Cuối cùng khi ngày Chủ nhật trôi qua, bầu trời trong xanh không một gợn mây. Đó là thời tiết hoàn hảo cho một bữa tiệc nướng!

“…”

“…”

“…”

“…”

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, thay vì ăn mừng về thời tiết, lại có một sự im lặng nhìn nhau đang diễn ra trước nhà tôi.

Đầu tiên là đội chủ nhà. Hay đúng hơn là Satsuki và Harissa, những người vừa mới ra khỏi nhà tôi. Tôi đi cùng với họ, tất nhiên. Satsuki thực ra chỉ đến để đón chúng tôi vì sắp đến giờ đi mở tiệc thịt nướng.

Sau đó là đội khách. Hay đúng hơn là Iris và Rosalind, những người đã đợi chúng tôi bên ngoài. Suzuran, Corona và Ulaula cũng ở đó, nhưng rõ ràng đã lùi bước trong cuộc đối đầu.

Đợi đã, tức là họ xuất hiện vì họ cũng muốn đi cùng sao? Sao không khí căng thẳng thế...?

“Các cậu đang làm gì ở đây?” Satsuki hỏi.

“Tớ chỉ biết các cậu sẽ rất cô đơn nếu không có bọn này trong một chuyến đi vui vẻ như thế này! Đúng không, Rosalind?” Iris líu lo.

“Để ý cách ngươi xưng hô với ta đi, phàm nhân. Nhưng cô ta đúng! Cô thật ngu ngốc khi nghĩ rằng mình có thể tổ chức một bữa tiệc thịt với Rekka mà không mời ta,” Rosalind đả kích.

“Phu nhân, đây là tiệc thịt nướng, không phải tiệc thịt. Nghe có vẻ hơi khiếm nhã khi cô nói như vậy.”

“Hừ, im lặng! Cô giữ im lặng, Suzuran.”

“Ugggh, bộ dụng cụ nướng này nặng quá…” Ulaula nghiến răng.

“Đừng đánh rơi nó,” Corona hướng dẫn. “Này, chỉ vì nó ở trong túi không có nghĩa là cô có thể để nó trên mặt đất.”

Có vẻ như Iris và Rosalind đã chủ mưu liên minh này, trong khi đội hầu gái phía sau họ chỉ ở đó để hỗ trợ. Họ vẫn đang lùi bước trong cuộc tranh chấp đang diễn ra.

“Bọn này thậm chí còn chịu khó mang theo một số món ăn ngon để chia sẻ với mọi người. Cho nên, sẽ không có vấn đề gì nếu bọn tớ cũng đến, phải không? Cậu đã nói rằng tiệc thịt nướng sẽ ở bên bờ sông, do đó sẽ có nhiều không gian cho tất cả chúng ta,” Iris nói, chỉ vào mọi thứ mà Suzuran và những cô gái khác đang mang.

Chắc hẳn đây là thứ mà cô ấy và Rosalind đã chạy đi lo liệu sau giờ học ngày hôm trước...

“Quá nhiều vấn đề! Làm gì có chuyện nhiều người thế này nhét vừa xe của cha tớ được!”

Iris hoàn toàn cố gắng vượt qua Satsuki, nhưng cô ấy đã cố gắng hết sức để giữ vững lập trường của mình. Và Satsuki nói đúng. Hoàn toàn đúng là tất cả chúng tôi sẽ không vừa với chiếc xe của cha cô ấy, chiếc xe có thể chở nhiều nhất là tám người. Chúng tôi có tám người đứng đây, và cha mẹ của Satsuki sẽ thành mười người chúng tôi. Và còn thùng lạnh và mấy thiết bị cần đem theo...

“Không thành vấn đề. Chỉ cần nói cho tớ biết chúng ta sẽ đi đâu, và tớ sẽ lấy phi thuyền của mình.”

Iris đưa ra một giải pháp đơn giản, khiến Satsuki nghiến răng.

“Này, Satsukin, chúng ta sẽ đi sớm thôi! Ồ? Những cô gái trẻ này có thể là ai?”

Chú Itsuki - cha của Satsuki - đã hơi sốc khi bước ra từ ngôi nhà Otomo bên cạnh, và chú đứng đó tròn mắt một lúc trước khi hỏi về đám đông nhỏ đã tụ tập.

“Cha, ừm, những người này là…”

“Rất vui được gặp, thưa chú! Con là Iris. Đây là Rosalind và Suzuran và Corona và Ulaula. Bọn con là bạn của Rekka và Satsuki.”

“Ái chà! Chà, bất kỳ người bạn nào của con gái ta đều là bạn của ta. Rất vui được gặp mấy đứa.”

“Chú tốt bụng quá. Con biết có hơi đột ngột, nhưng sự thật là bọn con thực sự đã lên kế hoạch tổ chức tiệc thịt nướng ngày hôm nay và tình cờ biết được rằng mọi người cũng sẽ tổ chức một buổi tiệc nướng. Bọn con nghĩ sẽ rất vui nếu tất cả đi cùng nhau, nên bọn con nghĩ rằng sẽ ghé qua và hỏi xem chú có hứng thú không.”

“Vậy sao? Hmm, bọn ta thực sự muốn đi cùng mấy đứa, nhưng ta không nghĩ chúng ta có thể nhét tất cả vào xe theo cách này.”

“À, đừng lo! Con không có ý áp đặt. Dù sao thì bọn con cũng định đi, nên bọn con đã sắp xếp một chuyến đi.”

“Ôi, con thật là một cô gái trẻ chu đáo.”

Thật dễ quên, nhưng Iris là một công chúa. Thât kinh ngạc khi xem cô ấy thực hiện phép thuật của mình... Cô ấy đã thuyết phục được chú Itsuki trong nháy mắt, và với sự chấp thuận của chú ấy, Satsuki không thể tranh cãi được nữa.

“Được rồi, Satsuki. Hãy biến nó thành một bữa tiệc nướng đặc biệt trong năm nay và vui vẻ với bạn bè của con.”

“C-Chắc rồi…” Satsuki trả lời với một nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt.

Cô ấy đang đưa tay ra sau lưng, nắm chặt thành nắm đấm đến nỗi tôi thề là tôi có thể nghe thấy tiếng ngón tay cô ấy kêu răng rắc... nhưng tôi chỉ giả vờ như không để ý.

“Chà, cảm ơn rất nhiều, Chú Otomo!”

Iris vui vẻ cảm ơn chú Itsuki và nhận địa chỉ từ chú. Sau đó, cô ấy nói rằng tài xế của cô ấy đang đợi ở góc phố, và rời đi cùng với những người còn lại trong đoàn. Tôi đoán đó chỉ là một lời nói dối trắng trợn để ngăn cha mẹ Satsuki nhìn thấy phi thuyền của cô ấy, nhưng toàn bộ câu ‘tài xế của con đang đợi’ khá thuyết phục vì cô ấy có một nhóm hầu gái đi cùng.

“Chà, à, chuyện gì đến sẽ đến, phải không? Càng đông càng vui nhỉ?”

“Ừ, cậu sẽ nghĩ như vậy, phải không, Rekka?”

Đôi vai rũ xuống của Satsuki cho tôi biết nỗi thất vọng đang đè nặng lên cô ấy như thế nào. Tôi đã cố gắng an ủi cô ấy, nhưng điều đó dường như chỉ làm cho nó tồi tệ hơn. Ngay cả Harissa cũng khẽ thở dài.

“Được rồi, cũng đến lúc chúng ta phải đi rồi!” Chú Itsuki vẫy tay chào chúng tôi khi chú đặt những chiếc túi cuối cùng vào trong xe.

“Chú Itsuki nói đúng. Cứ tình hình này, nhóm Iris sẽ đến đó trước.”

“Rồi, rồi. Nào, Harissa. Đi thôi.”

Satsuki gật đầu liên tục như thể cô ấy đang cố gắng thoát khỏi tâm trạng tồi tệ trước khi nắm lấy tay Harissa và kéo em ấy ra xe.

“Ủa? Nghĩ mới nhớ, cô Sanae đâu?”

“Mẹ? Ồ, có lẽ bà ấy đang dành thời gian chuẩn bị cô bé đó.”

“Cô bé đó?”

Satsuki là con một, vậy cô ấy đang nói về cái quái gì vậy? Tôi nghiêng đầu thắc mắc, và ngay khi tôi định hỏi thêm chi tiết, cửa trước của nhà Otomo lại mở ra. Cô Sanae bước ra với một cô gái có mái tóc dài màu nâu vàng được buộc một phần ở bên trái đầu—người mà tôi, chứ không phải R, chắc chắn không mong đợi gặp mặt.

“Cái—L?!” Sự bối rối của tôi khiến giọng tôi the thé ở âm vực cao hơn dự định.

“L…” Ngay cả R cũng tròn xoe mắt nhìn cô, không giấu được vẻ ngạc nhiên.

“…” Trong khi đó, L liếc nhìn chúng tôi một cái trước khi đột ngột quay đi với vẻ giận dữ, từ chối giao tiếp bằng mắt thêm nữa.

L làm gì ở nhà Satsuki vậy? Và ngày hôm nay sẽ đi đến đâu? Chúng tôi đã có hai sự phát triển bất ngờ trước khi chúng tôi rời đi để mở tiệc thịt nướng...

▽

“Dưới gầm cầu…?”

“Ừ.”

Trong xe trên đường đến đó, Satsuki kể cho tôi nghe một đoạn ngắn về việc L đã được gia đình Otomo chăm sóc như thế nào. Rõ ràng, vào một ngày đặc biệt mưa đầu tuần, Satsuki đã phát hiện ra cô ấy dưới gầm cầu. Lúc đầu, cô ấy đã cố gắng bỏ chạy, nhưng Satsuki đã đuổi kịp khi cô ấy trượt chân và ngã xuống một vũng nước. Phải thuyết phục một chút, nhưng cuối cùng cô ấy cũng đồng ý theo Satsuki về nhà. L đã cố chấp im lặng về hoàn cảnh của mình, nhưng cha mẹ tốt bụng của Satsuki đã đồng ý chăm sóc cô ấy trong một thời gian, điều này đưa chúng ta đến một tình huống kỳ lạ mà chúng ta gặp phải ngày hôm nay.

Vì quan tâm đến L, Satsuki thì thầm tất cả những điều này với tôi, nhưng tôi khá chắc chắn rằng L vẫn có thể nghe thấy từng từ bằng đôi tai siêu phàm của cô ấy. Satsuki không biết rằng L thực sự là một dạng sống siêu cao cấp đến từ tương lai. Và đối với Kiklim kia...

R đã lợi dụng (?) thực tế là không ai ngoài tôi và L có thể nhìn thấy cô ấy. Cô ấy nhìn thẳng vào mặt L, không ngừng nhìn chằm chằm và khiến cô ấy đổ mồ hôi đầm đìa. Họ thực sự gần đến mức có vẻ như họ có thể hôn nhau. L đã cố gắng tránh giao tiếp bằng mắt với cô ấy, nhưng...

Vút... Vút!

Vút... Vút!

Vút... Vút!

Mỗi khi cô ấy quay đi, R sẽ ngay lập tức đi theo và cứ nhìn chằm chằm vào cô ấy. Nó thực sự là khá thú vị để xem. Có lẽ đó là vấn đề về lòng kiêu hãnh, nhưng L vẫn ngoan cố tiếp tục quay đi cũng như R cũng ngoan cố đi theo cô.

“Hửm? Có chuyện gì sao, L?”

“Gì? Không có gì!”

Satsuki nhận thấy hành vi kỳ lạ của cô ấy, nhưng L hơi hoảng sợ khi bị hỏi. Vì những người khác có thể nhìn thấy cô ấy, cô ấy không có quyền cư xử kỳ quặc như R, người dường như có lợi thế to lớn trong tình huống này.

Nhưng bất chấp điều đó, R vẫn chưa nói một lời nào với L. Có thể nào cô ấy đang cố tỏ ra quan tâm đến người chị gái xa cách? Không ai có thể nhìn thấy hoặc nghe thấy R, do đó nếu cô ấy cố gắng trò chuyện với L, có vẻ như L đang nói chuyện với chính mình... Không phải R đã từng thể hiện sự quan tâm như vậy đối với tôi. Chà, dù sao thì, tôi nghĩ rằng tôi có thể tạm thời để mặc cặp chị em từ tương lai. Vì tôi là mục tiêu của L, nên có lẽ tôi sẽ không phải là một người hòa giải giỏi. Điều tốt nhất tôi có thể làm là bắt đầu một cuộc trò chuyện về một thứ khác...

“Nghĩ lại thì, em đã từng ăn tiệc thịt nướng trước đây chưa, Harissa?”

“Ừm, vậy nghĩa là chúng ta sẽ ăn đồ ăn bên ngoài phải không? Bọn em làm điều đó khá thường xuyên ở Aburaamu, như khi anh đến thăm. Cả làng quây quần ăn tiệc, thường là món bowpig nướng mới bắt từ rừng về.”

“Bowpig là gì?”

“Một con vật, giống như heo rừng có năm chân.”

“Năm chân hơi khó hình dung…”

Làm thế nào mà nó hoạt động về mặt giải phẫu? Dù sao đi nữa, Satsuki, Harissa và tôi tiếp tục trò chuyện khi R tiếp tục âm thầm gây rối với L cho đến khi cuối cùng chúng tôi dừng lại ở điểm đến.

“Rekka, con có thể lấy thứ trong cốp xe ra không?”

“Vâng.”

Tôi đã giúp chú Itsuki mang đồ nướng từ bãi đậu xe đến địa điểm ven sông yêu thích của chúng tôi. Phải đi bộ một đoạn đường xuống núi để đến đó, nên chúng tôi không thể lái xe đến đó được.

“Hửm? Đó có phải là xe đạp không?” Tôi hỏi Satsuki, người đang đi cùng tôi.

Có vài chiếc xe đạp đậu dọc theo cầu thang dẫn từ con đường mòn xuống bờ sông.

“Trông chúng hơi nhỏ. Có lẽ một số trẻ em đã đến chơi?”

“Có thể,” tôi nhún vai nói khi chúng tôi đi xuống cầu thang.

Mặc dù đó thực sự không phải là điều mà chúng tôi đã làm nữa, nhưng Satsuki và tôi thường chơi ở các nhà máy bỏ hoang khi chúng tôi còn nhỏ. Trên thực tế, đó là ngay bên cạnh nơi Rosalind đang sống. Ở đây chúng tôi ở vùng núi, nhưng không giống như chúng tôi đang ở vùng đất xa xôi. Hoàn toàn có khả năng là mấy đứa trẻ hàng xóm đã đến đây để chơi. Và quả nhiên, khi chúng tôi xuống đến chân cầu thang, chúng tôi phát hiện ra một nhóm các em đang chơi ở mép nước.

“Này, nó đi theo hướng đó đấy!”

“Mau, đưa vợt đây!”

“Ép góc, dồn nó!”

“Đừng tự vấp ngã!”

“Cố lên!”

Có ba nam và hai nữ, một cặp dường như là anh chị em. Tất cả đều trông ở độ tuổi học sinh tiểu học hoặc khoảng đó. Mấy cậu bé đang cố gắng bắt cá hay gì đó, làm nước bắn tung tóe lên không trung khi chúng chạy qua sông— mặc dù chúng có vợt bắt bọ chứ không phải lưới đánh cá—trong khi hai cô gái cổ vũ chúng từ trên bờ.

“Ah!”

Một trong những cậu bé đột nhiên nhận thấy sự xuất hiện của chúng tôi và những đứa trẻ khác lần lượt nhìn lên. Nhưng họ nhanh chóng mất hứng thú với chúng tôi và quay lại đuổi bắt cá.

“Ồ, Rekka! Qua đây, qua đây!” Tôi nghe Iris gọi.

“Này, Iris. Rốt cuộc thì cậu đến đây trước,” tôi nói khi quay lại nhìn cô ấy đang vẫy tay.

Nếu cô ấy và những người khác đã ở đây, đó có lẽ là lý do tại sao bọn trẻ không hề bối rối khi thấy nhiều người xuất hiện hơn. Dù sao đi nữa, chúng tôi bắt đầu đi đến nơi Iris và những cô gái khác đang cắm trại. Bờ sông chủ yếu là cát và đá cuội, khiến việc đi lại hơi khó khăn.

“Ooh… Aah… Eep!”

Harissa dường như có nguy cơ vấp ngã bất cứ lúc nào, nên tôi đã giúp cô bé một tay khi chúng tôi đi hết quãng đường còn lại đến địa điểm nướng thịt.

“Được rồi, Satsuki con yêu, cha con và mẹ sẽ sắp xếp xong mọi thứ ở đây, con hãy đi chơi với bạn của con một lúc đi.”

“Hả? Nhưng con cũng có thể giúp được.”

“Không sao đâu con yêu. Bây giờ hãy chạy theo và đảm bảo rằng con mang L theo.”

Cô Sanae mở một gói thịt để nướng trong khi mỉm cười và gật đầu với L, người có vẻ hơi chán nản.

“V-Vâng... Được rồi. Đi nào, L.”

“V-Vâng…”

Bị thuyết phục bởi lời nói của mẹ, Satsuki kéo L đang bồn chồn về phía sông. Harissa và tôi theo sát phía sau.

“Ở đây ướt, nên phải cẩn thận.”

“Được...”

Huh... Nếu bỏ qua sự khác biệt về ngoại hình của họ, thì Satsuki và L có vẻ rất giống chị em. Satsuki luôn giỏi trong việc quan tâm đến mọi người và kiểu gì cũng toát ra khí chất chị gái một cách tự nhiên. Và L, đứng cạnh Satsuki trong bộ đồ cũ thay vì bộ kimono màu đỏ mà cô ấy thường mặc, chỉ góp phần tạo nên ấn tượng đó... mặc dù cô ấy cũng được coi là chị gái.

“…”

Trong khi đó, cô em gái thực sự ở đây đang lơ lửng bên cạnh tôi, hai má phồng lên cùng một cái bĩu môi. Đây có thể là lần đầu tiên tôi thấy R tỏ ra không vui như vậy.

“Rekka! Nếu anh định chơi, hãy để em đi cùng!”

“Chơi dưới nước...? Chà, miễn là không có sóng, chắc ta sẽ chịu được.”

Sau khi giao việc chuẩn bị đồ nướng cho Suzuran và những người giúp việc khác, Iris và Rosalind tham gia cùng chúng tôi, và sáu người chúng tôi (bảy người bao gồm cả R) đi chơi cho đến khi mọi thứ sẵn sàng. Mặt trời đã lên khá cao trên đầu và nóng dần lên nên tôi cởi giày để lội chân trần xuống những chỗ nước nông.

“Ê, lạnh quá!”

“Cảm giác thật dễ chịu! Nè!”

“Chà! Sao cô dám tạt nước vào ta, Iris?!”

Iris làm nước bắn tung tóe, và Rosalind đang phàn nàn tự bảo vệ mình bằng chiếc ô của mình. Harissa hài lòng lắng nghe tiếng róc rách của dòng sông khi cô lội qua nó với vạt váy được vén lên cẩn thận để không bị ướt. Tôi cũng thích nó khi xem Satsuki và L.

“Đây, để giày và tất ở đây để chúng không bị ướt. Chỉ cần nhìn chân khi đang đi và cẩn thận không vấp ngã.”

“Tôi có thể làm được chừng đó. Đừng đối xử với tôi như một đứa trẻ.”

Với câu trả lời hoàn toàn trẻ con đó, L thách thức đứng dậy... và ngay lập tức giẫm phải một viên sỏi tròn dưới lòng sông. Cô gần như ngã sấp mặt xuống nước.

“...!”

R phản ứng theo phản xạ gần như ngay lập tức, nhưng Satsuki ở gần hơn nhiều và bắt được L trước.

“Thấy chưa? Đó là lý do chị đã nói rằng đừng vội.”

“V-Vâng …”

“Được rồi, thử giữ lấy áo chị nè.”

L hẳn là nhẹ như vẻ ngoài của cô ấy, bởi vì ngay cả Satsuki yếu ớt cũng không gặp khó khăn gì khi đỡ cô ấy đứng dậy. Màn thể hiện chân thật và dịu dàng giữa hai người họ thực sự khiến người ta cảm động, nhưng...

“Grrrrr…”

Có một đứa trẻ hai tuổi bên cạnh tôi đang nghiến răng khi nhìn thấy nó.

“Uk!”

L, khi cô nhận thấy cái nhìn mà R dành cho mình, đã nao núng và đứng hình.

“Hửm? Chuyện gì vậy?" Satsuki hỏi.

“Ừm, ờ... Một con bọ! Có một con bọ!”

“Bọ?!”

Tất nhiên, Satsuki không thể nhìn thấy R, nên cô ấy không biết điều gì đã khiến L hoảng sợ. May mắn thay cho L, cô ấy đã đưa ra câu trả lời đúng để loại bỏ Satsuki.

Đó thực sự là một vị trí thú vị. Satsuki có ý tốt, nhưng nếu cô ấy tiếp tục dành thời gian cho L, thì R sẽ khó nói chuyện với cô ấy hơn. Cô ấy có lẽ sẽ ngày càng bực bội hơn... Tôi gãi đầu, hơi bối rối không biết phải giải quyết chuyện này như thế nào.

“Chuyện gì vậy, Rekka? Sao buồn thế?”

“Ơ, không có gì đâu... Thực ra, Iris, cậu mang gì đến tiệc thịt nướng vậy? Bên này có cánh gà và thịt bò.”

“Một ít thịt sừng morrowmorrow tím và swillsalmon phi lê.”

“...Động vật không gian hả?”

Công bằng mà nói, tôi không biết tên của mọi loài động vật trên Trái đất, nhưng chúng nghe không giống bất cứ thứ gì từ hành tinh này. À thì... chúng là động vật, phải không?

“Đợi đã, cậu thậm chí có thể ăn thịt sừng sao?”

“Có một chút xíu trong sừng morrowmorrow tím. Nó được coi là một món ngon.”

“Vậy thì chắc swillsalmon này hay thứ gì đó khác cũng thực sự ở ngoài thế giới này, phải không?”

“Heehee, hãy đợi cho đến khi anh thử,” Iris nói với một nụ cười trêu chọc.

Tôi không thể không thắc mắc nó thực sự là loại thịt gì... Nhưng trong khi tôi tò mò về mùi vị của nó, tôi đã hy vọng nó trông không quá lạ để không làm chú Itsuki và dì Sanae hoảng sợ.

“Vậy, Rosalind... Có phải cậu vừa đổ tất cả công việc cho Suzuran và những người khác không?”

“Đó là một cách diễn đạt xấu xí. Họ là hầu gái, tức là họ có nhiệm vụ phục vụ ta. Ta đã không ‘đổ’ bất cứ điều gì vào bất cứ ai. Suzuran và Corona đang giúp đỡ theo cách riêng của họ, mặc dù ta chắc chắn rằng Ulaula đang cố gắng chểnh mảng khi chúng ta nói…”

“Vậy sao?”

À thì, tôi đoán về mặt kỹ thuật đó là công việc của họ, nên cũng có lý. Khi tôi đang cân nhắc điều đó, chiếc ô của Rosalind đập vào mắt tôi.

“Đây cũng là một cảnh tượng hiếm thấy. Tớ không nhớ đã thấy cậu với một chiếc ô trước đây. Không phải cô ổn với nắng sao, Rosalind?”

“Không phải là ta lo lắng về việc biến thành tro hay gì đó tương tự. Ngay cả con người các cậu cũng sử dụng chúng vào những ngày nắng gắt. Chúng cũng khá thời trang.”

Tôi không thể phủ nhận rằng mặt trời đang chiếu sáng như thể hôm nay là mùa hè. Tôi có thể hiểu tại sao cô ấy có thể muốn có một chiếc ô. Về phần thời trang, của cô ấy có một hình hoa tinh tế được thêu trên đó. Có vẻ như cô ấy cũng đã chọn một bộ trang phục phù hợp. Cô ấy mặc một chiếc áo xếp nếp và một chiếc quần lửng ống rộng rủ xuống như những cánh hoa.

“Đây là gì? Tại sao cậu xem xét kỹ lưỡng ta như vậy, Rekka? Có phải là sự quyến rũ của ta đã mê hoặc cậu?”

“Ồ, xin lỗi vì đã nhìn chằm chằm…”

“Đừng bận tâm. Thực ra, cậu nên chú ý đến ta nhiều hơn một cách thường xuyên. Nếu đó là cậu, ta không ngại bị nhìn chằm chằm đâu, Rekka.”

“T-Thật à?”

“Nhân tiện thì, ta không phiền khi nghe những gì cậu đang nghĩ khi nhìn ta. Vậy thì cứ tự nhiên. Cậu có gì để nói không?” Rosalind thúc giục tôi, đôi mắt cô ấy tràn đầy mong đợi.

“Ơ, ừm, tớ... tớ chỉ nghĩ rằng cậu trông giống như một bông hoa. Thực sự d—”

‘Dễ thương’ là những gì tôi định nói, nhưng một bàn tay của ai đó đã với tới từ phía sau Rosalind. Tôi đã không nhìn thấy ai đang đi phía sau cô ấy vì chiếc ô của cô ấy che mất tầm nhìn của tôi, nhưng đó là một trong những cậu bé mà tôi đã thấy khi chơi trên sông trước đó. Cậu bé nắm lấy gấu quần của cô và ném nó lên trên, nhưng...

“Hà!”

“Ế!”

“Ahaha—chờ đã, hử? Đây không phải váy sao? Không nhìn thấy gì cả!”

Mặc dù chiếc quần lửng ống rộng của cô ấy thoạt nhìn giống như một chiếc váy, thì bên dưới chúng lại giống một chiếc quần hơn. Và cảm ơn chúa vì điều đó... Nếu đứa trẻ đó thực sự lật váy khi cô ấy đang đứng ngay trước mặt tôi, thì tôi đã có một chỗ ngồi ở hàng ghế đầu.

“Tại sao, mi… Mi nghĩ mình đang làm gì vậy, đồ con bọ nhỏ nhen?!”

“Chết tiệt! Chạy trốn!”

“A ha ha!”

“Nhanh lên! Trốn trong rừng!”

Rosalind tức giận ném chiếc dù của mình vào chúng, nhưng đứa trẻ và những người bạn của nó đã chạy vào rừng cười khúc khích và la hét.

“Whoa! Bình tĩnh lại, Rosalind!”

“Bỏ ta ra! Ta cần dạy cho lũ đó một bài học!”

“Không sao đâu! Tớ không thấy gì cả!”

“Im lặng đi, chết tiệt! Đó không phải là vấn đề! Nó giật mạnh nên đau quá! Để đáp lại, ta sẽ cho những con giòi khốn khổ đó thấy tại sao ma cà rồng lại bị sợ hãi trong nhiều thế kỷ!”

Tôi có thể hiểu cảm giác của cô ấy, nhưng dốc toàn lực cho trẻ em là đi quá xa.

“Iris! Giúp tớ giữ Rosalind lại một lát!”

“A ha ha! Tệ quá ha, Rosalind!”

Iris đang ôm bụng và thở khò khè vì cười, nhưng đã cố gắng kiềm chế đủ để giúp tôi ngăn Rosalind chuyển sang chế độ ma cà rồng hung hãn toàn diện. Đây thường là nơi nhân vật nền có một số bình luận ác ý dành cho tôi, nhưng hôm nay R không chú ý đến tôi nữa.

“…”

Cô ấy chỉ lơ lửng ở đó một cách lặng lẽ... L hẳn là thực sự, thực sự làm phiền cô ấy.

Hmm, tôi muốn cho họ cơ hội nói chuyện riêng. Chà, vì R không thể rời khỏi tôi, nên chắc chắn cuối cùng sẽ là ba chúng tôi. Tuy nhiên, làm thế nào tôi sẽ quản lý điều đó ngày hôm nay? Tôi phải làm Rosalind bình tĩnh lại trước khi có cơ hội suy nghĩ nghiêm túc về điều đó.

“Nào, nào... Mọi thứ vẫn ổn, phải không? Những cậu bé đó có lẽ chỉ chọn cậu vì chúng nghĩ cậu rất dễ thương.”

“Ừm... C-Cậu cũng thấy ta dễ thương à, Rekka?”

“Ừ. Có chứ. Nên đừng quá giận chứng, được chứ? Thật xấu hổ khi khuôn mặt dễ thương của cậu lại cau có.”

“H-Hừm... đành vậy,” Rosalind nói thay cô bằng một giọng nữ tính lạ lùng, má cô hơi ửng hồng.

Có lẽ cô ấy đang nóng mà không có dù che, nên tôi đi lấy và trả lại cho cô ấy.

“Grrr... Này, Rekka! Còn em thì sao? Anh nghĩ gì về em? Em cũng dễ thương à?”

“V-Vâng, và em! Còn em thì sao, ngài Rekka?!”

“C-Cái gì?”

Iris và Harissa, người đang theo dõi cuộc trao đổi của chúng tôi, bắt đầu hét lên cùng lúc như thể họ đang cố gắng vượt qua nhau bằng những câu hỏi của mình. Chuyện gì đã xảy ra? Tôi vừa an ủi xong một người, giờ lại phải xử thêm hai người nữa?

“Ừm, ừm… Cả hai người đều dễ thương.”

“Làm sao? Anh nghĩ điều gì dễ thương ở em?”

“Em đã có một điều khác biệt hôm nay. Anh có nhận ra nó là gì không?”

Tôi tuyệt vọng cố gắng nghĩ ra cách trả lời những câu hỏi hào hứng của họ, nhưng chú Itsuki đã cứu tôi.

“Này, Rekka,” chú ấy gọi khi bước tới. “Con có rảnh không?”

“Vâng, chắc chắn rồi. Có chuyện gì vậy?”

“Chà, có vẻ như mấy hầu- à, những người bạn của con đằng kia đã không mang đủ than để nhóm lửa.”

Tôi nghe thấy chú ấy dừng lại ở giữa câu nói đó. Chú ấy có xấu hổ khi nói ‘hầu gái’ hay gì đó không?

“Chà, đây là lần đầu tiên họ tổ chức tiệc nướng, nên những sai lầm như thế rất dễ mắc phải. Chỉ là chúng ta không mang theo than dự trữ, nên chúng ta đang thiếu nhiên liệu. Ta rất tiếc phải hỏi, nhưng con có thể đi nhặt vài thanh củi để dùng làm củi đốt được không?”

“Vâng, chắc chắn rồi. Không vấn đề gì."

“Chúng ta có thể sử dụng lượng than mà chúng ta có, nên con không cần phải thu thập nhiều, nhưng một ít cũng sẽ hữu ích.”

Sau khi giải thích tình hình, chú Itsuki quay lại chuẩn bị đồ nướng.

“Được rồi, mấy cậu, chắc tớ đi kiếm củi đây.”

“Ồ, tớ cũng sẽ đi!” đường ống lên Satsuki.

“Nếu Rekka đi, thì em sẽ đi!” Iris hét lên.

“Em cũng có thể giúp được!” Harissa tình nguyện.

“Chà, ta cho rằng ta cũng sẽ đi cùng,” Rosalind nói thêm.

Ngay khi tôi nói rằng tôi sẽ đi, mọi người đều đề nghị đi cùng tôi. Sự giúp đỡ đã được đánh giá cao, trung thực. L là người duy nhất ở lại.

“Tôi sẽ đợi ở đây…”

Cô ấy buông tay áo của Satsuki mà cô ấy đã bám chặt suốt thời gian qua và ra khỏi sông trước. Tôi đã hy vọng mình có thể tạo cơ hội cho R và L nói chuyện khi chúng tôi ở trong rừng, nhưng ý tưởng đó lại... Mà, kệ đi.

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Tôi cũng ra khỏi sông, lau khô chân, đi giày và tất trước khi đi vào rừng.

▽

“Được rồi, chúng ta chia nhau đi kiếm củi đi.”

“Cái gì? Nhưng em muốn ở bên anh, Rekka!”

“Nhưng chia ra sẽ hiệu quả hơn, phải không? Mọi người đang đợi chúng ta, nên chúng ta nên quay lại càng nhanh càng tốt.”

“Hừm…”

Sau khi tôi thuyết phục được Iris đang bĩu môi, tất cả chúng tôi đồng ý đi theo các hướng khác nhau và thu thập mỗi người một nắm củi. Tôi lên đường một mình, ngoại trừ việc tôi chưa bao giờ thực sự cô đơn. R vẫn lơ lửng bên cạnh tôi như mọi khi khi tôi nhặt những cành cây bị gãy.

“Này, R.”

Khi chúng tôi đã tạo khoảng cách với những người khác, tôi đã đủ can đảm để thử nói chuyện với cô ấy.

“Chuyện gì vậy, Rekka?”

“Cô định làm gì với L?”

“Đó là một câu hỏi hay.” R dường như đã dự đoán chính xác những gì tôi sẽ hỏi, khi cô ấy nhắm mắt suy nghĩ và trả lời một cách hoàn toàn bình tĩnh. “Tui đã dự đoán một ngày nào đó chúng ta sẽ tiếp xúc lại với nhau, nhưng tui không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như thế này. Mặc dù chỉ ở trong vài ngày, nhưng cô ấy đang sống ở ngôi nhà ngay bên cạnh.”

“Ừ, đó là một bất ngờ, phải không? Vậy, chúng ta làm gì? Tôi có thể cho hai người cơ hội nói chuyện riêng nếu tôi kéo cô ấy sang một bên. Nếu tôi nói tôi muốn nói chuyện riêng với cô ấy, tôi chắc chắn…”

“Vấn đề là liệu L có thực sự đồng ý với điều đó hay không. Ngoài ra còn có vấn đề là Satsuki sẽ phản ứng thế nào khi cậu nói thế…”

“Ư…”

Đúng vậy, Satsuki không biết về mối quan hệ giữa tôi, R và L. Cô ấy có lẽ sẽ nghĩ thật kỳ lạ nếu tôi đột nhiên yêu cầu nói chuyện riêng với L... Trong trường hợp xấu nhất, tôi sẽ bị buộc tội là một lolicon. Tôi tiếp tục nhặt củi trông có vẻ phù hợp dưới chân mình trong khi cân nhắc xem mình nên làm gì, thì đột nhiên tôi cảm thấy có gì đó bay qua đầu mình.

“Gì?!”

Khi tôi bối rối nhìn lên để xem đó là gì, tôi thấy một thanh kunai cắm vào thân cây mà tôi đang đứng cạnh... Thực ra, một thanh kunai có thiết kế rất quen thuộc. L đã gọi nó là thương điện từ, tức là...

“Chậc! May mắn đấy…”

Chặc lưỡi một cách đáng ghét, L hiện ra từ trong bóng tối với vẻ bối rối. Cô ấy rõ ràng đã nói dối về việc muốn lùi lại để có thể đợi cơ hội đuổi theo tôi trong khi tôi bị tách khỏi Satsuki và những người khác.

“Này, R... Chẳng phải vừa rồi cô có nói là hơi quá gần để thoải mái sao?”

“Hãy yên tâm rằng cậu đã được bảo vệ cẩn thận khỏi quỹ đạo trực tiếp của nó,” R trả lời một cách thờ ơ trước khi quay sang L.

Bây giờ cơ hội để hai người họ nói chuyện bất ngờ xuất hiện, tôi thực sự không chắc R định xử lý việc này như thế nào.

“Tôi rất vui vì chị có vẻ ổn, L. Không phải là tôi thực sự cần phải lo lắng về một đồng loại Kiklim.”

“Hừm! Tôi chưa bao giờ yêu cầu sự quan tâm của cô!” L giậm chân bực bội.

Lông mày của R hơi nhíu lại trước những lời đó. Thành thật mà nói, có vẻ như cô ấy đang buồn.

“Đánh giá về sự cố nhỏ này, có vẻ như cô vẫn chưa từ bỏ việc ám sát Rekka.”

“Đương nhiên! Tôi không bỏ cuộc dễ dàng như vậy đâu.”

“Vậy, tôi đoán điều đó có nghĩa là cô sẽ không xem xét lại…” R chỉnh lại chiếc mũ của mình với một tiếng thở dài nhỏ. “Nếu cô lo lắng về hậu quả của việc phản bội cơ quan, thì đừng lo lắng. Tiến sĩ không tức giận, chỉ cần cô cung cấp cho chúng tôi thông tin về những người đã thao túng cô, cô chỉ cần bị tát một cái vào cổ tay là có thể trở lại cuộc sống bình thường.”

“Câm miệng! Tôi không muốn cuộc sống ‘bình thường’ của mình! Tôi chỉ muốn một điều, đó là chứng minh tôi không vô dụng!” L hét lên, tiếp tục giậm chân khi trừng mắt nhìn tôi và R.

Hmm... R đang cố gắng giữ một cuộc trò chuyện bình tĩnh và tự chủ, nhưng L rõ ràng là không sẵn lòng lắng nghe. Với tốc độ này, chúng tôi sẽ kết thúc với việc lặp lại lần trước ...

“Này, tôi có thể nói gì không?”

Tôi lên tiếng để cố gắng xoa dịu bầu không khí ngày càng căng thẳng, nhưng...

“Im lặng đi! Ngươi là gốc rễ của vấn đề!”

Những lời ác ý đó đã cắt tôi khỏi vị trí có thể can thiệp. Bây giờ tôi cũng thực sự cảm thấy căng thẳng... Nói về việc không thể tiếp cận.

“Arrrgh!”

L đang xì hơi ra khỏi tai và có vẻ như cô ấy sẵn sàng lao vào bất cứ lúc nào, nhưng R đã cản đường cô ấy. Không có bất kỳ kế hoạch nào để vượt qua sự phòng thủ của cô ấy, L chỉ đứng đó gần như gầm gừ trong thất vọng.

“Rrrgh…”

Trước đây tôi đã từng trải qua những tình huống phải chiến đấu với một nữ chính để giải quyết câu truyện của cô ấy, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự chắc chắn phải làm gì trong những tình huống như thế này khi mạng sống của tôi rõ ràng đang gặp nguy hiểm. Nhờ có dòng dõi Namidare, tôi biết rằng nếu tôi bị cuốn vào một câu truyện, tôi sẽ có cơ hội giải quyết mọi việc một cách hòa bình... Nhưng chắc chắn là lúc này tôi không cảm thấy như vậy.

Và thế là sự bế tắc nho nhỏ của chúng tôi tiếp tục diễn ra trong một thời gian... cho đến khi Satsuki xuất hiện, mang theo một bó củi.

“?!”

Tôi và L đều giật mình kinh ngạc trước sự xuất hiện bất ngờ của cô ấy. L cố gắng giấu thanh kunai của mình và vô tình làm rơi nó vào bụi cây trong cơn hoảng loạn.

“Ủa? Rekka... và L? Hai người đang làm gì vậy?” Satsuki hỏi với giọng lo lắng.

Có vẻ như cô ấy đã nghe thấy động tĩnh trong không khí giữa chúng tôi.

“Ồ không có gì. Bọn tớ, ừm... Đ-Đúng vậy! L đã bí mật đi theo tớ để chơi khăm tớ một chút!”

“Hả? Em đang cố làm cậu ấy sợ, L? Em vừa rồi trông khá là đáng sợ đấy…”

“Tôi… ờ, ừm…”

L lườm tôi vì đã nói dối về việc cô ấy chơi khăm, nhưng đó là điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra để giải thích cho sự căng thẳng rõ ràng. Nó không giống như tôi có ý gì với nó! Cái đó ổn, phải không? Phải không?!

“Đ-Đó là bởi vì... Đó là lỗi của Rekka! Hắn luôn tán tỉnh tất cả những cô gái khác nhau như một kẻ lăng nhăng! Do đó, tôi muốn dạy cho hắn một bài học vì chị, Chị Satsuki, và, và…”

Một người lăng nhăng? Chắc chắn cô ấy chỉ nói thế để hùa theo lời nói dối của tôi và xoa dịu tình hình, nhưng nó giống như một đòn phản công cực kỳ tàn bạo. L thực sự ghét sự can đảm của tôi, nên tôi đoán rằng cô ấy sẽ không tung ra bất kỳ cú đấm nào, nhưng vẫn ... Điều đó làm tổn thương cảm xúc của tôi.

“Vì chị…? E-Em đang nói gì vậy, L?!”

Dù sao đi nữa, nghe lời giải thích của L dường như khiến Satsuki rơi vào tình trạng hoảng loạn kỳ lạ.

“Hả? Tôi chỉ-“

“Không, đừng bận tâm! Em không cần phải nói!”

Tôi thực sự không hiểu, nhưng hoảng của Satsuki đang leo thang thành sự cuồng nhiệt thực sự. Ít nhất có vẻ như nó đã khiến cô ấy không còn câu hỏi nào nữa?

“L, chị đã ngồi nghe các bài giảng về cách chúng ta, những người đến từ tương lai, không được nói bất cứ điều gì không cần thiết với những người trong quá khứ, phải không?”

“I-Im đi…”

Ngay cả R cũng cảm thấy cần phải cảnh báo L. L có vẻ không hài lòng lắm về điều đó, và cô ấy khẽ đáp lại để Satsuki không thể nghe thấy. Đối với Satsuki ... Bây giờ cô ấy đã ở đây, bất kỳ cuộc trò chuyện nào nữa giữa hai chị em sẽ phải chờ đợi.

Sau đó, chúng tôi—tôi và R, giờ là Satsuki và L—tiếp tục kiếm củi và cuối cùng tình cờ gặp Iris. Harissa và Rosalind cũng không ở quá xa.

“Chúng ta đã thu thập được khá nhiều củi giữa sáu người. Chắc chắn thế này là đủ.”

“Được rồi, vậy chúng ta hãy quay trở lại.”

Các cô gái đều gật đầu, và chúng tôi bắt đầu đi bộ trở lại bờ sông nơi chú Itsuki và Suzuran đang sắp xếp mọi thứ. Trên đường đi, Harissa đột nhiên dừng lại, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào một nơi xa xăm.

“Hửm? Có chuyện gì vậy Harissa?”

“Không có gì… Em chỉ cảm thấy một sự hiện diện bí ẩn ở đó.”

“Bí ẩn?”

“Phải, nhưng nó hơi yếu… Nó ở đâu đó đằng kia.” Harissa chỉ tay vào sâu trong rừng.

Tôi tò mò không biết em ấy nói ‘yếu’ nghĩa là gì, và tôi đồng ý cùng em ấy đi điều tra.

“Các cậu có thể quay lại trước,” tôi nói với các cô gái khác.

“Gì? Nhưng em cũng muốn đi!” Iris yêu cầu.

“Nhưng phải có người giao củi chứ.”

“Vậy thì chúng ta hãy quyết định bằng oẳn tù tì, ai đi ai ở lại,” nhà ngoại giao Satsuki tình nguyện.

“Ta thấy được đó,” Rosalind đồng ý.

Mọi người khác dường như cũng đồng ý với đề xuất của Satsuki, và do đó bắt đầu một vòng oẳn tù tì lớn. Khi mọi chuyện đã xong xuôi, Iris là người bị mắc kẹt với công việc mang củi về.

“Cái gì?!”

“Xin lỗi, Iris. Cậu có thể mang tất cả những thứ đó một mình không?”

“Phần đó không phải là vấn đề! Grr, thật khó chịu…”

Cô ấy dường như đặc biệt bực bội về việc nhận được đầu ngắn của cây gậy. Tôi có thể nghe thấy tiếng động phát ra từ dưới váy của cô ấy, có lẽ là cái đuôi vốn thường được giấu kín của cô ấy đang vung vẩy trong sự thất vọng.

“Tại sao em không quay lại với Iris, L?”

“Tôi cũng đi chung!”

Hả? L cũng muốn đi theo chúng tôi? Mặc dù cô ấy hành động như một đứa trẻ, nhưng cô ấy vẫn là một dạng sống cao cấp đến từ tương lai. Có lẽ cô ấy có một cái gì đó trong tay áo của mình ...

Có vẻ như tôi không được tự do hỏi cô ấy về điều đó trước mặt mọi người, nên tôi lặng lẽ chấp nhận sự đồng hành của cô ấy khi chúng tôi tiến sâu hơn vào rừng với Harissa là người dẫn đường. Sau đó, sau khi đi bộ một lúc, chúng tôi đã tìm thấy nó. Hay đúng hơn là cô ấy.

“Hả? Đừng nói là… Đó có phải tiên không?”

Cô ấy có kích thước như một con búp bê, và cô ấy trông cũng giống như vậy. Cô ấy cũng có một đôi cánh bướm trong suốt mọc ra sau lưng, khiến cô ấy trông giống hệt những nàng tiên mà tôi đã thấy trong sách tranh khi còn nhỏ. Tôi khá ngạc nhiên khi biết cô ấy là nguồn gốc của sự hiện diện bí ẩn mà Harissa đã cảm thấy. Tôi thực sự nghi ngờ những gì tôi đang thấy thậm chí là có thật trong một phút. Lúc đầu tôi nghĩ đó chỉ là một con búp bê, nhưng cô ấy đang thở rất rõ ràng... Nên, vâng, đây chắc chắn là hàng thật.

“Tại sao lại có tiên bên ngoài tinh linh giới?”

“Tiên cũng tồn tại bên ngoài tinh linh giới, mặc dù số lượng của họ đã giảm đáng kể trong những năm gần đây... Người này dường như đang bị thương,” Satsuki nói khi giúp Harissa kiểm tra cô ấy.

“Cô ấy thế nào?” tôi hỏi.

“Điều này có vẻ đủ dễ dàng để khắc phục bằng phép thuật hồi phục của em hoặc Satsuki, nhưng…” Harissa trả lời, liếc nhìn L một cách lo lắng.

Theo những gì Harissa biết, L chỉ là một cô gái bình thường. Cô ấy có lẽ lo lắng về việc sử dụng phép thuật trước mặt mình.

“W-Wow, đó là một nàng tiên…” L đột nhiên nói bằng một giọng hoàn toàn ngây thơ.

Sau khi nhận thấy những ánh mắt liên tục hướng về phía mình, cô ấy bước tới chỗ chúng tôi và nàng tiên đang bất tỉnh.

“T-Tuyệt vời. Tiên nữ thực sự tồn tại. Ồ, không, nhưng người này bị thương... Chị Harissa, chị có thể chữa lành cho chị ấy được không?”

“Hả? V-Vâng, chị có thể.”

Harissa gật đầu theo phản xạ trước một câu hỏi ngây thơ như vậy, rồi nhìn sang tôi.

“Chà, chắc là sẽ ổn thôi. L chỉ là một đứa trẻ, nên cô bé sẽ không làm ầm ĩ lên về điều đó hay bất cứ điều gì,” tôi nói, cố gắng để cho cô ấy biết rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Sau đó, cô và Satsuki đều sẵn sàng sử dụng phép thuật của mình.

“Vậy thì… Cure Curiona!”

“Những cơn gió chữa bệnh...”

Đầu cây quyền trượng của Harissa bắt đầu phát sáng, và một làn gió ấm thổi quanh Satsuki.

“W-Wow, cả hai người đều tuyệt vời…!”

Tiếp tục hành động trẻ con đáng kinh ngạc thiếu thuyết phục của mình, L đá vào ống chân tôi khi không có ai để ý. Cô ấy có tức giận không khi tôi nói rằng cô ấy chỉ là một cô bé? Sao cũng được. Tôi không có nhiều thời gian để chú ý đến cô ấy, bởi vì chỉ một lúc sau cô tiên đã thức dậy nhờ phép thuật của Satsuki và Harissa.

“Ow... C-Con người?! Ế!”

"Này đợi đã! Không sao đâu! Không có gì phải sợ, nên xin đừng khóc!

“Hừ! Làm ơn đừng ăn thịt tôi!”

“Không, không đời nào. Chúng tôi sẽ không bao giờ làm điều đó.”

Nàng tiên nhỏ đáng thương run rẩy khi nhìn thấy chúng tôi, nên tôi cố gắng trấn tĩnh cô ấy. Tôi giải thích những gì đã xảy ra và làm thế nào chúng tôi tìm thấy cô ấy.

“Vậy các người đã chữa lành vết thương cho tôi?”

Cô ấy nghe có vẻ hơi nghi ngờ, nhưng sau khi nhìn lại bản thân và nhận ra rằng vết thương của mình đã thực sự được chữa lành, cô ấy có vẻ đã bị thuyết phục.

“Cám ơn rất nhiều. Tên tôi là Poppy.”

“Đừng bận tâm.”

“Không có gì to tát đâu mà.”

Harissa và Satsuki đều mỉm cười trước những lời biết ơn của Poppy.

“Vậy, Poppy, sao cô lại bị thương vậy?” tôi hỏi.

Xem xét kích thước của cô ấy, cô ấy có thể vừa bị tấn công bởi một con chim hay thứ gì đó. Tuy nhiên, tôi muốn xem liệu tôi có thể giúp được gì không.

“Sự thật là...”

Mặc dù do dự, Poppy đã kể cho chúng tôi nghe câu truyện của cô ấy. Khu rừng nơi cô sống cùng các tiên khác rất yên tĩnh và thanh bình. Chúng hầu như sống không có sự can thiệp của con người, nhưng dường như trẻ em thỉnh thoảng vẫn đi lang thang vào rừng và đuổi theo chúng để mua vui. Đó là cách mà Poppy đã bị phát hiện, và cô ấy đã vô tình bay vào một cái cây khi đang cố trốn thoát.

“Có trẻ con trong rừng à?”

“Có lẽ đó là những đứa trẻ lúc trước?”

“Mấy thằng nhóc chết tiệt đó hả?”

Chúng đã chạy vào rừng sau khi gây rối với Rosalind, nên tất cả các dấu hiệu đều hướng về chúng. Nếu chúng không quen thuộc với khu vực, có lẽ chưng đã lên xe đạp và bỏ chạy theo hướng khác. Có lẽ chúng thường chơi ở đây trên núi.

Vậy là Poppy đã bị thương vì một vài đứa trẻ... Đó có thể là sự tò mò vu vơ, và chúng có lẽ không có ý làm hại gì, nhưng Poppy không thể để bị bắt, và giờ cô ấy bị thương là do chúng. Nó đã đủ tệ rồi, nhưng nếu chúng tìm thấy cô ấy trước và đưa cô ấy vào thị trấn thì sao? Chúng tôi phải làm gì đó để đảm bảo điều đó không xảy ra.

“Được rồi, mọi người, nghe tớ nói nè.”

Tôi thu thập suy nghĩ của mình và ngay lập tức chia sẻ kế hoạch của mình với mọi người.

▽

“Này, cậu đã tìm thấy nó?”

“Không có ở đây!”

“Hôm nay chắc chắn chúng ta sẽ bắt được nó!”

“Ồ, vâng? Anh nghĩ mình có thể?”

Chúng tôi đến vị trí mục tiêu của mình, cẩn thận tránh xa tầm nhìn và phát hiện ra năm đứa trẻ đã chơi ở sông trước đó.

“Nghĩ? Hà! Em biết mình có thể!"

“Nhóc luôn nói thế…”

Thủ lĩnh của đội nhỏ của họ có vẻ là một cậu bé với mái tóc nhọn. Cậu ta giơ cánh tay lên trời một cách đắc thắng và một cậu bé khác với ánh mắt khinh bỉ - anh trai của cặp anh em - lắc đầu thở dài.

“Anh à, anh thật sự có thể bắt được nàng tiên sao?” em gái cậu—người cũng có đôi mắt khinh bỉ giống như cậu—vừa hỏi vừa kéo tay cậu.

“Hmm, để xem nào… Này, có lẽ chúng ta nên quay lại dùng lưới bọ thôi nhỉ?” cậu ta trả lời.

“Cậu đang nói gì vậy?! Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta làm gãy đôi cánh của nó! Điều đó thật kinh khủng!” một cô gái có vẻ ngoài sớm phát triển với mái tóc nâu tranh luận.

“Đúng rồi! Dù sao thì sẽ là gian lận nếu chúng ta sử dụng các công cụ! Chúng ta nên chiến đấu công bằng và chính trực!” Rõ ràng, thủ lĩnh của nhóm coi cuộc rượt đuổi của họ với Poppy là một cuộc chiến.

“Hahh…”

Và ngay khi người anh có đôi mắt khinh thường thở dài, cậu bé thứ ba - người mũm mĩm hơn những người còn lại - đã cười an ủi.

“Hahaha! Đừng bỏ cuộc bây giờ!”

Cậu bé mũm mĩm đeo trên vai chiếc lồng côn trùng. Có lẽ đó là thứ mà họ đã chuẩn bị để đưa Poppy vào sau khi bắt được cô ấy, nhưng nó đã bị bươm bướm và những con bọ khác chiếm giữ. Có lẽ chúng không quá cầu kỳ về những gì mình bắt được?

Sau khi hiểu rõ hơn về những đứa trẻ này và tính cách của chúng, tôi có thể nói rằng chúng không phải là những đứa trẻ hư. Thực sự, tất cả họ chỉ đi chơi vào cuối tuần và vui vẻ.

Tuy nhiên, cho dù chúng không có ý làm hại gì, thì cuối cùng chúng vẫn làm tổn thương Poppy, mặc dù là gián tiếp. Chúng không biết mình đã làm các tiên sợ hãi và quấy rầy đến mức nào. Bây giờ họ không cảm thấy an toàn trong khu rừng của mình... Tôi cảm thấy hơi tệ cho bọn trẻ, nhưng chúng tôi phải tiến hành theo kế hoạch vì các nàng tiên.

“Satsuki,” tôi che miệng và thì thầm vào điện thoại.

“Tớ làm đây,” cô thì thầm từ đầu dây bên kia.

Một lúc sau, một cơn gió đột ngột thổi qua khu rừng, làm cây cối xào xạc một cách kỳ lạ. Đó là phép thuật của Satsuki đang hoạt động.

“Hửm?”

Cậu bé đầu nhím khựng lại giữa chừng trước sự chuyển động đột ngột của khu rừng. Và khi thủ lĩnh của họ dừng lại, những người còn lại trong nhóm cũng vậy khi họ quan sát hiện tượng bí ẩn. Cô em gái sợ hãi bám lấy anh trai mình.

“Đó là gì?” cậu bé mũm mĩm hỏi.

“Không. Chỉ là gió thôi! Cha hay nói rằng thời tiết dễ thay đổi ở vùng núi, nên nó không phải là vấn đề lớn! Cứ tiếp tục đi!”

Có vẻ như cậu bé đầu nhím hoặc liều lĩnh hoặc đơn giản là khó bị lừa. Cậu ta phớt lờ sự lo lắng của những người khác và tiến về phía trước, nhưng sau đó...

“Kyaaaa!” Cô gái tóc nâu đột nhiên hét lên một tiếng the thé.

“Chuyện gì vậy?!” cậu bé đầu nhím hỏi, vội vàng quay lại.

“Tay tớ! Ai đó đã nắm lấy tay tớ vừa rồi!”

“K-Không phải tớ.”

“Tớ cũng không!”

Cô gái tóc nâu vẫy tay, nước mắt lưng tròng, nhưng cả hai chàng trai phía sau cô đều phủ nhận mọi hành vi sai trái. Cô em gái nắm cả hai tay của anh trai mình cũng lắc đầu điên cuồng từ bên này sang bên kia.

“Hay lắm, Harissa.”

Để cho rõ thì, Harissa vừa sử dụng phép thuật tàng hình của mình để lẻn vào cô gái và nắm lấy tay cô bé. Kế hoạch mà tôi nghĩ ra là hù dọa lũ trẻ đến mức chúng không bao giờ muốn đi quá sâu vào rừng nữa. Tôi đã không giành được bất kỳ điểm nào cho sự độc đáo ở đây, nhưng đó không phải là mối quan tâm chính của tôi. Tôi chỉ cần một chiến thuật đơn giản, hiệu quả để sử dụng cho học sinh tiểu học.

“Skree, Skree, Skree!”

“U-Uwaaah! Dơi!”

Tiếp theo, Rosalind biến thành một bầy dơi đông đúc và giáng xuống lũ trẻ như một đám mây đen. Tất nhiên, cô ấy làm họ sợ hơn là làm họ đau.

“Kyaaaa!”

“Anh ơi!”

Ngay cả khi họ thường xuyên chơi ở đây trong rừng núi, họ sẽ không bao giờ trải qua bất cứ điều gì như thế này. (Tôi thậm chí đã kiểm tra với Poppy để chắc chắn rằng lũ dơi không sống quanh đây.) Tôi nghĩ rằng đó sẽ là một cách hay để dọa chúng tuột quần. Các cô gái đã bật khóc, và tôi có thể thấy các cậu bé cũng đang run rẩy trong đôi ủng của họ.

“Ugh... Nào, chạy thôi nào! Họ sẽ không theo chúng ta mãi đâu!”

Nhưng đúng như mong đợi từ thủ lĩnh của họ, cậu bé đầu nhím đã tập hợp lại những người bạn của mình. Cậu ta quở trách họ sợ hãi và cho họ can đảm để tiếp tục tiến bước. Sẽ dễ dàng nhất cho mọi người nếu chúng chạy về nhà ở đây... nhưng có vẻ như chúng tôi phải thực hiện mọi thứ ở bước tiếp theo.

“Đến lượt cô, Poppy.”

“Được rồi… tôi đi đây.”

Cô ấy có vẻ lo lắng, nhưng bắt đầu làm công việc của mình. Cô từ từ tiếp cận những đứa trẻ... ăn mặc như một con ma.

“Kyaa!”

Cô em gái nhút nhát chú ý đến cô ấy đầu tiên, và cô bé hét lên khi nhìn thấy cảnh đó. Điều đó đã thu hút sự chú ý của những đứa trẻ khác, tất cả chúng đều nao núng khi nhìn thấy một con ma lơ lửng trong không trung về phía chúng. Để cho rõ thì, trang phục ma của Poppy thực sự chỉ là chiếc khăn quàng cổ của Harissa, ‘thứ gì đó khác biệt’ về trang phục của cô bé ngày hôm nay. Chắc chắn là nó nhỏ, nhưng nó tạo ra một bóng ma hoàn hảo khi chúng tôi phủ nó lên người Poppy. Thực ra, đó là điều hiển nhiên, nhưng nó chỉ hoạt động tốt với những đứa trẻ vốn đã sợ hãi. Và khoảnh khắc thực sự của sự thật đã gần đến với chúng ta...

“Oooh... Hãy rời khỏi nơi này ngay lập tứccccc…”

Poppy cố gắng hết sức có thể để kìm lại giọng nói thần tiên the thé của mình và nghe càng ma quái càng dựng tóc gáy càng tốt. Bản thân nó không thực sự thuyết phục, nhưng với sự trợ giúp của phép thuật của Satsuki khiến cây cối xào xạc khi cô ấy nói, điều đó thật đáng sợ.

“N-Ngươi là ai?!”

“Lũ nhóc các ngươiiiii... đã chọc giận tinh linh của rừnggggg…”

“T-Tinh linh của rừng…?”

Uh-oh, điều đó có vượt quá trình độ đọc hiểu của chúng không? Tôi nghĩ nếu chúng biết tiên là gì, thì chúng phải biết tinh linh là gì... Tôi có nên yêu cầu cô ấy sử dụng thứ gì đó đơn giản hơn không?

“Các tinh linh phục vụ... vị vua của rừnggggg!”

May mắn thay, Poppy đã có thể lấp đầy khoảng trống. Chắc chắn chúng sẽ hiểu làm cho một vị vua tức giận.

“Nhà vua sẽ không cho phép bất cứ ai tìm cách vạch trần những bí mật của rừng!”

“Bí mật của rừng...? Ý là các nàng tiên?” cô gái tóc nâu run run hỏi.

Poppy đáp lại bằng cách lắc mạnh chiếc khăn quàng cổ của Harissa lên xuống một cách quả quyết.

“Chúng ta nên làm gì?” em gái lo lắng hỏi.

Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió thậm chí còn mạnh hơn thổi qua khu rừng, làm cây xào xạc dữ dội hơn trước. Những con dơi phát ra tiếng rít the thé và một Harissa vô hình lần lượt lẻn vào từng đứa trẻ để dọa chúng. Nỗi sợ hãi của họ sắp lên đến đỉnh điểm.

“Đừng bao giờ vào trong rừng nữaaa... Nếu dám trái lờiiiii…”

“C-Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi trái lời?”

Ma Poppy đã không lãng phí thời gian trả lời, “LŨ DƠI TRONG RỪNG SẼ HÚT HẾT MÁU CÁC NGƯƠI!”

“SKREEEEEE!”

Lũ dơi đồng loạt kêu inh ỏi khi cô cao giọng, và bọn trẻ đều chạy thục mạng, tin rằng chúng đang chạy trốn.

Chúng tôi quan sát chúng chạy trốn khỏi đây trong bụi rậm, và khi chúng đã đi khuất từ lâu, tất cả chúng tôi đều chui ra khỏi nơi ẩn nấp - bằng phép thuật hay cách khác.

“Chắc việc đe dọa hút máu chúng khá hiệu quả với bọn trẻ. Tớ nhớ mình cũng sợ ma cà rồng khi còn nhỏ.”

“Gì? Trong trường hợp đó, lẽ ra ta nên tự mình đối đầu với chúng thay vì sử dụng lũ dơi.”

“Không, tớ không nghĩ là cậu lại làm chúng sợ đến thế đâu, Rosalind.”

Thoạt nhìn, cô ấy trông giống như một cô gái bình thường. Sẽ là một chuyện khác nếu cô ấy thể hiện toàn bộ sức mạnh ma cà rồng của mình, nhưng chúng tôi không thể mạo hiểm thực sự làm tổn thương bọn trẻ. Rốt cuộc, chúng tôi chỉ cố gắng dọa chúng.

“Ồ, Rekkaaaa…”

“Poppy? Tại sao cô vẫn nói chuyện như một con ma? Ngoài ra, cô có thể cởi khăn quàng cổ rồi.”

“Hả? Ah!”

Poppy ré lên vì xấu hổ và vội vàng tháo chiếc khăn ra khỏi đầu.

“Cảm ơn rất nhiều vì sự giúp đỡ của cô, cô Harissa.”

“Không, tôi rất vinh dự.” Harissa vui vẻ cười toe toét khi nhận lại chiếc khăn.

Poppy sau đó quay lại với phần còn lại của chúng tôi và cúi đầu.

“Cũng cảm ơn, Rekka. Có vẻ như chúng tôi sẽ có thể có được chút yên bình và tĩnh lặng quanh đây một lần nữa.”

“Không, tôi rất vui vì có thể giúp được.”

“Tôi thực sự, thực sự biết ơn.” Poppy lại cúi đầu. “Tôi muốn cảm ơn cậu một cách đàng hoàng vào một ngày nào đó, nên hãy ghé qua lần nữa. Tiên chúng tôi sẽ vui vẻ chào đón tất cả các bạn.”

“Chắc chắn rồi. Thỉnh thoảng chúng ta sẽ đến thăm.”

Poppy vẫy tay chào khi tiễn chúng tôi đi. Sau đó chúng tôi quay trở lại bờ sông, nhặt thêm một số củi dọc đường.

▽

“Mấy đứa đến muộn! Mấy đứa đã làm gì?” Cô Sanae hỏi, rõ ràng là lo lắng.

“Ờm, bọn con phải đi đường vòng một chút vì… vài thứ,” tôi lóng ngóng.

“Bắt một cô gái vác củi về nhà không phải là hay cho lắm,” chú Itsuki mắng.

“Con xin lỗi...”

Tôi xin lỗi Iris và mang đến chỗ gỗ còn lại mà chúng tôi nhặt được. Chúng tôi đã đi đủ lâu nên đồ nướng đã sẵn sàng từ lâu.

“Chà, bây giờ mọi người đã trở lại, chúng ta sẽ nướng thịt chứ?”

“Được!”

“Vâng!”

“Woo-hoo!”

Một số người đã reo hò trước lời đề nghị của chú Itsuki, ngay sau đó là âm thanh kỳ diệu của tiếng thịt xèo xèo trên vỉ nướng. Ooh, tôi có thể ngửi thấy nó rồi... Mỗi giây chờ đợi nó thật là trêu ngươi.

“Nghĩ lại thì, Rekka…” Mẹ của Satsuki gọi tôi.

“Chuyện gì vậy cô Sanae?” Tôi hỏi, quay lại.

“Lúc nãy có mấy đứa trẻ vừa chạy ra khỏi rừng vừa khóc. Con có biết chuyện gì không? Nhìn kìa, những đứa trẻ đằng kia.”

“Hả?”

Tôi giật mình một lúc ở đó, nhưng tôi quay lại nhìn theo hướng cô ấy chỉ. Và quả nhiên, có năm đứa trẻ đang ngồi trên những tảng đá bên bờ sông. Có vẻ như chúng đã đạt đến giới hạn ở đâu đó giữa nỗi kinh hoàng thuần túy và sự mệt mỏi vì chạy, và chúng chỉ đơn giản là gục ngã khi nghĩ rằng mình đã đến nơi an toàn. Tất cả đều trông như đang khóc, và một vài đứa vẫn đang run rẩy vì sợ hãi.

“Waah, waah!” Cô em gái đang khóc to nhất. Cô vùi mặt vào áo sơ mi của anh trai khi đầu gối khuỵu xuống bên dưới.

“Nào, nào. Chúng sẽ không đuổi theo chúng ta nữa. Giờ thì ổn rồi…” Anh trai cô đang cố gắng an ủi cô một cách tuyệt vọng, nhưng bản thân anh dường như không quá thuyết phục.

“Tôi... tôi không hề sợ hãi chút nào! Tôi sẽ bảo vệ mọi người và chiến đấu với chúng nếu chúng đuổi theo chúng ta!” Người duy nhất vẫn đứng trên đôi chân run rẩy của họ là thủ lĩnh đầu nhím của nhóm, người đang cố gắng hết sức để cổ vũ các bạn của mình bằng cách trưng ra một bộ mặt dũng cảm.

“H-Hả…”

Mặc dù chúng tôi đã làm điều đó vì Poppy, nhưng có lẽ chúng tôi đã đi hơi quá xa... Tôi không thể không cảm thấy tiếc cho chúng. Do đó, tôi ngập ngừng tiếp cận chú Itsuki và cô Sanae với một đề nghị.

“Ừm, có lẽ chúng ta có thể mời chúng tham gia tiệc nướng của chúng ta?”

▽

Đêm đó.

Sau bữa tiệc nướng, chúng tôi hứa sẽ gặp nhau ở trường vào ngày hôm sau—cũng như thỉnh thoảng ghé qua dinh thự của Rosalind để gặp Suzuran và những người khác—trước khi đường ai nấy đi.

Theo ghi nhận, món morrowmorrow tím mà Iris mang đến thực sự rất ngon. Thịt mềm và béo, rõ ràng là món ngon hiếm có mà cô ấy nói. Bọn trẻ đều ngừng khóc khi nếm thử mùi vị của nó, và tâm trạng của chúng chỉ được cải thiện từ đó. Những cậu bé tóc xù và mũm mĩm ăn nhiều hơn những người khác, đủ để thức ăn mà nhà Otomo mang theo có lẽ sẽ không đủ cho riêng chúng. Do đó, thực sự, hóa ra là một điều tốt khi nhóm Iris đi cùng. Tất cả đều kết thúc tốt đẹp, và ngay cả những đứa trẻ cũng mỉm cười khi chúng tôi vẫy tay và chia tay.

“Cậu trông khá no, Rekka.”

“Ừ… Đây chắc hẳn là hạnh phúc thực sự,” tôi uể oải trả lời R từ nơi tôi đang nằm trên giường. “Thật tệ là cô không thể ăn, R.”

“Tui ổn, cảm ơn,” R trả lời cộc lốc trước khi chợt nhớ ra điều gì đó. “Tuy nhiên… cậu có thể thông cảm cho tui bằng cách đồng hành cùng tui trong cuộc chạy marathon say sưa với bộ phim drana nước ngoài mà tui đã muốn xem từ lâu rồi.”

Ồ, lén lút quá. Để nói rõ, bộ phim truyền hình dài tập mà cô ấy đang nói đến dài mười hai đĩa DVD, mỗi đĩa có ba tập. Chúng tôi đã dễ dàng nói chuyện về nội dung trong 24 giờ. Để xem marathon tất cả cùng một lúc là điều không thể về thể chất, thiếu ngủ và cạn ví.

“H-Hay là chúng ta thỏa hiệp thì sao? Giả sử... ba bộ phim cô chọn?”

“Thật không? Đó có phải là tất cả sự cảm thông của cậu dành cho tui cộng lại? Boo Hoo.”

“Ư…”

Đánh đúng chỗ rỗi... Tôi cảm thấy tồi tệ, ít nhất là cho đến khi cái cách khóc giả đó đột ngột ngưng.

“Được rồi, vậy thì năm phim.”

“Vậy, cô sẵn sàng thương lượng à?” Lơ đãng trở lại với biểu cảm đờ đẫn điển hình của mình, R tung người trong không khí mà tôi đoán là sự nhàm chán.

“Tôi đã thắc mắc từ lâu rồi, nhưng tại sao thỉnh thoảng cô lại lộn nhào trên không như vậy?”

“Không có ý nghĩa gì đâu.”

“Nếu cô nói vậy.”

Tôi cũng đoán vậy. Dù sao thì, tôi quyết định đã đến lúc chuẩn bị đi ngủ, khi...

“Hừm. Ngươi thật vô tư,” L nói, người dường như đột nhiên xuất hiện.

“Cái—L?!”

Tôi ngạc nhiên nhìn ra cửa. Nó vẫn đóng, và không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy sẽ bước vào.

“Bình tĩnh nào, Rekka. Cậu quên L có thiết bị dịch chuyển phần tử trên người cô ấy à?”

“Ồ, vâng, cô nói đúng…”

Nghĩ lại thì, R đã giải thích điều này trước đây. L dường như có một số thiết bị từ tương lai có thể phân hủy cô ấy và vận chuyển các phần tử của cơ thể cô ấy đi nơi khác trước khi tái tạo lại. Và vâng, tôi đã hoàn toàn quên mất nó.

“Vậy, cô muốn gì? Và cô đã ở đó bao lâu rồi?”

“Tôi đã ở đây một thời gian rồi.”

“Ừ, cô ấy đã ở đây một thời gian rồi.”

“Đợi đã, vậy là cô biết cô ấy ở đây, R?”

“Tất nhiên.”

L tặc lưỡi khi nghe điều đó. “Thật tồi tệ... Tôi đã nghe khá nhiều, nhưng tất cả đều là những lời ba hoa vô nghĩa. Ngươi có thực sự là người đàn ông sẽ gây ra cuộc chiến để kết thúc tất cả các thế giới không?”

“Ừm, bỏ số phận của tương lai sang một bên, tôi thực sự đánh giá cao nếu cô không đọc quá nhiều vào các cuộc trò chuyện hàng ngày của tôi…”

Hơi bực mình, tôi gãi má. Như mọi khi, ý kiến về tôi trong tương lai cực kỳ phân cực.

“Ồ, còn cô, R…”

“Vâng, L?”

L đột nhiên quay sang R, chỉ ngón tay nhấn mạnh vào cô em gái đang lơ lửng trong không trung.

“Morrowmorrow tím đó NGON TUYỆT VỜI! Thật tệ là cô không thể ăn nhỉ? HAHAHA!” cô tuyên bố, chống tay vào hông và cười lớn.

Nghĩ lại thì chiều nay L cũng ngấu nghiến thịt nhanh như bất kỳ đứa trẻ nào khác. Cô ấy cứ lấy những gì trước mặt tôi, nên tôi nghĩ cô ấy đang cố gây khó dễ cho tôi, nhưng tôi đoán cô ấy thực sự nghĩ rằng nó ngon.

“…”

Về phần R, cô ấy vẫn vô cảm như mọi khi... Hoặc có vẻ như vậy, nhưng khi tôi nhìn kỹ hơn, môi cô ấy khẽ run lên. Những cảm xúc phức tạp có lẽ đang cuộn xoáy trong cơ thể nhỏ bé đó của cô ấy. Bề ngoài nhìn thì là như vậy. Trong khi đó, L cười tự mãn trước khi quay sang tôi.

“Quan trọng hơn, Namidare Rekka, hôm nay làm như vậy là có ý gì?”

“Làm gì?”

Cô ấy đang nói về cái gì?

“Tôi đã làm gì cô, L?”

“Không phải tôi. Ngươi đã cứu cô tiên đó.”

“Ờ, vâng?” Tôi vẫn không làm theo, nên theo phản xạ, tôi nghiêng đầu sang một bên. “Có vấn đề gì với việc tôi cứu Poppy không?”

“Ngươi thậm chí còn không hiểu…?” Ánh mắt L trở nên nghiêm nghị. “Nếu ngươi tiếp tục cứu các nữ chính một cách tùy tiện như thế, ngươi sẽ gây ra Đại chiến Toàn thể! Làm sao ngươi có thể cứu cô ấy khi biết đó là cái giá phải trả?!”

“Ồ, cô có chức năng cho phép biết ai là nữ chính không, L? Đợi đã, không, đợi đã—Poppy là nữ chính sao?!”

Không phải dòng dõi Namidare chỉ phát huy tác dụng khi một nữ chính gặp nguy hiểm tuyệt đối sao? Poppy có thể đã gặp rắc rối, nhưng tôi không biết nó nghiêm trọng đến thế...

“Rekka, điều mà L thực sự đang nói đến là câu truyện của tui.”

“Hả?”

Tôi nghiêng đầu sang hướng khác khi nghe R nói vậy. Nhưng, nghĩ lại thì, tôi đã tham gia vào câu truyện của cô ấy—nhiệm vụ của cô ấy là giúp tôi chọn một nữ chính để ngăn chặn Đại chiến Toàn thể và cứu lấy tương lai—ngay từ đầu.

“Bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt như tại sao, câu truyện của tui có một điểm đặc biệt. Những cô gái xuất hiện trong đó có cơ hội cao trở thành nữ chính.”

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều này...”

“Đó là bởi vì chưa bao giờ cần phải giải thích với cậu. Các nữ chính trong câu truyện của tui xuất hiện trong câu truyện của tui với tư cách là cô dâu tiềm năng cho cậu, Rekka, nhưng không có câu truyện của riêng họ như Satsuki hay Iris chẳng hạn. Cùng lắm thì họ sẽ gặp rắc rối vì điều gì đó hoặc có hoàn cảnh đặc biệt nào đó xung quanh họ, không có gì hơn.”

Vậy thì... tôi có tình cờ gặp Tokiwa và Hội trưởng Momone trong câu truyện của R không?

“Nhưng đâu phải ai cũng bị ép vào câu truyện của tui chỉ để tìm một cô dâu cho cậu đâu. Điều đó chỉ có nghĩa là cậu sẽ có cơ hội cao hơn để gặp được những cô gái phù hợp. Đó là tất cả.” R dừng lại ở đó một lúc như để gợi ý rằng còn nhiều điều hơn thế nữa. “Tuy nhiên, về mặt kỹ thuật, họ vẫn là nữ chính. Đó là lý do L rất tức giận.”

“Giờ tôi hiểu rồi…”

Cuối cùng cũng có lý. R và L đều ở đây để cố gắng ngăn chặn Đại chiến Toàn thể; họ chỉ ở hai góc độ khác nhau. R muốn tôi cứu các nữ chính cho đến khi tôi tìm được người mà tôi có thể ổn định cuộc sống, từ đó loại bỏ nguyên nhân gây ra chiến tranh. Mặt khác, L muốn loại bỏ tôi để ngăn chặn chiến tranh xảy ra. Tức là mọi nữ chính tôi cứu đều là một bước tiến trong cuốn sách của R, nhưng là một bước gần hơn với sự hủy diệt trong cuốn sách của L.

Do đó, vâng, từ quan điểm của cô ấy, tôi có thể hiểu tại sao cô ấy lại tức giận khi tôi cứu một nữ chính không thực sự cần cứu. Lý do L chọn ở lại với chúng tôi trong rừng khi Harissa nhận thấy sự hiện diện của Poppy có lẽ là vì cô ấy muốn quan sát xem tôi sẽ hành động như thế nào trước một nữ chính thực sự. Và tôi đã chọn cứu Poppy mà không do dự, kết quả là chuốc lấy sự không hài lòng của L.

“Sao mà ngươi lại có thể làm thế?”

“Thành thật mà nói...”

Tôi biết tại sao cô ấy tức giận. Cô ấy có quá nhiều lý do để như vậy. Nhưng điều đó không thay đổi câu trả lời của tôi.

“Nếu có ai đó trước mặt tôi cần giúp đỡ, tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn và để họ phải chịu đau khổ.”

“...!”

Biểu cảm của L cứng đờ trong giây lát, mắt cô ấy mở to. Nhưng đó đã là câu trả lời của tôi từ lâu, và nó sẽ tiếp tục là câu trả lời của tôi trong tương lai. Ngay cả khi biết rằng cứu người có khả năng đẩy thế giới đến gần ngày tận thế hơn, tôi không thể không làm gì cả. Tôi không thể chỉ đứng nhìn bi kịch diễn ra trước mặt mình. Nếu tôi có thể làm gì đó, tôi sẽ làm. Tôi biết điều đó không logic hay hợp lý khi xem xét hậu quả sẽ đến vào một ngày nào đó, nhưng đó là câu trả lời của tôi. Và tôi nhìn L không nao núng khi tôi nói điều đó.

“Bởi vì ngươi…” Sau một hồi im lặng, vẻ mặt của L dịu đi một chút khi cô ấy thốt ra những lời tiếp theo: “Bởi vì ngươi như thế này, Chị Satsuki…”

“Hả...?”

Satsuki thì sao? Tôi bối rối không biết cô bạn thơ ấu của mình có liên quan gì đến chuyện này, nhưng trước khi tôi có thể hỏi L bất cứ điều gì, cơ thể cô ấy bắt đầu biến mất từ chân trở lên.

“Hừm! Tôi không còn gì để nói với ngươi nữa!”

L sụt sịt lần cuối trước khi biến mất hoàn toàn khỏi phòng tôi thông qua thiết bị dịch chuyển phân tử của cô ấy.

“Chuyện gì với Satsuki...?”

“Ai biết?” R nhún vai giả vờ không biết gì.

Tôi đã lén lút nghi ngờ rằng cô ấy thực sự biết, nhưng tôi biết rõ. Cô ấy sẽ không nói với tôi ngay cả khi tôi hỏi. Dù sao đi nữa, khi L đã đi rồi, tôi duỗi tay ra khi cảm thấy sự căng thẳng dồn nén trong cơ thể mình tan biến.

“Cơ mà, có vẻ như L không có ý định từ bỏ toàn bộ vụ ám sát... Chúng ta nên làm gì đây?”

“Phải rồi…” R đáp lại lời lầm bầm của tôi bằng một tiếng thở dài. “Chà, tui nghĩ những gì xảy ra hôm nay là một bước để giải quyết vấn đề.”

“Hả? Thật không?”

Cảm giác như tất cả những gì tôi đã làm chỉ càng kích động cơn thịnh nộ của L...

“Đúng. Câu trả lời cậu đưa ra cho L vừa rồi chính xác là những gì tiến sĩ sẽ nói. Cậu có thấy cô ấy ngạc nhiên thế nào khi những lời đó thốt ra khỏi miệng không?”

Đúng vậy, cô ấy trông khá ngạc nhiên. Tôi không biết làm sao mà câu trả lời của tôi lại chạm tới trái tim của L, nhưng nếu đó là một bước đi đúng hướng như R đã nói thì tốt.

- - - 

Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.