Gió thổi qua vách núi tạo nên từng đợt sóng trên thảo nguyên.

Những con bò hoang đang cúi mình ăn cỏ xanh nhìn lên bầu trời. Ở đó, một con tàu buôn dài mười mét làm bằng gỗ đang nổi trên không. Con tàu tiến lên chậm rãi trong khi cánh buồm rung chuyển theo làn gió.

"Bất kể nhìn nó như thế nào, đây chắc chắn là một khung cảnh tráng lệ."

Một người đàn ông trung niên mặc giáp da đứng bên mạn tàu, nhìn xuống thảm cỏ bất tận và vẻ đẹp của nó.

"Đối với thương gia chúng ta, đây cũng là một cơ hội hiếm có."

Đứng cạnh người đàn ông trung niên là một thương gia hơi thừa cân. Ông ta có một mái tóc quăn lạ lùng cùng và đang mặc một bộ áo khoác thương nhân. Đôi mắt nhỏ của hơi nheo lại như đang toan tính điều gì đó trong khi đang nhìn chằm chằm vào cảnh quan trước mặt. Trông ông ta như thể đang nghĩ rằng khung cảnh phía trước có thể đem đi bán.

"Nếu không phải vì thứ này, ta sợ rằng chúng ta sẽ không thể vận chuyển hàng hóa vào khu vực trung tâm nhanh chóng. Thành thật mà nói, ta luôn phản đối ý tưởng mở một thị trường ở đây, nhưng giờ đây xem ra lựa chọn của ta là chính xác."

"Thứ lỗi cho tôi vì thẳng thắng, nhưng nếu ông không chọn một tuyến đường rộng hơn, kể cả nếu chúng ta khởi hành từ đây, mặc dù sẽ tiết kiệm thời gian hơn, nhưng mức độ nguy hiểm cũng tăng lên. Tôi nghe nói phía bên kia không được yên ắng lắm, và tôi nghĩ ông cũng đã nghe lời nhắc nhở của thuyền trường rằng gần đây xuất hiện nhiều con Wind Serpent[note16212] trong khu vực, chuyện gì xảy ra nếu..."

Khuôn mặt người thương nhân trở nên u ám. Ông ta quay đầu, đảo mắt tới một nơi không xa dãy núi. Bị những đỉnh cao chọc trời chặn mất tầm nhìn, ông ta không thể thấy được những gì nằm phía sau. Nhưng ông ta có thể mập mờ cảm thấy rằng chân trời xa xôi không là một màu xanh thuần khiết, và nơi đó có bóng tối âm u lẩn khuất.

Đó không phải là nơi mà họ nên dây vào.

"Đừng lo, làm thế nào có nhiều cái nếu thế ? Tiền sinh ra từ nguy hiểm. Đó là tại sao ta tiêu nhiều tến đến thế để thuê ngươi! Chỉ có vài con rắn, không phải thế à ?"

Người thương nhân dơ tay ra và vỗ vai người đàn ông.

"Phải rồi, còn tình trạng của chàng trai chúng ta vừa cứu thì sao ? Anh ta còn sống chứ ?"

"Lize đã băng bó vết thương, và bây giờ anh ta đang ngủ. Tình trạng của anh ta sẽ không còn đe dọa mạng sống nữa."

"Tốt đấy."

Nghe người đàn ông đáp, ông ta gật đầu hài lòng, nhưng nhanh chóng cau mày.

"Nhưng loại vết thương đó từ đâu ra ? Nhìn vào vết thương, nó trông như thể một con bò sát cỡ lớn gây nên, nhưng làm gì có thứ nào như thế ở phía Bắc Papphield ?"

"Tôi không biết, thưa Ngài, nhưng nó hẳn phải là một con quái thú dữ tợn. Tôi hi vọng chúng ta không đụng phải chúng."

Trong khi nói, đôi mắt người đàn ông vô thức quét qua lối vào cabin, sau đó ông ta quay đầu lại, nhìn về phía trước.

-

Rhode mở mắt ra.

C-Chuyện gì đã xảy ra ?

Anh ấy nhìn lên trần; bộ não anh đang choáng váng. Rhode nhớ rằng anh đang dẫn dắt mọi người chiến đấu lại con BOSS mạnh nhất Lục địa Dragon Soul, Rồng Hư Không, và đã thành công giành lấy mạng đầu của nó. Rhode chắc chắn rằng mình đã nhận được thành tựu và thông báo hệ thống, nhưng sau đó, đòn tấn công cuối cùng của con Rồng cũng lấy mạng anh.

Theo dự tính, Rhode nên đã hồi sinh rồi sau đó sẽ thoát ra. Nhưng khoảng khắc anh ta bị giết bởi con Rồng, cả tầm nhìn Rhode đột nhiên tối đen, như thể bị cưỡng chế thoát ra. Sau đó anh ta mất ý thức.

Sao có thể ? Mình gặp phải một lỗi trong game ?

Rhode hầu như không thể quay đầu, nhưng anh ấy vẫn cố nhìn thoáng qua được bầu trời xanh và những đám mây trắng bên ngoài.

Rhode đang ở đâu ? Nơi đây là gì ? Chuyện gì xảy ra ? Có phải anh ta đang mơ ? Hay anh ấy vẫn còn ở trong game ? Ít nhất Rhode chắc chắn nơi này không phải căn hộ cho thuê nhỏ bé mà anh ta thuê. Nghi ngờ tràn ngập tâm trí anh ngay tức khắc.

Sau đó Rhode cau mày và cố ngồi dậy.

"Ugh!"

Đột nhiên, anh ta cảm thấy một cơn đau dữ dội ở ngực. Rhode cắn môi và ngừng di chuyển. Anh thấy vai trái và ngực của mình đã được quấn băng hoàn toàn. Dù Rhode không biết chuyện gì đã xảy ra, đánh giá từ vết máu thấm qua nó, có thể thấy rằng vết thương của anh khá nghiêm trọng.

Đây chắc chắc không phải một trò chơi.

Rhode không nghi ngờ điều này. Anh ta biết rằng công nghệ hiện tại khá tiến bộ, là trò chơi thực tế ảo đầu tiên trên thế giới, Dragon Soul Continent Online đã dùng rất nhiều công nghệ cao, nhưng theo luật lệ, việc người chơi cảm nhận được đau đớn là không thể. Lí do để người chơi có thể phân biệt giữa thực tại và trò chơi. Đồng thời, vì lợi ích của người chơi, họ phải giảm bớt ngưỡng đau. Nếu người chơi bị thương, thay vì cảm thấy đau đớn, trò chơi sẽ giảm tốc độ của người chơi và dùng màu đỏ để chặn tầm nhìn. Nó được làm vậy cũng để cảnh báo và nhắc nhở họ, thay vì mô phỏng nỗi đau thực sự.

Rhode cúi đầu và nhìn vào tay phải. Hình dạng nó không giống như của nhân vật trong game; cơ thể anh ta cũng không đầy cơ bắp hay mạnh mẽ. Ngược lại, cánh tay trước mặt Rhode nhỏ và ốm. Vì gần như không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời nên da anh ấy hơi nhợt nhạt. Đây chắc chắc chính là cơ thể của Rhode; anh chắc chắc điều đó.

Tuy nhiên, sao anh ta lại bị thương ? Nơi này là bệnh viện à ? Rhode dò xét xung quanh; cả căn phong trông như một cái cabin - không có ánh sáng, điện thoại hay chuông gọi. Một cái bàn gỗ, hai chiếc ghế và một cái tủ cố định trên tường là những thứ duy nhất trong phòng. Rhode không biết tại sao, nhưng anh ta cảm thấy như đã thấy những điều này ở đâu đó rồi.

Khi Rhode đang nghiêm cứu căn phòng cẩn thận, đột nhiên cửa mở ra.

Một cô gái tóc vàng mặc áo choàng trắng bước vào. Cô ấy nhìn {Rhode - người đang nửa ngồi} trong ngạc nhiên với đôi mắt mở to.

"Anh tỉnh rồi à ? Thật tuyệt!!"

Cô gái không nói tiếng Trung Quốc hay tiếng Anh, nhưng dường như Rhode có thể hiểu rõ ràng. Anh ta không thể không cảm thấy một chút ngạc nhiên vì anh ta cũng biết ngôn ngữ này.

Đây là tiếng Nimus, một trong những ngôn ngữ chính thức trong Lục địa Dragon Soul!

"Anh cảm thấy thế nào ?"

Tuy nhiên, không quan tâm đến biểu cảm của Rhode. Cô ấy nhanh tróng đến bên anh ta, cẩn thận kiểm tra vai trái và ngực.

"Vết thương của anh thực sự nghiêm trọng. Thẳng thắn, tôi đã lo rằng liệu anh sẽ sống hay không..."

"Đây là..."

Rhode cau mày nhưng không biết nói gì. Anh ta quay đầu, nhìn vào cái gương trên tường, nơi một hình ảnh phản chiếu rõ ràng gương mặt của mình có thể được thấy. Đó đúng thực là mặt anh ta, không nghi ngờ gì nữa, nhưng nó đáng ra không xuất hiện ở đây.

"Anh đã quên ?"

Cô gái tóc vàng chớp mắt tò mò, hai cái đuôi tóc theo sau từng chuyển động của cô ấy. Cô ấy có đôi mắt xanh rõ ràng và trong suốt, toát lên một không khí vui vẻ.

"Hai ngày trước, anh rơi xuống giữa đồng bằng Paphield và bị thương rất nặng. Nếu không có tàu bay của hội thương gia Silver Libra[note16213] đi ngang qua, tôi sợ rằng nó sẽ còn tồi tệ hơn. Tôi không biết anh đánh nhau với loại quái vật nào, nhưng phần thân trái của anh nhận phải một vết thương rất nghiêm trọng. Nó có thể rất nguy hiểm."

Khoan, vai trái...

Rhode sững sờ trong giây lát. Anh ngay lập tức nghĩ đến trận chiến cuối cùng với Rồng Hư Không trước đó, không phải vai trái là nơi bị tấn công ? Nhưng đó là nhân vật của anh ta bị thương, và đáng ra không có sự liên kết đến bản thân người chơi, phải không ? Nhưng giờ đây, người bị thương là anh ta ?

Mặc dù tinh trạng trước mắt là một mớ hỗn độn, Rhode vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại. Với tư cách là người chơi đứng top và Hội trưởng mạnh nhất thế giới, anh ta có một tâm lí mạnh mẽ, và trong cuộc trò chuyện với cô gái tóc vàng trước mặt, Rhode cũng hiểu được tình hình hiện tại. Anh bị thương nghiêm trọng ở đồng bằng Papphield, và tàu của hội thương gia Silver Libra tình cờ đi qua, nên họ đã cứu anh ta. Theo những gì cô gái nói, tình trạng bản thân khá tệ, nhưng khả năng hồi phục cũng khá tốt.

"Tên tôi là Lize Noir, một thành viên của nhóm lính đánh thuê Crescent Star[note16214]. Tôi là một mục sư[note16215]. Anh có thể gọi tôi là Lize."

Cô gái thẳng thắn giới thiệu bản thân với Rhode.

"Tôi là Rhode Alander."

Dù vẫn chưa hiểu rõ tình huống, Rhode lưỡng lự một lát, nhưng vẫn bảo cô ấy ID của anh trong game.

"Tôi là một nhà thám hiểm từ Đồng Bằng Phía Đông."

"Vậy anh là một nhà thám hiểm, đó là lí do tại sao anh lại một mình trong ngọn núi rộng lớn."

"Nhưng anh đánh nhau với thứ gì thế ? Sao anh nhận phải một vết thương nghiêm trọng như vậy ? Tôi nhớ ở đồng bằng làm gì có quái vật cấp cao."

Nghe cô ấy dò xét, Rhode nở một nụ cười cay đắng. Anh ta có thể nói gì đây ? Rằng anh ta bị thương vì đập nhau với một trong năm con rồng tạo hóa, Rồng Hư Không ?

"Tôi không thấy gì vì lúc đó trời tối. Chúng rất đông và nhanh. Tôi nghĩ chúng có thể là những thứ từ 'phía bên kia'."

"Tôi hiểu rồi."

Dù Rhode không giải thích hoàn toàn, Lize dường như biết nó là gì và gật đầu. Đến lúc đó, cô ấy cũng kiểm tra xong vết thương của Rhode, nên Lize đứng dậy.

"Anh đã không ăn gì trong hai ngày nên anh hẳn phải đói lắm. Xin chờ một lát. Tôi sẽ mang thức ăn cho anh. À, vâng, tôi cũng sẽ báo cáo vấn đề này đến đội trường, tôi nghĩ ông ấy sẽ đến thăm anh sớm thôi."

Nói vậy, Lize gật đầu lịch sự với Rhode rồi rời khỏi phòng.