Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

“Công ty An ninh Blackthorn.”

Nhìn thấy bảng hiệu, Klein sững sờ hồi lâu, vừa bất ngờ lại vừa thấy rất hợp tình hợp lý.

Anh lắc đầu cười rồi bước lên bậc thềm, đưa tay phải ra, gõ nhẹ lên cánh cửa khép hờ.

Cốc cốc cốc!

Tiếng gõ chậm rãi mà nhịp nhàng vang dội, nhưng trong phòng không có tiếng đáp lại, chỉ láng máng nghe được tiếng ‘cạch, cạch, cạch’.

Cốc cốc cốc!

Klein lặp lại lần nữa, kết quả vẫn như cũ.

Anh chuyển sang đẩy cửa. Khi khe hở biến lớn, hiện lên trong mắt anh là một bộ ghế sô pha cổ điển không biết có phải dùng để tiếp khách hay không, một chiếc ghế bành bọc vải mềm mại, một chiếc bàn trà bằng gỗ thô; một chiếc bàn tiếp đón đối diện cửa ra vào, cùng cô gái tóc nâu ngồi phía sau, đầu cúi thấp.

“Mặc dù bảng hiệu công ty bảo vệ chỉ để ngụy trang, nhưng thế này thì thật là… quá không chuyên nghiệp mà? Chỗ này bao lâu không có khách rồi? Thôi, dù gì mấy người cũng đâu cần phải kinh doanh.” Klein một mặt oán thầm, một mặt tiến lại gần và gõ lên mặt bàn hai lần.

Cộc cộc!

Cô gái tóc nâu lập tức ngồi thẳng người, dùng hai tay vơ vội lấy tờ báo đang mở trước mặt để che.

« Báo Người Trung Thực Thành phố Tingen », tên hay đấy… Klein đọc thầm tiêu đề tờ báo hướng về phía mình.

“Đoàn tàu hơi nước ‘Soaring Express’ đến thẳng thành phố Constant chính thức được đưa vào hoạt động kể từ hôm nay… Thiệt là, lúc nào mới có tuyến đi thẳng đến vịnh Desi đây? Mình chán ngồi thuyền lắm rồi, rất khó chịu, vô cùng khó chịu… Ủa, anh là ai?” Cô gái tóc nâu giả vờ đọc một lèo và đưa ra ý kiến của mình. Vừa nói, cô vừa hạ tờ báo xuống, để lộ vầng trán mịn màng và đôi mắt màu nâu nhạt. Cái nhìn nịnh nọt chuyển thành kinh ngạc khi nhìn thấy Klein.

“Xin chào, tôi là Klein Moretti, đến đây theo lời mời của ông Dunn Smith.” Klein cởi mũ, đặt trên ngực và hơi cúi đầu.

Cô gái tóc nâu tầm hơn hai mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt kiểu Loen nhẹ nhàng. Phần ren đính ở cổ tay, ve áo và trước ngực khiến cô càng xinh đẹp hơn.

“Đội trưởng… Ra vậy, anh đợi ở đây một lát nhé. Tôi đi hỏi ông ấy đã.” Cô gái hớt hải chạy vào phòng trong qua cánh cửa bên cạnh.

Cô ấy còn quên rót nước hay mời khách thứ gì. Ý thức phục vụ thật đáng lo ngại… Klein cười nhạt, anh đứng chờ tại chỗ chứ không sang ngồi chỗ bộ sofa gần đó.

Khoảng hai đến ba phút sau, cô gái tóc nâu đẩy cửa bước ra và nói với một nụ cười ngọt ngào: “Anh Moretti, xin hãy đi theo tôi. Hôm nay đội trưởng phải trực ở Cổng Chianese, không thể rời đi được.”

“Được chứ.” Klein mỉm cười sải bước, trong lòng thì lẩm bẩm: Cổng Chianese, là gì vậy?

Qua vách ngăn, điều đầu tiên đập vào mắt là một hành lang ngắn, mỗi bên trái và phải lại có ba phòng dường như là nơi làm việc.

Có phòng thì khóa chặt, có phòng được mở ra, cho thấy người bên trong đang liên tục gõ chữ trên chiếc máy đánh chữ nặng nề.

Klein nhìn thoáng qua, nhận ra một bóng dáng quen thuộc: Tay cảnh sát trẻ tuổi có mái tóc đen, mắt xanh lục, mang khí chất nhà thơ từng đến khám nhà mình ngày đó. Anh ta không mặc lễ phục, chiếc áo sơ mi trắng có cổ cũng không được sơ vin, mang một vẻ phóng túng không theo khuôn phép.

“Có lẽ anh ta thực sự là một nhà thơ.” 

Klein nghĩ trong lòng trước khi gật đầu chào đối phương. Bên kia đáp lại bằng một nụ cười mỉm.

Cô gái tóc nâu vặn tay nắm ở phòng làm việc cuối cùng bên trái, đẩy cửa, chỉ vào trong và líu lo nói: “Chúng ta còn phải đi xuống mấy tầng nữa.”

Không có đồ vật nào trong phòng này, ngoại trừ một cầu thang đá xám kéo dài dẫn xuống dưới.

Hai bên cầu thang được thắp sáng bằng những chiếc đèn khí gắn tường có tạo hình trang nhã. Ánh sáng ổn định xua tan bóng tối, mang lại sự yên bình.

Cô gái tóc nâu đi trước, vừa nhìn chằm chằm vào chân vừa cẩn thận bước từng li từng tí: “Mặc dù thường xuyên đi qua chỗ này, nhưng tôi vẫn sợ, cứ lo mình sẽ ngã dúi dụi. Anh không biết chứ Leonard từng làm trò ngu xuẩn ấy rồi. Vào ngày đầu tiên trở thành Kẻ Không Ngủ, lúc anh ta còn chưa hoàn toàn làm chủ được sức mạnh của bản thân ấy, Leonard đã định dùng tốc độ chạy nước rút để lao xuống, sau đó lăn lông lốc như cái bánh xe. Haha, nghĩ đến lại cảm thấy buồn cười. Ừ, chính là người vừa chào hỏi anh đó. Chuyện đó xảy ra vào ba năm trước. Nhắc mới nhớ, tôi đã gia nhập Kẻ Gác Đêm được năm năm, khi ấy tôi mới mười bảy tuổi…” 

Cô gái vừa dẫn đường vừa nói. Bỗng nhiên, cô vỗ trán bảo: “Tôi quên tự giới thiệu, tôi là Rozanne. Cha tôi là thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm, đã hy sinh trong một vụ tai nạn cách đây năm năm. Về sau chúng ta hẳn sẽ là đồng nghiệp rồi, dùng từ ‘đồng nghiệp’ chắc là đúng nhỉ? Dù sao chúng ta cũng không phải là Kẻ Phi Thường, không thể tính là ‘đồng đội’ được.”

“Tôi hy vọng có được vinh dự ấy, nhưng rốt cuộc còn phải xem ông Smith nói thế nào đã.” Klein đánh giá bốn phía xung quanh. Anh cảm thấy họ đang bắt đầu tiến vào lòng đất, nơi hơi lạnh ẩm ướt tỏa ra từ vách đá xua tan cái nóng mùa hè.

“Đừng lo, đội trưởng để anh đến thẳng đây thế này thì tức là đã đồng ý rồi. Tôi luôn có chút sợ đội trưởng. Tuy ông ấy rất tốt bụng, rất biết săn sóc người khác, cho tôi cảm giác giống hệt như một người cha, chính là không hiểu sao tôi vẫn thấy sợ.” Giọng Rozanne chẳng khác nào ngậm đường.

Klein hài hước đáp lại: “Sợ bố là chuyện rất bình thường mà?”

“Có lý.” Rozanne đưa tay bám lấy vách tường khi đến chỗ rẽ.

Cả hai vừa chuyện trò vừa đi xuống cầu thang xoắn ốc dẫn đến một khu vực lát đá bằng phẳng.

Đó là một lối đi hẹp và dài. Hai bên tường được gắn đèn khí ga có lồng bằng kim loại. Ánh sáng vẩy xuống khiến bóng của Klein và Rozanne bị kéo dài.

Klein tinh ý nhận ra rằng cứ cách vài mét lại xuất hiện ‘Hắc ám thánh huy’ trên tường. Đây là biểu tượng của Nữ thần Đêm Đen, với nền đen đậm được điểm xuyết bằng những đốm sáng, vừa vặn vây quanh một nửa vầng trăng đỏ.

Khi đi lại giữa những biểu tượng thần thánh không có vẻ đặc biệt này, tâm trạng Klein dần trở nên yên ổn. Rozanne cũng ngừng nói, không tiếp tục lảm nhảm với Klein như ban nãy nữa.

Không lâu sau, khi trông thấy ngã tư đường, cô gái tóc nâu giới thiệu ngắn gọn: “Bên trái dẫn đến Nhà thờ St. Selena, bên phải là kho vũ khí, tài liệu và văn bản lưu trữ, đi thẳng là Cổng Chianese.”

Nhà thở St. Selena? Chẳng lẽ phố Zouteland nằm ngay sau phố Ánh Trăng Đỏ? Nghe thế, Klein có chút ngẩn ngơ.

Nhà thờ St. Selena trên phố Ánh Trăng Đỏ là trụ sở chính của Giáo hội Nữ thần Đêm Đen tại Tingen, một vùng đất linh thiêng nơi các tín đồ ngoan đạo địa phương hướng tới. Nó cùng “Nhà thờ Thánh số” của Giáo hội Thần Hơi nước và Máy móc ở ngoại ô và “Nhà thờ Sông và Biển” ở khu Bắc Tingen đã cùng nhau chống đỡ và gánh vác giới tôn giáo của thành phố Tingen và các vùng lân cận.

Do thân phận hiện nay không thích hợp để hỏi nhiều, Klein chỉ im lặng nghe chứ không lên tiếng.

Họ băng qua ngã tư và tiến thẳng về phía trước. Chưa đầy một phút sau, một cánh cổng lớn bằng sắt đen có khắc bảy biểu tượng linh thiêng xuất hiện trong tầm mắt hai người.

Nó đứng đó, cho người ta cảm giác nặng nề, lạnh lẽo và bị nhìn xuống, tựa như một người khổng lồ đang canh gác trong màn đêm.

“Cổng Chianese.” Rozanne nhắc một câu, chỉ vào phòng bên cạnh và nói, “Đội trưởng ở bên trong. Anh tự vào nhé.”

“Ừm, phiền cô rồi.” Klein lịch sự đáp.

Căn phòng mà Rozanne chỉ nằm ngay trước Cổng Chianese. Ánh đèn hắt ra từ cửa sổ mở rộng. Klein hít sâu một hơi, bình tĩnh uốn cong đốt ngón tay.

Cốc cốc cốc!

“Mời vào.” Giọng nói trầm ấm của Dunn Smith truyền tới.

Klein nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đóng kín ra. Bên trong chỉ có một cái bàn và bốn cái ghế. Dun Smith với mép tóc cao đang ung dung đọc báo. Trên người ông là chiếc áo khoác đen hôm qua, cạnh cúc áo trước ngực có một dây xích đồng hồ ánh sắc vàng.

“Ngồi đi. Nghĩ kỹ chưa? Có chắc chắn muốn gia nhập chúng tôi không?” Dunn đặt tờ báo xuống rồi hỏi với một nụ cười.

Klein cởi mũ, cúi đầu chào. Sau khi ngồi xuống cạnh bàn, anh từ tốn gật đầu: ‘Vâng, tôi chắc chắn.”

“Vậy cậu hãy xem tờ khế ước này. Haha, bây giờ mọi người thích gọi nó là hợp đồng hơn.” Dunn mở ngăn bàn, lấy ra hai bản hợp đồng giống nhau.

Điều khoản trong đó không nhiều, hầu hết chúng đã được Dunn đề cập qua. Trọng điểm nằm ở điều khoản giữ bí mật. Những kẻ vi phạm sẽ bị xét xử trực tiếp bởi Hội đồng trọng tài của Nữ thần Đêm Đen chứ không thông qua Tòa án vương quốc, tựa như binh lính và sĩ quan có tội phải hầu tòa án binh vậy.

Hợp đồng năm năm, lương hàng tuần là 2 Bảng 10 Saule, trợ cấp thêm 10 Saule phí giữ bí mật và rủi ro… 

Klein đọc từng dòng một trước khi nghiêm mặt đáp: “Tôi không có thắc mắc.”

“Vậy cậu hãy ký tên đi.” Dunn chỉ vào chiếc bút màu đỏ sẫm và bình mực trên bàn.

Klein dùng một mẩu giấy vụn để thử bút trước. Sau đó anh kín đáo hít một hơi và ký tên mình lên hai bản hợp đồng: Klein Moretti.

Do chưa có con dấu, anh đành phải điểm chỉ.

Dunn cầm hợp đồng, lấy một con dấu từ ngăn kéo, lần lượt đóng dấu vào phần cuối và một số điểm quan trọng trên đó.

Sau khi xong mọi việc, ông đứng lên, một tay đưa trả hợp đồng, một tay vươn về phía Klein: “Hoan nghênh cậu. Từ giờ trở đi, cậu chính là một trong số chúng tôi. Hãy lưu ý rằng cậu cũng phải giữ bí mật về hợp đồng đấy.”

Klein đứng theo, nhận hợp đồng và mỉm cười bắt tay đối phương: “Tôi sẽ gọi ông là đội trưởng hả?”

“Đúng thế.” Dưới ánh sáng mờ tối, đôi mắt xám của Dunn trở nên sâu thẳm vô cùng.

Sau khi bắt tay, cả hai ngồi về chỗ cũ. Klein liếc nhìn con dấu trên hợp đồng, phát hiện dòng chữ: “Tiểu đội Kẻ Gác Đêm, thành phố Tingen, quận Awwa, vương quốc Loen.”

“Tôi thật không ngờ các ông sẽ dùng ‘Công ty An ninh Blackthorn’ làm vỏ bọc.” Anh tùy ý nói.

“Thực ra chúng tôi còn có bảng hiệu khác.” 

Dunn cầm lấy một tờ giấy trong ngăn kéo, phía trên có đóng dấu kép của chính quyền thành phố và sở cảnh sát, nội dung như sau: Đơn vị thứ bảy, Bộ phận Hành động Đặc biệt, Sở cảnh sát quận Awwa, vương quốc Loen.

“Bốn đơn vị đầu tiên là cảnh sát bình thường chịu trách nhiệm an ninh. Chẳng hạn như Đơn vị bảo vệ yếu nhân hay Đơn vị bảo vệ địa điểm quan trọng, vân vân. Từ đơn vị thứ năm trở đi thì chuyên xử lý sự kiện siêu nhiên ở mỗi thành phố trong quận. Đơn vị thứ bảy chúng ta phụ trách những sự kiện liên quan đến tín đồ của Nữ thần ở Tingen. Nếu có tín ngưỡng khác, trách nhiệm sẽ phân chia theo khu vực. Những khu vực thuộc quản lý của chúng ta là khu Bắc, khu Tây và khu Kim Ngô Đồng.” Dunn giới thiệu sơ lược, “Đơn vị thứ sáu dưới quyền Thế Phạt Giả của Giáo hội Chúa tể Gió Bão phụ trách bến cảng, khu Đông, khu Nam. Khu vực trường đại học và vùng ngoại ô thì thuộc quyền Đơn vị thứ năm, cũng chính là tiểu đội Trái tim Máy móc ở Tingen.”

“Ừm.” Klein không có thắc mắc nào về vấn đề này, liền mỉm cười nói, “Nếu thực sự có người giao phó nhiệm vụ cho Công ty An ninh Blackthorn thì phải làm sao?”

“Nhận chứ, sao lại không nhận? Miễn là không ảnh hưởng đến công việc thường ngày là được.” Dunn nhẹ nhàng đáp một cách hài hước, “Tiền kiếm được coi như trợ cấp thêm. Các thành viên đều rất vui lòng. Dù sao mấy chuyện lặt vặt phiền toái như tìm chó tìm mèo giờ đã bị đám thám tử tư ôm đồm hết rồi.”

“Tiểu đội Kẻ Gác Đêm chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người vậy?” Klein tranh thủ hỏi theo đề tài này.

“Các sự kiện siêu nhiên rất hiếm, Kẻ Phi Thường càng hiếm hơn. Toàn thành phố Tingen này chỉ có sáu người là thành viên chính thức của tiểu đội Kẻ Gác Đêm, trong đó có tôi. Còn nhân viên văn phòng tính cả cậu vào mới được sáu người.” Dunn từ tốn nói.

Klein gật đầu, cuối cùng hỏi đến chuyện mà anh quan tâm nhất: “Đội trưởng, chuyện Kẻ Phi Thường mất khống chế trong lời ngài là sao? Tại sao lại mất khống chế?”

Trước câu hỏi của Klein, Dunn nhìn ra ngoài cửa sổ thông với hành lang dẫn đến Cổng Chianese. Ông cầm tẩu thuốc, nhét một ít thuốc lá và lá bạc hà vào trước khi đưa lên mũi ngửi một hơi thật sâu và mở miệng bằng giọng phập phồng đầy xúc động: “Chỉ khi ở nhà, tôi mới có thể thoải mái tận hưởng hương vị tuyệt vời của thuốc lá trộn bạc hà… Klein, cậu biết thần thoại sáng thế chứ?”

“Tất nhiên. Hồi còn học vỡ lòng trong trường Chủ nhật của Giáo hội, tôi đã dùng « Ghi chép Khải huyền của Đêm » để học từ. Trong đó có hai chương 'Sách sáng suốt' và 'Bức thư từ các vị Thánh' đều nhắc đến thần thoại sáng thế.” Klein vừa hồi tưởng những mảnh vỡ ký ức của nguyên chủ, vừa chậm rãi nói: “Đấng Tạo Hóa thức tỉnh từ Hỗn Loạn, phá vỡ tối tăm và tạo ra tia sáng đầu tiên. Bản thân Ngài hoàn toàn hòa vào vũ trụ, hóa thành vạn vật. Cơ thể Ngài trở thành mặt đất và các vì sao. Một mắt của Ngài trở thành mặt trời, mắt kia biến thành mặt trăng đỏ. Một phần máu Ngài đổ ra làm biển cùng sông, nuôi dưỡng và thai nghén sự sống…”

Đến đây, Klein bất giác dừng lại. Một phần do ký ức liên quan tới đoạn sau đã phai nhạt, một phần bởi thần thoại sáng thế này có chút giống tích “Bàn Cổ khai thiên tích địa” ở Trái Đất…

Dù ở thế giới khác nhau thì trí tưởng tượng về truyền thuyết, thần thoại của người dân vẫn có điểm giống nhau!

Thấy Klein gặp khó, Dunn tiếp lời: “Phổi của Ngài hóa thành Tinh Linh; trái tim Ngài biến thành Người khổng lồ; gan Ngài hóa thành Thụ Nhân; đầu Ngài tạo ra Cự Long; thân Ngài biến thành Rắn lông vũ; tóc ngài hóa thành Chim bất tử; tai Ngài biến thành Quỷ sói; miệng và răng Ngài biến thành Dị chủng; chất lỏng còn lại trong cơ thể Ngài tạo ra các loài quái vật biển, tinh hoa trong đó là Naga; dạ dày, đại tràng, ruột ngon và những phần xấu xa trong cơ thể Ngài chuyển hóa thành ác ma, ác linh và những thực thể tà ác vô danh. Linh hồn Ngài trở thành Mặt Trời Chói lọi Vĩnh cửu, Chúa tể Gió Bão, Thần Tri thức và Trí tuệ…”

“Con người được sinh ra từ trí tuệ của Ngài. Đây chính là Kỷ đầu tiên, Kỷ nguyên Hỗn mang.” Khi nói xong câu kết, Klein vừa buồn cười lại vừa thấy vớ vẩn. 

Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc với một thần thoại sáng thế được sắp đặt chi tiết đến vậy. Đến mức mà mỗi bộ phận cơ thể của Đấng Tạo Hóa hóa thành chủng tộc nổi bật nào cũng được liệt kê một cách tỉ mỉ và cụ thể. Không chỉ có trong kinh văn điển tích bên Nữ thần Đêm Đen mà ngay cả Giáo hội Chúa tể Gió Bão cùng Giáo hội Thần Hơi nước và Máy móc cũng có mô tả tương tự. Không cái nào chỉ đề cao bản thân và hạ thấp các vị thần còn lại…

Điều này chứng tỏ thần thoại sáng thế này có thật, hoặc mơ hồ ám chỉ quá trình đấu tranh và thỏa hiệp dài đằng đẵng của các Đại giáo hội ở thời tiền sử, cuối cùng mới đạt được sự nhất trí trước khi bước vào Kỷ thứ Năm…

Với suy nghĩ này, Klein đột nhiên có thêm một thắc mắc, anh chau mày hỏi: “Tôi cảm thấy cái này có chút vấn đề. Tại sao Mặt Trời Chói lọi Vĩnh cửu, Chúa tể Gió Bão, Thần Tri thức và Trí tuệ được sinh ra trực tiếp từ linh hồn của Đấng Tạo Hóa, trong khi Nữ thần thì không?”

Trong « Ghi chép Khải huyền của Đêm » thời tiền sử, mãi đến cuối Kỷ thứ hai thì Nữ thần Đêm Đen mới thức tỉnh. Ngài đã cùng Mặt Trời Chói lọi Vĩnh cửu, Chúa tể Gió Bão, Thần Tri thức và Trí tuệ phù hộ và trợ giúp nhân loại vượt qua ‘Tai Nạn Lớn’, cũng chính là tên thường gọi của Kỷ thứ Ba, Kỷ nguyên Tai nạn.

Nữ Thần Đất Mẹ và Thần Chiến Tranh cũng xuất hiện vào thời kỳ này. Còn Thần Hơi Nước và Máy Móc, vốn có tên là “Thần Thợ thủ công”, mãi đến Kỷ thứ tư mới ra đời.

Theo đó, địa vị của các vị thần cao thấp ra sao, không cần nói cũng biết. Ai cổ xưa hơn, ai chính thống hơn đã được thể hiện rất rõ ràng!

Điều này ắt hẳn sẽ gây ra một số bối rối nhất định cho các tín đồ Nữ thần Đêm Đen.

Dunn Smith đổi tay cầm tẩu và hỏi ngược lại thay vì trả lời: “Cậu hãy lặp lại tôn danh đầy đủ của Nữ thần đi.”

Klein lập tức có cảm giác tự mình đâm mình một nhát. Anh vắt óc suy nghĩ và cố gắng hết sức để nhớ lại: “Ngài là nữ thần Đêm Đen, cao quý hơn cả Trời sao, xa xưa hơn cả vĩnh hằng. Ngài là chúa tể của sắc đỏ, là tổ mẫu của những điều ẩn giấu. Ngài là đế vương của kinh hoàng và bất hạnh, là chủ nhân của tĩnh lặng và sự yên nghỉ.”

May mà mẹ của Klein là một tín đồ sùng kính Nữ thần Đêm Đen. Hồi còn tại thế, bà vẫn thường hay đọc những lời cầu nguyện này trước khi ăn tối. Cho dù trí nhớ của Klein gốc có vỡ tan thành từng mảnh nhỏ thì cũng không bị mất đi toàn bộ.

“Chúa tể sắc đỏ” tượng trưng cho điều gì?” Dunn đặt câu hỏi dẫn dắt.

“Mặt trăng đỏ.” Khoảnh khắc thốt lên câu trả lời, Klein dường như đã hiểu.

“Vậy mặt trăng đỏ được tạo ra từ bộ phận nào của Đấng Tạo Hóa?” Dunn cười hỏi tiếp.

“Một con mắt!” Klein nhìn đối phương và cùng cất tiếng cười.

So với Chúa tể Gió Bão được hình thành từ một phần ba linh hồn của Đấng Tạo Hóa thì điều này không hề kém cạnh chút nào!

Hẳn giáo hội Mẫu thần Đất Đai và thần Chiến Tranh cũng có cách giải thích tương tự. Chỉ có Thần Hơi Nước và Máy móc là ra đời quá muộn, không thể tìm được lý do, khiến Giáo hội bọn họ luôn ở thế yếu trong hơn ngàn năm qua. Mãi đến khi động cơ hơi nước được phát minh, họ mới nắm bắt được thời cơ, chính thức trở thành một giáo hội có thể sánh ngang với các giáo hội khác.

Dunn vuốt ve chiếc tẩu: “Sinh ra từ trí tuệ của Đấng Tạo Hóa, con người có được bộ não thông minh, phi thường, lại khuyết thiếu các năng lực thần kỳ. Nhưng qua thần thoại sáng thế, chúng ta đã rút ra một kết luận đơn giản và rõ ràng, đó là mọi thứ đều có chung một cội nguồn.”

“Chung một cội nguồn…” Klein nhắc lại mấy từ cuối cùng.

“Căn cứ vào kết luận này, những con người đã chiến đấu chống lại Người khổng lồ, Ác ma, Dị chủng dưới sự phù hộ của các vị thần dần tìm ra biện pháp đạt được sức mạnh siêu phàm. Bằng cách sử dụng những linh hồn độc ác, Cự Long, quái vật, cây cối hoa cỏ thần kỳ hoặc những tinh thể tương ứng bộ phận cơ thể người kết hợp với các vật liệu khác để điều chế Ma Dược, rồi sử dụng và hấp thụ nó, chúng ta sẽ nắm giữ được những năng lực khác nhau. Đây là kiến thức phổ biến trong tất cả các hệ phái thần bí học.”

Dunn không đi sâu vào chi tiết mà chỉ giới thiệu sơ lược, “Trong quá trình này, thông qua những bài học đau đớn, tổ tiên chúng ta đã phát hiện ra rằng, nếu trực tiếp sử dụng Ma Dược đẳng cấp cao hoặc Ma Dược vượt xa quy chuẩn thì rất dễ phải gánh chịu những hậu quả bi thảm. Mà kết quả chỉ có ba loại khả năng.”

“Ba loại nào vậy?” Klein đuổi theo với sự tò mò.

“Thứ nhất, tinh thần tử vong, thân thể sụp đổ. Mỗi phần máu thịt sẽ bị biến thành những quái vật đáng sợ; thứ hai, nhân cách lập tức bị thay đổi do sức mạnh chứa trong Ma Dược, trở nên nhạy cảm hơn, lạnh lùng hơn, dễ cáu giận, tàn nhẫn và dửng dưng với mọi thứ; thứ ba, chà…” Dunn đặt cái tẩu xuống, cầm cốc sứ bên cạnh lên nhấp một ngụm, “Cà phê Fermo của thung lũng sông Paz có dư vị đắng và rất thơm. Cậu muốn thử một tách không?”

“Tôi thích cà phê từ cao nguyên Feynapotter hơn. Tất nhiên, tôi mới chỉ được uống nó vài lần ở chỗ Welch thôi.” Klein lễ phép từ chối, “Thứ ba là gì?”

“Rối loạn tâm thần, phát điên ngay tại chỗ, trở nên tà ác hơn cả ác quỷ thực sự, còn được gọi là mất khống chế.” Dunn tăng thêm trọng âm ở mấy từ ‘mất khống chế’ này.

Không đợi Klein mở miệng, ông đặt tách cà phê xuống và tiếp tục: “Sau một thời gian dài thử nghiệm và tìm tòi, cùng với sự xuất hiện của Phiến Đá Báng Bổ, con người cuối cùng cũng hoàn thiện được hệ thống Ma Dược, hình thành sự phát triển theo từng bước và ổn định Chuỗi Danh Sách tăng trưởng. Số Danh Sách càng thấp, phẩm cấp Ma Dược càng cao. Đến nay, bảy Đại giáo hội đều nắm trong tay ít nhất một Danh Sách hoàn chỉnh. Ngoài ra cũng có những Con Đường không trọn vẹn được sưu tập về trong suốt hàng trăm, nghìn năm qua.”

“Phiến Đá Báng Bổ?” Klein nhạy bén bắt giữ thuật ngữ này. 

Trong buổi tụ họp, “Người Treo Ngược” cũng nhắc đến nó!

Theo “Người Treo Ngược”, Phiến Đá Báng Bổ là yếu tố quan trọng nhất trong việc định hình và hoàn thiện hệ thống ma dược!

Điều này không giống những gì Dunn vừa nói.

“Đó là thứ do một số Tà Thần tạo ra. Tôi không biết chính xác niên đại xuất hiện, những ghi chép trên đó và đặc thù của nó là gì. Nhưng nếu cậu phát hiện ra bất kỳ manh mối nào thì phải báo ngay cho tôi biết. Nó được xếp vào cấp cần được phản ứng cao nhất.” Dunn giải thích một cách mơ hồ, “Ban nãy tôi đã nói đến một loại mất khống chế rồi nhỉ. Giờ tôi sẽ kể về bốn loại còn lại.”

“Vâng.” Klein vứt thắc mắc về Phiến Đá Báng Bổ ra sau đầu và chuyên tâm lắng nghe.

“Dẫu con người chỉ có cái đầu thông minh, chứ không có năng lực phi phàm nào. Nhưng điều đó cũng không phải là tuyệt đối. Trên đời luôn có một vài người may mắn, hoặc có thể gọi là bất hạnh, bẩm sinh đã sở hữu Linh Cảm tương đối cao, cũng chính là năng lực cảm ứng với linh ấy. Họ có thể nghe được âm thanh mà người khác không nghe thấy, nhìn được những thứ mà người khác không nhìn thấy và có một số đặc điểm phi phàm.”

Khi nói, Dunn đưa mắt nhìn vào khung cảnh vắng vẻ cùng vẻ kinh hoàng của Klein: “Có thể nói, những người đó chẳng khác nào một nửa Kẻ Phi Thường ‘Danh sách 9’, có được đặc tính cố định. Ừm, ‘Danh sách 9’ là cấp thấp nhất trong ‘Chuỗi’... Tóm lại, họ chỉ có thể chọn Con đường Danh Sách tương ứng và cố định. Nếu uống ma dược khác, hậu quả nhẹ là thần kinh không bình thường, nặng thì mất khống chế, nghiêm trọng hơn là tử vong.”

“Tôi hiểu rồi.” Klein chậm rãi gật đầu.

“Loại thứ ba tương tự như loại thứ hai. Một khi cậu đã chọn xong Chuỗi Danh Sách nào thì bắt buộc phải đi tiếp Con Đường này, chứ không thể quay đầu được nữa. Nếu uống ma dược của một Đường thuộc Danh Sách khác, mặc dù cậu có khả năng nhận được những năng lực hỗn hợp, bất thường và méo mó rất cao, song gần như chắc chắn là cậu sẽ rơi vào trạng thái nửa điên, trở nên mẫn cảm bất cần, tàn nhẫn khát máu hoặc trầm cảm u sầu.

“Mà cơ hội như vậy chỉ có một lần. Sau này, bất kể cậu uống ma dược từ Con Đường ban đầu hay ma dược của Danh Sách hiện tại thì đều sẽ bị mất khống chế. Có thể là tinh thần tử vong, thân thể sụp đổ thành quái vật hoặc biến thành ác linh.” Dunn vừa nói vừa thưởng thức cốc cà phê trong tay.

Những điều nghe được làm Klein có chút kinh hồn bạt vía. Anh trầm mặc trong vài giây rồi nói: “Loại mất khống chế thứ tư thì sao?”

“Loại thứ tư, haha. Đó là một vấn đề rất dễ gặp phải. Khi uống Ma Dược, chúng ta sẽ nhận được sức mạnh vốn thuộc về chủng loài siêu phàm. Sự tiến hóa phi tự nhiên này khiến chúng ta ít nhiều phải gánh chịu ảnh hưởng từ tinh thần còn sót lại. Tuy triệu chứng không rõ rệt, người ngoài không cách nào phát hiện, nhưng nó chắc chắn vẫn tiềm ẩn trong nội tâm. Nếu vội vàng uống ma dược tương ứng Danh Sách cao hơn trước khi hoàn toàn nắm giữ được năng lực phi phàm đến từ ma dược, loại bỏ những dấu vết tinh vi kia thì chẳng khác nào tích lũy nguy cơ tiềm tàng, cho đến khi phát điên và mất khống chế.” Dunn đột nhiên trầm mặc.

Sau khi dừng một lát, ông thở dài nói: “Nội bộ của Kẻ Gác Đêm chúng ta có quy định, cho dù đội viên lập được nhiều công lao đến đâu cũng nhất định phải có thời gian uống Ma Dược trên ba năm và vượt qua kỳ sát hạch phù hợp mới được thăng cấp. Dù vậy, hàng năm vẫn có không ít người mất khống chế bởi loại thứ tư.”

“Thật đáng sợ…” 

Klein hít vào một hơi và hỏi: “Còn loại cuối cùng?”

Khóe miệng nhếch lên của Dunn không hề chứa chút ý cười nào: “Loại thứ năm cũng là một kiểu nguyên nhân gây mất khống chế phổ biến. Linh Cảm của Kẻ Phi Thường thường được nâng lên ít nhiều. Số của Danh Sách càng thấp thì Linh Cảm tăng lên càng cao. Vậy nên, họ có thể nghe thấy những gì người khác không nghe được, nhìn thấy những gì người khác không nhìn được, gặp phải những điều mà người khác sẽ không gặp phải, thường xuyên đối mặt với sự cám dỗ bí ẩn và sự mê hoặc hư ảo. Một khi gặp kích thích hoặc nảy lòng tham thì họ sẽ bước từng bước đến bờ vực mất khống chế.”

Trong lúc nói, Dunn nhìn thẳng vào Klein, để bóng dáng anh hiện lên trong đôi mắt xám của mình.

Giọng ông trở nên ảm đạm: “Người sáng lập hệ thống Kẻ Gác Đêm hiện đại, Đức Tổng giám mục Chianese từng nói rằng, chúng ta là những người bảo vệ, cũng là những kẻ đáng thương luôn phải chiến đấu chống lại mối nguy và sự điên rồ.”

“Chúng ta là những người bảo vệ, cũng là những kẻ đáng thương luôn phải chiến đấu chống lại mối nguy và sự điên rồ.” Bên ngoài cửa sổ là hành lang đóng kín, tường đá lạnh băng, còn trong phòng thì đèn đuốc sáng trưng. Dư âm lời Dunn Smith lượn lờ trong hoàn cảnh ấy, giáng từng nhát vào trái tim Klein, khiến anh tạm thời không nói nổi lên lời.

Sự im lặng của Klein khiến Dunn lắc đầu cười: “Rất thất vọng đúng không? Kẻ Phi Thường không giống như những gì cậu tưởng tượng đâu. Nguy hiểm song hành cùng chúng ta.”

“Có được thì ắt sẽ có mất.” Sau khi hồi phục từ cú sốc vừa rồi, Klein châm chước đáp lại.

Anh quả thực không ngờ được rằng đằng sau sự vinh quang, vượt trội và khác thường của Kẻ Phi Thường sẽ ẩn chứa mối tai họa ngầm như vậy. Nhưng, có lẽ bởi anh chỉ đang nghe mô tả chứ chưa được tận mắt chứng kiến, hoặc có thể do bản thân anh đã bị cuốn vào cơn lốc xoáy này, khả năng vướng phải một sự kiện kỳ dị khác là rất cao, nên những cảm giác như bất an, lo lắng, sợ hãi trong anh đã hạ thấp đến mức có thể kiểm soát được.

Đương nhiên, sự xuất hiện của ý định lùi bước là không thể tránh khỏi, nó cứ quẩn quanh và không chịu rời đi.

“Không tồi. Rất chín chắn, rất lý trí…” Dunn uống cạn cốc cà phê rồi bổ sung, “Ngoài ra, Kẻ Phi Thường không mạnh mẽ như cậu nghĩ. Kẻ Phi Thường có Danh Sách thấp… Tại sao chúng ta lại dùng số 1 để đại diện cho cấp cao nhất và 9 cho cấp thấp nhất? Điều này quả thực trái với trực giác và logic nhỉ. Danh Sách thấp mà chúng ta hay nói là chỉ cấp bậc thấp, con số cao, được biết đến như điểm khởi đầu của Chuỗi Danh Sách.”

“Ừm, tôi vừa nói đến đâu rồi? À phải, Kẻ Phi Thường không hề mạnh như cậu tin. Kẻ Phi Thường ở Danh Sách thấp có sức mạnh kém hơn cả súng ống chứ đừng nói đến đại bác. Họ chỉ kỳ diệu hơn, khó đề phòng hơn súng ống đạn pháo trong một số phương diện thôi. Nếu sau này cậu có cơ hội trở thành Kẻ Phi Thường thì nhất định phải cân nhắc kỹ về lời tôi hôm nay, đừng đưa ra quyết định hấp tấp.”

Klein nở nụ cười tự giễu: "Tôi không biết khi nào mới có cơ hội ấy."

Nếu có, anh cảm thấy mình sẽ không bỏ lỡ nó. Tình huống uống nhầm ma dược khác hoặc ma dược có thứ hạng cao có thể dễ dàng né tránh. Nguy cơ tiềm ẩn chủ yếu nằm trong bản thân ma dược, đó là những ảnh hưởng tinh vi và việc nghe được, nhìn được những nguy hiểm khôn lường sau khi linh cảm đề cao.

Đối với cái trước, anh có thể tham khảo kinh nghiệm từ người đi trước. Chỉ cần anh không nôn nóng bộp chộp thăng cấp, nắm chắc sức mạnh thì xác suất mất khống chế hẳn sẽ tương đối thấp. Hơn nữa, mục đích chính khi đi tới nước này của anh là hóa giải nguy cơ tiềm tàng trước mắt, hiểu rõ bản chất của thần bí học, tìm cách xuyên không về nhà chứ không phải nhắm tới vị trí cao trong Danh Sách. Nếu quả thực dễ bị mất khống chế đến vậy, anh thà không tấn thăng, giữ nguyên cấp bậc ban đầu và dựa vào tri thức để lập kế hoạch “về nhà”.

Chưa nói đến những tai họa tiềm tàng phía sau, Klein vẫn nhớ như in ký ức về những tiếng nỉ non khiến mình gần như phát điên, đầu muốn vỡ tung trong nghi lễ đổi vận. Dù không trở thành Kẻ Phi Thường thì mình vẫn phải đối mắt với nó. Đã vậy, chi bằng nắm giữ sức mạnh để chống lại còn hơn.

Với suy nghĩ này, Klein cảm thấy ưu điểm vượt xa nhược điểm. Hầu hết những ý nghĩ lùi bước trong lòng anh đã bị đánh tan.

Dunn với tay lấy chiếc tẩu, sự vui vẻ ánh trong đôi mắt xám: “Đối với vấn đề này, tôi không thể đưa ra câu trả lời chính xác cho cậu được. Nếu cậu muốn trở thành Kẻ Phi Thường, một là phải có đủ công lao. Biết đâu ngày mai cậu có thể đọc hiểu được tài liệu cổ quan trọng hoặc ngày kia cậu sẽ cung cấp cho chúng tôi những ý tưởng hữu ích cho vụ án thì sao. Hai là, nhìn xem cấp trên có ý kiến gì không, cái này không ai nói trước được.

“Tốt rồi, tôi tin là cậu đã biết kha khá về Kẻ Phi Thường, sẽ không đưa ra lựa chọn bốc đồng trong tương lai. Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu về công việc văn phòng trong tiểu đội Kẻ Gác Đêm.”

Ông đứng lên, dạo bước tới cửa, chỉ về hướng đối diện cổng Chianese và nói: “Chúng tôi có một kế toán, một nhân viên phụ trách mua sắm nhu yếu phẩm, nhận vật tư từ Giáo hội và Sở cảnh sát kiêm người đánh xe bán thời gian. Họ đều là những người chuyên môn, không theo ca kíp nên có thể nghỉ vào Chủ nhật. Ba nhân viên văn thư còn lại là Rozanne, Bredt và lão Neil. Công việc của họ là tiếp khách, dọn dẹp văn phòng, lập hồ sơ vụ án, lên danh sách vật phẩm, trông coi kho vũ khí, vật liệu và tài liệu lịch sử, chặt chẽ theo dõi những người ra vào, lấy và trả lại vật phẩm. Họ sẽ được nghỉ luân phiên vào ngày trong tuần, trừ chủ nhật. Việc trực đêm và nghỉ thay ca như thế nào sẽ do họ tự thỏa thuận với nhau.”

“Công việc của tôi giống như mấy người Rozanne?”

Klein gạt những suy nghĩ về Kẻ Phi Thường sang một bên và xác nhận trách nhiệm công việc của bản thân.

“Không, cậu thì không cần. Cậu là chuyên gia mà.” Dunn cười, “Trước mắt, cậu có hai việc cần làm. Đầu tiên, hãy đi dạo phố vào mỗi buổi sáng hoặc buổi chiều. Trọng điểm là các con đường từ nhà cậu đến nhà Welch.”

“Hả?” Klein ngỡ ngàng.

Đây là công tác gì vậy?

Rất chuyên nghiệp đây sao?

Dunn đút tay vào túi áo khoác đen và nói, “Sau khi xác nhận rằng cậu thực sự mất ký ức, vụ án Welch và Naya xem như kết thúc. Đồng thời, cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus cũng hoàn toàn mất tích. Chúng tôi hoài nghi rằng cậu đã giấu nó ở đâu đó trên đường về, nên mới không tìm được bất kỳ manh mối nào trong nhà cậu. Đây cũng chính là lý do vì sao cậu đã tự sát tại nhà thay vì ở hiện trường.

Tuy cậu đã chịu ảnh hưởng từ sức mạnh thần bí và không còn nhớ gì về ký ức này. Nhưng linh hồn và bộ não của con người rất kỳ diệu. Nó có thể còn giữ được một số dấu vết nào đó. Phương pháp của 'Người Thông Linh' Daly không đạt được kết quả nào, không có nghĩa là chúng hoàn toàn không tồn tại. Có lẽ khi tới một điểm quen thuộc hoặc nơi quan trọng, cậu sẽ có cảm giác hình như mình đã bắt gặp hoặc đã làm gì đó ở đấy.

“Đây chính là thứ chúng tôi muốn đạt được.”

“Hiểu rồi.” Klein bừng tỉnh hiểu ra.

Suy đoán của Kẻ Gác Đêm về tung tích cuốn sổ thực sự rất hợp lý.

Trong số những người liên quan, chỉ có một mình mình còn sống, chỉ có mình mới đủ thời gian và động cơ để mang giấu cuốn sổ đi!

“Nếu có thể tìm ra cuốn sổ bằng cách này, cậu sẽ có đủ công lao để trở thành Kẻ Phi Thường.” Dunn khích lệ, gián tiếp tiết lộ tầm quan trọng của cuốn nhật ký.

“Tôi mong là vậy.” Klein gật đầu.

Dunn chuyển về chủ đề cũ, “Việc thứ hai, cậu sẽ được nghỉ một ngày trong tuần. Tạm thời thì cậu có thể tự chọn ngày. Trong lúc không phải ra ngoài, cậu hãy đọc những tài liệu lịch sử và điển cố được bảo tồn trong kho vũ khí của chúng tôi. Đây là công việc của một chuyên gia lịch sử. Khi nào xem xong, cậu sẽ bắt đầu làm theo lịch luân phiên cùng lão Neil và những người khác.”

“Được rồi. Không thành vấn đề.”

Klein lặng lẽ thở phào.

Đây không phải chuyện gì quá khó khăn.

Lúc này, Dunn quay nửa người lại và chỉ vào cánh cổng màu đen có khắc bảy biểu tượng linh thiêng: “Đây là Cổng Chianese, được đặt theo tên Đức Tổng giám mục Chianese, người sáng lập hệ thống Kẻ Gác Đêm hiện đại. Dưới nhà thờ trung tâm ở mỗi thành phố lớn đều có một cái.

Nó được các thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm trông coi. Bên trong có ít nhất hai Người Canh Gác thuộc nội bộ Giáo hội cùng vô số cạm bẫy. Tuyệt đối không được tùy tiện tiếp cận nó. Nếu không thì vận rủi sẽ ập đến cậu.”

“Có vẻ rất lợi hại.” Klein bày tỏ cảm nghĩ.

“Bên trong được chia thành nhiều khu vực, có nơi dùng để lưu trữ phương pháp điều chế ma dược của một số Danh Sách nhất định và các vật liệu thần kỳ, có chỗ dùng để tạm giam lũ dị giáo, dị chủng, tín đồ tà giáo hoặc thành viên tổ chức bí mật. Haha, sau này bọn chúng sẽ được đưa tới Thánh Đường.” Dunn thuận miệng giới thiệu.

Thánh Đường? Nhà thờ Ninh Tĩnh, trụ sở chính của Giáo hội Nữ thần Đêm Đen ở quận Lẫm Đông, phía Bắc vương quốc? Klein khẽ gật đầu với vẻ suy tư.

“Mặt khác, bản sao của tất cả các tài liệu lịch sử và sách đổ có độ bảo mật cao cũng được lưu ở đây. Chờ đến khi cậu có nhiều quyền hạn hơn thì sẽ có cơ hội đọc chúng.” Dunn ngần ngừ một lát mới nói, “Ở tầng ngầm phía sau Cổng Chianese còn có một vài Vật Phong Ấn.”

“Vật Phong Ấn?” Klein nghiền ngẫm những từ nghe giống một danh từ riêng này.

“Trong quá trình sưu tầm và thu hoạch vật liệu phi phàm, chúng tôi thường gặp phải những thứ rất trọng yếu hoặc rất thần kỳ. Nếu chúng rơi vào tay kẻ xấu thì có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, chúng nhất thiết phải được giữ bí mật và bảo vệ nghiêm ngặt. Ngay cả bản thân chúng tôi cũng chỉ được sử dụng chúng trong một số tình huống đặc biệt. Chưa kể…” Khi nói đến đây, Dunn có hơi ngập ngừng, “Chưa kể trong số ấy còn có những thứ vô cùng đặc biệt. Chúng có đặc tính “sống động”, có thể dụ dỗ người canh gác, gây ảnh hưởng đến chung quanh, có thể tự bỏ chạy hoặc tạo ra hậu quả thảm khốc, nên nhất định phải bị kiểm soát chặt chẽ.”

“Thật thần kỳ.” Klein cảm khái nhận xét.

“Tổng bộ Kẻ Gác Đêm đã chia các Vật Phong Ấn này thành bốn cấp độ. Cấp 0 có có nghĩa là cực kỳ nguy hiểm, độ chú trọng cao nhất, tính bảo mật cao nhất, cấm dò la, cấm nói ra, cấm miêu tả, cấm nhìn trộm và chỉ có thể phong ấn trong tầng hầm của Thánh Đường.” Dunn mô tả kỹ càng, “Cấp 1 là rất nguy hiểm, có thể sử dụng hạn chế. Cấp bậc giữ bí mật là từ giám mục giáo phận hoặc phó tế Kẻ Gác Đêm trở lên. Những trụ sở giáo phận như Backlund được giữ một đến hai hiện vật, phần còn lại phải giao cho Thánh Đường. 

Cấp 2 có nghĩa là nguy hiểm, có thể sử dụng cẩn thận và có chừng mực. Cấp bậc giữ bí mật từ giám mục và đội trưởng tiểu đội Kẻ Gác Đêm trở lên. Nhà thờ trung tâm ở mỗi thành phố lớn được quyền lưu trữ từ ba đến năm thứ. Số khác sẽ chuyển tới Thánh Đường hoặc trụ sở giáo phận. Cấp 3 tức là có nguy hiểm nhất định, cần sử dụng cẩn thận, chỉ được sử dụng trong những hành động có ít nhất ba người trở lên… Cấp bậc giữ bí mật là thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm.

“Sau này, thông qua các con số thì cậu sẽ hiểu nó đại diện cho điều gì trên các tài liệu tương ứng. Chẳng hạn như 2-125 có nghĩa là Vật Phong Ấn cấp độ Nguy hiểm số 125.”

Dứt lời, Dunn đột nhiên quay về phòng và lôi ra một tờ giấy từ trong ngăn kéo dưới cùng: “Nhân tiện, cậu xem qua cái này đi. Ba năm trước, một tổng giám mục mới được bổ nhiệm đã mất khống chế. Bằng cách nào đó, hắn ta đã vượt qua sự bảo mật nghiêm ngặt và biến mất một cách bí ẩn cùng Vật Phong Ấn cấp 0. Nhớ hình ảnh này đấy. Nếu cậu phát hiện ra điều gì thì đừng nên đánh động, hay làm phiền mà hãy quay lại báo ngay với chúng tôi. Nếu không, cậu chắc chắn sẽ hy sinh vì nhiệm vụ.”

“Hả?” Klein cầm tờ giấy và trông thấy một bức ảnh đen trắng không có tiêu đề cùng một vài dòng chữ: “Ince Zangwill, nam, bốn mươi tuổi, cựu tổng giám mục. Sau khi thất bại trong việc thăng cấp Người Giữ Cửa, hắn đã bị ma quỷ dụ dỗ và tha hóa thành kẻ ác, mang theo Vật Phong Ấn 0-08 lẩn trốn. Đặc điểm cụ thể là…”

Trên tấm ảnh, kết hợp mô tả, Ince Zangwill mặc một chiếc áo choàng giáo sĩ đen tuyền. Bên dưới chiếc mũ mềm là mái tóc vàng sẫm cùng con ngươi xanh đến mức gần như đen. Hắn có mũi cao, môi mím chặt, các đường nét trên gương mặt trông hệt như một bức tượng điêu khắc cổ điển, không có lấy một nếp nhăn. Điều làm người ta chú ý nhất là hắn bị mù một bên mắt.

“Mô tả về kẻ sa đọa rất tỉ mỉ, còn Vật Phong Ấn thì chỉ có tên mã…” Klein đưa ra ấn tượng đầu tiên của mình.

“Tôi chỉ biết một chút về nó.” Dunn thở dài, “0-08 có vẻ ngoài là một cây bút lông thông thường, nhưng nó không cần mực để viết, vậy thôi.”

Thay vì đi sâu vào chủ đề, Dunn lần theo sợi dây chuyền vàng trên chiếc áo khoác đen và rút ra một chiếc đồng hồ bỏ túi tuyệt đẹp cùng màu. Sau khi bấm mở nắp, ông nhìn thoáng qua rồi chỉ ra bên ngoài: “Những gì cần nói, tôi đã nói xong. Cậu hãy đến kho vũ khí bên kia tìm lão Neil, nhờ ông ấy chuẩn bị các tài liệu cần đọc cho cậu đi. Đấy không phải là một nhân viên văn phòng bình thường đâu. Ông từng là thành viên chính thức. Do tuổi cao, sức khỏe không tốt, lại không thể thăng cấp, nên ông ấy không thích hợp với việc xử lý các sự kiện nữa. Vả lại, ông ấy cũng không muốn trở thành người trông coi nội bộ hay về nhà tĩnh dưỡng, chỉ mong được làm bạn với các tài liệu và sách cổ.”