã lạc trong rừng mà không có hy vọng hoàn thành nhiệm vụ. Sau cùng, Sarfe và dàn gái thấy hứng thú với mâm xôi và đang hái chúng.

Lapis, bối rối như thường lệ, cố ngăn họ lại, nhưng xem ra không ai đếm xỉa gì đến cô.

Đến thời điểm này, Loren không thèm nói gì nữa, thậm chí còn mong tiếng ồn do ba người kia tạo ra sẽ thu hút đám goblin đến chỗ họ.

“Anh nghĩ thế này có ổn không?”

Một lúc sau, Lapis không nói nữa và hỏi Loren một cách thất vọng. Nhưng Loren không tìm được lời nào để đưa ra câu trả lời.

Đó sẽ là một vấn đề lớn nếu lính đánh thuê bỏ mặc nhiệm vụ và bắt đầu làm chuyện cá nhân, nhưng Loren không biết thám hiểm giả có giống thế không. Anh không chắc mình có thể lên án họ, nhưng anh chắc rằng sẽ vô dụng nếu cãi lý với họ.

“Họ làm gì cũng được. Tôi chẳng quan tâm nữa.”

Loren không cả che giấu giọng điệu khó chịu của mình.

“A, anh đã bỏ cuộc rồi sao?”

“Cô chưa bỏ cuộc chắc?”

“Cũng gần rồi.”

Thấy vai Lapis chùng xuống khi cô ấy trả lời, Loren cảm thấy nhẹ nhõm.

Loren nghĩ mình phải cực kỳ mệt mỏi để nhẹ nhõm trước một việc như vậy. Anh muốn làm xong nhiệm vụ nhanh nhất có thể và quay về, nhưng để làm điều đó cần có sự giúp đỡ của Sarfe và những cô gái. Dù cho anh có bỏ cuộc và rời đi, anh không có cách nào để trả tiền cho một chuyến đi về thành phố hoặc trả nợ Lapis.

Loren đứng nhìn Naron hái quả mâm xôi và Sarfe chạy theo cô, còn Oxy hái thảo dược.

“Sao cô bình tĩnh thế?”

Anh hỏi Lapis, người đang cùng anh buồn chán nhìn đám người kia. Anh hơi ngạc nhiên khi Lapis trả lời kèm theo một cái nhìn bất mãn.

“Tôi không vui khi bị gọi như thế đâu.”

Loren lập tức hiểu vì sao cô tức giận với cách anh gọi cô ấy. Anh chững lại một chút và nghĩ các cách để gọi mà không xúc phạm cô quá nhiều.

“Lapis-san?”

“Lapis thôi là được. Sao anh nói như thể nó là một câu hỏi vậy?”

“Tôi chưa bao giờ có cơ hội một gọi người khác giới bằng tên của cô ấy.”

Những người phụ nữ duy nhất anh từng nói chuyện là những người phục vụ ở quan bar.

Kiếm đồ ăn và đồ dự phòng là do người khác làm, nên không cũng chưa từng nói chuyện với người từ cửa hàng nào.

Vì họ đi từ trận chiến qua trận chiến khác, anh không đủ gần gũi với bất kỳ ai để gọi họ bằng tên.

“Well cô cũng có thể gọi tôi là Loren.”

“Không, làm ơn để tôi gọi anh là Loren-san!”

Loren cau mày, nghĩ Lapis không quá thân thiết với mình. Lapis nhìn thấy và hốt hoảng, và cố phân trần ý cô là gì.

“Ổn mà. Đó là do cách nói chuyện của tôi, nó khiến tôi gọi tên người khác như vậy. Đâu phải là tôi không muốn thân thiết với anh…”

“Cô muốn gọi tôi thế nào cũng được.”

Loren cảm thấy nhẹ nhõm một lần nữa, thấy Lapis vẫy tay và cố gắng hết sức để giải thích ý của cô. Sau đó anh nhìn sang phần còn lại của nhóm, những người không chú ý đến anh và Lapis, và bắt đầu cầu nguyện cho lũ yêu tinh tấn công họ.