"Sigh."

Cuối cùng, Rhode có thể thở một hơi sâu, rồi lại nằm xuống giường.

Sau khi chuyện trò với Lize, Rhode xác nhận rằng nơi đây thực sự là Lục Địa Dragon Soul. Nhưng không phải thời đại trước kia anh có mặt - nó xa hơn - The Twilight Era[note16218]. Nếu dòng thời gian này được so với game, nó là lúc Dragon Soul Continent Online đang trong giai đoạn mở bản thử nghiệm.

Làm thế nào mình đến được đây ?

Rhode thở dài, sau đó lắc đầu, không còn muốn nghĩ về những thứ lạ lùng với bí ẩn này nữa. Trong bất kỳ trường hợp nào, anh đã ở đây rồi, và sự thật này không thể thay đổi. Vậy anh ấy sẽ làm gì tiếp theo ?

Đầu tiên, Rhode quyết định thử xem mình có thể làm gì trong hiện tại. Lập tức, sau một ý nghĩ, một thông báo hệ thống rõ ràng và quen thuộc hiện lên trươc mặt anh. Nó hiển thị trạng thái và thuộc tính hiện tại của Rhode:

[Rhode Alander]

[Level 1]

Chủng tộc: Chủng tộc hỗn hợp(??)

Tài năng: Đã khóa

Điểm thưởng chủng tộc: Đã khóa

Đặc điểm chủng tộc: Đã khóa

Chức nghiệp: Summoning Swordsman[note16219] (Hero)[note16220]

Kĩ năng chức nghiệp: Triệu hồi (Hạng E)

Kiếm thuật đặc biệt: Moon Shadow Swordsmanship[note16221] (Hạng E) (Kĩ năng có thể dùng - Blade of Destruction[note16222])

Chức nghiệp khác: Alchemist[note16223] (Chuyên ngành Mysterious Creation[note16224])

Kĩ năng đặc biệt: Shaping[note16225] (Hạng E)

Đây là một bảng Trạng thái Nhân vật rất bình thường nhưng mới lạ. Nhưng khi Rhode thấy dòng đầu tiên, anh gần như hét lên.

Chủng tộc hỗn hợp ? Sao mình lại là lai ?!

Trong Lục Địa Dragon Soul, ý nghĩa của cái gọi là chủng tộc hỗn hợp không khác gì trên Trái Đất. Nó được sinh ra bởi hôn nhân giữa con người và các chủng tộc khác. Rhode chắc chắn anh ta là một con người, kể cả trong game. Nhưng tại sao Trạng thái Nhân vật hiển thị chủng tộc anh ta là hỗn hợp ? Và sau nó là những dấu hỏi chấm đồng nghĩa nửa kia của anh ta vẫn chưa thức tỉnh. Điểm thưởng và đặc điểm chủng tộc cũng bị khóa, Rhode phải hiểu được loại huyết thống của mình để có thể thức tỉnh sức mạnh của bản thân.

Đối với Rhode, đây có thể coi là một mối lo ngại, bình thường, phần thưởng chủng tộc sẽ được cung cấp tự động sau khi tạo nhân vật. Ví dụ, điểm thưởng của con người là rút ngắn thời gian học kĩ năng, miễn nhiễm độc dược, nâng cao danh tiếng và nhiều cái khác. Nhưng bây giờ, anh ta không thể có những điểm thưởng và đặc điểm này cho tới khi thức tỉnh nó.

Nhưng nó cũng không ngạc nhiên nữa khi mà Rhode tìm thấy những bổ sung mới cho những kĩ năng thiết yếu như Kiếm Thuật và Giả Kim. Vì anh không quên đi kĩ năng Kiếm Thuật và Giả Kim đã học được, nó vẫn hiển thị dưới trạng thái, nhưng là màu tối. Nghĩa là Rhode không đủ khả năng yêu cầu và cấp độ để học và dùng chúng. Tuy nhiên, Rhode không thực sự phải lo về điều đó. Chừng nào có thể nâng cao khả năng bản thân, anh vẫn sẽ dùng được những kĩ năng này. Tất nhiên, hạng của kĩ năng cũng bị giảm xuống thấp nhất là E, thay vì SS.

Dù sao, Rhode không để tâm những thứ nhỏ nhặt này vì thứ quan trọng với anh ta nhất không phải là hạng, mà là nguồn gốc. Đa số Kiếm Thuật đều rất khó để học. Không những phải nâng cấp độ và chỉ số, mà những Kiếm Thuật còn yêu cầu phải hoàn thành cả các chuỗi nhiệm vụ, tăng danh tiếng và tìm những vật phẩm ẩn dấu để học được. Để hoàn thành chúng, Rhode sẽ cần rất nhiều tiền bạc, thời gian và may mắn. Trong game, chỉ đến năm cuối ở Lục Địa Dragon Soul anh ta mới hoàn toàn xây dựng xong nhân vật của mình, qua đó có đủ tự tin để thách thức Rồng Hư Không.

Không may, mọi thứ đều có lúc lên xuống. Dù Kiếm Thuật không có vấn đề, Rhode nhanh chóng nhận thấy rằng điểm kinh nghiệm, cấp độ và hạng của mình đều 'cuốn theo chiều gió', và thứ quan trọng nhất mà anh ta đã mất lại là điều thiết yếu tới sự tồn tại của một Spirit Swordsman - Những Summoned Spirit[note16226].

Trong Lục Địa Dragon Soul, Spirit Swordsman là một chức nghiệp có nhiều khó khăn. Ban đầu, khi chính thức được ra mắt, nó đã thu hút sự chú ý của mọi người vì là một một chức nghiệp độc nhất. Nhưng sau đó, vì một Spirit Swordsman cần tu luyện cả Phép Thuật lẫn Kiếm Thuật, mà cả hai thứ đều có chỉ số phụ hoàn toàn khác nhau, cũng như sự phối hợp rất phức tạp với Summoned Spirit. Ngoài ra còn quá trình để đạt được tri thức của chức nghiệp, mà nghĩa là người chơi cần phải đi vào cả ba khía cạnh của chức nghiệp để có thể hiểu rõ. Đó là lí do Spirit Swordsman là một nỗi thất vọng to lớn.

'Triệu hồi' của Spirit Sworsman và Mage ngoài mặt có vẻ giống nhau, nhưng thực ra, cả hai đều rất khác biệt. 'Triệu hồi' của Mage tiêu thụ sức mạnh của chính họ để mở một cánh cổng cho việc tiến vào thế giới, và điều khiển mọi thứ bằng cách sử dụng Phép Thuật. Tuy nhiên, 'Triệu hồi" của Spirit Swordsman lại khác. Họ không có sức mạnh để mở một cánh cổng, vì sức mạnh của họ đển từ chính thế giới, và một trong những khả năng của họ là thức tinh linh hồn từ những thánh tích bí ẩn và di tích lịch sử.. Họ còn có thể tạo một khế ước và phong ấn chúng làm sở hữu riêng.

Dù nghe có vẻ rất mạnh, nhưng nó vẫn quá phiền phức. Thực ra, nhiều người chơi bị kĩ năng làm cho nhầm lẫn. Họ nghĩ rằng bằng cách mua di vật rẻ tiền từ thương nhân, họ có thể sử dụng kĩ năng triệu hồi để thức tỉnh linh hồn trong những thứ đó và tạo một khế ước, dễ dàng đạt được một tạo tác.

Không may, bất kể họ nghĩ nó dễ dàng thế nào, sự thật vẫn đau lòng. Chưa kể, chỉ có triệu hồi sư cấp cao mới có thể thức tỉnh linh hồn trong thánh tích, và do là một linh hồn, họ đã mất hình dạng vật chất, nên sức mạnh sẽ yểu hơn nhiều so so với trước. Ví dụ, những tạo tác Rhode đã dùng trong Dragon Soul Continent Online, "Dragon King's Wrath"[note16227]; là thứ duy nhất anh ta có thể thức tỉnh dạng linh hồn, và cũng là lúc anh đạt cấp độ cao nhất.

Có ba cách để nhận được Summoned Spirit. Cách đầu tiên là thức tỉnh và ngưng tụ linh hồn từ những sinh vật ma thuật đã chết và biến nó thành một Summoned Spirit. Nhưng chỉ số của nó sẽ thay đổi dựa theo chủ nhân, môi trường và các yếu tố khác. Ví dụ, nếu một Spirit Swordsman giết một con Fire Snake[note16228] để nhận linh hồn của nó, nhưng linh hồn được triệu hồi trong tiết trời tuyết rơi hoặc con rắn đã bị giết bởi trang bị có Nguyên tố Bóng tối, sẽ rất khó để tìm ra chỉ số của nó. Nếu nó là một con Hydra[note16229], vậy sẽ tốt hơn nếu nó có Nguyên tố Bóng tối. Tuy nhiên, nếu nó chỉ là một con quái vật yếu đuối tầm thường với một nguyên tố xung đột, tốt hơn nên khóc đi.

Phương pháp thứ hai là đánh bại một sinh vật không phải con người và hoành thành một số điều kiện nhất định. Sau đó, có thể tạo một khế ước và phong ấn chúng như một Summoned Spirit. Đây là một cách đơn giản, nhưng cũng nguy hiểm không kém vì chúng có ý thức và ý chí riêng, nghĩa là chúng có thể kháng cự mệnh lệnh của triệu hồi sư và hành động theo phán quyết riêng. Vì thế nên phương pháp này sẽ không được mọi người tán thành vì họ không muốn triệu hồi thứ gì đó gây rắc rối.

Và cách cuối cùng, đó kích hoạt kĩ năng đặc biệt 'Soul Awakening'[note16230] ở Level 10 và thức tỉnh một linh hồi bằng cách dung hợp một số lượng nhất định các linh hồn để tạo ra một linh hồn cấp độ cao hơn. Với phương pháp này, người chơi có thể kiểm soát Summoned Spirit đến một mức độ nào đó. Chừng nào người chơi quen thuộc với đặc điểm, chủng tộc và chỉ số của Summoned Spirit, họ có thể dễ dàng đoán được kết quả. Nhưng cách này quá may rủi và có thể làm thất vọng vì cấp độ của Summoned Spirit mới không cố định. Khi hai linh hồn cấp cao được dung hợp, nó có thể tạo ra một Level 1 Summoned Spirit; nó cũng có thể cho ra một linh hồn cao cấp hơn hoặc một linh hồn vô dụng. Nếu nó là cái đầu, nó vẫn ổn vì cấp độ có thể nâng lên, nhưng nếu là cái cuối, tốt nhất xóa nó đi.

Kinh nghiệm mà Summoned Spirit nhận được chia sẻ với chủ nhân. Điều này cũng là một trong những lí do khiến Spirit Swordsman lên cấp chậm hơn rất nhiều so với các chức nghiệp khác. Đối với người khác, họ có thể tự mình thăng cấp, nhưng một Spirit Swordsman phải chia sẻ kinh nghiệm của họ cho Summoned Spirit tăng cấp để tiến hóa. Nhưng từ điểm đầu tiên, nên biết rằng sự tiến hóa của một Summoned Spirit bị tác động bởi môi trường, chỉ số của chủ nhân và các yếu tố bên ngoài. Đôi lúc, kết quả tiến hóa không như mong đợi.

Vì đặc điểm đáng thất vọng này, nên từ một chức nghiệp 'Phổ biến nhất' biến thành một trong '10 chức nghiệp đáng thất vọng nhất' ở website chính thức của Dragon Soul Continent Online. Còn có cả người coi những ai chọn chức nghiệp này là newbie, hoặc tân binh bị lừa đảo bởi quảng cáo và thông cáo bằng CGI[note16231], hoặc những người chỉ chơi để giải trí hay thậm trí bọn nghiện cờ bạc, và loại cuối là những người như...Rhode.

Từ một người chơi bình thường, giản dị như anh ta đã trở thành một hiện tượng huyền thoại. Sử dụng chức nghiệp phiền phức này - Spirit Swordsman, Rhode đã lấy vị trí số 1 trong vô số máy chủ và đã liên tục chinh phục ba thời đại. Những người chơi khác nên cảm thấy như nào ?

Hầu hét người chơi đều không thích những loại phương pháp ngẫu nhiên như này vì nó sẽ khiến họ cảm thấy như kết quả nằm ngoài tầm với. Nhưng chính vậy, Rhode cảm thấy thực sự vui vẻ vì như thế mới thách thức. Đây cũng là lí do anh chọn chức nghiệp này. Thực ra, trong sự nghiệp chơi game lâu dài, Rhode cũng đã trải nghiệm rất nhiều trong số 'những thất vọng' đó, nhưng anh ta không bao giờ từ bỏ, chỉ bằng cách chinh phục những trở ngại đó mới khiến anh ấy thỏa mãn hơn.

Nhưng giờ đây, bảy năm huấn luyện hàng tá linh hồn cao cấp của anh ta biến mất, chỉ như thế. Dù ở mặt sau bàn tay phải, vòng tròn triệu hồi bí ẩn vẫn tồn tại, Rhode không thể cảm nhận được sự tồn tại của những Summoned Spirit nữa. Nó không phải bất ngờ từ khi cơ thể anh ta không còn giống trong game.

Nhưng...

Rhode dơ tay ra, chạm vào túi áo ngực, và nhanh chóng tìm thấy một thẻ bài.

Nó là một lá bài trắng. Vẽ trên đó là một thanh kiếm trắng tinh khiết được bao quanh bởi gai. Thanh kiếm được chạm khắc một cách phức tạp. Có những đôi cánh đẹp đẽ bên cạnh; chỉ nhìn vào cũng cho một cảm giác êm dịu. Ở bốn góc của lá bài, có bốn biểu tượng khác nhau. Ở góc trên bên phải, có một vòng tròn bán nguyệt màu trắng; ở góc trên bên trái, viết một {chữ X} nhỏ. Phía dưới, ở góc phải và trái là hai {số 3} nhỏ. Đằng sau, là một dòng kí tự thanh lịch bí ẩn nổi trên bề mặt.

[Thánh Kiếm Vĩnh Hằng thứ 10: Star Mark[note16232], Không chỉ số, Có thể Dung Hợp - Bất kể bao lâu thời gian đã qua, nó vẫn không thể chôn vùi sự rực rỡ của bản thân.]

Nó thực sự vẫn ở đây!

Nhìn vào lá bài trên tay, Rhode hơi ngạc nhiên trong khoảng khắc. Đây là một cỗ bài triệu hồi, và anh ta cũng rất quen thuộc với lá bài này. Thẻ bài hiếm này là thứ Rhode nhận được khi tham dự sự kiện chính thức của game. Vào lúc đó, anh ta đã dẫn dắt công hội và chiến thắng vị trí đầu tiên của cụm máy chủ trong hai quý liên tiếp. Để vinh danh Rhode như là người chơi đứng top mạnh nhất, công ty game đã tặng anh ta lá bài này. Tất nhiên, loại bài này thường được bán trong cửa hàng của game, nhưng đối với Rhode, đó là một sự lãng phí tiền bạc để mua những thứ đẹp mã vô dụng như vậy. Đó là lí do anh ta giữ lá bài này. Khi Rhode nhận được nó, anh coi nó như một bùa hộ mạng và luôn giữ bên mình vì nó không tốn không gian.

Ban đầu, chẳng có gì đặc biệt về nó trừ việc là một thẻ phiên bản giới hạn. Nhưng giờ đây, một ánh sáng yếu ớt đang phát ra từ bề mặt của lá bài và tỏa sáng trên tay anh ấy.

Mình có nên thử nó ?

Rhode lưỡng lự một giây. Sau đó, tay phải anh nắm chặt lấy lá bài. Vòng tròn ma pháp trên tay phải anh ấy bừng sáng, những dòng phép thuật màu xanh tỏa ra, chạy qua từng ngón tay của Rhode. Đột nhiên, lá bài màu trắng bủng nổ một ánh sáng trắng chói lọi, và biến thành những hạt bụi li ti, hoàn toàn biến mất trong không khí.

Lúc này, một thông báo hệ thống xuất hiện trước Rhode.

[1/10 của Bộ bài Vĩnh Hằng đã nhận được, Kiếm Thánh Vĩnh Hằng hạng thứ 10, Star Mark]

"Sigh..."

Nhìn vào thông báo hệ thống, Rhode không thể không thở dài. Anh không biết tại sao lá bài này lại có chức năng triệu hồi trong thế giới này, trong khi nó vô dụng trước đó. Trong game, trước khi đạt Level 15, tìm một vũ khi +2 tất cả chỉ số rất khó, và thanh kiếm 'Star Mark' có +3 đến mọi chỉ số, điều phù hợp để che đi yếu điểm hiện tại của Rhode. Nhưng anh ta cần sức mạnh của 'Soul Awakening' để sử dụng kĩ năng đặc biệt. Đó là tại sao vũ khí này vẫn kém hơn so với vũ khí bình thường. Nhưng dựa trên sức mạnh tấn công của nó, thứ này vẫn được coi là một vũ khí hiếm có và mạnh mẽ.

Tuy nhiên, rất khó để Rhode cảm thấy phấn khích bây giờ vì anh vẫn cảm thấy lạ về việc bị dây vào tình huống này.

Đây có phải một trò chơi ? Hay thực tại ? Nếu nó là thực tại vậy làm sao mình có thể trở về ?

Knock. Lúc này, một tiễng gõ cửa vang lên.

Rhode nhìn lên và thấy một người đàn ông trung niên bước vào trong. Ông ta mặc áo giáp da thám hiểm, với mái tóc đỏ sáng được vuốt lại một cách ngẫu nhiên. Nhìn Rhode, người đàn ông mỉm cười.

"Chào Ngài, tôi là lãnh đạo của nhóm lính đánh thuê Crescent Star, Carter."