“Chúc mừng các bạn đã hoàn thành xuất sắc vòng hướng dẫn. Tôi là Lee Sanghee, và tôi là người phụ trách hầm ngục vòng hướng dẫn đợt này.”

Tông giọng của Lee Sanghee khá lịch sự. Cô ấy đang cúi chào chúng tôi với một nụ cười niềm nở, ít nhất thì tôi xác nhận được rằng Lee Sanghee và những người đi cùng cô ấy không hề có thù địch với chúng tôi. Trái lại, họ đang cư xử khá thân thiện.

“Ý cô là gì khi nói rằng cô là người phụ trách hầm ngục?”

“Hiểu chính xác như những gì tôi vừa nói. Để tôi giới thiệu lại, tôi là hội phó của một công hội tự do thuộc Thánh quốc Benigore, hội Lam Sắc, và tôi đang quản lý hầm ngục hướng dẫn đợt này.”

“Cô là người đã triệu hồi chúng tôi tới đây à?”

“Không. Chúng tôi cũng giống như các bạn. Một ngày nọ tôi cũng bị triệu tập tới nơi này và bị ép phải vượt qua những thử thách tương tự trong hầm ngục. Chúng tôi chỉ tới đây trước các bạn thôi. Rất tiếc tôi không biết tại sao hiện tượng này lại xảy ra hay lí do nó tồn tại.”

“Hừm…”

“Nhiệm vụ của chúng tôi là hướng dẫn các bạn, những người đã hoàn thành hầm ngục và giải cứu những người còn sống sót bên trong. Thêm vào đó, chúng tôi sẽ hỗ trợ các bạn trong việc thích ứng với môi trường mới, cũng như cung cấp và đảm bảo cho bạn những nhu cầu sống cơ bản.”

“Ý cô là nơi ở?”

“Đúng vậy. Đây là khu vực sinh sống cho những cư dân ở đây.”

“Ra vậy. Thế có nghĩa là cánh cửa này chỉ có thể mở ra sau khi chinh phạt xong hầm ngục hả?”

“Đúng vậy, chỉ khi đó chúng tôi mới có thể vào được. Cánh cửa chỉ được mở trong vòng 3 ngày sau khi hoàn thành. Đúng 3 ngày sau nó sẽ tự động đóng lại. Chúng tôi vẫn chưa tìm được lí do tại sao, nhưng… dù sao thì, giờ các bạn đã tới đây rồi. Để tôi dẫn các bạn ra ngoài, sau đó chúng ta sẽ thảo luận chi tiết hơn.”

Tôi chết lặng người. Chưa bao giờ tôi nghĩ rằng mình lại có cơ hội bước chân lên một thế giới hoàn toàn mới như thế này. Hơn thế nữa, tôi thấy có điều gì đó đáng ngờ nằm ở thái độ của Lee Sanghee mà tôi cần phải kiểm tra.

[Kiểm tra cửa sổ trạng thái và tiềm năng của người chơi Lee Sanghee.]

[Tên – Lee Sanghee]

[Danh hiệu – Thiết Huyết]

[Khuynh hướng – Người theo chủ nghĩa hòa bình]

[Chức nghiệp – Hiệp sĩ linh thiêng]

[Hiệu quả chức nghiệp – Kiếm thuật cơ bản]

[Hiệu quả chức nghiệp – Thuẫn thuật cơ bản]

[Hiệu quả chức nghiệp – Kiếm thuật trung cấp]

[Hiệu quả chức nghiệp – Kiếm thuật cao cấp]

[Hiệu quả chức nghiệp – Thánh thuật cơ bản]

[Hiệu quả chức nghiệp – Thánh thuật trung cấp]

[Chỉ số]

[Sức mạnh: 82/ Tiềm năng: Anh hùng hoặc cao hơn]

[Tốc độ: 52/ Tiềm năng: Hiếm hoặc cao hơn]

[Thể lực: 90/ Tiềm năng: Anh hùng hoặc thấp hơn]

[Trí lực: 30/ Tiềm năng: Thường hoặc thấp hơn]

[Sức chịu đựng: 91/ Tiềm năng: Anh hùng hoặc cao hơn]

[May mắn: 33/ Tiềm năng: Hiếm hoặc thấp hơn]

[Mana: 77/ Tiềm năng: Hiếm hoặc cao hơn]

[Trang bị]

[Kiếm thánh Caliber – Cấp Anh hùng]

[Khiên thiết huyết – Cấp Anh hùng – Kỵ sĩ độc quyền]

[Đai sức mạnh – Cấp Hiếm]

[Năng lực: Thiết huyết]

[Đánh giá: Tất cả chỉ số đều cao. Cô ấy đã luyện tập và rèn dũa bản thân trong thời gian dài để củng cố vị trí của mình. Chỉ số sức mạnh và sức chịu đựng vẫn còn có thể phát triển thêm, nhưng những chỉ số còn lại đã chạm tới ngưỡng giới hạn. Nhìn chung không hề tệ chút nào nhưng vẫn còn vài điểm thiếu sót. Tuy nhiên, tôi không muốn bạn bỏ qua cô ấy. So sánh cô ấy với người chơi Lee Kiyoung là bất khả thi.]

‘Bỏ qua?’

Có ngu mới bỏ qua ấy.

‘Quái vật.’

Cô ta còn có thể cân được tất cả bọn tôi cùng lúc ấy chứ. Những người đi cùng cô ta cũng không hề kém cạnh gì. Sự khác biệt giữa chỉ số thôi đã giống như trời với đất rồi. Nếu họ muốn họ đã có thể giết sạch chúng tôi trong phút chốc.

Dù vậy…

‘Phải tỏ ra thân thiện.’

Tôi cảm giác như mình đã trở nên khiêm nhường quá mức rồi. Không, nói đúng hơn thì tôi đang hạ thấp lòng tự trọng của mình để không gây khó dễ cho họ.

“Hwayeon?”

“Vâng.”

“Cử người vào bắt đầu tìm kiếm những người còn sống sót đi. Sẽ tốn mất một lúc đấy.”

“Đã rõ.”

Trông thấy các binh sĩ lần lượt tiến vào trong hầm ngục, tôi nghĩ rằng sớm muộn thì tất cả những người khác ở nơi trú ẩn, bao gồm cả Lee Jihye, đều sẽ được đưa ra ngoài thôi.

Ở đây tôi có thể nhìn thấy nhiều người với đủ loại sắc tộc, không riêng gì Hàn Quốc. Khi tôi so sánh những gì chúng tôi đang mặc so với bọn họ thì chúng tôi trông giống như những người nhà quê lần đầu lên thành phố vậy. Có lẽ họ chính là những cư dân đang sinh sống tại đây.

Khi đang rảo bước trên đường, Lee Sanghee nhìn xung quanh một cách thận trọng rồi mở lời nói chuyện với Kim Hyunsung. Từ khoảng cách này thì tôi không thể nào nghe được bọn họ đang nói chuyện về cái gì. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu chỉ lắng nghe để thu thập thông tin thay vì trực tiếp tham gia vào cuộc trò chuyện, thế nên tôi tiến lại gần hơn và lặng lẽ nghe bọn họ nói.

“Các cậu chinh phục hầm ngục này khá là nhanh đấy.”

“Bình thường thì không như thế à?”

“Ừ. Thường thì nó phải mất tới 6 tháng. Chinh phục hầm ngục này chỉ trong 3 tháng thì đúng là bất thường rồi. Cũng có thể là do hầm ngục ở đây bắt đầu sớm hơn những hầm ngục ở chỗ khác.”

“Còn có những hầm ngục khác à?”

“Đúng vậy. Một vài hầm ngục hướng dẫn khác cũng được quản lí bởi nước Cộng Hòa hoặc Liên minh Quốc gia. Đối với Thánh quốc Benigore, nơi chúng ta đang ở, thì đang quản lí tổng cộng 3 hầm ngục hướng dẫn. Không chỉ có mỗi Hàn Quốc mà còn có nhiều chủng tộc hay quốc tịch khác cũng được triệu hồi tới địa điểm định sẵn để hoàn thành hầm ngục.”

“Tôi hiểu rồi. Đây là cách nhanh nhất để khiến bọn tôi tham gia vào bài kiểm tra.”

“Đấy cũng là một cách giải thích ngắn gọn. Thường thì chúng tôi không nên hỏi về những chuyện đã xảy ra bên trong hầm ngục, nhưng… tôi thấy thật sự khó tin rằng các cậu lại có thể vượt qua nó nhanh tới vậy. Hơn thế nữa… chỉ với một nhóm cỏn con 4 người…”

“Có khá nhiều chuyện đã xảy ra. Muốn kể hết ra cũng hơi khó, nhưng… nói chung là chiến thuật này chỉ có thể khả thi vì những người đi cùng với tôi, Lee Kiyoung, Jung Hayan và Park Deokgu đều làm rất tốt vai trò của mỗi người. À, và còn có một nơi cắm trại trên tầng đầu nữa. Nhờ cô hãy đưa cả những người ở đó ra ngoài.”

“Sao cơ?”

“Đó là một nơi trú ẩn tạm thời chúng tôi gây dựng nên. Tôi thu nhận những người sống sót mà tôi biết có thể chiến đấu và để lại những người không đi săn được. Chúng tôi là một đội chinh phạt riêng biệt. Bọn tôi cũng đã xây tường xung quanh nơi đó để đảm bảo an toàn và để lại lương thực đủ để duy trì qua ngày, vậy nên họ còn sống đấy.”

“Ồ…” Lee Sanghee một lần nữa để lộ một nét mặt khó tả sau khi nghe lời giải thích của Kim Hyunsung.

‘Hừm hừm’, giờ thì mọi chuyện bắt đầu sáng tỏ rồi. Tôi bắt đầu hiểu được chính xác tình cảnh hiện tại là gì rồi.

“Ừm… ra là vậy.”

Lee Sanghee đang cố gắng giữ bình tĩnh cho khuôn mặt vô cảm.

‘Kim Hyunsung, cái tên cáo già này.’

Có khi tên nhân vật chính này đang che giấu sức mạnh thật sự của mình bằng cách giả ngố và giở giọng khiêm tốn.

Khi tôi quay lại nhìn về phía cửa vào hầm ngục, tôi thấy vài người bắt đầu đi ra từ bên trong cánh cửa. Có vẻ họ là nhóm những người đã tự lẩn trốn và sống sót mà không cần tới chúng tôi, vì họ không nằm trong số những người ở nơi trú ẩn. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ có thể giữ vững sự điềm tĩnh. Vài người bật khóc, những người khác thì gặng hỏi nơi đây là đâu. Đấy đều là những phản ứng thông thường.

Kể cả cách ứng xử của những binh sĩ cũng khác hẳn so với những người đang hộ tống chúng tôi. Họ trông khiêm khắc và mạnh bạo hơn.

“Đây là đâu? Tôi tưởng… tại sao…?”

“Mẹ… mẹ ơi… hức…”

“Xếp hàng vào đây nhanh. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện sau. Trước hết chúng ta phải ra ngoài đã. Này! Đằng đó! Im lặng giùm tôi cái?!”

“Này! Anh đưa chúng tôi tới đâu đấy? Đây là nơi nào?!”

“Này! Thả chúng tôi ra ngay!”

“Bỏ ra!”

“Ồ… Đây là chỗ nào thế?”

“Tôi đã bảo là sẽ giải thích mọi chuyện sau khi tình hình ổn định đã. Giờ xin hãy nghe lời chúng tôi đã. Trước hết thì bình tĩnh lại! Các người giờ an toàn rồi, không còn hiểm nguy nào nữa cả. Xin hãy bình tĩnh.”

‘Tốt.’

Cách họ đối xử với những người sống sót khác khác hoàn toàn với cách họ đổi xử với chúng tôi. Suy cho cùng thì phản ứng của họ cũng chỉ tới từ những người bình thường thôi. Bất cứ ai trong trường hợp này cũng sẽ lo lắng, sợ hãi và hoảng loạn. Tuy nhiên, đội của tôi thì có chút đặc biệt.

Kim Hyunsung thì quá ư là điềm tĩnh, Jung Hayan cũng vậy, em ấy chỉ dính lấy bên cạnh tôi và không hề để ý tới mọi thứ xung quanh. Còn có Park Deokgu nữa, tôi khá là bất ngờ khi thấy cậu ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh, bất chấp tính cách dễ bị căng thẳng của cậu ấy.

Lee Sanghee có thể đang nghĩ rằng phản ứng của chúng tôi hiện tại rất kì lạ. Suy cho cùng thì đây chính là tổ đội đã chinh phục hầm ngục hướng dẫn trong thời gian ngắn nhất, và chỉ với duy nhất 4 người! Chưa hết, ngoài thái độ điềm tĩnh ra, thậm chí chúng tôi còn nhanh trí xây dựng một nơi ở cho những người sống sót khác cùng với chúng tôi.

Tôi có thể hiểu được tại sao Lee Sanghee lại cảm thấy xấu hổ với cách cô ấy tiếp đón chúng tôi ban đầu.

Cái cách họ nhìn chúng tôi khác với cách họ đối xử với những người chọn cách ‘sinh tồn’ mà không hề chiến đấu, chỉ có chạy trốn. Chỉ việc tham gia vào đội chinh phạt ngay từ đầu thôi đã có nghĩa là bạn có thể thích ứng rất tốt với môi trường mới này.

Nếu xã hội này là một hệ thống dân chủ và dựa dẫm vào những công hội, vậy thì những cư dân ở đây chắc hẳn đang tìm kiếm những người có thể đóng góp cho xã hội. Tôi không chắc so sánh như thế này có chuẩn xác hay không, nhưng cứ tưởng tượng rằng chúng tôi hiện tại giống như mấy thằng tân binh mới nổi trong giới thể thao, và những người như Lee Sanghee là những câu lạc bộ đang cố gắng tuyển dụng chúng tôi. Cứ cho rằng không có nhiều người chơi khác được như chúng tôi và số lượng câu lạc bộ khá là nhiều thì tôi có thể đi đến một kết luận.

‘Chúng tôi là nhất.’

Hiện tại, chúng tôi là những người chơi hiếm có mà ai cũng nhắm tới. Điều này cũng giải thích được lí do tại sao Kim Hyunsung lại đang cố gắng che giấu sức mạnh của mình tới tận giờ. Vô cùng xảo quyệt, có vẻ như anh ấy muốn nâng tầm giá trị của chúng tôi cao hơn nữa khi liệt kê những thành tựu chúng tôi đạt được như là chuyện rất hiển nhiên và bình thường.

Nếu như đã phải bán giá trị của mình thì cứ nâng cái giá đó lên cao nhất có thể. Tất nhiên là tôi hiện tại chưa biết được ý định thực sự của Kim Hyunsung là gì, nhưng tôi biết là việc này chắc hẳn có liên quan tới cách chúng tôi sẽ được nhìn nhận trong thế giới này. Khóe miệng tôi nhếch lên.

‘Aaa, thật tuyệt. Biết ngay là đã lựa chọn đúng mà.’

“Xin mời vào.”

Căn phòng mà Lee Sanghee dẫn chúng tôi tới có nội thất rất sang trọng. Căn phòng được thiết kế với nhiều tông màu khác nhau và trang trí lộng lẫy, tới nỗi mà tôi không thể tin được một căn phòng như thế này lại được đặt gần với một nơi ảm đạm như hầm ngục.

“Nước uống… À, nếu các cậu muốn thì chúng tôi sẽ phục vụ thêm cả bữa ăn nữa.”

“Cô có những món gì ăn được không?”

“Có chứ. Có thể hơi khác so với những thứ cậu ăn trên Trái Đất, nhưng chắc chắn là tốt hơn so với những gì cậu ăn trong hầm ngục.”

“Vậy thì cho chúng tôi 4 phần ăn.”

Sự hiện diện của lá cờ màu lam và những vật dụng trong phòng như đang cố gắng đề cao tên tuổi của công hội Lam Sắc đang quản lí hầm ngục hiện tại. Tôi cảm thấy hôm nay mình hơi để ý tới nhiều thứ quá rồi. Tôi cũng chưa rõ kế hoạch tiếp theo là gì. Tôi có nên tỏ ra bí ẩn nhất có thể để nâng giá trị của mình lên cao hơn nữa không? Thế còn kế hoạch của Kim Hyunsung thì sao?

“Ah. Mới nhớ ra thì tôi chưa biết tên của các bạn. Nếu không thấy phiền thì các bạn có thể nói cho tôi biết tên không?”

“Tôi là Kim Hyunsung. Tôi là một kiếm sĩ.”

Tôi có chút bất ngờ khi thấy Hyunsung nói huỵch toẹt ra chức nghiệp của mình một cách đơn giản như vậy.

Câu trả lời của Hyunsung giống như một tín hiệu, Park Deokgu và Jung Hayan nghe thấy thế liền lần lượt theo sau giới thiệu bản thân họ.

“Chiến binh dùng khiên, Park Deokgu.”

“Tôi là Jung, Jung Hayan. Chức nghiệp là pháp sư…”

Ánh nhìn của Lee Sanghee quay sang hướng về phía tôi.

Tôi đắn đo rằng không biết có nên giấu chức nghiệp của mình hay không, nhưng tôi quyết định là việc đó bây giờ không cần thiết. Chắc sẽ tốt hơn nếu gia nhập theo bầu không khí hiện tại, tôi gật đầu trước khi mở lời.

“Lee Kiyoung. Tôi là một nhà giả kim.”

Khác với ba người còn lại, tôi đã đạt tới chức nghiệp thứ 2 rồi.

Khi tôi đang cảm thấy tự hào rằng đối phương nghe được ắt hẳn sẽ rất hài lòng, nhưng trái ngược với mong đợi của tôi, biểu cảm của Lee Sanghee vào khoảnh khắc đó lại là tiếc nuối.

‘Hở?’

Biểu cảm đó không khác gì một lá thẻ đỏ trong trận bóng đá. Sét đánh ngang tai tôi. Nét mặt cô ấy trở lại thành bình thường nhanh như cách nó hiện ra, nhưng nhờ kỹ năng quan sát thần thánh của tôi, không thể nào tôi lại không thể tóm được nó.

“Ah, tuyệt thật đấy. Cậu đã lên tới chức nghiệp thứ 2 rồi…” – tông giọng của cô ấy khác hẳn với tông giọng kinh ngạc mà tôi đã mong đợi.

Tôi ngay lập tức lườm về phía Kim Hyunsung.

‘Cậu đã nói rằng nhà giả kim rất tốt cơ mà, thằng tồi…’