Chương 1: Cuộc gặp gỡ định mệnh

Tia nắng chói mắt xuyên qua mí mắt của Hiro, đánh thức anh ấy khỏi giấc ngủ. Anh đưa tay lên che và đôi mắt anh từ từ mở ra. Thứ đầu tiên xuất hiện trong tầm nhìn của anh thấy là một cái cây to lớn, khổng lồ cao chót vót trên bầu trời phía trên anh. Những tia nắng mặt trời xuyên xuống qua những khoảng trống trong tán lá chằng chịt cành cây.

Anh từ từ ngồi dậy và nhìn xung quanh. Cây cối bao phủ xung quanh anh, nhiều đến mức anh không thể đếm được, dày đặc đến nỗi anh không thể nhìn thấy những gì trước mắt anh. Thật kỳ lạ, không phải về cảnh tượng trước mắt khiến anh ta hoang mang. Nếu bất cứ điều gì sảy ra, thì biểu hiện của anh phải là ngược lại. Có thể anh đã hoảng sợ, la hét hay bật khóc, nhưng không khí trong lành của khu rừng dường như khiến anh thấy thoải mái. Tuy nhiên, sự im lặng cuối cùng cũng khiến anh trở nên quá lo lắng. 

“Tôi đang ở chỗ quái quỷ nào vậy?” anh hỏi to. Đó là một câu nói sáo rỗng khác, anh biết, nhưng với mọi thứ đang diễn ra, não anh dường như không còn chỗ cho những suy nghĩ khác.

Những chiếc lá và tán lá cọ vào tay anh. Gió mang hương thơm của những tán cây xung quanh đi vào mũi anh. Anh ta không nằm trên đường nhựa cứng, mà nằm giữa cây cối xanh tốt. Đối với tất cả những gì anh ấy nhớ là chỉ mới đi bộ đến trường vài phút trước đó, các giác thế giớ quan của anh ấy nói với anh ấy rằng điều này quá thực để có thể là một giấc mơ.

“Chà, nếu đây là một giấc mơ, một lúc nào đó tôi phải thức dậy,” anh nói, cố gắng trấn an bản thân. Chắc chắn là chẳng bao lâu nữa, anh sẽ mở mắt ra và thấy mình đã trở lại phòng, co rúm lại vì xấu hổ khi nghĩ rằng mình đã sợ đến mức nào. “Đoán tôi cũng có thể khám phá trong khi chờ đợi.”

Cố gắng hết sức để phớt lờ những nghi ngờ  của mình, Hiro đứng dậy khỏi gốc cây đại thụ và đi vào rừng. Tuy nhiên, nó dường như không bao giờ kết thúc. Anh cứ lê từng bước, nhưng những tán cây vẫn dày đặc như mọi khi, quá dày để anh có thể nhìn xuyên qua dù có nheo mắt. Cuối cùng, anh tuyệt vọng và dừng lại, gần như từ bỏ mọi hy vọng.

Rồi anh nhận ra mình không đơn độc.

Từ bóng tối giữa những cành cây, hai con mắt vàng rực nhìn chằm chằm vào anh. Tiếng lá lạo xạo dưới những bước chân nặng nề khi một con thú bước chắc chắn từ bụi cây. Nó tiến về phía anh, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ nhỏ. Nước dãi nhỏ giọt xuống đất từ những chiếc răng nanh dài của nó như muốn ăn sống anh.

“Đó có phải là... một con sói không?”

Con vật to bằng một con chó cỡ trung bình. Khi nó lướt qua ánh nắng lốm đốm xuyên qua tán rừng, Hiro nhận ra rằng bộ lông của nó có màu trắng tinh. Đôi chân của nó phình ra đầy cơ bắp, kết thúc bằng những móng vuốt dài để lại trên nền đất những dấu móng vuốt mỗi bước đi.

Hiro run rẩy khi nó tiến lại gần, chuẩn bị tinh thần để nó lao tới.

Thay vào đó, con sói dừng lại và duy trì khoảng cách ổn định.

Nó...sợ tôi sao?

Nếu vậy, có lẽ anh ta có thể thoát được. Hầu hết các loài động vật hoang dã đều sợ lửa, anh biết, nhưng anh không có cách nào tạo ra nó ở đây. Trong trường hợp đó, lựa chọn tốt nhất tiếp theo của anh ấy là duy trì giao tiếp bằng mắt và từ từ lùi lại. Dù sao thì đó cũng là điều mà anh đã từng xem trên TV. Bây giờ lời khuyên đó có thể cứu sống anh ta.

Hiro nhìn chằm chằm vào con sói và lùi lại một bước. Con sói tiến lên một bước.

Anh lùi thêm một bước. Con sói tiến thêm một bước.

Một bước thứ ba trở lại. Một bước thứ ba về phía trước.

Điều này rõ ràng là không đi đến đâu nhanh chóng. Ngoài bất cứ điều gì khác, anh ta không biết mình phải lùi lại bao xa hoặc thậm chí phải chạy theo hướng nào.

Và đó là giả định rằng điều này không theo tôi trong toàn bộ rừng...

Con sói dường như không mấy quan tâm đến sự thất thần của Hiro. Nó ngồi xổm xuống, ngáp một cái đầy răng và dùng chân sau gãi tai một cách vô tư một lúc. Cuối cùng, nó cong lưng như một con mèo và nằm xuống đất. Nó có thể có vẻ ngoan ngoãn nếu đôi mắt vàng của nó không dán chặt vào Hiro trong suốt thời gian đó. Đừng nghĩ rằng tôi đã quên bạn ,nó dường như nói vậy. Di chuyển một cơ bắp và mất một chi.

Nhiều phút trôi qua khi cặp đôi nhìn chằm chằm vào nhau. Đột nhiên, đôi tai của con sói vểnh lên, và nó nhổm dậy. Những tán lá gần đó bắt đầu xào xạc khi chuyển động. Trong một khoảnh khắc, Hiro sợ hãi một con sói khác, nhưng thay vào đó, một cô gái xinh đẹp bước ra từ bụi cây.

“Hửm?” Cô tò mò nhìn anh. "Bạn là ai?"

Lau khô mái tóc ướt của mình bằng một chiếc khăn, cô di chuyển đến đứng bên cạnh con sói.

Cô ấy đặt một tay lên đầu nó và vuốt nó một cách trìu mến, mặc dù ánh mắt của cô ấy không bao giờ rời khỏi Hiro khi anh ấy im lặng nhìn.

Cô nghiêng đầu trêu chọc anh. "Xin lỗi cho tôi hỏi. Tôi hỏi bạn một câu hỏi."

Hiro nhảy lên. “Ờm...ý cậu là...t-tôi?”

“Tôi còn có thể ám chỉ ai nữa?”

Mặc dù Hiro không muốn nói với cô ấy, nhưng hình ảnh của cô ấy đã khiến anh ấy không thể nói nên lời. Mái tóc đỏ thẫm bóng loáng của cô lấp lánh như ngọn lửa sống khi nó xõa xuống vai cô thành những sợi mượt. Mặc dù khuôn mặt cân đối của cô ấy vẫn giữ được một chút tròn trịa trẻ trung, nhưng đôi mắt của cô ấy sáng như những viên hồng ngọc được cắt và âm ỉ một ý chí rực lửa. Những đường gân xanh yếu ớt căng tràn sức sống bên dưới làn da trắng sứ của cô.

Hiro tiếc nuối lưu ý rằng những gì Chúa đã ban cho cô ấy trong sự đáng yêu, anh ấy đã lấy đi của cô ấy sự quyến rũ của một người phụ nữ, nhưng bộ ngực khiêm tốn của cô ấy hứa hẹn sẽ đầy đặn theo tuổi tác và đồng thời không làm giảm đi vẻ đẹp của cô ấy.



Hiro cười ngượng nghịu. "Đúng. Tất nhiên. Ừm...tôi là Hiro. Hiro Oguro.” Anh không thể đứng đó như pho tượng mãi được. Anh ấy cũng có thể cho cô ấy biết tên của mình.

Cô gái nghiêng đầu và đăm chiêu nhìn vào khoảng không. “Hi-ro…Oh-guro?” Cái tên nghe xa lạ trong miệng cô.

“Chỉ cần Hiro là được, nếu tất cả mọi thứ là quá nhiều.”

"Rất tốt. Hiro đấy. Vì thế? Cậu đang làm gì ở đây?"

Hiro nở một nụ cười tự ti. “Cố gắng tìm cách thoát ra.”

“Hừm…” Cô nhíu mày khi nhìn anh từ trên xuống dưới, dường như đang đánh giá anh. Nếu là cô ấy, cô ấy chỉ mất một giây. “Chà, bạn có vẻ là kiểu người trung thực. Nếu muốn ra khỏi rừng thì đi lối này.”

Cô gái tóc đỏ bắt đầu ra hiệu cho Hiro đi theo. Anh vội vàng xếp hàng sau cô. Con sói chen vào giữa họ, giống như một vệ sĩ bảo vệ con mồi của nó.

Hiro không thể nói anh đã đi trong bao lâu, quan sát cái đuôi trắng của con sói quét từ bên này sang bên kia, nhưng cuối cùng anh nhìn lên và thấy những tia sáng xuyên qua những tán cây thưa thớt phía trước. Họ đã đến bìa rừng. Sau một thời gian dài tìm kiếm lối thoát trong vô vọng, anh không thể không tự hỏi liệu khu rừng có giở trò gì với anh không. Nó suốt thời gian qua không thể dễ dàng như vậy được , anh tự phản đối khi bước giữa những cái cây và bước ra ngoài ánh sáng.

Cảnh tượng trước mắt anh khiến anh nghẹt thở, khiến anh chớp mắt vì kinh ngạc. Trên đầu, một mặt trời rực rỡ ngự trị trên bầu trời trong xanh không một gợn mây, chúa tể của tất cả những gì nó quan sát được. Những tia nắng dồi dào của nó chiếu xuống vùng đất bên dưới, nơi một đồng cỏ rộng vô tận lấp lánh trong gió.

Khi Hiro nhìn ra khung cảnh với vẻ kinh ngạc, anh ấy nhận thấy một nhóm người kỳ lạ đang tiến đến từ đôi mắt của mình. Họ cưỡi trên những con ngựa chiến, tất cả đều ngang hàng—những người lính mặc áo giáp nặng nề, tay cầm giáo được đánh bóng cẩn thận và kiếm giắt ở thắt lưng. Đôi mắt kiêu ngạo của họ rực cháy với sự thù địch. Hiro run sợ trước ánh mắt trừng trừng của họ.

Một kỵ sĩ thúc ngựa tiến lên khỏi nhóm. Anh ta có một vết sẹo lớn trên má, và phong thái đáng gờm của anh ta cho thấy anh ta là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Anh ta ném cho Hiro một ánh mắt sắc bén như dã thú trước khi chuyển sự chú ý sang cô gái tóc đỏ thẫm.

“Lại một lần đi tắm của cô nữa à, thưa cô?”

"Tôi có thể nói gì?" Giọng cô đầy thách thức. “Tôi cần nó sau buổi tập.”

Mắt anh nheo lại. “Cô thật ngu ngốc khi không đề phòng.”

“Tôi đã được bảo vệ rất cẩn thận, tôi sẽ cho bạn biết. Phải không, Cerberus?” Cô xoa đầu con sói trắng, khiến nó sủa vui vẻ.

Người đàn ông mặc áo giáp dường như đấu tranh để nói nên lời trong giây lát, rồi lắc đầu bực tức. Anh ta có thể là một người anh trai đang cố gắng xử lý một cô em gái cố chấp.

"Tốt?" Anh hất ngón tay cái về phía Hiro. “Thằng nhãi này đi cùng với công c là ai vậy?”

"Tôi? Err...tôi bị lạc trong rừng. Tôi chẳng là ai quan trọng cả, nên…ừm…tôi đi đây.” Hiro cố nặn ra một nụ cười mà anh hy vọng là một nụ cười ngây thơ.

“Mày dám chế giễu tao à, thằng nhóc?”

Đánh giá từ tĩnh mạch nổi trên trán của người đàn ông, Hiro đã không thuyết phục lắm.

“Tên anh ấy là Hiro,” cô gái nói thêm, đặt một tay lên vai Hiro.

“Chúng ta chỉ mới gặp nhau, nhưng thực tế chúng ta đã là bạn thân rồi! Đúng không?”

Cô quay người lại trước mặt anh để nhìn thẳng vào mắt anh. Hiro lập tức đỏ bừng mặt. Anh không quen với bất kỳ cô gái nào lại gần anh như vậy, chứ đừng nói đến một cô gái xinh đẹp khác thường như vậy.

“V-Vâng, tôi đoán vậy,” anh lắp bắp, cố gắng nói điều gì đó để che giấu sự xấu hổ của mình. “Ý tôi là, bạn thực sự là gì, khi bạn nghĩ về nó?”

Cerberus nói một tràng nghe có vẻ đồng tình.

Không có gì đáng ngạc nhiên, người đàn ông mặt sẹo không dễ bị thuyết phục như vậy. "Bạn của bạn? lưu manh này? Chắc cô nghĩ tôi mới sinh ngày hôm qua, thưa phu nhân.” Anh nhìn Hiro với sự nghi ngờ trần trụi. “Bộ quần áo kỳ lạ của anh ấy là gì? Trang phục như vậy không được làm ở đâu trong đế chế.

Đúng là Hiro là người kỳ lạ trong bộ đồng phục học sinh thời hiện đại của mình, mặc dù theo quan điểm của anh ấy, đó là những người khác, với áo giáp và kiếm, mới là những người ăn mặc kỳ lạ.

“Tôi chưa bao giờ thấy một công dân hoàng gia nào có khuôn mặt giống như anh ấy, ngoại trừ mái tóc của anh ấy. Cậu đến từ đâu vậy, cậu bé?”

Chỉ đến bây giờ Hiro mới chợt nhớ ra rằng không ai trong số những khuôn mặt đang coi thường anh là người Nhật. Tóc của họ chỉ có màu vàng hoặc nâu, không có chút màu đen nào của Hiro. Nhìn kỹ hơn, chúng

các đặc điểm rõ ràng hơn của anh ta, mũi của họ dài hơn, ngực của họ rộng hơn. Mỗi người trong số những người đàn ông có thể đã lớn gấp đôi anh ta.

Khi đôi mắt anh mở to vì sốc, cô gái, lúc này đã quay lại bên anh, vỗ vào vai anh. Anh quay lại và thấy khuôn mặt tuyệt đẹp của cô chỉ cách mũi anh vài inch.

“Thấy khuôn mặt anh ấy dịu dàng thế nào không? Và anh ấy có đôi mắt to, tròn như vậy. Anh ấy giống như Cerberus khi cô ấy còn là một chú cún con.”

Nếu ai đó huých một trong hai người họ từ phía sau, môi họ có thể đã chạm vào nhau. Một mùi hương ngọt ngào làm nhột mũi Hiro. Không để ý đến sự đau khổ của anh, cô gái nở một nụ cười rạng rỡ.

“Tôi nghĩ anh ấy trông rất đáng yêu!” cô tuyên bố.

“Tôi... uh... Cảm ơn,” Hiro xoay xở, quá bối rối để tập hợp một câu trả lời phù hợp.

“Mèo cắn lưỡi của cậu rồi hả cậu bé? Một lương tâm cắn rứt, không còn nghi ngờ gì nữa. Tôi cho rằng bạn nhận ra nơi bạn đã đi lạc.

“Ồ, Dios, không cần phải đe dọa như vậy. Anh ấy chỉ là một đứa trẻ. Nhìn kìa, bạn đang làm anh ấy sợ đấy!

“Cô có tin không, thưa công chúa, anh ta không đáng tin cậy.”

Tai Hiro vểnh lên vì điều đó. Đối với người đàn ông này - Dios, cô gái đã nói - gọi anh ta là một đứa trẻ, nhưng đối với một cô gái rõ ràng là đàn em của anh ta lại làm như vậy? Anh bắt đầu nghi ngờ có sự hiểu lầm nghiêm trọn trong lời nói.

"Tại sao không? Anh ấy thật đáng yêu!”

“Tôi thắc mắc không phải là anh ấy có đáng yêu hay không— ”

Hiro giơ tay, cắt đứt Dios. “Ơ…xin lỗi…”

"Nó là gì?" Cô gái quay lại, nở một nụ cười nhân hậu với anh, mặc dù lòng trắc ẩn của cô chỉ nhói lên khi biết rằng nụ cười đó dành cho một đứa trẻ.

“Tôi biết tôi trông không giống,” anh nói, “nhưng tôi mười sáu tuổi. Năm nay tôi mười bảy tuổi.”

"Không đời nào! Ý bạn là… bạn lớn tuổi hơn tôi?”

Cô gái trông như bị phản bội, Hiro phải nhắc nhở bản thân rằng anh không làm gì sai. Ở bên cạnh cô, Dios há hốc mồm kinh ngạc.

Cô gái quay sang Hiro với vẻ hoài nghi. “Mười sáu? Bạn có chắc không? Tôi tưởng bạn mười tuổi!

"Rất chắc chắn. Và tôi chắc chắn không phải mười.”

Không có gì lạ khi nghe nói rằng người Nhật trông trẻ hơn so với thực tế. Ngoài ra, Hiro chỉ cao 5 foot 5, như học sinh năm hai và cao hơn cô gái tóc đỏ một chút. Với khuôn mặt trẻ trung và các đặc điểm trên đó, không có gì ngạc nhiên khi lời nói của anh ấy vang lên vô nghĩa. Khi anh vắt óc tìm cách thuyết phục họ tin vào sự thật, Dios nhìn anh với ánh mắt sắc bén.

“Anh ta có thể là một loại linh hồn nào đó không?” người đàn ông tự hỏi lớn tiếng.

"Ô đúng rồi! Điều đó sẽ giải thích những gì anh ta đã làm trong rừng! Nhưng không, chờ đã. Làm sao một linh hồn có thể bị lạc?”

Trong một lúc, cô gái trông có vẻ hài lòng với lời giải thích của Dios, nhưng sau đó cô ấy nghiêng đầu và làm một tư thế trầm ngâm. Khuôn mặt của cô ấy rất biểu cảm. Nó khá thú vị để xem, nhưng Hiro không có nhiều thời gian để thưởng thức nó trước khi Dios thúc ngựa về phía trước, làm căng thẳng thêm một lần nữa.

“Cậu bé phải đi với chúng tôi,” Dios thông báo.

Cô gái trông có vẻ bị bất ngờ. "Gì? Anh ấy không thể! Cha mẹ anh ấy chắc hẳn đang tìm kiếm anh ấy khi chúng ta nói chuyện. Chúng ta phải đưa anh ấy về nhà.”

“Anh ấy mười sáu tuổi rồi phải không? Đó là đủ tuổi để chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Anh ta đã xâm phạm vùng đất riêng của gia đình hoàng gia. Chúng ta phải đưa anh ta trở lại pháo đài để thẩm vấn.

“Chúng ta không thể để anh ấy đi sao?” cô phản đối. “Không giống như hắn có thể làm hại chúng ta.”

“Anh ta có thể là một gián điệp được gửi bởi kẻ thù của bạn.”

“Bạn có thực sự nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra không?”

“Tôi nghĩ chúng ta không thể mạo hiểm.” Giọng điệu của Dios thể hiện rõ ràng rằng anh ấy sẽ không tranh luận thêm nữa.

“Được thôi, nhưng anh ấy phải đi chung ngựa với tôi. Tôi hy vọng bạn sẽ không phản đối điều đó .”

Cô gái rõ ràng sẽ không đưa ra bất kỳ cơ sở nào nữa. Dios chắc hẳn cũng cảm nhận được điều đó, vì anh ấy nhíu mày và thở dài. “Như cô muốn, thưa cô. Chúng ta hãy trở lại pháo đài.” Anh ta quay ngựa lại và phi về phía người của mình.

Ở vị trí của anh ta, một cỗ xe được trang trí lộng lẫy lăn bánh về phía trước. Nó ầm ầm dừng lại trước Hiro.

“Đi nào, vào đi,” cô gái thúc giục. “Đừng lo lắng, có rất nhiều không gian.”

Hiro nhìn vào trong khi Cerberus lao qua cửa. Nội thất toa đủ rộng rãi cho sáu người ngồi thoải mái. Anh ta

bước vào, đi vòng quanh con sói trắng để nó thoải mái trên sàn, và ngồi vào một trong những chiếc ghế. Cô gái leo lên cuối cùng, ngồi đối diện anh.

“Tôi xin lỗi,” cô nói. “Tôi chắc chắn rằng tất cả điều này phải rất đáng lo ngại đối với bạn.”

“Không phải lo,” Hiro trả lời. “Tất cả chỉ là một giấc mơ, dù sao đi nữa. Đó không phải lỗi của bạn." Ngay cả bây giờ, tâm trí anh vẫn từ chối thừa nhận rằng đây là thực tế.

Cô gái nghiêng đầu. "Một giấc mơ?"

“Ý tôi là, nó phải như vậy, phải không? Không có điều nào trong số này có ý nghĩa khác.

“Cái gì không có ý nghĩa?”

“Ý tôi là, tôi đang đi bộ đến trường như thường lệ, rồi trước khi tôi biết điều đó, tôi đã nằm trong khu rừng đó. Đột nhiên kết thúc ở một nơi khác, đầy những người bạn chưa từng gặp... đó là điều chỉ xảy ra trong giấc mơ.”

"Có lẽ. Bạn có vẻ đủ thực tế với tôi, mặc dù. Ý tôi là, bạn ở ngay đó.”

Cô gái đột ngột đứng dậy khỏi ghế và nghiêng người. Hiro vẫn đang tự hỏi cô ấy đang làm gì thì anh cảm thấy hơi ấm từ bàn tay cô ấy áp vào mặt mình. Anh hầu như không có thời gian để ghi nhận sự mềm mại trong cái chạm của cô, trước khi—

“Yeeeeooowch!”

Cô nắm lấy má anh giữa các ngón tay và véo mạnh.

"Tốt? Có đau không?”

“Có chuyện gì vậy?!” anh hét lên, cái miệng căng ra bóp méo lời nói của anh. Trên sàn, đôi mắt của Cerberus mở to báo động.

Cô gái thả má anh ra và ngồi xuống, hài lòng. "Nhìn thấy? Bây giờ chúng tôi biết bạn không mơ.”

"Điều đó không có nghĩa là bạn có thể ép tôi ra khỏi giấc mơ!"

"Xin lỗi. Tôi không muốn làm tổn thương cậu, nhưng tôi nghĩ đó là cách nhanh nhất.”

Hiro muốn vặn lại, nhưng nụ cười ngây thơ của cô ấy khiến anh không thể giận được, nên thay vào đó anh đành phải hờn dỗi. Cô sẽ làm gì nếu điều này đánh thức điều gì đó trong anh? Khi anh ấy đang vuốt ve má mình trong im lặng, có tiếng gõ vào cửa sổ xe ngựa. Ánh mắt buộc tội của Dios xuất hiện ở phía bên kia tấm kính.

"Có gì sai không?" anh ấy hỏi.

“Không hề,” cô gái thẳng thắn trả lời. “Hiro chỉ lo lắng rằng anh ấy có thể nằm mơ nên tôi véo má cậu ấy để kiểm tra”.

“Từ chối thực tế, phải không? Có lẽ cậu bé thực sự là gián điệp.” Nói xong, Dios rời khỏi cửa sổ.

Vẫn xoa xoa gò má đau nhức của mình, Hiro thở dài. Trong đầu anh đã sớm biết đây không phải là mơ, nhưng trong lòng lại không nỡ từ bỏ hi vọng cuối cùng này.

“Vậy tôi phải làm gì bây giờ?” Nhìn xuống chân, anh ôm đầu trong tay. Thật đáng xấu hổ khi phải mất một lúc mới khiến anh tỉnh lại, không thể chối cãi sự thật: bằng cách nào đó anh đã du hành đến một thế giới khác. Làm thế nào anh ấy có thể trở về nhà? Anh ấy có thể trở về nhà không?

Anh ta thậm chí có thể luồn lách ra khỏi tình trạng khó khăn hiện tại của mình không? Những câu hỏi lần lượt hiện ra trước mắt anh, nhưng anh không có câu trả lời.

“Bạn có ổn không?” Cô gái từ ghế đối diện vươn tay vuốt tóc anh. “Thôi nào, đừng có vẻ rầu rĩ thế. Họ sẽ không xử tử anh.”

“Đó không phải là lý do tại sao tôi... Đợi đã, chút cuối cùng đó là gì?”

“Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ nói cho bạn biết tôi là ai, phải không?” Cô dường như không nghe thấy câu hỏi của anh. Giọng anh chắc yếu quá. Cô gái đặt một tay lên ngực. “Tôi là Celia Estrella Elizabeth von Grantz, Công chúa thứ sáu của Đế quốc Grantzian. Tôi vừa tròn mười lăm tuổi. Ồ, nhưng bạn có thể gọi tôi là Liz cho ngắn gọn. Hầu hết mọi người làm vậy." Cô ấy kết thúc phần giới thiệu của mình với một nụ cười trang nghiêm.

Hiro im lặng, suy nghĩ. Anh ấy có được phép gọi một công chúa bằng biệt danh của cô ấy không? Điều đó nghe có vẻ như nó thực sự có thể khiến anh ta bị hành quyết. Anh sẽ phải cố gắng xưng hô với cô một cách lịch sự hơn. Anh ấy sẽ không mất đầu vì bất cẩn trước khi anh ấy có thể xác định được phương hướng của mình.

"Chuyện gì vậy?" Liz hỏi.

“Tôi thực sự được phép gọi cậu như vậy sao? Họ sẽ không chặt đầu tôi chứ?”

“Sẽ ổn thôi nếu tôi nói là như vậy. Dios lúc nào cũng thô lỗ với tôi, và anh ta bỏ qua chuyện đó.”

“Tôi đoán đó là sự thật,” Hiro trầm ngâm. "Được rồi. Đó là Liz.”

Cô đã cởi mở và thân thiện với anh ngay từ lần đầu tiên họ gặp nhau. Cô ấy có thể là một công chúa, nhưng cô ấy có vẻ dễ gần.

“Bây giờ thì đúng hơn. Mặc dù tôi nên cảnh báo bạn, khi tôi nói

'hầu hết mọi người', ý tôi không phải là Dios...hay đàn ông nói chung.”

“Gaaaaaaa!” Hiro đã khóc. “Tôi đã yêu nó! Tôi xong rồi! Tôi là một người đàn ông đã chết!

Liz phá lên cười khi Hiro trở nên hoảng loạn. "Tôi xin lỗi,

Tôi xin lỗi,” cô nói, lau nước mắt. “Sẽ ổn thôi, thành thật mà nói.

Chỉ...có lẽ đừng gọi tôi là Liz ở nơi công cộng. Tôi chắc rằng Dios sẽ không phiền đâu, nhưng những người lính có thể hiểu sai cách.”

Bị trêu chọc bởi một người hơn mình ít nhất một tuổi không phải là một cảm giác dễ chịu. Rõ ràng Liz thấy điều đó thật buồn cười, nhưng đối với Hiro, đó thực sự là vấn đề sống chết. Tuy nhiên, một câu hỏi vẫn còn. Cô gái này đã cố gắng đối xử tốt với anh mọi lúc mọi nơi, thậm chí còn đi xa đến mức khăng khăng đòi anh sử dụng biệt danh của cô. Tại sao?

“Bạn có phiền không nếu tôi hỏi bạn một điều?” anh mạo hiểm.

Liz nhìn lên. "Không có gì."

"Tại sao bạn rất tốt với tôi?"

“Bởi vì bạn vẫn còn sống khi tôi tìm thấy bạn.”

"Gì?" Hiro nghiêng đầu, không chắc ý của cô ấy là gì. “Xin lỗi, tôi không nghĩ là mình theo kịp.”

“Hrmm…” Liz trầm tư nhìn vào khoảng không, chống tay lên cằm bằng những ngón tay xinh xắn. “Ý tôi là, Cerberus chưa bao giờ tấn công bạn, và các linh hồn dường như cũng không bận tâm đến bạn.”

“Điều gì sẽ xảy ra nếu họ có?” Hiro hỏi.

“Vậy thì cậu chết mất, đồ ngốc.” Liz nhún vai. “Khu rừng phía sau đó—Rừng Anfang, nó được gọi là—không phải nơi bình thường. Rất nhiều linh hồn làm nhà của họ ở đó. Vị hoàng đế đầu tiên đã lập một giao ước với họ từ hàng nghìn năm trước, cho phép họ sống trong rừng miễn là họ đóng vai trò là người bảo vệ khu rừng, và họ đã giữ nó c