#

Sau khi hội ngộ cùng Himeji, chúng tôi tiếp tục xúc tiến mà không gặp chút khó khăn gì.

Theo kiểu diễn biến này có thể mọi chuyện đã kết thúc. Nhờ ánh bại Minami Shizuku, nhóm tôi với Himeji đã lấy được “Bằng chứng về đích” và khai mở điều kiện thu thập [Hoàng tử]. Cái điều kiện ấy đúng như tôi dự đoán là “Đáp ứng tín hiệu SOS của team khác và cả hai cùng sống sót”. Hay đúng hơn, nếu thoát khỏi <Ngôi nhà ma kỹ xảo> trong trạng thái dắt theo Azusawa thì tôi sẽ thu thập được thuộc tính. Do ảnh hưởng của <Nữ thần thất bại>, tuy giữa chừng tôi đã bán hết ma nhưng nhờ số ảnh Himeji thu thập mà cả bọn mới có thể đột phá. 

Kết quả cuối cùng đại khái như sau.

[Team Shinohara Hiroto, Himeji Shirayuki]

[Thoát hiểm chính thức: Số điểm cá nhân +1000/ Thu thập “Bằng chứng về đích”: Số điểm cá nhân +1000]

[Ảnh thu thập: 1 tấm cấp A/ 4 tấm cấp B/ 9 tấm cấp C. Số điểm cá nhân +115]

[Thuộc tính thu thập: Hoàng tử/ Toàn năng]

… Tổng tính toán số điểm cá nhân là 2115. Một số điểm tương đối lớn thu thập trong một trận đấu. Nhờ vậy tôi cũng thăng lên vị trí thứ 6 xếp hạng cá nhân. Chưa kể tôi còn thu thập thành công [Hoàng tử] nữa. Loại thuộc tính yêu thích của idol thứ bảy, Azusawa Tsubasa thiết lập. Như thế, tôi đã có thể tiến hành tỏ tình cô ấy.

“A, e-to… X, xin lỗi em nhé, Shinohara-kun. Em chờ lâu không ?”

Sau khi kết thúc <Ngôi nhà mà kỹ xảo>, tôi đã gọi Azusawa tới quán nước gần đấy. 

Một điều kỳ lạ nhưng cũng rất hiển nhiên khi hai người vừa ở cùng lúc nãy là Minami và Himeji đã không tham gia. Bởi lẽ chỉ riêng nội dung câu chuyện thôi đã khiến họ không muốn tham gia rồi. Tuy Himeji đã nói qua với tôi điều đó, nhưng không có nghĩa là tôi không bị cô ấy trừng mắt.

Mà, tạm bỏ qua chuyện đấy sang một bên.

“Ưm… Không, tôi cũng vừa tới thôi”

Khẽ ngẩng mặt lên khi đang mải suy tư, tôi nhìn vào cô gái ngồi đối diện mình. Bận chiếc áo len màu hài hòa bên ngoài bộ đồng phục St.Rosalia, cô nàng senpai khá đáng yêu từ cử chỉ cho đến vẻ ngoài. Những lời đánh giá của Minami không hề ngoa chút nào. Nếu là những ngày đầu chập chững bước chân lên đảo học viện, chắc tôi đã bị chị ta hớp hồn rồi.

Nghĩ vậy rồi tôi quay trở lại vấn đề chính.

“Cơ mà, cảm ơn chị đã đến đây nhé, senpai. Dù <Ngôi nhà ma kỹ xảo> chỉ vừa mới kết thúc nhỉ”

“Hế ? Không, em đâu cần phải nói lời cảm ơn vậy chứ. Chị không hề cảm thấy phiền khi được 7 sao mạnh nhất đảo học viện gọi ra đâu. Hơn nữa, chị cũng chưa quyết định tham gia game tiếp theo. Ư… M, mà, trường hợp của chị thì tham gia cái nào chẳng thua nhỉ”

Azusawa vội vàng vẫy vẫy đôi tay, tưởng rằng định hưởng ứng theo tôi nhưng chị ta lại ủ rũ cất lên “A…” như nhận chính sát thương từ lời nói của mình. Chị ta tiếp tục hỏi để lấy lại bình tĩnh và làm vơi đi hành động cường điệu như mọi khi.

“E-to… Thế em có chuyện gì sao, Shinohara-kun ? Thời gian tỏ tình vẫn chưa tới mà, không lẽ em tiến tới cầu hôn luôn ?”

“Làm gì có ch…À không, theo ý nghĩa sâu xa thì cũng không hẳn sai”

“Ế ? S, sao em lại khẳng định chứ ! Vừa nãy chị chỉ đùa thôi… E-to, cũng không hẳn là chị từ chối tấm lòng của em !”

“Chị cứ bình tĩnh đi… Chí ít thì, nó không phải lời cầu hôn hay gì cả”

Trước một Azusawa đang vừa làu bàu vừa đỏ mặt tía tai, tôi chỉ khẽ nhún vai và cố gắng không để lộ vẻ ngượng ngùng của mình ra.

“Đầu tiên tôi cần xác nhận một điều. Ở <Ngôi nhà ma kỹ xảo> mà chúng ta tham gia lúc nãy, tôi đã dẫn theo chị và đánh bại Minami khi bị <Nữ thần thất bại> đeo bám, xong rồi còn lấy về thuộc tính yêu thích chị thiết lập là [Hoàng tử]. Thế, ta cho rằng vụ này đã clear thành công cũng không sai nhỉ ?”

“...Ư, ừm. Tất nhiên rồi”

Vừa quay đi lảng tránh như để che đi nỗi xấu hổ, Azusawa vừa gật đầu.

“Vì là senpai nên chị sẽ không nói hai lời. Đúng là Shinohara-kun đã lấy được thuộc tính yêu thích của chị. Chưa kể em còn vượt qua cả đối thủ mạnh như Shizuku… Thế nên chị sẽ tin em. Chỉ lần này chị quyết định sẽ hy vọng. Có thể lòng tin ấy không trở thành sự thực nhưng chị vẫn có cơ hội thắng, vẫn có khả năng được cứu. Ch, chính vì vậy, chị sẽ bắt cặp cùng với em, nhỉ ?”

“Thế thì tôi cảm ơn. Thật vinh dự khi chị đã tin tưởng tôi”

“........Ưm. Nè, nè Shinohara-kun. Trông vậy thôi chứ chị đang hồi hộp lắm. Chẳng nhẽ em không thế sao ? Như đỏ mặt chẳng hạn !”

“Xin lỗi, nhưng chị nên để cảm xúc ấy dành cho người mình yêu thực sự”

“Ch, chị có người như thế đâu !”

Azusawa phồng má… Chắc chị ta chỉ ngại ngùng thôi chứ không hẳn có ý gì đó với tôi cả. Mối quan hệ giữa tôi với chị ta chỉ đơn thuần là lợi dụng lẫn nhau. Vì không vương vấn cảm xúc cá nhân nào nên chúng tôi mới có thể hợp tác.

(Dù sao thì…)

Vừa đưa tách cà phê lạnh lên miệng, tôi vừa lặng lẽ suy nghĩ.

Thiết lập thành công cặp đôi với Azusawa Tsubasa. Tuy hai ngày sau mới bắt đầu giai đoạn tỏ tình và điều này chẳng khác gì lời hẹn trước, thế nhưng việc bắt cặp về cơ bản đã xác định xong. Tuy phải hứng chịu cái skill độc nhất tàn khốc gọi là chỉ có thể bắt cặp với người chơi thuốc nhóm idol mới được phép bắt đầu <Game tình yêu ảo: CQ> đi nữa, song bằng cách nào đó tôi đã liên kết tới con đường giành chiến thắng.

“................”

Chỉ có điều, giờ vẫn còn quá sớm để tôi tỏ ra an tâm. Bởi lẽ đối với tôi, việc bắt cặp với Azusawa là điều kiện tồi tệ nhất. Tuy có thể thách đấu lộ trình riêng biệt ở thời điểm này nhưng chúng tôi không đứng đầu <Lễ hội sao băng> thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Thế nên.

“Để tôi sắp xếp lại tình huống nhé, Azusawa. Chỉ tại <Nữ thần thất bại> nên chị mới không thể hoàn thành kỳ thi tốt nghiệp ở St.Rosalia và cũng không thể trở thành sinh viên. Thế, ability đặc biệt của ngôi sao vàng có thể hóa giải nó bằng <Cán cân sự thật>. Đến đây chắc không sai đâu nhỉ ?”

“Ư, ưm. Vì <Cán cân sự thật> có thể vô hiệu hóa <Nữ thần thất bại> nên chị sẽ không còn gặp đen đủi nữa. N, nếu mà vẫn không thể thắng thì chỉ đơn giản là do chị quá yếu thôi !”

“À, mà, cũng không sai…”

“Em khẳng định luôn á ?”

“À không, tôi chỉ nghĩ là có khả năng thôi”

Theo những gì Kagaya-san điều tra, kỳ thi tốt nghiệp ở St.Rosalia không hề khó chút nào. Chưa kể, tôi nghe nói rằng bên phía nhà trường còn tạo rất nhiều điều kiện để khiến cho Azusawa thắng nữa. Thế nên, làm gì có chuyện chị ta sẽ thua nếu không có <Nữ thần thất bại> chứ.

“Đã quyết định lịch kỳ thi tốt nghiệp chưa ?”

“Không, nó là lúc nào cũng được. Gọi là kỳ thi tốt nghiệp nhưng nó giống kiểu kỳ thi kiểm chứng ta phải thắng một lần cho đến khi tốt nghiệp thôi”

“Ra vậy… Nhân tiện thì Azusawa, sau khi kết thúc kỳ thi thì chị nhượng lại cho tôi cái ngôi sao màu ấy được không ? Đằng nào nó cũng giống như điều kiện trao đổi thôi. Hơn nữa, chị mà cầm thì dễ bị cướp mất như chơi”

“Quá đáng ! Ư, chị lại bị đàn em lên mặt… Nhưng mà, chị nhượng lại cho em cái ngôi sao màu ấy cũng chẳng sao đâu ! Bởi vì chị chỉ muốn tốt nghiệp thôi. Nếu cứ cầm nó thì sẽ bị nhiều người nhắm đến lắm. Thế nên, chị sẽ trả em ngay sau khi tốt nghiệp.”

“...À, thế thì tốt quá”

Tôi khẽ vuốt ngực giải tỏa rồi đáp trước cái gật đầu thẳng thắn của Azusawa. Tất nhiên, tuy cuộc trao đổi chẳng khác nào hợp đồng miệng nhưng, dựa trên thông số hệ thống đoạt sao đảo học viện, chỉ cần Azusawa ném đăng ký quyết đấu sang tôi thì hiệu lực sẽ được duy trì. 

Vừa nghĩ vậy tôi vừa khẽ thở dài.

“Vậy, tạm thời là thế… Giờ ta quay lại vấn đề chính. Ở game <Ngôi nhà ma kỹ xảo> vừa nãy, tôi với chị đã hợp tác với nhau nhỉ. Tuy nhiên, nếu làm điều kiện để thắng <Game tình yêu ảo: CQ> là hoàn toàn chưa đủ. Bởi vì, theo những gì tôi nhớ hầu như Minami chưa bao giờ thua game cả. Một người như vậy mà bị rớt khỏi <Ngôi nhà ma kỹ xảo> chắc chắn là do <Nữ thần thất bại>. Cứ thế này, không chừng tôi cũng gặp chuyện tương tự trong “Lộ trình riêng biệt” mất. Tôi nghĩ mình cần chuẩn bị nhiều thứ để có thể thắng khi bị <Nữ thần thất bại> ám.”

“Ư, ưm… Nhưng mà, nhưng mà nhé”

Vừa từ từ ngẩng mặt lên, Azusawa vừa nói vẻ bất an.

“Liệu nó có thực sự ổn không ? Này nhé, chị định giành chiến thắng khi bắt cặp cùng Shinohara-kun… Nhưng mà với hiện trạng chúng ta lúc này, chị hoàn toàn không thấy tương lai giành chiến thắng đâu cả.”

“Thế à. Vậy để tôi hỏi nhé Azusawa. Chị xem <Cuộc chiến thực tập> hồi tháng trước rồi nhỉ. ? Tình trạng học viện Eimei lúc tôi sắp tham gia trông có vẻ gì là có thể thắng không ? Chị có thấy tương lai nào cho cú lật ngược tình thế không ?”

“Chắc là, chị không thấy nhỉ !”

“Phải rồi. Đằng nào tôi cũng là 7 sao mà, mấy nghịch cảnh kiểu vậy tôi gặp đi gặp lại bao nhiêu lần rồi. Ý tôi muốn nói ở đây là chẳng cần biết cái <Nữ thần thất bại> ấy là gì, tôi sẽ không ngồi yên chịu trận trước mấy kẻ định cản trở hay đánh bại mình.”

“Gặp đi gặp lại bao nhiêu lần rồi á… Ực”

Trợn tròn mắt trước lời phát ngôn của tôi, Azusawa nuốt nước bọt với vẻ mặt nghiêm túc.

Có vẻ như chị ta đã khá tin tưởng tôi. Tất nhiên, phần lớn tôi vẫn sử dụng gian lận để chiến đấu với tuyệt vọng áp đảo như <Nữ thần thất bại>, song chị ta đang nghĩ tôi có khả năng chiến thắng hẳn hoi và rất kỳ vọng. 

Đung đưa mái tóc màu xanh đậm, Azusawa nêu lên vấn đề chính.

“Vậy, chúng ta nên mau nghĩ về chiến lược thôi nhỉ. Lộ trình riêng biệt của <CQ>. Chắc nội dung game sắp được công bố rồi chăng ?”

“À, hình như họ mới công bố thông tin rồi đấy. Đằng nào cũng vậy, chúng ta xác nhận qua xem sao”

Vừa nói vậy, tôi vừa lấy thiết bị từ trong túi ra. Ngay khi ấn vào icon <Game tình yêu ảo: CQ>, hạng mục mới của “Lộ trình riêng biệt” trên trang chủ liền đập vào mắt tôi. Khoảnh khắc ánh mắt của tôi và Azusawa chạm nhau, tôi lén chạm ngón tay vào thiết bị.

Ngay sau đó, ảnh chiếu màn hình dòng văn bản luật đã hiện lên.

*

[Trận đấu số 001 <Game tình yêu ảo: CQ> lộ trình riêng biệt: Thiết lập luật]

*

[Lộ trình riêng biệt <CQ> sẽ cử hành một game]

*

[Nội dung game là “Cuộc thi mượn đồ” tranh giành nhau item được chỉ định. Không có giới hạn số lượng đăng ký. Tuy nhiên, điều kiện để đăng ký là phải hoàn thành bắt cặp nhóm hai người trong khoảng thời gian tỏ tình <CQ>]

*

[Yếu tố quan trọng nhất trong lộ trình riêng biệt <CQ> là ITEM. Ở giai đoạn đầu tiên, các cặp đôi sẽ được trao cho 3 Item (Không tồn tại Item tên giống nhau). Đồng thời, 3 Item chủ đề của các nhóm sẽ được thông báo sau. Khoảnh khắc cặp đôi nào sở hữu toàn bộ Item đáp ứng tiêu chí cho Item chủ đề sớm nhất là cặp đôi ấy trở thành vô địch trong <Game tình yêu ảo: CQ>]

*

[Phương pháp thu thập Item gồm hai loại là <Trao đổi> và <Cướp>]

*

[<Trao đổi> là…]

*

“Khoan… Khoan đã khoan đã”

Vừa đọc đến đây xong, Azusawa liền luống cuống vẫy vẫy đôi tay và cắt ngang lời tôi. Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, chị ta tiếp tục chán nản nói.

“Đ, đủ rồi mà… Tóm lại nó là game phân phát Item cho mọi người rồi vừa cướp vừa thu thập Item chỉ định đúng không ? Ư, thế này thì khác nào nơi thống trị của <Nữ thần thất bại> đâu”

“? Thế sao ?”

“Ừm. Ban đầu ta chắc chắn sẽ nhận được những Item vô dụng nhất, còn Item chủ đề thì khó kiếm nhất. Cái này chị rõ quá rồi”

“Ra vậy. Cũng đúng nhỉ. Vừa nãy tôi chưa đọc hết nhưng item có rất nhiều loại và hiệu quả đặc biệt. Dùng không cẩn thận là chết ngay”

“Không cẩn thận, hay đúng hơn sẽ chẳng có may mắn cực phẩm hay gì đâu. Thì trong này nó có ghi mấy món Item như Item trói buộc này, hay Item được tạo bởi nhóm bốn người khi liên thủ với cặp đôi khác nữa. Chị thấy chúng ta bị vùi dập trong nháy mắt mất”

“Mà, theo lẽ thông thường là vậy. Skill cặp đôi của tôi với chị cũng chẳng mạnh mẽ gì. Chưa kể, <Nữ thần thất bại> còn chiếm mất slot ability sử dụng nữa. Vì giới hạn đăng ký ability là ba cái nên giờ chỉ còn hai cái.”

Vừa đưa tay phải lên miệng, tôi vừa nghĩ quẩn.

Lộ trình riêng biệt <Game tình yêu ảo: CQ> tuy chưa công bố chi tiết nhưng đại khái đúng như Azusawa nói, đây là game lấy yếu tố thu thập Item làm nòng cốt. Tranh giành nhau hiệu quả đặc biệt được thiết lập cho các Item giữa các cặp đôi rồi lấy “Item chủ đề” mình muốn thu thập. Dù luật rất đơn giản, song chúng tôi bị <Nữ thần thất bại> ám nên độ khó là vô cùng khủng khiếp. Cả Skill cặp đôi và Item được trao ban đầu cũng yếu nhất, còn Item chủ đề thì độ khó siêu cao. Chắc chắn rằng mọi lối triển khai sẽ chỉ đem lại bất lợi cho chúng tôi.

“Tuy nhiên”

Dẫu vậy, tôi vẫn ngẩng mặt lên và nhìn chằm chằm vào Azusawa. Tuy tôi chưa có thứ gì mang tính quyết định nhưng, tính khả thi thì có hẳn hoi.

Chính vì vậy.

“Tôi nghĩ không hẳn là chúng ta không có con đường nào cả. Ví dụ như… Tôi và chị bắt cặp rồi thách đấu game theo lối triển khai là Azusawa lộ trình A”

“Lộ trình Azusawa ! Nghe hay nhỉ, chị là nhân vật chính à !”

“Phải. Tuy nhiên Azusawa lộ trình A này là lộ trình tử. Như tôi nói lúc nãy, không có yếu tố nào có lợi cho chúng ta cả. Nói theo góc nhìn của game thì là Bad End nhỉ”

“Ư, ư… Th, thật quá đáng ! Vậy khác nào chị bị phân biệt đối xử đâu !”

“Phân biệt đối xử gì, là phán đoán thỏa đáng chứ. Azusawa lộ trình A là lộ trình không được phép chọn. Thế nhưng tôi chẳng còn con đường nào khác ngoài việc bắt cặp cùng chị. Nếu vậy thì đơn giản thôi, chúng ta chỉ việc tạo mới thành Azusawa lộ trình B là xong. Một khi tôi với chị đã hợp tác thì ta phải thắng cả game lộ trình riêng biệt. Để dễ dàng gạt bỏ sự cản trở của <Nữ thần thất bại>, chúng ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng và giành chiến thắng triệt để. Nếu không làm nổi là coi như chúng ta thua.”

“Th, thua á… Nhưng mà, cũng đúng nhỉ”

Azusawa gật đầu như thể đã sẵn sàng dù vừa run rẩy cất lên. Nắm chặt đôi tay để trên bàn, chị ta hỏi trong khi mái tóc màu xanh đậm đung đưa.

“Nhân tiện thì, em nói tràn đầy tự tin vậy tức là có kế sách gì rồi à ?”

“Ưm… Mà, cũng chỉ là kế sách thôi. Còn công cuộc chuẩn bị thì còn thiếu nhiều lắm”

Trước câu hỏi rất hiển nhiên của chị ta, tôi vừa lắc đầu vừa đáp. Azusawa lộ trình B, tuy nghe chẳng khác nào mấy lời ảo tưởng nhưng nó cũng không hẳn vô lý. Tôi có phương pháp để tạo ra lộ trình kết nối tới chiến thắng hẳn hoi. Nếu cần sử dụng ngôi sao nhuộm màu mình sở hữu, tôi đích xác có thể thực hiện “Nó”. Song, thế vẫn là chưa đủ. Nếu là kẻ mạnh nhất đảo học viện thực sự thì không nói, cơ mà tôi chỉ là 7 sao giả. Chỉ dựa vào sức mạnh của mình mà định thắng <Nữ thần thất bại> thì chẳng khác nào tự mãn

“Thế nên là Azusawa, từ bây giờ cho đến thời gian tỏ tình là khoảng thời gian chuẩn bị rất nhiều thứ. Chúng ta sẽ chuẩn bị triệt để để giành chiến thắng ngay khoảnh khắc lộ trình riêng biệt bắt đầu”

“Ế ? Chúng ta có thể sao ?”

“Cỡ đấy mà không xong thì sao thắng nổi. Vậy chị sẽ giúp tôi chứ, senpai ?”

“Ư, ư….”

Trước lời mời mọc khá mạnh bạo của tôi, Azusawa liền rên rỉ do dự.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc chị ta đã gật đầu với ý chí sẵn sàng.

“Chị hiểu rồi. Ưm, đằng nào chị cũng là senpai mà. Chị sẽ hợp tác với em !”

Vỗ vào bộ ngực đầy đặn rồi chị ta cất lên.

*

*

##

Ngày thứ ba và ngày thứ tư của <Lễ hội sao băng>, phần lớn chúng tôi chỉ chuẩn bị trước cho chiến lược.

Vào xế chiều ngày thứ tư. Lễ hội đêm.

Chỉ còn một ngày nữa là sang ngày thứ năm và tới <Lễ hội sao băng>. Trong khi những chỗ tiếp tân nhận đăng ký <Trận đấu> được tổ chức khắp đảo vào ngày cuối cùng thì, tại sảnh sự kiện ở nơi nào đó của khu 0, giọng nói quen thuộc đang vang lên.

[Mọi người, chào buổi tối nya ! Tôi là Kazami Suzuran của Libra nya !]

Người vừa nhảy lên sân khấu là học sinh năm hai học viện Ouka, Kazami Suzuran. Phóng viên siêu nổi tiếng của Libra với băng rôn đeo trên tay có ghi dòng chữ “Phóng viên tài ba”. Cô gái có thương hiệu đội lệch mũ lưỡi trai phong cách tomboy và để lộ phần lọn tóc ra ngoài, hôm nay cô ấy vẫn cao hứng đặt ngón tay lên bộ đàm rồi nói.

[<Lễ hội sao băng> đầy nóng hổi và cao trào cuối cùng đã kết thúc ngày thứ tư ! Giờ chỉ còn một ngày nữa nya ! Tuy cảm thấy hơi tiếc nhưng ngày thứ năm sẽ là ngày sôi nổi nhất với <Trận đấu> quy mô lớn hàng đầu của <Lễ hội sao băng>. Vì vẫn còn nhiều điều chờ đón nên mọi người hãy đến nhé nya !]

[Nhân tiện thì, về thông tin xếp hạng cá nhân mới nhất <Lễ hội sao băng> đáng chú ý tại thời điểm kết thúc ngày thứ tư đã được cập nhật nya ! Tôi xin giới thiệu những người chơi trong top như sau nya !]

[Đầu tiên là phát biểu của vị trí thứ nhất…]

“........Phù”

Vừa nhìn Kazami đang dẫn dắt trên sân khấu từ đằng xa, tôi vừa khẽ thở dài.

Nơi tôi đang đứng là đằng sau đại sảnh sự kiện tổ chức “Lễ hội đêm”. Tất nhiên, lễ hội đêm này không thuộc loại sự kiện bắt buộc tham gia. Ta có thể xác nhận nội dung tương tự trên island tube, hoặc dựa vào thông báo trên thiết bị để tham gia thời gian tỏ tình. Tuy nhiên, do game tôi với Himeji chơi ở ngay cạnh hội trường nên chúng tôi quyết định thử ngó qua xem sao.

Song, vào lúc đó.

“Anh có lạnh không, chủ nhân ?”

Người vừa mở lời bên cạnh tôi là cô nàng Himeji Shirayuki. Bận chiếc áo khoác cỡ lớn bên ngoài bộ đồng phục Eimei, cô ấy cũng đeo cả găng tay chống lạnh nữa, một phong cách maid đặc trưng của mùa thu. Mặt khác, vì không thích phải mang theo nhiều đồ nên tôi chỉ mặc một chiếc áo khoác ngắn. Với tiết trời ấm áp trên đảo học viện thì chắc đây là khoảng thời gian người ta thường nhắc tới những bộ đồ mỏng.

Vừa nghĩ vậy tôi vừa khẽ lắc đầu.

“À không. Tôi chỉ hơi lạnh đầu ngón tay thôi nên không cần phải lo lắng quá”

“Vâng. Vậy theo như anh nói em sẽ không lo nữa. Tuy nhiên, em vừa mới mua hai lon cà phê nóng xong. Theo cảm nhận bản thân, em thấy trời hơi lạnh nên, nếu được thì anh uống cùng em nhé ?”

“........Thế này thì chu đáo quá”

“Tất nhiên rồi, vì đằng nào em cũng là hầu gái chuyên dụng của anh mà”

Khẽ mỉm cười rồi tôi nói “Cảm ơn nhé” tới Himeji, sau đó tôi đưa lon cà phê được cô ấy trao lên miệng. Tuy hơi nước đang bốc lên nhưng nhiệt độ rất vừa phải chứ không nóng đến mức khó uống. Tôi hà hơi ra vị ngọt thoang thoảng ít đường.

“Ấm thật”

“Thật tốt khi anh thích nó. Quả nhiên không có món đồ nào đáp ứng nhanh như hàng có sẵn nhỉ”

Nói xong, Himeji cũng đưa lon cà phê lên miệng giống như tôi. Làn da trắng của cô ấy khẽ nhuộm đỏ bởi hơi nóng cà phê, khi tự nhiên cảm thấy say đắm trước khuôn mặt nhìn nghiêng ấy, tôi liền vội vã quay đi.

“........Ưm”

Thứ đang chiếu trên chiếc màn hình lớn ở sân khấu là xếp hạng cá nhân <Lễ hội sao băng> giai đoạn giữa. Dù có thể xác nhận thứ hạng cá nhân bất cứ lúc nào và chẳng cần Kazami giới thiệu, song hiện thứ hạng của tôi đang là 14. Trong quá trình chuẩn bị nhiều thứ tôi đã rớt một chút hạng. Cơ mà, đằng nào tôi cũng vẫn phải thắng <Game tình yêu ảo: CQ>. Dựa trên tính toán số điểm, tôi sẽ đạt thứ hạng dư sức để hoàn thành.

Và…

[Giờ thì, chúng ta sẽ chuyển sang <Game tình yêu ảo: CQ> nhé nya !]

Giơ cao một cánh tay lên, Kazami hướng cái micro ra đằng trước rồi nói bằng giọng điệu cao hứng hơn cả lúc nãy. Ngay lập tức, những tiếng hân hoan đã vang to trong đại sảnh ““““Ooooooooooooooooo””””.

Được thúc đẩy bởi sự hào hứng cuồng nhiệt ấy, Kazami tiếp tục năng động nói.

[Trận đấu số 001 đang tổ chức từ ngày đầu tiên của <Lễ hội sao băng> là <Game tình yêu ảo: CQ> ! Những người tham gia sẽ tham gia nhiều game rồi kiếm “Thuộc tính yếu thích” của người mình thương nya !]

[Mỗi người chơi được thiết lập tối đa ba thuộc tính yêu thích ! Chỉ cần sở hữu hơn một cái, hoặc đối với người chơi đồng giới và người chơi thuộc nhóm idol thì cần thêm một cái nữa là ta có thể tỏ tình tại lễ hội đêm nya]

[Chưa hết, lời tỏ tình này ảnh hưởng rất lớn tới công cuộc hoàn thành lộ trình riêng biệt, giai đoạn cuối cùng của <CQ> nya. Tại sao ư, bởi vì chỉ có những cặp đôi đã hoàn thành tỏ tình ngày hôm nay mới có thể tham gia lộ trình riêng biệt vào ngày mai ! Tức thời gian tỏ tình là thời gian rất quan trọng cho việc tìm kiếm bạn đời ở <Game tình yêu ảo: CQ> nya !]

Kazami xác nhận lại luật của <Game tình yêu ảo: CQ> bằng giọng điệu vui vẻ. Mà, cái thiết lập này cũng khá thú vị. Lấy thiện cảm qua thuộc tính rồi tỏ tình. Đây chính là luật cải biến của game mô phỏng tình yêu. Việc tăng giảm độ thiện cảm tuy là yếu tố hơi nhạy cảm nhưng phải thế nó mới mang tính giải trí của [Một game !]. Nó cũng không phải điều gì quá khó chấp nhận khi nghe cô ấy tuyên bố như vậy.

Vấn đề có nhiều người nhân cơ hội này tiến hành tỏ tình thật hay nhiều cặp đôi sinh ra sau <Lễ hội sao băng> thì nó là câu chuyện khác.

“A-no…Chủ nhân”

Khi tôi vừa nghĩ đến đây, cô nàng hầu gái  vừa giơ tay trái lên gãi mái tóc bạch kim vừa nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt khinh khỉnh.

“Để em nói trước… Điều em đồng ý chỉ là anh với Azusawa-sama trở thành cặp đôi trong <Game tình yêu ảo: CQ> thôi. Còn những mối quan hệ sau này thì là vấn đề khác nên em mong anh hãy chú ý đừng để bị cám dỗ.”

“......À, ờ”

Dù cô ấy nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng như mọi khi nhưng do cảm thấy áp lực nên tôi đã luống cuống đáp. Còn Himeji thì vừa bĩu môi vừa khẽ gật đầu. Sau đó, cô ấy lẩm bẩm rằng.

“Thực sự… <Nữ thần thất bại> khá xấu tính”

(N, nàng maid nhà mình dễ thương quá…!)

Vừa thổ lộ trong thâm tâm, tôi vừa lấy tay phải che mặt mình lại để không lộ biểu cảm. Tại cái bầu không khí tỏ tình này hay sao mà, tự nhiên tôi thấy Himeji dễ thương hơn mọi lần. Dường như, tôi bị thu hút bởi ánh mắt xanh trong thỉnh thoảng liếc nhìn mình của cô ấy.

Mà, bỏ qua chuyện đấy sang một bên.

Chẳng bận tâm đến tôi, Kazami tiếp tục ôn lại mục thời gian tỏ tình.

[Thời gian tỏ tình trong lễ hội đêm bắt đầu từ 7 giờ tối… Tức là còn 5 phút nữa ! Cho đến lúc đó, tôi sẽ nêu lên các hạng mục chú ý nya !]

[Thứ nhất, đối tượng có thể tỏ tình sẽ được hiển thị trên list của thiết bị nya ! Khi đến thời gian, ta hãy chọn một người và thực hiện câu lệnh “Tỏ tình” ! Về tình cảm thì ta chỉ có thể phó mặc thôi, ngoài ra không nhất thiết phải đứng trước mặt đối phương nya ! Rất đơn giản nya !]

[Thời gian giới hạn để tiến hành tỏ tình là 10 phút ! Trường hợp không có ai tỏ tình trong khoảng thời gian thì ta sẽ đánh mất quyền lợi dù sở hữu bao nhiêu thuộc tính đi nữa !]

[Thế, trường hợp mà đôi bên cùng tỏ tình thì ta sẽ ngay lập tức trở thành cặp đôi mà không cần bất cứ điều kiện gì nữa ! Sau đó là chuyển sang giai đoạn lộ trình riêng biệt  nya !]

[Những trường hợp khác sẽ xử lý theo thứ tự từ lời tỏ tình của người có nhiều thuộc tính yêu thích nhất nya ! Người chơi tỏ tình với 3 thuộc tính yêu thích sẽ được tối ưu tiên ! Nếu đối phương không có đối tượng nào khác thì lời tỏ tình sẽ thông qua nya. Tuy nhiên, trường hợp người chơi tỏ tình với số thuộc tinh ngang nhau thì ai nhanh hơn người đấy thắng nya !]

[Tiếp sau là 2 thuộc tính và 1 thuộc tính… Lời tỏ tình cứ theo thứ tự đấy mà quyết định nya. Chỉ người chơi trở thành cặp đôi với ai đó ở thời điểm này mới có quyền tham gia lộ trình riêng biệt nya !]

[Mọi người hãy cố gắng hoàn thành tỏ tình hẳn hoi nhé nya !]

“Ưm…”

Khi phần thuyết minh của Kazami vừa lắng xuống, Himeji liền cất lên như để hưởng ứng.

“Cái chuyện ngay lập tức thành lập cặp đôi ấy cứ kỳ kỳ nhỉ. Nếu là câu chuyện trong mơ, em cảm thấy nó có hơi đáng sợ.”

“Mà, nếu là người yêu thực sự thì chắc không đơn giản như thế…”

Đây cũng là một điểm cộng trong game. Nếu <Game tình yêu ảo :CQ> thực sự mang ý nghĩa tình yêu thì <Lễ hội sao băng> không còn là sự kiện dễ thở nữa. Như trường hợp của tôi, hình ảnh khuôn mặt người bạn thuở nhỏ luôn thấp thoáng trong đầu, và đây chắc chắn là hiện tượng xảy ra ở nhiều người chứ không riêng gì thằng này.

Không bận tâm đến cảm xúc của chúng tôi, Kazami đứng trên sân khấu tiếp tục giơ tay phải lên nói.

[Phần giải thích của tôi đến đây là hết nya !]

[Còn ba phút nữa cho đến thời gian tỏ tình ! Mọi người hãy suy nghĩ thật kỹ rồi chọn bạn đồng hành cho mình nhé !]

[Nhân tiện thì, Kazami Suzuran tôi cũng đang chờ lời tỏ tình đó nya !]

Trước lời phát ngôn rất cởi mở cùng tư thế tạo dáng giơ hai ngón tay ra phía trước và nháy mắt (khá dễ thương), tất cả mọi người trong đại sảnh liền hô to ““““Oooooooooooooo !””””. Theo như Kagaya-san nói, những người chơi thu thập được hơn 2 thuộc tính yêu thích của Kazami đã vượt quá 1000 người. Nếu nghĩ về độ khó thu thập thuộc tính thì con số này khá là khủng khiếp. Quả đúng là người nổi tiếng có khác.

“E-to”

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa nhìn xuống thiết bị trên tay.

“Liên quan đến thuộc tính của <CQ> thì

“Vâng, đúng vậy chủ nhân”

Nhìn tôi bằng ánh mắt trong xanh rồi Himeji khẽ gật đầu.

“Cộng [Anh trai] ở ngày đầu với [Hoàng tử] ở ngày thứ hai thì anh đã thu thập được 2 thuộc tính yêu thích của Azusawa-sama. Ngoài ra, anh có tổng cộng 18 thuộc tính yêu thích là [Anh Trai], [Hoàng tử], [Kính cận], [Cơ bắp], [Toàn năng], [Hầu gái], [Chân đẹp], [Tóc dài]...”

“Còn lại là [Tự mãn], [Đàn em], [Em gái], [Kém tuổi], [Học sinh ưu tú], [Đồng phạm], [Ôn hòa], [Rụt rè], [Mặt trẻ con]... Trông loạn hết cả lên rồi”

“Trông như đa nhân cách ấy… À không, do chúng ta sở hữu nhiều thuộc tính đa chủng loại thôi nhỉ. Mà, đây cũng là điều hết sức bình thường trong <CQ>...”

Vừa tủm tỉm cười, Himeji vừa nói. Đúng như cô ấy bảo, Đây chính là trận đấu mang tên <CQ>. Càng kiếm nhiều thuộc tính, đối tượng tỏ tình sẽ càng tăng. Cơ mà, vì trường hợp của tôi chỉ tỏ tình Azusawa nên mấy thuộc tính còn lại chẳng khác nào sản phẩm phụ do mình ngẫu nhiên lấy được. 

Chạm tay vào bộ đàm, Kazami nói [Còn 10 giây]. Nhìn chằm chằm vào hiển thị thời gian đặc biệt đang dần trôi qua, tôi chạm ngón tay vào câu lệnh tỏ tình. Thuộc tính yêu thích của Azusawa do tôi sở hữu là [Anh trai] và [Hoàng tử]. Thực ra chúng tôi định nhắm đến “Tình cảm từ hai phía”, nhưng do Azusawa bị <Nữ thần thất bại> ám nên chị ta chẳng lấy được thuộc tính yêu thích nào của tôi cả, thế nên tôi đã nhanh chóng từ bỏ mục tiêu ấy. Theo đó trong hai ngày cuối, bên cạnh việc chuẩn bị tôi cũng tự tham gia luôn mấy game có thuộc tính yêu thích của mình để ngăn cản tình huống xấu nhất gọi là ai đó thực hiện tỏ tình lên tôi.

Tất nhiên, không phải mọi chuyện lúc nào cũng diễn ra thuận lợi. Bởi lẽ có người chơi sở hữu 2 thuộc tính yêu thích và thực hiện tỏ tình lên tôi hẳn hoi. Song, nhờ sự hỗ trợ từ company nên không lý gì tôi lại thua trong cuộc đấu trường kỳ cả.

Ngay sau khi thời khắc điểm 7 giờ tối, màn hình thiết bị của tôi liền hiển thị thông báo mới.

[Lời tỏ tình của bạn đã được chấp nhận !]

[Shinohara Hiroto và Azusawa Tsubasa đã nhận được quyền tham gia lộ trình riêng biệt <Game tình yêu ảo: CQ>]

“...Ngon”

Nhìn vào dòng tin nhắn hệ thống rồi tôi khẽ ngẩng mặt lên. Khi bên trong đại sảnh tràn ngập những tiếng nói hân hoan và tuyệt vọng ở khắp nơi, Himeji đứng bên cạnh tôi bắt đầu lẩm bẩm bằng giọng trong trẻo.

“Thành lập cặp đôi rồi nhỉ. Xin chúc mừng anh, chủ nhân”

“À, tạm thời thì ta an toàn rồi. Cũng may <Nữ thần thất bại> không gây cản trở gì”

“Chúng ta cũng đặc biệt đề phòng sự cản trở này rồi mà. Dù sao thì, chủ nhân”

Nói xong, Himeji khẽ nghiêng đầu đung đưa mái tóc bạch kim.

“Sao nhỉ… Dường như anh không lo lắng chút nào cả ? Tỏ tình là một sự kiện rất quan trọng, chưa kể anh còn tỏ tình với người khá dễ thương và đầy lôi cuốn như Azusawa-sama.”

“Mà, gọi là tỏ tình nhưng thực ra nó chỉ giống như thông số game thôi. Hơn nữa…”

Trước câu hỏi của Himeji, tôi vừa đưa ngón trỏ tay phải lên gãi má, vừa lục lại ký ức. Tỏ tình đúng thực là sự kiện rất quan trọng, thế nhưng cách tiếp cận nó còn bị chi phối bởi đối phương và tình huống nữa. Ngụ ý càng sâu xa thì sự căng thẳng, hồi hộp càng mãnh liệt.

Thế nên là.

“Về vụ lo lắng khi tỏ tình thì nó đã xảy ra từ bữa trước rồi”

…Phải. 

Tính từ hôm nay là nó vừa tròn hai ngày trước.

*

*

bb

““Azusawa lộ trình B ?””

Sự kiện lễ hội trường thống nhất trên toàn đảo <Lễ hội sao băng>, buổi tối ngày thứ hai.

Tại con đường phía sau gần hội trường <Ngôi nhà ma kỹ xảo>, Himeji và Saionji đã đồng thanh cất lên.

Thời điểm ngay sau khi kết thúc <Ngôi nhà ma kỹ xảo>, hay nói cách khác là ngay sau khi tôi và Azusawa thiết lập mối quan hệ hợp tác. Cuộc gặp mặt bí mật với Saionji nếu để bị lộ thì phiền lắm nên chúng tôi đã thiết lập cuộc họp tại nơi ít người qua lại. 

Dựa trên luật, lộ trình riêng biệt không phải game có thể thắng dễ dàng khi bị <Nữ thần thất bại> ám. Cơ mà, đấy là câu chuyện chỉ đối phó bằng sức mạnh của mỗi mình tôi. Nếu có thêm sự trợ giúp của họ, việc đảo lộn tình thế là không hề bất khả thi.

Vừa gật đầu đáp “À”, tôi vừa nghiêm túc nói.

“Trước hết, để tôi điều chỉnh lại tình huống đã. Ngôi sao màu vàng là phần thưởng được ban cho top 1 xếp hạng cá nhân của <Lễ hội sao băng>. <Cán cân sự thật> là ability đặc biệt, vì rơi vào tay ai là tôi sẽ không thể gian lận nữa nên tôi nhất định phải lấy nó. Thế, <Game tình yêu ảo: CQ> trong <Lễ hội sao băng> là <Trận đấu> quy mô lớn nhất. Vì tất cả phần thưởng và điểm cá nhân đều vượt trội nên nếu không thắng ta chắc chắn sẽ mất vị trí đầu <Lễ hội sao băng>”

“Vâng, phải rồi nhỉ”

Bận áo khoác ngoài kiểu trang phục mùa thu, Himeji gật đầu đung đưa mái tóc bạch kim.

“Chỉ có điều, skill độc nhất của chủ nhân trong <CQ> là loại giới hạn kiểu chỉ có thể bắt cặp cùng người chơi thuộc nhóm idol nhỉ”

“À. Đã thế còn mất khả năng chinh phục nhóm idol điển hình chứ. Tại đây tôi đã phát hiện ra Azusawa. Do là học sinh lưu ban nên chị ta đã trở thành người thứ 7 trong nhóm idol. Nếu bắt cặp cùng chi ta tôi sẽ có quyền tham gia lộ trình riêng biệt. Tuy nhiên, Azusawa lại đang vướng phải quả bom mang tên <Nữ thần thất bại>. Loại ngôi sao nhuộm màu ban hiệu quả tiêu cực lên người sở hữu. Một khi đã bắt cặp cùng chị ta, tôi sẽ phải thách đấu lộ trình riêng biệt cùng <Nữ thần thất bại>. Song, tôi vẫn phải thắng game cuối cùng.”

“..........Ừm, đến đây thì tôi hiểu”

Saionji khẽ gật đầu đung đưa mái tóc đỏ dài tráng lệ. Khi bị cô ấy hỏi “Rồi sao ?”, tôi liền triển khai ảnh chiếu về danh mục tóm tắt “ngôi sao bóng tối” do Kagaya-san làm cho.

“Trong hai ngày nay tôi đã hiểu khá rõ về <Nữ thần thất bại>. Nó chẳng khác nào một món đồ bị nguyền rủa quái ác. Song, nó cũng không phải chỉ dừng ở mức độ đen đủi thông thường. Ta sẽ luôn bị đặt trong trạng thái ngáng chân liên tục và triệt để. Bằng chứng là Minami đã không thể hoàn thành <Ngôi nhà ma kỹ xảo>. Nếu vô kế, ta sẽ không thể đối phó mất. Một người là thiên tài tuyệt đối liên tục trị vì vị trí top đầu đảo học viện trong một năm, một người là chuyên gian lận được bố trí để giúp đỡ kẻ 1 sao không có tài năng gì thành 7 sao giả. Nếu không có sự trợ giúp của hai người, tôi với Azusawa khó lòng thắng nổi <CQ>”

“Thiên tài tuyệt đối và chuyên gian lận… nhỉ. Ý ông đang nói tôi với Yuki đấy à ?”

“Mà, nói thẳng thì là thế”

““!””

Trước lời khẳng định không chút do dự của tôi, cả Himeji và Saionji đều trở nên trợn tròn mắt. Tự nhiên cảm thấy nóng đầu dù hơi trễ một chút, tôi liền tiếp tục nói để che đi cơn xấu hổ và ngượng ngùng trong mình.

“Luật lộ trình riêng biệt của <CQ> đã được công bố lúc nãy. Tôi mới thử ngó qua thì nhận ra rằng khá khó để clear nó trong trạng thái bị <Nữ thần thất bại> ám. Hay đúng hơn là bất khả thi nếu cứ thế này. Thế nên, chúng ta cần thêm thông số và luật để có thể thắng nó. Tôi muốn tạo ra con đường chiến thắng một cách triệt để.”

“Thêm luật… ông đang nghiêm túc sao, Shinohara ? Tuy không hẳn không có loại ability cải biến luật trên đảo học viện, song cùng lắm nó chỉ can thiệp lên được một phần nhỏ trong văn bản luật thôi. Tôi nghĩ nó khá xa vời so với lý tưởng của ông”

“À, tôi biết chứ”

Ví dụ như <Nâng cấp điều chỉnh> của ngôi sao cam, phần thưởng tôi đã lấy sau khi giành chiến thắng <SFIA>. Ability loại can thiệp lên luật sở hữu hiệu quả đỉnh cao. So với [Black Ring] hồi tôi sử dụng trên đảo Luna thì nó chỉ có thể thêm đúng 10 ký tự vào luật. Tuy vẫn đủ mạnh nhưng chỉ chừng đấy thì khó lòng mà lật ngược tình thế. 

Tuy nhiên.

“Trường hợp của <Lễ hội sao băng> có hơi chút đặc biệt. Khác với cuộc chiến sự kiện thông thường mà phía đảo học viện cung cấp, <Lễ hội sao băng> là do người chơi có nguyện vọng đăng ký game. Hay nói cách khác, ngay cả chúng ta cũng có thể trở thành Game Master.”

“Trở thành Game Master. Tức là anh định đăng ký game mới thay vì can thiệp lên luật của <Game tình yêu ảo: CQ> ?”

“Đúng vậy. Thì ta luôn có những sự kiện hy hữu như bên phía vận hành không khỏe hay vì lý do nào đó mà game không thể tiếp tục nhỉ, Libra còn luôn chấp nhận đăng ký bổ sung game, đúng không ? Chỉ cần tận dụng điều này thì luật sẽ không phải vấn đề nữa. Cái tôi định đăng ký chính là Azusawa lộ trình B mình nói lúc nãy… Hay nói cách khác là phiên bản cải biến của <CQ>”

Nói một cách lấp lửng rồi tôi sắp xếp lại lối suy nghĩ của bản thân. Bị nhìn chằm chằm bởi ánh mắt trong xanh và rực đỏ, tôi tiếp tục nói.

“Cách thức thực hiện không khó lắm đâu. Chúng ta sẽ phục chế <Game tình yêu ảo: CQ> mình tham gia bằng ability của ngôi sao màu tím <Copy lỗi>. Song, việc đăng ký game giống nhau sẽ khá vô nghĩa. Bằng cách cường hóa diễn xuất bằng <♱Đôi cánh đen♱> của ngôi sao màu chàm, ta sẽ trộn thêm yếu tố bổ sung mà <CQ> đích thực không có. Còn tên thì chắc là <CQ song song> nhỉ. Luật cơ bản sẽ tương đồng với <CQ>, ví dụ như khi sử dụng mệnh lệnh bổ sung thì ta có thêm yếu tố bonus. Nó sẽ là một <Trận đấu> song hành cùng <CQ>.”

“<CQ song song> tổ chức cùng với <CQ>... Nhưng mà, chủ nhân. Thông số giống như <CQ> tức là lộ trình riêng biệt của <CQ song song> cũng có thể chứa toàn bộ người chơi thành công tỏ tình trước đó. Giả sử như yếu tố bổ sung có thể giúp hoàn thành <CQ> có trong <CQ song song> thì, lúc đấy không phải ai cũng nhận được ân huệ ấy à ?”

“Mà, nếu không có mấy yếu tố mang tính công bằng thì cơ bản việc đăng ký sẽ không được thông qua. Ân huệ mang tên yếu tố bổ sung sẽ được cho vào <CQ song song> và ai cũng có thể nhận. Thay vào đó tôi định thêm vào luật hạn chế. Kiểu như [Khi tham gia  <CQ song song>, tuy X có thể nhưng Y sẽ bị cấm] nhỉ. Nếu là cặp đôi tiến sang lộ trình riêng biệt, tuy ai cũng nhận được ân huệ của <CQ song song>, nhưng khoảnh khắc bị [Y] là coi như rớt khỏi <CQ song song>, hay nói cách khác là điều kiện out”

“Ra vậy. Đúng là nếu đặt cái điều kiện out chí mạng ấy thì các cặp đôi khác có thể sẽ bỏ qua ân huệ. Thế, ông định tránh thế nào ?”

“Bà đang nói cái gì thế, Saionji. Tôi với Azusawa đang bị <Nữ thần thất bại> đeo bám đấy ? Con đường giành chiến thắng trực tiếp từ lâu đã chẳng còn rồi. Thế nên, tôi mới khiến cho mọi người tưởng mình định chiếm lợi thế qua <CQ song song>, chứ thực ra bọn tôi mới là bên áp đảo. Mà, về thông số chi tiết chắc phải thiết lập ngay từ bây giờ nhỉ”

Lần lượt trả lời câu hỏi của Himeji và Saionji rồi tôi khẽ nhún vai.

<CQ song song> là game mới tôi (dự định) tạo ra nó bằng <♱Đôi cánh đen♱> và <Copy lỗi> từ <CQ>. Tuy nội dung và luật không thay đổi gì so với bản gốc nhưng nó được thêm yếu tố bổ sung kiểu như bổ trợ cho công cuộc hoàn thành. Tất nhiên, sau khi đăng ký game chính thức thì ai cũng có thể nhận ân huệ, song ta chỉ việc xóa bỏ mối lo ngại đó bằng thiết lập điều kiện rớt khắt khe là xong. Dẫu cho biết có lợi ích ở <CQ song song> đi nữa, nhưng họ vẫn buộc phải từ bỏ khi con đường hoàn thành trở nên bế tắc. Và ta chỉ cần điều chỉnh ân huệ với điều kiện sao cho khiến họ nghĩ vậy là được.

Tôi vừa nghĩ đến đây xong, Saionji liền ngẩng mặt lên và hất mái tóc đỏ dài tráng lệ.

“Ưm… Nhưng mà có ổn không ? <Nữ thần thất bại> của Azusawa-senpai chiếm mất một cái rồi, nếu đặt <Copy lỗi> với <♱Đôi cánh đen♱> thì ông sẽ không còn khung ability trống nào nữa. Tôi không nghĩ ta có thể thắng <Nữ thần thất bại> trong trạng thái ấy. Hơn nữa, chắc ông cũng biết rồi nhưng điểm số cá nhân của ông đang cách khá xa Azusawa-senpai đấy ? Cứ thế này, cho dù hai người có thắng <CQ> đi nữa, người đứng đầu <Lễ hội sao băng> sẽ là ông chứ không phải Azusawa-senpai.”

“Tôi biết chứ. Thế nên tôi mới bảo chỉ mình tôi là không thể”

Trong thông số lộ trình riêng biệt <CQ> xác nhận cùng Azusawa thì có một thứ liên quan đến Item. Game được tổ chức vào ngày cuối cùng này có thể lập nhóm bốn người bằng Item đặc biệt. Lúc đấy, ability và Item sẽ cộng hữu vào team. Và, nếu Item đặc biệt có thể điều chỉnh luật của <CQ song song> thì ta lại càng phải lấy.

(Tức, nếu Himeji và Saionji bắt cặp rồi giúp mình thì vấn đề ability sẽ được giải quyết. À không, không phải chỉ mỗi ability)

Tôi tiếp tục nghĩ quẩn.

Đề giành chiến thắng bằng phương pháp hào nhoáng mình tuyên bố trước Azusawa, tôi cần phải điều chỉnh cân bằng một cách tinh tế. Tôi cần tạo nên <CQ song song> kèm thông số ban ân huệ cho bất kỳ ai để sánh ngang cùng <CQ> chính thức. Nếu thêm câu lệnh mạnh thì chúng tôi sẽ gặp bất lợi, ngược lại nếu nhẹ tay quá thì chúng tôi không thể thắng <Nữ thần thất bại>. Và, dù lăn lộn trên con đường nào đi nữa, chúng tôi vẫn thua.

“Thế nên là Saionji”

Nhìn thẳng vào đôi mắt màu ruby mạnh mẽ, tôi nói.

“Để lấy được ngôi sao vàng, hay để đánh bại <Nữ thần thất bại> thì tôi cần sức mạnh của bà. Tài năng của bà là rất cần thiết. Thế nên hãy hợp tác với tôi đi”

“Ực… G, gì chứ. T, tự nhiên ông lại nói mấy lời như kiểu tỏ tình…”

“Giống, hay đúng hơn là tôi đang định thế đấy. Vì tôi muốn tạo nhóm bốn người mà, kiểu cặp đôi không theo quy cách ấy. Cỡ này vẫn chỉ như tuân thủ phép tắc <Game tình yêu ảo> và <Lễ hội sao băng> thôi”

Dù nói một cách dửng dưng là vậy, song bên trong tôi cũng cảm thấy khá xấu hổ. Thành thực mà nói, từ lúc sinh ra đến giờ tôi chưa hề có tí kinh nghiệm nào cho chuyện tỏ tình cả. Tình đầu của tôi chỉ dừng ở mức bạn thuở nhỏ, từ đó đến nay tôi thậm chí còn chẳng liên quan tới mấy chuyện say đắm, mê li ấy. Thế nên lúc này con tim tôi mới bắt đầu đập thình thịch. Tôi phải tự kiềm chế bản thân để không bị cô gái đang đỏ mặt trước mắt mình cướp mất trái tim.

Và rồi, sau vài giây mà cảm giác như ngưng đọng thời gian.

“Tôi, biết rồi”

Vừa tránh ánh nhìn của tôi, Saionji vừa đáp. Đung đưa mái tóc đỏ dài tráng lệ, cô ấy tiếp tục cất lên trong tư thế đánh trống lảng.

“Thiệt tình, ông đúng là tên mạnh nhất đảo học viện hết thuốc chữa nhỉ. Tốt thôi, nếu đã vậy thì tôi sẽ giúp ông. Tôi sẽ giúp mấy người giành top <Lễ hội sao băng>. Ông cứ khôn hồn mà khóc lóc cảm tạ tôi đi nhé !”

“Ực… Thế cũng được sao. Đối thủ của chúng ta là <Nữ thần thất bại> đấy ?”

“Tất nhiên rồi. Tôi với ông là hai kẻ dối trá và sẽ không thua bất cứ ai mà. Thế nên, nó chẳng liên quan đến việc đối phương là <Nữ thần thất bại> hay gì cả. Tôi cũng đã sẵn sàng rồi. Từ hôm đấy đến giờ tôi với ông vẫn luôn là kẻ đồng phạm còn gì”

“....À, thế thì tốt quá”

Hưm, cô ấy quay đi và thỉnh thoảng lại nghía qua tôi rồi nói. Thấy thế, tôi đã phải kìm nén cảm xúc như vỡ òa trong mình và bằng cách nào đó đáp lời cô ấy bằng câu ngắn.

Sau đó, tôi quay sang bên cạnh.

“A, e-to…”

Đằng đấy là cô nàng Himeji Shirayuki… Để hai tay ra trước người, cô ấy bình thản đứng lắng nghe những lời tôi nói. Song, nếu để ý kĩ ta có thể thấy bờ má cô ấy đang khẽ nhuộm đỏ. Cộng thêm việc cố gắng che giấu nó nên vẻ ngoài của cổ lúc này đang khá dễ thương.

“..........”

Vắt kiệt cái cổ họng đang khô khốc của mình, tôi cưỡng ép nói.

“Himeji…Tôi biết đây là lời thỉnh cầu hơi đúng lúc. Dẫu vậy, tôi cũng chỉ còn cách giao phó ngôi sao, hay tính mạng này cho cô thôi. Nếu không có gian lận của cô, tôi sẽ không thể trở thành mạnh nhất đảo học viện được. Thế nên… Xin lỗi nếu nó trở thành thứ gì đấy kỳ cục nhưng, hãy bắt cặp cùng tôi nhé.”

“............Vâng”

Trước lời tỏ tình của tôi, Himeji đã nhắm mắt lại rồi từ từ gật đầu. Đung đưa mái tóc bạch kim, cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi bằng ánh mắt xanh trong.

“Tất nhiên, em sẽ nhận lời. Bởi em là hầu gái chuyên dụng của anh mà. Chỉ riêng lần này, em sẽ đứng trên mối quan hệ ngang hàng. Dưới tư cách bạn đồng hạnh, hay dưới tư cách người yêu của anh, em sẽ giúp anh giành chiến thắng”

“.............”

Trước lời tuyên bố của Himeji, bất giác tôi đã trở nên im bặt. Tất nhiên, đây không phải lời tỏ tình của tình yêu. Sau cùng, <Game tình yêu ảo: CQ> vẫn chỉ là một trận đấu, có đồng đội, có nhóm bốn người bất quy tắc và không phải thành viên chính thức. Thế nên, nó hoàn toàn chẳng có yếu tố hồi hộp nào ở đây cả.

Ấy vậy mà, liệu có phải do đối phương không.

Lời tỏ tình của Himeji với Saionji đã khiến con tim tôi trở nên xôn xao.

(Chắc là vấn đề mối quan hệ chăng… Tuy chẳng rõ lắm đây là cảm xúc tình yêu hay gì nhưng, đối với mình Himeji và Saionji là hai sự tồn tại rất quan trọng. Cỡ phải đến như không biết ai nên là người bạn thuở nhỏ của mình nữa. Thế nên, mình lo lắng là điều hiển nhiên thôi)

Vừa nghĩ vậy tôi vừa lắc đầu. Theo như Yuzu-nee, bà chị làm trong bộ phận quản lý của tôi nói thì tôi đã gặp người bạn thuở nhỏ của mình trên đảo học viện rồi. Khi tỏ tình tôi chỉ toàn nghĩ đến cô ấy, thế nên khả năng là một trong hai người họ chứ không chừng.

“........Thiệt tình”

Cơ mà, giờ không phải lúc để tôi trói buộc suy nghĩ vào người ấy.

Để bảo vệ danh “7 sao giả”, tôi phải thắng <CQ>.

Tôi tủm tỉm cười nói.

“Cảm ơn câu trả lời đáng tin cậy của hai người nhé. Kẻ địch của chúng ta lần này là <Nữ thần thất bại> và nhóm các cặp đôi trên đảo học viện. Ta sẽ đè bẹp họ và chứng minh cho họ thấy nhóm bốn người chúng ta mới là mạnh nhất.”

“Hưm… Tất nhiên rồi. Từ khi ông bắt tay với bọn tôi thì đã chẳng thể nào thua”

“Vâng. Anh cứ để phần hỗ trợ cho em, chủ nhân”

Trước lời tuyên bố của tôi, Saionji ưỡn ngực tự đắc, còn Himeji thì thẳng thắn gật đầu.

Sau đó, chúng tôi mất tròn hai ngày để tiến hành điều chỉnh <CQ song song>. 

Khoảnh khắc kết thúc lễ hội đêm ngày thứ tư, các cặp đôi bước vào lộ trình riêng biệt đã thiết lập xong.

[Trận đấu số 001 <Game tình yêu ảo: CQ> lộ trình riêng biệt: Danh sách đăng ký]

[Shinohara Hiroto (Khu bốn - 7 sao)/ Azusawa Tsubasa (khu mười bốn - 1 sao)]

[Himeji Shirayuki (Khu bốn - 5 sao)/ Saionji Sarasa (Khu ba - 6 sao)]

[Minakami Mari (Khu bốn - 5 sao)/ Minakami Mayu (Khu bốn - 5 sao)]

[Fujishiro Keiya (Khu ba - 6 sao)/ Mano Yuuka (Khu ba - 3 sao)]

[Fuwa Mitsuru (Khu tám - 5 sao)/ Fuwa Sumire (Khu tám - 5 sao)]

[Nakiri Raika (Khu mười bảy - 6 sao)/ Rindou Kai (Khu mười bảy - 1 sao)]

[Số lượng khác: Tổng 83 cặp, 166 người]