Đế chế Gastro mang danh đất nước lâu đời nhất lục địa cùng với bề dày lịch sử kéo dài hàng nghìn năm. 

Ở trung tâm thủ đô, nơi Thiên Cung, một công trình khổng lồ gồm nhiều khu vực riêng biệt, tạo lạc. Những khu vực này trải dài từ nơi ở của hoàng tộc và quý tộc cao cấp, đến khu hành chính nơi các tướng lĩnh điều hành việc chính trị, đến cả quận giải trí cùng các thú tiêu khiển từ khắp lục địa, cũng như là nơi tụ họp của hoàng gia, quý tộc và các quan khách. Nói tất cả vấn đề về văn hóa chính trị tập hợp ở Thiên Cung này cũng không ngoa. 

Có lần, dưới ánh trăng hiền ảo, một tên quý tộc say sỉn còn tuyên bố: “Những ai không thuộc về Thiên Cung này không phải là quý tộc thực sự.” 

Cũng tại nơi Thiên Cung ấy, đang diễn ra lễ bổ nhiệm cho các tân tướng lĩnh. 

Kỳ này, 24 cá nhân đã được chọn. Tất cả đều là những người ưu tú đóng vai trò quan trọng trong tương lai đế chế. Viễn cảnh được sống một cuộc đời xa hoa bên trong Thiên Cung, địa vị được đảm bảo, tụ tập cùng đám thượng tầng, khiến cho trái tim những tân tướng lĩnh tràn đầy phấn khích. Nhưng trong số họ, cậu trai trẻ tóc đen lại lẩm bẩm. 

“Chỗ này mùi như rác vậy.” 

“...” 

Cô nàng Emma Donaire bên cạnh cậu bất ngờ trước phát ngôn chói tai ấy. Cô nhanh chóng quan sát xung quanh, đảm bảo rằng không ai nghe thấy, rồi quay ra nhìn cậu trai với đôi mắt rưng rưng(?). 

“Cẩn thận lời nói cậu đi. Tốt hơn là, đừng nói gì nữa cả.” 

“Lỗi tôi. Tôi lỡ mồm tí thôi.” 

“Nếu có ai nghe thấy thì chúng ta gặp rắc rối lớn đấy, thế mà cậu bảo là “lỡ” thôi á!?” 

“Hửm? À thì, tai nạn ý mà. Đành chịu thôi.” 

“Rồi rồi, thế thì ngậm cái mồm đó cả đời luôn đi!” Emma nói gắt nhưng vẫn giữ lịch sự, ấy vậy cậu trai trẻ chẳng mảy may quan tâm. 

Cậu tên là Hazen Heim. 

Một trong những người chuẩn bị lên chức tướng lĩnh. 

Cậu không khỏi thở dài khi hết tên quý tộc này đến tên quý tộc khác thay nhau phát biểu. 

“..Haah.” 

Tốn thời gian thật, Hazen nghĩ thầm. Không thể phủ nhận buổi lễ mang ý nghĩa thể hiện lòng trung thành cũng như tinh thần đoàn kết,  thế nhưng đám quan lại quý tộc lại kéo dài hơn mức cần thiết, khiến cho buổi lễ trở nên lê thê. Những bài phát biểu cũng chả có giá trị gì, đơn thuần là đọc ra từ bản ghi sẵn. 

Dường như đây không còn là tôn vinh những tân tướng lĩnh nữa, thay vào đó việc này thành ra trò để quan chức lấy lòng cấp trên. 

Chịu đựng 3 tiếng tra tấn từ đám quý tộc cấp cao, phần tuyên thệ của các tân tướng lĩnh. Được xướng tên, Lezard Ligra, đứng đầu những tân binh, bước lên bục rồi bắt đầu bài phát biểu. 

“Tớ cứ nghĩ cậu hạng nhất cơ Hazen” Emma thì thầm với Hazen. Cô và Hazen từng học chung trường cũng như luôn tham gia các buổi học, ăn uống hay các sự kiện khác cùng nhau. 

“Với tôi đứng 3 là được rồi.” 

“...Là người khác thì, mất vị trí đầu không phải là thứ dễ gì cam chịu đâu.” Emma cười gượng. 

Hàng năm, hàng nghìn nam thanh nữ tú tham dự kì thi tuyển chọn tướng lĩnh. 

Bài thi thì khó kinh dị, chia thành hai phần kĩ năng phép thuật và thi viết. Với tuyên ngôn là, kết quả hoàn toàn dựa vào khả năng của thí sinh, dù có là thường dân hay quý tộc. 

Dù vậy, đó chỉ là bề nổi. 

Nhìn lại một chút về vị trí đứng đầu trong khoảng 300 năm nay, không có ai là dân thường cả. Thậm chí là hạng nhì cũng vậy. Thứ hạng cao nhất có thể đạt đến chỉ là con số 3. Hai vị trí dẫn đầu luôn được chiếm giữ bởi những quý tộc ảnh hưởng. Đương nhiên, điểm số đã bị thay đổi trong thầm lặng. 

Đám thường dân có thành tích tốt hơn quý tộc danh giá là không cần thiết. 

Nói vậy, không thể phủ định bản thân bài thi vẫn cực kì khó. Dù là quý tộc hay dân thường, ai ai cũng đều dốc hết sức để vượt qua, suy nghĩ thứ hạng bị thay đổi còn chẳng thoáng qua trong tâm trí họ. 

Nhưng với cậu trai trẻ Hazen, đó lại là việc tất yếu. 

Nhắm đến thủ đô của đế quốc, tính toán chiến thuật là điều cần thiết. Đặc biệt ở nơi Thiên Cung lúc nhúc quý tộc này, cậu lại càng phải cẩn trọng hơn. Đạt vị trí thứ ba, thứ hạng khả dĩ nhất một người thường có thể chạm đến, là điều rất quan trọng để đảm bảo vị trí tại vạch xuất phát với tư cách một tướng lĩnh. 

Tuyên thệ đã qua, kế tiếp là phần phân công cho các tân tướng lĩnh. Một trong những việc trọng đại nhất- một sự kiện lớn ảnh hưởng trực tiếp đến sự nghiệp họ trong tương lai. Người đầu tiên được xướng tên là hạng một vừa mới hoàn thành bài phát biểu. 

“Lezard Ligra. Bộ Quốc Phòng Thiên Cung.” 

“Rõ!” 

Giọng chàng trai trẻ đáp lại đầy tự tin, những tân tướng lĩnh còn lại trở nên náo nhiệt. 

“Đằng nào cậu ta cũng được bổ nhiệm vào quân đội trung ương mà.” Emma bình phẩm với nụ cười gượng. 

Bộ Quốc Phòng Thiên Cung đảm nhiệm trọng trách bảo vệ hoàng tộc và quý tộc cấp cao, cơ bản là vạch xuất phát trong mơ. Bố của Lezard, Gazaria là gia chủ gia tộc Ligra, một gia đình quý tộc đầy danh giá. Xếp hạng quý tộc, ông đứng thứ ba của ‘Daito’. Đương nhiên, việc bổ nhiệm con trai ông, Lezard, không chỉ vì thành tích mà còn dựa vào cả xuất thân. 

Dù vậy, Hazen cũng chẳng buồn ngó màng. 

“Emma Donaire. Bộ Nông Nghiệp Thiên Cung.” 

“R-Rõ!” Emma bối rối đáp lại với tông giọng phấn khích. Cô luôn muốn thành công chức từ đầu nên được phân công như vậy làm cô nhẹ cả lòng. Giám khảo đánh giá năng lực dựa trên kết quả bài kiểm tra, và bởi không có sự phân biệt giữa các ngành dân sự và quân sự, nhiều người phải vào bộ ngành không mong muốn. 

Cứ như vậy, hết người này đến người khác được xướng tên. Hazen chỉ liếc nhìn và lẩm bẩm, “Chúng không thèm giấu luôn mà.”  

Hiển nhiên, những ứng viên được gọi lên trước đều có địa vị cao, và đều được phân công vào các bộ nổi tiếng. Hạng một Lezard và hạng hai Emma đều có điểm số xuất sắc nên được bổ nhiệm cũng dễ hiểu. Thế nhưng, phần còn lại toàn lũ kém cỏi. Kể cả người cả tin nhất cũng thấy được sự thiên vị trắng trợn. Ấy vậy, việc này cứ như một điều tất yếu. Qua đó, Hazen thấy rõ lập trường của đế quốc với hoàng tộc và tấng lớp quý tộc cấp cao. 

“Hazen Heim. Cục Biên Phòng North Garna.” 

“Rõ.” 

Cậu trai trẻ thường dân được gọi lên cuối cùng và thờ ơ đáp lại. Tuy vậy, xung quanh trở nên ồn ã. Tiếng cười nói vang lên khắp nơi, lời nhạo báng cứ thế phun ra. 

Cậu không được bổ nhiệm tại Thiên Cung, thủ đô của đế chế, mà ở vùng biên ải. Cứ như thể một lệnh trừng phạt vậy. 

----------------------- 

Thử PJ mới. 

Quân sự, chính trị => Không chuyên => Sai đâu mong các bạn nhắc. 

*Tehe*