Translator: Camellia. & Editor: Kouji

✫ ✫ ✫

Số 2 phố Hoa Thủy Tiên.

Klein gật đầu với Azik, sải bước đến trước cửa, lấy chìa khóa và mở cửa.

Melissa lúc này đã về nhà. Nghe thấy tiếng xoay ổ khóa, cô vội vàng chạy từ phòng bếp ra phòng khách.

Trông thấy Klein, cô mở miệng nói với đôi mắt sáng ngời: “Em đi chợ mua đồ rồi đó. Có thịt gà, khoai tây, cà rốt, cá, củ cải và đậu hà lan này. Em còn mua cả một lọ mật ong nhỏ nữa.”

“Em à, em đã bắt đầu quen với việc thỉnh thoảng hơi vung tay quá trớn rồi nhỉ?” Klein thầm nghĩ.

Anh tủm tỉm bảo: “Hôm nay cho em nấu bữa tối đó. Không cần để phần cho anh đâu. Anh có việc phải ra ngoài. Tầm rạng sáng mới về được. Ừm, anh đi giúp thầy Azik một chuyến, thầy dạy ở khoa Lịch sử đại học Hoy ấy.”

Vừa nói, anh vừa xoay người chỉ vào cỗ xe ngựa đang đậu ở trước cửa.

Melissa mấp máy môi hai lần, mím miệng nói: “Vâng.”

Klein chào tạm biệt em gái, rời khỏi nhà, bước lên cỗ xe mà Azik đã thuê. Sau hai tiếng bốn mươi phút, họ đã đến trấn nhỏ Lamud.

Lúc này đã gần chín giờ tối. Ngoài trời tối om. Thỉnh thoảng, ánh trăng đỏ thẫm cùng những ngôi sao le lói mới xuyên qua tầng mây, soi sáng cho những đoạn đường không có ánh đèn khí.

Klein dặn người đánh xe chờ trong trấn nhỏ, rồi mới dẫn Azik đến con đường đi tới lâu đài cổ bỏ hoang.

Trên con đường ấy, Klein phát hiện Azik đi càng lúc càng nhanh, khiến anh phải sải bước rộng hơn mới có thể theo kịp. Cuối cùng, người dẫn đường biến thành Azik.  

Trước vẻ trầm mặc và bờ môi mím chặt của đối phương, Klein toan nói gì đó sáng suốt nuốt những lời ấy xuống cổ họng.

Với tốc độ như thế, hai người nhanh chóng tiếp cận lâu đài cổ.

Trong bóng tối mù mịt dày đặc, tòa lâu đài gần như có thể gọi là một đống đổ nát đang duỗi mình ra bốn phía, hướng thẳng phần đỉnh nhọn lên trời trông thật tan hoang, thê lương, âm u và ảm đạm.

Azik nhìn chằm chặp vào tòa lâu đài cổ, tốc độ dần chậm lại.

Ông dừng bước, ánh mắt lúc thì sâu thẳm, khi lại mơ màng, như thể đang lạc lối giữa thực và mơ.

Đột nhiên, ông đau đớn kêu lên, giơ tay nắm trán, vẻ mặt cũng trở nên méo mó và dữ tợn.

“Thầy Azik, thầy… thầy có sao không?” Klein vừa kích hoạt Linh thị vừa cẩn thận hỏi.

Trong lúc ngồi xe ngựa về phố Hoa Thủy Tiên, anh đã giả vờ ngắm nghía đồng xu để lén làm một phép bói nhanh, xem chuyến thăm Lamud lần này có nguy hiểm gì hay không.

Nhưng anh cũng tin chắc bói toán không phải là vạn năng, cho nên lúc nào cũng đề phòng trường hợp giải mã sai lầm hoặc câu xem bói có vấn đề. Chưa kể thầy Azik còn là một vị cường giả đầy bí ẩn. Anh không biết quá khứ của ông ra sao, càng không rõ cách ông phản ứng khi bị kích thích như thế nào. Điều đó khiến sự cẩn thận, đề phòng, lo lắng đã trở thành cảm xúc bình thường của Klein.

Thay vì trả lời, Azik đau khổ bước lên hai bước. Ông buông bàn tay đang nắm trán xuống, chỉ về phía trước, mở miệng với giọng điệu như thể đang nói mớ: “Thầy từng mơ thấy tòa lâu đài này. 

“Khi ấy, nó vẫn còn nguyên vẹn, có tường bao vững chắc và đỉnh tháp cao ngất.

“Thầy nhớ đằng kia có một chuồng ngựa, giếng nước rồi trại lính. Chỗ đó là một mảnh ruộng trồng khoai tây, khoai lang…

“Chỗ này có một sân tập. Con trai thầy…. chừng bảy hoặc tám tuổi gì đó. Thằng bé thường xuyên kéo lê thanh kiếm lưỡi rộng còn cao hơn cả nó chạy tới chạy lui, nói rằng mai đây muốn trở thành một kỵ sĩ…

“Vợ thầy lúc nào cũng phàn nàn về việc lâu đài quá âm u. Cô ấy thích ánh mặt trời và sự ấm áp…”

Nghe vậy, Klein đang quan sát hào quang màu sắc của Azik không khỏi rùng mình. Song anh cũng cảm thấy hơi xúc động. Cứ như thể đang tận mắt chứng kiến một câu chuyện kinh dị vậy.

Quả nhiên, tòa lâu đài cổ này có liên quan đến thầy Azik… Chẳng lẽ thầy thực sự là Nam tước Lamud đời thứ nhất, một sinh thể siêu phàm đã sống hơn một nghìn ba trăm năm hoặc một nghìn bốn trăm năm? Thầy rốt cuộc là người hay Ác linh? Không, làm gì có Ác linh nào có thể thoải mái đi lại dưới ánh mặt trời và trực tiếp đối mặt với Kẻ Gác Đêm như thế… Klein không thể kiểm soát được những suy nghĩ đang sinh sôi trong đầu, mặc cho chúng liên tục va chạm với nhau, tạo ra càng nhiều suy nghĩ khác. 

Đúng lúc này, Azik ngừng lẩm bẩm, cất bước đến cổng chính.

Ông đi thẳng vào trong, dễ dàng tìm thấy cơ quan, mở ra cánh cửa dẫn xuống tầng hầm mà không cần Klein hướng dẫn.

Siết chặt gậy chống, Klein theo chân Azik. Anh men theo lối cầu thang dẫn xuống dưới, trở lại nơi bày cỗ quan tài.

Khác với lần trước, nắp quan tài đã được đóng lại. Cảm giác ấm áp và tinh khiết cũng biến mất không còn tăm hơi.

Quan tài được đóng nắp… Chắc là Frye làm. Đạo đức nghề nghiệp của “Người Nhặt Xác” đây mà… Klein trầm ngâm gật đầu. Qua Linh thị, anh quan sát thầy Azik mang theo những cảm xúc rối rắm bước đến gần quan tài.

Azik đẩy nắp quan tài. Mở ra một khe nhỏ.

Ông đăm đăm nhìn bộ xương không đầu một hồi lâu, bất chợt kêu lên một tiếng thét đầy đau khổ và buồn thảm.

Bịch bịch bịch. Azik loạng choạng lùi về phía sau với những bước chân nặng nề. Trước khi Klein có thể phản ứng kịp, ông đã va vào bức tường rồi ngã sụp xuống.

Ông úp mặt bằng lòng bàn tay, sụp sụp ngồi một chỗ. Bầu không khí xung quanh cũng trở nên âm u hơn.

Klein tiến lên trước hai bước, định vươn tay ra đỡ. Cuối cùng, anh lại rụt tay về, không dám quấy nhiễu đối phương. 

Linh cảm mách bảo anh rằng thầy Azik lúc này vô cùng đáng sợ, đáng sợ đến nỗi có thể làm cả căn hầm thêm phần âm u và khủng khiếp.

Klein lặng lẽ di chuyển đến gần cầu thang.

Anh tin tưởng vào phẩm cách của thầy Azik, nhưng e ngại việc đối phương có thể mất khống chế.

(đang cập nhật)