Nhà du hành thời gian vô gia cư L hiện đang ở trong tình trạng khá khó khăn. Đó là điều mà cô không muốn thừa nhận, nhưng không thể che giấu sự thật không thể phủ nhận. Tuy nhiên, điều đó đã không ngăn cô ấy cố gắng. Trên thực tế, chính sự kiên trì ngoan cố của cô ấy trong việc từ chối chấp nhận thực tế đã khiến tình hình leo thang đến mức nghiêm trọng như hiện nay.

“...Nó bốc mùi…”

Tóm lại là thế.

Bộ kimono L mặc được làm từ sợi siêu bền không bao giờ sờn hay bẩn. Chúng thậm chí còn có đặc tính khử mùi, nhưng điều đó nhằm mục đích bù đắp cho việc sử dụng bình thường hàng ngày — không phải kiểu cắm trại bên ngoài trong một tháng và lâu hơn. Sau cách sống của L, quần áo công nghệ cao của cô ấy không còn theo kịp nữa, khiến một số bộ phận trên cơ thể cô ấy—chính xác là những phần nào, không cần phải nói—khá bốc mùi.

Cho dù cô ấy là một dạng sống nhân tạo, thì trong tâm hồn cô ấy vẫn là một cô gái trẻ. Cô không muốn co rúm người lại mỗi khi ngửi thấy mùi tóc của chính mình. Cô muốn tìm cách gột rửa nó. Và nếu có thể, cả phần còn lại cơ thể nữa.

Nhưng không thể nắm bắt được điều đó, L nửa thở dài, nửa rên rỉ khi cô nhìn chằm chằm vào dòng nước đang chảy ngay trước mặt mình. Sau khi đến bờ sông để câu cá, cô tình cờ bắt gặp một không gian khá thuận tiện và trú dưới một cây cầu. Cô ấy đã ở đó kể từ đó và coi nó như sân nhà của mình - theo đúng nghĩa đen.

“Uggg…”

Chỉ cần có thể khuất mắt, trên lý thuyết cô có thể lẻn xuống sông tắm. Về mặt lý thuyết. Nhưng khi cô ấy nhìn gần mặt nước tương đối trong, cô ấy có thể nhìn thấy tất cả cá, ếch nhái và các loài động vật khác sống trong đó. Với đôi mắt Kiklim của cô ấy, thật dễ dàng để phát hiện ra chất thải và chất độc cực nhỏ đã làm ô nhiễm dòng sông. Đó là tự nhiên, tất nhiên. Và mức độ chắc chắn không đủ cao để gây lo ngại. Đặc biệt là không dành cho một dạng sống nhân tạo cao cấp như L.

Chưa hết... Mặc dù cô ấy sẵn sàng ăn cá mà cô ấy bắt được từ sông, nhưng khi nhảy xuống và tắm cùng chúng... Có điều gì đó khiến cô ấy do dự. Tại sao vậy? Nó chắc chắn không hợp lý hay logic. Nhưng mà, cô ấy không thể bước vào.

“À, được rồi. Mình sẽ phải tìm một nơi khác để tắm rửa.”

L đứng dậy khỏi nơi cô ấy đang ngồi xổm bên bờ sông... và rồi sững người trong giây lát.

“Có vẻ như gần đây mình đã nói chuyện với chính mình nhiều hơn…” cô lầm bầm một cách buồn bã với một tiếng thở dài nặng nề.

▽

Và thế là L lên đường đi tìm nước sạch để tắm. Nhưng không có điểm đến cụ thể nào trong đầu, cuối cùng cô lại lang thang không mục đích. Trên hết, cô ấy hiện đang ở chế độ tiết kiệm pin, do đó cô ấy đang đi bộ xung quanh mà không bật máy dò chướng ngại vật. Cô ấy đang di chuyển quanh các ngã rẽ một cách hết sức thận trọng đề phòng trường hợp cô ấy tình cờ gặp phải mục tiêu của mình, Namidare Rekka, điều làm giảm thời gian để cô ấy di chuyển đến thứ mình cần. Nhưng cuối cùng...

“Cuối cùng mình cũng tìm thấy...”

L ngay lập tức khuỵu xuống, thở hổn hển vì hơi hụt hơi. Điều kỳ diệu mà cô tìm thấy là một vòi nước công cộng tại một công viên nhỏ trong thị trấn. Như vậy, nước không hoàn toàn tinh khiết, nhưng nó vẫn tốt hơn nhiều so với dòng sông. Bây giờ cuối cùng thì cô cũng có thể tắm... Hoặc cô nghĩ vậy, nhưng khi tính toán chính xác chi tiết về cách cô sẽ thực hiện việc đó, một vấn đề nhất định đột nhiên xuất hiện.

“Được rồi! Hôm nay chúng ta hãy chơi bóng đá trong công viên nhé!”

“Cái gì? Nhưng tớ muốn chơi đá lon!”

“Hay mình giả làm lính đi! Tớ có thể đào một cái bẫy trong hố cát!”

“Tớ mang theo súng nước!”

Gần như cùng lúc L đến, bốn đứa trẻ lang thang vào công viên chơi.

“Tại sao chúng phải đến lúc này?!”

Chẳng phải trẻ em thời đại này quá say mê với máy chơi game cầm tay đến mức hầu như không ra ngoài sao? Và vào thời điểm này trong ngày, công viên nên dành cho những người lớn tuổi phơi nắng trên những chiếc ghế dài! Những thứ như bóng đá nên bị cấm! Thực sự, công viên không nên có bất kỳ đứa trẻ nào trong đó vào lúc này! Trẻ em nên ở nhà lười biếng và chơi game dưới máy điều hòa!

Nghiến răng một cách rõ ràng, L bực bội nhìn lũ trẻ đang chơi đùa từ nơi cô ẩn mình sau cổng công viên.

“Lũ trẻ rắc rối!”

Xét về ngoại hình, bản thân L chỉ là một đứa trẻ không hơn không kém. Và xét về tuổi tác, cô ấy thậm chí còn nhỏ hơn hầu hết những đứa trẻ có mặt. Nhưng dù thế nào đi nữa... Điều quan trọng là cô ấy không được tắm khi có lũ trẻ phiền phức xung quanh. Cô suy nghĩ về tình hình một lúc và đưa ra một kế hoạch.

“Mình sẽ phải xua đuổi bọn trẻ bằng sức mạnh của mình!”

Cô nắm chặt nắm tay trong không trung rồi lặng lẽ đi xuyên qua bụi cây để bọn trẻ không nhìn thấy cô khi cô đi đến nhà vệ sinh công cộng.

“Không có ai ở đây, đúng không…?”

L kiểm tra từng buồng để chắc chắn rằng cô ấy ở một mình trước khi lấy ra một viên pha lê nhỏ hình kim cương từ tay áo kimono của cô ấy. Đó là một công cụ được sử dụng chủ yếu để cải trang có thể lơ lửng trên đầu người dùng và tạo ra một hình ảnh ba chiều trên cơ thể họ.

“Hmm... Trong thời đại này, chiến thuật hiệu quả nhất đối với trẻ em là làm chúng sợ hãi bằng thứ chúng sợ nhất... Vậy... một người lớn đáng sợ? Được, cái đó sẽ có tác dụng.”

L chạy công cụ tìm kiếm trong đầu để tìm danh sách ‘những người lớn đáng sợ’ phù hợp với thời đại ngày nay, rồi lọc qua những kết quả đó để tìm cách ngụy trang.

“A ha! Nhân vật ‘yakuza’ này có vẻ hoàn hảo cho công việc này!”

Sau khi chọn được thứ gì đó, cô ấy kích hoạt viên ngọc hình ba chiều để khiến cô ấy trông giống một thành viên băng đảng yakuza. Sau đó, cô ấy nhìn vào gương trong nhà vệ sinh để kiểm tra lớp ngụy trang của mình.

“Được, cái này thật hoàn hảo! Đợi đã, mình cũng cần điều chỉnh cách nói chuyện. Mình cần phải tỏ ra cộc cằn và nóng tính. A-a hèm...! Lũ nhóc tụi bây sẽ gặp rắc rối nếu dám ở trước mặt tao! Được rồi, ừ, như vậy là hoàn hảo rồi—à, ừ, đúng!”

Sau khi sử dụng một số phần mềm đã cài đặt để sửa đổi tông giọng và cao độ của giọng nói để khiến cô ấy nghe như một người đàn ông lớn tuổi, L hoàn toàn hài lòng với cải trang của mình. Và thực sự, nó đã thuyết phục. Thật thuyết phục, trên thực tế, rằng...

“Kyaaaaa!”

Một người phụ nữ bước vào nhà vệ sinh và nhìn L một cái trước khi hét lên.

“Hở?”

L nghiêng đầu tự hỏi tại sao người phụ nữ lại la hét trong giây lát... trước khi nhận ra rằng giờ cô ấy trông giống như một người đàn ông trưởng thành trong nhà vệ sinh nữ.

“Đ-Đợi đã!”

“Không! Ai đó cứu tôi với!”

Và trang phục yakuza không mang lại lợi ích gì cho cô ấy. Người phụ nữ dường như tin chắc rằng L sẽ tấn công mình, và cô ta hét kêu cứu.

“Ư! Im lặng đi, được không?!”

“CỨUUUUUUU!”

“Chuyện gì thế?”

L nắm lấy cánh tay của người phụ nữ để cố gắng khiến cô ấy im lặng, điều này chỉ khiến cô ấy sợ hãi hơn. Sau đó cô cố gắng chạy. Và để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, một sĩ quan cảnh sát tình cờ đi ngang qua khi cả hai lao ra khỏi nhà vệ sinh trong một cuộc vật lộn.

“...!”

Chỉ cần một cái liếc mắt là viên sĩ quan có thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một thành viên băng đảng yakuza đang quấy rối một phụ nữ vô tội—hoặc ít nhất, nó trông như thế.

“Anh kia! Bỏ tay người phụ nữ đó ra! Tôi sẽ bảo vệ người dân của thị trấn này!”

“Tại sao chứuuuuu?!”

Nước mắt giàn giụa, L bỏ chạy khỏi công viên... vẫn ăn mặc như một yakuza.

▽

Sau khi L cắt đuôi được viên cảnh sát bằng cách nào đó, cô ấy quay trở lại công viên thở hổn hển. Cô ấy đã hy vọng rằng bọn trẻ ít nhất sẽ biến mất vào lúc này, nhưng không may mắn như vậy. Chúng vẫn chơi trong hố cát mà không quan tâm đến thế giới.

“Chúng quả là có gan chơi đùa trong khi mình đang chạy thục mạng…”

Sự phẫn nộ của cô ấy thực sự gần giống như sự căm ghét, không phải là cô ấy có thể nhận ra sự khác biệt ngay bây giờ. Nhưng ít nhất viên sĩ quan không còn bám sát cô nữa. Cô ấy sẽ quay trở lại với nhiệm vụ ban đầu của mình. Cô hít một hơi thật sâu, tập trung luồng khí đáng sợ nhất có thể, và tiến thẳng đến hố cát.

“Yo, lũ nhóc!” cô ấy hét lên một cách thô bạo nhất có thể.

Tất cả bọn trẻ đều ngước nhìn cô ấy cùng một lúc, mặc dù hai bên không thực sự giao tiếp bằng mắt. Chúng thực sự đang nhìn qua đầu L vì ảnh ba chiều làm cho cô ấy có vẻ cao hơn so với thực tế.

“Này, đó là anh chàng bị cảnh sát đuổi ra khỏi công viên đấy!”

“Hừm!”

Có vẻ như chúng đã chứng kiến màn ra đi ấn tượng của cô ấy lúc nãy. Bị mất đà như vậy khiến L do dự trong giây lát, nhưng cô ấy đã tự thu mình lại và tiếp tục.

“Sao cũng được, lũ nhóc! Ta đang tiếp quản nơi này, nghe chưa? Bây giờ nó là của tao, nên cút đi! Về nhà khóc với mẹ đi!”

Nghe thấy một người đàn ông lớn hét vào mặt chúng một cách thô lỗ, bọn trẻ kinh hoàng nhìn L.

Được rồi, thêm một cú đẩy nữa và chúng sẽ rời đi...

Nhưng khi L nghĩ vậy...

“Ông là ai?! Bọn này ở đây trước! Biến đi!”

Không ngờ, cô gái duy nhất trong nhóm giận dữ đáp trả L với ánh mắt hung dữ.

“...!”

Viên ngọc hình ba chiều khiến L trông giống như một yakuza, cô bé lại dám này nói lại như thế... Cô ấy thực sự có gan. Nhưng L cũng không thể lùi bước. Cô ấy cần tắm!

“Biến đi! Nếu không thì...”

“Nếu không thì sao?”

Tuy nhiên, cho dù cô ấy có cố gắng đe dọa thế nào, cô gái nhỏ vẫn không lùi bước. Thái độ của cô ấy rất tự tin, gần giống như cô ấy đã đối phó với những kẻ lưu manh cả đời. Cô và L nhìn chằm chằm vào nhau, và cô bé gần như dựng đứng lông lên như một con mèo giận dữ. L sau đó nghe thấy một âm thanh rắc rắc kỳ lạ, nhưng cô ấy đã quá mải mê với khoảnh khắc nóng bỏng để dừng lại và nghĩ xem đó có thể là gì.

“Hừ, đủ rồi! Tao đang bảo mày cút đi, nghe chưa?! Biến đi, nếu không mày sẽ khó mà biết được điều gì sẽ xảy ra với lũ nhóc không nghe lời!”

Bực tức vì kế hoạch trục xuất của cô ấy quá tệ hại, L giậm chân và đá cát trong hố cát khắp nơi. Phần đó không phải là diễn... nhưng dù sao nó cũng phải là một màn trình diễn đáng sợ đối với bọn trẻ.

“...?”

Tuy nhiên, vì một số lý do, những đứa trẻ bây giờ đều nhìn chằm chằm vào cô ấy một cách trống rỗng. Chúng có vẻ như không biết cô ấy đang nói về chuyện gì, điều này khiến cô ấy bối rối đến mức khiến cô ấy dừng bước. Cô gái trẻ lúc nãy đứng bênh L sang một bên, tại sao giờ những người còn lại lại có vẻ không sợ cô ấy như vậy?

“...?”

L đã kích hoạt một hình ảnh ba chiều để xuất hiện như một người lớn đối với họ. Một nhân vật có sức mạnh. Điều đó có nghĩa là cô ấy phải cao hơn họ... vậy tại sao bây giờ họ lại thực sự nhìn thẳng vào mắt cô ấy?

“...Hả?!”

L hốt hoảng vỗ nhẹ vào cơ thể cô ấy trước khi nhìn lên trên đầu. Viên ngọc hình ba chiều đã biến mất... Nhưng ở đâu? Nhanh chóng nhìn xung quanh, L thấy nó—hoặc tàn dư của nó—bị đập thành từng mảnh nhỏ dưới chân cô. Tại sao là một bí ẩn, nhưng nó đã bị phá vỡ một cách chắc chắn. Và hình ảnh ba chiều sẽ nhấp nháy ngay giây phút xảy ra, đó hẳn là lý do bây giờ bọn trẻ lại nhìn cô với vẻ nghi ngờ như vậy.

“Ồ, vậy ra cậu cũng chỉ là một đứa trẻ.”

Cô bé—trên thực tế là thủ lĩnh của nhóm trẻ con—khoanh tay và khịt mũi. L gần như thốt ra một tiếng thở hổn hển bối rối, nhưng bằng cách nào đó, cô đã thu thập được phần còn lại của sự bướng bỉnh để duy trì thái độ quyết liệt của mình.

“Chậc! Rốt cuộc vẫn phải dùng vũ lực! Rời khỏi công viên này ngay lập tức!”

L rút một khẩu súng từ ống tay áo kimono và chĩa thẳng vào giữa hai mắt của cô bé. Đó là khẩu súng mà cô ấy đã mang theo từ tương lai để ám sát Namidare Rekka. Một phát bắn đủ để biến một người thành cát bụi ngay lập tức... mặc dù R đã có thể chặn nó dễ dàng.

“Hừm! Cậu mới là người nên rời đi!”

Cô bé dường như không nhận ra mối nguy hiểm mà mình đang gặp phải. Thay vào đó, cô bé đã đáp lại một cách tử tế và rút khẩu súng nước ra. Cô ấy sẵn sàng và thực sự không có ý định lùi bước. L phải dừng lại và tự hỏi mình nên làm gì bây giờ. Cô ấy không muốn nghiêm túc bắn vũ khí vào một đứa trẻ ...

“Hửm?”

Nhưng khi L đang do dự, cô gái nhỏ nhướng cả hai bên mày vì sốc và nắm lấy mũi cô. Sau đó...

“Cậu hơi bốc mùi.”

Cô thốt ra từ cấm tối thượng. Nghe thấy vậy, sợi dây trói buộc L với mọi lý trí đứt lìa.

“Không! Đừng nói tôi bốc mùiiiiiii!”

Nước mắt L trào ra khi sự thật mà cô đang chạy trốn bị ném thẳng vào mặt—bởi một cô bé, không hơn không kém—và theo phản xạ, cô bóp cò súng.

“…”

Nhưng cô bé dường như lại nổi giận...

Crack!

“Hả?!”

Trước khi bất cứ điều gì khác xảy ra, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ khẩu súng trong tay của L. Và sau đó, ngay cả khi bóp cò hoàn toàn, không có gì xảy ra.

Cái này cũng vỡ?! Thế là hai lần liên tiếp... Không, đợi đã.

Thời gian quá thuận tiện để nó trở thành một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Có phải cô bé đã làm gì đó? Có phải cô ấy là lý do khiến cả khẩu súng và viên ngọc hình ba chiều bị hỏng?

“Wah!”

Nhưng khi L đang suy nghĩ về tất cả những điều này, cô ấy đã bị bất ngờ bởi một giọt nước bắn vào mặt. Nghĩ lại thì, một khẩu súng nước đã chĩa về phía cô ấy...

“Đợi đã, dừng lại đi! Dừng lại! Đừng bắn tôi nữa! Làm ơn!”

“Sao chứ?! Cậu là người đã bắt đầu cuộc chiến này! Đường đường chính chính giao đấu đi!”

“Ta không đánh với ngươi!”

L chạy vòng tròn trong khi che đầu khi cô bé đuổi theo cô với khẩu súng nước sẵn sàng.

Mình chỉ muốn gội đầu thôi mà! Tại sao lại thành ra thế này?!

“Aaagh! Tất cả là lỗi của R!”

L hét to khi chuyến hành trình bi thảm của cô tiếp tục. Nếu R tình cờ nghe được, chắc chắn cô ấy sẽ trả lời: “Tui không biết cô đang nói về cái gì.” Nhưng R không phải là người xuất hiện tiếp theo.

“Fam! Em đang làm gì đấy?” ai đó gọi từ lối vào công viên.

Khi cô gái đuổi theo L—Fam, rõ ràng là—nghe thấy, cô ấy dừng lại và quay lại nhìn về phía lối vào.

“Rain! Chị cần gì sao?”

Vì họ ở khá xa nhau, Fam đưa tay lên miệng và hét lớn đáp lại.

“Sắp đến giờ ăn tối rồi! Nhanh về nhà đi!”

“Hiểu rồi! Tới liền đây!”

Khi cô ấy đã trả lời Rain, cô gái đã đến đón cô ấy, Fam quay sang những người bạn mà cô ấy đã chơi cùng.

“Tớ phải về nhà bây giờ! Gặp các cậu vào ngày mai!” cô ấy nói với một nụ cười vui vẻ.

Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy đã lao về phía Rain. Cô tiếp tục vẫy tay chào các bạn cho đến khi ra đến cổng rồi ra về.

“Fam đã đi rồi, vậy chúng ta cũng nên về nhà.”

“Ừ.”

“Hẹn gặp cậu vào ngày mai!”

Khi thủ lĩnh của chúng đã biến mất, những đứa trẻ khác - tất cả đều có vẻ nhỏ tuổi hơn Fam - quyết định tạm dừng và chia nhau ra, rời công viên và lang thang trên con đường về nhà của chúng.

“…”

Người duy nhất bị bỏ lại là L, người ướt sũng sau khi bị bắn bằng súng nước. Theo một cách nào đó, nhiệm vụ đuổi lũ trẻ ra khỏi công viên của cô đã thành công, nhưng… tại sao nó lại cảm thấy khủng khiếp như vậy?

“Đợi đã, vậy đó là Fam hả?”

Nếu cô ấy nhớ không lầm, Fam là tiểu quỷ trong nhóm của Rekka, người có khả năng phá hủy vi mạch máy móc. Trước giờ, L hầu như không để ý đến những nữ chính mà Namidare Rekka đã cứu cho đến nay. Cô ấy chỉ lướt qua các tài liệu có sẵn về họ trước khi khởi hành nhiệm vụ của mình từ tương lai, và cho đến bây giờ cô ấy đã quên mất.

“Dù sao thì, giờ mình cuối cùng cũng có thể tắm rửa rồi…”

Buộc cơ thể kiệt sức của mình đứng dậy, L loạng choạng bước tới vòi nước trong công viên và nới lỏng dây đai quanh bộ kimono của cô. Bất chấp con đường mệt mỏi để đến được đây, cuối cùng thì cô cũng đã đến được nơi mình muốn. Bây giờ cô có thể làm mới bản thân, và sẽ không ai gọi cô là hôi hám nữa. Nhưng khoảnh khắc cô đặt tay lên vòi...

“Này, em kia! Em đang làm gì vậy?”

Viên cảnh sát đã đuổi L trong vai yakuza ra khỏi công viên trước đó giờ đang chạy về phía cô với vẻ đe dọa khác hẳn trước đây.

“Hả? Umm, tôi chỉ muốn rửa sạch một chút…”

“Một cô bé như em không nên làm thế ở một nơi như thế này! Về nhà mà tắm. Em sống ở đâu, cô bé? Anh sẽ đưa em đến đó.”

“Ừm…”

Viên cảnh sát chỉ ngăn L với ý định tốt, nhưng với cô ấy, đây là sự can thiệp không mong muốn. Không giống như cô ấy có thể nói cho anh ta biết nơi cô ấy sống. Khi cô lầm bầm do dự để trả lời, viên cảnh sát dường như thấy thái độ của cô đáng ngờ và đột nhiên tỏ ra nghiêm khắc.

“Đừng nói là em bỏ nhà đi nhé…”

“Ờ…”

Đó là khi L nhận ra tình hình sắp chuyển sang một bước ngoặt cực kỳ rắc rối.

“Sao em không theo anh về đồn?”

“Không, cảm ơnnnnnnnnn!”

“Này! Đứng lại đó!”

Tại sao, ôi tại sao thành ra thế này? Tại sao cô ấy phải bị cảnh sát truy đuổi hai lần trong một ngày? Mọi thứ hẳn... Vâng, chắc chắn là...

“TẤT CẢ LÀ TẠI R!”

Tiếng hét đau đớn của L vang vọng khắp khu phố.

Khoảng năm giờ sau, L nhận ra rằng lẽ ra cô ấy nên đến công viên vào lúc nửa đêm khi không có bất kỳ cảnh sát hay trẻ em nào xung quanh.

- - -

Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.