Ngày hôm sau.

Tôi đã nhận được thẻ căn cước từ Regalia.

“Đây, cái này của anh,” cô nói.

“Cái gì thế này…?”

“Đó là cách để chứng minh danh tính của anh ở thành phố này.”

Trên giấy tờ tùy thân cô ấy đưa cho tôi có một bức ảnh của tôi — một bức ảnh mà tôi không biết được chụp khi nào — với cái tên “Eight” được viết trên đó. Tất nhiên, đó không phải là tên của tôi.

“Eight…? Ai thế? Và bức ảnh này được chụp khi nào—”

“Anh nghĩ là ai? Đó là tên của anh. Từ giờ trở đi, anh là Eight. Cái tên mà cậu nhắc đến, Kim… gì đó, nghe có vẻ quá kỳ lạ, anh không nghĩ vậy sao? Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể tạo ra một ID giả với cái tên nổi bật như vậy được.”

“…Đã hiểu.”

Eight.

Vì một lý do nào đó, cái tên đó có vẻ liên quan chặt chẽ đến điều thứ tám được đề cập ngày hôm qua… nhưng tôi có thể làm gì? Nếu sếp của tôi gọi tôi là “Eight”, thì tôi là Tám, giống như thể bà ấy gọi tôi bằng bất kỳ tên nào khác. Tôi chỉ cần phải tiếp tục với nó.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào ID, Regalia búng tay để thu hút sự chú ý của tôi

“Có chuyện gì vậy? Chúng ta cần phải di chuyển thôi.

“Chính xác thì chúng ta đang đi đâu?”

“Không nghe thấy sao? Hôm nay chúng ta sẽ đi gặp các thành viên của tổ chức, đúng không?”

“À… Tôi thực sự đã quên mất điều đó. Vậy thì, đây không phải là nơi đó sao?”

Tôi nói thế trong khi nhìn quanh dinh thự. Cô ấy gọi đó là tổ chức phản diện, nhưng chẳng phải đó chỉ là sở thích của một cô gái giàu có sao? Ý tôi là, thực sự thì nó có vẻ giống như trò chơi trẻ con vậy.

Ngôi biệt thự này có kích thước vừa phải cho những trò chơi như vậy. Nó lớn một cách không cần thiết, không chỉ có những căn phòng trống mà còn có toàn bộ những tòa nhà chưa sử dụng. Đây là nơi hoàn hảo cho những trò chơi phản diện mà không bị người khác phát hiện.

Tuy nhiên, Regalia cau mày như thể tôi đang nói điều gì đó thực sự ngu ngốc.

“Đây là nhà của tiểu thư, ai lại ngu ngốc đến mức lập ra một tổ chức phản diện ngay trong nhà mình chứ?”

“Thật vậy sao…?”

Tôi không biết vì tôi chưa bao giờ thử.

Đi theo Regalia đang vô cùng ngạc nhiên, tôi bước ra khỏi dinh thự.

Chiếc xe limousine mà chúng tôi đi tối qua lao ra khỏi biệt thự và nhanh chóng hướng về thành phố.

Khi tôi nhìn những tòa nhà vô số đi qua bên ngoài, tôi cảm thấy như thể tôi có thể trở về nhà bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, điều đó không đúng. Đây không phải là thế giới tôi sống, và đất nước tôi biết không tồn tại trên thế giới này.

'Vậy nghĩa là tôi phải sống sót trong thế giới này…'

Sau một lúc nhìn chằm chằm ra cửa sổ, chiếc xe limousine dừng lại.

Người lái xe nhanh chóng bước ra ngoài và mở cửa sau, Regalia nhẹ nhàng bước ra khỏi xe.

“Chúng ta đã đến nơi rồi. Đi thôi.”

“À, vâng.”

Tôi bước ra khỏi chiếc limousine phía sau Regalia và dừng lại trong sự kinh ngạc trước tòa nhà lớn trước mặt. Tôi đã vô thức cho rằng một tổ chức phản diện sẽ sử dụng một hang ổ ngầm tối tăm, khuất tầm nhìn nào đó, vì vậy tòa nhà đồ sộ trước mặt tôi thực sự gây sốc.

Những gì hiện ra trước mắt tôi là một tòa nhà lớn hơn và ấn tượng hơn nhiều so với bất kỳ tòa nhà nào tôi từng thấy xung quanh, nơi mà những người đáng kính thường đến để làm việc.

“Chủ tịch, cô đã tới rồi!”

“Ừm.”

“Đây là báo cáo tóm tắt các sự kiện diễn ra ngày hôm qua và hôm nay.”

“Tôi sẽ đọc nó trên đường đi.”

Khi Regalia bước vào tòa nhà, lính canh và nhân viên mặc vest vội vã chạy đến, cúi chào thật sâu. Cảnh tượng những người lớn này cúi chào một người trông không lớn hơn một học sinh tiểu học thật vô cùng siêu thực.

Nhưng Regalia và những nhân viên cúi chào đều không bận tâm đến điều đó. Mọi người đều coi đó là chuyện hoàn toàn bình thường, cho thấy nó đã như vậy từ lâu rồi.

“─Eight? Đến đây.”

"Chuẩn rồi."

Đột nhiên, tôi cảm thấy một sự ngưỡng mộ mới dành cho Regalia. Ah, Regalia muôn năm.

Khi tôi theo cô ấy vào thang máy, cơ thể tôi được nâng lên như thể thách thức trọng lực. Cảm giác như dịch chuyển tức thời.

Ngay khi cánh cửa mở ra, tôi lập tức nhận ra đây thực sự là một tổ chức phản diện. Cảnh tượng trước mắt tôi chỉ có thể giải thích như vậy.

“─Tất cả đều hoan nghênh Regalia! Tất cả đều hoan nghênh Evilus!”

“To hơn nữa!”

“Tất cả đều hoan hô Regalia—!”

Ồ—!

Những người lính mặc bộ đồ bó sát hét lên những khẩu hiệu kỳ lạ.

Hừ—!

Một con hổ đi bằng hai chân, đầy sẹo, đã nâng một vật mà không con người nào có thể dễ dàng làm được.

Hehehehe— Cứ đợi đi…

Một cô gái đang cười khúc khích một cách rùng rợn trước những bức ảnh các cô gái có phép thuật ăn mặc đẹp.

Thật vô lý khi nói rằng nơi này không phải là một tổ chức phản diện. Tôi cứng người, sửng sốt trước luồng thông tin đột ngột ập đến.

Khi tôi đứng đó, sửng sốt, một thành viên trong tổ chức đã chú ý đến chúng tôi và hét lên vì sốc.

“B-Boss! Mọi người đều chào mừng Evilus!”

“Hmm. Xin chào Evilus.”

“Ông chủ ở đây à?”

“Cơ thể thế nào rồi, Galm?”

“Vẫn như thường lệ.”

“B-Boss, đã lâu rồi không gặp…”

“Đúng là vậy. Ayle. Vẫn đang xem ảnh cô gái phép thuật à?”

Hehe—Đó là sở thích duy nhất của tôi…

Sau khi chào hỏi chú hổ cử tạ và cô gái mê chụp ảnh, Regalia kéo tôi về phía trước và nói.

“Đây là giám đốc điều hành thứ tám của chúng tôi. Tên anh ấy là Eight.”

“Ồ— Anh ta mạnh lắm à?”

“Không. Eight là nhà khoa học của chúng ta. Anh ta là một người bất lực, vô dụng, vì vậy đừng bận tâm đến việc cố gắng gây chiến với anh ta.”

Tch— Chán quá.

Ngay khi Galm nhận ra tôi bất lực, anh ta tặc lưỡi, rõ ràng là mất hứng thú. Tuy nhiên, Ayle thích chụp ảnh lại nở nụ cười ấm áp lạ thường với tôi.

“Này, này— Eight, phải không? Anh cũng bất lực sao? Tôi cũng là người bất lực… Hãy hòa thuận như những người bạn bất lực nhé.”

“À, chắc chắn rồi. Rất vui được gặp cô.”

Khi tôi đưa tay ra để bắt tay, Ayle giật mình và vội vã lau tay vào quần áo trước khi đưa tay ra cho tôi. Cái bắt tay của chúng tôi cực kỳ ngắn ngủi.

Nhưng ngay cả cuộc gặp gỡ ngắn ngủi đó cũng giúp chúng ta dễ dàng hiểu được tính cách của hai giám đốc điều hành còn lại.

Một người thì cơ bắp, còn người kia thì thích nhìn trộm…

Họ hoàn toàn phù hợp với những người phù hợp nhưng không hề thuộc về một tổ chức phản diện nào cả. Rốt cuộc, điều quan trọng nhất trong một tổ chức phản diện là gì? Sức mạnh để chiến đấu chống lại các anh hùng.

Galm trông như thể có thể dễ dàng hạ gục một gã gầy gò như tôi bằng cơ bắp cuồn cuộn của mình — nhưng ai mà biết được? Tôi không nghĩ sức mạnh của anh ta có thể vượt qua sức mạnh của một anh hùng, đặc biệt là khi việc săn quái thú không hề khó khăn chỉ với một khẩu súng.

Cũng như Ayle. Một người bất lực? Sau khi tận mắt chứng kiến cảm giác bị đối xử bất lực trên thế giới này chỉ trong một đêm, tôi chỉ có thể ngạc nhiên vì cô ấy vẫn chưa tự tử. Tôi không thể mong đợi nhiều hơn ở cô ấy.

Thì ra là vậy.

Tôi tin rằng tổ chức phản diện này chỉ là trò tiêu khiển của Regalia. Một trò chơi trẻ con được ngụy trang dưới cái tên của một tổ chức phản diện.

Vì vậy, tôi thực sự không cần phải làm bất cứ điều gì có ý nghĩa cho tổ chức. Miễn là sếp của tôi không mất hứng thú với trò chơi nhỏ này, tôi có thể chơi bời và nhận lương trong khi sống xa hoa.

Sự mong đợi đó đã tan biến ngay trước khi một phút trôi qua.

“Được rồi, Eight. Tôi giao cho anh nhiệm vụ đầu tiên.”

“Hả? Ý cô là sao…?”

"Tạo ra thứ gì đó hữu ích cho hai người này đi! À, và nếu anh cần gì thì cứ nói. Tôi sẽ lấy cho anh bất cứ thứ gì anh cần."

Điều này tệ quá.

Trong cơn hoảng loạn, tôi liếc nhìn Regalia.

“Ờ, khi nào thì đến hạn…?”

“Ừm. Một tuần là ổn, đúng không?”

“Một tuần…?”

Thời gian đó chỉ đủ để hoàn thành bài tập ở trường đại học. Và giờ, tôi phải tạo ra thứ gì đó hữu ích cho các giám đốc điều hành của một tổ chức phản diện? Tất cả chỉ trong vòng một tuần?

Mặc dù tôi được bảo là có thể sử dụng bất kỳ ngân sách nào tôi muốn, nhưng thời gian hạn hẹp quá. Tôi vẫn chưa hiểu được khoa học trên thế giới này khác với những gì tôi biết như thế nào.

“Sếp? Tôi không nghĩ mình có thể làm được cả hai việc….”

“Thật sao? Vậy thì tốt nhất là anh chỉ tập trung vào một người. Quan trọng là anh phải cho mọi người thấy anh là người như thế nào.”

“Nhưng thực ra tôi chẳng là gì cả….”

Nghe vậy, Regalia nhìn tôi như thể tôi vừa nói một điều gì đó hoàn toàn vô lý.

“Vô lý… Anh là nhà khoa học mà tôi tin tưởng. Đừng nói những điều như vậy.”

“Không, tôi thực sự thiếu tự tin….”

“Đừng nghi ngờ bản thân mình. Hãy tin vào chính bạn, người tin tưởng tôi.”

Nói xong, Regalia đấm vào ngực và cười toe toét trước khi một mình đi đến thang máy, lẩm bẩm điều gì đó về việc có rất nhiều việc phải làm.

Bị bỏ lại một mình trên tầng này, tôi quay sang nhìn Galm, người đang tập trung cao độ vào việc tập luyện. Trò chuyện với một con hổ lớn hơn tôi gấp nhiều lần và đầy sẹo thật đáng sợ.

“Ờ… Ông Galm?”

"-Cái gì?"

“Ồ, anh có cần gì không?”

"KHÔNG."

“Không, ý tôi là bất cứ thứ gì cũng được…”

Nếu tôi không làm được gì, tôi có thể bị đuổi khỏi nơi này.

Nhìn thấy ý định trong mắt tôi, Galm thở dài và đáp lại.

“Ồ, đôi khi tôi ước mình mạnh mẽ hơn một chút khi chiến đấu.”

“À… Ý anh là thứ gì đó giống như steroid à?”

“Không có loại thuốc nào có thể làm cơ thể tôi khỏe mạnh hơn.”

“…Vậy thì anh muốn tôi làm thứ gì đó giống như thuốc phục hồi sức khỏe hoặc đồ uống tăng lực phải không?”

“Cứ làm theo ý mình.”

Galm thở ra một cách bướng bỉnh, như thể anh ta không muốn nói thêm nữa, và tiếp tục tập luyện. Tôi thận trọng rút lui, không muốn mạo hiểm bị quả tạ đè bẹp đầu.

Khi tôi đang đứng ngượng ngùng ở hành lang, một thành viên của tổ chức đã nhanh chóng tiến đến và giới thiệu tôi với phòng nghiên cứu của tôi.

“Anh có thể nghiên cứu ở đây. Nếu anh cần bất cứ điều gì, hãy thoải mái liên hệ.”

“À, vâng. Cảm ơn anh.”

“Anh không cần phải quá trang trọng. Là một giám đốc điều hành, anh là sếp của chúng tôi.”

“Tôi thấy như thế này thoải mái hơn.”

Với một nụ cười gượng gạo, tôi nhìn nhân viên rời đi và thở dài khi nhìn quanh phòng thí nghiệm trống rỗng. Thông thường, những dự án này sẽ yêu cầu nhiều nhà khoa học trình độ tiến sĩ làm việc cùng nhau trong thời gian dài, trải qua quá trình thử nghiệm và sai sót…

Nhưng ở đây tôi được kỳ vọng sẽ tự mình tạo ra kết quả chỉ trong một tuần mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào. Thành thật mà nói, việc đạt được kết quả rõ ràng trong thời gian ngắn như vậy là điều không thể.

Trong trường hợp đó, tôi không còn cách nào khác ngoài việc dùng đến một chút mánh khóe.

“Sự bắt chước luôn là mẹ của sự sáng tạo…”

Nếu không thể tạo ra thứ gì đó hoàn toàn mới, tôi có thể chỉ cần sao chép những gì tôi nhớ từ Trái đất. May mắn thay, tôi đã ghi nhớ thành phần dinh dưỡng của một số sản phẩm thị trường cho một dự án.

Trong số đó có chất tăng cường năng lượng mà Galm mong muốn.

“Nó giống như guanidine acetate và creatine monohydrate… Còn gì nữa không?”

Tạo ra thứ gì đó từ đầu là điều không thể, nhưng nếu tôi biết kết quả, việc tái tạo nó sẽ không mất quá nhiều thời gian. Vì vậy, tôi lao đầu vào nhiệm vụ đầu tiên của mình với tư cách là một nhà khoa học trong một tổ chức phản diện.

*

Một tuần sau.

Đúng với bản chất phản diện của mình, Galm đã đột kích thành phố và bắt đầu tấn công người dân.

gười dân, đã quen với việc nhìn thấy các thành viên của tổ chức phản diện mặc những bộ đồ bó sát, bắt đầu bỏ chạy như thể đó là chuyện thường ngày.

Trong khi những người lính thường trút giận bằng cách đập phá xe cộ và các tòa nhà nằm trên đường phố, Galm lại háo hức chờ đợi sự xuất hiện của một anh hùng.

“─Đến mức đó thôi!”

“À, anh ở đây à?”

Không lâu sau, một anh hùng xuất hiện. Thời gian phản ứng nhanh của anh ta còn nhanh hơn cả thời gian chờ năm phút. Không đời nào anh ta có thể ở đây mà không đợi gần đó, nhưng Galm nhìn anh ta như thể đó là chuyện hoàn toàn bình thường.

Một anh hùng mới vào nghề, hoàn hảo để đối đầu với một người như anh ta. Galm thở dài khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Anh ta khao khát những trận chiến ly kỳ mà anh ta từng có, nhưng thậm chí còn nản lòng hơn khi nhận ra rằng anh ta đang phải vật lộn để hạ gục một người ở cấp độ này.

"Đồ phản diện cặn bã! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi─!"

“Chúng ta có thể làm nhanh được không? Tôi còn nhiều việc phải làm.”

“…Ta không thể nhượng bộ! Ta là Anh Hùng Sugar Mask! Không thể thỏa hiệp với kẻ xấu!”

Liệu anh chàng lính mới này vẫn còn bị cuốn vào sự quyến rũ của chủ nghĩa anh hùng? Galm lại thở dài trước những tư thế kỳ lạ và những câu thoại sáo rỗng của người anh hùng. Chỉ cần một cái vẫy tay đơn giản, những chiến binh thường trực, những người đang chờ đợi tín hiệu của anh, nhanh chóng lao vào người anh hùng.

Nhìn thấy những chiến binh lao về phía mình, Sugar Mask vung nhẹ cánh tay và dễ dàng đánh bại họ. Những chiến binh bị đánh bại ngã xuống một cách ngoạn mục, như thể đã được biên đạo.

Sau khi xử lý xong những kẻ chiến đấu trong chớp mắt, Sugar Mask lao thẳng vào Galm. Khi anh ta lao về phía tôi, Galm rút một lọ thuốc từ trong túi ra. Đó là vật phẩm mà một giám đốc điều hành mới đưa cho anh ta một lúc trước.

─Đây là sản phẩm hoàn thiện. Vui lòng kiểm tra nhé.

'…Thật là vô nghĩa.'

Thành thật mà nói, tôi không ngờ nó lại có hiệu quả.

Cơ thể anh, mòn mỏi và rỉ sét quá mức, chỉ còn là cái bóng của chính mình, và bất kể anh có cố gắng thế nào, cũng không có cách nào đưa nó trở lại trạng thái ban đầu. Không có loại thuốc hay khả năng nào có thể chữa khỏi anh.

Không thể nào một lọ thuốc được tạo ra chỉ trong một tuần lại có thể tăng cường sức mạnh cho anh ta được. Đó là những gì Galm nghĩ khi anh ta nuốt xuống lọ thuốc.

Và ngay lúc đó.

Galm cảm thấy một luồng sức mạnh trào dâng khắp cơ thể.

“Nhận lấy này—!”

Sugar Mask đã đấm Galm ngay khi anh ta đang uống lọ thuốc. Anh ta đã biết đủ về Sugar Mask. Một người lính đã nghỉ hưu bị buộc phải nghỉ hưu vì chấn thương. Mặc dù anh ta có thể chất tuyệt vời nhờ di sản quái thú của mình, nhưng anh ta không phải là một esper.

Anh là nhân vật phản diện hoàn hảo cho một anh hùng mới vào nghề đang muốn tạo dựng tên tuổi cho mình.

Như thường lệ, anh ta sẽ trao đổi một vài cú đánh trước khi ngã xuống đất. Sau đó, anh ta sẽ thực hiện kế hoạch trốn thoát thông thường của mình. Tuy nhiên, thật kỳ lạ, hôm nay mọi chuyện lại không diễn ra như vậy.

“Ha, ha ha—!”

“…?”

“Ahahaha! Xin lỗi nhé, nhóc—!”

Galm nắm lấy cú đấm nhắm vào bụng mình và cười lớn.

“Ngươi không thể ngăn cản ta—! Đem một người mạnh hơn tới! Một người có thể khiến tim ta đập nhanh!”

Trong chốc lát, ông đã lấy lại được sức mạnh của tuổi trẻ.

Galm, Vua Thú, gầm lên.

Ngày hôm đó, trái với kế hoạch, Galm đã làm sụp đổ năm tòa nhà, và một đội phản ứng khẩn cấp gồm các anh hùng hạng A đã phải rất khó khăn mới buộc hắn phải rút lui.