Phòng bao sang trọng của khách sạn Kiến Nghiệp Quốc Tế rực rỡ ánh đèn, một nhóm nam thanh nữ tú ăn mặc chỉnh tề nâng ly chúc rượu, không khí náo nhiệt, ai nấy đều uống đến đỏ bừng mặt.

"Trần tổng, sau này mong anh chiếu cố nhiều hơn!"

"Trần tổng, tôi kính anh một ly nữa, anh tùy ý, tôi cạn trước!"

"Trần tổng, chúc anh làm ăn phát đạt, ngày càng thăng tiến!"

...

Nhân vật chính của bàn tiệc là Trần Hán Thăng, hầu hết những lời chúc rượu và tâng bốc đều xoay quanh anh.

"Không biết người phụ nữ nào may mắn đến vậy, có thể gả cho một người đàn ông như Trần tổng."

Một người phụ nữ mặt đỏ ửng vì men rượu nâng ly, giọng nói ngọt lịm.

Ở tuổi ba mươi lăm, Trần Hán Thăng đang trong giai đoạn đỉnh cao của một người đàn ông cả về sức khỏe, kinh nghiệm lẫn năng lực. Địa vị xã hội giúp anh có sự tự do trong hành xử, cộng thêm phong thái đĩnh đạc, ăn nói khéo léo, khiến phụ nữ bị thu hút cũng là điều dễ hiểu.

"Có lẽ cô chưa biết, Trần tổng đến giờ vẫn chưa kết hôn đâu, anh ấy đúng chuẩn kim cương độc thân đấy!"

Ngay lập tức có người phụ họa.

"Vậy chắc là vì Trần tổng kén chọn quá, không để mắt đến những người như chúng tôi."

Người phụ nữ cười duyên, đưa ra một tấm danh thiếp bằng cả hai tay, ánh mắt lưu luyến đầy ẩn ý, giọng nói mềm mại: "Trần tổng làm ăn lớn như vậy, nhưng cũng phải cân bằng giữa sự nghiệp và gia đình chứ!"

Trần Hán Thăng lịch sự nhận lấy danh thiếp, nhưng ngay khoảnh khắc tay hai người chạm nhau, anh chợt cảm thấy lòng bàn tay hơi ngứa. Hóa ra, cô ta đã khẽ dùng ngón trỏ lướt nhẹ qua tay anh, rồi nhìn anh bằng ánh mắt nồng nhiệt.

Trần Hán Thăng chỉ mỉm cười thản nhiên, ung dung ngồi xuống.

Khi buổi tiệc kết thúc, phần lớn mọi người đều đã ngà ngà say. Người phụ nữ họ Trương trước khi rời đi vẫn không quên quay lại nhìn anh một cái đầy lưu luyến.

Trần Hán Thăng hiểu ý, giơ tay làm động tác gọi điện, cô ta lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

Một cấp dưới bước đến nói: "Trần tổng, để tôi đưa anh về."

"Không cần đâu."

Trần Hán Thăng phất tay: "Tôi mới mua một căn hộ ngay đối diện, lái xe về cũng chỉ tầm trăm mét thôi."

Sau khi cấp dưới rời đi, anh mới chậm rãi quay lại chiếc Land Rover, ngả đầu lên ghế da, gương mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Mỗi lần tiệc tùng xong, ngoài việc dạ dày tràn ngập rượu, trong lòng anh luôn có một cảm giác đè nén khó tả, thậm chí còn có chút trống rỗng mơ hồ.

Người trong giang hồ, thân bất do kỷ.

"Hừ..."

Trần Hán Thăng thở hắt ra một hơi dài. Nếu dùng tiền bạc để đo lường hạnh phúc một cách tầm thường, thì anh chắc chắn hạnh phúc hơn rất nhiều người. Vậy nên, cũng chẳng có gì đáng để phàn nàn cả.

Anh bật dàn âm thanh trong xe, cài dây an toàn chuẩn bị khởi động, nhưng vô tình chạm vào một vật cứng trong túi áo.

Lấy ra xem, hóa ra là danh thiếp của cô nàng xinh đẹp họ Trương khi nãy.

"Trương Minh Dung... Tên cũng không tệ."

Trần Hán Thăng cười nhạt, khẽ búng tay một cái. Chiếc danh thiếp tinh xảo lượn một vòng cung trong màn đêm rồi rơi xuống đất, sau đó bị bánh xe Land Rover nghiền nát không thương tiếc.

Trong thế giới của người trưởng thành, thương trường chính là ván cờ. Ai xem trọng tình cảm, người đó chính là kẻ thua cuộc.

Bên trong xe, giai điệu của bài "Five Hundred Miles" vang vọng:

If you miss the train I'm on

Nếu em lỡ chuyến tàu anh đi

You will know that I am gone

Em sẽ biết anh đã rời xa

You can hear the whistle blow

Em có thể nghe tiếng còi tàu vang vọng

A hundred miles

Cách xa trăm dặm

...

Ca từ bài hát có vẻ không liên quan gì đến cuộc sống hiện tại của Trần Hán Thăng, nhưng ý cảnh của nó lại khiến anh xúc động sâu sắc. Những con số lặp đi lặp lại, cùng cách thể hiện giản dị mà đầy nhấn mạnh, đều đang kể về sự gian truân trên đường đời.

Từ xưa đến nay, những người xa xứ mưu sinh, có người giàu có, có kẻ nghèo khổ, nhưng dù giàu hay nghèo, nỗi sầu ly hương trong lòng họ vĩnh viễn chẳng thể nào phai mờ.

"Đã lâu không về thăm bố mẹ rồi, hay là chạy xe đêm về thăm họ một chuyến nhỉ?"

Vừa nghĩ vậy, dưới tác động của cồn từ rượu ngoại, Trần Hán Thăng vô thức xoay vô lăng.

Bất ngờ, một luồng ánh sáng chói lóa chiếu thẳng vào từ bên hông, ngay sau đó là một tiếng nổ "rầm" vang dội, rồi tất cả trước mắt anh tối sầm.

"Hán Thăng, dậy đi, xe buýt sắp tới trạm rồi."

Giữa cơn mê man, Trần Hán Thăng bị một giọng nói đánh thức. Khi mở mắt ra, ánh mặt trời chói chang đập thẳng vào mắt, đầu đau như búa bổ, dư âm của cơn say vẫn chưa tan hết.

"Đệt... Lần sau nhất định không uống nhiều thế này nữa."

Anh nhíu mày, làu bàu chửi thề.

"Hôm qua là buổi họp lớp cuối cùng trước khi tốt nghiệp cấp ba, ai mà chẳng uống nhiều. Hơn nữa, thất tình rồi uống say cũng chẳng có gì lạ."

Người lên tiếng là một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người hơi mập, làn da ngăm đen. Cậu ta cười hì hì: "Tao đã bảo mày đừng tỏ tình với Tiêu Dung Ngư, thế mà mày cứ cố thử sau kỳ thi đại học. Kết quả thì sao?"

"Người thích cô ấy nhiều như vậy, mày cũng chỉ là một kẻ thất bại mà thôi."

Tên béo đen cười cười với vẻ hả hê, nhưng khi thấy ánh mắt Trần Hán Thăng nhìn mình chằm chằm, cậu ta tỏ ra khó chịu: "Chê tao nói xấu Tiêu Dung Ngư nên giận à?"

"Bọn mình là bạn thân từ bé đấy nhé, còn mày với cô ấy chỉ học chung ba năm cấp ba thôi. Tao khuyên mày cứ xem chuyện tối qua như một kỷ niệm rồi để nó trôi đi cùng gió."

Thấy cậu ta cứ lải nhải mãi, Trần Hán Thăng không nhịn được mà ngắt lời: "Cậu là ai?"

"Cái gì?!"

Thiếu niên đó đầu tiên là sững sờ, sau đó chuyển sang tức giận. Khi xe buýt đến trạm, cậu ta lập tức túm lấy Trần Hán Thăng, kéo anh xuống xe rồi lớn tiếng nói: "Thất tình chứ có phải mất trí đâu! Tao là anh em tốt của mày, Vương Tử Bác! Đừng nói với tao là mày quên luôn cả tên mình đấy nhé, Trần Hán Thăng!"

"Vương Tử Bác?"

Trần Hán Thăng đúng là có một người bạn thân tên Vương Tử Bác, nhưng cậu ta hiện đang ở nước ngoài cơ mà.

"Vương Tử Bác không phải đang ở Iraq sao?"

"Đ*t mẹ nhà mày, bây giờ Iraq loạn như vậy, đám Mỹ sắp đánh Saddam rồi, mày rủa tao chết sớm đấy à?"

Lần này, Trần Hán Thăng im lặng. Anh đang ngây người nhìn vào tấm kính phản quang của trạm xe buýt.

Trong gương phản chiếu là một thiếu niên trẻ tuổi, vừa quen thuộc vừa xa lạ. Trên môi cậu ta còn lưa thưa vài sợi ria mép.

Bầu trời xanh trong không gợn mây, con đường trước mắt vẫn là đường đất, bụi tung mù mịt trong ánh nắng. Ở góc phố, loa phát thanh của tiệm cắt tóc vang lên một bài hát đang thịnh hành: "Cùng em ngắm sao băng rơi xuống trần gian, để giọt lệ lăn trên vai anh..."

Kết hợp với khung cảnh trước mắt và bài hát quen thuộc vang vọng khắp phố phường, đầu óc Trần Hán Thăng bỗng trở nên choáng váng.

Cái tình huống sáo mòn trong phim ảnh này... lại thật sự xảy ra với anh sao?

Ngay sau đó, một cơn buồn nôn ập đến, anh vội bước sang lề đường, cúi người nôn thốc nôn tháo.

Vương Tử Bác không hề chê bai, cậu ta tiến tới, vỗ vỗ lưng anh, an ủi: "Nôn xong là đỡ thôi."

Sau khi dạ dày trống rỗng, đầu óc Trần Hán Thăng dần tỉnh táo trở lại. Cuối cùng, hình ảnh của Vương Tử Bác trước mắt cũng từ từ trùng khớp với ký ức của anh.

"Bọn mình đang đi đâu đây?" Anh khó nhọc ngẩng đầu hỏi.

"Đến trường lấy giấy báo nhập học chứ còn đâu nữa."

Lần này, Vương Tử Bác chẳng thấy có gì kỳ lạ nữa, chỉ nghĩ rằng sự khác thường của bạn mình là do cú tỏ tình thất bại tối qua.

Nghe vậy, Trần Hán Thăng chợt nhớ ra rằng năm đó, đúng là anh từng cùng Vương Tử Bác đến trường nhận giấy báo nhập học.

Anh đậu vào một trường đại học hạng hai bình thường, còn Vương Tử Bác là trường hạng nhất.

Và năm nay... không phải 2019.

Mà là... 2002.