Những đám mây đen phủ kín bầu trời, theo sau là bóng tối và hỗn mang hạ xuống. Cầu thang xoắn ốc bằng đá, những xác chết đẫm máu, giáp cụ, vũ khí - mọi thứ thật hỗn loạn và hoang tàn, mang theo mùi của chết chóc và hiểm nguy.

Rhode hít một hơi sâu, nhưng anh không cảm nhận được cái lạnh và mùi máu trong không khí. Sau cùng, đây chỉ là một trò chơi. Anh ấy lắc đầu và quay ra nhìn những người đồng đội của mình, những người đang ngồi trên mặt đất ngay kia. Ngay bây giờ, họ đang nghỉ ngơi một cách yên tĩnh, hồi phục lại sức mạnh và sửa chữa lại vũ khí. Ngoài mặt, nó không khác so với những ngày bình thường, nhưng Rhode biết rằng trận chiến này chắc chắc sẽ không dễ dàng như trước.

“Bao nhiêu người sống sót ?”

Anh ta nhỏ giọng hỏi.

Mọi người quay ra nhìn nhau. Sau đó một pháp sư[note16216] mảnh khảnh đứng dậy

“Báo cáo Hội trưởng! Còn lại 96 người. Hầm ngục Rồng Hư Không[note16201] nguy hiểm hơn chúng ta tưởng. Rất nhiều anh em đã bỏ mạng ở những bẫy rập trước đó. May thay chúng ta vẫn còn phần lớn các loại chức nghiệp[note16202].”

“Tốt.”

Rhode gật đầu, không nói gì khác, nên mọi người cũng im lặng theo.

Nếu là một công hội bình thường, họ hẳn sẽ mất tinh thần và rơi vào tình trạng rối loạn lâu rồi. Sau cùng, điều mà họ sắp phải đối mặt là thứ mạnh nhất, kinh khủng nhất và một trong những con boss tinh nhuệ nhất – Rồng Hư Không bất khả chinh phục. Rồng Hư Không là boss cuối trong Chương thứ ba của Dragon Soul Continent Online. Tại thời điểm hiện tại, nó được biết tới như là tồn tại khủng bố nhất. Đối mặt với một trận chiến như vậy, những công hội bình thường cần phải tổ chức ít nhất mười tổ đội mới đủ để thách thức nó. Nhưng giờ đây, công hội của Rhode chỉ còn lại 96 người, số lượng rõ ràng không đủ. Dẫu thế, vẫn không có một tí ti sự hoảng loạn trong mắt họ, chỉ có bình thản, tự tin, và sự tin tưởng.

Người mà họ tin tưởng bằng cả mạng sống của của mình hiện đang đứng cách cầu thang xoắn ốc trước mặt không xa. Anh ta nhìn lên bầu trời với một vẻ mặt đầy kiên nghị. Có một vết sẹo cũ trên lông mày anh, điều mà khiến người khác chấn động mỗi khi nhìn vào. Anh mặc trên người một bộ giáp ma thuật sáng bóng khiến người ta liên tưởng đến một bức tường kiên cố không bao giờ sụp đổ.

Tất nhiên, không phải vì vẻ ngoài trang nghiêm khiến họ tin tưởng người đàn ông trước mặt. Bất kể anh ta trông mạnh mẽ như thế nào, nó chỉ là một hình tượng được thiết kế, và cả vết sẹo trên lông mày anh cũng chỉ là một phụ kiện thời trang.

Điều thật sự ở đây là vô số thành tựu và uy danh mà Rhode đã đạt được.

Người đầu tiên lọt vào top người chơi chuyên nghiệp.

Ngưòi đầu tiên được công nhận là người chơi đứng đầu của chức nghiệp có độ khó cao nhất ‘Spirit Swordman’[note16203].

Kể từ Chương đầu tiên của ‘Dragon Soul Continent Online: The Coming Darkness’[note16205], Rhode đã dẫn dắt công hội bằng chính năng lực của bản thân. Sự quen thuộc đến đáng sợ đối với các chức nghiệp khác đã giúp vị Hội trưởng này quét ngang ¾ các bảng xếp hạng và đứng đầu công lược về tất cả boss. Cả những video ghi lại quá trình vượt hầm ngục của anh đều được sao chép bởi vô số người chơi. Không những thế, anh ấy được tôn thờ là thầy giáo thần thánh đồng thời cũng là Hội trưởng số 1 của Lục Địa Dragon Soul – Rhode.

Rhode đã một mình chinh phục ‘The Coming Darkness’, mở ra con đường tới Chương thứ hai ‘The Turbulent Era’[note16206], và tiến tới ‘The Void Trial’[note16207]. Và giờ đây, Rhode sẽ một lần nữa tự tay chấm dứt ‘The Void Trial’. Tuy nhiên, kỷ nguyên mới sẽ không còn được mở ra ra bời mình anh ta nữa.

Bao nhiêu năm đã qua ?

Rhode đảo mắt nhìn những tia sét xa xa trong những đám mây và tự hỏi. Từ khi em gái chết, anh ấy đã ở đây được bảy năm rồi, và trong bảy năm đó, để buộc bản thân quên đi nỗi đau của quá khứ, Rhode liên tục đặt nhiều mục tiêu bất khả thi cho bản thân và đạt được nó hết lần này đến lần khác. Vào lúc đó, nó đã mang đến cho anh vinh quang cùng với sự phấn khích tuyệt vời, từ từ giảm bớt những vết thương sâu trong tim anh ấy.

Tuy nhiên, nó sẽ kết thúc tại đây. Một tháng trước, bố mẹ của Rhode đi nước ngoài. Rủi thay, máy bay của họ gặp bão và rơi, giết chết cả hai người. Rhode đã không thể nhớ về cuộc gọi mà anh nhận được, và anh đã cảm thấy như thế nào khi nghe tin. Giờ đây, Rhode đã quyết định rời khỏi game để trở về với cuộc sống hiện thực. Không chỉ vì cho bố mẹ mà cho cả bản thân mình. Anh ta biết rõ giờ là lúc để thay đổi.

"Hôi...Hội trưởng ?"

Một giọng nói nhút nhát vang lên, ngắt quãng những hồi tưởng của Rhode. Anh nhìn lên và thấy một nữ pháp sư rụt rè giơ tay lên từ đám đông, đôi mắt của cô ấy sáng lên về phía mình.

“Có...có thực là anh sẽ rời đi ?”

“Đúng.”

Rhode gật đầu. Sau đó anh bắt đầu kiểm soát cảm xúc phức tạp của bản thân. Anh ấy lắc đầu và nhìn vào những chiến hữu đã đồng hành cùng bản thân; đây là tất cả kỉ niệm và thành tựu mà anh đã đạt được trong bảy năm, họ là những người đồng đội đã cùng Rhode chiến đấu trong suốt quãng thời gian đó. Tuy vậy, sớm thôi, anh cũng sẽ rời bỏ họ. Mặc dù đây chỉ là game, từ một cử chỉ nhỏ bé, ạnh ấy cũng có thể cảm thấy điều họ muốn làm tới một mức độ nào đó. Sau khi tháo mũ game và trở lại thực tại, xem chừng Rhode sẽ không thể nhận ra họ.

“Hồ sơ của tôi đã gửi đi hôm qua. Tôi mong rằng mình có thể tìm thấy một công ty sẽ nhận mình.”

“Nếu tôi biết hồ sơ của Hội trưởng, tôi sẽ trực tiếp sắp xếp anh làm quản lý một bộ phận, cứ yên tâm!”

Một kỵ sĩ[note16217] vung vẩy thanh kiếm trên tay. Lời của anh ta cũng làm bầu không khí ảm đạm trước đó sôi động lên khiến cho mọi người bật cười.

“Cám ơn vì ý tốt. Nhưng không may, tôi không viết kinh nghiệm chơi game trong hồ sơ. Như mọi người biết, công hội của chúng ta có rất nhiều kẻ thù. Nếu hồ sơ của tôi vào tay một công hội khác thì cuộc đời tôi sẽ kết thúc.”

Rhode cũng cười trả lời. Sau đó, anh gằn giọng nghiêm túc.

“Tôi nghĩ chúng ta đều biết chúng ta đã vượt qua những năm vừa rồi như thế nào.”

Nghe anh ấy nói, những người đang cười ngưng lại mà bắt đầu lắng nghe.

“Chúng ta cũng biết rằng ở các forum, có rất nhiều người cáo buộc chúng ta, rằng chúng ta làm suy yếu sự cân bẳng của game, độc quyền tất cả mạng đầu của boss và khiến cho từ ‘cạnh tranh’ mất đi ý nghĩa... Thẳng thắn mà nói, họ không sai, nhưng...”

Rhode bỗng nhiên năm chặt tay và vung nó mạnh mẽ.

“Nhưng đó là những gì chúng ta làm! Chúng ta là công hội mạnh nhất, là tổ đội mạnh mẽ nhất! Chúng ta có sức mạnh! Nên chúng ta phải làm việc đó, đoạt lấy nó! Những công hội khác không đủ mạnh, vì thế đó là vấn đề của họ vì bị đánh bại. Nếu sức mạnh của họ đủ, họ đã nên tranh đấu với chúng ta. Chúng ta độc quyền mạng đầu của boss không chỉ nhờ vào phương pháp chính thống, hay nhờ vào vị trí hoặc sự nịnh hót của công ty game. Những gì chúng ta dựa vào là là sức mạnh của bản thân! Không bao giờ từ bỏ, không bao giờ thừa nhận thất bại, chúng ta không bao giờ biếng nhác, nên chúng ta xứng đáng có được như bây giờ. Nó chỉ đơn giản thế thôi.”

Rhode ngưng lại sau đó tiếp tục.

“Tôi yêu công hội này. Tôi cũng sẽ nhớ quãng thời gian cùng nhau trong bảy năm đã qua, nhưng trong thế giới này, mọi điều tốt đẹp rồi sẽ đến hồi kết. Tôi cần đi để tìm mục đích sống, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên mọi người, cũng không có chuyện tôi quên công hội này, thứ mang những kỉ niệm đau thương nhất, nhưng cũng hạnh phúc nhất. Tôi sẽ vĩnh viễn luôn nhớ về Starlight[note16208]."

Rhode chỉ tay lên đầu mình.

“Có nhiều người nói rằng nếu tôi rời khỏi, thì công hội sẽ không thể tồn tại tiếp. Tôi biết rằng có rất nhiều công hội nghe ngóng được việc tôi rời đi và giờ đang bận rộn mài sắc vũ khí để phá vỡ công hội của chúng ta sau khi tôi rời khỏi. Tuy nhiên, chúng đã đánh giá thấp ta. Dragon Soul Continent Online không phải một game chỉ có tôi. Tôi không thể tự mình dựng nên công hội. Tôi không thẻ tự tạo một tổ đội, và việc tôi tự mình lẫy mạng đầu của boss là bất khả thi. Đó là tại sao tôi hi vọng rằng sau khi tôi rời đi, mọi người có thể cho chúng thấy lí do công hội này mạnh đến thế...”

“Bởi vì chúng ta có khả năng - khả năng để đưa công hội của chúng ta lên hạng nhất với chính sức mình!”

“Đúng vậy!”

“Không vấn đề, Hội trưởng!”

“Cứ để cho chúng tôi. Khi thời gian vẫy gọi, chúng tôi sẽ cho lũ ngốc đó một câu trả lời hoàn hảo!”

“Rất tốt.”

Nghe câu trả lời của mọi người, Rhode gật đầu, và sau đó quay sang phía bên phải của đám đông.

“Lão Liu.”

Sau khi nghe giọng Rhode, vị pháp sư mảnh khảnh bước ra khỏi đám đông để đên cạnh Rhode. Rhode nhìn vào lão pháp sư trước mặt yên lặng một lúc, sau đó lấy thẻ công hội của anh ra và đặt tay lên.

[Hệ thống: Chuyển quyền lãnh đạo công hội, chuyển quyền lãnh đạo tổ đội]

“Thời đại tiếp theo là của mọi người.”

Sau đó Rhode buông tay. Giọng anh trở nên rất bình thản, không có dù chỉ một ít thay đổi.

“Không vấn đề, Rhode.”

Lão Liu gật đàu, nhưng ngay đó, ông nói tiếp.

“Xem nào, với tư cách là tân Hội trưởng và tổ đội trưởng, tôi ra lệnh cho anh dẫn dắt mọi người một lần cuối.”

“Lão Liu ?”

Nghe câu trả lời này, Rhode không thể không nhíu mày. Lão pháp sư mảnh khảnh chỉ cười và vỗ vai Rhode.

“Anh là người khởi đầu thời đại này, nên anh sẽ là người kết thúc nó, Rhode. Đây là cách nó nên xảy ra.”

Rhode im lặng; anh ta nhìn đến những người đồng hành không xa. Vào khoảnh khắc này, họ đã sằng sàng đợi lệnh Rhode như thường lệ.

Sau đó Rhode giương kiếm, chĩa về phía trước.

“Sẵn sàng!”

...

Như mong đợi, Rồng Hư Không cực kì mạnh.

Rhode đã chiến đấu lại gần như tất cả boss cao cấp trong Dragon Soul Continent Online và cả những bố trí khác trong game, nhưng không gì rắc rối như con Rồng trước anh ta. Khuôn mẫu tấn công của nó còn phức tạp hơn, gần như ngẫu nhiên. Sát thương của nó cao gấp mấy lần boss thường. Khỏi phải nói tốc độ, phản xạ, kể cả phòng thù đều là cấp độ S.

Huff...! Thật là một đối thủ khó chinh phục...

Rhode nghiến răng nhìn con quái vật trước mặt. Cuộc chiến đã tới đỉnh điểm, và anh ta là người duy nhất còn sống. Nhưng bất kể, HP của Rhode gần như trống không; cảnh báo đỏ chót trên phản chiếu trên võng mạc Rhode liên tục nhắc nhở anh về sinh lực đã tới giới hạn.

Vậy nếu nó là Rồng Hư Không thì đã sao ?

Khi cả hai nhìn vào HP của đối phương, từ đôi mắt của con Rồng có thể thấy được sự thù hận; dường như anh ta cảm nhận được cảm xúc của con rồng. Với tư cách là con boss mạnh nhất và không thể bị đánh bại. Giờ đây nó lại ra nông nỗi này, hẳn nó phải cảm thấy tệ lắm.

Vậy, ta sẽ đi với ngươi.

Nghĩ đến đây, Rhode giơ tay trái lên.

Theo sau bởi một tiếng chim kêu, thanh kiếm của Rhode bỗng nhiên bùng lên một ngọn lửa sáng chói. Nó biến thành một con chin lửa bay vọt lên sau đó quay đầu lại lao vào con rồng. Đối mặt với đòn tấn công trực diện của Rhode, Rồng Hư Không rống lên một cách đe dọa. Nó giơ chân trước lên cao rồi đập về phía trước.

Đột nhiên, Rhode cảm thấy bản thân rung lắc dữ dội. Một lực lượng mạnh mẽ được hình thành cũng vào lúc con chim lửa kêu lên bi thảm và biến mất ngay đó. Nhưng trước khi tan biến, nó đã tạo ra một vụ nổ mạnh đến mức kết nối thành công tới Rồng Hư Không. Con rồng đang vung móng vuốt khựng lại vì móng vuốt nó đột ngột tan vỡ.

Sau một lúc, một cảnh cửa trống trải mở ra.

Rhode cắng răng. Cảnh báo màu đỏ nay còn đỏ rực hơn, nhắc nhở anh ta rằng lượng sát thương bản thân nhận phải đã đạt tới mức nguy kịch. Dẫu vậy, nó không còn năm trong quyền kiểm soát của Rhode nữa. Đây là cơ hội cuối cùng, Rhode sẽ chiến thắng hoặc chết khi cố gắng. Rhode giương kiếm trên tay, xông lên phía trước. Nhưng con Rồng cũng kịp thời hồi phục. Nó gầm gừ và một lần nữa cố vung móng xuống. Đồng thời, Rhode cũng ném thanh kiếm trong tay.

Thunderbolt[note16209], kích hoạt!

Thanh kiếm biến thành một tia chớp, xuyên qua ngực con rồng. Rhode hoàn toàn tập trung vào nó – nhìn vào tia sáng xuyên qua móng vuốt và xé qua vảy trên thân con rồng một cách dễ dàng.

Con Rồng rống lên trong đau đớn; sau đó, một cái móng khổng lồ đập xuống cơ thể Rhode.

Màu đỏ trước mặt che phủ toàn bộ tầm nhìn, Rhode không còn có thể nhìn thấy phía trước, nhưng ở góc, lời nhắc từ hệ thống vẫn có thể thấy rõ ràng.

[Chúc mừng Starlight đã trở thành Công Hội đâu tiên đánh bại BOSS trong Hầm Ngục Rồng Hư Không. Một cái ác bất diệt đã bị xóa sổ.]

[Nhân vật đã nhận sát thương tử vong và sẽ sớm chết]

Cuối cùng cũng kết thúc.

Khi anh ta kiểm tra lời nhắc của hệ thống, Rhode lộ ra một nụ cười dễ chịu. Và vào thời điểm này, đột nhiên một chùm sáng chiếu trên đầu phủ lấy Rhode để chuyển anh đến nền tảng hồi sinh quen thuộc.

Cùng lúc, một tia sáng trắng tinh khiết bắn lên và xuyên qua trời đêm, phân tán những đám mây đen.

Những người chơi đã hồi sinh nhanh chóng lao đến nơi hồi sinh. Kể cả những người chơi trên thế giới phẫn nộ Starlight về việc một lẫn nữa phá kỷ lục cũng tới. Tất cả họ nhìn điểm hồi sinh lặng lẽ, đợi Rhode xuất hiện.

Nhưng trên đỉnh màn hình của họ, một thông báo hiện lên.

[Hệ thống nhắc nhở: Ngưòi chơi ‘Rhode’ đã offline]

Một huyền thoại chinh phục ba thời đại đã biến mất như vậy.