Saionji sử dụng spell kiếm tốc và hướng vào tôi. Đòn tấn công hoàn toàn bất ngờ và ở khoảng cách với cự lý bằng 0. Do vậy sẽ không một ai có thể kịp khởi động spell phòng ngự.

Tuy nhiên.

“Hà….Chậm quá đấy <Bách diện tướng>”

Ở khoảnh khắc tiếp theo, đòn tấn công của nhỏ đã bị chặn bởi <Bức tường phòng ngự> của tôi và tan thành mây khói. Tất nhiên, tôi không hề có sự phản xạ siêu nhân như trong mơ ấy. Tất cả chỉ đơn giản là tôi đã biết trước đòn tấn công sẽ đến nên canh bật phòng ngự thôi. Phải, đó chính là đòn tấn công của <Bách diện tướng> trong hình thái Saionji Sarasa.

“...........!”

Đứng ở ngay trước mặt, Saionji...À không, <Bách diện tướng> trợn tròn đôi mắt màu ruby nhìn tôi. Có lẽ đây là lần đầu tiên nhỏ bị nhìn thấu bởi hình thái giả dạng. Biểu cảm của nhỏ dần trở nên dao động mạnh.

“S…...Sao anh lại biết ? Không lẽ vùng aura của em tỏa ra mạnh đến thế sao ?”

“Làm gì có….Chuyện này đơn giản thôi. Vừa nãy nhóc  gọi anh là “Cậu” nhưng, trong tình huống không có ai xung quanh thì nhỏ không hề ăn nói lịch sự vậy đâu. Hơn nữa, chuyện nhỏ một mình đối đầu với <Bách diện tướng> ngay từ đầu cũng rất kỳ lạ rồi. Giả sử nó có thật đi nữa, cơ mà việc đến được ngay đây vẫn là quá nhanh”

“Ư…………”

<Bách diện tướng> khẽ kêu lên trước lời lý giải của tôi. Cái phản ứng ấy dù có nhìn thế nào cũng chẳng giống Saionji.

“........Nhận tiện thì, nhóc đã làm thế nào để hoán đối với người thật vậy ? Dù đúng là khu vực đăng xuất hôm qua có gần nhưng…”

“À, ừm, đúng vậy. Vì hôm nay em đăng nhập nhưng  do chưa thấy <Nữ hoàng> nên em đã tranh thủ đặt một vài cái <Bẫy> làm bất động.”

Tôi chìm vào dòng suy nghĩ trước lý lẽ đó. Saionji chưa đến ư… Không, phải là ngược lại mới đúng. Cô ấy bị can thiệp lên thiết lập đăng nhập bởi cái gì đó của Kurahashi và thế là Shiina đã đến trước.

<Bách diện tướng> khẽ nghiêng đầu như chẳng bận tâm đến sự tình.

“Thế nên là một Saionji nữa chắc sắp đến đây rồi chăng ?”

“...Phải rồi đấy, nói đúng lắm.”

Vào lúc đó, có một giọng nói khẳng định phát ra bên cạnh tôi hưởng ứng theo lời nói của <Bách diện tướng>. Đằng đó là cô gái có vẻ ngoài giống y hệt người còn lại. Cô tiểu thư giả mạo thực sự… Nữ hoàng 6 sao Saionji Sarasa.

“Nhóc đã chơi chị mày một vố cho đến cuối cùng luôn nhỉ, <Bách diện tướng>... Vừa rồi không phải chơi hơi bẩn à.”

“! Ư, a”

Trước sự chỉ trích của Saionji, <Bách diện tướng> đột nhiên trở nên câm lặng ngoài ý muốn. À không, không đúng. Đây chỉ là do bản tính bẽn lẽn của Shiina Tsumugi đang bộc phát thôi. Khác với những người chơi thông thường, chỉ riêng con bé là sử dụng hình ảnh phản chiếu chứ không dùng cơ thể thật, hay đúng hơn nhỏ đang điều khiển cái avatar ấy bằng các giác quan như VR game. Dẫu vậy, những điều không thể thì vẫn cứ là không thể.

“........He, help mee !”

“Help cái gì chứ, vậy trước hết thì nhóc trở về hình dáng ban đầu đi, <Bách diện tướng>. Có hai người giống hệt nhau ở đây thế này làm anh mày bối rối lắm. Với lại giờ nhóc cũng đâu cần phải giả dạng nữa.”

“Ph, phải rồi, đúng như anh nói… Vậy em sẽ chiều theo ý anh !”

Nói xong, đột nhiên cơ thể của con bé được bao bọc trong ánh sáng. Tuy tôi không rõ bên trong trông như thế nào nhưng, có lẽ nhỏ đang hóa giải copy từ ngôi sao nhuộm màu để quay trở lại hình dáng ban đầu. Theo đó, ngoại hình dần dần trở nên nhỏ đi.

Sau vài giây, cô nhóc học sinh trung học trong bộ váy goth loli - Shiina Tsumugi đã xuất hiện trước mặt chúng tôi.

“Fufu… Thế nào ? Đây chính là chân dạng thực sự của em đó !”

“Sao thì… Chị có thấy em trên tivi rồi mà”

“Ế !? C, cho dù có là nói dối thì chị cũng phải làm vẻ mặt ngạc nhiên đi chứ ! Đã mất công em để lộ ra thân phận vậy mà !”

Mu, vừa ưỡn ngực vừa phồng má, Shiina lật cái mũ trùm và để lộ ra đôi mắt hai màu. Cơ mà, đúng như Saionji nói. Chân tướng về Shiina đã quá rõ ràng thông qua <MTCG>. Thế nên sẽ hơi vô lý nếu cổ tỏ ra giật mình.

“Đừng có nói mấy điều không thể chứ Shiina. Mà cái bộ trang phục của nhóc không phải hơi rộng à ?”

“K, kệ em ! Thế này mới ngầu chứ ! Tóm lại thì anh đừng tọc mạch nữa đi, onii-chan !”

“Onii-chan…..?”

(A, bỏ mẹ)

Đại từ nhân xưng quá ư là dễ gây hiểu lầm được thốt ra từ Shiina đã khiến cho ánh nhìn của Saionji tự nhiên trở nên lạnh như băng, đồng thời tôi cũng bắt đầu đổ mồ hôi hột. Tuy nhiên, sự dao động ấy tôi đã không để lộ ra bên ngoài và nhanh chóng đổi chủ đề.

“Mà, bỏ qua mấy tiểu tiết ấy đi. Đây là lần đầu tiên chúng ta chạm trán nhau ở sân chơi này nhỉ, Shiina. Cảm ơn đòn tấn công bất ngờ của nhóc đã giúp anh mày làm sáng tỏ.”

“Ư ư, onii-chan lại bắt đầu cà khịa…...Mà chẳng sao cả. Bởi vì ngày hôm nay em sẽ không thể thua. Em sẽ đánh bại cả onii-chan và chị nữ hoàng để trở thành kẻ cai trị bóng tối !”

Shiina tuyên bố với đôi mắt hai màu rạng ngời. Đồng thời, tôi và Saionji quay ra nhìn nhau, sau đó tôi liền bước lên 1 bước. Chính nó, ngay tại đây tôi sẽ phải dẫn dụ trận <Quyết đấu> với nhỏ. Cho dù có là chiến thuật ngoại đạo hay bất cứ thứ gì đi nữa, nếu tôi không quyết đấu được với Shiina thì  nó không thể bắt đầu.

Chính vì vậy.

“Anh ghi nhận sự nhiệt tình của nhóc.  Này Shiina, hay là ta điều chỉnh lại tình huống lúc này 1 chút nhé ?”

“Tính huống lúc này ? Ý anh là <Astral> á ?”

“À đúng vậy. Hôm nay chính là ngày cuối cùng của cuộc chiến giao lưu kỳ tháng 5 <Astral>. Giờ chỉ còn lại 3 team sống sót và chưa bị out là Eimei, Ouka và Seijou.”

“Ừm ! Và khu vực của học viện Seijou là lớn nhất nhỉ, hay đúng hơn em là số 1 ! Cả số tấm spell hay tỷ lệ ủng hộ em cũng đều vượt xa hai người !”

“Mà phải rồi. Thế nên nếu cứ tiếp tục thì đại khái chiến thắng của nhóc là điều hiển nhiên”

“Mu ?......Thiệt tình, không phải thế onii-chan. Không phải đại khái mà là đích xác sẽ thắng. một sự thật không thể chối cãi.”

Như không hài lòng với cách diễn đạt của tôi, Shiina liền phồng má tỏ ra bất mãn.

“Bởi vì bây giờ em chẳng cần làm gì cũng có thể thắng. Đòn tấn công bất chợt lúc nãy là để giành chiến thắng một cách ngầu lòi nhưng, thực tế em chẳng cần  đến nó. Hôm nay em chỉ cần đi mở rộng khu vực và chờ cho kết thúc là xong… Fufu, anh hiểu rồi chứ ? Onii-chan”

“Tất nhiên rồi. Vì <Astral> là trận chiến tranh giành khu vực mà, ai có khu vực lớn nhất thì sẽ thắng, tuy nhiên chính nhóc mới là người cần phải hiểu đấy, à phải là nhóc còn nhớ không chứ ?”

Trước câu hỏi với nhiều hàm ý sâu xa của tôi, Shiina chỉ biết nghiêng đầu tỏ ra khó hiểu như thể muốn thốt lên rằng “Em chẳng hiểu gì cả”. Thấy thế, tôi tiếp tục mỉm cười và nói bằng giọng bất địch.

“Trước khi bắt đầu cuộc chiến giao lưu kỳ tháng 5 này, cụ thể là tuấn trước nhỉ, nhóc đã kiếm chuyện với Saionji đúng không. Lời tuyên bố khiêu chiến thông qua Island tube ấy”

“Ư, ừm, đúng thế ?”

“Nội dung game đăng ký với Saionji khi ấy, không lẽ nhóc quên rồi sao ? Nó không phải mấy luật chỉ đơn giản như ai đạt thứ hạng cao hơn trong <Astral> thì người đấy thắng nhỉ. Nói anh nghe xem nào Shiina,  rốt cuộc nhóc định thi đấu với Saionji như thế nào.”

“E-to, đó là ai đánh bại onii-chan trước thì người đấy thắng …….? ………...Ủa, a”

Shiina trợn tròn mắt như sực nhớ ra.

Tôi lặng lẽ tiến lên 1 bước như để dồn nhỏ vào góc.

“Đúng vậy. Game mà hai người đang chơi có nội dung kiểu xem ai đánh bại Shinohara Hiroto trước. Tức là, thứ hạng trong <Astral> hoàn toàn chẳng liên quan. Dù là hạng 1 hay bét đi nữa, miến là đánh bại anh mày là coi như thắng…...Ngoài ra, nhóc còn khẳng định chắc như đinh đóng cột thế này nữa cơ. Giả sử như không ai có thể đánh bại anh thì, cuộc chiến tranh vị <Nữ hoàng> khi ấy, phần thắng sẽ thuộc về anh. Hơn nữa, trong trường hợp đó anh sẽ được toàn quyền quyết định.”

“Ế !? Đ, điều đó… em đã nói sao !?”

Waa waa… Shiina kêu lên. Không phải em đã nói sao mà là đích xác nhỏ đã nói. Vì tôi mới xác nhận lại đoạn phim ngày hôm qua nên không thể nào sai được. Nhân tiện thì, do tôi không đề cập đến vấn đề mình tự hủy nên tạm thời sẽ không có hình phạt nào cả.

“Tóm lại, về trận chiến tranh gianh <Nữ hoàng> của hai người, nếu không ai đánh bại được anh thì anh sẽ  thắng. Hay có thể nói, điều kiện chiến thắng của anh chính là đào tẩu. Hơn nữa không chỉ trong <Astral>, liên quan đến trận chiến tranh gianh nữ hoàng mà nói, anh chẳng cần phải đánh bại nhóc làm gì cả.”

“Nhưng, nhưng mà… Nếu thế thì em chỉ cần không để anh chạy thoát là được chứ gì !? Nếu em dùng toàn lực để đánh bại onii-chan thì…!”

“Không dễ thế đâu cưng. Tấm thẻ  của anh mày hầu hết chỉ toàn <Bức tường bảo vệ> với <Ẩn mật> thôi. Anh thừa sức chặn đứng cuộc tấn công của nhóc với số thời gian còn lại.”

“Thế là không công bằng !”

“Không công bằng chỗ nào chứ”

Cắt ngang sự giãy nảy của Shiina, tôi tiếp tục nói.

“Thế, như anh đã nói, nếu anh mà chạy thì nhóc tuyệt nhiên sẽ không thể thắng game với Saionji. Nhưng mà đồng thời, với tình trạng map như hiện nay thì anh  không thể thắng <Astral> và cả Saionji cũng vậy”

“Ừm, phải rồi nhỉ”

Saionji lặng lẽ gật đầu trong tư thế khoanh tay.

“Với tư cách là Saionji Sarasa thực sự, chị không thể nhường cho em chiếc ghế Nữ hoàng. Thế nên chị rất hoan nghênh việc để cho Shinohara chạy thoát… Nhưng mà, việc thắng thua trong <Astral> cũng quan trọng cỡ như trận Quyết đấu với em vậy. Giả sử như em thắng <Astral>, khi ấy Ouka sẽ bị tụt xuống hạng 6. Chuyện đó làm sao mà chị chấp nhận được. Bởi lẽ chị chính là biểu tượng của Ouka mà.”

Nói xong, Saionji nhìn thẳng vào Shiina bằng đôi mắt màu Ruby đầy mạnh mẽ. Phải, đây chính là vấn đề cốt lõi ngay từ đầu. Cả tôi và Saionji tuyệt đối đều không được thua cả về <Astral> lẫn game với kẻ giả mạo. Chính vì vậy hai đứa mới cần phải liên thủ với nhau để dẹp kẻ thù chung.

Vừa nghĩ theo hướng đó, tôi vừa lặng lẽ nói.

“Thế nên là Shiina, bây giờ nhóc có muốn quyết đấu với bọn anh không ?”

“........Hế ?”

“Game, là game ấy. Ở đây có 3 người, chúng ta sẽ chơi game khác ở ngay <Astral> luôn. Vừa nãy nhóc cũng hiểu rồi nhỉ. Nếu cứ tiếp tục thế này nhóc sẽ thắng <Astral> nhưng sẽ không thể thắng game với Saionji. Hay ngược lại, tuy có thể bảo vệ chiếc ghế <Nữ hoàng> của Saionji nhưng mặt khắc, bọn anh sẽ thua <Astral>. Cứ như vậy mọi người sẽ thua hết, đúng không ? Anh, Saionji và cả nhóc nữa, một kết cục như vậy ai mà chấp nhận được chứ.”

“Chuyện đó…..đúng như anh nói nhưng……….”

“Thấy không ? Nếu đã thế thì chúng ta nên phân rõ trắng đen ở ngay đây luôn đi… về nội dung game thì anh gửi cho nhóc rồi đó. Board game kiểu theo lượt 3 người hoạt động  dựa trên <Astral>. Nếu thắng bằng trò này thì không chỉ <Astral>, nhóc sẽ thắng luôn cả trận chiến tranh giành ngôi vị <Nữ hoàng>. Tất nhiên, hiện tuy nhóc đang có lợi thế hơn nhưng bọn anh vẫn dư sức lật ngược tình thế đấy.”

“Fufu, đơn giản dễ hiểu thế này cũng được đấy nhỉ. Tuy có hơi mang tính chất đại khái nhưng tôi đồng ý.”

“Ưm…….Mumu……..”

Shiina vừa ôm chặt con thú bông vừa bối rối. Tất nhiên, về mặt ý nghĩa chiến lược thì đây là đề xuất rất khó chấp nhận. Song, để đảm bảo trận quyết đấu với Saionji giành chiến thắng thì nhỏ buộc phải theo lao. Nếu không, game sẽ kết thúc với cuộc đào tẩu của tôi mất.

Và nếu là để thuyết phục, đối với con bé tôi vẫn còn một điều nữa.

“Này Shiina… Nhóc từ chối cũng được thôi nhưng, nhỏ đây đang có ý muốn mời mọc trận game đấy. Không phải nhóc luôn ao ước có một trận game đoạt sao à, đối thủ lại là cô tiểu thư thiên tài 6 sao và kẻ mạnh nhất đảo học viện 7 sao. Nếu bây giờ nhóc bỏ chạy thì anh nghĩ sau này chắc chẳng còn cơ hội nào nữa đâu.”

“C, cũng đúng”

Trước lời nói của tôi, Shiina đã trợn tròn đôi mắt hai màu. Không sai, đây chính là phản ứng mạnh mẽ nhất cho đến thời điểm hiện tại từ con bé. Nếu nghĩ về tính chất của nhỏ thì, hiển nhiên bên tôi sẽ là phía quyết định. Vừa hất cái tà áo choàng trông như đôi cánh, Shiina vừa nói với vẻ vui.

“Được thôi onii-chan. Vậy chúng ta sẽ phân định bằng cái game này nào !”

Lựa chọn theo lao với lời đề xuất của tôi. Tức là, Shiina đã quyết định sẽ cùng đứng trên sân khấu với chúng tôi.

(Yoshi, bằng cách nào đó mình đã đến được bước này)

Vừa nhìn Shiina, tôi vừa lẩm bẩm trong thâm tâm… Game trong game với <Bách diện tướng> Shiina Tsumugi. Con đường chiến thắng duy nhất dành cho <Astral>. Tất nhiên, nếu làm vậy Kurahashi sẽ dốc hết sức để cản trở. Tất cả tôi đã dự liệu xong xuôi hết rồi. Thế nên, dù là game kia hay là sự can thiệp ngầm đi nữa tôi vẫn sẽ thắng.

(Đến đây nào Kurahashi. Thứ chuẩn bị bắt đầu đây không chỉ có mỗi game thôi đâu. Mà chính là cuộc chiến ngoại đạo)

Tôi nở nụ cười bất địch đối với tên ác ma xảo quyệt đang theo dõi ở đâu đó.