“Ngươi chắc chắn không phải người bình thường. Ta không biết đã ngươi vượt qua thử thách đầu tiên như thế nào chỉ với cái sọ dày của mình, nhưng có vẻ như ngươi dễ dàng tiêu diệt con Golem chiến đấu do chính tay Eckheart tạo nên…”

Quyển sách lơ lửng nói với những trang sách lật qua lật lại như thể nó đang sống vậy.

“Ngươi hẳn phải là một chủ Guild trung cấp hoặc là tướng quân của một quốc gia nhỏ, phải không?”

“…”

Đây không phải lần đầu cậu thấy một familiar. Cậu đã nhận được vài familiar từ những người bạn trong quá khứ, nhưng dù là cây hay quái thú, chúng đều nhanh chóng chết trong tay cậu.

“Ngươi là thứ gì?”

Sungchul hỏi cuốn sách.

“Ta?”

Quyển sách lớn đứng im và Sungchul bình thản gật đầu.

“Ta là Bertelgia. Một quyển sách sống, như ngươi thấy, giờ ta đã là familiar của ngươi. Đâu phải ta muốn như vậy.” (trans: có mùi tsun :v)

Cô ta nói như thể một tsundere, nhưng thái độ của cô ta không làm Sungchul bận tâm.

“Ngươi có khả năng gì?”

Đây là câu hỏi duy nhất cậu cần biết.

Bertelgia lặng đi một lúc trước khi nói với giọng chán nản.

“Ngươi thật thô lỗ khi đối xử với ta như một món đồ, nhưng thấy ta không có ý định thân thiết với ngươi nên ta sẽ chấp nhận hành vi đó. Như ngươi có thể thấy, ta là một cuốn sách sống.”

Bertelgia bắt đầu tự mở những trang sách của cô ấy và tiết lộ những thứ được ẩn giấu với Sungchul. Một số trang sách của cô ấy chằng chịt với chữ viết, các công thức tỉ mỉ và thậm chí là cả hình ảnh, tất cả đều hướng đến tầm nhìn của một Nhà giả kim.

Trong ta là toàn bộ kiến thức của Eckheart, người tự xưng là anh hùng thứ tám, để lại. Cậu ta không hẳn là một người khôn khéo nên những tri thức đó cũng không hẳn là vĩ đại, nhưng… Này! Đừng chạm vào!”

Sungchul đang dùng sức để cố lật từng trang sách.

“Nếu ngươi muốn đọc gì, chỉ cần nói với ta! Ta sẽ tìm và cho ngươi!”

Bertelgia vùng vẫy trong tuyệt vọng, cố hết sức để thoát khỏi tay cậu.

“Yea?”

Sungchul thả cô ấy ra. Bertelgia, cuối cùng cũng được giải phóng khỏi sức mạnh thần thánh của cậu, bay vọt lên trần rồi từ từ trôi dần xuống chỗ cô ấy lúc trước.

“Phải, cứ hỏi đi. Dù Eckheart chỉ là một Nhà giả kim nhưng cậu ta cũng có vài mánh đấy.”

“Mm…”

Sungchul nhìn ra phía xa rồi nhìn thẳng vào cuốn sách.

“Cô có thể hóa giải lời nguyền Diệt vong không?”

Khi nhắc đến lời nguyền, một ký ức mà cậu đã cầm nén lại bỗng hiện lên trong tâm trí. Bertelgia xoay nhanh từ trái sang phải.

“Oh? Cái đó hả? Cậu ta cũng đã cố hóa giải nó nhưng không thành công.”

“Vậy à.”

Cậu ta không thất vọng vì ngay từ đầu cậu cũng chẳng hi vọng gì. Cậu cúi xuống để nhặt quyển sách còn lại đang nằm trên sàn.

[Quyển sách của người sáng tạo]

Cấp độ: Huyễn ảo

Loại: Chuyển class (khế ước)

Tác dụng: Nhận được class Huyễn Ảo Người Sáng Tạo.

Ghi chú: con gái đáng yêu của ta sẽ dẫn đường cho ngươi tới con đường của Trí Tuệ.

“Đây là thứ gì?”

Người sáng tạo, một class huyễn ảo. Đó là một class mà Sungchul, người đã có toàn bộ hiểu biết chuyên sâu của Dị Giới này, cũng chưa từng nghe thấy. Không chỉ thế, nhưng yêu cầu cũng rất kỳ lạ. Thật vô lý để yêu cầu thứ gì đó từ con gái của người đã sống hàng ngàn năm tuổi.

Không lâu sau đó Bertelgia nói.

“Ngươi không đọc được sao? Đó là quyển sách của Người sáng tạo.”

“Và con gái của Eckheart đâu rồi? Không phải bây giờ cô ta chết rồi chứ?”

“Ai chết cơ? Ngay đây nè.”

Bertelgia phô bản thân ra trong khi vẫy các trang sách của mình như thể một con chim đang vẫy cánh . Sungchul tập trung vào tầm nhìn sắc bén của mình và tìm xung quanh nhưng cậu không thể tìm thấy bất kì hiện diện nào quanh mình.

“ ‘Đây’ là ở đâu?”

Sau câu hỏi của Sungchul, Bertelgia đẩy thân thể toàn giấy của mình đến trước mặt cậu và nói trong khi thở dài.

“Thật sự, ngươi còn không thể thấy người ở ngay phía trước ngươi… Ta sẽ tự giới thiệu bản thân mình một lần nữa. Ta là Bertelgia, con gái của vị anh hùng thứ tám tự xưng Eckheart. Ta là familiar của ngươi và sẽ dẫn ngươi theo con đường để trở thành một Người Sáng Tạo.”

Cậu ta đã kiếm được 15 điểm trí tuệ, một class chưa từng thấy, một familiar tự xưng là con gái của Eckheart. Giờ cậu ta chỉ cần chờ để xem Quyển sách của Người Sáng Tạo sẽ hoạt động cùng với Bertelgia như thế nào, tất cả hẳn đều là một phần của thử thách.

“Xin chào? Não cơ bắp? Ngươi nghe thấy ta chứ?”

Sungchul cười nhếch mép khi Bertelgia nói ra những lời sắc bén của mình.

-

Khi cậu trở về Sảnh đường, trời đã trở tối. Sungchul hướng đến một chỗ sáng sủa gần trung tâm tập luyện, nơi những người được chọn đang tập trung. Mọi người đều đã làm theo Yuhoon nói và đi ngủ. Sunghae có vẻ như đang ngủ nhưng tay vẫn ôm chặt cây trượng, nhìn kĩ thì cô ta thực ra đang cảnh giác nhìn về phía cậu với đôi mắt ti hí.

Sungchul hướng về chỗ riêng của mình ở cách biệt với cả nhóm. Một vị khách được đánh giá cao đang chờ đợi ở chỗ ngủ của Sungchul, nơi làm từ quần áo của những người chết.

“Kyu Kyu!”

Đó là con sóc bay đi theo Krill Regall. Như mọi khi, có một cái túi nhỏ với thông điệp được buộc vào bàn chân tí xíu của con sóc. Cậu cho nó ăn một chút vụn bánh mỳ sau khi nhận lấy thông điệp.

[1. Cần thêm tiền hối lộ. Khẩn cấp.

2. Thử thách tiếp theo thay đổi. Thử thách Pacman / Tam Tam

3. Sự phân chia phần thưởng: Hạng nhất – 100% / hạng 2 – 80% / hạng 3 – 60 %/ hạng 4 -  40%

Tái bút: Không có thêm tiền hối lộ, tôi có thể sẽ không thể gửi thêm thông điệp nữa.]

Sau khi nghiền nát thông điệp thành bụi bằng ngón tay của mình, cậu ngồi lên một hình nhân luyện tập và bắt đầu suy tính.

‘Là thử thách Pacman và thêm cả một con Tam Tam.’

Đó là sự kết hợp tồi tệ nhất: thử thách khó khăn nhất + với con quái vật tồi tệ nhất. Thử thách Pacman là một những trận đấu xét điểm bằng cách tính số người sống sót khỏi con quái vật mạnh mẽ trong thời gian giới hạn. Các thử thách khác còn có thể đấu lại con quái vật nhưng thử thách Pacman này không như thế. Chúng thả ra một con quái mạnh đến nỗi một chiến binh tầm trung còn không đấu lại, nói gì đến lính mới. Cách duy nhất để sống sót khỏi nó là chạy xa khỏi con quái cho đến khi nó đã no.

Con Tam Tam là một trong những con quái yếu nhất mà Cung Điện Triệu Hồi nuôi giữ, nó thường được săn hơn là để làm việc này. Tuy nhiên, có lý do khiến cho nó được gọi là ác mộng của người mới. Trong khi những con quái khác chỉ săn để đầy bụng, thì con Tam Tam còn chơi với đồ ăn của nó. Số lượng nạn nhân của nó chưa bao giờ ít hơn những con quái khác.

‘Không phải quá sức với những người được chọn hay sao? Mình tưởng Hội Huyết Kim Hiệp Sĩ là một cái tên lớn chứ, có thể chúng vẫn chưa hồi phục hoàn toàn từ đợt xâm lược thứ hai của quỷ binh.”

Sảnh Blanche không phải sảnh duy nhất có người được chọn. Tất cả bốn sảnh đều có nhóm người được chọn của riêng họ, tất cả đều được hưởng những đặc quyền đặc biệt. Nhưng nếu nhìn vào từng Sảnh đường, bạn sẽ thấy sự khác biệt trong việc đãi ngộ giữa những người được chọn.

Những người được chống lưng bởi những giáo phái mạnh hơn có thử thách dễ hơn trong khi những kẻ khác phải đối mặt với những thử thách khó hơn. Sảnh Blanche đã nhận được thử thách được mệnh danh là khó nhất trong tất cả , con Tam Tam.

Sungchul nhớ lại hình ảnh con Khỉ lớn xấu xí một cách rõ ràng; con quái vật tàn bạo, man rợ chơi đùa với nạn nhân trong khi điên cuồng giết chóc hàng tá người. 500 người đồng hành của cậu đã bị giảm xuống còn dưới 50 chỉ trong một trận đấu, sảnh đường tràn ngập trong máu. Đó là cảnh tượng mà tới nay cậu vẫn còn nhớ rõ. Có thể đây là lý do Krill nhấn mạnh sự cần thiết tiền hối lộ. Hắn biết con Tam Tam sẽ xuất hiện trong trận đấu tiếp theo và không có kỳ vọng về việc Sungchul có thể sống sót.

Sungchul lôi ra một viên ruby màu hồng và đặt vào chiếc túi của con Sóc và xoa đầu con sóc với ngón tay mình.

“Kyu Kyu!”

Con sóc biến mất vào bầu trời đêm

Sungchul nhắm mắt và bắt đầu suy tính.

‘Sự khác biệt trong phần thưởng lớn hơn mình dự tính.’

Theo như thông tin của Krill, sảnh được hạng nhất sẽ nhận được gấp đôi só phần thưởng của sảnh có được hạng bét. Điều này có nghĩa là những người trong sảnh hạng bét sẽ bị lấy mất 60 % phần thưởng của mình. Khác biệt này vô cùng chí mạng. Ở sảnh hạng thấp hơn sẽ dẫn đến nhận được ít Kỷ vật Cung điện hơn.

Còn một vấn đề khác, đó là sự hiện diện của con Tam Tam. Để nó sống không chỉ sẽ dẫn đến việc sảnh Blanche đạt hạng bét mà còn khiến cho thử thách Death Match vô cùng khó khăn cho họ. Chỉ có một cách giải quyết việc này, cậu ta cần phải trừ khử con Tam Tam.

Giờ cậu cần tìm cách để giết nó mà không bị phát hiện. Thử thách Pacman sẽ lôi kéo một lượng vô cùng lớn khác giả chiêm ngưỡng đến chiêm ngưỡng cảnh tượng hỗn loạn và bạo tàn này. Nếu cậu thể hiện sức mạnh thật sự của mình, có thể cậu sẽ bị chú ý và vô số quốc gia và Guild sẽ phái sát thủ đến để xử lí cậu. Không còn cách nào khác, Sungchul quay lại nhìn Sunghae, cô ta đang cảnh giác nhìn cậu qua đôi mắt nhắm hờ và tim thì đập thình thịch

-

Tuy không phải là tiêu chuẩn khắt khe nhưng những sinh vật quỷ lớn thường được phân loại là quái vật, chính xác hơn thì những sinh vật quỷ lớn với trí tuệ thấp thường được phân loại là quái vật. Tam Tam thông minh hơn phần lớn quái vật nhưng vẫn chưa đủ thông minh so với những con quỷ tầm trung nên vẫn bị tính là quái vật. Tam Tam cao 12m, là một con khỉ đột khổng lồ. Nó có thể chạy rất nhanh bằng cách dùng 2 chi trước như chân và nó có thể tự do điều khiển đồ vật như con người. Điều này có nghĩa là đây là một thử thách hoàn toàn bất khả thi cho lính mới.

Đã có những nhóm người tập hợp lại sức mạnh sau trận rank thứ nhất. Sẽ có những người nhận ra được tiềm năng thật sự của mình, còn những kẻ khác thì vào trong rừng để luyện tập. Đo tiềm năng của họ cũng giống như tập hợp vô hạn từ số không, nhưng Sungchul vẫn muốn nâng cao tiềm năng của họ.

‘Không cần quá nhiều người. Mình chỉ cần tập hợp vài kẻ hữu dụng. Những kẻ này sẽ sát thương con Tam Tam trong khi mình dùng cuộn giấy nổ để kết thúc mà không gây quá nhiều chú ý về bản thân mình.’

Những người được chọn là ứng cử viên lý tưởng cho mục đích này, nhưng phần lớn đều đã nhận được Thần dược trốn thoát. Những người đó không thể trông cậy trong kế hoạch này. Chúng sẽ đảm bảo an toàn của bản thân bằng cách dùng lọ thuốc trong khi trốn trong góc.

May mắn là, có vài người trong số chúng không nhận được lọ thần dược. Ahram và Sunghae là ví dụ điển hình của việc này. Tổng cộng là có 4 người, kể cả hai người đó. Sungchul tiếp cận người mà cậu đã quen biết Sunghae.

“… Cậu muốn gì từ tôi? Tôi tin là tôi đã hoàn thành lời hứa của mình?”

Cô ấy nhanh chóng giấu cây trượng sau lưng trong khi nói đầy lo lắng.Giọng cô thu hút sự chú ý của hai kẻ được chọn vô danh đang tiếp cận cô từ hai bên. Có vẻ như cô ta đã đoán ra được ý định tiếp cận của cậu và chuẩn bị vài vệ sĩ. Tuy nhiên, sự chuẩn bị này là vô nghĩa với Sungchul.

“Tôi không đến để lấy cây trượng. Tôi chỉ đến để cảnh báo cô.”

Sungchul chỉ vào trên đầu cậu và sự căng thẳng của cô giảm đi chút ít.

“Người chỉ dẫn không nói với cô à? Thử thách tiếp theo sẽ là cái gì cô biết không?”

“Tôi đã nghe rồi. Pacman? Ông ấy nói là đó sẽ là thử thách Pacman.”

“Thế cô có biết con quái vật nào sẽ xuất hiện ở thử thách này không?”

“Mmm, có lẽ là tôi biết…”

“Tam Tam”

“Tam Tam? Quả là một cái tên buồn cười.”

“Nó buồn cười nhưng đừng vui vẻ vội. Cô có vật dụng nào có thể thay thế Thần Dược trốn thoát không?”

Sunghae lôi cây trượng Moonlight và nói với giọng run rẩy.

“Thứ này không đủ sao?”

Sungchul nhìn cây trượng với ánh mắt lạnh lẽo và lắc đầu.

“Thứ đó không thể đảm bảo mạng sống của cô.”

Sungchul quay đi, nói với giọng nặng nề trong khi quay lưng với cô.

“Nếu muốn sống, đến tìm tôi với tất cả những kẻ không có Thần dược ở trong rừng.”

Không ai tưởng tượng nổi chuyện này có thể xảy ra. Người có ngoại hình đáng thương nhất trong 25 người được chọn giờ lại nhìn xuống và ra lệnh cho người phụ nữ rực rỡ nhất trong số họ, nhưng một tuần là đủ lâu để hoàn toàn thay đổi các luật lệ cũ.

*

“Cậu kia… Xin chào?”

Sungchul quay ra nhìn ba người được chọn đang thận trọng tiếp cận cậu từ phía bìa rừng.