Sau khoảng hai năm kể từ khi Caron bắt đầu luyện tập ma thuật, và vài ngày sau khi cô bé tròn bốn tuổi, cuối cùng ngày trọng đại cũng đến.

Khi tôi đang luyện tập như mọi khi ở sân trong, Caron, người đang luyện quang thuật bên cạnh, đột nhiên hét lên với giọng đầy hứng khởi.

"Anh ơi, anh ơi, anh nhìn này!"

Gần đây, Caron đã nói chuyện lưu loát hơn rất nhiều. Tôi thấy hơi tiếc vì không còn nghe được những câu nói ngọng nghịu của em nữa, nhưng với tư cách là anh trai, tôi phải vui mừng vì sự trưởng thành của em gái.

Không có người anh nào lại có thể từ chối lời gọi của cô em gái mình. Tôi quay người về phía Caron.

Lúc đó, em đang giơ hai tay lên, giữa hai bàn tay là một quả cầu ánh sáng đang lơ lửng.

Dù nhìn từ góc độ nào, quả cầu ấy chính là ma thuật quang thuật cấp thấp [Quang cầu]. Cuối cùng, Caron cũng đã thành công trong việc kích hoạt quang thuật.

Tôi lập tức sử dụng phép thuật phát hiện không thuộc tính mà tôi đã phát triển trong cả năm qua. Phép thuật này tỏa ra một lượng ma lực khổng lồ, rồi tìm kiếm những đối tượng trong phạm vi ma lực tỏa ra. Tôi bắt đầu kiểm tra xem có ai chứng kiến cảnh tượng này không.

May mắn thay, ngoài chúng tôi ra, chỉ có một người nữa ở gần đây, đó là nữ hầu gái của tôi. Nếu là cô ấy, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Thật sự là một tình huống khá thuận lợi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay của Caron. Bàn tay tôi che khuất quả cầu ánh sáng [Quang cầu], và do Caron mất tập trung, phép thuật đó lập tức biến mất.

"Chúc mừng em, Caron. Em mới bốn tuổi mà đã có thể kích hoạt quang thuật, thật tuyệt vời. Quả là em gái của anh, một thiên tài đấy."

Đầu tiên, tôi khen ngợi em. Chắc chắn là Caron đã mong muốn được nghe lời khen từ tôi, nên tôi phải hoàn thành nhiệm vụ này. Kể cả khi không có lý do, tôi cũng muốn khen ngợi em ấy hết lời.

"Em cảm ơn anh, anh trai!"

Caron mỉm cười rạng rỡ. Nếu có đuôi, chắc hẳn em sẽ vẫy lên vẫy xuống không ngừng.

"Caron, anh rất vui vì em hạnh phúc, nhưng việc em có thể sử dụng ma thuật này là một bí mật giữa anh và em thôi. Em tuyệt đối không được nói với người khác rằng em có thể sử dụng quang thuật, nghe chưa?"

Tôi xoa đầu em, nói với một giọng trầm tĩnh.

Nghe những lời này, niềm vui của Caron lúc trước như bị xóa sạch, và em trông có vẻ buồn bã. Tôi cảm thấy đau lòng, nhưng tất cả đều vì tương lai của em.

"Em... em có làm gì sai không ạ?"

"Caron, em không sai đâu. Chỉ là, những người có thể sử dụng quang thuật rất ít. Nếu điều này bị lộ, em sẽ thu hút sự chú ý đấy."

"Thu hút sự chú ý có phải là điều xấu không ạ?"

Caron ngẩng đầu, nghiêng đầu nhìn tôi như thể nói "Anh cũng được chú ý mà".

Việc giải thích về mối nguy hiểm liên quan đến sự hiếm có của ma thuật cho một đứa trẻ bốn tuổi thực sự là một thử thách lớn. Vì vậy, tôi quyết định không đi vào chi tiết mà chỉ truyền đạt sự thật một cách ngắn gọn.

"Không phải là điều xấu, nhưng có thể sẽ có người xấu để ý đến em. Nếu vậy, chúng ta sẽ phải xa nhau đấy."

"Em sẽ không nói với ai về quang thuật đâu!"

Đây là câu trả lời nhanh đến mức nếu là trong cuộc thi hỏi nhanh, Caron chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Tôi chắc chắn rằng, chỉ cần nói như vậy, em sẽ gật đầu đồng ý.

Caron đã trở thành một cô em gái cực kỳ yêu anh trai, vượt qua cả mức độ của một người anh trai sẵn sàng bảo vệ em gái. Chúng tôi gần như không rời nhau nửa bước, chỉ trừ khi đi vệ sinh. Cả việc tắm cũng làm chung.

Em ấy không thể chịu nổi cảnh phải xa tôi, và tôi cũng vậy.

Câu nói "Xa nhau" này chính là một chiêu bài tuyệt vời để buộc em phải giữ bí mật. Cả việc huấn luyện ma thuật hay về ma thuật tinh thần, tôi cũng đã dùng câu này để khiến em giữ im lặng. Tôi có thể chắc chắn rằng em sẽ không hé răng nói ra.

"Khi em luyện tập quang thuật, nhất định phải gọi anh. Cho đến khi anh cho phép, em tuyệt đối không được sử dụng quang thuật. Em có thể làm được không?"

"Dạ, em chắc chắn sẽ tuân theo!"

Nghe câu trả lời đầy quyết tâm của Caron, tôi gật đầu hài lòng.

Cách xử lý với Caron như vậy là đủ rồi. Còn về việc bịt miệng người hầu thì tôi sẽ xử lý sau. Chắc chắn sẽ giải quyết xong mọi việc thôi.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục luyện tập cho đến khi trời tối, trong khi cảm nhận ánh mắt chăm chú từ người hầu.

Sau khi thuyết phục Caron không đi tắm chung, tôi cuối cùng cũng có thể đảm bảo thời gian cho bản thân.

Tôi dẫn theo người hầu và đi đến góc vườn ít người qua lại.

Khu vườn, đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, khiến không khí xung quanh càng thêm tĩnh lặng và có chút rùng rợn vì không có bóng người.

"Được rồi."

Sau khi sử dụng phép thuật dò tìm để kiểm tra xung quanh, tôi quay lại nhìn người hầu đi theo.

Tên người hầu là Shion Shuuhira Cromis. Cô ấy mười chín tuổi, cao một mét sáu mươi bảy, nặng năm mươi kilogram, số đo ba vòng là 80, 56, 83. Cô có mái tóc tím nhạt và đôi mắt xanh ngọc, là một pháp sư ba thuộc tính (Nước, Hắc, Gió). Thông tin này là tôi tham khảo từ lý lịch của cô ấy, không có ý đồ gì khác đâu.

Thông thường, người hầu cho quý tộc sẽ là những người có kinh nghiệm lâu năm hoặc có độ tuổi tương đương, nhưng trường hợp của cô ấy lại đặc biệt. Vì cô ấy được vương cung giới thiệu, nên rất khó để chuyển cô sang vị trí khác ngoài công việc hiện tại.

Với vẻ ngoài lạnh lùng, kiểu tóc búi cao gọn gàng và trang phục nghiêm chỉnh, có thể thấy cô ấy là người rất nghiêm túc. Tuy nhiên, thực ra cô ấy lại rất hậu đậu. Cô hay làm vỡ bát đĩa khi rửa, làm vỡ bình khi dọn dẹp, giặt đồ thì làm hỏng vải, hay vấp ngã vào những thứ không có ở đó... Cô ấy là một người có sự khác biệt rõ rệt giữa vẻ ngoài và tính cách bên trong.

Với một người như Shion, người đã biết về Caron, tôi phải thuyết phục cô ấy giữ bí mật này.

Mặc dù cô ấy có tính cách hậu đậu, nhưng bản chất lại rất nghiêm túc và cứng nhắc, nên việc thuyết phục cô ấy không phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa, với thân phận của cô ấy, tình huống lại càng trở nên phức tạp.

Lý do là vì Shion thực chất là gián điệp của vương cung. Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng tôi nghĩ cô ấy được cử đến để giám sát Caron, người có khả năng sử dụng ma pháp ánh sáng. Thực tế là cô ấy thường giả vờ đi theo tôi, nhưng lại âm thầm quan sát hành động của Caron.

Vậy tại sao tôi biết được điều này?

Đương nhiên là nhờ vào ma pháp vô thuộc tính. Trong một thí nghiệm tăng cường thể chất, tôi đã cải thiện năm giác quan của mình. Trong lúc đó, tôi vô tình nghe được Shion lầm bầm một mình về việc cô ấy đang làm gián điệp cho vương cung.

...Ừm, tôi muốn nói là cô ấy thiếu ý tứ về công việc gián điệp của mình. Tuy nhiên, có vẻ như đây là nhiệm vụ đầu tiên của cô ấy, và cũng không phải là tôi không hiểu được phần nào. Tuy nhiên, nói ra những điều đó sẽ là một nước đi sai lầm trọng.

À thì... việc một người hậu đậu như thế này được cử đến có lẽ là điều hiển nhiên trong hoàn cảnh của Foranada. Người kế thừa hiện tại, cha tôi, là một nhân vật không phù hợp với tầng lớp quý tộc và bị xem thường bởi những người xung quanh. Có lẽ vì thế mà họ nghĩ việc cử Shion đến làm nhiệm vụ tại đây sẽ không gây ra vấn đề gì lớn, ngay cả khi cô ấy mắc sai lầm.

Tuy nhiên, quyết định đó sẽ khiến Shion rơi vào tình cảnh khó khăn.Bởi vì hiện tại, Foranada có một yếu tố ngoài dự tính là tôi. Và khi đã biết rõ cô ấy là gián điệp, thì tôi không thể bỏ qua cơ hội lợi dụng điều này.

"……"

"……"

Chúng tôi, tôi và Shion, đối diện với nhau trong góc khuất của khu vườn tối om mà không nói một lời nào.

Mặc dù vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, nhưng tôi có thể cảm nhận được một chút bối rối từ Shion. Sau khi nghiên cứu về ma pháp tinh thần, tôi có thể đọc được cảm xúc từ cô ấy thông qua lượng ma lực tiết ra, và phương pháp này rất chính xác.

Tôi cố gắng khiến cô ấy càng thêm bối rối, tạo ra một nụ cười không lời. Áp lực từ nụ cười không lời này là không thể xem thường.

Quả nhiên, cảm xúc của Shion bắt đầu dao động. Cô ấy lùi lại trước cảm giác không ổn mà tôi cố tạo ra… và ma lực của cô ấy trở nên bất ổn.

Nếu là cô ấy một gián điệp có kinh nghiệm, chắc chắn tôi sẽ không dễ dàng làm chủ được tình huống như thế này. Cảm ơn Shion vì đã giữ đúng bản chất của mình.

"Shion, cô là gián điệp của vương cung đúng không?"

Khi sự bối rối của cô ấy đạt đến đỉnh điểm, tôi tung ra đòn kết liễu. Tôi dùng một lời khẳng định, không để đối phương có cơ hội chối cãi, dồn ép bằng giọng điệu không cho phép phản bác. Đồng thời, tôi bồi thêm ma pháp tinh thần [Bối Rối] để ngăn cô ấy lấy lại bình tĩnh.

“À, ừm… cái đó thì…”

“Không phủ nhận tức là thừa nhận, đúng không?”

Tôi tiếp tục dồn ép. Shion đang cuống cuồng đến mức trông thật đáng thương, nhưng đến nước này thì cô ấy không còn đường lui nữa rồi.

“Tôi sẽ giữ bí mật chuyện cô là gián điệp, nên đổi lại, cô cũng hãy giữ kín chuyện Caron có thể dùng loại ma pháp đó nhé.”

Tôi tung đòn thương lượng vào lúc cô ấy đang rối trí. Tôi chẳng quan tâm liệu điều đó có công bằng hay không. Đây là chuyện liên quan đến mạng sống của em gái tôi. Vì em ấy, tôi có thể làm bất cứ điều gì.

“Đ-điều đó thì… không thể được. T-tôi đã thề trung thành với hoàng thất…”

Dù vậy, Shion vẫn giữ vững lập trường, từ chối lời đề nghị. Có vẻ cô ấy vẫn có chút kiêu hãnh của một gián điệp.

Tức là vấn đề không nằm ở lý trí hay lợi ích, mà ở niềm tin. Hmm… kiểu này thì phiền to rồi. Tôi đã tưởng cô là người sống lý trí, nào ngờ mình lại hiểu nhầm. Nếu đã như vậy, dù tôi có đưa ra bao nhiêu lợi ích đi nữa, cô ấy cũng sẽ chỉ đáp lại bằng câu “Tôi không thể phản bội chủ nhân”.

Đành chịu thôi.

“Nếu cô không thể chấp nhận yêu cầu của tôi… thì tôi sẽ công khai tiết lộ một bí mật cực kỳ quan trọng liên quan đến cô.”

Tôi đã quyết định tung ra con át chủ bài mạnh nhất khi đối phó với Shion. Thành thật mà nói, tôi khá có thiện cảm với cô ấy, bất chấp việc cô ấy là gián điệp. Nên nếu có thể, tôi cũng không muốn dùng đến biện pháp này. Nhưng vấn đề này không thể để cảm xúc lấn át lý trí. Ưu tiên hàng đầu của tôi luôn là sự an toàn của Caron.

Trước lời đe dọa ấy, ánh mắt Shion bắt đầu dao động.

“B-bí mật… gì, c-cơ chứ…?”

Dù thể hiện rõ vẻ bối rối như vậy, cô vẫn cố giả ngu đến cùng.

…Không, tôi phải nói là: Cô còn có thể buông ra câu đó được à? Thật sự khiến tôi không còn gì ngoài sự thán phục. Đã lộ rõ như ban ngày thế rồi, vậy mà vẫn cố cãi, bình thường ai mà làm được điều đó cơ chứ?

Tôi thở dài, rồi khẽ lẩm bẩm một từ.

“Elf.”

“!?”

Ừm. Shion tuyệt đối không phù hợp làm gián điệp đâu. Đến mức tôi thật lòng muốn khuyên cô ấy đổi nghề ngay lập tức. Nếu lần bịt miệng này thành công, chắc tôi sẽ mở lời xin người trên xem xét lại chuyện đó giúp cô.

Nhìn thấy cô ấy khẽ run lên vì sợ hãi, tôi bất giác thấy mất hết cả hứng. Nhưng mà, giờ không thể dừng lại được, tôi cố nén tiếng thở dài và tiếp tục câu chuyện.

“Shion. Cô là một elf, đúng không? …À, tôi nói vậy nghe như hỏi, nhưng thật ra là tôi đã khẳng định rồi. Có chối cũng vô ích thôi. Nếu cô không chấp nhận yêu cầu vừa rồi, tôi sẽ tiết lộ sự thật này ra ngoài.”

Thế giới này, giống như đa số các tác phẩm fantasy khác, không chỉ có con người mà còn tồn tại các chủng tộc khác. Ở đây có ba chủng tộc chính: con người, thú nhân và elf.

Vương quốc Thánh nơi tôi sinh sống thì có con người và thú nhân chung sống với nhau. Nhưng elf thì lại khác.

Bởi vì vương quốc Thánh và quốc gia của elf—rừng quốc—ghét nhau như nước với lửa. Dù không giáp ranh nên chưa từng xảy ra chiến tranh, nhưng đấu đá chính trị thì thường như cơm bữa. Đến mức, nếu có một elf bị phát hiện trong lãnh thổ vương quốc Thánh, chắc chắn sẽ bị cả đám người hợp sức đánh hội đồng tại chỗ.

Vì vậy, nếu tôi tiết lộ việc Shion là elf, cô ấy sẽ chết. Không phải nói quá hay ví von gì đâu. Thật sự là cả đất nước này sẽ trở thành kẻ thù của cô ấy.

Mà thôi, nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở việc hy sinh một cá nhân như cô ấy thì còn là may mắn.

Vấn đề là, rất có thể chuyện này sẽ lan rộng hơn nữa. Vì cô ấy là người hầu được hoàng cung đích thân tiến cử. Nếu danh tính thật của cô ấy bị phanh phui, chắc chắn sẽ dẫn đến nghi ngờ rằng hoàng cung đang cấu kết với tộc Elf. Trường hợp xấu nhất… là cả quốc gia có thể sụp đổ.

Một cá nhân mang tên Shion, có thể làm lung lay cả Thánh quốc này.

Tất nhiên, Shion cũng hiểu rõ hậu quả nếu tôi tố cáo. Trên thực tế, sắc mặt cô ấy lúc này trắng bệch như tuyết. Đến mức tôi phải lo lắng liệu máu có còn chảy trong người cô ấy không nữa.

“…Tại sao… cậu biết được?”

Cô ấy cất tiếng hỏi bằng giọng như nghẹn lại trong cổ họng.

Cũng phải thôi. Shion lúc nào cũng duy trì ma pháp ngụy trang, che đi đôi tai nhọn đặc trưng của tộc Elf. Bình thường thì chẳng ai phát hiện nổi, và từ trước đến giờ cô ấy vẫn luôn che giấu được.

Nhưng lần này… cô ấy gặp nhầm người rồi.

“Ma pháp ngụy trang mà Shion đang dùng là loại bao phủ ma lực lên bộ phận muốn giấu đúng không? Với kiểu ngụy trang đó, nếu gặp người có thể nhìn thấy ma lực thì vô dụng thôi.”

Trong quá trình thử nghiệm ma pháp [Cường hóa cơ thể], tôi đã phát triển thêm khả năng nhìn thấy ma lực, một năng lực tôi gọi là [Ma lực thị]. Với đôi mắt đó, phép ngụy trang của Shion chẳng khác gì trò ảo thuật rẻ tiền.

“Nếu anh tiết lộ bí mật đó… đất nước này sẽ loạn mất.”

“…Vậy thì sao?”

Tôi cố tình đáp lại lời của Shion bằng một câu hỏi.

Tôi hiểu rõ ý của cô ấy. Là con trai quý tộc, chẳng phải tôi cũng không muốn gây rối loạn cho đất nước mình đang phục vụ sao? Chắc cô ấy định nói thế.

Nhưng điều đó với tôi chẳng có ý nghĩa gì cả.

Như đã nói, ưu tiên hàng đầu của tôi là sự an toàn của Caron. Mọi thứ khác đều chỉ là chuyện nhỏ. Dĩ nhiên, sẽ tốt hơn nếu tránh được tổn thất không cần thiết, nhưng nếu cần phải hy sinh, tôi cũng sẵn sàng xuống tay.

Chính vì thế, tôi mới cố ý tỏ ra ngơ ngác trước câu hỏi của Shion.

「……」

Có lẽ nhận ra rằng không thể tiếp tục tranh luận được nữa, Shion đành im lặng.

Tôi chốt hạ, như một cú đánh cuối cùng.

「Sao nào? cô có chấp nhận đề nghị của tôi không?」

Giờ đây, Shion không còn đường lui nữa.

「……Vâng, theo ý ngài.」

Và thế là, thông tin về quang ma pháp của Caron đã được ngăn chặn trước khi rò rỉ.