Kế hoạch của chúng tôi không đầy đủ, mặc dù đã vài ngày mà chúng tôi vẫn chưa gặp bất cứ bất đề gì.

Dọc theo con sông này, có một khu vực cực kì nguy hiểm được gọi là "Rừng Balberra", nơi mà đến cả các mạo hiểm giả kì cựu cũng không muốn bước vào. Ở đó có những con quái vật cực kì hung dữ, sẵn sàng xé xác những kẻ thách thức chúng bước vào đây.

"Guruah!" (Uoh!)

"Kyuah!" (Uhyaah!)

Tôi và Dagger tách sang hai phía để tránh con kì lân đen tuyền đang lao tới. Cùng lúc, Dagger rút con dao găm bên tay phải để chém vào sườn con quái vật, nhưng vì nó quá nhanh nên con dao chỉ sượt qua đuôi nó.

"Goaah!" (Con quái vật này!)

"Hinn!"

Buster vung thanh đại kiếm của mình với một tiếng hét, nhưng con kì lân đã nhanh chóng né được. Tôi cố đâm nó bằng thanh kiếm ngắn từ một góc khác, nhưng chiếc sừng trên đầu nó đã làm đòn tấn công chệch hướng.

(Tệ rồi đây, chúng ta có lẽ không thắng nổi nó...)

Sức mạnh của con quái thú đột ngột tăng lên. Trong những ngày còn là lính đánh thuê, tôi đã từng nghe nói kì lân là một con quái thú nguy hiểm, nó tấn công nạn nhân bằng sừng và hút máu họ. Câu chuyện đó làm tôi sợ hãi.

"Gurua, garuo kuaaruoon?" (Thủ lĩnh, chúng ta có nên rút không?)

"Warugaaru, uoaoou!" (Nó giống như một con ngựa thôi, trèo lên cây đi!)

Chúng tôi né đợt tấn công tiếp theo rồi tản ra để leo lên cây, nhưng...

"Kuan, ku, kuuoon..." (Anh, em, em bị bong gân rồi...)

Khi Dagger cố gắng tránh đòn tấn công, em ấy đã bị bong gân. Kéo chân thuận của mình ra phía sau , em ấy né đòn đâm của con kỳ lân bằng một chuyển động tròn.

“Gurua... guruu garugoaaon.” (Thủ lĩnh... Tôi sẽ chặn nó lại.)

“Wafi?” (Cái gì?)

Trước khi tôi kịp ngăn lại, Buster đã cắm thanh trường kiếm của mình xuống đất và vỗ tay lớn để thu hút sự chú ý của con quái vật kia.

Con kỳ lân sở hữu tốc độ vô lý với cơ thể to lớn cùng cái sừng trông như thanh đao có thể kết thúc con mồi chỉ trong một đòn. Và cậu ta nói rằng cậu ta sẽ chặn chuyển động của nó. Quá vô lí!

“Guau, garugu guoaruooonn!!!” (Một khoảnh khắc, tôi sẽ dồn tất cả mọi thứ vào khoảnh khắc này!!!)

Có vẻ như đòn khiêu khích của Buster đã có tác dụng, con kỳ lân lao về phía cậu ta với vận tốc không tưởng.

“Hihiiiiiiiiinnn!!”

“Uoooooooh!”

Buster cúi người, bắt chéo hai tay và lao về phía con kỳ lân. Cậu ta trượt xuống phía dưới nó ngay trước thời điểm va chạm.

“Buruah!?”

Con kỳ lân khựng lại trong một khoảnh khắc. Và tôi không thể bỏ lỡ cơ hội vàng đó.

“Guruaah! Guaaaaan!!” (Cậu làm được rồi! Busteeer!!)

Tôi dồn toàn lực đâm thanh đoản kiếm của mình vào bên hông con kỳ lân và xoáy nó làm cho vết thương rộng ra.

“Hiiiii———-nn!?”

Nó kêu lên và lắc dữ dội, cố hất chúng tôi ra.

“Gua!?”

“Kuuuh!”

Với chút sức cuối cùng, nó đã hất được chúng tôi khỏi người. Tôi nhanh chóng nhảy lùi lại để giảm chấn động. Tuy nhiên, tôi loạng choạng vì chấn động mạnh tác động lên bộ giáp da của mình.

Khi lấy lại được thăng bằng, tôi nhìn con kỳ lân. Có vẻ như nó đã kiệt sức, máu chảy thành một vũng dưới chân nó.

(Một trận đấu thật khó khăn…)

Tôi giương thanh đoản kiếm lên, cùng lúc đó Buster rút thanh đại kiếm khỏi mặt đất. Chúng tôi tung đòn kết liễu cùng lúc.

……………

………

…

Sau đó, tôi thấy mình đang ở một vùng không gian trắng xóa.

Chúng tôi vừa kết liễu con kỳ lân đen,…nhưng Dagger và Buster đâu rồi?

Nhìn quanh, tôi thấy một bậc thang xoắn ốc màu bạc cao lên tận thiên đàng. Ngay lúc thấy nó, một lượng lớn kiến thức đột ngột xuất hiện trong đầu tôi.

“…… Wofuvorugu.” (…Bậc thang tiến hóa...)

Đúng vậy, đây là nơi thấp nhất của Cây Sự Sống, nơi mà linh hồn của những sinh vật cấp thấp như Kobold hội tụ.

Bản năng thôi thúc tôi leo lên.

Dù không có ai khác ở đây tôi vẫn cảm giác như có nhiều cặp mắt đang quan sát tôi, cùng với đó là những tiếng hò reo, chúc tụng vang lên từ đâu đó. Tôi tiếp tục leo lên, cuối cùng tôi tới một nơi trông như một vũ trường.

Điểm xuất phát của tôi giờ đã xa khuất tầm mắt. Đột nhiên, tôi được bao trùm bởi luồng ánh sáng.

Tôi cảm giác một dòng chảy tri thức trong đầu mình, và ý thức của tôi dần dần trở về thực tại.

“Wafuh?

Tôi mở mắt và kiểm tra tình hình xung quanh. Trước mặt tôi là xác của con kỳ lân, năng lượng sống và ma pháp của nó đã cường hóa chúng tôi.

Tôi nhìn lên và phát hiện ra sự bất thường.

“Gau, guruaa, kuuaruan woaan!?” (Này Buster, lông cậu đang đổi màu kìa!?)

Bộ lông trên cánh tay của cậu ta đổi sang màu đen tuyền và cánh tay đột nhiên trở nên đầy cơ bắp, khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại của cơ thể. Nhìn qua thì cậu ta trông như một chủng loại cấp cao hơn của Kobold, Kobold Đấu Sĩ, nhưng đuôi hơi dài hơn một chút.

“Gurua, wafuoonn!?” (Thủ lĩnh, trông cậu khác quá!?)

“Kuon, kuuun…” (Anh hai trông đẹp quá……)

“Wu?” (Eh?)

Nghe thấy vậy, tôi nhìn vào cánh tay của mình và nhận ra nó đã biến thành màu xám tro. Có vẻ như tôi đã trở nên hào nhoáng hơn, nhưng… có vẻ như đuôi của tôi cũng trở nên mềm mại hơn (nhiều lông hơn)

(Cái quái gì thế này…)

Sau khi tìm hiểu thì tôi biết được Buster đã tiến hóa thành Kobold chiến binh, một chủng loại của Kobold đấu sĩ, còn tôi thì tiến hóa thành Kobold thượng cấp, một chủng đột biến.

Tên: Buster (đực).

Chủng loài: Kobold.

Phân lớp: Kobold chiến binh.

Kỹ năng: Cường hóa tay (Lớn, tác dụng ngay lập tức).

Vũ khí: Đại kiếm.

Trang bị: Giáp da.

Phụ trợ: Áo choàng.

Tên: Archer (Đực: tôi).

Chủng loài: Kobold.

Phân lớp: Kobold thượng cấp.

Kỹ năng: Ma pháp nguyên tố (Đất và Gió), Chiến Hống (Cường hóa tộc Kobold).

Danh hiệu: Thủ lĩnh (hoặc đại ca).

Vũ khí: Cung tên (chính) đoản kiếm (phụ).

Trang bị: Giáp da.

Phụ trợ: Áo choàng.