#

Sau khi rời khỏi bồn tắm và ăn bento được chuẩn bị bởi Kazami. Chúng tôi bắt đầu hội nghị chiến lược dành cho <Mulch - Trading Card Game> hay thường gọi <MTCG>. 

“Trước hết thì <MTCG> luôn có các yếu tố nya”

Ngồi quanh cái bàn theo hướng tự do, chúng tôi lắng nghe lời giải thích của Kazami.

“Thẻ, nhiệm vụ và tiền xu…. đây chính là 3 yếu tố cơ bản trong game. Đầu tiên tớ sẽ giải thích về thẻ. <MTCG> có tồn tại các thẻ chữ số từ 1 đến 9. Thẻ chữ số chính là lá bài trong thiết bị, ban đầu mọi người sẽ có 3 tấm [1/ 1/ 1]. Tổng số giá trị thẻ chữ số sẽ trở thành level của sử ma.”

“.......Sử ma ?”

“Đúng vậy nya ! Ở <MTCG>, mỗi người chơi sẽ nhận được một sử ma cố định và ta có thể hiển thị nó bằng chức năng AR trong sân chơi nya. Do chủng loại là random nên sẽ giúp mọi người lạc quan hơn, nhưng không vì thế mà nó ảnh hưởng tới sức mạnh. Tóm lại, <MTCG> là game mà người chơi chỉ việc điều khiển sử ma và ghi nhớ tổng giá trị của thẻ chữ số là OK nya”

“Hê… Có vẻ là một hoạt động khá sôi nổi ấy nhỉ:

Khẽ gật đầu, Saionji tiếp tục ngồi trong tư thế khoanh tay như mọi khi.

“Thế ? Ta chỉ cần nâng cái level đó là xong à ?”

“Mà, đừng nóng vội, Sarasa-chan. Trong <MTCG> không phải chỉ có mỗi việc nâng level thôi đâu nya. Vậy, ta sẽ chuyển sang phần nhiệm vụ nhé nya.”

Không chỉ nắm rõ luật trong lòng bàn tay, Libra chắc phải đảm nhận công việc cỡ như trọng tài hoặc người dẫn chương trình. Kazami tiếp tục giải thích một cách trôi chảy.

“Nhiệm vụ chính là vấn đề cốt lõi của <MTCG>. Các người chơi sẽ được phân nhiệm vụ thành 5 giai đoạn và phải hoàn thành từng giai đoạn 1. Nếu clear cho đến cuối cùng thì người đó sẽ giành chiến thắng và nhận phần thưởng nya !”

“Ừm ừm”

“Và cái nhiệm vụ ấy là đánh bại tất cả đối phương nya. Phát hiện ra người chơi có level chỉ định rồi đánh bại người đó là xong. Tuy nhiên tại đây có một vấn đề, ở <MTCG> việc đánh bại người chơi hay nói cách khác, Level sử ma đối phương sẽ giống với sử ma của mình. Đây cũng chính là điểm đáng chú ý nhất.”

“Cùng level…..Ừm, không thể cao hơn đối phương nhỉ.”

“Đúng vậy, vì là game hợp số nên chúng phải đồng nhất nhau nya.”

Kazami gật đầu trước lời nói của Saionji. Level sử ma được quyết định thông qua 3 tấm thẻ số. Và tôi phải sử dụng nó để hợp với trị số đối phương mình nhắm đến.

Cơ mà, vấn đề ở đây là làm sao để tăng cái con số ấy lên.

“Liên quan đến nó thì ta có [Trao đổi] và [Cường hóa] thẻ nya”

Như nhìn thấu suy nghĩ của chúng tôi, Kazami giơ ngón trỏ rồi nói.

“Trước hết là cường hóa. Đây là câu lệnh có thể sử dụng từ thiết bị. Sau khi tiêu hao tiền xu, ta có thể up level thẻ số nya. [1] lên [2] hết 500 xu, [2] lên [3] hết 1000 xu, [3] lên [4] hết 2000 xu… kiểu kiểu vậy. Ngoài ra, về trường hợp cường hóa thì không chỉ tốn mỗi xu mà còn tốn cả thời gian nữa nên cậu hãy chú ý nhé nya. Vì nó gấp 10 lần level thẻ nên… ví dụ như từ [2] lên [3] ta sẽ mất 20 phút nya.”

“À”

“Tiếp theo là trao đổi nya. Y như ý nghĩa của nó, ta có thể trao đổi thẻ với người chơi khác nya. Tức là, nếu trao đổi số [2] của Shinohara-kun với số [3] của người chơi khác thì, ta không cần phải mất 20 phút mà vẫn lấy được tấm thẻ mình muốn nya !”

“Ra vậy...Ưm ? Vậy thì bên phía đối phương đâu có lợi gì ?”

“Đúng vậy nya. Thế nên, trong trường đó ta cần phải trả thêm xu nya. Nếu  trả số xu trên cả mức cường hóa thì việc trao đổi là hoàn toàn khả thi nya !”

“À, hiểu rồi…….”

Vấn đề cách biệt giá trị của thẻ có thể giải quyết bằng xu. Như ví dụ ban nãy, từ [2] lên [3] mất 1000 xu và 20 phút, nhưng nếu ta trả 2000 xu thì có khả năng sẽ trao đổi được.

“Nhân tiện thì, phương pháp lấy xu như thế nào ?”

“Phần thưởng giao chiến, thời gian kinh qua và trao đổi, có 3 cách tất cả. Giao chiến với trao đổi như đã giải thích, còn thời gian kinh qua thì…. nó cũng không  phải vấn đề gì quá khó hiểu. Tuy thay đổi tùy theo trạng thái tiến hành nhiệm vụ nhưng, tóm lại nó sẽ liên tục tăng. Vì nó không tự nhiên mất đâu nên cậu cứ an tâm mà sử dụng cường hóa nhé nya !”

“Ra là có cả yếu tố đó nữa !”

Himeji gật đầu tâm đắc. Nhìn vào phản ứng của chúng tôi, Kazami cũng gật đầu một cái.

“Up level thẻ, cường hóa sử ma và giao chiến nya. Về cơ bản thì chỉ là tìm ra đối phương có level được chỉ định thông qua nhiệm vụ và tiến hành so số. Tại đây, tớ sẽ giới thiệu thêm một yếu tố nữa nya. Ở <MTCG> còn có một chủng loại thẻ khác gọi là thẻ kỹ năng nya. Tấm thẻ chỉ được phép sử dụng một lần. Vì bộ thẻ của người chơi chứa đến 5 tấm nên 3 tấm thẻ chữ số và 2 tấm thẻ kỹ năng chính là bộ cơ bản nhất nya”

Kiểu kiểu vậy, vừa nói Kazami vừa triển khai màn hình trình chiếu từ thiết bị sao cho chúng tôi cũng có thể nhìn thấy. Thứ đang được chiếu lên là 3 loại thẻ kỹ năng.

Cụ thể như sau.

<Level up> _______ Nâng [1] Level sử ma của mình. Chỉ giới hạn trong chiến đấu.

<Up phần thường> ______ Tăng 10% phần thường chiến thắng khi giao chiến.

<Kỹ năng vô hiệu> ______ Vô hiệu hiệu quả thẻ kỹ năng mà đối phương sử dụng.

*

“Ưm…………”

Nhìn vào cột kỹ năng, người đầu tiên vừa cất lên ấy là Himeji.

“Mấy cái thẻ này về cơ bản thì dùng lúc nào cũng được à ?”

“Hỏi hay lắm, maid-chan. Trước hết, giao chiến trong <MTCG> được chia làm 2 giai đoạn gồm giai đoạn  sử dụng thẻ và giai đoạn  công khai level nya. Ở giai đoạn sử dụng thẻ thì người đăng ký giao chiến sẽ đi trước, người chấp nhận đi sau, cứ thế hai bên sẽ lần lượt chọn thẻ mà mình muốn sử dụng nya. Nó tiến hành theo thứ tự như [Trước - Sau - Trước] nya.”

“Ừm…...Vậy ta hoàn toàn không thể biết được đối phương đã sử dụng thẻ nào sao ?”

“E-to. Tuy  không thể thấy chủng loại thẻ nhưng ta vẫn biết được đối phương có sử dụng thẻ kỹ năng hay không đó nya. Nhăm nhe <Up phần thưởng> bằng bịp bợm hay double 2 tấm <Level Up> để thách thức đối phương level cao… Đọc vị những điều này chính là điểm tinh túy của <MTCG>.”

Vừa giơ ngón trỏ lên, Kazami vừa tiếp tục giải thích bằng giọng điệu hào hứng. Có lẽ vấn đề này liên quan đến việc bản thân cô ấy là người tạo luật. Vẻ mặt của cổ nãy giờ cứ hí hửng ra trò.

“Và, khi đã kết thúc giai đoạn sử dụng thẻ thì tiếp đến sẽ là giai đoạn công khai. Tại đây, nếu thẻ của cả hai bằng nhau thì bên đăng ký sẽ chiến thắng ! Ta có thể nhận phần thưởng khiêu chiến và đồng thời tiến thêm một bước trong công cuộc tiến hành nhiệm vụ nya”

“Ra vậy ! Thế, chỉ cần ta clear đến giai đoạn 5 là ngay lập tức nhận được phần  thưởng à...Cơ mà, phần thưởng chắc không chỉ có một loại đâu nhỉ ?”

“Đúng vậy nya ! Bất kỳ người chơi nào clear nhiệm vụ đến giai đoạn thứ 5 là sẽ nhận được phần thưởng, ngoài ra nhiệm vụ của <MTCG> được phân chia độ khó rất rõ rệt. Mỗi một giai đoạn đều có 3 nhánh và ta phải lựa chọn hướng đi nào thích hợp với mình. Cho đến cuối cùng, chiếu theo việc người chơi clear được đến độ khó bao nhiêu mà phần thưởng sẽ quyết định thông qua đó nya. Phần thưởng là ability giới hạn, tiền trên đảo hoặc tấm wildcard với độ khó cao nhất nya”

“......À”

Tôi khẽ nuốt nước bọt trước lời giải thích của Kazami. Phần thưởng chỉ trao cho một người có thể clear mức độ khó cao nhất của <MTCG>. Dựa trên điều đó thì tôi sẽ chẳng còn con đường nào khác để lựa chọn cả. Tôi cần phải liên tục quyết đấu nhiệm vụ 

“Chỉ có điều…. chỉ có điều….”

Vừa chỉnh lại cái mũ, Kazami vừa nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

“Tuy là con đường khó nhất…. nhưng để hoàn thành nó một cách nhanh chóng thì, tớ nghĩ vẫn phải mất ít nhất hai ngày nya. Bởi vì việc lấy xu hay cường hóa thẻ cần phải có khoảng thời gian cố định mà. Thế nên muốn clear thần tốc là điều không tưởng.”

“Hai ngày à…. Vậy thì không ổn, như thế sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Hôm nay đã là ngày thứ 3 của <Astral> rồi đó. Từ bây giờ mà mất đến hai ngày để lấy thẻ thì mọi chuyện đã kết thúc.”

“Không sai, nhưng…… cậu định làm thế nào nya ?”

Trước câu hỏi đầy bất an của Kazami, tôi lặng lẽ chìm vào dòng suy nghĩ. Với con đường khó nhất, cho dù có nhanh cũng phải mất đến hai ngày. Tất nhiên tôi sẽ tận dụng full sức mạnh từ company nhưng, e rằng vẫn không kịp.

……...Chính vì vậy.

“Này Kazami, Libra là trung lập công bằng bình đẳng đúng không ? Thế nên hiển nhiên là chắc chắn sẽ không có sự thiên vị hay gian lận nhỉ.”

“? Đúng vậy nya. Tuy cảm thấy có gì đó không phải nhưng, đúng như cậu nói.”

“Thế à…. Vậy chỉ riêng lần này cô có thể gạt bỏ nó qua một bên không ? Cho dù tôi muộn, nhưng dứt khoát tôi phải có được tấm wildcard cho đến khi hiệp một ngày mai kết thúc. Game bắt đầu lúc 9 giờ và tạm nghỉ lúc 12 giờ, tức là ta chỉ có 3 tiếng để hành động. Nếu cứ chơi theo cách thông thường chắc chắn tôi sẽ không kịp. Dù nghĩ thế nào thì, việc can thiệp lên hệ thống vẫn rất cần thiết”

“Ư…...Nhưng, nhưng mà….”

“Xin cô đấy, Kazami…. đây là một vấn đề rất đáng suy ngẫm. Lần  này kẻ gian lận trước là phía bên kia đúng không ? Ấy vậy mà chúng ta vẫn phải chơi đẹp sao, đến lúc bị hủy diệt rồi thì có hối hận cũng không còn kịp đâu. Dù cho là bao biện đi chăng nữa nhưng những lúc thế này việc ta chống lại sẽ chẳng có gì sai trái cả”

“.................”

Nghe những lời thuyết phục của tôi, Kazami vừa ôm lấy cánh tay trái vừa suy nghĩ. Song, chẳng mấy chốc  cô ấy đã đưa ra quyết định rồi nhìn thẳng vào tôi gật đầu.

“Hiểu rồi, nya… Vậy tớ sẽ giải thích với mọi người. Cứ giao cho mình nya.”

“À, cám ơn cô”

Tôi gật đầu thở phào nhẹ nhõm. 

Con đường khó nhất của <MTCG>. Đúng là để clear nó với tốc độ nhanh là điều rất khó, tuy nhiên nếu có sự hỗ trợ của company và sự hợp tác của Libra thì nó sẽ không còn bất khả thi nữa. Cơ mà, tôi vẫn cần phải hành động sao cho không bị lộ rằng mình đang gian lận với người chơi khác. Điều này thì tôi vẫn hay làm suốt rồi. Đối với tôi nó dễ như ăn cơm cháo ấy.

“........? Ưm, ủa…. ?”

Đến đây, tự nhiên có một câu hỏi dấy lên trong đầu tôi.

“Con đường khó nhất có thể hoàn thành trong hai ngày nhỉ. Thế thì kỳ thật đấy ? Hôm nay đã là ngày thứ 3 của cuộc chiến giao lưu kỳ tháng 5 rồi, ấy vậy mà vẫn chưa có ai lấy được tấm wildcard cả.”

“Đúng vậy nya. Cậu đã quên những lời tớ giải thích rồi sao nya”

Trước câu hỏi của tôi, Kazami cười khổ rồi lắc đầu.

“Thực ra…. con đường khó nhất của <MTCG> khác với các con đường khác. Đó là không phải chỉ cần clear 5 giai đoạn nhiệm vụ là sẽ xong nya. Trận đấu cuối hay last boss, tóm lại thì ta sẽ phải đánh bại kẻ ám sát thứ 6.”

“Kẻ ám sát thứ 6 ? E-to, tức là, người ấy không phải người chơi bình thường à ?”

“Đúng vậy nya. Trong game sẽ có thêm người hỗ trợ phía bên ngoài của Libra, một nhỏ học sinh trung học…”

“Người hỗ trợ bên ngoài…. học sinh trung học ? Không lẽ là nhỏ nào đó giống như Shiina à”

“Hế ? …..Sao, sao cậu lại biết hay vậy, Shinohara-kun ?”

Kazami đập bụp một phát lên bàn tỏ vẻ ngạc nhiên, còn tôi thì chỉ nhún vai trả lời “Quả nhiên nhỉ….” rồi giải thích mọi chuyện. Cơ mà, sau cùng tất cả chỉ là sự tình cờ. Tự nhiên tôi gặp nhỏ rồi lên game center chơi, sau đó tự nhiên nhỏ kể cho tôi nghe về việc mình đang tham gia <MTCG> với tư cách là người quen của Libra. 

“Hưm…….”

Lắng nghe câu chuyện cho đến cuối cùng, xong  Saionji tỏ ra bất mãn quay sang nhìn tôi bằng đôi mắt khinh bỉ.

“Tình cờ gặp cô gái học sinh trung học ở khách sạn lúc nửa đêm rồi cứ thế cùng nhỏ đi quẩy đêm luôn…..Hưm.”

“Trước hết thì bà có thể bỏ cái lối diễn giải đầy ác ý đấy đi được không, Saionji.”

Chỉ mình cổ thì không sao, lỡ chẳng may đến Himeji cũng hiểu lầm thì còn ra thể thống gì nữa.

“Thế, về chuyện của Shiina. Hình như con bé là em gái của thành viên nào đó trong Libra nhỉ ?”

“Đúng vậy nya. Chỉ có điều Shiina không hề thuộc Libra, có thể sẽ có nhầm lẫn gì đấy nhưng…. mà kệ đi nya. Tóm lại thì Tsumugi-chan là người thứ 6. Level sử ma của nhỏ là [30] nya !”

“.........[30] ? Khoan đã, nếu tôi nhớ không nhầm thì giá trị lớn nhất của 1 tấm thẻ chữ số là [9] nhỉ. Cường hóa 3 tấm thẻ chữ số lên [9] hết, cho dù có sử dụng <Level up> 2 lần đi nữa thì, max cũng chỉ là [29]. Nó còn chưa tới [30] nữa.”

“Ừm, bình thường là vậy nya. Thế nên, nếu muốn thắng Tsumugi-chan thì ta phải sử dụng thẻ kỹ năng đặc biệt…. Có một món đồ gọi là [Kỹ năng tất sát giới hạn 1 lần] sẽ được mở thông qua nhiệm vụ giai đoạn 3. Sử dụng thẻ  <Đột phá giới hạn> trong đó, ta có thể ghi lại số từ [9] lên [10] nya. Bởi vậy ta mới phải để dành chúng cho đến lúc đó…….Nhưng  mà, hiện nó có hơi chút kỳ lạ nya”

Đột nhiên thay đổi giọng điệu, Kazami tiếp tục nói.

“Như tớ đã giải thích lúc nãy, nếu có thể giữ gìn thẻ kỹ năng đặc biệt thì ta chắc chắn sẽ thắng Tsumugi-chan nya. Vì bọn này có cho cả văn bản phác thảo luật của <MTCG> nên hẳn không ít người đã nhận ra rằng game sẽ không kết thúc ở người thứ 5. Ấy vậy mà, cho đến ngày hôm nay đã có tới 3 người chơi clear đến giai đoạn thứ 5 của con đường khó nhất nhưng không một ai đánh bại được Shiina-chan cả. Thậm chí còn có người đã giữ lại thẻ kỹ năng đặc biệt cho mình nya.”

“.................”

“Thế nên là tớ mới nghĩ chắc đã có gì đó nya. Một thứ gì đó mà ngay cả bọn tớ cũng không biết nya.”

Không thể trả lời câu hỏi của chính bản thân mình, Kazami dần trở nên im lặng.

Vừa nhìn cô ấy tôi vừa chìm vào dòng suy nghĩ.

*

*

#

“~~~~~~~~~~~~! Lạiiii thuaaaa rồiiiiii”

Khoảng 1 giờ đêm.

Sau khi kết thúc cuộc họp chiến lược với Libra, đợi đến lúc mọi người đã đi ngủ rồi tôi ghé qua căn phòng của Shiina. Vừa mang cơm đến thì liền bị thách đấu game, do một loạt các sự kiện khác nhau nên tôi phải tá túc lại một thời gian. Song, mọi chuyện đều không khác so với hôm qua là mấy, tôi lại tiếp tục chuỗi bất bại của mình. Tuy không hẳn là tôi đang che giấu thực lực, chỉ tại Shiina cứ la lên nên tôi không tập trung được mấy. 

“Thiệt tình”

Ném cái tay cầm sang bên cạnh, tôi thản nhiên hỏi.

“Nhóc sao thế. Không phải vừa nãy khí thế lắm à.”

“Ahahahahahaha ! Không phải, không phải đâu onii-chan ! Tại em đang vui quá thôi !”

“Vui gì mà vui. Anh mày có thấy gì đâu ?”

“Ahaha…. Không phải, không phải thế !”

Shiina vừa ngả lưng ra giường, vừa đạp đạp đôi chân vừa cười, lau những giọt lệ trên khóe mắt rồi con bé bật nhổm dậy. Nhỏ dí sát lại và nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt hai màu.

“Nghe  nè onii-chan. Sự kiện ngày hôm nay đã rất vui đó.”

“Sự kiện….À, <MTCG> vui thế cơ à. Nhưng đấy là chuyện lúc chiều tối mà. Chẳng nhẽ đến giờ này vẫn chưa hết sướng á ?”

“Tại vì nó vui quá mà. Thì anh biết đấy, em là chủ nhân của bóng tối  nên chỉ trong chiến đấu em mới cảm thấy mình như đang sống thôi. Ngoài ra, em còn cảm thấy rất hạnh phúc khi được anh mang cơm đến mỗi ngày nữa.”

“Hê…...Mà, nếu nhóc thấy vui thì tốt rồi.”

Nhận những lời cảm tạ đầy trong sáng ấy rồi tôi khẽ lắc đầu……...Song, vì sắp đến giờ đi ngủ nên tôi cần phải vào vấn đề chính gấp.

“......Này Shiina. Nhóc đang đứng ở vị trí giống kiểu boss cuối trong <MTCG> à ?”

“Ừm, đúng rồi ! Em sẽ xuất hiện trước mặt dũng giả, người sẽ buộc phải đánh bại ma vương để kết thúc RPG. Em thường hay bị nói là [Uwa haha. Ma vương ở thế giới này trông  yếu vãi !]”

“Gọi ma vương như tiểu tốt là sao chứ.”

“A-re, anh không biết sao onii-chan ? Chính vì thế em mới là [Tất hắc diệt thần]”

Fufu…. Nói bằng giọng điệu tự mãn, Shiina tạo dáng với con chó 3 đầu - Lloyd đang ngủ bên cạnh. Lát sau, con bé quay trở lại vẻ mặt ngây thơ vốn có rồi nghiêng đầu hỏi tôi 

“Cơ mà, có chuyện gì thế onii-chan ? Sao tự dưng anh lại nói về <MTCG> vậy.”

“Bởi vì anh mày cũng tham gia nữa, nên là mới thử hỏi một chút.”

“Ế ? Nhưng mà anh còn đang trong <Astral>......không lẽ anh bị out rồi sao !? T, từ lúc nào thế ?”

“Lúc nào thì, mới chiều nay thôi. Gì chứ, ngoài  sức tưởng tượng của nhóc à.”

“Ư, ưm, bởi vì… Hêê~, ra vậy. Thế là đáng tiếc hay không đáng tiếc nhỉ… Mumumu”

Shiina rên rỉ. Dường như, so với việc tôi bị out khỏi <Astral> thì, con bé đang có hứng thú với mục <MTCG> hơn. Nhỏ lặng lẽ ngẩng mặt lên rồi nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt hai màu.

Nhỏ nói.

“Nè onii-chan. Vì onii-chan rất mạnh nên chẳng mấy chốc anh sẽ đánh bại người thứ 5 trong <MTCG> thôi. Thế nhưng, anh sẽ không thể đánh bại em đâu. Cho dù anh có mạnh đến nhường nào đi nữa, em sẽ không bao giờ thua. Cho dù chơi game với onii-chan rất vui nhưng đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau !”

“Hê ? Nhóc có vẻ tự tin nhỉ.”

“Ừm, tất nhiên rồi.”

Ngồi trên giường, Shiina vừa ôm chặt con thú bông trước ngực vừa nhấp nháy mắt với vẻ vui, con bé nói bằng giọng điệu với hàm ý sâu xa. 

“Fufu… Bởi vì em là vô địch mà.”