Sau cuộc bạo động bí ẩn của Diệt Vong Nhân Tử đó, Mushiki, trong hình dạng Saika, tới tòa nhà y tế tọa lạc nơi khu vực đông <Đình Viên>.

Tòa nhà y tế trường──mà nói, không khác gì một bệnh viện quy mô lớn. Một tòa nhà năm tầng khổng lồ. Tầng một là tầng điều trị y tế, nơi các học sinh ở sân tập trước đó tập kết.

Tuy nhiên, không có ai bị thương nặng. Ngay cả những người bị thương nặng nhất cũng chỉ là những vết xước và bầm tím. Thay vì điều trị khẩn cấp, gọi đây là một buổi kiểm tra y tế đề phòng có lẽ thích hợp hơn.

“──Hey Saika. Thật là một thảm họa.”

Khi Mushiki đang nghĩ về điều đó, một cô gái, mặc một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm bên ngoài bộ quần áo nhẹ tựa đồ lót, bước vào từ bên trong tòa nhà.

Elluc Flaer, một thành viên của <Kỵ Sĩ Đoàn>. Nói về điều này, cậu nghe nói cô ấy phụ trách bộ phận y tế của <Đình Viên> trong thời bình.

“Aah, Elluc.”

Khi Mushiki quay về phía cô, những học sinh xung quanh đứng thẳng lưng một cách kính cẩn.

Thấy vậy, Elluc vẫy tay áo khoác phòng thí nghiệm.

“Không sao, không sao. Những người bị thương không nên làm quá sức.”

Elluc, một cách thoải mái, nhìn quanh sàn, và phát ra một tiếng “hmm” khi vuốt cằm.

“Đây là một số lượng người tốt. Để tôi xem──”

Erulka nối các ngón tay lại để làm một cử chỉ tay tượng trưng.

Sau đó, hai hoa văn đỏ giống hình xăm xuất hiện trên da cô.

“Nhị Biểu Hiện──<Horkew>”

Vào lúc Erulka nói vậy, một số con thú xuất hiện xung quanh cô.

Những con sói với bộ lông lấp lánh mờ ảo, chúng có hoa văn tượng tự Elluc.

Bầy sói, với số lượng không ít hơn mười, đạp xuống đất theo nhịp cử chỉ của Elluc và đi về phía các học sinh đang tụ tập trên tầng này.

Và sau đó, sau khi đánh hơi xung quanh để kiếm tìm một mùi hương đặc biệt, chúng liếm những vết cắt và vết bầm tím trên cơ thể các học sinh.

“Eh, c-cái gì?”

“Hya-hyafufu……”

Có lẽ cảm thấy nhột nhột, một số học sinh vặn người khi họ phá lên cười.

“Trật tự chút đi.”

Erulka cảnh báo họ khi những vết liếm của bầy sói phát sáng mờ.

Rồi, như thể khớp với điều đó──những vết thương ở đó đang dần biến mất.

“────”

Đôi mắt cậu bất giác kinh ngạc trước cảnh tượng đó. Mặc dù trước đó cậu đã phần nào nghe thấy điều này từ Kuroe, đôi mắt cậu không giấu được sự ngạc nhiên.

“──Ừm, cứ giao cho bầy sói là được rồi. Saika, sao cậu không đến đây. Tớ biết một Diệt Vong Nhân Tử mức độ đó không thể làm cậu bị thương với tư cách đối thủ, nhưng điều này chỉ là tạm thời.”

“Huh?”

“Họ có thể là học sinh, nhưng họ cũng là những pháp sư ở nơi có liên quan. Vì vậy, tốt nhất là giao phó chúng cho bầy sói, cậu có nghĩ vậy không?”

“A-Ahh.”

Mushiki làm theo lời Elluc khi họ vào phòng kiểm tra y tế sâu trong tầng.

Một căn phòng nhỏ với một chiếc bàn làm việc, một chiếc giường đơn giản, và hai chiếc ghế xếp khít nhau.

Elluc đặt Mushiki vào một chiếc ghế trong khi cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện với cậu.

“Xem nào.”

Cứ như vậy, như thể một chuyển động tự nhiên, cô nắm lấy gấu áo thể thao của Mushiki và nâng nó lên. Không thể tránh khỏi, bụng Mushiki hoàn toàn lộ ra.

“……!?”

Dẫu cậu luôn ý thức mình là Saika, đôi mắt cậu đột nhiên mở to vì ngạc nhiên.

Sau đó, Elluc để lộ vẻ tò mò khi lầm bầm một tiếng “hmm?”.

Trong một lúc, cậu tự hỏi liệu việc chứa đựng sự bất an về thể chất trong câu trả lời của cậu có khiến Saika cảm thấy khó chịu hay không, nhưng rõ ràng không phải vậy. Ánh mắt của Elluc ngước lên khỏi bộ đồng phục thể thao, hướng về bộ ngực gợi cảm──của Mushiki──đúng hơn là của Saika.

“Sao cậu không mặc đồ lót vậy?”

“──Ah.”

Mushiki hơi nghẹn thở.

Bộ đồ thể thao cậu đang mặc bây giờ là dành cho nữ. Tuy nhiên, cậu không thay đồ sau khi hoán đổi hiện hữu. Dẫu cậu không muốn danh tính thực của mình bị lộ bao nhiêu đi chăng nữa, đó không phải tình huống mà cậu có thể thay đồ.

Theo Kuroe, cả đồng phục học sinh và quần áo thể dục đều được dệt bằng chỉ linh hồn, áp dụng ma thuật để thích ứng với sự thay đổi giới tính của hoán đổi hiện hữu.

Tuy vậy, nó chỉ thay đổi áo sơ mi và quần đùi nam thành phiên bản nữ. Nó không thể tạo ra thứ vốn dĩ không ở đó.

Đúng. Do Mushiki biến thành dạng Saika trong tình huống không lường trước được, giờ cậu đang trọng tình trạng không mặc áo ngực.

“À không, đây là──”

Mushiki đảo mắt khi cậu cố nghĩ ra điều gì đó mà Saika sẽ nói.

Tuy nhiên, dẫu cậu nghĩ kĩ tới đâu, thì đầu cậu chỉ có sự cẩu thả, bất cẩn, và những lí do bất thường mà thôi. Vấn đề là chẳng thứ gì giống Saika cả.

Khi Mushiki lúng túng không biết nói gì tiếp theo, Elluc nhếch mép cười từ khóe môi.

“Chà, tớ hiểu cảm giác của cậu về việc nó khó chịu thế nào. Nếu Ruri không cản tớ, tớ cũng chẳng muốn mặc gì dưới tấm áo khoác phòng thí nghiệm này.”

“……Ha, ha.”

Cậu cảm thấy cậu vừa hiểu ra một cách kì lạ. Nhưng sẽ là vấn đề nếu cậu bác bỏ khẳng định đó và được hỏi những câu hỏi khác. Mushiki chỉ có thể lờ mờ cười.

Tuy nhiên, nụ cười đó nhanh chóng chuyển sang dạng kinh ngạc thuần túy.

Lí do rất đơn giản. Elluc……trườn lưỡi vào bụng Mushiki.

“Hyafu……!?”

Không thể chịu được, cậu vặn người và phát ra một tiếng thét chói tai. Elluc tò mò nhìn Mushiki.

“Sao lại phát ra một giong kì lạ vậy?”

“Ah, không……Elluc, sao……?”

“Có gì đó khác lạ. Một cuộc kiểm tra y tế sẽ giải quyết vấn đề này. Mồ hôi thuyết phục hơn lời nói gấp trăm lần──”

Sau đó, khi đang nói, Elluc để lộ vẻ mặt kì lạ.

“Saika, cậu bị ốm sao…...?”

“Eh? S-Sao cậu lại hỏi vậy?”

“Chỉ là tớ cảm thấy vị hơi khác bình thường.”

“────!”

Nghe những gì Elluc nói, Mushiki cảm thấy con tim mình như thắt lại. ──Không lẽ cô ấy đã nhận ra cậu không hoàn toàn là Saika?

“Hmm……? Hãy xem lại lần nữa──”

“Ah, đợi đã──”

Elluc liếm môi và lại đâm đầu vào trang phục của Mushiki. Mushiki vội giữ đầu cô lại.

Cậu cần tránh cuộc kiểm tra y tế này nếu không danh tính thực sự của cậu sẽ bị lộ──và trên hết, con tim cậu đang đập rộn ràng vì hành động đột ngột này. Ở vị trí này sẽ kích hoạt hoán đổi hiện hữu ngay trước mắt Elluc.

“Hey, cậu làm gì vậy? Cậu có thể bỏ nó xuống không?”

“Không, tớ ổn, nên──”

sau đó, khi Elluc và Mushiki tham gia một cuộc xung đột công thủ trong phòng y tế chật chội, cánh cửa phòng đột nhiên bị gõ.

“──Xin lỗi vì sự bất tiện này, Elluc-sama. Tôi có thể có chút thời gian của ngài không?”

Một người phụ nữ có vẻ là một y tá hé mở cửa và nói. Elluc hơi nhướng mày, nhìn về phía đó khi đứng dậy khỏi ghế.

“Hmm. Tớ sẽ quay lại sớm. Đợi chút nhé, Saika.”

Elluc vừa nói vừa chỉ tay về phía Mushiki, rồi rời phòng kiểm tra qua cánh cửa.

Đưa tiễn cô, Mushiki thở phào nhẹ nhõm.

“Mình……được cứu……?”

Sau đó, vào khoảnh khắc tiếp theo, ngay khi cậu nghĩ cơ thể mình đang tỏa sáng mờ, cậu biến đổi từ dạng Saika sang dạng Mushiki. ──Rõ ràng, hoán đổi hiện hữu đã xảy ra.

Thực sự đúng lúc. Nếu y tá không tới gọi cô ấy đi, cậu sẽ trở lại là một người con trai trong khi bị Elluc liếm da.

Trong trường hợp đó, cậu không thể không cảm thấy nhẹ nhõm. Dù Mushiki đồng cảm với Elluc, cậu cố rời phòng trước khi cô trở về.

Tuy nhiên, ngay khi Mushiki cố chạm vào núm cửa.

“──Tớ để cậu đợi rồi, Saika.”

“Uwa.”

Cảnh cửa tự mở ra vì Elluc về sớm hơn dự kiến. Đôi vai cậu bất giác run lên.

“Hmm?”

Erulka tò mò nhìn quanh phòng. Sau khi kiểm tra lại số phòng của phòng khám bệnh này, cô quay lại nhìn Mushiki.

“Cậu là ai? Saika đâu rồi?”

“Ah, không, um, Saika-san đã đi ra ngoài sau khi nhớ ra một việc khẩn cấp. Em tình cờ ở gần đó và được nhờ nói cho chị về điều đó……”

Khi Mushiki nói để đánh lừa cô, Elluc thở dài thất thần.

“Thiệt tình, và ngay cả khi mình đã bảo cậu ấy đợi. Cậu ấy vẫn làm theo ý mình như mọi khi.”

Cậu nghĩ nó là một cái cớ hơi đau đớn, nhưng rõ ràng nó đã đủ thuyết phục. Mushiki ôm ngực thở phào nhẹ nhõm và hơi cúi đầu.

“Vậy thì, em xin phép──”

“Hm? Ah──”

Ngay khi Mushiki cố lách qua phía Elluc, lông mày cô nhíu lại.

“Đợi tí.”

“……! G-Gì vậy ạ?”

Khi Mushiki run rẩy và dừng chân lại, Elluc có vẻ nghi ngờ ngửi.

“Nói xem, chúng ta từng gặp nhau chưa?”

“C-Chưa ạ. Sao chị nói vậy?”

Elluc cân nhắc kĩ lưỡng,, cuối cùng cô chỉ vào chiếc ghế.

“Ngồi xuống đi.”

“Huh?”

“Ngồi xuống đi. Chắc chắn cậu cũng là một học sinh có mặt tại sân tập. Vì tôi rảnh, tôi sẽ đích thân kiểm tra cậu.”

“Eh? Không, em……”

“Không sao đâu, mau ngồi xuống đi.”

“………………Vâng ạ.”

Sẽ không tự nhiên nếu tiếp tục tự chối. Mushiki nghĩ vậy khi ngồi xuống ghế.

Và với hai má hơi ửng hồng, cậu cuộn áo thể thao lên. ──Nói cậu không xấu hổ là nói dối trắng trợn. Nhưng chỉ có dạng Saika mới gây ra hoán đổi hiện hữu tùy vào trạng thái tinh thần. Vì vậy, điều này có lẽ sẽ ổn.

Khi Mushiki chuẩn bị và chờ đợi, Elluc ngây người nhìn.

“Cậu đột nhiên làm gì vậy?”

“……Eh? Chẳng phải khám sức khỏe của Elluc-san nghĩa là bị liếm bụng sao?”

Khi Mushiki nói vậy, Elluc tròn mắt một lúc trước khi phá lên cười.

“Hahaha, cậu nghe từ Saika sao? Điều đó chỉ dành cho Saika thôi.”

“……Ah, ra là vậy……”

Cậu đã vội vàng đưa ra kết luận sớm. Bằng cách nào đó sự bối rối của cậu tăng gấp đôi khi cậu cố hạ gấu áo đồng phục thể thao mà cậu đã cẩn thận cuộn lại.

Nhưng sau đó, cậu bất ngờ bị Elluc tóm lấy.

“Nhưng mà……dẫu cậu nghe từ Saika, cậu là một chàng trai táo bạo với gương mặt không hợp với việc bộc lộ bản thân. ──Tốt. Đây là một cuộc gặp gỡ tình cờ. Tôi sẽ đích thân liếm nó.”

“Cái gì…….eh!?”

Giọng cậu bất giác vỡ ra trước lời nói của Erulka.

Sau đó, Elluc nở một nụ cười damdang không hợp với thân hình nhỏ nhắn và vẻ ngoài trẻ con của cô.

“Giờ……thì sao?”

“Ah không, đợi đã──”

Kháng cự vô ích khi bụng cậu bị liếm. Mushiki hét lên chói tai.

Sau đó, Erulka nhíu mày nghi ngờ.

“……Hm? Vị này là……?”

“……!”

Mushiki nghẹn lại trước phản ứng đó.

Elluc cũng cảm thấy không thoải mái khi liếm mồ hôi của Mushiki ở dạng Saika. Có thể cô đã nhận ra gì đó.

“Hmm……? Có thể đây chỉ là tưởng tượng của tôi. Để tôi xem lại lần nữa……”

“E-Em phải đi, xin thứ lỗi……!”

“Ah, chờ đã!”

Khi Mushiki vội vã rời phòng khám bệnh, Elluc nắm lấy vạt áo thể dục của cậu.

“E-Em ổn mà! Em không bị thương ở đâu cả!”

“Tôi không quan tâm! Kể cả khi cậu ổn, để tôi liếm nó đi! Nào, cởi đồ ra!”

“Kyaaaaaa! Dừừừừừừừng lạạạạạạại!?”

“Đúng rồi, nó sẽ sớm kết thúc thôi! Đếm những vết bẩn trên trần nhà đi!”

Trong một khoảnh khắc ngắn, một trận công thủ không ngừng tiếp tục trong phòng khám bệnh.

Nó đã trở thành một cuộc ẩu đả. Giọng hai người có thể nghe thấy qua cửa phòng khám, qua hành lang, và tới các học sinh trong phòng chờ.

Sau đó, không mất nhiều thời gian để tin đồn ‘kỵ sĩ Elluc cố hấp diêm một nam sinh’ bắt đầu lan truyền, nhưng Mushiki giờ không thể lo lắng về điều đó.

“──Tôi đang tìm cậu đấy, Mushiki-san. Cậu đã đi đâu vậy?”

Khoảng 10 phút đã trôi qua sau màn tiến lùi trong phòng khám. Khi Mushiki đang loạng choạng đi trên hành lang của khu y tế, giọng của Kuroe gọi cậu.

“……Ý tôi là, sao cậu lại hoán đổi hiện hữu trong thời gian ngắn ngủi này? Và cả bộ đồ thể thao sờn rách đó nữa. Cậu làm cái gì khi tôi rời mắt khỏi cậu vậy? Thật bẩn thỉu.”

Kuroe nhìn Mushiki với ánh mắt khinh bỉ. Mushiki tức giận lắc đầu qua lại.

“Không phải vậy. Không phải vậy, Kuroe.”

Sau khi giải thích ngắn gọn tình hình, Kuroe nhắm hờ mắt thể hiện mình đang bị thuyết phục.

“……Tôi hiểu. Vậy, là kỵ sĩ Elluc. Có lẽ, tôi phải tự hỏi. Thế danh tính thực của cậu đã bị lộ chưa?”

“Chưa. Tôi đã bị đặt vào vị trí nguy hiểm, nhưng tôi nghĩ bằng cách nào đó mọi thứ vẫn ổn……”

Khi Mushiki gật đầu, Kuroe thở dài như thể cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng cảm giác nhẹ nhõm như vậy không kéo dài lâu. Ngay lập tức, vẻ mặt cô trở nên nghiêm nghị.

“──Mushiki-san, có chuyện cần bàn. Có quá nhiều người ở đây, vì vậy chúng ta hãy đi nơi khác.”

“Eh? Ah, được rồi.”

Mushiki khẽ gật đầu khi đi dọc hành lang khu y tế theo sau Kuroe.

Cuối cùng, hai người họ đến một khu hoang vắng. Kuroe nhìn quanh xem có ai ở gần không, rồi lại mở miệng.

“……Tôi đang chờ thêm thông tin chi tiết từ báo cáo của bộ phận nghiên cứu, nhưng đợt bạo động quy mô lớn của Diệt Vong Nhân Tử trước đó có thể được gây ra bởi việc làm của một ai đó.”

“Huh──?”

Lời của Kuroe khiến đôi mắt cậu mở to vì cảnh giác.

“Cô nói những con Rồng đó tấn công chúng ta dưới lệnh của ai đó?”

“Không, tôi không nói chúng bị ép như vậy. Tuy nhiên, thời gian và địa điểm của cuộc bạo động Diệt Vong Nhân Tử đã bị thao túng──hoặc có thể cuộc bạo động Diệt Vong Nhân Tử đã bị chuyển đến một vị trí duy nhất.”

“Không thể nào. Chẳng phải Diệt Vong Nhân Tử là những thực thể có thể hủy diệt thế giới sao? Ai có thể──”

Khi đến đó, Mushiki ngừng nói.

Sau đó, Kuroe khẽ gật đầu cho thấy cô đã nhận ra.

“Vâng. Một nhiệm vụ như vậy là bất khả thi với một pháp sư bình thường, cũng không phải một kì tích có thể coi là bình thường. ──Tuy nhiên.”

Đúng. Đúng như Kuroe nói.

──Pháp sư tấn công cậu có thể đã gây ra sự cố này.

“Nếu cậu nghĩ lại, đó là một kế hoạch tuyệt vời. Nhóm Diệt Vong Nhân Tử cuối cùng đã bị đánh bại. Nhưng vào thời điểm chúng bị xóa sổ, có khả năng các học sinh bị thương nặng──”

“……Vậy thì, điều đó hẳn có nghĩa là.”

Kuroe gật đầu đồng ý khi mồ hôi chảy dài trên má Mushiki.

“──Đẹp như thật, bài kiểm tra của Saika-sama đang được hướng dẫn. Như thể để kiểm tra xem Saika-sama ở trường có đủ chân chính để sử dụng Tứ Biểu Hiện hay không.”

“…...Vậy thì, tôi──”

Nghe những gì Kuroe nói, Mushiki cau mày.

Tuy nhiên, Kuroe cụp mắt xuống và khẽ lắc đầu.

“Cậu không cần cảm thấy có trách nhiệm. Nếu lúc đó Mushiki-san không xuất hiện, các học sinh sẽ còn bị thương nặng hơn. Nếu Saika-sama ở đây, ngài ấy cũng sẽ làm điều tương tự. Thay vào đó, hãy tự hào về thành công trong phút cuối của Tứ Biểu Hiện đó.”

“Đúng rồi. Không hổ danh là cơ thể của Saika-san.”

“Thật kì lạ. Thành thật mà nói, tôi nghĩ tôi nên lo lắng một chút khi cậu như thế này.”

Với đôi mắt khép hờ, Kuroe thở dài. Mushiki nghĩ lại khi cậu khoanh tay lại.

“……Nhưng điều này không tốt chút nào. Nếu sự cố này thực sự là tác phẩm của tên sát thủ……”

“Vâng. Sự sống sót của Saika-sama đã được bên kia xác nhận. ──Nhưng điều đó không thể che giấu mãi mãi. Không sớm thì muộn, nó sẽ bị phát hiện.”

Và từ đó, Kuroe tiếp tục.

“Có một biện pháp có thể thực hiện vì kẻ thù biết Saika-sama còn sống.”

“Biện pháp, ý cô là?”

“Vâng. Đó là──”

Khi Mushiki hỏi, Kuroe giải thích ngắn gọn biện pháp.

“……Tôi hiểu rồi. Nhưng khá nguy hiểm.”

“Tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng nếu thành công, có thể xác định tên sát thủ. Đáng nỗ lực chứ.”

Khi Kuroe nói, một tiếng gõ vang vọng khi cô quay người lại.

“Tôi sẽ kiểm tra lại dấu vết sót lại trong sân tập. Mushiki-san, làm ơn quay lại lớp. Ở tình trạng hiện tại, kích thích sẽ không gây ra hoán đổi hiện hữu.

“Ah, Kuroe──”

Mặc dù gọi cô, Kuroe vẫn tiếp tục đi dọc hành lang tòa nhà y tế.

“…………”

Bị bỏ lại một mình ở đó, Mushiki đứng lặng người trong chốc lát. Nhưng, sau khi quyết định mình không thể thế này mãi, cậu bắt đầu đi về phía khu khám bệnh.

Sau đó──

“──Mushiki!”

“Wow!?”

Ngay lúc cậu bước tới, ai đó phía trước sà vào người cậu và khiến cậu ngã ngửa.

“Ouch……c-cái gì vậy?”

“Mushiki──ah, em mừng quá. Anh an toàn……!”

Khi Mushiki nhăn mặt nói, cô gái ngồi trên cậu──Ruri, thở phào nhẹ nhõm.

Cô hụt hơi như thể đã chạy hết quãng đường đến đây. Đồng phục thể thao của cô cũng hơi ướt. Dường như những giọt lệ đang trào ra từ khóe mắt cô.

“Ruri……?”

“Đừng làm em lo lắng nhiều như vậy. Nhỡ chuyện gì xảy ra lúc em không ở đó──”

Ruri dừng nói ngay lúc đó. Cô dường như đã nhận ra họ đang thu hút sự chú ý của các nhân viên y tế và học sinh xung quanh.

“……Hey, lại đây.”

Ruri đứng dậy, thẳng thừng nói và kéo Mushiki đi.

Sau đó, sau khi rời khỏi tòa nhà y tế và quay ra phía sau tòa nhà, cô cuối cùng cũng buông tay cậu ra.

“Anh đã sống tốt trong hoàn cảnh đó. Em tưởng anh chết rồi.”

Và như thế, cô ủ rũ khoanh tay và nói. Mushiki tròn mắt khi cậu ngây ra nhìn đáp lại.

“Huh? Chẳng phải cảm giác này hoàn toàn khác trước đó sao? Thứ gì đó lo lắng……”

“Anh nói gì vậy? Em chẳng lo lắng gì cả.”

Ruri giả vờ không biết khi cô trừng mắt và tiếp tục.

“──Thay vào đó, giờ anh hiểu chưa? Làm một pháp sư trong <Đình Viên> này nguy hiểm biết bao. Em không biết anh biết về nơi này từ đâu, nhưng anh không hợp với vai trò này đâu. Nhanh chóng thu dọn hành lí và quay về bên ngoài đi. Hãy quên mọi thứ xảy ra ở đây và sống cuộc sống của anh trong yên bình.”

Vừa nói, cô vừa chỉ tay về phía cậu.

Trước ý kiến khá hợp lí đó, Mushiki rên rỉ.

“……Xin lỗi, Ruri. Anh biết anh không đủ mạnh mẽ, nhưng anh không thể làm thế. Có một số chuyện.”

“Chuyện……? Chuyện gì vậy.”

Sau khi Mushiki nói, Ruri nheo mắt và thậm chí còn ủ rũ hơn.

Đương nhiên, cậu không thể nói bất kì thứ gì liên quan đến chuyện dung hợp.

Vì vậy, Mushiki đề cập đến lí do còn lại.

“Um……Onii-chan, yêu rồi.”

“Ha────”

Nghe những gì Mushiki nói, Ruri, sau khi kinh ngạc trong giây lát──

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa────!?”

Cô hét nhiều tới mức cậu nghĩ nó sẽ vang vọng tới tận thiên đường.

“Ý-Ý-Ý anh là sao! C-Có người anh thích trong <Đình Viên> này!? Anh trở thành một pháp sư để ở bên người đó!?”

“Ah, yeah. Chi tiết hơi khác một chút, nhưng cũng gần thế……”

“Cá……──”

Ruri cau mày khi đôi mắt cô co giật không ngừng.

“Anh……Anh là một tên ngốc à!? Vì một lí do như vậy, anh đặt bản thân vào chiến trường……!”

“Anh xin lỗi, nhưng đó là lí do quan trọng nhất với anh lúc này.”

“────”

Ruri cắn chặt môi sau khi nghe Mushiki nói.

──Như thể, mạnh mẽ tự khuyên nhủ bản thân điều gì đó.

Nhưng rất nhanh, cô lắc đầu xem xét lại.

“K-Không ổn. Em không thể chấp nhận. Chuyện đó──”

Khi Ruri cố nói tiếp với vẻ mặt khó khăn, Mushiki nhướng mày, phát ra một tiếng ‘ah’ khi nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi, Ruri. Anh có một thỉnh cầu.”

“……C-Cái gì.”

“Anh sẽ ra ngoài <Đình Viên> vào thứ Bảy tới. Nếu em rảnh, em có thể đi cùng anh không?”

“……………………Huh?”

Nghe Mushiki nói, Ruri ngây ra nhìn một lúc. Tuy nhiên, không bao lâu sau bộ não Ruri hiểu được ý nghĩa những từ đó, và đôi mắt cô đột nhiên mở to.

“Cá──anh đột nhiên nói cái gì vậy!? Tại sao em……”

“Không được sao? Anh thật sự cần Ruri dù thế nào đi nữa.”

“Cá……!?”

Khi Mushiki tiếp tục, có một tiếng hiệu ứng “bon” khi gương mặt Ruri đỏ bừng lên.

“K-Không thể nào……người Mushiki thích──”

Và như thế, sau khi lẩm bẩm gì đó, cô uốn éo cơ thể một cách quằn quại.

“Ruri?”

“……E-Em sẽ suy nghĩ về điều đó! ……Để em suy nghĩ đã!”

Sau khi hét lên và chỉ vào Mushiki, Ruri chạy với tốc độ tối đa.

◇

“──Hizumiiii────”

Sau giờ học hôm đó, Ruri hét lên khi mở cửa phòng kí túc xá của mình.

Hizumi, người dường như về trước, run rẩy khi quay lại.

“Wow! G-Gì!? Chờ đã……Ruri-chan? Hôm nay cậu xử lí hậu kì tốt lắm. Chuyện gì vậy?”

“T-T-Trường hợp khẩn cấp! N-Nii-sama!”

“Nii-sama……ý cậu là Kuga-kun?”

“Đúng! Nii-sama đó! Mời tớ đi h-h-hẹn hò!”

“Hẹn hò……như anh em? Không, có thể chỉ là đi chơi cùng nhau……”

“Không có nghi ngờ gì cả. Anh ấy nói, anh đến <Đình Viên> vì anh thích Ruri!”

“Eh……ehh!?”

Nghe những lời của Ruri, Hizumi lộ ra vẻ kinh ngạc.

“……A-Anh em……đúng không……uhh……c-cậu được mời thế nào……?”

“Anh ấy nhìn thẳng vào mắt tớ và nói, anh cần Ruri……có phải cạnh một bức tường không nhỉ……? Ừ, tớ có cảm giác như bàn tay anh ấy đang ấn vào tường……cảm giác giống một phong cách đầy độc đoán nhưng cũng không kém phần lãng mạn!”

Khi Ruri nói vậy, Hizumi, với hai má hơi đỏ, nghiêng người về phía trước một cách vô cùng thích thú.

“W-Wow……Kuga-kun rất táo bạo dẫu vẻ ngoài anh ấy……”

“T-Tớ nên làm gì đây!? Tớ chưa từng hẹn hò trước đây……!”

“Ngay cả khi cậu hỏi tớ phải làm gì……à, uhh, chỉ để xác nhận trong lúc này, không đi hẹn hò có ổn không?”

“Đương nhiên! Eh tại sao? Nii-sama của tớ mời tớ, nhưng tớ có lựa chọn không đi sao!?”

“Không…… hey Ruri-chan, Tớ cảm giác như Kuga-kun đang quá ép buộc.”

“Chúa ơi……có quá nhiều việc phải làm! Cái này và cái này! Cái kia và cái kia!”

“P-Phải……”

Hizumi gãi má, lấy lại bình tĩnh để hỏi một câu.

“Um……buổi hẹn khi nào?”

“Thứ Bảy tới!”

“Thứ Bảy……không phải là ngày nghỉ sao? Vậy thì cậu sẽ không mặc đồng phục. Đầu tiên, tớ nghĩ tốt hơn hết là chọn bộ đồ cậu muốn mặc……?”

“Tớ hiểu rồi! Không hổ danh là Hizumi, một người phụ nữ đầy kiến thức về segg!”

“Tớ cảm giác mình đã nghe thấy thứ gì đó không cần thiết ở cuối.”

Hizumi trông có vẻ hơi bất mãn, nhưng Ruri không quan tâm khi cô mở tủ quần áo.

Và sau đó, cô bắt đầu cẩn thận lựa chọn đồ lót được gấp bên trong.

“Về cơ bản, tốt nhất là phần trên và phần dưới hợp nhau……Mình nghĩ màu xanh minh thường mặc cũng tốt. Hay là một màu đen táo bạo hơn……? Không, mình có nên dỡ bỏ lệnh cấm và chuẩn bị một chiếc dây đeo bó chân không nhỉ……!?”

“Chờ đã, Ruri-chan. Cậu đang quá nóng vội đấy.”

“……! Đúng rồi. Cảm ơn cậu. Tớ đã quá phấn khích tới mức nóng vội. Đồ lót phù hợp thực sự không được khiêu gợi, mà phải là một màu trắng thuần khiết, đúng không?”

“Không phải như vậy!”

“Hizumi, cậu luôn giúp tớ giữ bình tĩnh. Tớ thực sự biết ơn. Khi gặp cậu và có cậu như người bạn thân nhất của tớ──”

“Trở thành bạn thân nhất nghĩa là biết ơn về dòng sự kiện này?”

Mồ hôi chảy dài trên má Hizumi khi cô tiếp tục nói với vẻ mặt ủ rũ.

“Tại sao cậu đột nhiên bắt đầu với đồ lót? Đầu tiên, bên ngoài thì sao……ý tớ là, thứ gì đó có thể nhìn thấy……?”

“Well……vì anh ấy là một người anh trai……anh ấy không nên để mắt tới em gái mình……”

“T-Thật biến thái……”

Hizumi che miệng khi mặt cô đỏ bừng. Tuy nhiên, cô ngay lập tức lắc đầu xem xét lại.

“Được rồi, Ruri-chan. Nếu đó là lựa chọn của Ruri-chan, tớ sẽ ủng hộ cậu. Nhưng đừng để bản thân bị cuốn theo đà. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé……?”

“Yeah……tớ hiểu. Quà cưới nên theo catalog hơn là đĩa in……”

“Đó là lí do tớ nói cậu quá nóng vội đấy!”

Hizumi hét lên tất cả những cảm xúc tích tụ trong lòng.

◇

Và như vậy, thứ Bảy vào khoảng 9:30 sáng đã đến.

“──Đến lúc rồi.”

Kỵ sĩ Fuyajo Ruri, mặc một chiếc váy liền thân như một bộ giáp, khởi hành từ <Đình Viên>.

Sau khi hoàn thành thủ tục, cô đi ra ngoài qua cổng chính. Khi nhìn lại, học viện khổng lồ và nhiều cơ sở vật chất khác có thể thấy trước đó đã biến thành một ngôi trường bình thường.

Tất nhiên, tòa nhà không thực sự biến đổi. Do ma thuật cản trở nhận diện, không thể nhận ra bên trong <Đình Viên> từ bên ngoài.

Ruri hướng ánh nhìn về phía trước, thở nhẹ để trấn an tinh thần khi cô bước xuống đường.

Mục tiêu của cô là quảng trường trước nhà ga, là nơi gặp gỡ Mushiki. Đi từ đây, cô sẽ tới trong khoảng 15 phút. Giờ hẹn là 10 giờ, vì vậy sẽ có nhiều thời gian rảnh.

Dù vậy, vì cô không có ý thức theo dõi tốc độ của mình, có vẻ cô đang đi nhanh hơn bình thường. Những bước nhảy nhẹ nhàng tô điểm nhịp độ theo ý muốn của cô.

Tuy nhiên, điều đó không bất hợp lí.

Rốt cuộc thì──hôm nay là buổi hẹn hò với Mushiki.

“…………”

Tuy nhiên, với sự tự kiềm chế được làm từ thép, Ruri kìm nén những cảm xúc đang trỗi dậy.

Tinh thần thoải mái là không tốt. Nếu Mushiki thấy, cô sẽ bị coi thường.

Đúng. Nhưng đó hoàn toàn là vấn đề khác. Mặc dù được mời đi hẹn hò, Ruri vẫn có ý định đuổi Mushiki ra khỏi <Đình Viên> .

Đó là lí do hôm nay cô phải lạnh lùng. Cho dù hôm nay cô vui tới đâu, cũng không thể lộ ra ngoài.

Ruri khắc sâu điều đó vào tim.

Tuy nhiên.

“……”

Mất 15 phút đi bộ trong khi xem xét việc này. Giây phút cô thấy Mushiki tại điểm hẹn, con tim Ruri đập rộn ràng như thể quên hết những lời răn dạy trước đó.

Có lẽ để ý thấy Ruri, Mushiki quay về phía cô.

“──Ruri.”

“…………!”

Nghe thấy tên mình được gọi, vai Ruri khẽ rung lên.

Nhưng, khi Ruri giả vờ bình tĩnh, cô hất cằm lên với vẻ ủ rũ.

“Cái gì. Anh có gì muốn phàn nàn à? Hãy biết ơn em vì đã tới đi.”

Sau đó, Mushiki mở to mắt ngạc nhiên khi nhìn toàn thân Ruri.

“Em rất xinh đẹp. Anh rất ngạc nhiên đấy.”

“…………!?”

Trước cú đâm bất ngờ đó, Ruri bất giác đỏ bừng má khi cơ thể lùi lại.

Nhưng ngay lập tức sau đó, vỗ, vỗ! Cô tát vào má mình để lấy lại vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“R-Ruri?”

“Đừng lo. Chỉ là con muỗi thôi. So với điều đó, hôm nay──”

Sau đó, khi lời của Ruri dừng lại ở đây, mắt cô bắt đầu chớp không ngừng.

Lí do rất đơn giản. Có một bóng dáng quen thuộc khác phía sau Mushiki.

──Phụ tá của Saika・Karasuma Kuroe.

“Chào buổi sáng.”

Nói xong, Kuroe, trong trang phục giản dị, kính cẩn cúi đầu. Ruri cũng gật đầu đáp lại.

“Hm? Ah, yeah. Chào buổi sáng.”

Và rồi, vài giây sau.

“──Hey, chờ chútttttt!”

Ruri hét lên như thể bóp nát cổ họng chính mình.

“Wow, c-có chuyện gì vậy, Ruri?”

Mushiki vô tình quay lại khi Ruri đột nhiên hét lên.

“Câu đó là của em!? Tại sao Kuroe lại ở đây!?”

“Ngay cả khi em hỏi tại sao……là vì chúng ta sẽ đi chơi cùng nhau.”

“Huh……!?”

Ruri càng mở to mắt khi nghe Mushiki nói vậy.

Và rồi, với đôi tay run rẩy, cô bắt đầu lẩm bẩm một mình.

“……Cái gì? Điều này nghĩa là sao……? Cùng nhau……nghĩa là một cuộc hẹn hò với ba người? Không lẽ người anh ấy thích không phải mình mà là Kuroe? Nếu vậy,tại sao mình lại được mời……? Anh ấy muốn thể hiện sự tán tỉnh với Kuroe sao……!? K-Không, không, không, bình tĩnh đi Fuyajou Ruri. Một pháp sư sẽ không bối rối……hãy xem xét tất cả các khả năng……”

Ruri đặt tay lên trán và bắt đầu suy ngẫm với vẻ mặt nghiêm túc.

Cậu không chắc em ấy đang nói gì, nhưng bằng cách nào đó, em ấy trông thật ngạc nhiên khi Kuroe lại ở đây.

Tuy nhiên, điều đó vô nghĩa. Nếu không có Kuroe, cuộc điều tra hôm nay ngay từ đầu sẽ không thể thực hiện được.

Quay lại vài ngày trước──sau đợt công kích từ các Diệt Vong Nhân Tử, Mushiki nhớ lai cuộc nói chuyện cậu có với Kuroe.

(──Có một biện pháp có thể áp dụng vì kẻ thù biết Saika-sama còn sống.)

(Biện pháp, ý cô là?)

(Vâng. Đó là──một cuộc điều tra bên ngoài <Đình Viên>. Cho tới giờ, chúng ta không thể phủ nhận khả năng kẻ thù không biết về sự sống sót của Saika-sama, vì vậy chúng ta tránh để cô ấy ra ngoài <Đình Viên>. Nhưng giờ nó đã bị lộ, hoàn toàn là một câu chuyện khác. Hãy tới thẳng nơi Saika-sama bị tấn công và xem xét dấu vết ma lực. Đương nhiên, tôi muốn mang theo một kỵ sĩ hộ tống nếu có thể──)

Sau đó, cậu tách khỏi Kuroe và sớm bắt gặp Ruri, nên cậu ngay lập tức thỉnh cầu em ấy hỗ trợ. Kuroe cũng đánh giá cao một lần hiếm hoi về việc huy động nhanh chóng.

Tuy nhiên, sau khi thấy phản ứng của Ruri, Kuroe đặt tay lên cằm và phát ra một tiếng “hmm……”.

Và rồi, sau khi suy nghĩ kĩ càng điều gì đó, cô……lại gần Mushiki.

“──Mushiki-san rất kiên quyết với điều đó, vì vậy em đã cho phép. Nhưng có vẻ như Ruri-san không hài lòng. Đành chịu vậy. Hãy cùng nhau ra ngoài chỉ với đôi ta. Chỉ đôi ta thôi."

“Eh?”

“Cá……!?”

Chỉ hai ta, Ruri mở to mắt trước những lời Kuroe lặp lại để nhấn mạnh.

“Tại sao điều đó lại xảy ra chứ! Tôi chưa bao giờ nói điều đó!”

“Không, xin đừng cố quá. Đừng lo darl──Mushiki-san, em sẽ đi cùng anh.”

“Darling!? Cô vừa nói darling sao!?”

Ruri hét lên một cách kinh ngạc. Không lâu sau, sau khi làm náo loạn bằng cách làm như thể cô sắp bứt tóc. Cô hét lên, “đợi đã!” khi cô kéo Mushiki và Kuroe ra xa nhau.

“……Ahh, ahh, geez. Em hiểu! Không phải em không hiểu! Nếu anh muốn em đi, em sẽ đi!”

Và như vậy, cô nói với giọng nửa tuyệt vọng.

Cậu không chắc bằng cách nào, nhưng em ấy dường như đã bị thuyết phục. Mushiki thở phào nhẹ nhõm.

“Anh rất vui. Anh đang tự hỏi anh sẽ làm gì nếu Ruri không đi cùng.”

“Nguefugefu!”

Khi Mushiki vừa cười vừa nói, Ruri lên cơn ho dữ dội.

Sau đó, nhìn thấy Ruri trong tình trạng như vậy, Kuroe nhẹ giọng nói.

“──Có vẻ như nó đã thành công.”

“Kuroe. ……Tại sao cô làm vậy?”

Khi Mushiki thì thầm hỏi cô ấy, Kuroe khẽ gật đầu đáp lại.

“Có vẻ như đã có một sự hiểu lầm nhỏ. Tôi cứ nghĩ nếu cứ để nguyên như vậy, cô ấy sẽ giận dỗi bỏ về nhà. Vì vậy, tôi đã thổi lửa một chút.”

“Ah, tôi hiểu……”

“Và.”

“Vâng?”

“Vì phản ứng của kỵ sĩ Fuyajou hơi buồn cười.”

“…………”

Có vẻ như đó là lí do chính……nhưng Mushiki quyết định để cân nhắc đó trong trí tưởng tượng của mình.

Sau đó, khi cả hai đang bí mật trò chuyện, Ruri, người dường như đã bình tĩnh lại một chút, hướng ánh nhìn về phía họ.

“……Vậy, hôm nay chúng ta sẽ đi đâu? Rạp chiếu phim? Thủy cung? Hay là công viên giải trí?”

“Huh?”

Mushiki ngây người trước câu hỏi của Ruri.

Sau đó, Ruri nhếch môi tỏ vẻ không hài lòng.

“Ha? Không thể nào, anh chỉ quyết định mời em và sau đó không có kế hoạch gì khác? Anh tuyệt vọng với mức nào vậy?”

“Không, không phải như thế. Em không muốn đến một nơi như này hôm nay sao? Ngoài ra, có một nơi để đến.”

“Nơi để đến……”

Khi Ruri đang ngẫm lại những gì Mushiki nói, thứ gì đó đột nhiên xuất hiện trong đầu cô khi khuôn mặt cô đỏ bừng và hơi thở của cô bị nghẽn lại.

“A-Anh đột nhiên nói cái gì vậy!? Và tại sao Kuroe lại ở đây!?”

“? Yeah. Anh cũng cần Kuroe ở đây.”

“……! Có phải điều này……đã được lên kế hoạch trước!? Eh, lẽ nào lí do đi cùng Kuroe là để cố tình bị nhìn thấy……!? Hay là để khoe với em……!?”

Ruri đổ mồ hôi trong khi hoang mang vì lí do nào đó.

Mushiki, với vẻ mặt bối rối về điều này, đưa tay về phía Ruri.

“Em làm gì vậy? Chúng ta đi chứ?”

“Eh? Ah, y-yeah──”

Ruri ngập ngừng gật đầu, và sau khi nắm lấy tay Mushiki như một lẽ tự nhiên──vai cậu bắt đầu run lên.

Lúc đó Mushiki mới nhận ra. Đưa tay mình ra đã trở thành một thói quen cũ.

“Ah, xin lỗi. Ruri đã là học sinh cao trung rồi.”

“……! K-Không phải!? Nếu Mushiki muốn, em sẽ không yêu cầu anh dừng lại!?”

“Không, điều đó không hợp lí──” “

Mushiki! Nếu anh muốn! Nắm tay! Em sẽ không cản đâu!!”

Ruri vừa nói vừa nhấn mạnh vào từng phần trong lời nói của mình.

Trong khi đầu Mushiki đầy những dấu chấm hỏi, Kuroe quay sang phía bên kia của cậu một cách tự nhiên──đưa tay trái ra và giục cậu bước đi.

“Được rồi, đi thôi.”

“Ah, được rồi.”

“Chờ một chút đãããããããã────!”

Khi Mushiki và Kuroe chuẩn bị bước đi, Ruri lại hét lên.

“Hey, Kuroe, cô định……!?”

“Kể cả cậu hỏi vậy.”

Kuroe trả lời một cách rất bình tĩnh.

Trước phản ứng điềm tĩnh đó, Ruri phát ra một tiếng “gunu”, bực bội nghiến răng khi cuối cùng cô quyết định nắm lấy tay phải của Mushiki.

“……Đ-Đi thôi.”

“Eh? Ah……yeah.”

Ruri nói khi mặt cô đỏ bừng.

Vì lí do nào đó, Mushiki bắt đầu bước đi khi Kuroe nắm lấy tay trái cậu và Ruri nắm lấy tay phải.

──Đi qua quảng trường nhà ga, họ đi dọc theo con phố chính.

Với hai mĩ nữ đúng nghĩa ở hai bên, Mushiki thu hút sự chú ý của những người xem gần đó.

Tuy nhiên, cậu vô cùng xúc động khi lần đầu trở lại thế giới bên ngoài sau một khoảng thời gian.

Khung cảnh quen thuộc, những cửa hàng và ngôi nhà trên phố mang hơi hướng hoài cổ. Thời gian có thể chỉ vài ngày, nhưng cảm giác như một cõi vĩnh hằng đã trôi qua. Theo bản năng cậu nhìn lên bầu trời và hít một hơi thật sâu. Một cảm giác bí ẩn giống như nỗi nhớ nhà tràn ngập trong phổi cậu.

“──Ah.”

Đi được một lúc, Ruri lên tiếng sau khi nhìn thấy thứ gì đó.

Nhìn về phía trước trong tầm mắt cô, hóa ra có một xe bánh crepe đậu ở đó.

“Chịu vậy! Nếu anh nói nhiều như vậy, em sẽ ăn nó!”

“Không, anh không nói gì cả……em có muốn ăn không?”

Khi cậu mỉm cười cay đắng trước lời tuyên bố đột ngột của Ruri, Ruri bĩu môi nhìn sang chỗ khác.

“……Chẳng phải bình thường khi ăn gì đó vào thời điểm như này sao?”

“……Eh? Anh không nghĩ anh sẽ ăn nhiều vào thời điểm như này đâu.” [note43984]

Khi Ruri và Mushiki nói điều đó với nhau, cả hai đều nghiêng đầu một cách tò mò.

Chà, có vẻ như Ruri muốn ăn món này. Trong trường hợp đó, chẳng có lí do nào để từ chối.

Anh đưa mắt nhìn Kuroe để xin phép. Sau đó, Kuroe cụp mắt đồng ý như thể đoán được ý định của cậu.

“Vậy thì, chúng ta cũng có thể đi mua.”

“Thật sao!?”

Khi Mushiki nói vậy, mặt Ruri rạng rỡ lên──nhưng ngay sau đó nét mặt cô trở nên ủ rũ và buồn rầu.

“C-Chà……sao em phải quan tâm chứ? Dù sao thì, với việc Mushiki rời khỏi <Đình Viên>, chẳng phải đây là bữa tối cuối cùng-món quà từ biệt sao?”

Vì lí do nào đó, Ruri nhớ thêm vào phần cuối cùng đó. Mushiki cảm thấy những giọt mồ hôi bắt đầu nhỏ xuống.

“Sự thay đổi đột ngột này là sao……thôi thì bỏ chuyện đó sang một bên, hai người thích hương vị nào?”

“……Vậy thì, em sẽ chọn dâu tây và kem.”

“Tôi sẽ chọn chuối và sô cô la.”

Ruri và Kuroe vừa nói vừa nhìn vào menu trên màn hình.

Mushiki cũng nhìn vào đó, và sau khi suy nghĩ kĩ một chút, cậu cân nhắc quyết định của mình.

“Hmm, có lẽ anh cũng nên chọn dâu tây và kem.”

“──Oh!”

Nghe những gì Mushiki nói, Ruri ra vẻ đắc thắng. Sau đó, cô nhìn Kuroe như thể cô đã thắng.

“Chẳng phải điều đó giống như mong đợi sao? Dù tôi không gặp anh ấy mấy năm rồi, tôi đoán rốt cuộc chúng tôi vẫn là anh em ruột chứ? Cô có khẩu vị tương tự không? Chà, tôi cho rằng chỉ có thế thôi, phải không?”

“…………”

Kuroe không trả lời cụ thể và biểu cảm cô vẫn như mọi khi. Nhưng vì lí do nào đó, cô có vẻ hơi bực bội ngay cả khi vẻ ngoài cô không cho thấy là vậy.

“U-Uhh……vậy thì, chúng ta đặt món nhé?”

Sau khi đưa đơn hàng cho nhân viên và mua hàng, họ ngồi xuống một chiếc ghế dài gần đó.

Nhân tiện, cầm chiếc bánh crepe nghĩa là họ sẽ không nắm lấy tay cậu nữa.

Tuy nhiên, Ruri vẫn ở bên phải Mushiki và Kuroe vẫn ở bên trái.

“Vậy thì, cùng ăn thôi. Hmm……”

Một miếng bánh crepe phủ nhiều dâu tây và kem tươi vừa miệng. Vị kem ngọt ngào và vị chua sảng khoái lan tỏa trong miệng.

“Hm……đã lâu rồi anh không ăn bánh crepe, nhưng món này khá ngon.”

“Vâng. nó rất ngon. Thậm chí còn ngon hơn vì em đang ăn cùng anh trai mình.”

“Eh?”

“Bây giờ hãy nhanh chóng làm như những gì anh đã nói, từ bỏ việc trở thành một pháp sư và rời khỏi <Đình Viên> này đi.”

“Uh, em thực sự nói vậy sao?”

Sau đó, khi những lời của Ruri khiến Mushiki vô cùng bối rối, Kuroe, người cầm bánh crepe chuối và sô cô la bằng tay trái, quay sang phía họ.

“Hmm. Tôi hơi lo lắng về mùi vị này. Mushiki-san, chúng ta hãy trao đổi với nhau.”

“Oh, được thôi. Mời cô.”

Mushiki khẽ gật đầu khi cậu đưa bánh crepe của mình cho Kuroe.

Sau đó, theo cách tương tự, Kuroe cũng mời cậu bánh crepe của mình.

Mushiki và Kuroe ăn bánh crepe của nhau cùng lúc.

“U-Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa────!?”

Sau đó, khi thấy điều này, Ruri hét lên như một nhân vật trong manga kinh dị.

“Wow, làm anh sợ quá. Sao em đột nhiên làm vậy, Ruri?”

“Không, không phải đó là câu của em ở đây sao!? Sao anh lại làm điều đó như thể tự nhiên vậy!? Một điều như vậy……gần như thế!”

Mặt Ruri đỏ bừng khi cô vừa nói vừa chỉ tay về phía Mushiki và Kuroe.

Cuối cùng thì, Mushiki thốt lên một tiếng “ah” khi cậu tròn mắt.

“Ý anh là. Ngay cả khi em hỏi điều đó……”

“Haah. Lúc này đã quá trễ để gây ồn ào về một nụ hôn gián tiếp.”

“Lúc này!? Lúc này ý cô là sao!?”

Những lời nói điềm tĩnh của Kuroe khiến Ruri trợn tròn mắt.

Sau đó, Kuroe tiếp tục sau khi khẽ thở dài.

“Liệu Ruri-san có quan tâm tới cơn mưa phùn sau khi nhảy xuống hồ không?”

“Cô có thể ngừng sử dụng những cách diễn đạt ẩn dụ sâu sắc như vậy được không!?”

Ruri hét lên một lúc……hối hận rên rỉ trước khi đưa chiếc bánh crepe của mình cho Mushiki.

“Mushiki, trao đổi với em!”

“Huh? Anh không phiền……nhưng chẳng phải nó giống nhau sao?”

“Cái gì……!?”

Sau khi Mushiki nói vậy, mắt Ruri mở to vì kinh ngạc.

“Hey, giúp tôi với, Kuroe……!”

“Thật khó nghe.”

Kuroe có vẻ không hài lòng khi cô cứ khép hờ mắt.

Tuy nhiên, Ruri không quan tâm đến điều đó. Sau khi nuốt trọn chiếc bánh crepe trong tay, cô chạy đến xe bán đồ ăn và mua một chiếc bánh crepe mới.

Và rồi, sau khi cắn mạnh vào nó, cô đưa nó cho Mushiki.

“Hương xoài nhiệt đới! Anh sẽ không phàn nàn về điều này……!”

“Ah, được rồi……”

Khi Mushiki cắn chiếc bánh crepe trong khi cảm thấy hơi áp lực khi làm vậy, Ruri cũng cắn chiếc bánh crepe của Mushiki.

“……Ehehe.”

Ruri mỉm cười hài lòng khi ăn chiếc bánh crepe trong tay.

“…………”

Trong khi có chút lo lắng về việc ăn quá nhiều……nụ cười hồn nhiên đó làm Mushiki cảm thấy hoài niệm.

◇

──Và như vậy, nếu đi thẳng, Mushiki và những người khác sẽ mất 30 phút. Tuy nhiên, họ đã dành ra 3 giờ đồng hồ để tận hưởng. Cuối cùng, họ đến một công viên công cộng gần điểm đến.

Không hiểu sao, ngoài nhìn qua cửa sổ ở khu mua sắm và chụp ảnh sticker ở trung tâm game, có thể nói con đường của họ nhìn chung rất suôn sẻ.

“……Kuroe. Tôi đang đi bộ trong một con hẻm quanh đây trước khi lạc vào thế giới xa lạ đó.”

Ba người ngồi cạnh nhau, uống trà đá mua ở máy bán hàng tự động.

Sau đó, Kuroe khẽ gật đầu đồng ý, rồi cô nhanh chóng đứng dậy.

“Ruri-san. Tôi đi vệ sinh một lúc.”

“Aah, được rồi. Vậy thì tôi sẽ đợi ở đây.”

“Vâng.”

Sau đó, Kuroe liếc về phía Mushiki.

Khi Mushiki cảm nhận được ý định của cô, cậu đứng dậy khỏi ghế băng để theo sau Kuroe.

“Ah, vậy thì tôi cũng đi.”

“Eh, cả Mushiki nữa? Anh uống quá nhiều trà sao? Anh ổn chứ? Anh sẽ từ bỏ việc trở thành một pháp sư chứ?”

Ruri nghiêng đầu nói. Lời khuyên rời khỏi đình viên đã trở thành một phần cố định ở cuối câu của cô.

Mushiki vẫy tay với nụ cười cay đắng, đi về phía nhà vệ sinh của công viên cùng Kuroe──và rời khỏi công viên để tới nơi đó trong khi khuất tầm nhìn.

“──Có thật sự ổn khi để Ruri ở lại không?”

“Điều đó hơi nguy hiểm, nhưng không có lựa chọn nào khác nếu chúng ta muốn thấy hiện trường điều tra. Hãy nhanh chóng hoàn thành việc này và quay lại.”

Khi Kuroe đáp lại cậu, Mushiki gật đầu và chạy xuống đường.

Và ngay sau đó, họ đến một con hẻm quen thuộc.

“──Ở đây.”

Kuroe dừng lại và nói trong khi nhìn xung quanh. Mushiki mở to mắt kinh ngạc.

“Sao cô biết điều đó?”

“Không có gì đặc biệt cả.”

Kuroe trả lời câu hỏi của Mushiki như thể đó là điều tất nhiên.

Một nơi nằm giữa trường học và nhà. Chắc chắn, đó là khung cảnh Mushiki quen nhìn thấy hàng ngày trước khi lạc vào mê cung đô thị đó. Vì hơi xa trung tâm thành phố, không có xe cộ qua lại. Nghe rõ tiếng gió xào xạc trên cành lá cây.

Thoạt nhìn, có vẻ là một con hẻm bình thường……nhưng có lẽ là do Mushiki không biết phương pháp phân biệt.

“…………”

Kuroe cẩn thận nhìn xung quanh, từ từ uốn cong đầu gối và dùng đầu ngón tay vuốt ve mặt đất.

“──Hãy điều tra chi tiết. Mushiki-san, làm ơn giúp tôi.”

“Vâng. Cô cần tôi làm gì?”

Khi Mushiki hỏi, Kuroe nhanh chóng đứng dậy và từ từ tiến về phía trước. Cứ như vậy, cô dồn Mushiki vào tường.

“Uhh……Kuroe, đây là.”

“──Đúng như cậu đoán. sau khi hoán đổi hiện hữu thành Saika-sama, hãy phân tán ma lực ra xung quanh. Sử dụng như chất xúc tác, nó sẽ hút tàn dư ma lực cùng bước sóng sót lại ở nơi này. Bằng cách này cậu sẽ có thể tìm thấy dấu vết Tứ Thuật được triển khai ở thời điểm đó.”

“Không, nhưng như tôi nghĩ vẫn có xe cộ qua lại gần đây……bên cạnh đó, Ruri vẫn đang đợi chúng ta, vậy nên một khi tôi ở trong cơ thể Saika-san sẽ rất khó quay trở lại.”

“Sẽ ổn thôi. Mushiki-san quá dễ bị thuyết phục bởi những gì người khác nghĩ.”

“Thật kinh khủng.”

“Hãy mấp máy môi mà không càu nhàu về thứ gì đó tầm thường. Tôi sẽ biến cậu thành một cô gái.”

“Nói như thế chỉ dẫn tới hiểu lầm──nuu.”

Giữa lời nói, cổ áo cậu bị kéo ra khi bị hôn một cách cưỡng bức.

Lúc đó, ngay khi cậu nghĩ cơ thể mình bắt đầu nóng dần lên, toàn thân cậu phát sáng mờ──khi ngoại hình của Mushiki thay đổi thành Saika. Cùng với đó, bộ đồ được may bằng chỉ linh hồn của cậu cũng biến thành quần áo phụ nữ.

“──Kuozaki Saika, phù thủy sắc màu, sẽ giáng thế đêm nay.”

“Phần tự giới thiệu bản thân đáng xấu hổ đầy vấn đề đó là sao?”

“Không, tôi nghĩ thứ gì đó như này sẽ xảy ra.”

“Điều đó không cần thiết. ──Bắt đầu thôi. Xin hãy đứng ở trung tâm con đường này.”

“Vâng. Nhưng, uhh……tôi phải làm gì để phân tán ma lực đây?”

“Như tôi nói trước đây, Mushiki-san không thể hoàn toàn kiểm soát ma lực của Saika-sama và liên tục giải phóng nó từng chút một. Chỉ cần đứng là đủ. Thay vào đó, đừng cố gắng làm thêm bất cứ điều gì nếu không có thể tái diễn những gì xảy ra ở lớp học hôm trước.”

“Okay.”

Mushiki trả lời ngắn gọn khi cậu bước nhanh tới địa điểm đã định và tạo dáng như một người mẫu.

“Làm bình thường là đủ.”

“Huh, nhưng.”

“Là đủ.”

Bị từ chối thẳng thừng, Mushiki chán nản hạ vai xuống. Cậu nghĩ nó sẽ rất tuyệt.

“Giờ, hãy bắt đầu.”

Kuroe đưa một cánh tay về phía trước, nhẹ nhàng hít một hơi khi niệm cái tên đó.

“──Nhất Biểu Hiện, <Eyes of Interrogation>.”

Sau đó, một huy hiệu thế giới lan quanh cổ cô tựa một chiếc vòng cổ. Đồng thời, một ánh sáng bừng lên trong đôi mắt ấy.

“……! Kuroe, đó là…...”

“Một loại ma thuật phân tích thành phần và cấu trúc vật thể. Dù gì đi nữa, tôi vẫn là một pháp sư của <Đình Viên>.”

Khi Kuroe nói với đôi mắt sáng mờ, cô đã cảm nhận được phong cảnh xung quanh Mushiki.

“Funfunfun, fufufunfun──♪”

Ruri, ngồi trên ghế đá công viên, vui vẻ ngâm nga một bài hát và lắc nhẹ chai trà bằng nhựa.

Nhưng không quá ngạc nhiên. Sau tất cả, cô đang hẹn hò với Mushiki.

Đã bao năm rồi kể từ lần cuối cô hẹn hò với Mushiki? Có thể đây là lần đầu kể từ khi học tiểu học.

Họ cũng chẳng làm quá nhiều điều đặc biệt. Họ chỉ vừa đi xuống khu mua sắm vừa ăn uống.

Tuy nhiên, chỉ cần thêm thành phần Mushiki đã khiến nó trở nên thú vị không thể cưỡng lại được. Đó là lí do những ngày giữa ngày Mushiki mời và hôm nay, cô mong đợi điều đó tới mức ngủ không ngon giấc.

“……Ha, chờ đã. Bình tĩnh, bình tĩnh……”

Ruri lắc đầu một chút khi tự nói với chính mình.

Chắc chắn, buổi hẹn hò với Mushiki rất vui. Nhưng không có nghĩa cô sẽ cho phép Mushiki ở lại <Đình Viên>. Nếu sự thích thú của cô thể hiện quá nhiều trên khuôn mặt, ngay cả Mushiki cũng có thể không coi trọng lời nói của Ruri.

Ruri tự vỗ nhẹ vào má mình khi quay lại nhìn chiếc đồng hồ đứng giữa công viên.

“Huh? Nii-sama và Kuroe đến khá muộn……”

Và như vậy, cô lẩm bẩm khi đứng một mình.

Đương nhiên, rình mò vào thời gian sử dụng nhà vệ sinh là vi phạm quy tắc cơ bản.

Ruri thường cũng không quan tâm về điều này.

Tuy nhiên, cô lại lo lắng một cách kì lạ về thực tế hai người họ đang ở cùng nhau.

“……Không đời nào…...”

Vào lúc đó, một khung cảnh khó chịu hiện ra trong đầu Ruri.

──Mushiki và Kuroe bỏ Ruri lai và đi vào phòng tắm. Tuy nhiên, khoảnh khắc Ruri biến mất khỏi tầm mắt, Kuroe liếm môi và nở một nụ cười damdang──

(Vậy thì Kuroe, hẹn gặp lại sau.)

(Fufufu……anh nói gì vậy, Mushiki-san? Mặc dù cuối cùng chúng ta cũng một mình.)

(Ugh!? C-Cô làm gì vậy, Kuroe!? Mặc dù Ruri đang ở gần đây……!)

(Chẳng phải đó là lí do tại sao nó ổn sao? Em không phải loại người có thể chịu đựng mãi sau khi anh tỏ ra tán tỉnh Ruri-san. Giờ, hãy để em dạy anh về khoái lạc thực sự.)

(A-Ahh! Cứu anh với Ruri! Ruri────Ruri────(tiếng vang))

“──Chết tiệt Kuroe, cô đang làm gì với Nii-sama vậy……!”

Khi Ruri mở mắt, cô đã bóp nát chai nhựa trong tay và đạp xuống đất với một lực cực lớn.

“…………”

──Khoảng ba phút sau khi Nhất Biểu Hiện được triển khai.

Kuroe có vẻ mặt khó khăn, hạ cánh tay đang giữ trước mặt xuống.

Như để hợp với điều đó, huy hiệu thế giới trên cổ Kuroe cũng biến mất.

“Cô có phát hiện ra điều gì không, Kuroe?”

“……Vâng. Tôi có thể xác nhận dấu tích ma lực của Saika-sama. Xem ra rốt cuộc hiện trường vụ việc chắc chắn ở đây. Mặc dù Tứ Biểu Hiện hình thành một thế giới nhỏ bé, luôn có một điểm bắt đầu trong thế giới thực.”

Kuroe trả lời câu hỏi của Mushiki.

Tuy nhiên, giọng điệu và nét mặt của cô cho thấy rõ đây không phải lời khen.

“──Nhưng, không thể quan sát được ma lực nào khác. Tất nhiên, tôi có thể xác nhận lượng mana yếu ớt được phân bố không đều trên thế giới, và thậm chí có dấu vết Tứ Biểu Hiện dường như được triển khai……”

“Nghĩa là……thủ phạm đã xóa dấu vết của chính mình? Hay ngay từ đầu đã không phải Tứ Biểu Hiện……?”

Kuroe vừa đáp vừa vuốt cằm.

“Nếu có thể, phải là vế trước……cậu có nghĩ vậy không? Đánh giá tình hình, thật khó để hình dung vế sau. Tuy nhiên, trong khi sử dụng ma lực để hình thành Tứ Biểu Hiện, dấu vết đã bị xóa đến mức không thể quan sát được. Và──còn một điều nữa cần lo lắng.”

“Cô lo điều gì vậy?”

“Vâng. ──Dấu vết ma lực của Saika-sama mạnh một cách kì lạ. Đó là lí do──tôi chỉ có thể nghĩ Saika-sama là người triển khai Tứ Biểu Hiện.”

“……Uhh, nghĩa là Saika-san đã sử dụng Tứ Biểu Hiện để chống lại kẻ thù? Vá sau khi cô ấy thua, kẻ thù đã xóa dấu vết──?”

“Không thể được.”

Trước lời của Mushiki, Kuroe, người vẫn còn khá mơ hồ cho đến giờ, thẳng thừng lắc đầu.

“Nếu Saika-sama đã triển khai Tứ Biểu Hiện, ngài ấy không thể thua.”

“Đúng……đúng vậy.”

Nhớ lại cả trận chiến với Enviett và dịp các Diệt Vong Nhân Tử tấn công, Mushiki bắt đầu đổ mồ hôi.

“Nhưng……nếu chỉ có một dấu vết ở đây.”

“Đúng rồi. Trong trường hợp đó, có khả năng──”

Và rồi, tại thời điểm đó.

“────Mushikiiiii! Kuroeeeeeee────!”

Đằng sau──từ hướng công viên, có thể nghe thấy một giọng nói lớn và tiếng bước chân dữ dội.

“Giọng đó là……Ruri?”

“…………!? Phù thủy-sama!?”

Khi Mushiki quay lại, Ruri đã đi tới từ phía sau. Có lẽ bị bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của Mushiki──hay đúng hơn là Saika, cô đột ngột kéo dây khẩn cấp bằng gót chân và dừng lại ngay tại điểm đó. Khói mờ bốc lên từ vết phanh nhẹ dưới chân cô.

“Thật vinh dự khi gặp chị ở một nơi như thế này! Chi thế nào rồi, Phù Thủy-sama!”

Ruri vui vẻ nhanh chóng nói. Mushiki đáp lại với nụ cười mơ hồ.

“A-Aah──chỉ là đi dạo một chút để thay đổi. Ruri làm gì ở đây vậy?”

Khi Mushiki nói vậy, Ruri lắc vai như thể nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi……! Phù Thủy-sama, chị có thấy Nii-sama và Kuroe ở đây không!? Chờ đã……ah, có thể chị không biết về Nii-sama của em, nhưng……um, anh ấy là một cậu bé sắp bị Kuroe tấn công! Giống như bản năng làm mẹ cù lét, giống như cảm giác mà em không đủ kiên nhẫn để chịu đựng!”

“Eh? Aah……uhh?”

Rõ ràng, cô ấy đến tìm họ. Tự hỏi làm thế nào để trả lời điều đó, Mushiki nhìn về phía Kuroe.

Tuy nhiên, không có ai đứng ở chỗ Kuroe lúc nãy. Thay vào đó, cậu có thể thấy bóng dáng Kuroe phía sau một bức tường cách họ một chút. Có vẻ cô đã nhanh chóng nhận ra sự xuất hiện của Ruri và ẩn mình.

Một quyết định trong tích tắc. Chắc chắn, sẽ rất khó hiểu nếu Kuroe, người đáng lẽ phải vào nhà vệ sinh với Mushiki, lại ở đây với Saika.

“……, …………”

Kuroe đang âm thầm làm một động tác. Bằng cách nào đó, có cảm giác cô ấy đang nói, “hãy cố nói dối cô ấy”.

“Chị vừa thấy Kuroe. Uhh……Chị nghĩ cô ấy nói sẽ tới một cửa hàng tiện lợi gần đó vì nhà vệ sinh của công viên rất đông người……?”

“……! T-Thật không ạ!?”

Khi Mushiki cố nói gì đó phù hợp, Ruri thở ra như thể cảm thấy nhẹ nhõm.

“Cái gì……chắc hẳn đã nghĩ quá nhiều rồi……Mình chắc chắn……”

“Chắc chắn?”

“Ah, k-không! Không có gì cả ạ!”

Ruri lắc đầu nguầy nguậy khi má cô đỏ bừng.

Mushiki lại liếc nhìn Kuroe. Sau đó một lần nữa, cô đáp lại bằng cách dùng tay ra hiệu một cách cường điệu. Lần này có vẻ cô đang nói, “Tôi sẽ tới sau, vì vậy hãy câu giờ một chút”. Rõ ràng, cuộc điều tra vẫn chưa hoàn tất.

“Uhh──Ruri, nếu em thích, chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?”

“Eh!? Đ-Điều đó ổn không ạ!?”

“Oh. Chị đi bộ hơi mệt chút. Chị đang nghĩ tới chuyện nghỉ ngơi. Well, miễn là không cản trở nhiệm vụ em phải làm.”

“Không bao giờ, hoàn toàn không thể có trở ngại! M-Mời đi hướng này ạ!”

Ruri có vẻ biết ơn khi cô chỉ về hướng công viên. Mushiki theo sau khi cậu chậm rãi bước đi.

“Đợi chút──”

Ruri vừa nói vừa đặt một chiếc khăn tay……lên một chiếc ghế dài dưới bóng cây.

“Mời.”

“A-Ahh. Cảm ơn em.”

Cảm thấy có chút hơi quá, nhưng cậu không dám thẳng thừng từ chối lòng hiếu khách được bày ra cẩn thận này. Cậu chấp nhận lời đề nghị tốt bụng và ngồi ở đó.

Tuy nhiên, mặc dù Mushiki đã ngồi xuống ghế dài, Ruri vẫn đứng cạnh đó.

Mushiki, cảm nhận được ý định của cô, nói với một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.

“Fufu, ngồi xuống đi Ruri. Thật khó chịu.”

“……! T-Thứ lỗi cho em……”

Ruri, với vẻ mặt cảm thấy bị ép buộc, ngồi xuống cạnh Mushiki. Ngay cả khi đã ngồi xuống, lưng cô vẫn thẳng đứng.

Cô phải rất ngưỡng mộ Saika. Cảm nhận được trạng thái quyến rũ này, má cậu bất giác buông lỏng.

“Phù Thủy-sama……?”

“Aah, không. Không có gì. ──Thay vào đó, hôm nay em làm gì vậy? Chẳng phải hiếm khi em ra ngoài cùng Kuroe sao?”

Tất nhiên, Mushiki nhận thức được tình hình. Tuy nhiên, để cuộc trò chuyện này diễn ra suôn sẻ với tư cách Saika, tốt hơn hết là kiêm tra tình hình trước. Hành động phù hợp với quyết định đó, cậu đã hỏi câu hỏi đó.

Sau đó, vì lí do nào đó Ruri gãi đầu khi má cô đỏ bừng.

“Yeah……thật ra……phew, hehe……Em có một cuộc hẹn hò với Nii-sama……”

“Eh?”

Ruri xấu hổ nói. Mushiki vô tình tròn mắt.

“Sao vậy chị?”

“Ah, không.”

Khi Ruri nghiêng đầu tò mò, Mushiki lắc đầu để né tránh chủ đề này.

Cậu nghĩ có gì đó không ổn trong cuộc trò chuyện sáng nay, nhưng không ngờ lại có sự khác biệt như vậy.

“Vậy──vậy sao. Giờ chị hiểu tại sao Ruri trông rất vui vẻ.”

“Eh? Mặt em trông như vậy sao!? Không tốt, không tốt……”

Ruri vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa má bằng cả hai tay. Cô trông như thể đang cố tái tạo biểu cảm thoải mái trên khuôn mắt.

“? Sao vậy? Vui vẻ không được sao?”

“Không, không tốt. Vui thì vui, nhưng……không tốt khi Nii-sama nhận ra điều đó.”

“……? Ý em là sao?”

Khi Mushiki hỏi về điều đó, Ruri đáp lại với vẻ mặt khó khăn.

“Um……khi Phù Thủy-sama vắng mặt, hai học sinh chuyển trường đến lớp em……một là Kuroe và người kia là Kuga Mushiki──vốn dĩ anh ấy là anh trai em từ thế giới bên ngoài. Em không biết anh ấy biết về <Đình Viên> từ đâu ……”

“Oh──vậy sao?”

Sẽ bất thường nếu viện trưởng không biết về học sinh chuyển trường, và phụ tá Kuroe và Mushiki đã hoàn toàn bị chứng kiến tận mắt. Sẽ tốt hơn nếu không giả vờ nghe thấy điều này từ đầu. Nhưng Mushiki vẫn trả lời một cách mơ hồ để sự thật không bị lộ ra.

“So……um, điều này thật khó nói với Phù Thủy-sama, viện trưởng <Đình Viên>, nhưng……em không muốn anh trai em trở thành một pháp sư……”

“…………Hmm?”

Cậu đã biết điều đó. Mushiki, khoanh tay lại, đáp lại với giọng đều đều đầy thắc mắc.

“Ruri……em có ghét anh trai mình không?”

“Không đời nào!”

Ruri vô tình hét lên đáp lại câu hỏi của Mushiki.

Tuy nhiên, cô nhanh chóng để lộ vẻ ngạc nhiên khi vai cô chùng xuống.

“E-Em xin lỗi……”

“Không, điều đó không quan trọng. Thay vào đó──em có thể cho chị biết lí do không?”

Khi Mushiki nói vậy, Ruri có vẻ lo lắng trên gương mặt một lúc, nhưng ngay sau đó cô bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình.

“Li do rất đơn giản. Những sự tồn tại có thể hủy diệt thế giới──thiệt hại của các Diệt Vong Nhân Tử luôn rất lớn. Không có gì lạ khi hàng nghìn người chết trong một thời gian ngắn, ngay cả với mức độ thảm họa tương đối nhỏ. Nếu Diệt Vong Nhân Tử bị khuất phục trong thời gian đảo ngược hủy diệt, thiệt hại sẽ trở thành điều chưa bao giờ xảy ra……nhưng nếu anh ấy trở thành một pháp sư có thể quan sát sự tồn tại đó, anh ấy sẽ phải chịu những thương tích như một hậu quả──và cái chết không thể đảo ngược.

……Em không thể nói dối Phù Thủy-sama. Em rất xấu hổ khi nói điều này.

Em không muốn Nii-sama bị thương. Em không muốn mất Nii-sama.

Rốt cuộc, em──trở thành một pháp sư là để bảo vệ Nii-sama.”

“────”

Nghe lời thú nhận của Ruri, Mushiki mất một lúc không nói lên lời.

Ruri tiếp tục trong khi ánh lên quyết tâm mạnh mẽ trong đôi mắt.

“──Vào thời điểm nhập học vào <Đình Viên>, anh ấy có thể quan sát các Diệt Vong Nhân Tử. Nhưng hiện tại, vẫn còn thời gian. Sau khi tước bỏ ma lực và điều trị trí nhớ, anh ấy vẫn có thể trở lại thế giới bên ngoài như một con người bình thường. Em rất vui vì anh ấy đã đuổi theo em tới <Đình Viên>, nhưng……”

Vừa nói, cô vừa nắm chặt bàn tay đang xúc động.

Có chút cảm giác bị cuốn theo nhịp độ của cô ấy……well, có thể là vì lúc này cậu đã ý thức được ý định của em ấy.

“Tất nhiên, em biết không thể giải quyết việc này bằng cách phớt lờ ý muốn người được hỏi. Tuy nhiên, em chắc chắn sẽ không bao giờ thừa nhận. Trong trường hợp này, làm ơn, em đánh giá rất cao sự chấp thuận của chị.”

Sau đó, cô nhìn thẳng vào mắt Mushiki.

“…………”

Mushiki nín thở. Cậu có thể đã bị áp lực bởi thứ gì đó giống như tinh thần của Ruri.

Tuy nhiên, lời hiện tại của Mushiki là của Saika. Cậu không thể dễ dàng chấp nhận một điều như vậy.

Mushiki thở dài sau khi cân nhắc suy nghĩ.

“……Nghe em nói vừa rồi. Ruri, em──thực sự yêu anh trai mình.”

“──Vâng! Rất thích ạ!”

Sau khi Mushiki nói vậy, biểu cảm Ruri thay đổi trước khi nở một nụ cười đáp lại.

“Ruri.”

“Vâng, gì ạ!”

“Chị có thể ôm em một chút không?”

“Tất nhiên──chờ đã, gì ạ!?”

Mặt Ruri đỏ bừng khi cô nổi bọt trong trạng thái bối rối.

Cậu vô thức nói vậy vì Ruri rất yêu cậu, nhưng lúc này Mushiki đang ở trong cơ thể Saika. Có vẻ như kích thích quá mạnh. Cậu xua tay xin lỗi.

“Không có gì. Chị chỉ hơi mất tự chủ cảm xúc.”

“P-Phải……”

Ruri bình tĩnh lại, nhưng sau đó có vẻ mặt hơi thất vọng. Sau đó,vai cô run lên khi cô bắt đầu nhìn quanh.

“Ruri? Sao vậy?”

“Ah……không, đã đến lúc hai người đó quay lại. ──Phù Thủy-sama. Chị có thể không nói với Mushiki những gì em vừa nói không? Nếu anh ấy biết điều này, anh ấy sẽ không bao giờ rời khỏi <Đình Viên>.”

“……, Ah, chị sẽ không nói gì cả. Chị sẽ không nói gì cả.”

“Làm ơn. Ah, và cả Kuroe nữa. Vì lí do nào đó, họ có vẻ đang có quan hệ tốt.”

Sau đó, giữa lời nói của cô, Ruri rũ lông mày như thể nhớ ra điều gì đó.

“──Ah. Nhắc đến Kuroe, Phù Thủy-sama. Có điều em rất tò mò.”

“Ừ, gì vậy em?”

“Chị thuê cô gái đó khi nào vậy?”

“────, Huh?”

Lời Ruri khiến Mushiki vô tình nghẹn thở.

“Ý em là sao? Chị thuê khi nào……?”

“Vâng. Vì trước đây chị không có phụ tá nào, phải không ạ?”

“……!? Em nói gì──?”

Cậu hiểu những lời đó sẽ là phản ứng khó coi từ Saika. Tuy nhiên, Mushiki đã không thể theo kịp trong vài khoảnh khắc đó. Cậu tiếp tục dẫu biết điều này sẽ dẫn tới một câu hỏi không logic.

“Đợi tí. Kuroe đã ở biệt thự lâu rồi……”

“……? Vậy sao ạ? Em xin lỗi. Em đã đến biệt thự của Phù Thủy-sama nhiều lần, nhưng chưa từng thấy cô ấy lần nào.”

“…………”

Lắng nghe những lời của Ruri, Mushiki cảm thấy nhịp tim mình ngày càng nhanh hơn.

Cậu đã quen với tính cách nghiêm túc và hay ám ảnh của Ruri, và trong vài ngày qua cậu đã hiểu khá rõ về sự tôn thờ của em ấy với Saika.

Đó là lí do một ý tưởng nào đó lướt qua tâm trí Mushiki.

──Ruri này, người đã hỗ trợ mọi mặt trong đời sống của Saika, thực tế lại không biết về sự tồn tại của người phụ tá duy nhất của cô, liệu có thực sự khả thi──?

Một sơ suất của Ruri ngây thơ?

Saika có che giấu sự tồn tại của Kuroe không?

Hay có lẽ──

Mushiki lan truyền một số khả năng trong đầu, và cuối cùng, với giọng hơi run, đặt ra một câu hỏi.

“……Ruri. Lần đầu em biết về Kuroe là khi nào?”

Khi Mushiki hỏi vậy, Ruri xoay ngón trỏ như thể cố nhớ lại kí ức cụ thể.

“Uhh, lần đầu em nhìn thấy là──xem nào, là lúc cuộc họp định kì lần trước. Phù Thủy-sama đã đưa cô ấy đến phòng họp, phải không?”

“────”

Trước câu trả lời đó, cậu lại không nói nên lời.

Cuộc họp định kì. Cậu nhớ rất rõ ngày hôm đó.

Rốt cuộc, là ngày Mushiki hợp nhất với Saika và thức dậy trong <Đình Viên>.

──Cho tới ngày hôm đó, sự tồn tại của Kuroe vẫn chưa hề được Ruri nhận ra.

Nói cách khác, Kuroe tới biệt thự ngay sau khi Saika và Mushiki bị tấn công……?

Nếu thực sự là sự thật.

Như một lẽ tự nhiên, cô tới biệt thự của Saika.

Như một lẽ tự nhiên, cô hiểu hoàn cảnh của Mushiki.

Như một lẽ tự nhiên, cô chỉ dẫn cách Mushiki nên hành động.

Cô là cái quái gì vậy?

“Không thể được.”

Mushiki rên rỉ khi cảm giác lạnh lẽo tràn ngập trong bung. Nếu cậu nói bất cứ gì vượt quá điều này, nó sẽ tới điểm không thể quay lại. Dù nhận thức được điều đó, cậu không thể kìm nén được. Lưỡi Mushiki, nửa vô thức, cố nói ra tình huống tồi tệ nhất có thể.

“Kuroe, cô là──”

──Tuy nhiên, chính xác thời điểm này.

Như thể cắt đứt và át đi lời nói của Mushiki──

Khung cảnh xung quanh hai người họ đã thay đổi.

“Cá……!?”

“────!?”

Một cảm giác kì lạ như thể bóng tối đang dần tràn ngập khắp công viên buổi chiều xinh đẹp.

Khi bóng tối bao trùm khu vực ngay lập tức, một số kiến trúc khổng lồ trồi lên từ mặt đất.

Một mê cung đô thị vô tận. Một thế giới xám xịt bao gồm sắt và đá.

Đúng. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là không gian Mushiki lạc vào trong ngày định mệnh đó.

“──! Tứ Biểu Hiện……!? Không thể nào, ai──”

Ruri há hốc miệng vì kinh ngạc trong giây lát──nhưng ngay sau đó lập tức biến thành khuôn mặt của một chiến binh.

Cô có lẽ đã nhận ra. Những gì được nói vài ngày trước trong cuộc họp. ──Sự tồn tại của một pháp sư đã tấn công Saika.

“<Rinkojin>!”

Khi xướng cái tên đó, đầu cô sáng lên hai huy hiệu thế giới màu lapis lazuli và một thanh naginata làm bằng ánh sáng xuất hiện trong tay cô. ──Nhị Biểu Hiện. Cấp bậc <Material>.

Ruri cảnh giác ôm chặt thanh naginata, như thể bị điều này lôi kéo, vô số bóng người trườn ra giữa những tòa nhà chọc trời.

Thấy vậy, Ruri hơi cau mày.

“……Diệt Vong Nhân Tử Số 414 Wraith──một Diệt Vong Nhân Tử bên trong Tứ Thuật……?”

Tuy nhiên, những bóng đen không trả lời. Quay hình dạng không thể đọc được của chúng sang Ruri và Mushiki, chúng đồng loạt nhảy về phía trước.

“────Haah!”

Ruri hít một hơi thật sâu, và với một tiếng hét lớn thể hiện tinh thần chiến đầu của mình, cô vung thanh kiếm ánh sáng.

Để phù hợp với chuyển động của Ruri, lưỡi kiếm ánh sáng trở nên mỏng hơn như một sợi chỉ dài.

Và như vậy, với sợi ánh sáng vươn tới mọi hướng như thể sở hữu ý chí của riêng mình, thân thể những bóng đen vây quanh đều dễ dàng bị xé thành từng mảnh.

Thậm chí không có cơ hội giãy chết, những cái bóng biến mất không còn một chút hiện diện nào.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi tàn sát những cái bóng, mê cung xám vẫn giữ Mushiki và Ruri trong bụng.

“Tch──Chuyện này xảy ra chỉ vì chúng ta ở bên ngoài <Đình Viên> .”

Ruri tặc lưỡi nhẹ, cất cao giọng để có thể chạm tới tận cùng tòa nhà chọc trời.

“──Xuất hiện đi. Chúa tể của Territory này. Một pháp sư đã đạt tới Tứ Biểu Hiện sẽ không bao giờ cần dùng đến những đòn tấn công rẻ tiền như vậy. Mục tiêu của ngươi là cái quái gìl? Ngươi có biết khó chịu mức nào khi tới đây trước sự chứng kiến của người này không?”

Am thanh giọng Ruri vang lên nhiều lần vào những bức tường của tòa nhà, vươn tới một phạm vi lớn như một Yamabiko. [note43986]

Sau đó, như thể đáp lại tiếng gọi đó──cậu có thể nghe thấy tiếng bước chân yếu ớt của ai đó từ tận sâu thẳm của bóng tối.

“──! Ruri!”

“Vâng.”

Khi Mushiki thúc giục cô cảnh giác, Ruri khẽ gật đầu khi thận trọng giơ thanh naginata lên.

Cuối cùng, một bóng người xuất hiện từ kẽ hở tòa nhà phức tạp.

Vì toàn bộ cơ thể được bao phủ bởi một chiếc áo choàng và mũ trùm đầu, không chỉ ngoại hình và tuổi tác, ngay cả giới tính cũng không rõ ràng.

Tuy nhiên, huy hiệu thế giới bốn tầng sáng chói trên đầu cô cho thấy rõ ràng cô là chủ nhân của Territory này. Hình nến xuyên sắp thẳng hàng, không hoàn toàn giống vành rộng của một chiếc mũ.

“Vậy, cuối cùng ngươi cũng xuất hiện. Với danh nghĩa một hiệp sĩ của <Đình Viên>, ta sẽ bắt giữ──”

Sau đó.

Ruri, người đang nói trong khi chỉ đầu thanh naginata, đột nhiên nghẹn giọng.

“──Ruri?”

Mushiki theo bản năng nhướng mày khi nhìn Ruri.

Đúng rồi. Rốt cuộc, biểu hiện của Ruri, vốn vẫn bình tĩnh tập trung vào kẻ thù cho đến bây giờ, cực kì căng thẳng với màu sắc của sự hoảng loạn và bối rối.

Mồ hôi túa ra từ toàn bộ khuôn mặt cô khi đôi môi hơi run lên. Đôi mắt cô, mở to, run lên trong những khoảng dừng ngắn và thậm chí có vẻ mất tập trung.

“Cô──là──”

Một giọng nói u ám thốt ra từ cổ họng Ruri.

Những lời nói đó. Giọng nói đó.

──Như thể cô đã nhận ra người này là ai vậy.

“……Ruri!”

“…………”

Mushiki hét lên và gào tên Ruri. Như để hợp với điều này, pháp sư giơ tay về phía trước. Những ngón tay nhỏ nhắn xinh đẹp có thể được nhìn thấy từ tay áo của chiếc áo choàng.

Và ngay lúc đó, pháp sư búng tay.

“────!?”

Trước khi cậu kịp suy nghĩ, lưỡi kiếm ánh sáng trong tay Ruri phình to ra, biến thành vô số mũi kim đâm vào tay, chân và ngực Ruri.

“Eh────”

Cô thậm chí còn không có thời gian để hiểu hết những gì đã xảy ra với bản thân. Giọng Ruri thốt ra khi cô ngã xuống đất trong tình trạng máu phun ra từ toàn bộ cơ thể.

Ngay lập tức.

Chính xác là một sự kiện tức thời.

“Ruri──────!”

Mushiki hét lên khi lao đến chỗ Ruri đẫm máu. Một nhịp sau đó, huy hiệu thế giới trên đầu cô và thanh naginata trong tay đều tan biến thành những hạt ánh sáng.

Cô có vẻ còn thoi thóp, nhưng rõ ràng đang trong tình trạng nguy kịch. Vô số vết thương trên khắp cơ thể cô vẫn đang chảy rất nhiều máu. Đặc biệt, những mũi kim ánh sáng đâm vào ngực cô có thể khiến một cơ quan quan trọng bị thương. Điều này đe dọa đến tính mạng nếu không được chữa trị càng sớm càng tốt. Không, có lẽ ngay cả khi được chữa trị──

“……, ────”

Nhìn thấy bộ dạng đau đớn của cô em gái bê bết máu, Mushiki cảm thấy con tim bị bóp chặt.

Với sự tức giận và phẫn uất thiêu đốt con người mình, cậu trừng mắt nhìn tên pháp sư đứng trước mặt.

“Ngươi……!”

Kẻ thù không đội trời chung không thể tha thứ đã tấn công Saika, làm Mushiki trọng thương, và bây giờ thậm chí còn dám làm tổn thương cô em gái quý giá của cậu.

──Chúng cần phải bị hạ gục. Ngay tại đây và ngay bây giờ.

Nếu không, Ruri, Mushiki, và Saika đều sẽ chết.

Cậu biết điều đó có lẽ bất khả thi. Nhưng Mushiki quyết tâm khi cậu đứng dậy và giơ cả hai tay về phía tên pháp sư.

“────Fu.”

Sau đó.

Nhìn thấy Mushiki hành động như vậy, tên pháp sư thở ra một hơi yếu ớt và quay trở lại.

Như thể mục tiêu hôm nay đã hoàn thành.

Hoặc có lẽ──như thể nói không cần thiết phải đối phó với một người như Mushiki.

“Đợi đã──”

Chờ đã, Mushiki dừng bản thân trước lời nói đó.

Chắc chấn, cậu không thể tha thứ cho tên pháp sư này. ──Tuy nhiên, điều gì sẽ xảy ra với Ruri nếu tên pháp sư thực sự đáp lời cậu?

Với cơ hội chiến thắng ít ỏi, không thể gây nguy hiểm đến tính mạng Ruri trong một phút nóng nảy. Mushiki nắm chặt tay, gặm cắn môi, và trừng mắt nhìn bóng lưng tên pháp sư đang rút lui.

──Ngay sau đó, tên pháp sư biến mất trong bóng tối và khung cảnh mê cung xung quanh Mushiki đã sụp đổ.

Khung cảnh công viên buổi chiều bình dị đã trở lại.

Tuy nhiên, cảnh này rõ ràng khác trước.

“────Aaaaah──────”

Nắm chặt đôi bàn tay nhuốm đầy máu em gái mình.

Mushiki, với giọng nói đầy xót xa và giận dữ, hét lên.