Bạn tôi ơi, xin chào.

(Bạn đọc có thể tham khảo thêm anime tập 6 để hình dung rõ hơn các cảnh trong chương này.)

Để tôi kể đôi nét về gia đình mình nhé. Các vị hẳn là có ba mẹ và anh chị em nhỉ? Tôi thì coi chuyện ấy như điều hiển nhiên với bản thân mình vậy. Tôi có một người cha thích xe cộ, một người mẹ thích du lịch, và một người chị gái thích chụp ảnh. Vì thân thiết với nhau quá nên gia đình gây gổ với nhau từ những thứ nhỏ nhặt nhất. Lý do nhà tôi lúc nào cũng đi du lịch là vậy đấy. Hè nào cũng thế luôn.

Xét về mặt này, gia đình tôi không hơn một đám chuột bạch hoàn hảo đã bị người ngoài hành tinh bắt cóc, nếu các vị thấy cách chúng tôi chung sống hài hoà với cư dân vùng quần đảo phía đông của hành tinh thứ ba trong hệ mặt trời. Tuy tôi chưa từng thấy việc trên là chuyện gì đáng tự hào, nhưng tôi hẳn là chưa bỏ qua điểm gì đâu.

Chúng tôi chỉ là một gia đình bình dị cùng nhau chung sống. Nếu hỏi tôi cái bình thường hay cái không bình thường tuyệt vời hơn, thì tôi không dám đưa ra ý kiến. Đây giống với hoàn cảnh tôi không thể lựa chọn giữa các video tình yêu trong sáng về quần bó (Bình thường) và các video về đồ bơi thể thao (Không bình thường) đó. Tất cả phụ thuộc vào nội dung hoặc nữ diễn viên chính thôi. Dù vậy đi sâu vào tiểu tiết sẽ mất thời gian lắm.

Chỉ có điều, vì là một người đang đứng vững trên ở một nửa ‘bình dị’ của thế giới, nên tôi vẫn còn kém xa những người không sống bình thường lắm.

“…Cuối cùng, chuyện xảy ra như vậy đấy.”

‘Thế là thế nào? Ở đây còn ý nghĩa gì sâu xa mà tôi không thấy được ngoài việc anh chẳng biết video thể loại gì là bình thưởng không?’

“Thì tóm lại, anh thấy những người thích thể loại video ‘bình thường’ không nên cứ thể bỏ qua và phân biệt đối xử với những người thích video thể loại ‘không bình thường cho lắm’. Thêm nữa, anh tự hỏi không biết em còn giận anh không, và liệu anh có được tá túc ở nhà em và dùng bể tắm trong hôm nay nữa được không?”

Làm ra vẻ tôi đã rời tư dinh Nhà Tsutsukakushi, tôi lại lẻn vào đó tiếp rồi gọi Tsutsukakushi. Ở đầu dây bên kia là một khoảng lặng dài.

“…Alo? Tsutsukakushi-san ơi, em còn nghe máy không?”

‘Anh thích làm gì thì làm.’

Và sau đó em ấy ngắt máy. Vậy là… cô tiểu thư của tôi vẫn còn giận tôi sao? Tôi cũng chẳng thích bị đối xử như vậy đâu. Dù sao thì tôi tự làm sạch bản thân trong cái bể tắm bự tổ chảng của dinh thự. Ra tới hành lang, tôi nghĩ ra một trò để tự giải trí trong mùa mưa bão này. Trò đó là thử thách tới nhà kho mà vừa không bị nước mưa tạt trúng vừa không bị gió quật ngã. Một điểm cộng là tôi có thể ngâm chân trong nền đất sũng nước, tận hưởng tiếng nhạc nền từ phần mái nhà kêu loạch xoạch do bị gió lùa vào.

Lúc đi tới khung cửa kép, người tôi ướt sũng như cái rẻ rách rồi.

“Mình đoán thế này là bữa tiệc bão bảy món hử?”

Khi trời tối – chắc là trời tối thật – sấm chớp giật đùng đùng như báo hiệu thời kỳ tăm tối đã đến. Quang cảnh nhìn thấy qua khung cửa sổ nhà kho chỉ là một màu đen như mực.

‘Bão sao? Sẽ ổn thôi, ổn mà quý vị~ Bão sẽ tan sớm thôi mà!’

Dự báo thời tiết thì nói vậy đấy. Tôi thề rằng Onee-san dự báo thời tiết này nên chuẩn bị tinh thần thoát y đi. Cảm xúc đen tối bắt đầu xuất hiện trong lồng ngực, tôi lau người bằng một cái khăn tắm rồi mặc trang phục mới. Chẳng có gì phải ngại ngùng ở đây. Bởi vì cái khăn tắm này là của nhà tôi, còn áo quần là của tôi mà.

“Nhìn kiểu gì thì nhìn, chắc chắn cả nhà mình đã bị dịch chuyển tới đây rồi…” Tôi tự lẩm bẩm, nhưng tượng mèo khổng lồ không phản hồi.

Cũng nhờ ơn bốn bức tường bự tổ chảng đứng sừng sững mà tôi được che chắn khỏi cơn bão ngoài kia, cảm giác như đang được đôi cánh của loài bướm ngoại lai bao bọc lấy vậy. Trong nhà kho này giờ chỉ còn bức tượng mèo và bản thân tôi. Tượng Mèo Sắt đá vẫn không có biểu cảm như thường lệ, đứng uy nghiêm trước mặt.

…Tượng mèo trên ngọn đồi có cây tùng cô đơn sẽ lấy đi thứ một người không cần để trao cho người khác. Đối lập lại với bức tượng kia, tượng mèo này có khi mới là mèo chiêu tài thật. Bức tượng ở đây sẽ lấy đi một thứ quan trọng để rồi mang nó tới chỗ khác. Chí ít thì tôi nghĩ vậy. Nó thực hiện điều ước của con người bằng một cách người ta không mong muốn. Có vẻ đây là một trong những năng lực siêu nhiên của Thần Mèo rồi.

Sau khi vái lạy trước thứ này, thì chị Tsutsukakushi Tsukushi nhận được một cái đục và một khúc gỗ. Sử dụng hai món này, chị ta đã làm lành được với cô em gái.

Thế thì tình cảnh của mình bây giờ là sao?

Tôi không cầu ước gì, thế mà nhà tôi bị đem tới chỗ này. Nhờ có sự kiện đó mà tôi bị Tsukiko trách mắng không biết bao nhiêu lần, còn suýt nữa bị chị Thép-san hạ thủ. Nói tóm lại, ham muốn bị một cô em nhỏ nhắn và một cô chị ngực bự cùng nhau rầy la tiềm ẩn trong người tôi đã bắt đầu lan ra ngoài rồi sao? Tin nóng! Yokodera-kun thực ra si mê mấy cô gái có tính cách bạo dâm nè!

“…Thế là tệ quá thể rồi!”

Bản thân tôi chính là như vậy. À không, bức tượng mèo mới là vậy chứ. Nếu chuyện này thực sự đã xảy ra vì điều ước của tôi là thực hiện, tôi sẽ chia sẻ phần thưởng bạo dâm này với cái tượng mèo kia và biến nó thành đồ ăn cho mèo luôn.

Tôi quỳ gối dưới chân bức tượng mèo. Trước khi cho cái tượng này một bài học nhớ đời, chắc tôi nên thấy tận mắt công năng của nó đã chứ nhỉ. Tôi nên ước gì đây? Ước gì đó về chuyện Onee-san dự báo thời tiết chăng? Hay là về CLB điền kinh nhỉ? Hay là…

‘Với gia đình cũng vậy. Với Tsukiko cũng thế. Chị đây sẽ không gục ngã vì bất cứ thứ gì đâu.’

Tôi nhớ lại lời của chị Thiết Vương. Nói khác đi, chị ta sẽ không thua trong trận quyết chiến giành lấy em gái Tsutsukakushi. Tôi cứ tưởng mình có chút lợi thế hơn chị ta vì đã tôi hành xử giống với một người anh trai hơn, chỉ có điều tình cảm của Onee-san này mãnh liệt hơn tôi tưởng. Chưa biết chừng còn mãnh liệt hơn tôi nữa.

“Không… Không không không… sao có thể được.”

Đầu óc tôi có chút bối rối. Không, nói vậy là sai rồi. Tôi đang cuống cuồng cuồng tìm cách đây. Tôi phải trở thành một người anh trai mẫu mực của Tsutsukakushi chứ. Không chỉ làm em ấy bực mình mọi lúc mọi chỗ, mà còn phải làm em ấy thấy vui vẻ nữa. Vậy thì tôi chỉ cần ước cho em ấy một điều thôi!

“Tôi ước rằng Tsutsukakushi-“

Sẽ lấy lại biểu cảm của mình. Đó là điều thực tâm tôi muốn. Tsutsukakushi đã từng là một cô gái như Azuki Azusa, một người tự do thể hiện cảm xúc của bản thân. Tsutsukakushi biết cười và Tsutsukakushi cũng biết giận. Ba đứa chúng tôi đi chơi với nhau sẽ rất ồn ào. Nhưng ồn ào thì mới vui.  Chợt nhớ ra, không biết Azuki Azusa đang làm gì rồi nhỉ. Cô bạn tôi sắp sửa rời Okinawa rồi đó.

“…Tôi hy vọng Azuki Azusa về nhà an toàn.”

Ngay lúc tôi định ước một điều từ tận đáy lòng, tôi bị xao nhãng và lẩm bẩm một điều chợt nhớ ra. Ngay sau đó, tôi nghe tiếng thịch một cái.

“Eh.”

“Eh”

Giọng nói sau lưng tôi chắc chắn không phải của tôi. Lúc tôi quay người lại, một cô gái mặc bikini đang ngồi trên giường của tôi.

“…Eh, eh?”

Mái tóc xoăn dài bồng bềnh tết thành dạng hai đuôi của cô ấy vẫn còn đẫm nước. Như thể mới một khắc trước cô ấy còn ở bãi biển vậy. Bờ vai đỏ hỏn do nắng chiếu, và một thứ mùi của cát và nước mặn xộc vào mũi tôi. Như một chú hải âu bị cây bắn đậu (peashooter) bắn trúng, đôi mắt cô vừa hoang mang vừa bối rối đảo quanh chỗ này. Cuối cùng bạn ấy nhìn thấy tôi, nhìn xuống bản thân mình, rồi nuốt nước bọt thành tiếng.

Lần nữa cô ấy nhìn ngắm xung quanh, chỉ trỏ vào bản thân thôi, rồi xác nhận lại mình đang mặc bikini. Hai con ngươi xoay mòng mòng trong hốc mắt như cuộn sushi, còn khoé mắt cô đã bắt đầu lâng lâng nước. Tôi nhận ra bộ dạng khóc nhè này rồi. Đây là-

“-Azuki Azusa ơi?!

“K-Kyaa…”

Ah, cậu ấy chuẩn bị khóc rồi. Lúc đó tôi nghĩ vậy, chỉ có điều…

“Không!”

Không giống kỳ vọng của tôi, phản ứng đầu tiên của Azuki Azusa là lủi vào trong chiếc giường. Kéo chăn tới trùm tới hai vai, trông cô nàng như cư dân vùng hoang mạc ấy.

“Đ-Đ-Đây là chỗ nào?! Sao lại thế này?! Chuyện gì đang xảy ra thế?!” Nàng ta gào lên cầu cứu như một cô cún con.

Nhờ có màn kêu la hoảng hốt vừa rồi mà tôi thấy mình đã bình tâm lại nhiều, còn cái đầu cũng hạ nhiệt bớt rồi. Theo lời Azuki Azusa, cô nàng vừa mới tắm biển xong và đang tắm tráng. Bỗng đùng một cái, tầm nhìn của cô tối sầm lại, rồi bản thân bị dịch chuyển tới đây. Như thể vừa mới có kịch bản mất điện xảy ra đó. Cậu ấy không thấy đau cũng không bị chấn động gì từ cú nhảy thời không vừa rồi. Wow, tượng Mèo Sắt đá có năng lực rất mạnh mẽ đó.

“…Năng lực mạnh tới mức ta bị cuốn vào mớ bòng bong này hả?”

“Sự thực là như vậy rồi… Mình xin lỗi…”

“Ta quen rồi, không sao đâu. Nếu nhà ngươi muốn xin lỗi thì hay tạ lỗi bằng thứ khác đi.”

“…Thứ khác?” Tôi bối rối trả lời. Về phần mình, cô gái lảng mắt đi và cuốn khăn tắm quanh người.

Đôi chân thò ra từ phía dưới kia trông như bánh mỳ nướng vậy. Ngon quá đi thôi.

“Nhà ngươi có thể không nhìn ta bằng ánh mắt của một con báo đói được không?”

“M-Mình không làm gì như vậy cả!”

Móng tay của cô nàng đang ghìm sâm vào chiếc khăn tắm.

“Mà này, sao cậu lại dè chừng mình thế? Tưởng là cậu định khoe cho mình xem bộ áo tắm đó cơ mà?”

“Đấy là chuyện khác! V-Vì nhà ngươi lúc nào cũng bắt đầu bằng thân thể của ta, ta không thể nào không dè chừng, được chứ…?” Azuki Azusa cắn chặt môi, vẫn run rẩy trong chiếc khăn tắm cuốn quanh người.

Tôi nói vậy hả? Cô bạn tôi mới gặp biến thái ở ngoài biển lúc nãy sao? Tệ quá rồi.

“Cậu không cần lo chuyện đó! Phần lớn mấy câu đó chỉ dùng cách nói bằng hình ảnh thôi!”

“Câu vừa rồi là nghĩa thế nào? Ta chẳng hiểu gì cả. Mà nữa, sao nhà ngươi lại phấn khích thế? Trái tim mong manh của ta đã tan vỡ rồi, cái đồ sóc bay đần độn này!”

Tôi cố gắng an ủi cô bạn, để rồi bị rầy la. Người trẻ ngày nay vừa bất kính vừa đáng sợ nữa.

“…Sao cũng được. Không phải ta đang mong chờ gì từ một tên biến thái như ngươi đâu. Hmph.” Azuki Azusa thở dài như vừa mới chấp nhận một sự thật nào đó. “Nhà ngươi nói đây là nhà kho ở bên ngoài Tư dinh của Tsutsukakushi-san sao? Nếu đúng là vậy, thì chỗ này bừa bộn quá…” Cô nàng đã chú ý tới thứ khác, vì ánh mắt ấy đang bán tín bán nghi nhìn xuống dưới chân.

Một tập DVD đang nằm lăn lóc trên tấm ga giường bị nhàu. Món này khả năng cao nằm trong bộ sưu tập bí mật mà Tsutsukakushi đã quẳng đi trước kh-

“Chờ đã!”

“Kyaaa?!”

Tôi lao thẳng đầu lên giường. Sử dụng tốc độ hết sức bình sinh, tôi giấu vật nguy hiểm đó vào vùng an toàn ở dươi giường. Thân này không cần bị mắng từ ngày này qua ngày khác chỉ vì một món đồ đâu!

“Ta vừa thấy cái gì về bánh pudding rồi dưa hấu mà nhỉ…”

“Chuyện dài lắm! Rất nhiều thứ quái dị đang nằm lăn lóc ở đây, nhưng đây chắc chắn là nhà kho của gia đình Tsutsukakushi, xin bạn hãy tin tôi với!”

“Nhà ngươi có nói vậy… Mm. Đứng im đó. Không di chuyển. Làm như một con voi đã ngủ đi.”

“Hử?”

Azuki Azusa choàng tay ngay trước mặt tôi rồi ngửi ngửi gì đó. Cô nàng khép hai mắt, đưa khuôn mặt lại gần mặt tôi, rồi dùng mũi ngửi một mùi hương gì đó ngay cạnh má tôi.

“A-Azuki Azusa? Mình thấy hơi nhột…”

“…Nhà ngươi có mùi giống Tsutsukakushi-san.”

“Whaaa?!”

Cậu ta sở hữu kỹ năng này từ bao giờ thế?! Có phải vì thích chó mèo quá tới mức trở thành chó thật không thế?! Tôi nhảy ngược về đằng sau làm chiếc giường kêu răng rắc. Tuy vậy Azuki Azusa vẫn không thấy khó chịu gì cả, rồi từ từ mở hai mắt ra.

“Nhà ngươi hẳn dùng chung loại dầu gội với em ấy. Có phải nhà ngươi vừa mới tắm không?”

“À, là chuyện đó! Thấy rồi chứ? Bằng chứng chúng ta đang ở tư dinh Nhà Tsutsukakushi đó!”

“…Hiểu rồi. Ta không biết vì sao nhà ngươi lại ở nhà Tsutsukakushi, lại còn mượn phòng tắm ở đó nữa. Ta đoán chắc hai người thân nhau nhanh lắm sau khi tổng cổ ta đi Okinawa một mình nhỉ. Fufu, fufufu…”

“Um… sao cậu khóc vậy?”

“Ngậm miệng lại! Ta không khóc đâu!”

Azuki Azusa vơ lấy một tờ giấy rồi xì mũi. Cô nàng lắc đầu, hướng tầm mắt lên phía tường. Ngay lúc đó, nàng ta chạm mắt với tượng mèo khổng lồ.

“Về cơ bản, chuyện xảy ra là do cái tượng mèo này nhỉ?”

“Đúng rồi.”

“Thế là trong lúc nhà ngươi bận chim chuột với Tsutsukakushi-san, nhà ngươi mới chợt nhớ ra cái thân vô dụng như đuôi lợn này của ta, và tượng mèo hiểu tâm trạng của ngươi nên đã dịch chuyển ta tới đây nhỉ.”

“Đúng rồi. Mà chờ đã. Về chi tiết thì cũng đúng, cơ mà tôi thật sự hiểu ra chuyện nãy giờ cậu đang nói rồi.”

“…Thế sao nhà ngươi không ước cho điều mình mong muốn?” Azuki Azusa lẩm bẩm, vẫn nhìn chằm chằm vào bức tượng mèo.

Dù tôi không rõ vì sao nàng ta để ý tới chất lượng điều ước tới như vậy, song chuyện chắc chắn là tượng thần mèo có thể hiện thực hoá điều ước. Chỉ là cách thực hiện điều ước thì rất bất thường thôi.

“N-Nếu ta có ước gì, thì…”

Ngồi trên giường, Azuki Azusa chắp hai tay lại rồi lẩm bẩm cầu nguyện gì đó. Ngay sau đây, tôi nghe thấy liếng sột soạt. Rất bất ngờ, thứ gì đó hiện ra trước mắt tôi – cùm tay bằng bạc. Loại còng tay này không giống loại mấy chú công an dùng để trấn áp tội phạm; chúng giống mấy món ở trong cửa hiệu thanh lý hơn.

“Cái quái gì đây nhỉ?” Tôi nghiêng đầu bối rối.

Azuki Azusa vẫn không chú ý tới hiện tượng kỳ lạ này. Cô nàng vẫn đắm đuối nhìn vào bức tượng mèo.

“Kyaaa?”

Tôi đẩy bóng lưng lơ đễnh của cô nàng về phía tôi rồi ép chặt cô ấy xuống giường. Không biết vì sao, tôi đột nhiên muốn làm thế. Nằm ngửa trên giường, Azuki Azusa nhìn tôi, đôi mắt lộ rõ vẻ bối rối. Tôi nắm chặt tay nàng ta lại, đẩy chúng về phía đầu giường rồi lấy cùm trói chặt hai tay. Cô nàng cựa quậy chống cự, nhưng không có cách nào để trốn thoát.

“Thế này ổn rồi đấy.”

“C-Cái? Cái gì đây? Sao lại có cùm tay?!”

Azuki Azusa chớp mắt liên hồi. Nếu tôi mượn ngôn ngữ của Azuki Azusa, thì cô bạn tôi trông như một con thỏ lên thớt. Tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy trên giường. Tôi cứ cảm thấy mình phải làm như vậy, không trách được. Tôi lật bỏ tấm khăn tắm, để lại trước mắt tôi đây là chân tay trắng muốt và mấy tấm vải mỏng manh che đi những phần quan trọng nhất.

“Wow…”

“—Eh, ehhh?!”

Lần đầu tiên tôi thấy gái 3D ngoài đời thật mặc Bikini ở cự ly gần như thế này. Nào là lỗ rốn rất cuốn hút hay là nốt ruồi ngay dưới xương quai xanh, tất thảy thứ mắt mình chưa từng thấy qua đều tuyệt hảo. Nhưng lướt qua hết những thứ kia, rồi ánh mắt tôi rất tự nhiên sà vào tấm bikini hình tam giác đó.

Đúng như Azuki Azusa đã nói, kiểu thiết kế này bạo ra phết. Kiểu dáng này làm cho phần nhô lên vừa phải trên ngực trông có vẻ lớn hơn, không cần biết ban đầu chúng nhỏ tới đâu đi nữa. Cô ấy đã cố gắng nhiều đấy chứ nhỉ? Hẳn là bộ đồ bơi này được yểm bùa rồi. Tôi cứ vô thức đưa ngón tay chạm vào một trong số những chỗ kể trên (và được một cảm giác mềm mịn chào đón)…

“Hyaa?! N-Nhà ngươi làm gì thế?! C-Cái gì thế lày?!”

“Hahaha, bạn nói ngọng rồi kìa. Buồn cười quá thôi.”

“T-Tây hông phải lúc để cười đâu – Hyauu?!” Người Azuki Azusa giật bắn lên như một con đồ chơi hộp hình nộm vậy. (jack-in-the-box)

Có điều, vì bị cùm tay không cử động được, nàng ta cứ giật lên lại ngừng lại. Tôi thật sự thấy mình không nên làm như thế này. Nhưng vượt lên cảm giác đó là một ham muốn thúc đẩy tôi phải làm tiếp.

“Nghe này. Trong lúc gọi điện thoại, mình đã lỡ buông lời làm tổn thương cậu. Nói rằng nếu một mình cậu không thể tự quyết, thì chúng ta nên cùng nhau tìm một bộ bikini đẹp.”

“G-Giờ là lúc nói cái chuyện đó hả?! S-Sao nhà ngươi không chọn thời điểm lãng mạn hơn để mà nói đi?!”

“Nhưng hoá ra đấy không phải điều không tưởng. Trông cậu bây giờ quyến rũ lắm.”

“Quyến… rũ hả?”

Azuki Azusa mở to đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm vào tôi. Giống một chú cún con tình cờ gặp chủ nhân, cô nàng cứ cười hớn hở còn gò má đã ủng hồng. Nhưng ngay sau đó, gò má kia lại cứng đanh lại. Nàng ta khép mắt như để né tránh những cảm xúc vừa dâng trào lên. Sau một khoảng lặng ngắn, nàng ta lại nhìn tôi. Trong ánh mắt cô ấy lúc này bỗng rạo rực ý chí.

“…Đây chỉ là dối giả!” Cô ấy gào lên.

“C-Cái gì cơ?!”

“Tất cả chuyện này! Chuyện này làm ta không thấy vui một chút nào hết! Nếu phải thắng bằng cách hèn hạ như này, ta thà từ từ tiến tới như đám én xây tổ còn hơn! Do vậy – Ta rút lại điều ước!”

Ngay lập tức, ngực tôi cảm giác bị thụi mạnh một cái, làm tôi ngã lăn ra khỏi cái giường. Sao chuyện này xảy ra được? Cái này dễ hiểu mà. Mấy cái cùm tay vừa giữ tay Azuki Azusa lại đã biến mất không thấy tăm hơi, hệt như đám vật triệu hồi của phù thuỷ tan biến sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Giờ đây cô thỏ trên thớt đã được tự do. Cô thỏ này vớ lấy chiếc khăn tắm biển quàng quanh người lần nữa, rồi một cái khăn tắm bồn, thêm vài mảnh rèm, rồi cả tấm trải bàn nữa. Nàng ta vơ hết những gì có thể với lấy được và dùng chúng để che chắn cho bản thân.

“Uuuu…! Uuuuuu…!” Còn mỗi cái đầu nhô ra khỏi mảng tường vải kia, cô nàng doạ tôi hệt như một chú thằn lằn cổ diềm.

“S-Sao vậy?! Nào, mình không đáng sợ đâu! Mình không làm… gì cả…?”

Tôi định nói vậy, nhưng cái cảm giác quai quái trong đầu tôi vừa rồi đã tan biến, làm suy nghĩ tôi thông suốt trở lại. Nghĩ đi. Mày vừa đụng vào chỗ nào thế? Tôi đã từng là một quý ông hoàn hảo, nhưng đã làm những thứ mà chỉ trong mơ mới dám làm. Lại còn với một người bạn của mày. Hai đứa thân nhau tới mức gần vượt rào rồi đấy.

“Uuuu… uuu…”

Lúc tôi chạm mắt Azuki Azusa, đôi mắt ấy đã đong đầy nước mắt, thế là mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

“A-Ahhh, mình vừa làm cái…? Xin lỗi, thật sự xin lỗi cậu! Chú công an ơi! Xin tạm biệt, bạn tôi ơi!”

“Không sao! Nên là đừng nói gì thêm về vụ này nữa!”

Ngay lúc tôi chạy ra để đầu thú, một bàn tay chìa ra từ bên trong lô cốt ẩn giấu Azuki Azusa. Cô nàng ngăn tôi lại, và nói bằng một chất giọng hồ như đổ lỗi cho bản thân vì đã gây ra vụ này.

“…Ta hiểu sức mạnh thần mèo rồi. Đây chỉ vì ta ước một điều quái dị thôi.”

“T-Thật chứ?”

“Lơ đi tất cả chuyện vừa mới xảy ra ngay. Cái này còn kinh khủng hơn mấy cơn ác mộng bị Mo ăn vớ vẩn. Ta sao mà ngưng cười được. Dù đã biết trước bản thân sẽ bị đối xử không công bằng mà…” [note55408]

Vậy là Azuki Azusa đã ước gì nhỉ? Có khi mơ ước của cô nàng là trở thành công an ha. Cảm xúc của thiếu nữ phức tạp quá, tôi không hiểu được. Nhưng giờ đây, vì cô gái ấy đang cố cho qua tất thảy chuyện đã xảy tới, tôi cảm giác mình phải nói gì đó.

“Không phải tất cả chuyện mình làm đều trái với ý định thực lòng.”

“……Eh?”

“Mình thật sự thấy cậu rất gợi cảm. Tới giờ vẫn thế. Trái tim này vẫn đang đập thình thịch đó.”

“E-Eh…!” Cô gái chợt hoá đá trong chốc lát. “H-Hừ, thế sao…? Ta kỳ vọng tới vậy… Ehehehe!” Nở một nụ cười e thẹn, dường như bao lo âu và sợ sệt đã tan chảy như băng tuyết khi xuân tới.

Dù tôi không chắc trong vụ này đã thật sự xảy ra chuyện gì, việc quan trọng nhất là cô nàng đã bình tĩnh trở lại. Hồi Kết.

…Tôi định nói vậy, nhưng trái tim vẫn còn đập thình thịch. Tuy cô gái này chỉ là một quý cô phẳng lỳ, bộ bikini trông rất đỗi hợp với hình thể đó. Tôi vẫn còn nghĩ tới công sức của người đã làm ra bộ bikini đó. Không thể không thấy hứng lên một chút được.

*

Mọi chuyện xong xuôi ổn thoả, chúng tôi đã bằng cách nào đó lo liệu cho hành lý của Azuki Azusa và thông báo cho bạn bè của cô vẫn còn đang ở Okinawa. Chúng tôi định ước cho hai người đó tới đây bằng năng lực của thần mèo, cơ mà biết trò mèo của nó thì chúng tôi không làm. Ngộ nhỡ nó triệu tập cả chiếc máy bay rồi bảo ‘Thấy chưa? Biết ơn đi nhé.’ Tôi không muốn dựa dẫm vào thần mèo khi chưa biết chắc nó làm thế nào để thực hiện điều ước đâu.

Và thế là Azuki Azusa chỉ việc gọi điện cho hai người kia và giải thích tình hình cho họ.

“Mà, gọi điện như vậy thì họ có tin lời cậu nói không?”

“Không sao. Đám đó sẽ tin ta thôi.”

Nhìn thấy nụ cười đầy tự tin của cô ấy, tôi thấy phấn khởi quá. Tôi cảm thấy rất thanh thản vì một người bạn quan trọng của mình đã tìm được thêm nhiều bạn hơn. Cho Azuki Azusa mượn điện thoại của mình, tôi bước ra khỏi nhà kho. Trong lúc tìm cách phá kỷ lục trò chơi Hành Lang Bão Tố, tôi lướt một mạch tới khu nhà chính.

“Về nhà trong thời tiết mưa bão như này quá nguy hiểm…”

Khả năng cao mấy tuyến đường sắt tư nhân không hoạt động trong thời tiết này. Tôi thấy an toàn nhất vẫn là để Azuki Azusa ở lại đây, do đó tôi quyết định sẽ thông báo chủ nhà biết. Nói chứ, ai mới thật là chủ hộ ở đây? Là Tsutsukakushi Tsukiko hay Tsutsukakushi Tsukushi nhỉ? Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết ngay câu trả lời là cô em gái rồi (thêm chuyện trò chơi sinh tử sẽ bắt đầu ngay lúc cô chị phát hiệnt ôi). Cơ mà rất khó để gợi chuyện với em ấy sau khi xét tới chuyện lúc trước. Hy vọng em ấy không tức tôi là được rồi.

Rón rén đi qua phòng nhà Vua, tôi kiểm tra xem Tsutsukakushi có trong phòng không, thì đèn trong phòng không bật.

“…Em ấy đi đâu rồi nhỉ?” Tôi nghiêng đầu bối rối.

Ngay lúc đấy, một mùi thơm thoang thoảng lọt vào mũi tôi. Cái bụng tôi cũng réo lên ngay lúc này. Do bầu trời xám xịt ngoài kia nên tôi không nhận ra buổi tối đã tới. Lần mò trong dãy hành lang mê cung tăm tối, tôi cứ đuổi theo cái mùi thơm ấy. Tôi đã được khiêng tới đây rồi. Sàn nhà dưới chân tôi, ánh sáng như trong viện thiên văn học. Bồn rửa bát trong phòng tương thích hoàn hảo với thể trạng của chủ nhân nó. Như thể trái ngược với những mẫu tân thời, dụng cụ trong đây tạo nên cảm giác rất cổ kính.

Trong căn bếp nhà Tsutsukakushi, một bóng lưng nhỏ nhắn hiện ra trước mắt tôi. Cô nàng nhấn nhá giọng bằng bộ dao bếp, tiếng staccato như đang át đi nhịp mưa xối xả rơi ngoài kia vậy. Lúc giải lao, cô nàng khuấy một nồi canh lớn hoặc là đặt thứ gì đó vào trong lò nướng. Nàng ta dùng những điệu nhảy thanh thoát để làm hết những công việc đó.

Tôi không rời mắt khỏi những cử chỉ vô nghĩa em ấy thao tác trong bếp được, mà tiến gần hơn để nghe cho rõ, cô nàng đang ngâm nga một điệu gì đó.

“Có một hôm~ Trong rừng sâu~ Một chú gấu tới và nói~”

Đây chắc tới mười phần là giọng của Tsutsukakushi. Em ấy ngâm nga một ca khúc mà không nhấn nhá chút nào trong lúc nấu cơm. Như thay thế cho cái tạp dề, em ấy mặc một chiếc áo phông quá khổ với người mình, còn đôi dép tông lộp cộp hoà nhịp cùng tiếng ngân nga.

Ơn trời. Em ấy có vẻ đang vui đấy! Không biết có chuyện gì tốt lành xảy ra sao. Tôi thấy mình cũng muốn cười, lúc theo dõi trong bóng tối, cho tới lúc –

“Cô chủ ơi, đợi một chút~ ‘Cô bé dễ thương quá làm em thấy khó thở đó ạ’ Hmm~ Fufufufu~”

“…Hm?”

Hình như tôi vừa nghe thấy mấy từ quen quen.

“Hmm, hmm~ ‘Em rất xúc động vì sắc đẹp của em gái chị. Đấy là thứ sẽ làm cả những đoá hoa tươi đẹp, lộng lẫy nhất phải thấy hổ thẹn!’ Ôi, gấu yêu ơi, nghe vậy mình vui lắm. ‘Em ấy sẽ đứng đầu bảng vì độ dễ thương đó luôn’ Dùng lại đi, mình thấy ngại lắm~ Mmm… Hmmm~”

Tsutsukakushi đang diễn một vở kịch hai người với bản thân em ấy. Lúc giao đoạn, nàng ta sẽ trùm mặt vào cổ áo rồi cất tiếng ngân nga. Cơ mà nói sao nhỉ… mọi người biết đấy… đấy là một cách tấu nói mà không cần đổi tông giọng rất sáng tạo nha… Vậy là một nhân vật đa dụng như Tsutsukakushi cũng có chuyện mà em ấy làm không tốt.

“May sao, Tsutsukakushi thấy vui khi được khen.”

“La la la~ Không ai không thích được khen nha. Mà em vui như vậy bởi vì người đã khen em là Yoko-“

“Yoko?”

Rầm!

Tôi nghe thấy tiếng chiếc đĩa rơi xuống đất, khúc ngâm vừa rồi dừng hẳn lại như thể vừa hết năng lượng. Sau một khoảng đợi khá lâu để tải lại hệ thống, Người máy Tsutsukakushi Phiên bản 0.1 quay đầu lại.

“Yoko… Yoko… Em thấy vui nhất khi được người có thứ hạng cao nhất trong thi đấu sumo tỏ lời khen, người gọi là yokozuna.”

“Ahh, em thích sumo sao! Anh cũng thích sumo lắm! Dosukoi này!”

“Dosukoi. Chờ đã, không phải, sao anh ở đây? Tưởng anh đang đi tắm? Chưa đầy một tiếng đồng hồ trôi qua mà. Hôm qua anh tắm mất hẳn hai tiếng đồng hồ, hay chuyện hôm qua là cái bẫy?” Tôi nghe thấy giọng thút thít trên khuôn mặt lạnh băng đó.

Cô gái vô cảm đã từ bỏ giấc mơ trở thành thần tượng và giờ thử sức vươn tới hạng yokozuna rồi. Cô ấy khua tay múa chân trước ngực. Trông như thể em ấy đang mô phỏng lại mấy động tác sumo ấy. Dosukoi dosukoi, dễ thương quá dễ thương quá.

“Hôm qua anh phải suy nghĩ về những vấn đề quan trọng nhất cuộc đời, nên mất thêm chút thời gian trong bồn tắm đó mà. Bình thường thì anh tắm nhanh lắm. Mà nói, bữa tối thì…”

“Đề phòng anh nảy ra một số liên tưởng kỳ lạ về em, em muốn nhắc anh rằng đây chỉ là hiểu nhầm. Không phải lúc nào em cũng vừa hát vừa nhảy múa loanh quanh như này đâu.”

“Anh biết rồi. Vậy là, có bao nhiêu suất cho bữa tối thế?”

“Thêm nữa, nghe lén là không công bằng nhé anh có biết không? Anh đã lợi dụng khoảng chênh lệch giữa thời gian tắm để đột kích tôi. Tôi phản đối những hành vi xuẩn ngốc và đáng khinh như vậy.”

“…Um, Tsutsukakushi ơi, em tự làm bữa tối không thấy mệt sao?”

“Sao giờ anh lại muốn ăn tối? Giờ không nói chuyện đó. Hay là anh muốn đổi chủ đề? Quả là một tên vô vọng mà, dosukoi nè.”

“…Dosukoi…”

Giờ tôi đã làm phật ý một cô nàng đô vật rồi. Biết bản thân đã làm nhiều chuyện cần phải xin lỗi, và sẽ không thay đổi trong một sớm một chiều, nhưng tới bây giờ mới phàn nàn thì có phải hơi quá đáng rồi không? Mà nhìn kỹ mấy cử chỉ của em ấy, hoá ra đó không phải mấy đòn đập. Nhìn có vẻ Tsutsukakushi đang chìa tay về phía trước, chật vật cởi chiếc áo em ấy đang mặc ra. Có điều mấy chữ tiếng Anh in trên mặt áo nhìn quen quen-

“Hử? Có phải em đang mặc áo của anh không?”

Không nhầm lẫn được. Đấy là cái áo mà hôm qua tôi cởi ra lúc đi tắm, rồi không thấy đâu nữa. Dễ hiểu vì sao tôi thấy cái áo quá khổ với cô bé.

“……”

Ánh mắt của tay vật nhí trước mặt tôi trông như đã thấy ngày tận thế, cuối cùng đã sụp đổ rồi. Cô ấy phải gắng gượng lắm mới đứng vững được.

“…Tạp dề.”

“Hử?”

“…Tạp dề. Em không thấy cái tạp dề nào, nên mặc thứ trông gần giống tạp dề nhất. Em bất cẩn quá. Em sẽ cởi ra ngay. Không có ý gì khác đâu nhé.”

“Tạ ơn trời rằng em đã bất cẩn!” Tôi muốn khóc vì mừng vui quá.

Tôi còn tưởng cái áo đã bị trộm hay gì cơ, chứ lúc thấy nó được dùng đúng lúc đúng chỗ, đúng người, thì tôi thấy nhẹ nhõm quá. Tới lúc ngợi khen người đã tìm thấy nó, Tsutsukakushi, rồi đây.

“Em không nhận ra bản thân em đã làm nhiều chuyện lớn lao thế nào đâu. Dù chỉ với lời này là không đủ, nhưng anh vẫn rất cảm ơn em vì mọi chuyện em đã làm.”

“…Không, cái đó là…” Không biết vì sao em ấy cứ lắc đầu quầy quậy.

“Thật mà. Nếu em thấy cái đó có ích, thì cứ thoải mái dùng đồ của anh nhé.”

“…Có ổn không?”

“Ổn mà. Trong một trò anh có chơi qua hồi lâu trước, một cô gái đã mặc chiếc áo của nhân vật chính rồi nói mấy lời đại ý là ‘Mặc quần áo mang mùi của anh làm em thấy vui quá.’ So em với mấy thể loại biến thái kia thì anh thấy em giống một nữ thần hơn đó! Haha.”

“……”

“Tsutsukakushi ơi?”

“Em là người có lỗi… Xin tha lỗi cho em…” Vị yokozuna tương lai đang cố quay gót rời đi, nhưng chưa được nửa đường lại không đi tiếp nữa rồi.

“S-Sao thế em? Nói ‘biến thái,’ là anh định bảo mấy kiểu con gái tính tình không bình thường trong mấy trò chơi điện tử đó thôi, không phải chỉ tới một người lúc nào cũng thông minh và chính trực như em đâu nhé.”

“…Em sẽ đi tu. Xin đừng tìm kiếm em.”

“Sao nghe trông có vẻ bị tổn thương sâu sắc vậy?!”

Cô nàng kéo cái áo của tôi trùm kín mặt rồi, rồi suýt nữa ngã nhào như đám sâu sừng thuốc lá trong lúc tìm đường chạy trốn. Giờ tôi làm gì đây? Tsutsukakushi-san trông nhỏ bé hơn mọi khi rồi. Tôi chìa tay ra định giúp đỡ, mà-

“-Nhà ngươi có vẻ thoải mái ghê nhỉ.”

“?!”

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai tôi. Chẳng cần quay đầu lại đâu. Mùi của cái chết thân thuộc vào kích ứng mũi tôi rồi. Còn bao nhiêu lần mình phải trải qua kiếp nạn đây?!

“X-Xin cô, ít ra đừng nhắm vào đầu tôi!”

“Nhà ngươi không cần tỏ ra sợ sệt như thế. Không phải lúc nào ta cũng tức đâu.”

“…Eh?”

Sau lưng tôi chính là Thiết Vương. Dù không biết hôm nay là ngày tai ương gì, song chị ta đang mặc một bộ yukata rất đẹp. Đôi mắt hơi nheo lại, chị ấy nở một nụ cười hiền hậu. Bàn tay đặt lên vai tôi không hề có cảm giác muốn bóp nát xương cả. Trái lại, chị ta còn nhẹ nhàng xoa bóp vai tôi nữa cơ.

“Có vẻ mày đã ngang nhiên trở về. Ah, không… ngươi… cậu…? Cuối cùng cậu đã về rồi. Thấy cậu trở về làm tôi hào hứng lắm đấy.” [note55409] 

“H-Hử?! Hào hứng?!”

“Chị tính làm thân với cậu hơn nữa đó – em trai nhà Yokodera à. Mà có chút chuyện không may với hiểu nhầm giữa hai chúng ta. Thời gian vừa đúng lúc, hôm nay cậu dùng bữa tối ở nhà chị nhé?”

“Eh, ah, vâng..”

Có vẻ ngay cả Tsutsukakushi cũng thấy diễn biến này quá đỗi bất ngờ, và chú sâu đã ngừng cựa quậy rồi. Trái lại, cảm giác bất an đang tràn ngập trong tôi như bị sâu sừng chui vào lưng vậy. Hẳn là sắp có chuyện không hay xảy ra rồi, phải không nhỉ?

*

Nhà Tsutsukakushi luôn dùng bữa tối trong gian phòng lớn. Chuyện về Azuki Azusa có vẻ khá là ổn thoả. Lúc tôi kể cho Thiết Vương về bạn ấy, chị ta về cơ bản không để tâm bằng câu ‘Bạn bè hả? Cứ tuỳ ý,’ làm chuyện dễ dàng hơn rất nhiều. Chị ấy còn lấy cho Azuki Azusa một chiếc áo khoác để mặc trùm lên bộ bikini.

Mọi người ngồi quanh chiếc bàn, dưới ánh đèn treo tường đặt ở góc phòng, cảm giác như một buổi yến tiệc vui vẻ đó chứ. Cảnh tượng hôm nay khác xa với địa ngục đêm hôm qua rồi.

“Ôi, cốc sake của cậu đã cạn rồi. Chị xin lỗi vì nãy giờ không để ý nha.”

“Không, em uống cũng đủ rồi ạ… Chị không cần rót thêm trà cho em đâu…”

“Sao cậu từ chối làm gì? Chúng ta cũng thân nhau lắm, làm thế này là bình thường đó chứ?”

Rầm!

Trong lúc phát ra mấy âm thanh kỳ lạ, chị Thiết Vương nhắm một mắt lại. Đấy có phải là hành động nháy mắt không nhỉ? Hay là chị ta định vờ làm một con rồng một mắt xứ Oshu? Chị ta vít vào sườn phải của tôi, rót cho tôi một cốc trà như thể đang tuyệt vọng lắm rồi. Ngay lúc uống cạn một ly, chị ta rót thêm một ly nữa; nếu tôi không nốc cạn trong một hơi, thì chị ta sẽ vịn vào người tôi, trừng mắt nhìn tôi bằng con mắt còn lại đang mở. [note55410] 

Tôi lặng lẽ tìm kiếm sự trợ giúp từ cô gái đang mặc chiếc áo phông quá khổ và cô bạn đang mặc áo khoác ngoài.

“……”

“……”

Tĩnh lặng tuyệt đối. Cả Tsutsukakushi lẫn Azuki Azusa đều dán mắt vào cái bàn ăn, không nói không rằng tiếp tục dùng bữa.

-Umm, sao thấy nhiệt độ quanh đây có vẻ giảm sâu hơn nhỉ?

Nếu tôi nói cho chuẩn, đêm nay cảm giác khó chịu hơn hôm qua. Tôi hồ như thấy mình đang bị phạt ấy. Tôi chẳng còn vị giác để thưởng thức đồ ăn ngon do Tsukiko-chan làm ra nữa rồi.

“Sao thế? Cậu không ăn nữa à. Trứng cuộn quá to sao? Chị cắt miếng ra cho cậu nhé? Cuộc sống cũng cần người ta phải làm việc nhóm mà nhỉ?”

“Không, um…”

“Mm… Đây rồi… Ồ, khó ghê ta. Trông thành mớ hổ lốn mất rồi. Để đền bù, chị đây sẽ cho cậu mấy miếng của chị nha. Cảm giác như hai ta đang sẻ chia kết tinh của sinh mệnh vậy.”

“Không, ehm…”

Sau khi hành quyết miếng trứng trông có vẻ ngon miệng của tôi, chị Thiết Vương nhường đĩa trứng của chị ta cho tôi. Dù chị ta quá hậu đậu, chị ta lại quá nhiệt tình. Cứ như một cô bạn gái yêu điên cuồng vậy. Có phải nhà Vua lâm bệnh rồi không? Hay ai đó đã hoán đổi thân xác với chị ta rồi? Và sao chị ta đột nhiên-?

“Chị đây vừa tốt bụng vừa ý tứ nữa nhé. Mà trước giờ chị chưa từng có bạn trai đâu.”

Rầm! (Nháy?)

“Chị đây chính là một công trình chất lượng tốt còn mới nguyên tem, chưa bị ai đụng vào, vào chị đây rất cần người sống trong đó đấy.”

Rầm! (Nháy?)

“Nếu có một người con trai tới hỏi, không biết chừng chị sẽ nhận lời ngay đó…”

Rầm! (Nháy?)

Con rồng một mắt đang ép tôi phải trả lời. Cổ áo yukata của chị ta hơi hé mở ra, để lộ một trong ba khu vực trống vĩ đại trên cơ thể người, đó là vùng xương quai xanh. Trông chị ta rất gợi tình đó. Chị ta cứ tiếp cận tôi mà không phòng bị gì cả, làm trái tim này sắp sa vào – Từ từ, sa vào?

“Đừng bảo…”

Nhớ ra rồi.

‘Em nghe nói ăn mặc kiểu thời thượng với cả đối xử tốt là hai cách rất hiệu quả đấy!’

‘…Thú vị nhỉ. Chị hiểu, chị hiểu rồi.’

Tôi lại nhớ tới cảnh chị ta dùng cây bút chì viết hí hoáy vào quyển sổ tay. Thế là chị ta định làm thật hả? Cái kế ly gián tôi bày ra để trị ta cố gắng tách rời thằng em trai nhà Yokodera khỏi cô em gái đó? Cơ mà chị ta lại không tấn công cô em gái, chị ta lại nhắm vào tôi cơ. Dù theo kế hoạch thì chị ta đã mắc lỗi nghiêm trọng, chỉ là hiệu quả thì không thể chối cãi được.

Ánh mắt Tsutsukakushi càng lúc càng hạ nhiệt hơn nữa rồi, giảm tới mức không khí quanh em ấy bắt đầu đông đá lại luôn. Em ấy thái miếng cá nướng trên đĩa thành các phần nhỏ tới mức có thể dùng cho chim ăn được. Trông có vẻ cách hành xử của cô chị đã gây sát thương rất lớn lên cô em.

“Sao cậu không ăn gì nhỉ? Ah, chị biết vì sao rồi. Cậu muốn thứ đó, nhỉ? Được thôi. Cậu rắc rối quá đó nha.” Chị Thiết Vương gắp một miếng trứng cuộn lên rồi để trước mắt tôi. “Đây nè, há miệng ra nào.”

“H-Hử?!”

“Đúng rồi đó. Há miệng ra nào, chị định bón cho cậu ăn đó… Ah? Không vừa rồi. Đây. Đây!”

Chị không thể dồn đồ ăn vào miệng em như thế được! Và đấy cũng không phải miệng của tôi đâu!

Ngay lúc đó…

Cạch! Tôi nghe thấy tiếng nổ lớn. À, hoá ra là tiếng đũa đập mạnh vào bàn ăn, mà tiếng nổ theo lời tả của tôi cũng tương đối đúng đó…

“Chị có thôi ngay đi không…?”

Nghe có vẻ cô ấy không hãm được cơn tức tối rồi. Ở phía đối diện, Azuki Azusa chau mày đầy giận dữ lườm vào hai người chúng tôi.

“Chị nghĩ chị là ai hả?! Sao chị dám ép hắn như thế!? Không tính Tsutsukakushi-san, một con diều hâu đen ăn trộm đồ rán là chuyện không công bằng cho lắm nhỉ, chị thấy đúng không?!”

…Tôi không hiểu cậu ta đang than phiền về chuyện gì nữa. Khả năng bạn ấy không giận tôi, nên xin phép nha. Nhờ có khoảng hở từ lời của Azuki Azusa, chị Thiết Vương ngưng chĩa đũa vào mặt tôi, để tôi thoát khỏi cảnh tra tấn này.

“Hm…”

“Uuu…!”

Cảnh tiếp theo đây là hai cô gái lườm nhau toé lửa, còn tôi thì ngồi ở khu vực trung lập nằm giữa. Chờ đã, cái không khí gì đây? Thế giới bình yên này sắp sửa ấm lên toàn cầu đó!

“…Chào hỏi khá bất ngờ đấy. Cô có thể không trở thành kỳ đà cản mũi giữa chị với cậu trai này đi nhé.”

“C-Cậu trai?! Cái kiểu xưng hô gì thế này?! Hai người trước giờ có thân nhau tới vậy đâu nhỉ?!”

“Ohh, thế là cô biết hai người chúng tôi hả? Nhưng mà thế gian ai biết được chữ ngờ. Ngày hôm qua chúng tôi còn ghét nhau ra mặt, còn hôm nay thân mật tới mức thành người yêu được rồi đó. Logic kiểu này không tệ đó chứ?”

“Quá tệ! Tệ lắm luôn! Chị bỏ qua quá nhiều bước rồi!” [note55411] 

“Bước? Chị đây không hiểu lắm. Nếu là người Nhật, thì nói như người Nhật nhé. Phải có ngôn ngữ chung thì người ta mới giao tiếp được với nhau chứ.”

“Nếu con diều hâu thiết kinh nghiệm, thì hãy nhường lượt cho con chim cắt đi!”

“…Càng ngày càng khó hiểu. Thêm nữa đây, cô có quyền gì để mà tỏ ra trịch thượng như thế trong nhà chị đây hả? Cô có quan hệ thế nào với gã này? Tuyên bố hùng hồn như này thì cũng phải có cơ sở rõ ràng đó chứ.”

“Đừng có mà bất ngờ khi chị nghe nhé. Thực ra, chúng tôi là bạ-“

“Cô đừng bảo chỉ là bạn mà đã hành xử như thế này nhé? Chẳng có ai hài lòng với kiểu quan hệ bạn bè như này đâu… Hm, cảm giác déjà vu tới lạ.”

“C-Chúng tôi không phải bạn…” Mắt lưng tròng, Azuki Azusa liếc nhìn về phía tôi.

Tôi nở nụ cười về phía cô ấy. Chưa từng nghĩ có ngày Azuki Azusa mít ướt sẽ thách thức Thiết Vương, và không chùn bước luôn. Cậu làm được mà, Azuki Azusa ơi! Mình sẽ ủng hộ cậu hết lòng! Mà ủng hộ là việc duy nhất mình làm được.

“Yokodera là… không, hắn là… Không phải thế…” Cô tiểu thư (giả mạo) bắt đầu ngượng chín mặt như quả táo chín, để rồi đi tới một kết luận (?). “Thú cưng! Nó là thú cưng của riêng tôi!” Cô nàng tuyệt vọng gào lên.

“Vậy là mình vẫn là thú cưng hả…?!”

Tàn nhẫn quá. Tàn nhẫn quá đi thôi. Tôi biết mỗi người có cảm nhận riêng về các kiểu liên hệ với người khác, nhưng nói như này không khác gì bị một người bạn cự tuyệt vậy.

“Và đấy là lý do, vì là chủ của tên đó, nên em nói gì cũng được! Giờ chị hài lòng rồi ha!”

“Không không không, mình là người không hài lòng đây! Sao cậu vẫn mình tôi là thú cưng của cậu hả?” Tôi cố gắng phản pháo.

“Một khi nhà ngươi đã làm thú kiểng của ta, thì mãi mãi là như vậy nhé! Chúng ta là bạn, nhưng cũng là thú cảnh! Và một ngày…!”

“Vậy là mình đã bị lừa vào một kiểu bạn bè cơ hội rất linh động rồi!”

Chị Thiết Vương nheo mắt tỏ vẻ nghi ngờ, soi xét nhất cử nhất động của hai đứa.

“Chị đây đang thấy có vẻ hai bên chưa hợp cạ nhau lắm. Trông rất giống một ‘cô chủ tự xưng’ áp đặt lên ‘thú cưng’ một điều gì đó.”

“T-T-T-Tất nhiên không rồi ạ. Này, cún ngoan, làm trò ‘Tay đâu’ như mọi khi, nhé…?”

Cậu nói ‘mọi khi’ là sao hả?!

Tất nhiên tôi không thể nói điều trên thành lời được. Bởi lẽ Azuki Azusa đang vừa chau mày vừa cắn môi thật chặt. Trông cậu ấy giống hệt một chú cún con, do vậy tôi muốn vì cậu ấy mà tiếp tục trò hề này. Hiển nhiên tôi không bị ai hay cái gì ép buộc nhé. Đây là ý chí tự do của tôi này. Còn lý do khác là tôi muốn ngắm cận cảnh một lần nữa bộ bikini hình tam giác của cô bạn, thứ đang ẩn sau lớp áo khoác kia. Đàn ông quả là sinh vật vô vọng trước phụ nữ mặc đồ bơi mà.

“Gâu…”

Dùng cả tứ chi, tôi dần dần bò tới bên cạnh Azuki Azusa. Tôi đặt một tay vào lòng bạn ấy, làm biểu hiện trên gương mặt cô tươi tắn hẳn lên.

“Ehehehe! T-Thấy chưa nè?!”

Cậu ấy rất đỗi vui mừng nói trong lúc mạnh bạo xoa đầu tôi. Có vẻ bạn ấy chưa biết kiềm chế, vì lực tay cậu ta sử dụng hơi mạnh, làm tôi có chút đau. Nhưng nhìn vào mái tóc đang vui vẻ lắc lư như kia thì tôi đã cố chịu đựng. Thật là, chẳng biết ai mới là thú cưng ở đây nữa luôn. Quả là một người bạn cứ làm người ta muốn giúp đỡ quá mà.

“…Hmmm… thế này thì kế hoạch ly gián rồi siết cổ đã không thành công rồi…”

Ở phía bên kia, chị Thép-san hiển nhiên không ưng ý với biến chuyển này. Chị ta còn nói tới chuyện siết cổ ai đó (hẳn là tôi). Tặc lưỡi đầy vẻ khó chịu, cái vai diễn Onee-san hiền hậu bắt đầu sụp đổ rồi.

“Hehe, hai đứa chúng em hệt một đôi uyên ương luôn đó!” [note55412] 

“Chờ một lát. Đây chỉ là một thể loại huấn luyện mà?”

“Huấn luyện là một phần của liên kết quan trọng nhé! ‘Tay’, ‘Ngồi’, ‘Chờ đó’, ‘Nằm xuống’, ‘Nựng nè’, ‘Liếm đi’… Hắn ta làm theo mọi điều em nói luôn! Thú cưng này tuyệt vời quá!”

“Mình không nhớ đã làm theo hiệu lệnh cuối cùng nhé! Cậu đang nói cái gì đấy?!”

“Grrr…”

Azuki Azusa giành được thắng lợi, còn chị Thiết Vương nghiến răng hệt một tay bạc đã mất trắng cả gia tài.

“Chị đây cũng làm được thế nhé!” Chị ta cầm trên tay một đĩa đồ ăn tráng miệng.

Hợp với mùa hè, món tráng miệng là gelatin hạnh nhân tự làm, chị ta đặt miếng thạch vào lòng bàn tay.

“Chị đây sẽ cho cậu hiệu lệnh ‘Liếm đi’ mà cậu thích nha. Nào! Không nhanh lên, nó sắp rơi xuống thảm đó!”

“C-Chị đang làm gì thế?! Chúng ta cũng có đủ thể loại đó ở đây rồi nhé! Nhà ngươi không được đi! Ở lại! Ngồi xuống! Đợi đã!”

“Thật sự đó, hai người đang làm gì vậy?!”

Yukata vs. bikini + đồ tắm. Cảm ơn vì cuộc bình chọn tuyệt vời này. Nếu được thì tôi muốn quan sát cuộc thi từ ghế khán giả cơ. Nói thật đấy, chuyện gì đang xảy ra thế này?! Cái thân tội nghiệp của tôi, bị kéo từ cả hai phía, sắp sửa tách ra làm hai rồi. Ai đó cứu mạng với-

“-Em ghét người lãng phí đồ ăn,” Tsutsukakushi, nãy giờ vẫn im bặt, bỗng cất tiếng.

Lời nói nhọn hơn cả kim châm. Cô bé nhìn chằm chằm vào ba cặp đũa nãy giờ không đụng vào đồ ăn. Sau đó, đầu bếp của ngày thở dài một tiếng rồi liếc qua chỗ khác.

“……”

“……”

“……”

Ba người đứng im như bị dội gáo nước lạnh vào đầu.

“Woah! Miếng thịt kia và khoai tây hầm đang ngập tràn vị thơm ngon như thể đồ bơi trường học mới được dìm xuống nước! Đôi má của tôi cứ tự giãn ra thôi đó, Azuki Azusa à!”

“Đ-Đ-Đúng không?! Nói sao nhỉ? Miếng cải bao này mang tới hương vị khoan khoái như cỏ Sa-van mỗi lúc mình cắn vào đó, Onee-san ơi!”

“H-Hẳn rồi! Hương thơm ngào ngạt từ súp miso ngọt và tinh tuý như mùi thơm của Tsukiko vậy! Em đồng ý không?!”

Chúng tôi nhao vào dùng bữa tối như thể đang ganh đua với nhau vậy.

“Quả là một bữa tiệc vui vẻ!” Tôi nói câu chốt trong lúc cuống cuồng ăn.

“Thật sao?” Tsutsukakushi chỉ gật đầu.

…Mà bữa tối ngon thật, nên tôi không nói dối. Nhưng non nửa phần trên là mấy người chúng tôi liếc nhìn nhau để xem tên nào nên chịu trách nhiệm cho vụ này.

Sau bữa tối, Tsutsukakushi thu dọn bát đĩa rồi tiến vào khu nhà bếp. Mấy người chúng tôi nhập vai một gia đình hoà thuận. Chị Thiết Vương và Azuki Azusa đi tắm, như để chứng tỏ hai người thân nhau lắm. Còn tôi giúp Tsutsukakushi rửa bát, tìm cách làm tâm trạng em ấy khá lên.

“Anh sẽ rửa sạch tất tần tật! Anh cũng không ngại giúp em rửa dọn cả thân thể đâu!”

“Sao không rửa sạch cái đầu đồi bại của anh trước đi?”

Theo lệnh Tsutsukakushi, tôi dùng nước tẩy và nước nóng để làm bát đũa sạch bong sáng bóng. Tôi chỉ làm tới vậy thôi. Lý do là bởi Tsutsukakushi, người lăn xả trong gian bếp như thể cá gặp nước, đã rửa xong đống bát đĩa rồi chảo nầu cho bốn người ăn rồi. Tóm lại, em ấy thao tác nhanh tới mức một tên gà mờ như tôi chẳng còn cơ hội giúp gì.

Suốt quãng thời gian trên, mọi thứ rất bình yên, rất thoải mái. Tiếng mưa rơi ngoài trời và tiếng nước máy là những thanh âm duy nhất vang vọng trong không gian này. Tsutsukakushi đã lắng nghe những âm thanh này được bao nhiêu năm rồi nhỉ? Tôi cảm thấy mình phải nói gì đó, nên tôi phát ra điều mình vừa nghĩ tới.

“…Đồ ăn ngon hết sẩy luôn đó. Cảm ơn em nhiều.”

“Thật sao?” Tsutsukakushi phản hồi vô cảm như mọi khi.

Dáng hình bên cạnh tôi không hề động đậy. Đôi má cứng đờ đó được ánh sáng trắng chiếu vào, trông vô giác hơn mọi khi. Ánh mắt ấy vẫn ngập tràn nét bình yên sau khi trách tội chúng tôi vào bữa tối. Nhưng đôi tay ấy đã có sự thay đổi. Ngón cái và ngón trỏ của em ấy đang cuốn xoăn phần chân tóc đuôi mèo. Nếu tôi nhớ không lầm, hành vi này cho thấy-

“…Em cũng thấy ngon lắm.”

“Eh?”

“Có Senpai ở quanh, căn nhà này sống động hơn. Em cảm giác mình có thể ăn được nhiều hơn.” Tsutsukakushi nghiếc nhìn tôi, và dù không có biểu cảm gì, em ấy nhẹ nhàng vỗ bụng mình, có vẻ rất hài lòng.

Cảnh tượng đó làm tôi bất giác cười.

“Em ăn mấy bát thế? Bốn, hay là năm bát? Em cũng xới thêm nhiều cơm lắm còn gì. Chẳng mấy chốc mà em sẽ lớn nhanh như thổi thôi.”

“…Anh đang nhìn chỗ nào hả? Cái gì sắp lớn cơ? Thật là, cứ lúc nào em để lộ sơ hở là bản tính háo sắc của anh lại trỗi dậy ha.”

“A-Anh chỉ vô tình nhìn vào chỗ đó thôi! Không tưởng tượng gì đâu!”

“Vậy anh nói anh không có ý đồ đen tối nào. Anh có dám khẳng định như vậy lúc Nee-san đang cố quyến rũ anh không? Anh có dám thề trước đống DVD kỳ quái trong bộ sưu tập của anh không? Nếu không thì đừng trách em phải ném hết đống DVD đó vào sọt rác nhé.”

“Eh. H-Hử? Sao tự dưng anh không còn đường lùi nữa rồi?!”

“…Em đùa đấy. Bữa tối rất vui. Em nghĩ ăn cùng mọi người luôn làm đồ ăn ngon hơn mọi khi.” Tsutsukakushi nói vậy. Em ấy quay về phía cửa bếp.

Sau cửa bếp là một dãy hành lang kết nối với gian phòng ăn vừa dài vừa tối. Không biết hai người kia đã tới nhà tắm chưa. Tôi hơi lo lắng…

“…Có thật là chị Azuki-san đã bị dịch chuyển tới đây sau khi anh cầu nguyện trước bức tượng mèo trong nhà kho không? Thế mấy chuyện anh bịa ra trước mặt Nee-san nhằm để che giấu vụ này hả?”

Tôi đang dỏng tai lên nghe xem có tiếng cãi cọ vọng lại từ xa xa kia không cho tới khi Tsutsukakushi đặt câu hỏi. Em ấy nhắc tôi mới nhớ ra, nãy giờ tôi chưa giải thích rõ tình hình cho cô bé. Do vậy tôi chỉ kể những chuyện quan trọng ra, tất nhiên ngoại trừ vụ cùm tay. Tôi cũng tiện kể luôn về vị Thần Mèo sẽ hiện thực hoá điều ước bằng cách rất quái đản.

“Thế thì-” Giọng Tsutsukakushi vẫn vô cảm như trước. “Sự biến với căn nhà của anh. Khả năng cao em là nguồn cơn rồi,” em ấy nói làm như thể chuyện này không có gì đặc biệt.

“…Em á? Sao lại vậy được?”

“Bức tượng mèo sẽ biến điều ước thành hiện thực đúng không? Thế thì đấy hẳn là điều em ước rồi.”

“Em đã mong Nhà Yokodera biến mất sao? E-Em ghét anh tới vậy sao?”

“Vẫn đỡ hơn mấy lần em cảm thấy muốn anh chết quách đi cho rồi.”

“Ah, nghĩ cũng phải ha…”

“Senpai à, đừng tròng dây thừng quanh cổ. Em đùa thôi. Em chỉ nghĩ rằng vì nhà anh ở cách đây khá xa, với lại nếu chúng ta cùng ăn tối thì tốt biết mấy. Chắc là bức tượng đã biến điều em muốn này thành một tình thế quái gở rồi.”

…Tôi thua hẳn rồi. Không, tôi định nói là tôi hiểu hết những lời em ấy phát ra. Nhưng tôi không biết tại sao chuyện lại thành ra như bây giờ nữa. Nếu em muốn, thì em chỉ cần mời tôi ăn tối là được rồi. Mà chẳng được mời ở lại, em ấy còn chẳng cho tôi được tiễn em về nhà, và cô nàng cứ giữ khoảng cách với tôi thôi. Thế này không phải trái ngược hoàn toàn những điều em ấy nghĩ sao?

“Thế không hợp lý cho lắm. Nếu em muốn, thì em cứ việc mời anh tới. Anh sẵn sàng ở lại cho tới bữa tráng miệng đêm luôn đó. Thật ra, anh sẽ ở lại vì món tráng miệng là trước hết nha!”

“Xin giải thích lý do anh lặp lại đoạn cuối tới hai lần.”

“A-Ái?! Sao em lại cắn anh rồi?! Anh đùa! Anh đùa kiểu A-rập thôi!”

“Anh nên sẵn sàng chịu trách nhiệm nếu có bất đồng nội bộ sau vụ này.” Tsutsukakushi lắc đầu, khẽ thở dài một tiếng.

Tôi đã chứng kiến nhiều kiểu thở dài của Tsutsukakushi mỗi ngày. Ngay bây giờ, có lẽ em ấy đang cảm thấy – muốn buông bỏ. Không phải buông bỏ mấy điều tôi vừa nói, mà để phản ứng trước thứ gì to lớn hơn, như thể em ấy đang ganh đua với một thứ gì đó to tát hơn, lớn mạnh hơn.

“…Không cần biết anh có tiễn em bao nhiêu lần, thì anh không thể lúc nào cũng ở bên em được. Có lúc anh phải về với nhà của anh chứ.”

“Anh bảo này, nói vậy cũng không sai, cơ mà…”

“-Tiếp cận ai đó hoặc gì đó với những xúc cảm nửa vời sẽ chỉ đem lại khổ đau thôi,” Em ấy thì thầm trong lúc nhìn vào đôi bàn tay của mình.

Đôi mắt ấy đang ánh lên màu trời xanh trong. Như nước hồ ngủ yên trong hang sâu, ánh mắt ấy hồ như chất chứa điều gì trong sâu thẳm. Em ấy hướng ánh nhìn xuống lòng bàn tay, rồi hai tròng mắt có chút rung động. Tôi cảm giác mình giống một chú cá nhỏ sắp bị hang sâu nuốt chửng vậy.

“Khi kỳ nghỉ hè kết thúc, chúng ta sẽ không còn nhiều thời gian dành cho nhau nữa. Chúng ta phải quen với khoảng cách như hiện giờ khi còn có thể. Nếu không thì, em sẽ mãi sầu muộn mỗi khi ngước nhìn lên những bậc thang trong trường thôi.”

Vậy đó là lý do gần đây em ấy tỏ ra xa cách sao? Học sinh năm hai học ở tầng hai, còn học sinh năm nhất học ở tầng một. Xa cách một năm học hiển nhiên nghĩa là hai đứa sống ở những quang cảnh hoàn toàn khác nhau. Người ta phải rất dũng cảm mới dám vượt qua ranh giới đó. Tsutsukakushi chớp mắt một cái, nhưng trước khi tôi kịp nói gì, thì em ấy cúi đầu.

“Nhưng mà, em nói lại, bữa tối hôm nay rất vui ạ. Rất rất vui ạ.”

“…Tsutsukakushi ơi?”

“Ước nguyện của em đã được hiện thực hoá. Giờ đây mọi chuyện được giải quyết rồi. Em xin lỗi vì đã làm phiền anh như vậy.”

Đôi tay đang ngâm trong nước bồn rửa bát trông nhỏ hơn rất nhiều so với bàn tay tôi, như thể em ấy đang là một cô bé sắp oà khóc. Tôi biết mình phải nói ra điều gì đó, nhưng lại chẳng nghĩ được gì cả. Miệng tôi chỉ phát ra được một tiếng ‘Anh hiểu rồi’ ngắn ngủi, làm cho thời gian ở bên nhau chẳng mấy chốc đã kết thúc.

*

Hôm nay tôi vẫn ở lại tư dinh Nhà Tsutsukakushi. Mẹ Azuki Azusa cũng rất hoan nghênh đề xuất cho Azuki Azusa ở lại. Về phần tôi, dù không thể nói gì được, tôi vẫn thấy ánh nhìn phản đối của ai đó, do vậy tôi quyết định xuống nhà kho ngủ. Cái giường yêu dấu của tôi đang ở đó mà!

Đấy chỉ là lớp vỏ bọc thôi. Thật ra, khi đêm tới, tôi tính đột nhập vào khu nhà lớn rồi bắt đầu buổi tiệc ngủ tim đập rộn ràng. Cảnh đó sẽ bắt đầu bằng việc tôi vô tình vào nhầm giường rồi bắt gặp một cô gái. Sau đó sự kiện ‘Chân ai đây nhỉ?’ sẽ chính thức bắt đầu!

…Tôi tính vậy đấy.

Chỉ có điều chỉ số Thu hút Bão của tôi đã mạnh lên một nấc, nên là lúc vào được nhà kho thì tôi chẳng còn hứng bước chân ra ngoài nữa. Tôi chỉ đủ sức nằm vật ra giường, người ướt sũng vì nước mưa. Đáng ra người ta phải bật cảnh báo thời tiết cực đoan lên rồi chứ. Nếu sáng mai mọi chuyện không ổn định trở lại, tôi cũng chẳng biết liệu buổi lễ chào mừng học kỳ mới sẽ bắt đầu kiểu gì luôn. Cơ mà, vì còn ở đây, thêm một ngày nghỉ hè thì tôi vẫn sẽ không thấy chán đâu.

“Mà mình đoán thế cũng không được rồi nhỉ?”

Tôi nhìn vào mắt bức tượng mèo rồi lết người rời khỏi chiếc giường. Nhờ có Tsutsukakushi, tôi đã hiểu ngọn ngành mọi sự – lý do nhà tôi bị triệu tập đến đây. Tốt rồi. Nhưng chỉ đến vậy thôi. Tôi vẫn chưa giải quyết được chuyện gì cả.

‘Khả năng cao em là nguồn cơn rồi’

Tôi phải nghĩ ra lý do Tsutsukakushi ước điều này. Hiểu ra rồi! Vậy là Tsutsukakushi muốn ở bên tôi. Giờ đây hai người chúng tôi như anh em ruột thương yêu nhau, chuẩn bị đăng ký gia đình thôi nào! Yeah, không vui gì cả. Tiếng thở dài của Tsutsukakushi trong bếp… tôi cảm giác nếu suy nghĩ thêm một chút thì mình sẽ biết được nguyên do. Không, nên nói là tôi phải nghĩ ra nguyên nhân mới đúng.

Bóng đèn nhỏ trong phòng đang nhấp nháy sáng, và không khí dịu mát trong nhà kho giúp suy nghĩ của tôi được thông suốt hơn. Thêm nữa, trong này gần như không có âm thanh gì cả. Nhưng rồi tôi nghe thấy một tiếng mở kim loại kêu cót két. Cánh cửa nhà kho chầm chậm mở ra. Ai đó mới bước vào đây rồi.

Một khối gì đó màu đen ngồi bệt xuống cửa nhà kho. Thứ bị ướt nhẹp vì nước mưa trông như một thứ gì đó từ thung lũng tử thần, chầm chậm bò vào trong đây. Thứ đó làm rớt nước xuống bậu cửa và xuống mặt đất, trong lúc đôi tay thò ra như để với tới thứ gì đó.

“-?”

Thôi thở hết khí dưỡng khí trong phổi ra. Khối màu đen đó bò dọc phía góc phòng. Ngay lúc nó nắm vào gót chân tôi, nó cứ bấu chặt lấy, còn bàn tay đang mở kia lắc lư người tôi như để cầu xin. Trong mớ tóc đen, thứ mà tôi nhầm tưởng mà một khối đen kịt, một khuôn mặt lấm lem bùn đất hiện ra.

“…Ta ngã ba lần rồi. Không thấy gì trước mặt nữa.”

Khuôn mặt Thiết Vương ướt sũng vì nước mưa, vì bùn đất, và vì thứ gì trông có vẻ là nước mắt nữa.

“Cảm ơn nhé. Ta sẽ không bao giờ quên món nợ ân tình này, hỡi em trai của Yokodera. Nói đúng ra chị đây muốn đền đáp bằng thân thể này.”

“Sao chị không quay đầu lại, đi qua cánh cửa, rồi trở về gian nhà chính đi?”

“Không nề gì… Hm? Haha, cậu bất cẩn ghê nhỉ. Nói như thể cậu đang bảo chị đây phải trở về đó.”

“Đích xác là vậy, thưa chị!”

Thấy chị ta quá tội, tôi đưa chị ấy một cái khăn tắm, nhưng hành động này đã làm tôi mất toi phần may mắn còn lại. Vẫn mặc đồng phục thể dục, chị Thiết Vương rất tự nhiên ngồi trên giường tôi, nháy mắt tới “Rầm!” một cái, và lại bắt đầu màn quyến rũ của con rồng một mắt. Xin chị hãy lau vết bùn trên mặt đi đã? Em có thể đoán trước vụ này không vui vẻ gì đâu.

“Để tôi làm rõ một chuyện. Chị có việc gì ở đây sao, thưa nhà Vua?”

“Cậu biết tỏng rồi mà… Lạnh nhạt quá đấy.”

“Nếu chị làm điệu bộ như thế, xin chị cư xử dễ thương hơn một chút! Chị chỉ đang bẻ khớp tay kêu răng rắc thôi!”

“Cậu có vẻ không hiểu trái tim thiếu nữ lắm nhỉ? Co giãn gân cốt điều độ chứng tỏ chị đây là thiếu nữ đang biết yêu đó.”

“Nếu chị tính chuẩn bị kiểu như vậy, thì đấy mười phần không phải là thiếu nữ rồi!”

“Cậu mà thốt lên mấy lời tàn nhẫn đó, chị sẽ khóc cho mà xem.”

Thiết Vương ôm chặt cái gối của tôi, làm ra vẻ như thể khổ tâm lắm trong lúc cắn vào góc cái gối. Thể loại thiếu nữ gì đây? Thiếu nữ Godzilla sẽ huỷ diệt thành phố vì là một tsundere hả?

“Xin chị hãy trở về phòng đi…”

Tất nhiên, Thời khắc của Cô bé Lọ Lem vẫn còn xa lắm, và kim đồng hồ chưa hề đi tiếp. Nếu chị ta cứ giở trò cho tới khi lăn ra ngủ, thì việc tôi làm chỉ có hùa theo nó thôi. Tôi nhìn vào cánh cửa trong góc tầm nhìn của mình, cố gắng đoán xem cánh cửa cách đây bao xa. Ngay lúc tôi định trốn thoát- [note55413] 

“…Thật là, cậu chẳng hiểu gì cả.”

“Guh?!”

Chiếc gối được ném thẳng vào trán tôi. Một đòn bồi thêm, rồi thêm một đòn nữa. Nhờ những đòn tập kích liên tiếp vào điểm yếu, tôi cảm giác mình sắp ngất đi rồi. Ý thức của tôi đang bồng bềnh trôi nổi rồi đấy! Giữa lúc còn mông lung, tôi bị đẩy ngã lăn ra giường.

“C-Chị định…?!”

“Bữa tối đã đành, giờ lại thế này nữa. Đời cậu bao giờ mới nở hoa thế? Cậu không thèm đón nhận lời mời chào của chị. Chị đây không chịu được cảnh đi câu cá mà cá chẳng cắn câu đâu.”

Trước khi kịp định thần, thì người câu cá tự nhận đó đang ngồi trên người tôi, mắt sáng lên vẻ chờ mong. Đây là khu nhà kho tách biệt hẳn với khu nhà chính. Kêu la to đến mức nào, thì cũng chẳng ai nghe thấy tôi, và sẽ chẳng ai đi tìm tôi trong cơn mưa tầm tã này.

“Fufufu. Chị đây biết chắc đêm nay sẽ là một đêm rất đặc biệt đó.”

“Đừng bảo…”

“Làm như này, chúng ta sẽ không cần do dự gì mà hành sự thôi!”

“Chị ta tính đi xa vậy sao?!”

Chị ta không ngại bản thân bị vấy bẩn. Chị ta chỉ sống vì cô em gái thôi. Một người chị gái mẫu mực đó! Thiết Vương đặt tay lên vai tôi, định cởi hết đống quần áo ra. Tôi nghe thấy tiếng áo quần của tôi bị rách, đặc biệt là chỗ cổ áo ấy. Không thể nào, phần trong trắng nhất của tôi sắp sửa đi về nơi xa quá rồi!

“Đừng chống cự. Cậu có muốn ăn đòn nữa không? Chị đây sẽ xong nhanh thôi, cho nên nếu cậu không thích thì cứ đếm mấy chấm mốc trên trần nhà đi.”

“Chị nghe ai nói câu này thế?! Đấy không phải lời của một cô gái đúng không?!”

“Sao cậu vẫn còn chống cự? Tưởng là đám con trai ai ai cũng muốn bị một cô gái tiếp cận bằng cách này chứ nhỉ?”

Ý tôi là, dĩ nhiên tôi rất hào hứng với cảnh một Onee-san giàu kinh nghiệm sử dụng thân thể mình chỉ bảo tôi cho lần đầu làm chuyện đó. Tôi thật lòng nghĩ đó sẽ là lần đầu tiên viên mãn nhất người ta tưởng tượng ra được. Nhưng chuyện kia chỉ thành hiện thực lúc mà cả hai bên đồng ý thôi chứ.

“Làm sau khi bị đánh đập và bị đẩy ngã xuống rồi bị xé toạc áo quần ra không thể nào mà ổn được!"

"Cậu thích phàn nàn nhỉ, chị biết rồi. Dù sao thì, lúc xong chuyện, tình cảnh sẽ không còn quan trọng nữa đâu.”

“Không có cảm xúc, cũng chẳng tạo khí thế! Nếu tôi kiện chị ra toà, thì tôi sẽ thắng kiện đấy!”

“Không vấn đề. Chị đây chắc chắn sẽ dạy dỗ cơ thể của cậu tới mức cậu không còn nghĩ tới việc làm thế nữa.”

“Khôooooong!”

Không cần biết tôi kêu gào rồi chống cự tới đâu, thì chị Thiết Vương không cho tôi một cơ hội trốn thoát. Xong đời tôi rồi. Anh xin lỗi, Tsutsukakushi ơi, Onii-chan của em sắp leo lên nấc thang người lớn trước em rồi… tôi nghĩ vậy. Tôi đã buông bỏ số phận, thả lỏng người ra. Tôi thấy nhà Vua trong tầm mắt bị mờ đục của mình. Chị ta liếm môi hệt một con thú hoang, đẩy người tôi xuống như ác ma tái thế, còn mái tóc đuôi gà lắc lư như đám quỷ dữ.

“Vậy thì, chị làm gì tiếp nhỉ…?”

Để rồi nghiêng đầu bối rối như một cô nàng dễ thương, dừng hẳn lại.

“Chị không biết hả?! Thế thì rời khỏi người tôi ngay!”

“Không không, chị nhớ rồi. Chị có học trong lớp giáo dục sức khoẻ. Lúc mà nhị hoa vào nhuỵ hoa nhập làm một, hợp tử sẽ xuất hiện.”

“Em không nghĩ ví dụ đó thích hợp cho lứa tuổi học sinh cấp ba đâu!”

“Chị đã tự thân học tập cái hành động cuối cùng đó. Nhưng chẳng biết làm sao để tới bước kia. Chị có hỏi bao nhiêu lần, thì cô giáo cứ dùng mấy từ ngữ phương Tây để mô tả. Cô giáo chẳng trả lời câu chị hỏi.”

“Em khá chắc cô giáo đang gắng hết sức đó chị biết không?”

“Ummm, lâu lâu trước kia, có một cuốn tạp chí cho con gái chị tịch thu từ thành viên… Nó bảo cái gì mà làm linh khí trong người bạn trai trỗi dậy bằng hơi thở ngọt ngào…” Cặp mày của chị ta nheo lại trông thấy.

Chị ấy hạ mí xuống trong lúc cố nhớ ra cái gì đó, để rồi đôi môi kia tạo hình vào tròn.

“Phùu!”

Phù? Tôi không biết liệu chị ta có gì mắc kẹt trong họng không, nhưng thật sự chị ấy đã thổi hết lực vào mặt tôi. Chị ta tính làm một cái quạt máy hả? Có phải chị tính làm ngưng quá trình ấm lên toàn cầu không?

“Thế nào? Cậu hứng lên rồi chứ?”

“Hứng thú về sinh thái học thì có. Em nghĩ chị có những hiểu nhầm căn bản về rất nhiều thứ đó, nhà Vua à.”

“Mmm. Vậy là tấm tạp chí kia toàn lời nói xạo. Chị đây sẽ phải viết thư phàn nàn thôi. Sẽ phải biểu tình chống lại nhà xuất bản. Chúng ta sẽ biểu tình trên đường phố.”

“Em biết chị thích biểu tình rồi! Nghe này, em nghĩ họ tính làm như thế này cơ.” Tôi hơi xoay cổ trong lúc tới gần một bên của Thiết Vương, nhắm tới vùng vành tai bị ẩn sau mái tóc.

Tôi chắc nhiều người đã luyện tập kiểu thân mật này lúc đối diện với gái trong màn hình máy tính rồi, và tôi cũng thế. Dùng mấy kĩ thuật tự nghĩ ra, tôi thổi nhẹ vào vành tai chị ta.

“Hyan!” Chị ta thét lên một tiếng hệt như một cô gái bình thường, người giật bắn lên như cái lò xo.

Có vẻ chị ta thích phát ra mấy âm thanh kỳ lạ như vậy nhỉ? Hệt lúc ở CLB ấy. Giờ tôi đã học thêm tri thức mới hỗ trợ công cuộc chinh phục nhà Vua rồi!

“Waahhh, cái gì thế…?! Chị không hiểu lắm… mà chị không thấy thích xíu nào đâu!” Chị ta dùng ngón tay dụi dụi vào mang tai đỏ tía, nói mấy lời vòng vo.

Sau khi lăn lộn trong đau đớn mất một lúc, chị ta lại mon men tới gần tôi tiếp.

“Quá tuyệt vời! Mà giờ chị đã thấy cậu làm rồi, sao chép không phải là vấn đề gì hết! Tiếp chiêu!”

“Đừng?! Chị định thổi tung hết lỗ tai tôi hả?!”

“Mm… T-Thế này…!” Chị ta bĩu môi, gò má ửng hồng sau một lần thử không tốt lắm.

Nói vậy chứ, còn lâu làm vậy mới được gọi là hơi thở ngọt ngào. Cột tóc đuôi gà của cô thiếu nữ lắc lư trong lúc chị ta phì phò thổi, mà vô dụng thôi. Chị gái nhà Tsutsukakushi cũng chỉ tới vậy thôi.

“Dừng lại thôi.”

Tôi thấy hoàn cảnh của chị ta vừa đáng buồn vừa có chút tội nghiệp, do vậy tôi đẩy chị ta ra sa. Như quả bóng bay hết không khí, nhà Vua ngã về phía sau, và tôi nhấc nửa thân trên đậy dược.

“Sao… sao không được…?” Lần thổi cuối cùng của chị ta đã tan biến vào hư vô, chỉ còn lại một tiếng thở dài.

Cặp lông mày dài và đôi mắt xanh màu trời của chị ta làm tôi thấy giông giống một ai đó, và cảnh chị ta ngồi trên đùi tôi làm tôi liên tưởng đến một cô gái không cảm xúc. Nhưng đồng thời, chị ta không phải em ấy. Tsutsukakushi Tsukushi trái ngược hoàn toàn so với cô em gái. Chị ta quá sức hậu đậu.

“Kế hoạch đáng ra phải rất hoàn hảo… Đã sai từ đâu chứ…?”

“Nếu em đoán… thì ở mọi chỗ chăng?”

“Nhà ngươi không muốn toàn quyền sử dụng cơ thể của ta sao? Ta tưởng nhà ngươi nói bộ ngực của ta là một loại phần thưởng mà?”

“Chị nhớ toàn những thứ quái đản thôi! Chị không nên nói trước mặt tôi mấy điều như thế! Ngoài kia là một thế giới không ai tưởng tượng ra được! Chị mà nói như vậy, sau này bị người ta chơi cho không còn thần hồn đâu!”

“…Làm vậy cũng được”

“Eh?”

“Chơi tới mức ta không còn thần hồn cũng được. Nếu chuyện này làm nhà ngươi thoả mãn, thì ta sẵn sàng.”

Giọng điệu chần chừ, lo âu của chị ta làm tôi bối rối quá. Xảy ra từ khi nào thế này? Chị ta cứ trừng mắt nhìn như nhân cách sắt đá mọi khi, trong lúc cắn môi hệt một cô gái bình thường vậy. Chỉ cần nhìn vào mắt tôi đã đủ làm chị ta run rẩy hơn nữa. Thật là, con gái quả là… Dù đó là Thép-san, nếu chị trưng ra cái vẻ mặt như vậy, thì trông chẳng khác gì một chú mèo bị đau cả.

“C-Cái gì? Sao nhà ngươi không tiếp tục? Nào, nhà ngươi không thấy ngại vì thấy mỡ treo miệng mèo mà không vồ lấy sao?”

“Giờ tôi không còn liêm sỉ, nên chẳng quan trọng. Chị không nên làm thế này nếu không có tình cảm giữa đôi bên!”

“…Nhà ngươi nói toàn những thứ giống câu cửa miệng của mẹ.” Như thể chán ngán, hoặc nhẹ nhõm, nét dè chừng quanh miệng chị ta đã mất tích rồi.

Sau đó, như thể đang tự trách mình, chị ta ôm đầu. Mái tóc xoã ra đằng sau gáy. Đó là một mái tóc suôn mượt, bị rối chỗ nọ chỗ kia vì chị ta đã biến nó thành một mớ hỗn độn sau cơn mưa. Từng sợi tóc trông như đang gào lên vì đau đớn.

“…Không cần phải cuống cuồng tới vậy. Chị không cần lo đâu. Tsukiko-chan tự chăm sóc bản thân nó được, thậm chí tốt hơn chị tưởng đấy.”

“Sai rồi.”

“Sao vậy?”

“Vì cậu mạnh mẽ hơn cậu tưởng. Sớm hay muộn thì chị đây sẽ thua cuộc. Và rồi Tsukiko sẽ rời bỏ chị mà đi.”

“Không tới mức như vậy đâu chứ…”

“Sao cậu biết được. Cậu chưa từng trải qua cảm giác mất ai đó. Cậu không biết đâu. Và mất rất lâu mới quen được…” Nhà Vua tự ôm lấy chính mình, nhìn lên bầu trời hệt một người lính bại trận.

Ánh nhìn của chị ta làm khuấy động khoảng không trong đây, tập trung vào một điểm trong nhà kho tăm tối này. Đường nét vùng cằm của chị ấy rất gãy gọn và sắc nét, chị ta có khuôn mặt của một cô gái đương tuổi niên thiếu. Đó là khuôn mặt giống hệt với bức ảnh chụp gia đình.

-Bất thình lình, ký ức không thuộc về tôi đã trùng lặp với dáng hình đó.

Hai chị em sống trong căn nhà cũ. Hai người họ, trong một đêm mưa rào, bị ám ảnh vì căn nhà tăm tối, sợ hãi những oan hồn cổ xưa. Để rồi, cô gái ấy sợ quá, sợ tới mức mơ thấy chuyện ngốc nghếch rằng mình là người ám vào cô em gái. Nếu cô gái đó không một mình lo âu, thì hai chị em sẽ chẳng sống tới ngày mai.

Đó là cảnh tượng tôi vừa nhìn thoáng qua.

“…Chị sai rồi. Tôi sẽ không lấy đi thứ gì cả.”

“Dối trá. Không, dù nhà ngươi không có ý đồ đó, thì ta chẳng biết tương lai sẽ như thế nào. Như cái cách ta không bao giờ nghĩ sẽ mất ba mẹ lúc xưa khi họ còn sống.”

Ánh nhìn của chị Thiết Vương không xao động nữa. Chị ta đang nhìn thẳng vào bức tượng thần mèo. Bức tượng khổng lồ, bí ẩn đáng lẽ đã bị phong ấn.

“…Ta vô dụng quá. Ta chẳng quyến rũ nổi nhà ngươi. Ta không muốn bị bỏ lại đằng sau nữa. Ta không muốn trải nghiệm cảm giác đó nữa. Nếu đã không tránh khỏi tai ương-“

“Chị sai rồi! Không ai sẽ bỏ chị lại một mình đâu!”

“-Thì thế giới này nên biến mất cho khuất mắt ta.”

Chị ta nói, như một lời cầu nguyện. Trong nhà kho, trong không gian tách biệt được thần mèo bảo hộ, nhà Vua đã khẩn cầu Thần Linh giúp đỡ. Đáp lại là một tiếng kêu khó chịu mang điềm xấu. Tiếng kêu này như thể tượng Mèo Sắt đá đang cười khúc khích vậy. Tất nhiên trên thực tế nó cứ im lặng như vậy. Nhưng âm thanh vẫn vang vọng khắp không gian.

“Uh, gì thế này?”

Nhà Vua đang run rẩy, và tôi cũng vậy. Sàn nhà rung chuyển, tường rung chuyển, tầm mắt tôi cũng rung chuyển. Cả nhà kho này đang rung lắc. Tôi nghe thấy tiếng gió thổi dữ dội như tiếng thú hoang gầm rú. Dù thanh âm từ thế giới ngoài kia đã bị chặn đứng, nhưng tiếng động càng ngày càng ổn hơn.

Một miếng dầm gỗ bắt đầu kêu cót két từ trên mái nhà. Ngay lúc tôi tưởng mình vừa thấy mùn cưa rơi xuống, một rãnh nứt như kính vỡ hiện ra, lan ra thành một đường thẳng. Đường thẳng này nứt toác ra tới bốn bề tương nhà khó, và rồi lặp lại, kết nối các cạnh với nhau.

“Chuyện gì thế này…?” Nhà Vua bối rối nhìn quanh.

“Nằm xuống!” Tôi gào lên.

“Gì? Nhà ngươi giờ mới si mê ta như điếu đổ hả? Vậy chị đây không phải hàng phế phẩm rồi! Mà nếu tấn công lúc muộn như thế này, chị đây lại phải chuẩn bị tâm lý nữa rồi! Chị sẽ phải làm sạch cơ thể và mugh!”

“Ngậm miệng lại đi!” Tôi ép chị ta xuống giường.

Dù chị ta chống cự yếu ớt nhưng tôi không để chị ta có cơ hội đâu. Tôi dùng khăn tắm trùm lên cả hai người. Tôi uốn người hết mức và ôm lấy đầu chị ta để bảo vệ nó nhiều nhất có thể. Sau đó là một tiếng nổ như sấm rền và khói trắng nghi ngút. Tôi nghe thấy tiếng nhà kho sụp đổ.

Đúng như điều ước của chị ta, như thể sẽ phá huỷ cả thế giới, trần nhà và bốn bức tường đã sụp đổ.

Một cái thang đổ sầm xuống cách chỗ chúng tôi chỉ vài cen-ti-mét. Một khúc gỗ đánh sập một góc giường. Ngói mái nhà làm trầy xước da tôi. Bình hoa, đĩa DVD, bàn ghế, tất thảy đều bị nghiền nát. Cảm giác chúng ta vừa trải qua một cuộc không kích thời chiến tranh vậy. Tôi chỉ gắng hết sức chịu đựng.

Không biết đã bao lâu cho tới khi tiếng nổ ngừng lại. Lưng tôi cứ bị thứ gì đó đổ ập vào. Nhận ra đây chỉ là nước mưa, tôi từ từ ló đầu ra từ trong lớp khăn.

“Lạnh quá…!”

Mặt tôi ướt sũng. Nhà kho vững chãi đã sụp đổ tới hiện trạng không còn nhận ra được nữa. Thay cho khói bụi mù mịt là cơn bão điên cuồng càn quét quanh đây, như muốn xé xác chúng tôi. Nhìn ra xung quanh, chúng tôi ở ngay bên dưới cơn bão và đêm tối, ở trung tâm đống đổ nát.

“C-Chị hiểu cảm xúc của cậu rồi… nên thả chị ra đi… Nóng quá…”

Tôi nghe thấy giọng nói rất thản nhiên của nhà Vua phát ra từ phía lồng ngực tôi, nhưng không còn hơi đâu nói gì nữa. Tôi mất hết sức rồi, không di chuyển được. Tất thảy mọi thứ quanh chúng tôi đã đổ sập, mất dạng hoàn toàn. Chỉ còn thứ đó – tượng Mèo Sắt đá – vẫn đứng sừng sững trong bóng tôi, không trầy xước gì cả. Như thể chính nó đã phá huỷ thế giới trong khu vườn thu nhỏ này vậy.