Vùng đất hoang tàn vương vãi những mảnh vụn từ những tòa nhà bị phá hủy, khiến ai cũng nghĩ nơi này đã từng gặp phải một thảm họa thiên nhiên.

Không ai có thể biết được rằng nơi đây đã từng là một vùng đất nhộn nhịp người sống. Những tòa nhà giờ đã bị che phủ bởi cây cối và dây leo, đây không phải cảnh tượng của một nơi đã bị bỏ hoang chỉ trong vài năm.

Thực tế––hơn 100 năm đã trôi qua kể từ khi nơi này không có người sinh sống.

Chỉ nhìn vào cảnh vật này cũng không lạ khi cho rằng nền văn minh nơi đây đã bị diệt vong. Cũng còn tùy theo góc nhìn của từng người, nhưng vùng đất này vẫn đã luôn như vậy.

Cảnh tượng điêu tàn này đã trường tồn theo dòng thời gian, ngay cả nỗi buồn cũng phai nhạt mất.

Bầu trời trong xanh trải dài bất tận ra mọi hướng, nhuộm cả đường chân trời thành một màu xanh lam. Cây xanh um tùm đón nhận ánh sáng ấm áp và tỏa ra màu sắc sống động của thiên nhiên. Quả thực là một phong cảnh hùng vĩ.

Những con thú nhỏ chạy nhảy qua những tán cây, đùa giỡn trên thảm cỏ xanh.

Ai đó đã từng nói rằng con người mới chính là loài sâu bọ gây hại cho hành tinh này, và cảnh vật nơi đây như càng xác nhận thêm cho luận điểm đó.

Bằng chứng chứng minh cho điều này là sự xuất hiện của một thực thể đi ngược lại với khái niệm của một sinh vật sống. Có thứ gì đó quá dị thường và kỳ quái hòa lẫn cùng quy luật thiên nhiên trên cơ thể chúng khiến cho chúng khó có thể gọi là một ‘sinh vật’ được.

Sự xuất hiện của những con quái vật bất thường chỉ có thể nằm trong những câu chuyện cổ tích này chính là nguyên do mà hệ sinh thái đã trở về như trạng thái vốn có của nó. Đó chính là bước ngoặt trong lịch sử của nhân loại, và cũng được tính như điểm khởi đầu của sự kết thúc cho loài người.

Chúng không có vẻ ngoài phi thường như trong những cuốn truyện cổ tích, mà thực ra còn khiến bất cứ ai nhìn vào chúng cũng phải dựng tóc gáy.

Những con quái vật như chỉ có thể do các vị thần gửi xuống để cứu sống hành tinh này chính là kẻ thù tự nhiên của con người.

Và vì thế, loài người đã bắt đầu gọi những con quái vật này với cái tên ‘Fiend’[note45999].

◇◇◇

Ngay lúc này, một chàng trai trẻ đang chiến đấu cùng với vài con quái vật giống vậy.

Những thực thể kì dị khổng lồ đang vung một thân cây như thể cây chùy là nổi bật hơn cả. Chúng dễ dàng sử dụng những vũ khí chết người có thể giết bất kì ai chỉ bằng một cú đánh.

Trong khi đó, cậu thiếu niên sử dụng một thanh kiếm ngắn với hình dạng méo mó. Hình dáng của nó ẩn chứa điều gì đó đáng sợ, như là biểu tượng của sự khát máu. Mục đích của nó chính là lấy đi mạng sống. Đó là một vũ khí được đặc chế chỉ để tiêu diệt những thứ quái dị ngay trước mặt cậu.

Được gắn ở phía dưới chuôi kiếm là một sợi xích mỏng kéo dài suốt từ bao kiếm đang đeo lủng lẳng trên hông của chàng trai. Đó thực sự là một vũ khí kì lạ mà ai cũng nghĩ rằng sẽ không có tác dụng với những con Fiend khổng lồ lớn gấp vài lần kích cỡ của cậu ta.

Fiend có đủ mọi chủng loại. Fiend thuộc cùng một loài nhưng có hình dạng hoàn toàn khác biệt, tới mức có thể nhầm nó sang một loài khác là chuyện hết sức bình thường. Điểm chung duy nhất của chúng là vẻ ngoài nham hiểm và xấu xí.

Có những con khổng lồ một mắt, nhưng cũng có những con với nửa trên là người, nhưng nửa dưới là quái vật.

Hiện tại, cậu thiếu niên đó đang đối mặt với hơn mười con Fiend.

Và đó chỉ là những con mà cậu ấy nhìn thấy. Cậu còn cảm nhận được cả những ánh mắt khác phía sau lưng từ sâu trong rừng, những ánh mắt lóe lên những tia sáng đầy sát khí đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Có lẽ là do bản chất của một con thú săn mồi đầy kiêu ngạo, chúng nhìn vào cậu như một con mồi thấp kém để đùa giỡn.

Đó là một tình huống có thể khiến bất cứ ai tuyệt vọng. Có chống cự cũng vô ích.

Vậy nhưng khuôn mặt của chàng trai đó không thể hiện dù chỉ một chút hoảng loạn.

Thực tế, cậu ấy tiếp cận những con Fiend với những bước chân nhẹ nhàng, tao nhã. Mái tóc đen nhánh của cậu đung đưa theo từng bước đi.

Và khi miệng cậu dần nở một nụ cười––toàn bộ những con Fiend đồng loạt tấn công.

Những hình thù khổng lồ chồm lên người cậu thiếu niên che khuất cả ánh nắng mặt trời, như thể màn đêm đã buông xuống. Ngay thời điểm đó, tiếng rống của con Fiend đầu tiên bị cắt đứt và thay thế bằng sự tĩnh lặng.

Đó là vì cơ thể của nó đã nổ tung như thể bị ép vào từ hai bên.

Còn về phần chàng trai đó, hai tay của cậu đang chập vào nhau.

Với đàn Fiend ở giữa.

Chất lòng màu xanh lá bắt đầu tuôn ra như mưa, nhưng những con Fiend dữ tợn không hề nao núng.

Cậu thiếu niên hẳn cũng biết chúng sẽ không phản ứng. Vì cậu tiếp tục chém đôi từ con Fiend này đến con Fiend khác với thanh kiếm ngắn nắm chặt trong tay, như thể một thế lực tuyệt đối giẫm đạp lên đàn kiến.

Hơi thở của cậu vẫn không có gì thay đổi so với bình thường.

Và thanh kiếm ngắn đáng nhẽ vẫn nằm trong tay cậu dường như đã tan biến trong không trung.

Nguyên nhân là từ sợi xích đang di chuyển tự do trong không gian. Nhưng không phải theo một đường thẳng––mà như thể nó tự tìm đường đến mục tiêu vậy.

Chỉ có tiếng kim loại của sợi xích bay qua không khí. Vài con Fiend bị đâm xuyên qua và đứng yên bất động. Đó là một khoảng tĩnh lặng kì lạ, khiến không ai có thể biết được những con quái vật đó còn sống hay đã chết.

Trái ngược với cơn phấn khích tàn bạo ban đầu, những con Fiend miệng chảy nước miếng đã bị chặn đứng lại chỉ bằng một cây kiếm ngắn đâm xuyên qua người trước khi chúng có thể với được tới con mồi.

Sợi xích tiếp tục đâm xuyên qua hàng cây um tùm. Những tiếng thét chết chóc kì quái lần lượt vang vọng lên.

Rồi cậu thiếu niên cuối cùng cũng nói. “Tất cả bọn chúng bọn chúng đây à.”

Cậu ấy không nói với bất kì ai, mà chỉ đơn giản là tự xác nhận với chính mình.

Cậu lấy tay vuốt ve sợi dây xích, trước khi hướng tầm mắt đến một mắt xích nhỏ.

« Resonance »[note46000]

Cậu ấy kéo mắt xích đó lên.

Thể thức Chuỗi xích số 207––sợi xích có nhiều mắt xích tới nỗi ai cũng phải phát điên khi ngồi đếm nó––mỗi một mắt xích lại được khắc một thuật thức khác nhau. Một tiếng chuông ngân lên tạo một cơn chấn động nhẹ trong không khí và khiến dái tai cậu thấy nhột.

Và tất cả những con Fiend bị đâm xuyên qua bởi sợi xích của cậu đồng loạt nổ tung từ bên trong.

Toàn bộ khu vực đó giờ đã bị bảo phủ bởi chất dịch trong cơ thể của lũ Fiend. Những mảnh thịt của chúng vung vãi khắp mọi nơi tạo nên một cảnh tượng khủng khiếp. Như thể những bộ phận của chúng nằm chồng chất lên một thế giới tươi đẹp và tràn đầy màu sắc vậy.

Mặc dù đang đứng giữa tất cả những thứ đó, không hề có một chất bẩn nào văng lên người cậu thiếu niên cả.

Ngay cả thế, mùi hôi thối bốc lên từ khu vực này càng ngày càng tệ hơn, vậy nên cậu ta lấy ra một bình nước từ trong túi của mình. Liếc nhìn ra xung quanh, cậu thở dài trong lúc mở nắp bình. Ở trong chỉ là nước thông thường, nhưng trong vắt.

Cậu ngẩng mặt và ngước nhìn lên bầu trời.

Một bầu trời tuyệt đẹp. Mỗi một đám mây lại có hình thù khác nhau. Những đám mây trôi dạt theo bất cứ hướng nào chúng thích khiến cậu không khỏi ghen tị.

Trớ trêu thay, cảnh tượng này chỉ xuất hiện trong thế giới của Fiend… của Thế Giới Bên Ngoài.

Trong khi có những người có cơ hội được thấy Thế Giới Bên Ngoài khi làm nhiệm vụ, nơi những con Fiend cuồng bạo lang thang, những người không liên quan đến cái nghề này khả năng cao sẽ chẳng bao giờ được thấy cảnh vật nơi đây.

Có lẽ cảnh tượng này chính là thứ mà con người luôn khao khát. Khao khát được sống trong một ‘thế giới thực’ mà loài người từng được sống trước kia. Cũng giống như khi một người chỉ nhận ra giá trị thực sự của một thứ khi đã đánh mất nó.

Với ánh mắt nhìn chằm chằm vào bầu trời xanh bất tận, cậu thiếu niên giơ tay lên quá đầu và đổ bình nước lên người.

Khi nước trong bình gần cạn hết, dòng nước chảy xuống cuối cùng cũng dừng lại. Cậu ấy lắc khuôn mặt dính đầy nước của mình và lại ngẩng mặt lên nhìn bầu trời. Từ khi nào cậu cũng không nhớ rõ, nhưng đây đã trở thành một thói quen của cậu. Nhìn lên bầu trời tươi đẹp sau khi làm sạch bản thân để lại cho cậu một ấn tượng khác.

Làm thế lại càng cho thấy trái tim cậu khao khát điều đó đến nhường nào.

Cậu thiếu niên tiếc nuối rời khỏi đó, trước khi có thêm nhiều con Fiend khác mò tới do bị thu hút bởi chất dịch cơ thể của chúng.

⁎

Tên của cậu thiếu niên đó là Alus Reigin.

Trong số những Pháp sư đối đầu với Fiend, cậu là người nắm thứ hạng cao nhất.