“Tôi là Reina, sẽ gia nhập tổ đội từ hôm nay. Mong được anh giúp đỡ.”

Được Elius giới thiệu với thành viên còn lại trong tổ đội, Reina cúi đầu chào Faran - anh chàng thương thủ với mái tóc dựng lởm chởm trông có phần ngổ ngáo. 

Đáp lại lời chào của cô…

“Rất vui được gặp.”

…Faran chỉ nói rất nhanh một câu như thế rồi quay đi.

Thái độ ấy khiến Reina không khỏi lo lắng. Có phải cô đã lỡ làm người ta phật ý điều gì hay không?

Elius có vẻ cũng nhận ra nét mặt hoang mang của cô, và anh phì cười: “Đừng để tâm, tay này lúc đánh nhau thì hò hét to lắm, mà cứ đứng trước phụ nữ là lại lúng túng như gà mắc tóc. Rõ là thấy Reina xinh quá nên hắn nhát ấy mà.”

“X-Xinh…”

“Ê, đừng có nói mấy thứ thừa thãi!” Faran đã định rời đi bỗng quay phắt lại túm cổ Elius, “Cậu bán đứng anh em như thế đấy hả?!

Hai người bọn họ còn mải cãi nhau qua lại, vậy nên——chẳng ai để ý tới Reina đang đứng đó với khuôn mặt đỏ bừng.    

Thời gian đầu sau lễ thành niên, Reina đã gặp khó khăn liên tục trong việc học cách dùng thuật trị liệu. 

Cô vốn cho rằng sở dĩ có chuyện ấy xảy ra chỉ là vì rào cản tâm lý mà thôi. Bởi vì chính bản thân Reina không muốn để lộ Kĩ Năng của mình, cho nên đã vô thức kìm hãm bản thân lại. Chắc chắn là thế. Một Kĩ Năng trong truyền thuyết như Thánh Nữ làm sao có thể yếu như vậy được.

Thế nên khi gia nhập vào tổ đội của Elius với quyết tâm giúp đỡ anh, Reina đã rất tự tin. 

Vậy mà…

“Có thể trị thương nhanh hơn một chút được không vậy?” 

Faran phàn nàn với cô sau trận chiến đầu tiên.

Reina, người chưa từng có chút kinh nghiệm nào, đã bị choáng ngợp trước tốc độ của một trận chiến thực sự. Cô hoàn toàn không kịp thực hiện bất cứ ma pháp nào trong trận chiến, và chỉ có thể hỗ trợ chữa thương sau khi mọi thứ đã kết thúc.

Ngay cả như thế, tốc độ hồi phục vẫn là quá chậm.

“Xin lỗi… Hiện tại tôi chỉ mới dùng được thuật trị liệu cơ bản…”

“Faran, kiên nhẫn một chút, cho đến ngày hôm qua Reina vẫn chưa từng thực chiến mà.” Elius nói, “Kĩ Năng của cô ấy còn cần được mài dũa thêm, đâu thể lập tức ngang bằng với chúng ta.”

“...Được rồi. Xin lỗi, là tôi thiếu suy nghĩ.” 

Faran đáp, nhưng anh rõ ràng là thất vọng. 

Ngay cả Reina còn cảm thấy bản thân không xứng đáng ở trong tổ đội này.

Cứ như thế, tháng đầu tiên của cô ở Long Nha đã kết thúc mà không có tiến triển gì đặc biệt.

Reina đã cố hết sức tập luyện để nâng cao tốc độ trị thương của mình, nhưng sự thay đổi có được là rất thấp. Cô gần như chỉ có thể đứng nhìn Elius và Faran chiến đấu, và giúp họ chữa trị sau khi mọi thứ đã êm xuôi. 

Cho dù vậy, tổ đội Long Nha vẫn thành công chinh phục thêm một mê cung nữa.

Thù lao cũng như chiến lợi phẩm thu được từ nhiệm vụ này là rất lớn, và khi ba người họ ngồi chia tiền thưởng, Elius giao hơn nửa số tiền đó cho Reina trong sự ngơ ngác của cô.

“Không phải phần của mỗi mình cô đâu, chỗ này có cả tiền giúp đỡ cho lũ trẻ nữa. Reina tự chia ra rồi mang đến nhà thờ nhé.”

“Ơ… Nhưng—”  

Cô bối rối nhìn qua nhìn lại, nhưng ngay cả Faran cũng chỉ đang vui vẻ đếm tiền của mình mà không hề ý kiến gì hết. Dường như việc chia chác này đã được hai người họ đồng thuận từ trước đây rồi.

“Nhưng… nếu là tiền quyên góp từ cả đội, anh nên là người đi chứ?” 

Elius nhún vai, “Linh mục chắc hẳn đang lo cho cô lắm, dù sao đây cũng là lần đầu cô làm mạo hiểm giả mà. Chỗ này xem như Reina tự trích thu nhập của mình ra giúp đỡ nhà thờ, để cô tự mình mang tiền tới cũng chính là báo cáo kết quả làm việc của mình trong đội, không phải Cha sẽ yên tâm hơn sao?”

“Ưm… đ-đúng vậy nhỉ…”

Sau đó, thấy Reina ngại không dám một mình cầm tiền của đội tới nhà thờ, anh liền tự mình đưa cô đi. Cứ mỗi lần Reina nghĩ rằng Elius không thể chu đáo hơn được nữa, anh lại làm cô ngạc nhiên như vậy. 

Và đúng như những gì anh nói, vị linh mục vô cùng cảm kích. 

Reina ở lại nhà thờ cùng lũ trẻ đêm đó, và khi Elius tới đón cô vào sáng hôm sau, anh chợt hỏi: “Có chỗ này tôi muốn ghé qua một chút, mình đi cùng nhau được không?”

Điểm đến của họ là một trại tị nạn của những người dân mất nhà cửa sau các cuộc tấn công của quân đội Quỷ Vương. 

“Dù chưa thể giúp mọi người giải quyết hoàn toàn vấn đề bằng cách đánh bại Quỷ Vương, ít nhất tôi cũng muốn làm được chút nào hay chút ấy.”

Hai người bắt tay vào giúp những người ở trại tị nạn một số công việc lặt vặt. Nhìn cái cách Elius quen thuộc mọi công việc ở đây, dường như anh đã thường xuyên lui tới từ rất lâu rồi. Lũ trẻ ở nhà thờ rõ ràng không phải những người duy nhất chịu ơn anh. 

Vì Reina cũng rất hăng hái muốn giúp đỡ mọi người, việc ghé thăm trại tị nạn cùng nhau dần trở thành việc thường ngày với họ. 

Thế rồi một buổi chiều không lâu sau đó, Elius bất chợt gọi cô: “Reina, ở đây có một số người bị thương do quái vật. Điều kiện chăm sóc y tế trong trại không được tốt… Tôi biết là cô không thoải mái lắm khi phải dùng Kĩ Năng trước mặt người khác, nhưng liệu có thể giúp chữa trị cho họ một chút được không?”

Từ ánh mắt anh, cô biết rằng chính Elius cũng không thoải mái gì với lời yêu cầu ấy. Nhưng vì giúp đỡ người khác, anh vẫn phải nhờ tới Reina.

Làm sao cô có thể từ chối một người như vậy chứ?

“Ưm, được mà.” Reina gật đầu, “Anh không cần khách sáo thế đâu. Nếu có gì giúp được, tôi chắc chắn sẽ làm hết sức.”

Cuối ngày hôm đó, sau khi chữa cho một số người trong trại tị nạn——cô bỗng cảm thấy tốc độ hồi phục của thuật trị liệu dường như đã nhanh hơn. 

“Mấu chốt có lẽ là nằm ở ‘việc thiện’.”

“Ý anh là sao…?”

Khi Reina đem cảm giác ấy kể lại cho Elius, anh trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, rồi đưa ra suy đoán của mình.

Elius đã đọc được trong một cuốn cổ thư rằng có các Kĩ Năng đặc biệt yêu cầu những điều kiện đặc biệt để gia tăng sức mạnh. Nếu không tính đến quá trình luyện tập của cá nhân Reina, vậy thì các yếu tố đã giúp cường hoá cho Kĩ Năng “Thánh Nữ” có thể tóm lại trong ba điều - hoàn thành các nhiệm vụ, quyên góp cho nhà thờ, và giúp đỡ các nạn dân. 

“Theo truyền thuyết mà nói, “Thánh Nữ” chính là Kĩ Năng đại diện cho niềm hi vọng của nhân loại. Vậy nên nếu đoán rằng “làm việc thiện” là điều kiện để cường hoá Kĩ Năng cũng không hẳn là không có lí, đúng không?”

Ở thời điểm đó, họ cũng không còn cách nào khác ngoài thử đi theo hướng của phỏng đoán này.

Nhưng Elius thực sự đã đúng. Với mỗi lần tham gia diệt trừ quái vật, quyên góp cho nhà thờ và giúp đỡ những người tị nạn, sức mạnh của Reina lại tăng lên - dù chỉ là một chút, nhưng vẫn nhanh hơn thành quả từ quá trình rèn luyện rất nhiều. 

Cái ngày cô có thể giúp ích cho Elius, có lẽ cũng không còn xa nữa.

Nửa năm sau đó, tổ đội của họ có thành viên thứ tư gia nhập.

“Giới thiệu với mọi người, đây là Elaine, thành viên mới của đội. Cô ấy sẽ hỗ trợ cho chúng ta từ ngày hôm nay.”

Trong bữa tối, Elius bất ngờ giới thiệu với hai người còn lại.

Đứng cạnh anh là một thiếu nữ với mái tóc đen cắt ngắn ngang vai, dáng vẻ lanh lợi và đôi mắt sáng rực đầy ý chí.

“Tôi là Elaine, rất vui được gặp mọi người! Kĩ Năng của tôi là Kế Toán, vậy nên khả năng chiến đấu có hơi tệ, nhưng tôi sẽ cố gắng để đóng góp hết sức mình cho tổ đội trong những công việc khác. Mong mọi người giúp đỡ!”

“Kế Toán?” Faran trợn mắt, “Sao lại…”

Có lẽ nhận ra mình hơi bất lịch sự, cũng có lẽ vì Elius đã ra hiệu đừng nói tiếp, anh ta cũng không thắc mắc gì thêm. Ngồi bên cạnh, Reina chỉ cụp mắt xuống với cảm giác day dứt trong lòng. 

Cô hiểu tại sao Elius lại để người này gia nhập. 

Anh vẫn có ý giấu Reina để không làm cô khó xử, nhưng tình hình tài chính của họ thời gian gần đây ngày càng tệ hại. Mặc dù Elius đã làm việc rất vất vả, khoản tiền quyên góp cho nhà thờ của họ vẫn chiếm một phần lớn trong thu nhập - tất cả để đẩy nhanh tốc độ cường hoá cho Kĩ Năng của Reina. 

Cho dù là một tổ đội cấp S, tiền kiếm được vẫn không đủ bù lại gánh nặng quá lớn đè lên ngân quỹ như thế. Thậm chí sáng hôm ấy Elius đã không thể đưa cô tới nhà thờ như thường lệ, vì anh còn bận giải quyết chuyện tiền trọ tháng này. 

Sự tồn tại của cô trong đội chẳng những chưa tạo ra được đóng góp gì to lớn, mà còn khiến Elius phải vất vả thêm. Và cuối cùng thì anh phải đưa vào đội một Kế Toán để giúp họ kiểm soát tình hình tài chính. 

Reina trộm liếc nhìn thiếu nữ tóc đen. 

Cô không thể không cảm thấy lo lắng cho cô gái này. 

Mạo hiểm giả là một nghề nguy hiểm, và cuộc sống của những mạo hiểm giả cấp S thường xuyên ra vào mê cung như bọn họ còn nguy hiểm gấp bội phần. Trong khi đó, Elaine hoàn toàn không có chút kinh nghiệm hay khả năng chiến đấu gì hết, thậm chí còn yếu hơn cả một người thuộc hệ hỗ trợ là Reina nữa. Không giống như những người còn lại, sở hữu Kĩ Năng phi chiến đấu nghĩa là rất khó để tăng cường thực lực cho Elaine, và với mỗi nhiệm vụ sau này thì rủi ro sẽ càng ngày càng lớn. 

Nếu mình không vô dụng đến vậy… Cô ấy đã không phải đặt chân vào vị trí nguy hiểm thế này.

Cảm giác cắn rứt lương tâm khiến cô thậm chí không dám nhìn thẳng vào người kia, và mong muốn gia tăng thực lực của Reina thậm chí còn lớn hơn trước nữa.

Chỉ có như vậy, cô mới có thể giải thoát cho Elaine được.

*******************************************

Sự hữu ích của Kĩ Năng “Kế Toán” thực sự vượt qua tất cả những gì mà họ từng kì vọng.

Elaine không chỉ quản lý vấn đề tiền bạc và sổ sách. Cô đã đảm nhận tất cả mọi công việc ngoài chiến đấu của Long Nha, từ đàm phán chi tiết nhiệm vụ cho đến lo liệu vấn đề bổ sung nhu yếu phẩm.

“Việc đưa ra thù lao hợp lý cho nhiệm vụ là cần thiết.” Cô đã trả lời như vậy khi Reina có ý không hài lòng với việc thương lượng để phần thưởng lên cao, “Tôi biết là làm vậy giống như chúng ta đang trục lợi từ những người gặp khó khăn, nhưng cần phải có cái nhìn tổng thể. So với việc miễn cưỡng duy trì một tổ đội không ổn định, nếu các hoạt động của đội vận hành một cách trơn tru thì chúng ta sẽ cứu được nhiều người hơn rất nhiều.”

Elaine là người thật thà, thẳng thắn, và sẵn sàng nói ra những lời như vậy mà không lo ngại rằng mình bị ghét. Cô thực sự giống Elius ở những đức tính ấy, và Reina không thể phủ nhận mình ngưỡng mộ tinh thần chính nghĩa của hai người họ đến nhường nào.

Ngay bản thân cô cũng chịu ơn của Elaine nữa. Kể từ khi Elaine gia nhập, khoản quyên góp cho nhà thờ hàng tháng cứ liên tục tăng lên. Điều ấy không chỉ có nghĩa là Kĩ Năng của Reina được cường hoá, mà quan trọng hơn——điều kiện sống của lũ trẻ mà cô xem như gia đình ruột thịt đã được cải thiện rất nhiều. 

So với một Thánh Nữ không làm nổi vai trò Trị Liệu Sư như cô, những gì mà Elaine đã đóng góp thực sự cách nhau một trời một vực.

Cứ mỗi lần nhìn cô gái ấy, mặc cảm trong tâm trí Reina lại ngày một lớn hơn. 

Một năm, rồi hai năm - nhờ vào nỗ lực của Elaine, sức mạnh của Reina ngày một tăng lên. Khả năng trị thương trong chiến đấu của cô bắt đầu đạt tới tiêu chuẩn của mạo hiểm giả thông thường, và họ cũng bắt đầu nhận những nhiệm vụ có độ nguy hiểm lớn.

Nhưng khả năng chiến đấu của Elaine thì vẫn vậy. Ở cấp độ này, cảm tưởng như bất cứ thứ gì trong mê cung cũng có thể lấy mạng cô.

Người ta thường nói rằng, trong đội hình thì Trị Liệu Sư là vị trí cách xa nguy hiểm nhất, nhưng cũng đồng thời cảm nhận rõ nguy hiểm nhất. Là người trực tiếp trị thương cho đồng đội, Reina hiểu rõ người gần với cái chết nhất ở đây không phải Elius, thành viên luôn chiến đấu nơi tuyến đầu… mà là Elaine. 

Lí do duy nhất mà cô gái ấy còn sống được đến hiện tại là nhờ Elius. Anh luôn kịp thời cứu được Elaine trong đường tơ kẽ tóc, theo cái cách khiến cho Reina không ít lần hét lên kinh hãi. Chỉ đứng phía sau quan sát thôi cũng đủ khiến cô phải lạnh sống lưng rồi.

Với mỗi nhiệm vụ, độ nguy hiểm lại tăng lên, và tần suất của những pha cứu nguy vào giây phút cuối cùng như thế càng ngày càng dày đặc. 

Ban đầu cô đã cho rằng đó là nhờ kinh nghiệm cùng tốc độ phản ứng của Elius, nhưng là người có cái nhìn toàn cảnh từ phía sau, Reina dần dần nhận ra rằng - không phải. Không một sức mạnh nào có thể đảm bảo được thành công trong các tình huống ấy. Luôn là thứ gì đó giống như một sự trùng hợp ngẫu nhiên, khi Elius tình cờ linh cảm được gì đó và hành động trước.

Những lần Elaine thoát chết… chỉ có thể gọi là một phép màu.

Nhưng mà——liệu phép màu còn có thể xảy ra được bao nhiêu lần nữa chứ?

Mỗi sáng thức dậy, cảm giác tội lỗi của Reina ngày một lớn hơn. 

Cô vẫn chưa đủ mạnh mẽ, và nếu ngày mai tử thần không còn nhắm mắt bỏ qua, nếu ngày mai Elaine hi sinh trong nhiệm vụ…

——Vậy thì người giết cô gái ấy, chính là Reina. 

*************************************

Đã ba năm kể từ khi Elaine gia nhập. 

Phải chứng kiến sinh mạng của thiếu nữ vô tội ấy ngày ngày treo trên đầu sợi chỉ, cô cuối cùng đã tới giới hạn rồi. Reina không thể chịu đựng cảm giác này thêm được nữa.

Cô nhất định phải trả tự do cho Elaine, bằng bất cứ giá nào.