"H…...ừ…..."

Mushiki thức dậy trên chiếc giường có màn trang trí sang trọng.

Sau khi chớp mắt vài lần, cậu nhìn xung quanh.

Một căn phòng lớn. Có kệ và tủ quần áo kiểu cổ dọc theo các bức tường, và ngọn đèn phong cách ở đầu giường. Ánh sáng xuyên qua khe hở trên rèm cửa đang vẽ nên những đường nét lấp lánh trên sàn nhà được trải một tấm thảm đắt tiền.

Thức dậy một cách sảng khoái trong một phòng ngủ trang nhã. Thật là duyên dáng biết bao.

Vấn đề duy nhất là──cậu không nhận ra bất cứ thứ gì mình nhìn thấy.

"Nơi này……"

Một mình, lẩm bẩm. Cậu hơi ù tai, có thể là do mới thức dậy, và cậu thậm chí không thể nghe rõ giọng mình.

Mushiki suy nghĩ với một dấu chấm hỏi trong đầu.

──Cậu là Kuga Mushiki. Mười bảy tuổi. Một học sinh cao trung sống ở thành phố Ojou, Tokyo. Cậu nhớ vậy.

Ký ức cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ là……đường về nhà.

Đúng rồi. Mushiki đang trên đường đi học về. Nếu cậu thức dậy ở một nơi như thế này, có nghĩa là có chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó sao?

……Cậu đã bị bắt cóc? Có phải cậu bị đụng xe và lên thiên đường không? Cậu đã qua đêm với một người phụ nữ say rượu nào đó? ……Không điều nào trong số này là thực tế cả.

Vậy có nghĩa là, cậu vẫn đang mơ?

Mushiki véo má mình với ý thức mơ hồ. Không đau lắm, nhưng cậu không thể biết thực sự là một giấc mơ hay chỉ là sự thiếu hụt sức mạnh trong đầu ngón tay cậu.

Dù sao thì ở lại đây cũng chẳng ích lợi gì.

Mushiki bước xuống giường, đi đôi dép có sẵn ở đó, mở cửa với những bước loạng choạng rồi rời khỏi phòng.

Và──

“Eh……?"

Lúc này, Mushiki bất giác mở to mắt.

Ngay khi đi qua cửa phòng, khung cảnh xung quanh Mushiki hoàn toàn thay đổi, như thể cậu đã dịch chuyển tức thời.

Mặt trời và bầu trời xanh trên cao. Một con đường trải nhựa kéo dài thẳng tắp trên mặt đất. Đài phun nước và cây ven đường được đặt giữa các con đường, và thiên nhiên được đan xen ở một mức độ đáng xin lỗi. Và cuối con đường, một ngôi biệt thự nguy nga, uy nghi sừng sững, điềm tĩnh như một vị vua ngự trên ngai vàng.

Nó hoàn toàn khác so với những gì Mushiki biết, nhưng không hiểu sao, nó có bầu không khí của một trường học.

Mushiki bối rối trước sự đột ngột đó và nhìn về phía sau.

Tuy nhiên, phòng ngủ nơi Mushiki ở vừa rồi đã biến mất không một dấu vết.

Mushiki, không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, đặt một tay lên cái đầu đang loạng choạng của mình.

"......Quả nhiên, là một giấc mơ?"

Nhưng dường như cậu không thể chìm đắm vào nó mãi được.

Lý do rất đơn giản. Không giống như căn phòng trước, ở đây có người ở khắp nơi.

Họ là học sinh? Những chàng trai và cô gái mặc đồng phục phù hợp đang đi về phía tòa nhà khổng lồ phía trước.

Và một số người trong số họ ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Mushiki, họ dừng lại và mở to mắt.

"Ah──"

Không thể nào khác được. Thật là tự nhiên khi ngạc nhiên khi một con người đột nhiên xuất hiện từ hư vô. ……Chà, người ngạc nhiên nhất chắc chắn là chính Mushiki.

Dù sao thì, bây giờ cậu phải giải thích mình không phải là một kẻ khả nghi và lấy thông tin về nơi này.

Mushiki quay sang nữ sinh gần nhất.

“Ừm──”

Tuy nhiên, không nghe Mushiki nói hết câu.

"──Chào buổi sáng, 『Phù thủy-sama』."

Nữ sinh cung kính cúi đầu chào.

"……Eh?"

Cậu tròn mắt trước phản ứng bất ngờ.

Sau đó, những học sinh khác xung quanh cũng lần lượt cúi chào, mặc dù từ xa.

"Buổi sáng tốt lành."

"Một ngày tốt lành, Phù thủy-sama."

"Hôm nay người thật đẹp."

"…………?"

Trước lời nói của các học sinh, Mushiki đứng yên tại chỗ.

Không, đó không phải là tất cả. Ngay cả một người đàn ông trung niên dường như là một giáo viên xuất hiện từ phía sau,

"Chào buổi sáng viện trưởng."

anh ta cũng lịch sự chào.

──Phù thủy-sama.

──Viện trưởng học viện.

Mushiki nghiêng đầu hơn nữa trước những lời xa lạ mà họ vừa nói.

Ít nhất thì cậu chưa bao giờ được gọi như vậy trong đời.

Hay đúng hơn, cả hai dường như không phải là một thuật ngữ có thể dùng để chỉ một nam sinh cao trung như Mushiki.

"……Hử?"

Và vì vậy.

Trong bối rối, nhìn xuống cơ thể mình mà không có lý do gì──Mushiki cuối cùng cũng nhận ra.

Cậu không thể nhìn thấy bàn chân mình.

Nói chính xác hơn, có một vật cản giữa mắt và chân, cản trở tầm nhìn.

"Đây……là gì."

Một cục u lớn lạ trên ngực.

Sau khi suy nghĩ về nó một lúc, Mushiki từ từ chạm vào nó bằng cả hai tay.

"Hử…...!?"

Trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy một cái chạm nhẹ mềm mại vào tay mình.

Cùng lúc đó, cậu cảm thấy một sự kích thích ngọt ngào thoang thoảng trong lồng ngực.

"Đ, đây là…..."

Rõ ràng, nó không phải nhân tạo.

Thứ mềm mại này mọc ra từ cơ thể Mushiki.

Thực ra, bàn tay và ngón tay chạm vào nó mỏng hơn và trắng hơn so với những gì trong trí nhớ Mushiki.

"…………"

Hợp nhất chuỗi thông tin, Mushiki lao ngay khỏi chỗ.

Đến đài phun nước được đặt giữa đường, cậu nhìn xuống mặt nước.

Và, Mushiki không nói nên lời khi nhìn thấy khuôn mặt chính mình phản chiếu ở đó.

Đúng vậy. Thứ phản chiếu ở đó không phải là bóng dáng một nam sinh cao trung quen thuộc──

Cậu có vẻ ngoài của một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài và đôi mắt màu rực rỡ.

"────"

Vâng. Không nghi ngờ gì nữa. Cũng không thể nhầm lẫn.

Mushiki giờ đã trở thành một cô gái.

Nó thật vô lý, nói ngắn gọn. Kể từ khi cậu tỉnh dậy trước đó, những điều kỳ lạ đã xảy ra, nhưng đây là điều tối kỵ. Ngay cả trong giấc mơ, điều đó cũng quá nực cười.

Nhưng──chính xác hơn.

Mushiki không nói nên lời không chỉ vì cậu đã biến thành một cô gái.

Một lý do đơn giản hơn, lãng mạn hơn, và cũng ngớ ngẩn hơn.

Mushiki, giống như Narcissus trong thần thoại Hy Lạp, bị quyến rũ bởi hình ảnh phản chiếu của chính mình trên mặt nước.

Một nửa vô thức, cậu chạm vào má mình.

Thình thịch, thình thịch, nhịp tim đập càng lúc càng dồn dập.

Cảm giác như thể não đang bị choáng ngợp bởi thông tin được gửi qua thị giác.

Một cảm giác không thể tin được, thật kinh hoàng──thật là một cảm giác ngọt ngào.

Tất nhiên là cậu trông rất đẹp. Đôi mắt một mí. Sống mũi cân đối. Đôi môi bóng. Không quá lời khi nói tất cả chúng đều được sắp xếp một cách cân đối kỳ diệu, biến cậu trở thành một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đỉnh.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Chỉ điều đó thôi là không thể giải thích được cảm giác choáng ngợp này.

À, bây giờ cậu biết rồi. Mushiki cảm thấy một cảm giác kỳ lạ mà cũng đầy tin tưởng.

──Các bậc tổ tiên hẳn đã đặt ra từ tình yêu để diễn tả dòng cảm xúc khó tả này.

"Cô, là……không, tôi, là……?"

Ngớ người lẩm bẩm, Mushiki có chút nghẹn ngào.

Khoảnh khắc cậu nhìn thấy khuôn mặt đó, như thể bắt đầu từ khuôn mặt ấy, những ký ức đã mất của cậu lại hiện về.

Đúng vậy. Cậu biết cô gái này.

Cậu tự hỏi tại sao mình lại quên, Mushiki gặp cô ngay trước khi cậu bất tỉnh.

Cô gái có bông hoa máu nở giữa ngực này──

"──Cậu ở đây sao?"

Đúng lúc đó.

Vào lúc này, một giọng nói vang lên từ phía sau giống như tiếng chuông ngân, và Mushiki ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Eh……?”

Khi cậu nhìn ra phía sau, một cô gái đã đứng đó trước khi cậu nhận ra.

Một cô gái trẻ với mái tóc đen ngắn và mặc quần áo đen. Đôi mắt nhìn vào khuôn mặt Mushiki của cô cũng sáng đen như obsidian.

“......Tôi, phải không?”

Khi Mushiki nói điều này trong khi chỉ vào mình, cô gái dường như đã đoán được điều gì đó, nhưng vẫn tiếp tục mà không thay đổi biểu cảm.

“Xin lỗi, ký ức không được chia sẻ. Chắc hẳn cậu đã phải chịu rất nhiều áp lực. 

──Tôi là Karasuma Kuroe. Tôi đang phục vụ với tư cách là phụ tá cho 『con người cậu bây giờ』. Để chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp, tôi đã được cho biết phải làm gì.”

Nói đoạn, cô cung kính cúi đầu.

Mushiki quay mạnh về phía cô.

"......! Cô có biết gì không? Làm ơn nói cho tôi biết. Cô gái này là ai vậy !?"

Đáp lại câu hỏi của Mushiki, cô gái tự xưng là Kuroe khẽ gật đầu trước khi trả lời.

"Người đó là Kuozaki Saika-sama. ──Pháp sư mạnh nhất thế giới."

“Cái──"

Mushiki bất giác mở to mắt trước thông tin gây sốc.

Và với sự thôi thúc bùng lên trong lồng ngực, tôi thốt ra những lời đó.

"Thật là……một cái tên đáng yêu──"

“………………, hả?”

“Eh?”

Kuroe và Mushiki nghiêng đầu về phía nhau trong khi làm những khuôn mặt kỳ lạ.

◇

Khoảng hai mươi phút sau cuộc gặp gỡ trước đài phun nước.

Mushiki được Kuroe đưa đi và dẫn đến tòa nhà khổng lồ nằm ở cuối con đường──tòa nhà trung tâm học viện.

Tầng thượng. Một căn phòng với dòng chữ Văn phòng Viện trưởng được viết ở lối vào. Một không gian rộng lớn với những trang thiết bị hiện đại, nhưng những cuốn sách đóng trong bìa kiểu cũ được nhét trong giá sách dọc theo bức tường và những dụng cụ cũ nằm rải rác xung quanh đã tạo cho căn phòng một ấn tượng khác.

Và trong phòng, Mushiki giải thích hoàn cảnh của mình──

Vì lý do nào đó, cậu phải ngồi trước một chiếc gương soi toàn thân, và Kuroe, người đứng sau cậu, cẩn thận chải tóc cho cậu.

Theo cô ấy, sẽ là một vấn đề nếu cậu đi ra ngoài với đầu tóc bù xù sau khi thức dậy.

"──Tôi hiểu rồi. Trên đường đi học về, cậu bị lạc vào một không gian kỳ lạ, và ở đó cậu gặp một Saika-sama đẫm máu. Sau đó cậu bị ai đó tấn công và bất tỉnh, cho đến bây giờ──."

Kuroe lặp lại lời của Mushiki. Mushiki đáp nhỏ “Vâng.”

"Chính xác thì không gian kỳ lạ đó là gì?"

"Ừm……tôi phải nói sao nhỉ? Nó giống như một mê cung những tòa nhà cao tầng xếp thành hàng…..."

Khi Mushiki giải thích bằng cử chỉ, Kuroe khẽ cau mày.

"......Tứ Biểu hiện──rốt cuộc cũng là một pháp sư……nhưng ai có thể định hình một không gian như vậy…..."

“Eh?”

“Không. Cảm ơn cậu. Tôi đã có thể hiểu được tình hình nói chung.”

Kuroe lắc đầu nguầy nguậy, đặt chiếc lược trên tay xuống bàn, và buộc tóc Mushiki bằng một dải ruy băng.

Cô gái trong gương soi toàn thân vươn lên một tầm cao mới. Mushiki thở phào nhẹ nhõm.

“Đẹp quá……Giống như tôi không còn là chính mình……”

“Bởi vì chính xác là như vậy.”

"Chà, đúng vậy."

Mushiki xoay chiếc ghế đang ngồi quay mặt về phía Kuroe.

“Vậy……Karasuma-san?”

“Kuroe là được. Thật kinh tởm khi bị gọi như vậy bằng khuôn mặt đó."

“…………”

Mushiki có chút bất an về mối quan hệ giữa chủ nhân và phụ tá, nhưng vẫn tiếp tục.

"Ừm, vậy thì Kuroe. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi cô…..."

"Vâng. Việc cậu bối rối là điều dễ hiểu. Hãy hỏi tôi bất kỳ câu hỏi nào. Nếu tôi có thể, tôi sẽ trả lời chúng."

Kuroe gật đầu như thể mời cậu hỏi.

Mushiki tiếp tục nói, "Tôi sẽ nghe lời cô."

"Cô gái này……cô nói là Saika-san, phải không?"

"Vâng."

"Kiểu đàn ông của Saika-san là như thế nào…...?"

"…………Vâng?"

Khi Mushiki có chút ngượng ngùng hỏi, Kuroe nghiêng đầu vô cảm.

"A, có phải tôi nhảy vào quá đột ngột không? Thế thì, trước hết, món ăn yêu thích của cô ấy..."

"Không, không phải."

Kuroe đặt cổ trở lại vị trí cũ và tiếp tục, nhìn thẳng vào mắt Mushiki.

"Đó là câu hỏi đầu tiên? Tôi nghĩ có những thứ khác phải lo đấy."

"Đúng vậy, nhưng……ơ, nhưng có sao không? Tôi nghe nói rồi. Loại chuyện đó rốt cuộc là bí mật…..."

"Cậu đang do dự cái gì trong tình huống này vậy? Thay vào đó, hãy nghe tôi. Trước hết, tôi muốn cậu hiểu tình hình hiện tại."

"Vậy thì tôi không do dự nữa……”

Mushiki hắng giọng và hỏi câu đó trong khi hơi đỏ mặt.

"Ừm, số đo ba vòng của Saika-san…..."

"Không phải như vậy."

Kuroe tát để cắt ngang lời nói của Mushiki.

“Hả? Cậu có ngu không? Hay là Saika-sama chỉ đang đùa giỡn? Còn phải nói nữa. Đây là nơi nào? Tại sao tôi lại ở dạng Saika-sama? Và còn nữa."

“"Ah, tôi nhớ lại rồi. Xin hãy giải thích cho hợp lý! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy !?"

"…………"

Khi Mushiki thành thật hỏi, Kuroe vẫn tiếp tục những lời của mình trong khi hơi cau mày.

"Để tôi giải thích từng bước. ──Như tôi đã nói trước đó, người đó là Kuozaki Saika-sama. Người là pháp sư mạnh nhất thế giới và là người đứng đầu học viện đào tạo pháp sư  «Hư Vô Đình Viên»."

"Phải. Dù tôi có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì đó là một cái tên đẹp……"

“......, tôi muốn bắt đầu với『pháp sư』hơn đấy.”

"Oh tôi xin lỗi."

Nghĩ lại, những từ đó cũng đáng lo. Cậu thành thật xin lỗi.

"Các pháp sư……sử dụng phép thuật để tạo ra lửa và chữa trị cho đồng mình, phải không?"

"Một hình ảnh trừu tượng từ vài thế hệ trước, nhưng nó không sai."

“Thứ đó, thực sự tồn tại sao?”

"Không phải có thứ gì đó đang xảy ra trong cơ thể cậu không thể giải thích được bằng lẽ thường sao?"

"......Chắc vậy, đúng rồi."

Mushiki khẽ gật đầu trước lời nói của Kuroe. Bằng chứng của lập luận là đây.

Nếu không phải vậy, cậu không thể giải thích tại sao Mushiki giờ lại biến thành một cô gái tên Saika.

"Việc cậu bối rối là điều tự nhiên, nhưng hiện tại, hãy lắng nghe trên tiền đề phép thuật tồn tại."

"Được rồi. ……Vậy cái quái gì đang xảy ra với cơ thể tôi?"

Khi Mushiki hỏi với vẻ khó hiểu, Kuroe giơ một ngón tay lên và chỉ vào ngực Mushiki trong khi tiếp tục.

"Tóm lại là──cậu và Saika-sama hiện đang ở trong trạng thái kết hợp."

"Cá……cái, cái đó…...!"

"Khó chịu là điều dễ hiểu, nhưng hãy bình tĩnh──"

"Chuyện đó phải được thực hiện sau khi kết hôn đàng hoàng…...!?"

Trong khi Kuroe nhắm nửa mắt, cô hướng ánh mắt vào cậu như thể mình đang nhìn vào rác rưởi.

"Cho dù cậu có giống Saika-sama thế nào đi nữa, tôi sẽ hạ gục cậu."

"Tôi xin lỗi. Đó là một từ rất kích thích, vì vậy……"

Mushiki nhún vai tỏ vẻ hối lỗi, còn Kuroe thì lấy lại bình tĩnh và tiếp tục.

"Mushiki-san, phải không? Theo những gì cậu nói, Saika-sama đã bị trọng thương đêm qua và ngã xuống. Xét tình hình, sẽ là điều tự nhiên khi cho rằng ai đó đã tấn công người."

"Vâng. ……Cô có biết thủ phạm là ai không?"

"Không."

"Cô ấy không phải là một người đáng bị ghét."

“Không, tôi nghĩ số người có mối hận thù cũng nhiều như số vì sao vậy.”

“…………”

Mushiki toát mồ hôi hột trước lời khẳng định của Kuroe. 

Nhưng Kuroe vẫn tiếp tục.

"──Không đời nào thế giới này tồn tại được. Ai đó có thể giết Kuozaki Saika, pháp sư mạnh nhất thế giới, «Phù thủy sắc màu»."

"────"

Hơi thở Mushiki bị bóp nghẹt bởi những lời nói đó, tuy lặng lẽ nhưng chứa đầy cảm xúc mạnh mẽ.

"Xin lỗi. Chúng ta tiếp tục."

Cô hẳn đã cảm nhận được trạng thái của Mushiki. Kuroe ho nhẹ.

"Có thể──nhưng kẻ đã tấn công Saika-sama và cậu có lẽ là cùng một người."

"Vâng……tôi cũng nghĩ vậy."

Cậu nhớ lúc đó.

Một đòn không thương tiếc giáng vào Mushiki, người chạy đến chỗ Saika đẫm máu.

Cậu không thể nhìn thấy khuôn mặt thủ phạm, nhưng những vết sẹo trên cơ thể Mushiki trông rất giống với Saika.

"Đó là cách Saika-sama đang hấp hối và Mushiki-san cũng đang hấp hối được tạo ra. Cứ cái đà này, cả hai người sẽ chết. ──Vào lúc đó, Saika-sama đã triệu hồi sức mạnh còn lại của mình và sử dụng phép thuật cuối cùng."

"Phép thuật cuối cùng......nó là gì?”

Khi Mushiki hỏi, Kuroe đưa hai ngón trỏ phải và trái lên và từ từ đưa chúng chạm vào nhau.

“Kỹ thuật dung hợp. Đó là một phép bổ sung đơn giản. Nếu để yên, cả hai người sẽ chết. Trong trường hợp đó, tốt hơn là một người sống sót.

0,5 + 0,5 = 1.

──Saika-sama đã hợp nhất bản thân đang trên bờ vực cái chết và cậu đang hấp hối, và khiến cả hai tồn tại mãi mãi như một sinh mệnh.”

"Dung hợp──"

Theo lời của Kuroe.

Mushiki vô thức chạm vào má mình──cậu không chắc mình có nên gọi thế không──và thốt lên một tiếng sững sờ.

"Vâng. Tóm lại, đó là lý do tại sao tôi chọn cụm từ kết hợp. "

“......Về vấn đề đó, tôi không thể tìm thấy phần mình đâu cả……”

“Tôi không biết liệu cơ thể Saika-sama có vết thương nông hơn, hay có liên quan gì đến lượng ma thuật nội tại bên trong cơ thể người hay không──nhưng bây giờ có vẻ như cơ thể Saika-sama là nền tảng.

Nhưng đừng lo lắng. Không có nghĩa là cơ thể cậu đã bị chiếm đoạt. Chỉ là phần của cậu bị ẩn đằng sau. Có lẽ cơ thể cậu bây giờ đang bù đắp cho cơ thể bị thương của Saika-sama."

“Ơ, đó──”

“Tôi biết cậu bị sốc, nhưng để tôi nói hết──”

"Có được không khi có một vinh dự như vậy…...?"

"Tôi bắt đầu nghĩ mình thật ngu ngốc khi cố gắng quan tâm đến cậu, vì vậy cậu có thể dừng lại được không?"

Kuroe nhìn cậu chằm chằm. Mushiki thành thật xin lỗi mặc dù cảm thấy hơi vô lý.

"... Chắc chắn, từ những gì tôi đã thấy, cơ thể đó là của chính Saika-sama. Nhưng──ý thức của Mushiki-san dường như là của cậu, phải không?"

“A……”

Vừa nói, Mushiki vừa thở hổn hển.

Đó chắc chắn là sự thật.

Ý thức của Mushiki và Saika đã bị hoán đổi──nếu đúng như vậy, thì ở đâu đó trên thế giới này chắc chắn phải có một con người vừa có thể xác của Mushiki vừa có ý thức của Saika.

Cơ thể Mushiki đã biến thành hình dạng Saika──nếu đúng như vậy thì một Saika bình thường sẽ xuất hiện riêng biệt.

Tuy nhiên, như Kuroe nói, nếu Mushiki và Saika đang hấp hối sống sót bằng cách bổ sung sinh mệnh cho nhau và hợp nhất thành một con người duy nhất, thì có một việc họ phải làm.

"Ý thức của Saika-san…...trái tim cô ấy đã đi đâu…...?"

Khi Mushiki hỏi với giọng run rẩy, Kuroe im lặng một lúc rồi từ từ lắc đầu.

"Tôi không biết. Có phải nó đang ngủ trong sâu thẳm cơ thể cậu? Một linh hồn lang thang đang trôi dạt về đâu đó? Hay là—"

Kuroe không nói gì ngoài điều đó.

Có lẽ, mặc dù là một trong những khả năng, cô vẫn do dự không thể diễn đạt thành lời. Mushiki không thể tiếp tục thêm nữa.

"……Dù sao đi nữa. Bây giờ chúng ta hãy nói về những gì sắp xảy ra. ──Đây là một trường hợp khẩn cấp. Không quá lời khi nói đây là cuộc khủng hoảng lớn nhất trên thế giới."

Kuroe nói với vẻ mặt dữ tợn.

Mushiki nghiêng đầu trước biểu cảm cường điệu đó.

"Thế giới…...? Không, thực sự, nếu một cô gái xinh đẹp như Saika-san biến mất, đó sẽ là một mất mát cho thế giới…..."

Và──

“......Eh?”

Ngay khi Mushiki định nói điều đó, một âm thanh giống như báo động vang lên khắp học viện.

Đồng thời, một giọng nữ có phần buồn tẻ phát ra từ loa.

「──Hiệp sĩ Elluc Flaer thông báo. Sự xuất hiện của diệt vong nhân tử đã được xác nhận. Cấp độ được ước tính là từ cấp Thảm họa đến cấp Chiến tranh. Thời gian hủy diệt có thể đảo ngược là 24 giờ. Hiệp sĩ Enviett Svarner sẽ giải quyết. Mọi người đừng mất cảnh giác.」

“......? Thông báo này, là gì?”

"──Hừm."

Kuroe đặt tay lên cằm, một lúc sau mới ngẩng lên.

"Đây là một cơ hội tốt. Hãy đi ra ngoài. ──Tôi sẽ cho cậu thấy phần bên kia thế giới."

Sau khi rời khỏi văn phòng viện trưởng, Mushiki được Kuroe đưa lên sân thượng tòa nhà trung tâm.

Nhân tiện, trong văn phòng viện trưởng, cậu buộc phải thay giày dép từ dép lê sang giày phù hợp. Dáng đi của Mushiki hơi loạng choạng do đi đôi giày cao gót thấp nhưng không quen thuộc.

"Đi nào, lối này. Hãy cẩn thận vì có bậc thang."

Nói rồi, Kuroe đưa tay ra. “Xin lỗi,” Mushiki nói, nắm lấy tay Kuroe và bước ra ngoài một chút.

"──Đây là…..."

Mushiki đi đến bên hàng rào cao ở mép sân, nắm mái tóc thổi bay trong gió mạnh, nhìn xuống cảnh vật bên dưới, nhỏ giọng nói.

Cậu có thể nhìn thấy cảnh xung quanh mà mình không thể nhìn thấy khi ở trên mặt đất.

Xung quanh trường học là một khu đất rộng lớn chứa nhiều cơ sở vật chất, một bức tường cao, và xa hơn nữa là khung cảnh thành phố trải dài.

"À……khu vực xung quanh là một thị trấn bình thường."

"Đúng. Hay đúng hơn, cậu nghĩ đây là đâu?"

"Không…...vì cô đang nói về ma thuật, tôi chắc mình đã được đưa đến một thế giới khác."

“Chỉ là cậu không biết thôi, chúng tôi đã luôn hoạt động ở phía bên kia thế giới. «Đình Viên» này nằm ở Đông Ojou, thành phố Ojou.”

"Gần hơn tôi nghĩ…...nhưng không có cơ sở nào như thế này quanh đó──"

"Vì chúng tôi đã sử dụng cản trở nhận dạng, nên không thể nhận ra nơi này từ bên ngoài. ──Và bây giờ, hãy tập trung vào bên trên hơn là bên dưới."

“Eh?”

Kuroe bảo Mushiki nhìn lên trời.

Chính xác vào thời điểm đó.

── Trên bầu trời tĩnh lặng, nơi những đám mây lững lờ trôi, nó xuất hiện.

“......? Đó……là gì?”

Nó là một móng vuốt.

Một móng vuốt khổng lồ đang nhô ra từ hư vô.

Không, không phải──không chính xác.

Nói một cách chính xác, trong không gian xung quanh móng vuốt, có một đường giống như vết nứt chạy dài.

Và rồi, khi cậu nghĩ vết nứt đang dần trở nên lớn hơn──

Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ xuất hiện như muốn xuyên thủng bầu trời.

"Ha──"

Thấy vậy, Mushiki tròn mắt.

Một cơ thể khổng lồ được bao phủ bởi lớp da cứng. Nhiều móng vuốt trên bàn tay và bàn chân của nó. Một cặp sừng dài nhô ra từ đầu và một đôi cánh mọc ra từ lưng.

Vẻ ngoài của nó khiến cậu liên tưởng đến một con khủng long từ thời cổ đại──hay một con quái vật nhảy ra khỏi thế giới phim ảnh.

“──Diệt vong nhân tử số 206: «Rồng».”

Như để đáp lại suy nghĩ của Mushiki, Kuroe nói ra cái tên đó.

"Nó có một cơ thể và sức sống mạnh mẽ, và sẽ không chấp nhận những đòn tấn công nửa vời. Hơi thở rực lửa nó phun ra từ miệng sẽ biến toàn bộ Nhật Bản thành biển lửa trong vài ngày. Đó là『sự hủy diệt』, tương đối thường xuyên."

Kuroe tiếp tục bằng một giọng vô cảm.

Rồi, như thể khớp với nó, con rồng gầm lên, một luồng lửa khổng lồ phun ra từ miệng nó.

“Cái……!?”

Trời nóng như thiêu đốt. Bất chấp khoảng cách xa, ngọn lửa hung dữ cứa vào da của Mushiki một cách đau đớn. Trời quá nóng khiến cậu thậm chí còn khó mở mắt ra.

Một luồng lửa đáng sợ khiến cậu liên tưởng đến một câu chuyện thần thoại.

Điều gì sẽ xảy ra với con người, núi non và thành phố nếu họ tiếp xúc trực tiếp với một thứ như vậy?

Câu trả lời cho câu hỏi tuyệt vọng đó ngay lập tức được hiển thị trong tầm mắt Mushiki.

"…………!"

Trong khoảnh khắc, khung cảnh trải ra trước mắt cậu chìm trong biển lửa.

Cảnh thành phố quen thuộc, thế giới cậu sống cho đến hôm qua, đã biến thành địa ngục trong chớp mắt.

Ngọn lửa liếm mặt đất trên đường đi, nhuộm mọi thứ ở đó thành màu đen và đỏ.

Tiếng la hét. Tiếng chuông báo động. Âm thanh hủy diệt. Xung quanh vang lên tiếng kêu thảm thiết của đủ thứ.

Mushiki không thể hiểu được một lúc trước sự hủy diệt bất ngờ, và bị choáng váng.

“Cái……, ơ──"

Một lát. Bộ não choáng váng nhận ra tình hình hiện tại và ra lệnh cho các chi đã ngừng hoạt động.

Mushiki nắm lấy vai Kuroe bằng một lực bao trùm lấy cậu.

"Kuroe! Thành phố gặp rắc rối rồi!"

"Tôi có thể thấy nó mà, không cần phải nói đâu. Bình tĩnh, Mushiki-san."

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh được sau khi nhìn thấy một cảnh tượng như vậy! Đúng hơn, tại sao Kuroe lại có thể bình tĩnh như vậy!?"

“Bởi vì tình hình sẽ không cải thiện nếu cậu hoảng loạn. Bên cạnh đó──”

Kuroe chỉ lên trời trong khi bị lắc vai.

“Nếu không nhìn kỹ, cậu sẽ bỏ lỡ.”

“......Eh?”

Mushiki quay lại nhìn bầu trời, theo hướng của Kuroe. 

Sau đó, ngay sau đó.

"────Iiiiiiiiii────yahaaaaaaaaa────!!”

Cùng với tiếng hét như vậy, một bóng đen nhỏ bay từ mặt đất lên trời như một viên đạn.

Và khi cái bóng chạm tới con rồng theo một đường thẳng, nó thổi bay cái xác khổng lồ lên trời bằng một tia sét khủng khiếp.

“Cái──"

Tiếng gầm kinh hoàng của con rồng làm rung chuyển không khí.

Nhưng nó dường như là một tiếng kêu đau đớn tột cùng không thể chịu đựng được, chứ không nhằm mục đích làm cho con mồi nhận ra sự hiện diện của nó hoặc để đe dọa kẻ thù.

“Huh, ồn ào quá, con thằn lằn──"

Bóng người thổi bay con rồng đang dang rộng đôi tay.

Sau đó, một thứ gì đó giống như một vệ tinh nhỏ theo sau cái bóng bắt đầu sáng hơn.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Một tiếng gầm khiến cậu liên tưởng đến một tiếng sấm vang lên, và trong khoảnh khắc bầu trời được bao phủ bởi một ánh sáng chói lọi.

Cậu bất giác nhắm mắt lại trước chớp sáng khủng khiếp.

“…………!”

Và lần sau khi Mushiki mở mắt, cơ thể con rồng khổng lồ đã biến mất.

"Đ, đó là..."

"Hiệp sĩ Enviett Svarner. Anh ấy là thành viên của «Hiệp sĩ đoàn», một tổ chức dưới sự kiểm soát trực tiếp của Saika-sama, và là pháp sư cấp S, hạng cao nhất trong «Đình Viên» này. Nếu là diệt vong nhân tử cỡ đó, anh ấy sẽ có thể tự mình giải quyết."

Như thể đáp lại giọng nói của Mushiki, Kuroe, người đang nhìn lên bầu trời cùng cậu, nói.

“Sự kiểm soát trực tiếp của Saika-san……có nghĩa là Saika-san mạnh hơn người đó?”

Khi Mushiki hỏi, Kuroe đáp với vẻ mặt lạnh lùng.

“Thật ngớ ngẩn khi so sánh họ.”

“......Ái chà.”

Mushiki sửng sốt một lúc, nhưng ngay lập tức nhún vai và nhìn xuống.

“Đúng rồi, thành phố──”

Sau đó, nhìn khung cảnh thành phố biến thành biển lửa──Mushiki ngừng nói.

“Eh……”

Lý do rất đơn giản. Đó là bởi vì chỉ cách đây không lâu, những con đường bên dưới bị ngọn lửa đỏ rực chà đạp, tiếng la hét ầm ĩ xung quanh đã trở lại bình thường như chưa có chuyện gì xảy ra.

“Ơ……tôi chắc vừa nãy mình đã thấy thành phố bị thiêu rụi……”

"Đúng. Chính xác. Không phải ảo giác. Thành phố thực sự đã bị tàn phá bởi ngọn lửa con rồng. Nếu hiệp sĩ Enviett không đánh bại con rồng, thì cảnh đó sẽ được ghi trên thế giới như một 『kết quả』."

"......Cô nói vì anh ta đã đánh bại con rồng nên cảnh đó không tồn tại?"

"Nói tóm lại là vậy. Những người sống bên ngoài «Đình Viên» thậm chí sẽ không nhớ chuyện gì đã xảy ra."

Kuroe thản nhiên trả lời.

Mushiki mở to mắt trước sự kiện không thể tin được đột ngột xảy ra trước mặt mình.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, những lời của Kuroe cho đến thời điểm này đã được kết nối trong đầu cậu.

"Có lẽ nào loại chuyện này xảy ra khá thường xuyên…...?"

Kuroe gật đầu lia lịa và tiếp tục trong khi nhìn vào mắt Mushiki.

"──15165 lần."

“Eh?”

"Đây là số lần Saika-sama và các pháp sư khác đã cứu thế giới."

“......! Nhiều vậy……!?”

"Vâng. 

──『Trung bình cứ 300 giờ thì thế giới này lại phải đối mặt với khủng hoảng diệt vong một lần』."

“────”

Đối với những lời đột ngột được nói ra.

Mushiki nhìn chằm chằm Kuroe với đôi mắt đen trắng trong giây lát.

"Không chỉ có rồng. Một loại trái trí tuệ có thể tạo ra những món vũ khí có thể nghiền nát các vì sao, một mạch tâm linh bất thường có thể đồng thời tạo ra tất cả các thiên tai có thể tưởng tượng được, một bầy châu chấu hoàng kim nuốt chửng mọi thứ, một căn bệnh của tử thần, có khả năng lây nhiễm và gây chết người khủng khiếp, một sứ giả đến từ tương lai du hành xuyên thời gian để xoay chuyển lịch sử, và một hỏa cự nhân bao phủ trái đất trong ngọn lửa địa ngục chỉ bằng cách tồn tại──

Chúng tôi gọi chung những tồn tại có khả năng hủy diệt thế giới này là 『diệt vong nhân tử』.”

Và Kuroe tiếp tục.

“Chúng tôi, các pháp sư liên tục tiêu diệt các diệt vong nhân tử bằng phép màu của mình.

“Ngoài ra, trong số những thứ đã xuất hiện trong quá khứ, mười hai trường hợp diệt vong nhân tử chỉ Saika-sama mới có thể đối phó đã được xác nhận.

──Cậu có hiểu không?

Nếu không có Saika-sama, thế giới này đã diệt vong ít nhất mười hai lần.

Đó là người đã dung hợp với cậu.”

Khi Kuroe thuyết phục Mushiki, cô nói một cách bình tĩnh, nhưng với một giọng điệu có phần nóng nảy.

Thông tin gây sốc khiến tay Mushiki run lên.

"Tôi, tôi không thể tin được…..."

Khi Mushiki ngơ ngác lẩm bẩm, Kuroe cụp mắt xuống nói.

"Chà, không có gì lạ. Nhưng tất cả đều là sự thật──"

"Hơn 15.000 lần khủng hoảng sụp đổ xảy ra trung bình 300 giờ một lần…...? Nói cách khác, ngay cả với những phép tính đơn giản, cô ấy cũng đã hơn 500 tuổi rồi đúng không…...? Nhưng mà, độ săn chắc của làn da này……thật không thể tin được…..."

“…………”

"Đau, đau quá, Kuroe."

Cuối cùng cô cũng xuống tay.

Mushiki lấy hai tay che đầu như để bảo vệ mình khỏi những cú tát của bàn tay Kuroe.

Và đúng lúc đó.

"……! Hở?"

Ánh sáng từ trên trời rơi xuống như một ngôi sao băng, ngay sau đó, một người đàn ông xuất hiện trước mặt Mushiki và Kuroe.

“──Này, Kuozaki. Thật vui khi gặp cô ở một nơi như thế này.”

Anh ta là một thanh niên có thân hình mảnh khảnh nhưng vạm vỡ với chiếc áo sơ mi, vest và quần âu chỉnh tề.

Mái tóc đen thắt bím và làn da nâu. Nụ cười hoang dại với đôi mắt sắc lạnh như đang trừng trừng nhìn con mồi. Vẻ ngoài anh ta khiến cậu liên tưởng đến một con thú bốn chân hung dữ.

“Anh là──”

Không nghi ngờ gì. Pháp sư vừa giết con rồng.

Như để chứng minh điều đó, Sanko──hai vũ khí hoàng kim với hình dạng gợi nhớ đến những chiếc móng vuốt đang từ từ trôi nổi xung quanh cơ thể anh, thỉnh thoảng vang lên những tiếng sét.

Và trên lưng anh ta, giống như một vầng hào quang, một vòng ánh sáng khổng lồ tỏa sáng hai lớp. Vẻ ngoài thần thánh đó và ngoại hình hoang dã của người đàn ông là một sự không trùng khớp kỳ lạ.

Và khi Mushiki chết lặng vì tình huống bất ngờ, người đàn ông nhếch khóe môi và nở một nụ cười đáng sợ.

"Cái quái gì vậy, trông cô giống như một con chim bồ câu bị bắn trúng đầu. ──Hah, cô đang run rẩy trước phép thuật của tôi và thậm chí không thể nói được sao?"

Người đàn ông nhún vai với giọng điệu giễu cợt.

Trước những lời đó, Mushiki ngoan ngoãn gật đầu.

"──Thật là tuyệt vời. Là anh sao?"

"…………Hả?"

Khi Mushiki nói vậy, người đàn ông mở miệng và thốt ra một giọng ngớ ngẩn.

"Một con rồng lớn như vậy…...thực sự đáng kinh ngạc. Một pháp sư rất mạnh…...? Đó là gì vậy?"

"Ha……c, cô đang nói cái gì vậy……cô ăn cái gì kỳ lạ sao…...? Giọng điệu của cô cũng rất lạ…..."

Người đàn ông ngả người ra sau như thể đang nao núng.

Tuy nhiên, trái ngược với lời anh ta nói, má anh xấu hổ và nhuộm thành màu đỏ son.

"Không, tôi chỉ nói thật đáng kinh ngạc thôi. Anh đã làm cái quái gì vậy?"

“Y-ý cô là gì……chỉ là một nhị biểu hiện bình thường. ……Chà, tôi chỉ nghịch ngợm kỹ thuật thôi.”

"Là vậy sao! Kỹ thuật…...tôi không hiểu lắm, nhưng là gì vậy?"

"Không có lý do gì phải dạy cô cả! Tôi tại sao phải để cô biết bí kíp chứ!"

"Đừng nói như vậy. Không được sao? Làm sao anh có thể làm được tuyệt chiêu như vậy? Tôi muốn biết."

“......Không, không còn cách nào khác nhỉ……chỉ một chút thôi đấy……”

Mặc dù người đàn ông quay mặt đi, anh ta thả lỏng miệng với một nụ cười và nói.

Vẻ ngoài anh ta rất đáng sợ, nhưng anh là một thanh niên khá dễ tính.

"Thật sao !? Cảm ơn! Uh──"

"Hử?"

“Anh, tên anh là gì?”

"Ah."

Khoảnh khắc Mushiki mỉm cười, Kuroe thở ra một hơi ngắn.

Như thể muốn nói "Tệ rồi".

Sau đó, như để khớp với điều đó, các mạch máu nổi lên trên trán người đàn ông, người đã có khuôn mặt không tệ cho đến lúc nãy.

“......Fu, hả……? Tôi hiểu rồi……? Tên một con cá nhỏ bé như tôi thậm chí không có chỗ trong góc ký ức của cô sao……?”

"Hả? Ồ, không, không phải đâu. Tôi chỉ quên──"

“Tốt thôi! Tôi sẽ đập cô thật cẩn thận để cô không bao giờ quên cái tên Enviett Svarner nữaaaaaa!”

Enviett (đó là tên anh ấy) tức giận và dậm gót chân xuống sàn sân thượng.

Sau đó, với đó là điểm xuất phát, một luồng sét khủng khiếp phân tán ra xung quanh.

“......!?”

Những tia sáng chạy khắp sân thượng như mạng nhện. Mushiki bất giác cúi xuống.

"Này──làm ơn dừng lại!"

"Im đi! Nếu cô định cầu xin cho mạng sống của mình──"

"Anh sẽ làm gì nếu khuôn mặt xinh đẹp của Saika-san bị trầy xước hả!?"

“…………”

Không hiểu sao hai má Enviett co giật khi Mushiki hét lên.

"Xem ra không cần nương tay nhỉ…...?"

Enviett chống tay vào hông.

Theo chuyển động đó, hai chiếc sanko đang quay xung quanh anh như những vệ tinh tăng tốc độ quay của chúng và phát ra tia điện.

“Nổ tung đi, [Lôi Đình Phủ《Vajradora》]!”

Cùng với tiếng hét đó, Enviett đẩy hai tay về phía trước và tung một đòn chí mạng vào Mushiki.

Tầm nhìn Mushiki tràn ngập ánh sáng chói lọi.

"──Sao!?"

Mushiki thở hổn hển và cứng người như thể bị bắn gục tại chỗ.

“Mushiki-san!”

Tiếng hét của Kuroe bị át đi bởi một âm thanh gầm thét.

Cậu biết trong đầu mình phải tránh nó. Nhưng cơ thể cậu không cử động.

Bạo lực áp đảo lấn át logic. Một trực giác nguyên thủy về cái chết. Ngay cả Mushiki, người không biết gì về ma thuật, cũng có thể dễ dàng hiểu đó là một đòn chí mạng. Một lúc sau, tia chớp hoàng kim giận dữ sẽ xé xác Mushiki thành từng mảnh.

Nhưng mà──

“────”

Giữa lúc này, thứ đang kiểm soát đầu Mushiki không phải là tuyệt vọng hay sợ hãi──một cảm giác phi lý kỳ lạ.

──Tia sét dường như sẽ nổ tung trước khi kịp chợp mắt lại chậm một cách kỳ lạ.

Cảm giác như thời gian đang trôi thật chậm.

Trong khi cả thế giới chậm lại, cậu là người duy nhất suy nghĩ với tốc độ như trước. Như một hình ảnh siêu việt.

Không lẽ nào, đây là hồi quang phản chiếu mà cậu đã nghe đồn?

Người ta nói vào thời điểm cái chết cận kề, bộ não con người bắt đầu suy nghĩ với tốc độ cao để tìm kiếm lối thoát từ những kinh nghiệm trong quá khứ. Vì vậy, thời gian trôi qua có thể cảm nhận tương đối chậm.

Mặc dù, ngay cả khi lục khắp não bộ Mushiki, kinh nghiệm lật ngược tình thế này──

「──Đừng sợ. Bây giờ, anh có cơ thể mạnh nhất──」

Lúc này.

"Ơ──"

Một giọng nói đột nhiên vang lên trong đầu, và Mushiki mở to mắt.

Một giọng nói yếu ớt và mơ hồ, nhưng đủ rõ ràng để không bị gọi là ảo giác.

Cậu không biết giọng nói đó là gì.

Tuy nhiên, khoảnh khắc Mushiki nghe thấy giọng nói đó, cậu cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Giọng nói──

Mushiki đã nghe thấy ngày hôm qua trước khi cậu bất tỉnh, cậu có cảm giác nó rất giống tình đầu của cậu.

「──Cơ thể anh nhớ cách sử dụng sức mạnh. Anh chỉ cần giao phó con tim mình──」

Cùng lúc với giọng nói.

"────"

Mushiki đưa hai tay ra trước mặt.

Cậu thậm chí không biết tại sao cậu lại làm như vậy. Nhưng bây giờ cậu tin đó là điều đúng đắn phải làm.

Cơ thể cậu nóng lên. Như thể máu lưu thông khắp cơ thể cậu trở nên sôi sục.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, trong tầm nhìn của Mushiki tràn ngập tia chớp, một vầng sáng mới xuất hiện.

Trên đầu Mushiki, một vầng hào quang đầy màu sắc xuất hiện.

Nếu nhìn vào từng cái, nó có hình dạng giống như một chiếc vòng của thiên thần.

Tuy nhiên, một loạt xếp theo chiều dọc──nó trông giống như một chiếc mũ phù thủy.

“......『Bốn nét』──!?"

Giọng nói ngạc nhiên của Kuroe có thể được nghe thấy từ phía sau.

Trong một khoảnh khắc, không gian bị biến dạng với Mushiki là điểm xuất phát.

──Thế giới đã thay đổi.

 “Ha────”

Không ẩn dụ cũng chẳng cường điệu.

Cho đến bây giờ, Mushiki, Kuroe và Enviett lẽ ra đang ở trên sân thượng trường.

Tuy nhiên, trong nháy mắt, khung cảnh xung quanh ba người đã hoàn toàn thay đổi.

──Bầu trời, không biết sẽ kéo dài đến đâu.

Không, đó không phải là tất cả. Mushiki nhìn mặt đất và bầu trời chỉ bằng chuyển động của mắt.

Dưới mặt đất là cảnh quan đô thị rộng lớn, còn trên bầu trời, cảnh tượng tương tự của một thành phố lớn bị xoay ngược.

Một cảnh quan quen thuộc nhưng không bình thường. Một số tòa nhà và tháp radio hướng về phía Mushiki và những người khác từ trên xuống. Trông giống như hàm một con quái vật khổng lồ.

Sau đó là giọng thất thần của Enviett.

“『Tứ Biểu hiện』……!? Này Kuozaki! Hèn hạ! Cái này bị cấm──"

Nhưng việc Enviett mắng Mushiki dừng lại ở đó.

Lý do rất đơn giản. Bởi vì khung cảnh thành phố lớn ở bên dưới và trên cao lên xuống như thể đang nghiền nát Enviett.

"──Khởi thủy vạn vật. Như vậy, trời đất đều ở trong lòng bàn tay ta."

Một nửa trong vô thức. Nhưng dõng dạc thay, những từ đó bật ra từ cổ họng Mushiki.

"Hãy thề trung thành.

──Ta sẽ khiến ngươi thành cô dâu của ta."

Enviett giơ hai tay lên trời cố gắng chống trả, nhưng những tia sét của anh đã tan biến trong vô vọng.

“Gu……!? Chết, chết tiệt aaaaaaaaa──────!!”

Enviett tội nghiệp, giống như một chiếc thuyền tre bị thủy triều lật tung, bị những tòa nhà khổng lồ nuốt chửng.

Với một tiếng gầm kinh hoàng, những tòa nhà chọc trời giống như răng nanh sụp đổ.

Thế giới mất dần hình dạng.

Một lúc sau, khung cảnh xung quanh Mushiki và những người khác đã trở lại sân thượng. Vầng hào quang sáng trên đầu Mushiki cũng đã biến mất.

Điều duy nhất khác với trước đây là Enviett nằm trên sân thượng.

Chiếc áo sơ mi và quần thụng trông đắt tiền đã bị bẩn, rách và gần như không còn chức năng như quần áo. Mái tóc dài của anh dính đầy bồ hóng, và cơ thể có những vết sẹo và vết bầm tím với nhiều kích cỡ khác nhau. Dù vậy, anh ta dường như vẫn thoi thóp, tay chân cứ co quắp như bị co giật.

"Vừa rồi……"

Mushiki ngớ người lẩm bẩm, nhìn xuống lòng bàn tay, cố gắng nắm chặt và mở bàn tay ra. Những ngón tay xinh xắn, mảnh mai như con cá trắng cử động theo ý muốn của Mushiki.

──Cậu thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, cậu có thể lờ mờ hiểu──khung cảnh bí ẩn đang bày ra trước mắt cô là do sức mạnh của Saika.

Một cảm giác kỳ lạ mà cậu chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

Cảm giác bỏng rát như thể máu nóng đang lưu thông từ đỉnh não xuống các đầu ngón tay.

Một cảm giác thích thú, như thể sự tồn tại của cậu đang nở ra như một quả bóng.

Và──cảm giác toàn năng, như thể cả thế giới nằm trong lòng bàn tay cậu.

Mushiki sững sờ một lúc vì cảm giác hỗn độn không có thứ gì như vậy ập đến cùng một lúc.

“C, cô……”

"……!"

Điều khiến ý thức Mushiki trở lại thực tại là giọng nói đầy phẫn uất của Enviett khi anh ta liếm mặt đất.

"Ừm, anh có sao không ...?"

Mushiki bước tới để xem chuyện gì đang xảy ra, và cúi xuống nhìn vào mặt anh, Enviett loạng choạng gượng dậy và hướng đôi mắt đỏ ngầu về phía Mushiki.

“Đ, đừng……quên……nhất định, sẽ giết cô──”

Nhưng Enviett không bao giờ nói hết.

Ngay sau đó, Kuroe xuất hiện và dậm chân vào đầu anh.

"Bugyafu."

Không thể tránh khỏi, mặt Enviett áp vào sàn sân thượng cứng ngắc. Ngay cả tay chân vốn đã hơi cử động cũng trở nên hoàn toàn im lặng.

“…………”

Dẫu vậy, Kuroe dường như không cố gắng bịt miệng Enviett hay kết liễu anh ta. Có điều, có thể thấy cái đầu xui xẻo của Enviett là trở ngại để đứng trước Mushiki.

“Kuroe?”

Mushiki gọi tên Kuroe như thể hỏi một câu.

Khuôn mặt cô, nhìn cậu, vẫn vô cảm như trước──đâu đó, cậu cảm thấy một sự ngạc nhiên cô không thể che giấu, và một cảm giác phấn khích cũng như vui mừng.

"......Mình không thể tin được. Mặc dù cơ thể là của Saika-sama, không thể nào, đột nhiên Tứ Biểu hiện……nhưng nếu vậy──"

Kuroe lẩm bẩm điều gì đó, rồi lại chuyển sự chú ý sang Mushiki.

“Mushiki-san.”

“V, vâng.”

Mushiki gật đầu như thể cậu đang bị ánh sáng mạnh mẽ của ý chí trong mắt cô lấn át, và Kuroe tiếp tục.

"Thật là một tai nạn đáng tiếc khi cậu dính vào vấn đề này. Nhưng trên hết, xin cậu. Hãy hợp tác với tôi.

──Để cứu thế giới này. "

Theo lời của Kuroe──

“Hở, nhưng không được đâu……”

Mushiki ngay lập tức trả lời.

Đúng vậy. Mushiki là một học sinh cao trung bình thường. Cậu chẳng biết nói gì khi vấn đề thế giới đột nhiên được nhắc tới cả.

“…………”

Rồi Kuroe nhướng mày với mồ hôi lấm tấm trên má.

“......Không phải đây là kiểu tình huống xuôi theo dòng chảy và chấp nhận sao?”

"Không, ngay cả khi cô nói vậy."

Kuroe suy nghĩ một lúc, rồi nói lại.

"Nếu cậu hợp tác của tôi, tôi có thể tách cậu ra khỏi Saika-sama. Sau đó, tôi sẽ giới thiệu Mushiki-san với Saika-sama. Cậu là ân nhân đã hoàn thành nhiệm vụ của Saika-sama trong khi người đi vắng.”

"Tôi phải làm gì đây? Tôi đột nhiên muốn cứu thế giới."

“…………”

Mushiki gật đầu thật mạnh, và Kuroe lại im lặng.

Nhưng không lâu sau, cô thở ra để thuyết phục bản thân.

"Chúng ta cần chuẩn bị nhiều thứ. ──Hãy giải quyết rắc rối trước đã."

"Rắc rối?"

Mushiki nghiêng đầu và Kuroe gật đầu.

◇

Khoảng ba mươi phút sau cuộc chiến trên sân thượng.

Mushiki được đưa đến trước một cánh cửa lớn bên trong tòa nhà trung tâm học viện.

“Kuroe, đây là?”

“Phòng họp. Hôm nay chúng ta có một cuộc họp định kỳ của bộ phận quản lý «Đình Viên». ──Tình hình là vậy, và nếu có thể, tôi muốn bỏ qua, nhưng không thể làm khác được vì Saika-sama không thể vắng mặt.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Mushiki, Kuroe tiếp tục cảnh báo cậu.

“Hẳn bộ phận quản lý và các hiệp sĩ đã có mặt trong phòng. ──Mushiki-san, xin đừng nói quá nhiều vì tôi sẽ làm gì đó về nó.”

"Tôi hiểu. Hình ảnh của Saika-san không nên bị hủy hoại."

“À, đúng, đúng vậy.”

Kuroe làm ra vẻ mặt, "Không phải như vậy, nhưng tốt hơn là cứ để như thế..." gõ cửa xong, cô từ từ mở ra.

Sau đó, như thể muốn nói mời vào, cô giục Mushiki vào phòng.

Mushiki tuân theo và bước vào phòng họp trong khi cảm thấy hơi lo lắng.

“Oa……”

Vào thời điểm Mushiki bước vào phòng, cậu phát ra một giọng nói nhỏ mặc dù đã được cảnh báo là không được.

Nhưng không thể nào khác được. Đã có khoảng mười người trong phòng họp, nhưng tất cả đều đồng loạt đứng lên để chào đón Mushiki.

“──『Saika-sama』, mời ngồi.”

Sau khi Mushiki chết lặng một lúc, Kuroe bảo cậu ngồi xuống.

Chắc chắn, cậu không thể chỉ đứng đó mãi. Mushiki lúng túng bước đến bàn và ngồi xuống một chiếc ghế trống.

Sau đó, các thành viên bộ phận quản lý đang đứng bắt đầu xì xào khó hiểu.

“Ơ, Phù thủy-sama……?”

“Có chuyện gì vậy……?”

“Eh……?”

Khi Mushiki nghiêng đầu, Kuroe bước tới từ phía sau……và thì thầm vào tai cậu.

“──Chỗ ngồi của Saika-sama ở đằng kia.”

Nói rồi cô chỉ cho cậu chiếc ghế nằm ở phía trong cùng căn phòng.

Cuối bàn. Đó là cái gọi là chỗ ngồi danh dự. ──Ồ, kết hợp với bầu không khí hào nhoáng của nơi này, nó trông giống như một chỗ ngồi cho ông chủ một tổ chức xấu xa hơn là một vị khách chính của buổi lễ.

“Ah……”

Mushiki trầm giọng nói rồi vội vàng trở về chỗ ngồi.

Sau đó, cuối cùng những người khác cũng bắt đầu ngồi vào chỗ của họ.

“…………”

Mushiki nhìn quanh bàn với một cảm giác căng thẳng lạ lùng.

Và sau đó hơi nhướng mày. Hầu hết họ đều là những người mặc đồ bó sát, nhưng trong số đó có hai người hơi lạc lõng.

Một người là một cô gái ở tuổi thiếu niên. Kết hợp với cặp lông mày cương nghị và đôi má hơi ửng đỏ, nét vốn đã trẻ con lại càng trông trẻ con hơn. Cô mặc một chiếc áo choàng dài màu trắng, nhưng không hiểu sao bên dưới cô chỉ mặc một chiếc crop top và một chiếc legging ngắn có hoa văn trông giống như trang phục dân gian. Cơ bản gần giống như đồ lót. Một sự lạc quẻ về nhiều mặt.

"......Kuroe, cô gái đó là ai?".

Khi Mushiki thì thầm câu hỏi đó, Kuroe, người đang đứng sau ghế, cung thì thầm đáp lại.

"──Hiệp sĩ Elluc Flaer. Cô ấy trông còn trẻ, nhưng cô ấy là pháp sư lớn tuổi nhất trong «Đình Viên» sau Saika-sama."

"Huh……"

Đừng trông mặt mà bắt hình dong. Mushiki cảm thán.

Tiếp theo, cậu chuyển sự chú ý sang cô gái ngồi ở ghế trước.

Cô ấy cũng trẻ, mặc dù không trẻ như Elluc. Khoảng mười sáu hoặc mười bảy tuổi. Như thể để chứng minh nó, cô ấy đang mặc đồng phục giống như các học sinh.

Mái tóc dài buộc thành hai bím và đôi mắt hình quả hạnh. Đối với cậu, dường như đôi môi mím chặt của cô ấy tượng trưng cho sức mạnh của ý chí──

Mushiki cau mày.

Khuôn mặt cô ấy có vẻ quen thuộc.

“………………, không lẽ là, Ruri?”

"──Vâng? Chuyện gì vậy, Phù thủy-sama?"

Khi Mushiki thì thầm, cô gái──Ruri nghiêng đầu đáp. Đôi mắt cô tràn ngập niềm vui khi được Saika gọi tên.

"À──không."

Cậu không định nói chuyện với cô ấy, nhưng cô ấy dường như đã nghe thấy cậu. Mushiki lầm bầm.

Nhưng chỉ cần nhìn lướt qua, cậu có thể thấy Kuroe đang nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ.

Tuy nhiên, không phải là không có lý. Sau cùng, Mushiki đột nhiên gọi tên một cô gái lẽ ra cậu không biết.

Rồi──

"......!"

Ngay khi Mushiki đang nghĩ cách để lừa cô, cánh cửa phòng họp mở tung ra một cách mạnh bạo.

Sau đó, một người đàn ông toàn thân quấn băng bước vào với những bước đi loạng choạng.

Cậu không biết đó là ai trong giây lát, nhưng cậu nhận ra với ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Mushiki. ──Đó là Enviett Svarner, hiệp sĩ đã tấn công trước đó.

Thấy vậy, các thành viên trong bộ phận quản lý đều tròn mắt.

“S-Svarner-dono! Vết thương đó là……!?”

"Không lẽ là, trong cuộc chiến chống lại diệt vong nhân tử trước đó !?"

“Không thể nào, Enviett-san là pháp sư cấp S mà!?”

Enviett tặc lưỡi như để xoa dịu sóng gió trong các thành viên trong bộ phận quản lý.

“......Đừng làm ầm ỹ. Không đời nào ta để một thứ tép riu như vậy giết được ta.”

"Vậy còn những vết thương đó…..."

Khi người đàn ông đeo kính hỏi, Enviett lại trừng mắt nhìn Mushiki với ánh mắt căm thù.

Sau đó, thấy vậy, các thành viên của bộ phận quản lý thở dài.

“Cái gì……Phù thủy-sama?”

“Không thể nào khác được nếu đó là Phù thủy-sama.”

"Tôi rất vui vì anh còn sống, Enviett-san."

"Đừng bị thuyết phục ngay lập tức, lũ khốn!"

Enviett gắt gỏng, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh Elluc một cách thô bạo.

Cơ thể anh ta chắc hẳn rất đau. Lông mày xoắn nhẹ. ……Nhưng cậu đoán anh ấy không muốn bị phát hiện. Anh ta không lên tiếng mặc dù đang run rẩy.

"Anh đến muộn, Enviett. Anh có ý gì khi để Phù thủy-sama đợi?"

“......Ồn ào. Cô nên cảm ơn vì tôi đã đến.”

Enviett khịt mũi quay lại trước sự chú ý của Ruri.

Ruri lắc đầu thất vọng, rồi đưa mắt nhìn những người trong bàn.

“──Vậy, có vẻ như mọi người đã tập trung đông đủ, vậy chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp định kỳ.”

Nói rồi, Ruri chạm vào thiết bị trên tay. Sau đó, hình ảnh lập thể được chiếu ở trung tâm chiếc bàn hình bầu dục.

“──Kể từ cuộc họp định kỳ gần đây nhất, diệt vong nhân tử đã xuất hiện hai lần. Số 511 «Leprechaun» và Số 206 «Rồng». Cả hai đều đã bị khuất phục trong thời gian đảo ngược hủy diệt. Thiệt hại của các pháp sư──"

Và bằng một giọng nói trôi chảy, tiếp tục phiên họp.

Cậu thực sự không hiểu cô đang nói gì, nhưng sẽ không phải là một ý kiến hay nếu cậu trông không quan tâm. Mushiki vừa lắng nghe Ruri phát biểu vừa giữ tư thế ngồi trên ghế, và thỉnh thoảng gật đầu đầy ẩn ý.

Sau đó, dưới sự điều hành của Ruri, một số báo cáo khác tiếp tục.

“──Cảm ơn rất nhiều. Có ai có báo cáo nào khác không?”

Khoảng bốn mươi phút đã trôi qua kể từ đó. Sau khi mọi người báo cáo xong, Ruri nhìn mọi người và nói.

Mọi người đều đáp lại bằng sự im lặng. Có lẽ cảm nhận được bầu không khí đó, Ruri khẽ gật đầu.

“Vậy thì──”

Tuy nhiên, Kuroe, người đang đứng sau Mushiki, tiến lên trước một bước.

"──Xin lỗi. Cho tôi nói vài lời được không?"

“Cô là?”

“Xin lỗi vì sự chậm trễ này. Tên tôi là Karasuma Kuroe, và tôi là phụ tá của Saika-sama.Hôm nay Saika-sama không được khỏe, vì vậy tôi sẽ đến tham dự cùng người.”

"Hở!?"

Giọng Ruri bật ra trước những lời nói của Kuroe.

“Viện trưởng không được khỏe──c, có sao không ạ?”

"Vâng. Đừng lo lắng. Đúng không, Saika-sama."

"Hả? Ồ, phải."

Kuroe liếc nhìn như thể nói cậu nên nói khớp với câu chuyện. Mushiki gật đầu.

“Vậy? Thì sao?”

Elluc vừa nói vừa chống tay lên bàn.

Như để trả lời, Kuroe gật đầu và sau đó mấp máy môi.

“──Hôm qua, Saika-sama đã bị ai đó tấn công. Có khả năng là một pháp sư, nhưng chúng tôi chưa thể xác nhận danh tính của hắn. Vì vậy, tôi muốn yêu cầu tăng cường mạng lưới an ninh.”

【......!? 】

Nghe những lời của Kuroe.

Biểu cảm những người ngồi trong phòng đều đanh lại.

“Cái──Phù thủy-sama, bị tấn công!?”

“Và hắn có thể trốn thoát mà không để lộ danh tính……!?”

“Không thể nào, chuyện đó──”

Các thành viên của bộ phận quản lý bày tỏ sự hỗn loạn.

Tuy nhiên, với Mushiki cũng vậy. Hạ giọng và nói chuyện với Kuroe.

“……Kuroe, nói vậy có ổn không?”

“──Chỉ cần không biết tình hình hiện tại của Saika-sama thì không có vấn đề gì.Đúng hơn, đe dọa họ nhiều như vậy sẽ làm tăng sự cảnh giác của họ. ”

Kuroe nói với vẻ mặt bình tĩnh khi nhìn đám người đang bối rối.

Mushiki gật đầu đồng ý. Chắc chắn, việc giữ bí mật mọi thứ có thể khiến Mushiki không được bảo vệ và bị tấn công lần nữa trong khi không có khả năng tự vệ.

“Ku──haha, hahahaha!”

Và trong khi mọi người đang bối rối thì có một người đã bật ra một tràng cười. ──Enviett.

“Cô bị tấn công bởi kẻ thù và để hắn trốn thoát mà không biết được danh tính thực sự sao? Ha, không thể nào. Không hổ danh là Phù thủy-sama, cô đã trở nên chậm chạp rồi sao?”

Nói đoạn, anh cố ý nhún vai.

Sau đó, Ruri, người đang nhìn Mushiki với vẻ lo lắng, trừng mắt lườm Enviett.

"Ồ, anh nói nhiều đấy Enviett. Tôi không nghĩ đó là lời của một người đã thua liên tiếp trước Phù thủy-sama, đúng không?"

"Ah……?"

Enviett nhíu mày và trừng mắt nhìn lại Ruri.

Tuy nhiên, Ruri không quan tâm, và tiếp tục với giọng khiêu khích.

“Không lẽ nào, anh là kẻ tấn công sao? Bởi vì anh không thể đánh bại Phù thủy-sama trong một cuộc đối đầu trực diện, cho nên bắt đầu đánh lén trong bóng tối?”

“Waaaa? Mày, hết cái nói hay sao──”

"Ồ, tôi xin lỗi. Tôi đã đi quá xa. Anh không thể là kẻ tấn công. ──Nếu vậy, anh đáng lẽ phải bị giết ngay tại chỗ." 

"Mày tiêu rồi!"

“Được thôi──”

Enviett và Ruri đứng dậy, đạp ghế về phía sau.

Vào lúc đó, không khí xung quanh họ run lên, và một luồng sáng mơ hồ bắt đầu xoay quanh hai người họ.

Nhưng mà.

“Trật tự. Để sau đi.”

Elluc, người đang ngồi giữa Enviett và Ruri, nói một cách bực bội và dùng tay áo khoác trắng tát vào mặt hai người.

“Nugu……”

“......Elluc-sama.”

Hai người có vẻ vẫn chưa thuyết phục nhưng cũng miễn cưỡng ngồi xuống ghế. Các thành viên bộ phận quản lý đang ngồi đối diện với họ thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi hoàn toàn hiểu. Hãy giải quyết nó ở đây. ──Vậy, đó có phải là báo cáo duy nhất không? ”

Elluc nhìn Kuroe hỏi.

Kuroe sau đó lặng lẽ tiếp tục.

"Nhân dịp này, Saika-sama có một đề nghị."

"Hả? Gì vậy? Nói cho tôi biết đi."

"Vâng. ──Trước hết, trong lúc này, Saika-sama sẽ không ứng phó với các yếu tố hủy diệt dưới cấp Sụp đổ. Ngoài ra, giảm số lượng các cuộc họp định kỳ."

"Hmm…… Tớ không quan tâm đến điều đó, nhưng tại sao? Không thể nào, cậu đừng nói mình đã bị thương trong cuộc tấn công đó nhé?"

Elluc nhìn vào mắt Mushiki.

Mushiki cảm thấy nhịp tim mình tăng lên khi ánh mắt dường như nhìn thấu trái tim cậu.

Tuy nhiên, Kuroe lắc đầu với vẻ mặt cực kỳ bình tĩnh.

“Không có chuyện đó đâu. Dù là đối thủ nào, Saika-sama cũng không thể bị thương.”

"Tôi biết. Đó chỉ là một trò đùa nhẹ nhàng.──Vậy, lý do là gì?"

"Saika-sama nói mình có việc khác phải làm."

“Việc khác?”

Elluc tò mò nghiêng đầu.

Sau khi gật đầu lia lịa, Kuroe tuyên bố.

“Vâng. Từ ngày mai, Saika-sama──sẽ đi học tại học viện này.”

【............Hả?】

Trước những lời của Kuroe.

Mọi người, kể cả Mushiki, đều thốt lên một tiếng chết lặng.