Carlo nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dù cô nhận ra một điều khá sốc là toàn bộ hình dạng cơ thể mình – bao gồm cả giới tính – đã thay đổi hoàn toàn.

Điều quan trọng nhất hiện tại là nguồn ma thuật mạnh mẽ đang chảy cuồn cuộn trong cơ thể cô.

Nó không thể so sánh với trước đây.

Trước kia, ma thuật của cô giống như một dòng sông hùng vĩ cắt ngang lục địa. Thì giờ đây, nó trào dâng như một cơn lũ lớn, ào ạt đổ về đại dương, một dòng chảy sức mạnh không thể ngăn cản.

‘Với sức mạnh này…’

Khi cô siết chặt tay, những tia sét nhỏ màu tím nổ lách tách.

Ma thuật, giờ đây vô cùng mạnh mẽ, không còn dễ dàng bị kìm nén như trước nữa.

"Giá mà giới tính của mình vẫn giữ nguyên thì mọi chuyện đã hoàn hảo…"

Sự hối tiếc là không thể tránh khỏi.

Nhưng không còn đường lui – đó là bản chất của thánh hiến.

Mang trong mình cả sự hài lòng lẫn hối tiếc, Carlo bước xuống thác nước và trở về điền trang của mình.

***

Khu điền trang Cascata là một minh chứng cho lịch sử và truyền thống lâu đời của nó, với cổng vào bằng đá uy nghi và nét hùng vĩ đầu tiên.

Biểu tượng của gia tộc – một đóa sen – được chạm nổi trên cánh cổng khổng lồ, kích thước của nó đủ để khiến bất kỳ vị khách nào cũng phải choáng ngợp. Và đứng trước cánh cổng ấy là Carlo.

"Ta đã nói rồi, ta là Carlo della Cascata. Mở cổng ngay lập tức!"

Những lính canh rõ ràng là bối rối.

Ngay cả khi đang cau mày, cô gái trẻ trước mặt họ vẫn vô cùng xinh đẹp

Cô ấy cao ráo so với phụ nữ, nhưng vẫn nằm trong phạm vi mong đợi. Dù bộ quần áo rộng thùng thình, không vừa vặn, phản bội chủ nhân ban đầu của nó, nhưng vóc dáng của cô thì rõ ràng là nữ tính. Ngoại hình của cô không có tí gì là giống với Carlo della Cascata.

‘Chết tiệt, việc dâng cả giới tính làm cái giá đang thực sự bất tiện…’

"Này tiểu thư, tôi không biết cô là ai, nhưng thiếu gia là đàn ông."

Carlo cảm thấy một mớ cảm xúc lẫn lộn.

Việc các lính canh tận tụy như vậy là tốt, nhưng chính sự tận tụy của họ lại đang gây rắc rối cho cô.

"Nghe này, Antonio và ngươi nữa, Picatro. Ta biết cả tên của hai ngươi – chẳng lẽ hai ngươi không hề lo lắng một chút nào về những gì có thể xảy ra tiếp theo sao?"

Nghe thấy tên mình, bọn lính canh ngập ngừng trong sự bối rối hiện rõ.

"Đ-Đừng có nực cười thế, thưa tiểu thư. Thiếu gia sẽ không nhớ tên của những kẻ làm thuê tầm thường như chúng tôi đâu!"

"Đúng vậy! Thiếu gia luôn coi chúng tôi chẳng khác gì lũ kiến! Không đời nào ngài ấy biết tên chúng tôi!"

Nghe những lời trao đổi của họ khiến đầu Carlo đau nhức.

Đúng là trước đây cô đã từng khá coi thường dân thường và người hầu. Nhưng chắc chắn là sau hơn mười năm, cô ít nhất cũng phải biết tên những người đã canh giữ điền trang trong thời gian dài như vậy…

…Hoặc cô hy vọng như vậy.

Có lẽ.

Có thể.

Tuy nhiên, các lính canh vẫn không có ý định mở cổng.

"Ngay cả khi các ngươi từ chối, ta vẫn có thể tự mình mở nó."

Carlo khẽ búng tay.

Dù trước đây cô đã không làm vậy vì lười biếng, nhưng cánh cổng đá này cũng có thể nhận ra dòng máu Cascata.

Ầm ầm…

Cánh cổng đồ sộ rung chuyển khi nó từ từ mở ra.

"S-Sao có thể?!"

"Chỉ có người của gia tộc Cascata mới có thể mở được cánh cổng này…"

"Ta đã nói rồi, ta là Carlo. Chuyện này hoàn toàn tự nhiên."

Thở dài, Carlo bước về phía trước.

Cô thoáng hối hận vì đã không nói rõ rằng giới tính của mình nên được giữ nguyên trong quá trình hiến tế.

"D-Dù vậy! Cô không thể vào được! Dù cô có dùng thủ đoạn gì đi nữa, chúng tôi là lính canh của gia tộc Cascata! Chúng tôi không thể để một người lạ mặt nào vượt qua!"

Những ngọn giáo chắn ngang đường cô.

Sự tận tụy với nhiệm vụ của họ thật đáng khen – nhưng vào lúc này, nó lại trở nên phiền phức.

"Các ngươi có biết phương châm của Cascata không?"

"Ma thuật sẽ khiến nó xảy ra."

"Chính xác. Nói đúng hơn là 'Ma thuật sẽ thực hiện nó.' Và nếu các ngươi vẫn không tin ta, ta sẽ đích thân chứng minh."

Carlo tập trung một lượng nhỏ ma thuật vào cánh tay của mình.

Hoặc đó là những gì cô đã định làm.

Nhưng với nguồn sức mạnh mới được khuếch đại, ngay cả một lượng nhỏ cũng lớn hơn nhiều so với dự kiến.

‘Ồ, tốt đấy chứ.’

Hài lòng, Carlo đánh vào bụng của một trong những tên lính canh.

"Ugh!"

Mặc kệ tên lính canh đang rên rỉ gục xuống đất, Carlo quay sang tên còn lại.

"Giờ thì, tên ta là gì?"

"Ư, ư…"

"Ta hỏi lại, tên ta là gì?"

"C-Carlo…"

"Lần cuối cùng. Tên ta?"

"C-Carlo della Cascata, thưa cậu chủ!"

"Tốt, đáng lẽ ngươi nên nói vậy ngay từ đầu."

Carlo đưa tay định vỗ vai tên lính canh, nhưng vì chiều cao mới của cô thấp hơn đáng kể, nên động tác này trở nên khó xử. Thay vào đó, cô vỗ vào khuỷu tay anh ta rồi nở một nụ cười toe toét.

***

Ngay cả khi không có [Thức Tỉnh], thì sức mạnh này đã vượt quá sự mong đợi.

Một nhược điểm lớn của lôi ma pháp của nó đòi hỏi giác quan nhạy bén thông qua Nghi Lễ Thức Tỉnh để giải phóng toàn bộ tiềm năng.

Nhưng giờ đây, với lượng ma thuật dồi dào như này, Carlo có thể triệu hồi sức mạnh to lớn ngay cả khi chưa thức tỉnh.

‘Tuyệt vời, sức mạnh này thật choáng ngợp.’

Riêng lần này, cô thậm chí còn cho phép mình nở một nụ cười nhỏ.

Khi cô bước vào sân, hướng về phía dinh thự chính, cô đột nhiên dừng lại.

Trước mặt cô là một người đàn ông, đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Cô có thể là ai vậy, thưa tiểu thư?"

"…Carlo."

"Carlo?"

Enrico della Cascata.

Cha của Carlo.

Cuộc chạm trán bất ngờ của họ đã xóa tan nụ cười trên khuôn mặt Carlo. Enrico cũng nhìn cô một cách dò xét với vẻ mặt ngày càng cứng lại.

"Carlo? Không thể nào… Trừ khi…"

Mắt Enrico mở to vì sốc.

Xem đến ma thuật hệ lôi mạnh mẽ và việc người này đã vào khu điền trang mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, thì đây rõ ràng là dòng máu của Cascata.

Bất chấp vẻ ngoài xa lạ, chỉ có một kết luận duy nhất.

"Mày đã đến thác nước?!"

"Vâng."

"Đồ ngu—!"

Một tiếng quát giận dữ vang lên khi Enrico giải phóng một luồng sét màu xanh lam, nổ lách tách đầy thù địch.

Tuy nhiên, Carlo vẫn bình tĩnh.

"Đúng, tôi đã đến đó."

Trong khi Enrico sục sôi giận dữ, gân cổ nổi lên, Carlo chỉ đơn giản là gật đầu.

"Mày… Mày đã thay đổi cả cơ thể vì chuyện này sao? Là con trai cả, mày không cảm thấy xấu hổ sao—?!"

Nhưng trước khi ông kịp dứt lời, Carlo biến mất.

Một khoảnh khắc sau, cô xuất hiện ngay trước mặt Enrico, nắm chặt miệng cha mình.

"Vì sức mạnh. Vì sức mạnh áp đảo. Một thân thể thì có nghĩa lý gì? Việc là con cả của Cascata có nghĩa lý gì? Nhìn tôi đây, lão già. Ngay cả ông cũng không thể chống lại tôi. Thì chẳng phải điều đó đã chứng minh rằng quyết định của tôi là đúng sao?"

Mắt Enrico run rẩy trước nguồn ma lực thuần khiết tỏa ra từ cái nắm tay của Carlo.

Đây không còn là Carlo mà ông từng biết.

"Thử thoát ra xem, cứ tự nhiên."

Carlo nhếch mép cười.

Một sự chế nhạo rõ ràng.

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để chiến thắng."

Nói rồi, Carlo nới lỏng tay khỏi miệng Enrico.

"Tôi sẽ không ngần ngại rút ngắn tuổi thọ bằng cách luyện tập, dùng tài sản của nhà Cascata để mua tiên dược, hay thậm chí giao kèo với các vị thần. Nếu điều đó khiến tôi mạnh hơn, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. "Ma thuật sẽ thực hiện nó", đó chẳng phải là giáo huấn của gia tộc Cascata sao?"

"Đi xa đến mức này—"

"Việc ông có thừa nhận tôi hay không, không quan trọng. Vì ông sẽ không có lựa chọn nào khác đâu."

Carlo không đợi Enrico trả lời.

Lẩm bẩm tín điều của gia tộc Cascata – Ma thuật sẽ thực hiện nó – Carlo quay người rời đi nhưng lại liếc nhìn về phía sau một lần nữa.

"Giải quyết mọi việc của học viện theo cách mà ông muốn. Cứ nói rằng nó là một tai nạn ma thuật, hoặc là do hoàn cảnh gia đình, tôi đã sống như một người đàn ông cho đến tận bây giờ. Việc che đậy thế nào là tùy ông – vì dù sao thì ông cũng là gia chủ mà."

Nói xong, Carlo sải bước đi không chút do dự.

Enrico chỉ có thể ngơ ngác nhìn theo bóng lưng đang khuất dần người con trai cả – giờ đã là con gái cả của ông.

***

‘Giới tính là vô nghĩa. Nó không quan trọng.’

Sức mạnh mới là tất cả.

Enrico della Cascata, một trong Tứ Trụ của Đế chế và là một pháp sư trong số các pháp sư, đã bị bất ngờ – nhưng dù vậy, ông vẫn bị khuất phục dưới tay Carlo.

Nếu Carlo tiếp tục phát triển với tốc độ này – không, ngay cả trong trạng thái hiện tại – thì việc đánh bại Ivan sẽ dễ dàng như nghiền nát một con côn trùng. Và đứa em trai kiêu ngạo của cô, kẻ chỉ được tắm trong những lời khen rỗng tuếch, cũng chẳng khác gì.

‘Sức mạnh là công lý. Sức mạnh là chân lý. Đây là điều mình đã tìm kiếm. Giới tính… chẳng qua chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt. Nó không liên quan.’

Lẩm bẩm lại tín điều của gia tộc, Carlo siết chặt nắm tay.

"…Nói đi cũng phải nói lại, vẻ đẹp này thật sự là một thứ gì đó khác biệt. Mình chưa từng thấy ai có gương mặt như thế này trước đây."

Ừm. Hừm.

Người phụ nữ phản chiếu trong gương, ngay cả theo đánh giá của Carlo, cũng đẹp đến kinh ngạc – thậm chí là quá mức.

Đôi mắt cô, hơi xếch lên, tựa như mắt mèo.

Làn da cô, ửng hồng nhạt, hoàn hảo không tì vết.

"Mmm… Mmm."

Carlo lặng lẽ ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong một hồi lâu.

Có lẽ cô đã trở nên quá xinh đẹp?

Đó là một ý nghĩ đáng lo ngại