Hai người lảo đảo đi đến cổng trường, dọc đường Vương Tử Bác nói không ngừng, còn Trần Hán Thăng gần như chẳng đáp lại, anh đang cố gắng thích nghi với Cảng Thành của mười bảy năm trước.

Hồi đó, sau khi tốt nghiệp đại học, Trần Hán Thăng cảm thấy quê nhà phát triển kinh tế không tốt nên vẫn ở lại thủ phủ Kiến Nghiệp để lập nghiệp. Thỉnh thoảng anh mới về quê thăm cha mẹ, cũng chỉ ghé qua vội vàng rồi lại đi ngay, gần như không có thời gian để ý đến sự thay đổi của quê hương.

Chỉ khi say rượu vào lúc nửa đêm, anh mới bất giác dâng lên một cảm giác xúc động mơ hồ, nhưng sáng hôm sau, những suy nghĩ ấy lại nhanh chóng bị công việc bận rộn cuốn trôi.

"Người như mình, trọng sinh có ý nghĩa gì chứ?"

Trần Hán Thăng cảm thấy bức bối. Năm 2019, anh có tiền, có địa vị, có công ty, có cấp dưới, hoàn toàn không phù hợp với mấy điều kiện cơ bản của những người trọng sinh: bị cắm sừng, cha mẹ qua đời, nghèo rớt mồng tơi, lạnh đói khổ sở.

"Chó chết thật, tao đâu có muốn trọng sinh đâu!"

Trần Hán Thăng không nhịn được buột miệng chửi một câu. Vương Tử Bác lúc này vẫn đang thao thao bất tuyệt kể lại chuyện tối qua Trần Hán Thăng say rượu, bất chấp mọi người can ngăn, nhất quyết chạy đến trước mặt Tiêu Dung Ngư tỏ tình.

Cậu ta nghe thấy câu chửi liền khựng lại, nhíu mày hỏi: "Mày có nghe tao nói không đấy?"

"Ờ, nghe rồi."

Trần Hán Thăng đáp qua loa rồi sờ túi, không có ví, không có điện thoại, cũng không có thanh toán điện tử. Anh thở dài, quay sang hỏi Vương Tử Bác: "Mày có tiền không? Tao muốn vào căng-tin mua ít đồ."

"Mày khát nước à?"

Vương Tử Bác là người khá hiểu chuyện, biết rằng sau khi say rượu, miệng sẽ bị khô, hơn nữa hôm nay trời cũng khá nóng.

"Mày uống gì? Jianlibao hay Coca?"

Cậu ta chủ động muốn mời.

"Nước khoáng là được, tiện thể mua thêm bao thuốc."

Trần Hán Thăng đáp.

Vương Tử Bác lập tức trợn mắt, nhìn chằm chằm anh: "Khi nào thì mày biết hút thuốc vậy? Sao tao không biết?"

Trần Hán Thăng thấy hơi bực mình. Trước đây sao anh không nhận ra bạn thân mình lại lắm lời như vậy chứ? Anh phất tay nói: "Tâm trạng tao không tốt, hút một điếu giải sầu thôi."

Vương Tử Bác do dự một lát, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đi mua thuốc.

Căng-tin nằm ngay trước cổng trường Cảng Thành Nhất Trung. Trần Hán Thăng nhìn cánh cổng sắt rộng lớn trước mặt, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác hoài niệm: Đây chính là nơi anh đã trải qua ba năm cấp ba, hơn một nghìn ngày tháng thanh xuân của mình.

Chẳng bao lâu sau, Vương Tử Bác quay lại, đưa bao thuốc cho anh: "Nè, thuốc của mày đây."

"Haha, lâu lắm rồi mới thấy Hồng Tháp Sơn."

Trần Hán Thăng bật cười. Từ khi đi làm, anh rất ít khi hút loại thuốc này. Anh thuần thục xé bao bì, tiện tay rút một điếu đưa cho Vương Tử Bác: "Mày có hút không?"

Vương Tử Bác chần chừ một lúc, cuối cùng quyết định làm một điếu với bạn mình.

Cậu ta vẫn còn mang tâm lý của một học sinh, mặt mũi cũng mỏng, không như Trần Hán Thăng đã lăn lộn ngoài xã hội, cách hành xử rõ ràng khác hẳn.

Trần Hán Thăng thản nhiên kéo ống quần lên tận đầu gối, ngồi bệt xuống lề đường, phả ra một làn khói, nheo mắt nhìn dòng học sinh qua lại, suy tư điều gì đó.

Còn Vương Tử Bác thì rụt rè hơn, hút thuốc mà cứ phải quay đầu sang một bên, rít nhanh một hơi rồi vội vàng giấu điếu thuốc ra sau lưng, sau đó từ từ nhả khói, trông chẳng khác gì mấy cái ấm trà cổ.

Cậu ta hút vụng trộm như thế, nhưng khi liếc sang Trần Hán Thăng lại không nhịn được mà cảm thán: "Nhìn mày hút thuốc phong độ thật đấy, Tiểu Trần."

Trần Hán Thăng vốn là dân nghiện thuốc lâu năm, ngay cả động tác gảy tàn thuốc cũng có nhịp điệu rõ ràng.

"Quen tay thì thôi."

Anh nhàn nhạt đáp.

Vương Tử Bác càng thêm ghen tị, cảm thấy Trần Hán Thăng lúc này vừa ngầu lại vừa đáng ăn đấm, nhưng không thể phủ nhận là trông rất đẹp trai.

Điếu thuốc còn chưa hút xong, đằng xa đã có một nhóm người đạp xe tới.

Vương Tử Bác hoảng hốt dập tắt điếu thuốc, quay sang nhắc nhở Trần Hán Thăng: "Nhanh vứt điếu thuốc đi!"

Động tác của cậu ta làm Trần Hán Thăng cũng giật mình: "Có giáo viên hả?"

"Không có, toàn là bạn cùng lớp mình thôi."

Vương Tử Bác giải thích.

Trần Hán Thăng vốn cũng định dập thuốc, nhưng nghe thấy câu này lại thay đổi suy nghĩ. Anh rất tôn trọng nghề giáo, nhưng bạn cùng lớp thì có gì mà phải e dè? Dù sao cũng tốt nghiệp rồi, ai quản được ai chứ?

Nhóm học sinh kia chắc cũng đến lấy giấy báo nhập học. Ai nấy đều mang theo hy vọng và háo hức về cuộc sống đại học sắp tới, vừa đi vừa trò chuyện rôm rả.

Khi họ đi ngang qua Trần Hán Thăng và Vương Tử Bác, cả nhóm lập tức dừng lại.

Trần Hán Thăng lúc này trông vô cùng lôi thôi, vừa có sự mệt mỏi sau cơn say, vừa có vẻ hoang mang của một kẻ vừa trọng sinh. Anh ngồi bừa bãi trên ghế, tóc tai rối bù, điếu thuốc vẫn kẹp trên môi. Nếu không phải vì khuôn mặt non nớt tuổi mười tám, nhìn anh chẳng khác gì một gã đàn ông trung niên phờ phạc.

Các bạn học cùng lớp đều kinh ngạc nhìn Trần Hán Thăng. Ở trường Nhất Trung Cảng Thành, nơi coi trọng giáo dục như vậy, ngay cả nữ sinh cũng không được để tóc dài, chứ đừng nói đến chuyện hút thuốc, hành vi này gần như đồng nghĩa với việc sa ngã.

Vương Tử Bác cảm thấy cần phải nói gì đó, bèn lên tiếng: "Mấy cậu cũng đến lấy giấy báo nhập học à?"

Nhóm học sinh không ai trả lời, ánh mắt họ dồn về phía cô gái đứng giữa.

Cô gái trông thật xinh đẹp. Chiếc váy hoa dài quá gối nhẹ nhàng lay động trong cơn gió hè, toát lên vẻ tươi sáng, tràn đầy sức sống. Cô cao khoảng 1m67, vì thời tiết nóng nực nên gò má ửng lên sắc đỏ nhàn nhạt. Sống mũi cao thẳng, bờ môi đỏ mọng, cằm tròn đầy, đôi mắt trong veo ánh lên dưới hàng mi dày. Mái tóc mềm mượt xõa tự nhiên ngang vai.

Lúc cô dừng chiếc xe đạp màu cam và bước tới, Trần Hán Thăng thậm chí còn ngửi thấy hương hoa bách hợp thoang thoảng trong gió.

Giọng nói trong trẻo nhưng mang theo chút tức giận vang lên: "Trần Hán Thăng, sao cậu lại hút thuốc?"

Trần Hán Thăng hoàn toàn không nhớ nổi cô là ai, đành quay sang nhìn Vương Tử Bác. Nhưng thằng bạn này cũng chẳng hiểu gì, chỉ trừng mắt nhìn lại. Hết cách, Trần Hán Thăng đành mở miệng hỏi thẳng: "Cậu là ai?"

"Ồ!"

Đám sinh viên đứng xem lập tức xôn xao, đặc biệt là các cô gái lắc đầu liên tục. Hóa ra trên phim nói không sai, đàn ông thay lòng đổi dạ nhanh thật. Mới hôm qua còn tỏ tình, hôm nay bị từ chối liền giả vờ không quen biết.

Một nam sinh trong nhóm bước ra, dáng người cao ráo, nụ cười ấm áp: "Hán Thăng, cậu không nên như vậy."

"Cậu hút thuốc không giống phong cách của cậu chút nào. Mong cậu sớm thoát khỏi bóng ma thất tình, hướng tới tương lai tươi sáng. Tất cả chúng tôi đều hy vọng cậu có thể tiến bộ."

Nghe thì như lời an ủi, động viên, nhưng ẩn ý trong đó lại đầy vẻ giả tạo, tự cho mình là người cao hơn.

Trần Hán Thăng đã từng làm sếp nhiều năm. Dù không phải kẻ ngang ngược, nhưng anh cũng chẳng thích bị người khác giẫm lên đầu để thể hiện bản thân, nhất là khi cả hai còn chẳng quen thân.

Anh vẫn ngồi dưới đất, nhưng khi ngẩng đầu lên, lưng thẳng tắp, ánh mắt bình thản, lặng lẽ nhìn chằm chằm nam sinh kia đến khi đối phương không thoải mái nổi nữa, mới chậm rãi cất giọng đầy dò xét: "Mẹ kiếp, mày là ai?"

Một người đàn ông từng trải, vừa có sự phóng khoáng bất cần, vừa có uy nghiêm tích lũy qua năm tháng, sao có thể so sánh với đám nhóc chưa bước chân vào xã hội? Cùng là giả vờ lạnh lùng, nhưng trình độ hai bên cách nhau cả vạn dặm. Chỉ một ánh mắt, đối phương đã lập tức chột dạ, lúng túng rút lui.

"Cậu thật khiến người ta thất vọng."

Nam sinh đó cố gắng vớt vát bằng một câu ra vẻ nghiêm nghị, rồi quay sang cô gái xinh đẹp: "Dung Ngư, chúng ta đi thôi, đừng quan tâm đến loại người này nữa."

Nhưng Tiêu Dung Ngư không nghe, mà tiến thêm mấy bước, nhìn Trần Hán Thăng nói: "Nếu cậu muốn giả vờ không quen biết, tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Nhưng tôi đã nói rất rõ ràng rồi, trước khi tốt nghiệp đại học, tôi không muốn yêu đương."

"Còn nữa, nếu cậu hút thuốc nữa, tôi sẽ đi méc mẹ cậu."

Trần Hán Thăng sững lại. Anh vừa trở về 18 năm trước, thật sự không muốn dùng cách này để chào hỏi cha mẹ, huống hồ hôm nay là ngày lấy giấy báo nhập học, xung quanh đã có không ít học sinh hiếu kỳ dừng lại xem.

Suy nghĩ một chút, anh quyết định thuận theo, dập điếu thuốc.

Cô gái khẽ mỉm cười, trong mắt ánh lên chút đắc ý. Cô lấy từ giỏ xe ra một chai nước suối, đưa qua: "Rửa mặt đi, lát nữa còn lấy giấy báo nhập học."

"Không cần, tôi có nước rồi."

Trần Hán Thăng từ chối ngay lập tức.

"Hừ, trò thả con săn sắt bắt con cá rô cũ rích! Bị từ chối tỏ tình liền giả vờ lạnh lùng." Nam sinh lúc nãy bĩu môi khinh bỉ.

Nhưng Tiêu Dung Ngư lại khá bướng bỉnh. Dù Trần Hán Thăng không cần, cô vẫn đặt chai nước xuống bên chân anh, hừ một tiếng rồi đẩy chiếc xe đạp nhỏ màu cam vào trong trường.

Mãi đến khi họ khuất bóng, Trần Hán Thăng mới bừng tỉnh: "Cô ấy là… Tiêu Dung Ngư sao?"

"Trước mặt tao đừng giả vờ nữa."

Vương Tử Bác có chút bất mãn: "Tao biết mày khó chịu vì bị từ chối, nhưng chúng ta là anh em mà. Có chuyện gì cứ nói với tao."

Cậu ta cũng nghĩ rằng Trần Hán Thăng đang cố tình làm bộ làm tịch để giữ thể diện.

Trần Hán Thăng chẳng biết giải thích thế nào, đành vỗ vai Vương Tử Bác: "Đậu đại học rồi tức là người trưởng thành, mà người trưởng thành thì phải biết tự mình chịu đựng nỗi buồn. Đó là phẩm chất ưu tú của người lớn."