----------------------------------------------

Trans + Edit: Nhật Nguyên

----------------------------------------------

Phần 1

(Ngày xửa ngày xưa) Ở vương quốc Rondéville, có một thành phố tên là Lunéville.

Sau khi thành phố ấy chuyển mình thành một phố trọ, chi nhánh guild ở đó quyết định tổ chức một sự kiện để thu hút được nhiều khách hơn. Chức năng chính của chi nhánh tọa lạc nơi đây là để mọi người trao đổi thông tin và mua bán đồ ăn thức uống.

Sau khi mọi chuyện được bàn bạc và hoàn thành, mọi người sẽ đi ăn tối. Trên tầng hai của khu nhà phụ, mọi người đã tập hợp lại với nhau.

"Vậy mọi người đã rút xong hết chưa?"

Tất cả gật đầu bằng một vẻ mặt vô cùng căng thẳng. Trong tay họ là một mẩu giấy.

Cô gái elf làm việc ở chi nhánh mang tên Ilya tháo miếng vải che cái bảng ở sau lưng mình.

Và trên tấm bảng đó là một bức phác họa sơ toàn bộ thành phố với rất nhiều con số. Rất nhiều tên nhân vật khác nhau được viết bên cạnh hình đại diện của nhân vật, và không cái nào giống cái nào cả.

Mọi người dán mắt vào tấm bảng và tìm số của mình.

"... Booyah! Gian hàng yakisoba là của tui!!"

Anh ta vung tay lên trời ăn mừng, ngay tiếp sau đó là

""Omelette franks!? Hoan hô!"

"Trời ơi... gian hàng vớt cá vàng..."

"O-okonomiyaki ư... liệu mình làm được không đây?"

"Ta~i~ya~ki~!"

"Bây giờ tôi sẽ hướng đưa sách dẫn cụ thể cách làm cho mọi người. Mời xếp hàng lại đây."

Nhìn mọi người bước đi, Frank dịu lại phần nào và bước đến gần Ilya rồi thở ra một hơi dài.

"Coi bộ mọi việc ổn thỏa rồi nhỉ?"

"Vâng."

"...Em vẫn không muốn đi cùng anh à?"

Dù Frank là người đứng đầu chi nhánh guild tại Lunéville và anh đang nhìn cô, nhưng cô lại lắc đầu. Frank đã dụ dỗ Ilya hai lần rồi, và dù lần này đã đoán trước được câu trả lời của cô nhưng anh vẫn không thể giấu nổi vẻ mặt thất vọng. Thế là Ilya mỉm cười nhìn anh.

"Dù em có đi cùng anh hay không thì mọi chuyện sẽ vẫn vậy thôi."

"Đâu phải em cứ nói như vậy là sẽ..."

Frank không biết phải nói làm sao để mà diễn đạt suy nghĩ của mình nữa.

Việc mà hai người họ đang nói tới là một việc có liên quan tới một thông báo được gửi đến cho chi nhánh trưởng cách đó vài ngày.

Nội dung của cái thông báo đó là: [Trụ sở đầu não sẽ tổ chức một cuộc họp tổng thể, toàn bộ tổng quản lý và quản lý chi nhánh đều phải có mặt đầu đủ.]

Tuy Frank đã từng vài lần tham gia họp ở trụ sở đầu não nhưng đây là lần đầu tiên mà họ giấu lý do tổ tức cuộc họp.

Vậy nên anh mới muốn lôi Ilya theo cùng, vì cô là người rất thông minh và nhanh trí. Nhưng xui cho anh, Ilya từ chối thẳng.

Một cuộc họp tổng thể do trụ sở đầu não tổ chức chắc chắn sẽ có ảnh hưởng đến từng người quản lý chi nhánh, và vì những quyết định trong cuộc họp đó sẽ lập tức có hiệu lực thi hành nên anh buộc phải có mặt. Chỉ cần chủ đề thảo luận không quá căng thẳng thì thông thường, Frank không cần nói một lời nào cũng sẽ xong chuyện.

Nhưng lần này, trực giác lại mách bảo anh rằng chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra, đồng thời cả linh tính của Ilya cũng đoán như vậy. Nhưng...

(Mình không muốn dính dáng đến mấy vụ rắc rối tí nào cả.)

Vậy nên cô đã từ chối đi cùng Frank.

"Cái này em dặn đề phòng thôi, nếu tình hình chuyển biến xấu đi thì nhớ hãy tìm cách né đi và đừng có làm gì nông nổi quá nha."

"Em đừng có hù anh vậy chứ..."

Ilya bật cười, còn Frank thì cười gượng và cúi gằm mặt xuống đất.

Có lẽ anh đã nhận ra rằng Ilya đang rất vui rồi.

Sau khi nhận ra rằng mình đã bớt căng thẳng, Frank bình tĩnh lại và cười khô khan.

"...Cho tôi chen ngang được không?"

Cynthia nhẹ nhàng cười điệu và xem vào.

"Được chứ."

Ilya bình tĩnh trả lời. Phản ứng dễ dãi đến bất ngờ của Ilya làm cho Cynthia cảm thấy khá ngạc nhiên. Trong khi đó Frank thì lại bối rối đến không nói nên lời và lách qua một bên để tránh đường cho cô ấy.

"... Ehèm. Ừmmm, những người đã nhận được sách hướng dẫn có một thắc mắc nhỏ. Họ hỏi rằng họ nên sử dụng dụng cụ nấu ăn nào để làm đây?"

"Hiểu rồi. Để mình giải thích cho họ."

Ilya và Cynthia đi thẳng đến đám người đang tụ tập.

Ở đằng sau, Frank liếc mắt lên nhìn tấm bảng thông báo. Điều đầu tiên đập vào mắt anh chính là dòng chữ: "Lễ hội khánh thành" được viết bằng những con chữ rất to trên bảng.

Sau khi hoàn thành công cuộc xây dựng, mọi người đã quyết định sẽ tổ chức một lễ hội để mà kỷ niệm dịp này.

Lễ hội sẽ diễn ra trong vòng hai ngày. Mục đích là để thu hút thêm nhiều khách từ những nơi khác đến và qua đêm thử ở nhà trọ với mức giá đặc biệt.

Và khi nhắc đến lễ hội thì điều đầu tiên mà chúng ta nghĩ tới chính là những gian hàng.

Đối với người dân ở Lunéville, dù rằng họ cũng có tổ chức lễ hội mùa gặt, nhưng đó cũng chỉ là một hội khá nhỏ được tổ chức ở quảng trường trung tâm mà thôi.

Vì mục đích chính của lễ hội lần này là để khai trương những khu nhà nghỉ mới nên chắc chắn quy mô sẽ lớn hơn rất nhiều so với những lễ hội trước đây. Và nếu đã tổ chức một lễ hội lớn như vậy mà lại không có những gian hàng này nọ thì chắc chắn bầu không khí sẽ vô vị vô cùng.

Và vấn đề được đặt ra là họ không đủ không gian để tổ chức một lễ hội quy mô như vậy.

Thế là người ta đã đề ra một phương án giải quyết vấn đề, đó là quán ăn của chi nhánh sẽ phục vụ nhiều món ăn nhất có thể.

Và từ đó, họ quyết định cho lập những gian hàng rong để bán đồ ăn của chi nhánh trên đường phố.

Việc rút thăm vừa nãy chính là để quyết định ai sẽ được quyền làm món gì, đồng thời cũng là để giải thích cho họ hiểu mọi chuyện. Tính đến hiện tại thì mọi việc là như vậy đó.

"Ban đầu tôi cứ sợ ngài Chi Nhánh Trưởng-sama đây sẽ từ chối cơ."

Sau khi nghe giải thích xong, một người đàn ông nói với Frank bằng một giọng khá thỏa mãn và mỉm cười toe toét.

"Chúng tôi cũng không muốn phải giấu mọi những công thức nấu ăn đó đâu. Dẫu sao thì chúng cũng đâu đến nổi quan trọng lắm."

"Lại khiêm tốn nữa rồi, gahaha."

Frank cười gượng đáp lại người đàn ông đang cười ha hả đó.

Đúng là chi nhánh không hề có ý định giấu đi những công thức nấu ăn họ dùng, thậm chí họ còn bán sách hướng dẫn nấu ăn thông qua guild thương mại nữa.

Tuy Ilya là người thiết kế và biên soạn lại sách về những món ăn từ nền ẩm thực trong thế giới tiền kiếp của mình nhưng cô lại không phải là người tuồng thông tin đó lên guild thương mại. Người làm việc đó là một đồng nghiệp của Ilya, tên là Clarice. Tuy cô chỉ được Ilya trực tiếp hướng dẫn sơ qua những món đó nhưng những công thức ấy cũng không khác biệt gì nhiều cả.

Và dù vậy nhưng những công thức đó lại không được phổ biến rộng rãi, vì để làm được những món ấy, người ta cần phải mua rất nhiều dụng cụ nấu ăn và thành phần nguyên liệu khác nhau, tất nhiên không phải cứ bỏ ra một hai đồng là mua được.

Chẳng những vậy, dù dùng cùng một công thức nhưng hương vị của món ăn lại thay đổi theo từng người nấu khác nhau, và không ai có thể nấu được ra những món có hương vị giống như quán ăn thuộc chi nhánh Lunéville cả (nhất là những món do Ilya tự tay làm).

Vì những lý do đó nên Ilya đã cho phép mọi người công khai những công thức nấu ăn của mình mà chẳng phải lo ngại gì đến những bất lợi ngầm đi kèm cả.

"Bữa nay phổ biến đến đây thôi. Chúng ta sẽ thực hành nấu nướng vào hôm khác. Vì mỗi món ăn được lên lịch theo từng ngày khác nhau nên mọi người vui lòng ngó qua lịch dán sẵn trên bảng thông báo giùm."

Sau khi Ilya tuyên bố phần giải thích kết thúc thì khi đó cũng đồng thời là lúc gian hàng bốc thăm đóng cửa.

"Giờ đến phần của chúng ta à?"

Ria vừa sắp xếp đống tài liệu vừa hỏi. Những đồng nghiệp đứng gần đó quay lại nhìn cô.

"Vậy thì quay về chi nhánh nào."

Frank nói, và mọi người gật đầu theo. Thế là họ lục đục rời khỏi khu nhà phụ.

Nhưng không phải ai cũng chia ra để mà về chinh nhánh cả. Cynthia đã đi cùng Ria lúc quay về.

"Mà giờ nhắc mới nhớ, chúng ta sẽ lập gian hàng gì nhỉ?"

Ria là người phát sách hướng dẫn cho mọi người. Nếu còn sót lại quyển nào đó thì hẳn cô sẽ biết được nội dung gian hàng được giao cho nhân viên chi nhánh thôi.

"Cậu không biết thì mình làm sao mà biết được? Khi nãy mình phát hết sạch sành sanh mấy quyển hướng dẫn rồi còn gì."

"Hả? Gì kỳ vậy?"

Chắc chắn là chi nhánh phải mở một gian hàng nào đó rồi.

Vì Cynthia đang định lấy cớ nếm thử thức ăn để mà thó một ít đem cất nên cô nàng tuyệt vọng ra mặt.

"Iiiilyyyaaa ~"

Ilya đang đi cùng Frank ở đằng trước, thế là Cynthia lon ton chạy đến bên cạnh cô. Ilya quay lại hỏi.

"Hả? Vụ gì?"

"Chi nhánh mình sẽ mở gian hàng gì vậy?"

"Ừm... mình vẫn chưa quyết định nữa."

"Hả ()"

Trong khi vừa đi vừa tán dóc, cuối cùng Ilya và mọi người cùng về tới được chi nhánh. Vì có rất nhiều người đang ra vào bằng cửa chính nên họ vòng sang lối vào dành cho nhân viên. Sau đó, ngoài Frank ra thì những người còn lại đều về văn phòng cả.

"A, mừng mọi người về."

"Mừng về~"

Hai nhân viên bàn giấy là Claude và Desiree lên tiếng chào. Sau khi Ilya ngồi xuống ghế của mình, Claude đưa cho cô một cái hộp.

Cynthia và Ria nghiêng đầu và nghi hoặc nhìn nhau, còn Ilya thì cầm lấy cái hộp rồi đút tay vào trong cái lỗ phía trên. Sau khi rút ra, trong tay cô là một quả bóng nhỏ.

Trên quả bóng không ghi gì cả. Thế là Ilya quay cái lỗ của cái hộp sang phía hai cô gái càng lúc càng hoang mang bên cạnh mình.

"Phải lấy một quả hả?... a, trên này có ghi số một nè."

"Còn của mình thì ghi số hai."

"Vậy thì Ria sẽ ngồi canh gian hàng hôm đầu tiên, còn hôm sau sẽ đến lượt Cynthia. Nhé?"

Hai cô nàng im lặng ngồi nghe yêu cầu của Ilya như mọi khi, nhưng rồi...

""Hảảảảả?!""

Sau khi chợt hiểu ra ý định của Ilya, cả hai nàng kêu la thảm thiết.

Đêm hôm sau.

Người ta đã quyết định phân công cho Ria và Rachelle ngồi bán gian hàng trong hôm đầu tiên của lễ hội khánh thành, còn Cynthia và Clarice sẽ trực vào hôm thứ hai. Hiện tại cả bốn người họ đang tụ tập trong nhà bếp.

Mục đích của cuộc tụ tập lần này là bàn xem họ sẽ làm món gì để phục vụ gian hàng, đồng thời sẽ nấu thử luôn một thể.

Tuy giờ mới lôi ra bàn thì có hơi muộn nhưng Ilya chợt nhớ về cuốc sống của mình kiếp trước.

Lúc nhỏ, cô có một người bạn, cô bé ấy ước mơ rằng sau khi lớn lên, mình sẽ trở thành một nghệ nhân làm bánh ngọt.

Sau khi tốt nghiệp THPT —dù rằng đã không còn học chung trường với nhau từ trước— nhưng họ vẫn rất hay gặp nhau và thanh thở với nhau về chuyện đi xin việc.

Và lúc này đây, khi nhìn cái cảnh diễn ra trước mặt mình, Ilya chợt nhớt lại một lần đi phỏng vấn cực kỳ tồi tề mà cô bạn thuở nhỏ từng than thở.

Người ta hỏi từng thí sinh rằng họ yêu thích loại bánh gì nhất, và vì sao lại vậy. Những thí sinh khác ai cũng ngồi huyên thuyên cảnh vẻ về đủ mọi chuyện trên trời dưới đất, như là nguồn gốc của loại bánh đó, rồi đặc điểm của nó là gì, vân vân và mây mây...

Rồi khi đến lượt cô bạn ấy, cô nàng đã trả lời như sau.

—Món mà tôi thích nhất chính là socola. Tôi thích socola bởi vì mỗi khi được ăn là tôi lại thích thú vô cùng.

Chắc ai nghe xong cũng đoán được rằng cô bạn ấy đã tạch ngay từ vòng gửi xe.

(Nhưng...)

Ilya thì lại nghĩ...

Cô ấy chỉ nói thật thôi m....

"Ngọt quáááááá!!!'

Trên đầu ngón tay của bốn cô gái hiện tại là món socola lỏng. Và khi đưa tay vào miệng mút, họ ré lên.

Tuy rằng ở vào vị trí của Ilya thì cô có toàn quyền xạc cho họ một trận nên thân, nhưng khi nhìn thấy vẻ ngất ngây trên gương mặt của những cô gái ấy, cô không thể nào làm vậy được.

"Mình bỏ có một tí sữa bột vô thôi, không ngờ lại thành ra thế này."

Những socola bị đắng và chua vì thiếu đường hoặc sữa bột thì chẳng khác gì thuốc nấu cả.

Nếu ta trộn thêm đường vào thì vị đắng sẽ bị khử đi, và nếu có thêm sữa bột thì hương vị sẽ còn thanh dịu hơn nhiều nữa, và rồi ta sẽ có được thành phẩm là một mớ socola ngọt dịu.

Vì nếu họ dùng quá nhiều đường thì giá cả sẽ trở nên đắt đỏ, và dù rằng có được guild thương mại phân phối ra thì những gia đình bình dân cũng không thể nào đủ tiền để mua cho được.

Trong chi nhánh, dù tính đến thời điểm hiện tại thì họ đã làm qua nhiều món như crepes và parfaits nhưng vẫn có nhiều người không biết được cách làm.

Kiếm thuật, ma thuật, y thuật, kỹ thuật rèn...

Nói chung thì người ta đã cố tình giấu đi rất nhiều kỹ thuật. Trong cái thế giới này, vì việc giấu nghề đã trở thành lẽ thường tình nên nhiều người không dám hỏi vì sợ người trong chi nhánh sẽ không dạy lại.

Những món mà Ilya làm ra cũng vậy (cả những món ăn trong chi nhánh nữa). Thường người ta sẽ viện lý do 'Đó là công thức đặc biệt' để mà từ chối chỉ cho người khác. Và socola cũng là một trong số những thứ như vậy.

"Chúng ta biết lấy gì mà bán ở gian hàng đây? Mình cũng định là sẽ bán crepes với parfait nhưng đã có người giành quyền bán crepes mất rồi, còn parfait thì lại mắc kinh khủng... chả nhẽ tụi mình lại phải làm một cái gian hàng bán nước cống à?"

Tuy rằng vào dịp lễ hội người ta sẽ chịu vung tiền nhiều hơn, nhưng nhìn chung thì họ vẫn biết giữ chừng mực về giá cả.

Vì Ilya nắm rõ tình hình tài chính của người dân nên cô bèn mỉm cười và lôi một vài cái khay ra từ tủ lạnh.

Bốn nàng kia nhìn vào, trong mắt họ thì những món đó gần giống như trái cây thái lát ra vậy.

Cả bốn người ngơ ngáo nhìn Ilya, cô liền giơ cái nĩa ra và đâm xuyên qua những lát trái cây ấy.

"Đâm xuyên qua như vầy, rồi sau đó nhúng vào socola lỏng..."

Họ chăm chú nhìn theo từng chuyển động của cái nĩa trên tay Ilya, sau khi quệt socola xong, cô từ từ giơ lên và đưa vào trong miệng. Tới đó thì bốn cô nàng vô tình nuốt nước bọt đánh ực một phát, nghe khá là kêu.

"Mấy cậu ăn thử đi. Đây là gian hàng của mấy cậu mà, tụi phải quyết định chung chứ."

Ilya nói xong, bốn người liền với tay lấy mấy cái nĩa.

Họ cứ phân vân mãi vì chẳng biết nên chọn loại nào cho phải... cuối cùng cả năm người cũng chọn ra được ba món, đó là chuối, phô mai và bánh quy.

Phô mai thì ngon khỏi bàn rồi, người ta có ăn cả ngày cũng không chán cái hương vị ngọt ngào lắng đọng của nó được. Tuy ban đầu họ có do dự không biến nên chọn chuối hay không nhưng rồi Ilya cũng khuyên là món này rất dễ bán. Còn về bánh quy thì không phải nói nhiều nữa. Trong số những món ăn vặt mà Ilya làm ra thì bánh quy chính là món mà người ta ưa thích nhất.

Vậy là đã xong phần lựa món. Giờ chỉ còn mỗi việc ngồi tính toán số lượng để mà đặt hàng thôi.

Những người mở gian hàng khác cũng phải đặt trước nguyên liệu như họ; trong khi những người có giao thiệp rộng rãi sẽ tự lo phần nguyên liệu thì những người không quen biết gì ai sẽ phải nộp lên cho chi nhánh một chứng từ.

Thường thì ai cũng sẽ lo ngại về phần hàng hóa chưa được bán ra và dự trù trước xem thời tiết sẽ thế nào để chọn món ăn cho phù hợp với thời tiết nóng lạnh. Nhưng còn mấy cô nàng ngồi đây, vì sẽ được mượn nguyên liệu nấu ăn trực tiếp từ kho của chi nhánh nên họ sẽ không lo gì việc bị lỗ vốn cả.

Vì vậy cho nên họ đã chất sẵn vô kho của mình một lượng nguyên liệu khổng lồ, nhưng rốt cuộc...

Phần 2

... Ueeeh~"

"Ria! Ráng làm đi, đừng có kêu ca nữa~!"

Bầu trời thì lạnh lẽo, còn tuyết thì rơi đầy như những cánh hoa, ấy vậy nhưng hàng người nối nhau đứng chờ để được mua đồ trước quầy hàng của chi nhánh cứ như kéo dài vô tận.

Bình thường thì socola là một mặt hàng đắt đỏ. Ngon thì tất nhiên là phải ngon rồi, nhưng giờ đây, nó lại còn rẻ nữa, vậy nên chỉ trong nháy mắt, socola đã trở thành một món ăn phổ biến đối với mọi người.

Bằng một ánh mắt rưng rưng, một cô gái tóc đỏ tên là Rachelle vừa quở trách Ria vừa xoay sở bán hàng cho những vị khách với ánh mắt lấp lánh trước mặt mình.

Trong lúc đó thì Ria cắt lát đồ ăn ra, nhúng vào trong socola rồi đặt lên một tấm vải lưới để trưng bày món ăn.

Cô cứ phải luôn tay làm hết cái này tới cái khác, nhưng rồi thì đồ ăn cô làm ra vẫn cứ biết mất tăm. Bởi vì họ càng bán bao nhiêu thì khách hàng kéo đến xếp hàng lại càng đông bấy nhiêu.

"Racheeelle~"

"Cậu có than vãn cũng vô ích! Mình còn chưa lo xong phần mình đây!"

"Iiilyaaa~"

Ria lùi vào một góc rồi gọi to tên một cô gái nào đó.

Và

"Vụ gì?"

Ilya lập tức xuất hiện. Và tất nhiên là việc đó hoàn toàn không phải ngẫu nhiên.

Cô lật tấm đậy cái khay mình đang cầm ra, bên trong là rất nhiều bánh quy hình que lộn xộn vào nhau.

Và thế là hương thơm của bánh quy lan tỏa, nó hòa quyện cùng vị thơm ngọt của socola và kích thích khứu giác cả mọi người xung quanh vô cùng. Hậu quả là gian hàng của chi nhánh đã đông nay lại càng đông kinh khủng hơn nữa.

"Cứu mình với Ilya ơi!"

"Để mình làm cho."

Ria nhảy bổ tới như thể muốn đu lấy người Ilya, thế là cô liền dang tay ra đón lấy cô nàng ấy và mỉm cười toe toét.

Cái này chả phải là tinh thần nghĩa hiệp hay muốn làm anh hùng công lý gì đâu. Chẳng qua chỉ là do Ilya khoái cái cảm giác ôm ấp Ria trong vòng tay để rồi ve vuốt cô nàng ấy mà thôi... Ilya luôn sẵn sàng giúp bất cứ ai và bất cứ lúc nào, đồng thời cô vẫn có thể hoàn thành trọn vẹn mọi nghĩa vụ của mình ở chi nhánh.

Bởi vì cô có cheat.

Nói cho dễ hiểu thì sẽ là thế này: cô bán thức ăn cho khách hàng —niềm nở với phụ nữ và lạnh lùng với đàn ông— và xắc lát nguyên liệu một cách vô cùng gọn đẹp, cả lúc khuấy socola cũng vậy nữa.

"...hai người kia! Làm việc đi chứ!"

""Vơ~n!""

Ria và Rachelle vừa ngồi xuống xả hơi thì lập tức bị Ilya mắng. Và dù rằng khách kéo tới càng ngàng càng đông nhưng cô vẫn giả vờ quay đi để cho họ được nghỉ ngơi một tẹo.

Rồi đến khi mà khách bắt đầu thưa dần

Một người đàn ông xuất hiện.

Anh ta có một mái tóc ngắn màu xanh, đôi mắt mơ màng của anh ta nhìn khá là đối lập với vẻ ngoài lùn mập của mình, tuy vậy nhưng vẫn có một sự sắc sảo ẩn bên trong gợi lên một vẻ mặt cảnh giác.

Trong khi đang không biết lựa món nào và đang liên tục nhìn quanh quẫn bên trong quầy hàng, anh ta chợt nhìn chằm chằm vào một điểm.

"... Rachelle."

Rachelle đang ngồi nghỉ ngơi bên trong quầy hàng. Dù rằng tiếng kêu ấy khá lúng túng nhưng cũng đủ làm cho cô phải giật mình quay sang. Khi thấy mặt người đàn ông đó, sự ngạc nhiên lập tức hiện rõ trên gương mặt cô.

"Blair!?"

Rachelle đứng lên và lao về phía cái người tên Blair đó, hiện tại thì anh ta đã ra khỏi hàng chờ rồi. Thấy cô, Blair cười mỉm.

"Bộ anh không làm việc hả?"

"Tại vì đang được nghỉ nên anh mới tới đây đó chứ."

"Đang được nghỉ mà cũng không rủ người ta đi chơi được một hôm..."

"...Hả?"

Tuy không nghe được câu sau nhưng Blair vẫn nhận ra rằng sắc mặt của cô ấy đã thay đổi. Khi anh ta chuyển sang hỏi cô định nói gì thì cô nàng bĩu môi và trả lời bằng một câu cộc lốc: "Không có gì hết!"

Bầu không khí xung quanh hai người đó lập tức thay đổi. Dù không đến mức đậm đà như vị của socola những vẫn ngọt ngào đến lạ.

"(Ilya, Ilya, không hiểu sao tự nhiên mình muốn đi chỗ khác quá!)"

"(Tại vì cậu thấy ghen tị chứ còn sao nữa.)"

"(Ai chả biết, đồ ngốc này~!)"

Ria trông rất cay cú, tới mức cô nàng phải thò tay bốc đồ ăn trên quầy hàng để xoa dịu con tim đắng cay của mình, làm cho khách người ta ai cũng phải nhìn. Thật ra Ilya không cản Ria lại là vì cô đang bận bán đồ cho khách chứ không phải vì cô muốn chiều bé mèo đâu.

Một lát sau, Rachelle bắt đầu trò chuyện với Blair, và khi vừa bình tĩnh lại được đôi phần thì cô chợt nhận ra rằng mọi người xung quanh đang nhìn chằm chằm vào mình.

""Jiii...""

(Eo ơi....!)

Và trong số đó thì điều làm cô cảm thấy tội lỗi nhất chính là cái nhìn chằm chặp của Ilya và Ria.

"À... ừm... hình như chúng ta mới gặp nhau lần đầu phải không nhỉ? Ừm... tôi là Blair."

"...Blair là cận vệ của ngài lãnh chúa. Có lẽ Ilya cũng gặp anh ấy vài lần rồi, nhưng vì khi đó anh ấy đang đội mũ sắt nên cậu không nhận ra thôi."

Giờ Rachelle nhắc lại mới làm Ilya chợt nhận ra chứ nếu không thì cô cũng không tài nào nhớ cho nổi. Với một người không hứng thú với đàn ông như Ilya thì cô chỉ nhớ rõ những ai có liên quan chặt chẽ đến công việc mình làm mà thôi.

Trong khi Ilya còn đang thắc mắc rằng liệu mình có nên vì sự an toàn của Rachelle mà nhớ mặt anh ta để đề phòng hay không, thì Ria đã kêu lên bằng một giọng vừa run pha lẫn sự kinh ngạc.

"Cậu nghe gì không Ilya? Chưa gì mà cô nhóc đó đã tưởng mình thắng cuộc và lên giọng cao ngạo rồi kìa!"

"Mình nghe rõ lắm Ria à. Rachelle đúng là..."

""...một con nhóc khủng khiếp!""

"Sao nghe hai người nói đồng thanh làm tôi thấy sợ quá."

""Yay!""

"Đừng có bơ tui kiểu đó!!"

Cái này không phải cả hai giận gì chuyện Rachelle đánh lẻ mà họ chỉ muốn trêu cô ấy cho vui thôi. Còn Rachelle thì cũng không giận gì chuyện đó cho lắm.

Ban đầu Blair cảm thấy rất lo lắng khi biết người yêu của mình phải gánh vác một trách nhiệm vô cùng to lớn trong chi nhánh, đó là phải làm việc ở gian hàng lễ hội thế này. Nhưng sau khi thấy được cảnh tượng trên, anh mới chợt hiểu ra được sự việc và thầm cười nhạo bản thân mình vì đã suy nghĩ quá nông cạn.

"Bọn họ cũng tốt bụng quá đi chứ."

"Ừ... ừm... ê khoan! Đừng có nói là anh định ngoại tình nha?"

Lúc chuẩn bị chia tay nhau, cặp tình nhân trò chuyện khá là gắt gỏng, nhưng khi chàng trai bất chợt thì thầm điều gì đó vào tai thì cô nàng lập tức trở nên ngoan ngoãn như một chú mèo con biết vâng lời và tiễn anh ta đi.

Dù Blair đã ra về nhưng Ilya và Ria vẫn cứ trêu ghẹo Rachelle mãi. Nụ cười vẫn không hề phai nhạt trên gương mặt cô.

Màn đêm vô tận từ từ phủ vây lấy bầu trời phía trên thành phố, và khi những đốm sáng được gọi là những vì sao bắt đầu mờ tỏa, người ta không còn săn tìm đồ ngọt nữa. Thay vào đó, họ chuyển sang mua những món ăn cực ngon, thích hợp để ngồi nhắm rượu mà quán ăn trong chi nhánh thường hay làm. Thời gian cứ thế đưa đẩy mọi người giữa một bầu không khí trang nghiêm trọng thể. Liệu cái ý tưởng quảng bá nét đặc trưng của thành phố cho mọi người biết đến có mang lại kết quả vượt mức mong đợi hay không thì ta chưa thể nào biết được. Chỉ biết rằng hiện tại, khu nhà trọ mới của thành phố hiện đang đầy ắp người đến đăng ký ngủ qua đêm mà thôi, vậy là coi như ngày đầu tiên của Lễ Hội Khánh Thành đã thành công mỹ mãn rồi.

Rồi đến ngày hôm sau.

"Hình như tụi mình đang bị hành xác thì phải?"

"Đúng đó..."

Bước sang ngày thứ hai cũng đồng nghĩa với việc hai nhân viên khác thay ca hai người hôm trước.

Chỉ mới làm có từ buổi sáng tới giờ nghỉ trưa thôi mà Cynthia và Clarice đã bận đến nỗi đầu tắc mặt tối rồi. Và tất nhiên là họ đã phải xin chi viện ngay lập tức.

"Mình cũng muốn giúp lắm, nhưng..."

Ilya vừa đem nguyên liệu bổ sung đến, và cô chẳng thể làm gì khác được ngoài trả lời câu trên.

Lúc mà họ vừa mở cửa gian hàng thì người ta lập tức bu tới đông như kiến. Không lâu sau, nguyên liệu làm đồ bán đã hết sạch và họ cần phải lập tức bổ sung thêm để làm tiếp.

Vì phải dùng quá nhiều nguyên liệu vào ngày đầu tiên nên họ cũng đã tính đến việc phần dữ trữ sẽ không đủ. Thế nên họ quyết định sẽ đi lấy thêm thành phần làm những món mà người ta thích mua ở hôm đầu tiên.

Hôm nay khác ở chỗ, người ta có tổ chức một sự kiện chính là một buổi diễn kịch ở quảng trường trung tâm và thu hút được rất nhiều người đến xem. Nhờ vậy mà những người chịu trách nhiệm bán ở các quầy hàng được phần nào nhẹ gánh. Cả Ilya và hai cô nàng bán ở quầy hàng của chi nhánh cũng vậy.

Ilya lấy đủ thành phần dự trữ, Clarice thì đang làm đồ ăn và Cynthia đứng bán ở phía trước.

Sau khi chuẩn bị đủ từng loại đồ ăn để bán ra, Clarice vừa dọn dẹp lại khu làm việc vừa tám với Ilya về những tin đồn cô nghe được. Nhưng rồi cô chợt nghĩ ra một điều gì đó và lập tức đổi chủ đề.

"Đúng rồi, Ilya nè."

"Sao?"

"Cái sữa bột đó tuyệt vời ghê á."

"Vậy hả?"

Clarice và Ilya đang trò chuyện với nhau trong một góc khuất tầm mắt của khách tới mua đồ, và tại nơi đó, khóe miệng của Clarice khẽ nhếch lên thành một nụ cười mỉm.

"Dạo gần đây cái bọn to mồm cứ thích lộng quyền mãi, cuối cùng bây giờ cũng được yên tĩnh rồi. Toàn mấy cái chuyện khó tin mà họ cũng đi nổi nóng lên cho được. Cậu nghĩ sao?"

"Mình không biết. Mình chỉ muốn phổ biến kiến thức để cải thiện công nghệ tổng thể mà thôi. Ngoài ra thì mình không biết gì khác, và mình cũng sẽ không can thiệp vào."

"Thiệt luôn hả? Không ngờ lại có người tình cờ tìm ra được một công nghệ trước giờ chưa từng có nhưng rồi lại đi dạy miễn phí cho người khác như cậu đó..."

""Ufufufufu.""

Công nghệ đặc biệt.

Kiếm thuật, ma thuật và thuật luyện kim nữa, trước sau gì thì cũng sẽ có người ăn trộm những kỹ thuật đó thôi.

Đôi khi đó là đệ tử, đôi khi là đối tác làm ăn,.... thậm chí đôi khi kẻ đó còn là gián điệp nữa.

Clarice, một dực nhân làm việc trong chi nhánh, là một gián điệp được guild thương mại cử đến để mà điều tra bí mật trong công thức nấu ăn của chi nhánh. Và rồi cái kẻ được gọi là gián điệp ấy đã trở thành chủ đề cho thiên hạ bàn tán xôn xao.

Tất nhiên là llya đã ngay lập tức nhìn ra được danh tính thật của cô ta bằng [Thần Nhãn] nhưng cô đã bỏ qua. Vì như cô vừa nói khi nãy, cô không hề muốn giữ bí mật một kỹ thuật nào cho riêng mình cả. Đó không phải là thứ để độc quyền, mà là một thứ để chia sẻ cho nhiều người cùng biết đến. Phải làm như vậy mới có thể thúc đẩy nền văn hóa phát triển được.

Sau vài lần trở mặt bất ngờ, cuối cùng cô ấy cũng chọn chuyển sang sống ở Lunéville. Ilya đã lợi dụng thân phận gián điệp của cô ấy để mà tuồng vào đó không biết bao nhiêu là công thức nấu nướng.

Đó là khao khát của cả Ilya lẫn Clarice. Cả hai đều thích sự yên bình của thành phố Lunéville.

Và người ta gọi đó là có qua có lại.

""Fufufufu.""

Đến tận giờ vẫn vậy, cả hai người họ vẫn đang lợi dụng lẫn nhau.

(Sao hai người đó cười nhìn dễ sợ quá...)

Cynthia nhìn vào hai người đó và chợt đánh hơi được mùi nguy hiểm. Thế là cô quyết định tập trung vào việc bán đồ cho khách và vờ như thể mình chưa thấy gì.

"Bán cho tôi hai cái ạ."

"Vâng, có liền đây."

Sau khi đặt sáu cái xiên vào cốc giấy, cô đưa cho chàng trai trẻ và nhận lại tiền. Chàng trai trẻ có mái tóc ngắn màu đỏ khá nổi bật ấy liếc nhanh xung quanh và cười gượng.

"Bán một mình có cực lắm không?"

"Hả? À không, tôi với hai người khác nữa thay phiên nhau bán ạ."

"...vậy à? Nếu cô nói vậy thì hẳn phải là vậy rồi."

Anh ta nói và nở một nụ cười quyến rũ rồi nhanh chóng hòa vào đám đông.

Tuy không hiểu được câu cuối mà anh ta vừa nói nghĩa là gì, nhưng khi nhìn lại, cô thấy Ilya và Clarice vừa đang làm việc như thường lệ vừa bàn bạc chuyện gì đó với nhau. Hình như hai người họ đang không tập trung làm việc cho lắm thì phải.

(...Ừm, chắc là vậy rồi.)

Vì vừa không biết hai người họ đang nói về chuyện gì, lại vừa trò chuyện với người khác xong nên rốt cuộc, trước khi kịp tìm hiểu cho ra lẽ thì cô đã hoàn toàn quên mất chuyện đó rồi. Đối với cô, hôm nay quả là một ngày quá sức bận rộn.

Cô đã quyên mất điều đó, nhưng được vậy thì lại càng tốt.

Sở dĩ cô có thể quên đi nhiều việc nhỏ nhặt vì cô đã dùng đến kỹ năng phớt lờ của mình.

(Biết càng ít càng tốt.)

Dẫu sao thì Lễ Hội Khai Trương cũng đã thành công rực rỡ, đi kèm với đó là sự buôn may bán đắt của gian hàng chi nhánh.

Ria cùng với mấy người bạn đồng nghiệp cùng nhau bàn tán về những sự kiện đã có thể hoặc không thể cùng nhau đi xem.

"Thôi chết... Mình... còn chưa kịp đi thăm thú lễ hội bữa nay nữa..."

Nghe Ilya lẩm bẩm xong, ai ai cũng đều lập tức đánh mắt đi hướng khác.

"Pi?"

Cảm nhận được bầu không khí vừa bị thay đổi trong căn phòng, Haku kêu lên một tiếng đầy ngây thơ vang vọng giữa không gian tĩnh lặng.

Phần 3

Cùng khoảng thời gian đó, ở phía Đông của Lunéville. Một người đàng ông bước chân vào khu trọ Harville, một nơi bị bầu không khí tẻ nhạt vây phủ.

"Hử, quý khách bị lạc đường à?"

"Không, tôi muốn thuê phòng ngủ lại qua đêm."

Người chủ nhà trọ nở nụ cười rồi quay lại với cái dáng vẻ chân thành, có phần yếu đuối và nhẹ cay đắng của mình.

"Chắc là anh đang tò mò lắm phải không? Vì bị Lãnh Chúa cắt giảm tiền đầu tư cho nơi này nên chúng tôi chỉ có thể ngồi nhìn khách lần lượt bỏ đi mà không thể làm gì khác được."

Harville là một khu trọ được dựng nên để kết nối tuyến đường giữa Pinéaville và đế đô.

Nhưng hiện tại, một mối đe dọa mới mang tên Lunéville đã đột ngột nổi lên, tước bỏ hoàn toàn sức sống nơi đây.

(Mà cũng có thể là sức sống ấy đã bị tước đoạt đi từ rất lâu rồi...)

Chỉ cần nhìn vào bầu không khí của thị trấn này thôi cũng đủ để nhận ra điều đó.

Như là Sức sống, ẩm thực, trật tự công công, nền văn hóa... chẳng hạn. Nếu số lượng người tăng lên thì nền văn minh sẽ tự động phát triển.

Và nếu xem xét theo hướng đó thì ta hoàn toàn có thể nhận ra được rằng nơi đang chiếm vị trí dẫn đầu trong vai trò đó ở đất nước mang tên Rondéville sẽ chính là Lunéville.

(Vậy nên mình mới đang nhắm đến đó.)

Người đàn ông đó lấy tiền ra trả cho ông chủ rồi lên phòng ngủ. So với Lunéville thì chi phí ở đây đắt đỏ hơn nhiều.

(Mình sẽ lợi dụng sự kiện mở được gọi là Lễ Khánh Thành ở nơi đó để lẻn vào, rồi sẽ giả vờ là một người khách tới tham quan để trà trộn. Hoặc đại khái là vậy...)

Trước khi dự định xong thì gã đàn ông đã tự chế giễu bản thân mình rồi. Dù chỉ mới là suy tính thôi nhưng hành động của hắn cũng đã bị cản trở. Hắn bèn từ bỏ ý định đó.

Trong khi dần chìm vào giấc ngủ say, sự lạc quan của hắn để lại một dư vị đầy đắng cay trong miệng hắn.

*

Trong khi những dư âm của lễ hội vẫn còn đang kéo dài ra đó, chi nhánh trưởng Frank đã đi đến Gilderport, đất nước nơi trụ sở đầu não của hiệp hội đang tọa lạc.

Anh đang vô cùng quan ngại về chuyến đi của mình, về việc người quản lý chi nhánh vắng mặt và cả về cái ghế chi nhánh phó do một kẻ được trụ sở hiệp hội cử đến nắm giữ. Cái cảm giác bồn chồn hiện tại là do anh vừa lo lắng lại vừa có phần mong chờ vào cái kẻ mới được bổ nhiệm vào một vị trí đã bị bỏ trống trong một thời gian dài.

Theo như quy định, khi người quản lý chi nhánh vắng mặt thì phó quản lý sẽ là người xử lý toàn bộ những thủ tục trao đổi và những giấy tờ tương tự. Nhưng cái khó là ở chỗ, hắn ta chỉ mới chuyển tới được 3 ngày trước khi Frank rời đi mà thôi.

Có thể là do tuyết rơi nên nhân viên trong chi nhánh cũng không phiền lòng vì hắn ta tới trễ như vậy, nhưng...

"Không ngờ là tôi lại bị thuyên chuyển tới cái nơi khỉ ho cò gáy này..."

Như lần đầu tiên thấy tuyết rơi nơi đây, đó cũng là lần đầu tiên trong đời mà mọi nhân viên trong chi nhánh nghe thấy những từ ngữ đó. Họ đờ người ra.

"Mà sao cũng được. Vì đã là nhân viên trong hiệp hội guild nên tôi vẫn sẽ hoàn thành trọn vẹn công việc của mình."

Chỉ bằng một câu nói thôi nhưng hắn cũng đã xoay chuyển thái độ một cách vô cùng quyết liệt. Rồi hắn quay sang quan sát từng nhân viên trong chi nhánh bằng một ánh mắt như thể đang kinh thường họ và liếc qua từng người.

"Bất cẩn, lạm dụng quyền hành và để lẫn lộn công tư là những điều không thể chấp nhận được. Dù có là ai đi chăng nữa, nếu để vi phạm những điều trên, tôi sẽ thẳng tay sa thải, vậy nên nhớ chú ý và làm việc cho cẩn thận vào."

Và rồi hắn ta rời khỏi văn phòng mà không nói thêm một lời nào khác nữa.

Vì không biết phải nói gì nên mọi người chỉ biết đứng đó mà nhìn theo hắn. Mấy chữ [Ngày Phó Chi Nhánh Mới Tới] đã được viết sẵn trên bảng lịch trình từ lâu, nhưng giờ đây, không ai còn hứng thú gì với mấy từ đó nữa.

"Gã này hít lá đu đủ à...?"

Người nói câu đó chính là Bard, một thú nhân báo có nước da đen tuyền. Anh đang vãi cả hoang mang và phẫn nộ.

Tuy không thể hiểu được vì sao nhưng Claude cũng đồng ý với Bard nữa, anh mỉm cười cay đắng rồi vỗ tay để nhắc cho mọi người hoàn hồn lại.

"Văn phòng không có gì đặc biệt cần báo cáo cả. Còn ở quầy tiếp tân, quán ăn và nhà bếp thì sao?"

"Không, cũng không có gì đặc biệt hết."

Ilya trả lời, Claude nhìn cô rồi gật đầu và nói tiếp bằng một gương mặt gường gượng.

"Ta sẽ hoãn cuộc họp sáng nay lại. Mọi người cố gắng làm hết sức nhé."

Cũng có thể coi rằng việc họ có thể bình tĩnh trở lại và bắt đầu đi làm việc sau tình huống vừa nãy là một kinh nghiệm họ đã tích lũy được trong ngành này.

Ngay sau khi sự bối rối vừa nãy bắt đầu hạ nhiệt thì lại xảy ra thêm một chuyện nữa.

"Chi nhánh này bị cái gì vậy? Đồng phục kiểu gì đây?"

"Fugyaaah!"

Ria ré lên một tiếng xé tai, thế là bàn dân thiên có mặt trong nhà ăn lập tức quay mặt lại nhìn cô.

Phó chi nhánh xuất hiện ở quầy tiếp tân, hắn vừa nhìn Ria bằng một ánh mắt khinh thị rõ rệt vừa nắm lấy vạt váy của cô.

Tuy hắn làm vậy không phải là vì tò mò cái thứ ở bên trong chiếc váy đó, nhưng mà nếu làm vậy thì việc con gái người ta hét lên cũng là chuyện đương nhiên.

"L-Làm cái gì vậy hả đồ dâm đãng? Anh bị biến thái hả?"

"Ăn mặc lộ da khoe thịt như cô mới là biến thái đó."

Bằng một ánh mắt rưng rưng như sắp khóc, Ria chửi lại. Vậy mà hắn vẫn trả lời cô bằng một giọng khinh thường.

"C-C-Cái gì?! Chẳng phải còn hàng đống người ăn mặc hở hang hơn tôi nhiều hay sao?"

"Hử? Vậy hả? Nói thiệt là tôi cũng không ngờ thú nhân tộc lại thích khỏa thân tới vậy đâu. Haha."

"Cái gì hả?!"

Phó chi nhánh nhìn thoáng qua Ria thêm lần nữa mà không mảy may để ý đến cơn giận của cô rồi cười và bỏ đi.

Còn mấy người ở gần đó thì đang chìm đắm trong hàng tá suy nghĩ khác biệt.

".....Ừm, Ria nè."

".....Gì?"

Bard lùi lại một bước theo phản xạ sau khi nghe thấy giọng nói trầm trầm không cảm xúc của Ria.

Bằng những kinh nghiệm đã tích lũy được ở nơi đây, Bard biết rõ rằng nếu giận lên thì Ria sẽ lập tức thể hiện ra mặt, nhưng còn hiện tại đây, thái độ của cô đang hoàn toàn trái ngược lại điều đó nên anh không biết phải đáp lại sao cho phải nữa.

"...thì là... tôi thấy... bộ đồng phục cũng hợp với cô lắm... nhỉ?"

"Vì hở hang nên hợp với tôi hả?"

"Không.... không phải..."

Ngay lúc đó

"Trời ơi, thiệt tình!"

Đứng đằng sau quầy tiếp tân, Ria lập tức ngước đầu lên rồi đột nhiên cao giọng và khẽ cúi đầu với Bard.

"Xin lỗi! Tôi đã lỡ trút giận lên anh mất rồi."

"À... không! Cũng tại cái thằng cha phó chi nhánh đó mà ra hết."

"Đúng là cái thứ mất nết! A, xin lỗi, đây ạ~"

Rồi khi chợt nhận ra có một người đang rụt rè gần đó mà không dám lại đăng ký nhận nhiệm vụ, Ria kêu lên bằng một giọng vui vẻ.

Đứng bên cạnh nhìn sang, Bard nhìn thấy cô như đã trở lại cái điệu bộ vui tươi thường lệ. Anh thở phào nhẹ nhõm.

".....Cám ơn anh."

Cô gái bên cạnh thì thầm làm Bard phải quay sang, nhưng rồi cô lại tiếp tục tiếp khách mà không nói thêm lời nào nữa. Và rồi Bard cũng bắt đầu quay trở lại với guồng quay công việc của mình.

Nhưng rồi sau đó, nhiều chuyện khác lại tiếp tục nối đuôi nhau mà xuất hiện.

Vào buổi chiều cùng ngày hôm đó.

Sau khi Ilya đến bàn tiếp tân, cô chợt nhìn thấy phó chi nhánh đang đứng đó, cười một cách khiếm nhã và đầy giả tạo.

"Ô hô, chào Elf-sama. Hôm nay vẫn đẹp như mọi ngày nhỉ?"

"Hờ..."

(Bữa nay phó chi nhánh vẫn chẳng khác gì rong biển nhỉ?)

Ilya thầm trả đũa trong đầu mình.

Có lẽ là do lúc đi ra ngoài tuyết đã vương lên mái tóc xoăn của hắn ta nên sau khi hắn vào lại bên trong, hơi ấm khiến tuyết tan ra, làm ướt tóc hắn và tạo nên một kiểu tóc trông chả khác gì rong biển như mọi ngày.

Và cũng vì vậy nên độ nguy hiểm của hắn cũng tăng theo.

"Chắc sống giữa một bầy người thấp kém hơn mình làm cô sung sướng lắm nhỉ?"

"Anh tự nhận mình là kẻ thấp kém đó hả?"

Hắn ta mỉm cười đáp lại Ilya mà không phủ nhận hay khẳng định điều gì cả.

Tuy rằng cô không biểu hiện một tí gì gọi là đe dọa hay ép buộc nhưng ngài phó chi nhánh lại không biết phải trả lời ra sao cả. Chẳng những vậy, mọi người trong quán ăn đều nhìn chằm chằm hắn ta bằng một ánh mắt đầy mùi máu khiến cho hắn có phần chùn lại.

Do có thêm nhiều hội viên guild vừa mới đến nên phó chi nhánh mất luôn cả cơ hội để mà đớp lời. Hắn tặc lưỡi rồi rời khỏi quán ăn.

"Bữa nay ác nghiệt quá phải không Ilya-chan?"

Ilya mỉm cười đáp lại người đang ông đang nhíu mày nhấm nhấp ly rượu ấm rồi quay lại làm việc.

Sau khi phó chi nhánh rời đi, nhà ăn bắt đầu náo nhiệt trở lại. Vì có tuyết rơi nên năm nay lạnh hơn nhiều so với mọi năm, dẫn đến số lượng người tụ tập ở quán ăn để ăn uống và nhậu nhẹt sưởi ấm đông hơn thường lệ.

(....vậy là sao?)

Một lát sau, sau khi xong việc, Ilya vừa thắc mắc trong đầu vừa nhè nhẹ vuốt ve Haku.

Điều là cô đang thắc mắc ở đây chính là hành vi của gã phó quản lý chi nhánh.

Nếu hắn ta dùng quyền hành của người thay thế trưởng chi nhánh tạm thời để sử dụng văn phòng ở tầng ba thì dù không đến quầy, hắn vẫn có rất nhiều cơ hội để chửi xéo Ilya mà?

Vậy thì tại sao hắn lại ngu đến mức gây sự ngay trước mặt nhiều người khác? Hay đó chỉ là vì gặp cô ở đây nên hắn nổi hứng lên ghẹo chơi thôi?

Nếu mà hắn cố tình cà khịa như vậy thì khả năng cao là hắn đang muốn gậy sự với tất cả mọi người. Lúc đó, hắn còn dùng ma thuật để mà cường hóa sức mạnh thể chất lên nữa chứ, nếu vậy thì có lẽ là hắn đang muốn đề phòng nguy cơ cực nhỏ rằng mình sẽ phải đánh nhau tới nơi.

Cũng có thể suy luận rằng hắn gây sự đánh nhau là nhằm loại bỏ ai đó, hoặc có thể là do hắn muốn làm cho mọi người phải tự động quy hàng nữa.

(...Hmm.)

Vì không đủ thông tin nên cô không thể kết luận được. Nhìn Haku đang díp mắt lại tận hưởng cảm giác đê mê, cô nghĩ rằng dù có suy nghĩ nữa cũng vô ích, vậy nên cô quyết định không nghĩ đến chuyện đó nữa và dẹp sang một bên.

"Dám xấc xược với Ilya á? Thằng cha đó bị ngu à?"

"Cơ mà nhìn hắn cũng giống với cái thằng cha tới đây lần trước quá đi chứ."

"Cái tên theo thuyết 'loài người tối thượng' ấy hả?"

"Đúng đó."

Mọi người trong nhà ăn cứ bàn tán về chuyện đó mãi.

Và rồi cô chợt nghĩ ra một điều.

(Họ nghĩ gì về mình nhỉ...?)

"Pi?"

"Không có gì đâu~"

Có lẽ vì cảm nhận rằng Ilya đang vuốt mạnh hơn khi nãy nên Haku ngước lên nhìn. Cô liền mỉm cười rồi lại nhẹ nhàng vuốt ve chú nhóc.

Phần 4

Vài tuần sau Lễ Hội Khánh Thành.

Dù rằng thị trấn còn sôi động hơn cả khi trước nhưng ở một vài khu vực, người ta cũng bắt đầu quen dần.

Cụ thể là, chi nhánh guild phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đến mức độ mà không biết tự bao giờ, người ta đã phải sắp thêm ghế ngồi tạm và dựng mái che cho cả phần sân thượng của tòa nhà. Tùy vào thời tiết mà có thể có hôm sân thượng cũng phải kín hết dần chỗ ngồi từ trái sang phải.

Và từ đó nảy sinh thêm một vấn đề mới: đến tận bây giờ, một nhóm nhiều người đàn ông vẫn cứ phải thay phiên nhau mà quét tuyết đi. Vài người phàn nàn rằng lúc này mà làm chỗ người trên sân thượng thì hãy còn sớm quá.

Tuy vậy nhưng nếu chúng ta đem vụ sân thương so với sự bất mãn đang ngập ngụa trong chi nhánh thì chuyện đó chẳng đáng là bao cả.

"Chào mừng..."

Tại bàn lễ tân, Rachelle nở một nụ cười trông khá câu nệ và cứng nhắc.

Cả Elizah và những người đang phục vụ trong phòng ăn cũng vậy, ai nấy cũng đều đang mang một tâm trạng rầu rầu.

Ilya nhìn ra cửa sổ và thở dài vì đồng cảm với họ.

"Ilya-chan, tôi muốn nhận nhiệm vụ này."

Điểu nhân nhỏ con đang đứng ở phía đối diện với bàn tiếp tân là Polo, một thành viên làm nhiệm vụ chuyển phát trong guild thương nghiệp.

Anh đứng ở phía bên kia quầy và chìa ra một tờ nhiệm vụ. Đó không phải là nhiệm vụ săn quái hay thu thập nguyên liệu gì cả, mà là một nhiệm vụ chuyển thư.

Nhìn chung thì đa phần những bức thư và tài liệu không dùng dịch vụ bình thường để gửi đi đều có nội dung quan trọng cả. Vì vậy nên đương nhiên người ta cũng phải đặt ra tiểu chuẩn là hội viên phải đạt từ hạng B trở lên mới được nhận nhiệm vụ, chủ yếu là để cho đảm bảo.

Ta lấy ví dụ như là hội viên hạng A Polo đây chẳng hạn, skill [Bay] của anh ta có cấp độ khá cao và tính cách của anh cũng rất ổn.

"Vâng. Mời xuất trình thẻ đăng ký ạ."

"Đây."

Sau khi nhận lấy thẻ, cô bắt đầu đăng ký nhiệm vụ.

"Dạo này khu vực Bakht ra sao rồi Ilya-chan?"

Ilya hiểu được rằng cái từ "ra sao" là dùng để ám chỉ đến nguồn ma thuật của nó. Bởi vị họ là hai người quen biết nhau.

Nếu tính từ vị trí hiện tại của họ là Lunéville thì sau khi đi quá đế đô đến một vùng nằm ở phía Bắc của cây thế giới, ta sẽ đến được nơi khu vực Bakht tọa lạc. Vì khu vực đó nằm gần và bị sự biến động của cái cây ảnh hưởng nặng nề nên nguồn ma thật bị dao động không ngừng.

Vì sự dao động của nguồn ma thuật gây kích động trực tiếp lên quái vật nên việc một người có khả năng chiến đấu thấp như Polo lo lắng là lẽ đương nhiên. Có lẽ nhờ cái tính cách đáng tin cậy đó nên anh mới đến được top trong hạng A. Ilya suy nghĩ vậy trong đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ như thể cô không quan tâm gì tới chuyện đó cả.

"Có lẽ là không sao đâu. Dạo gần đây họ cũng không ra nhiệm vụ khẩn cấp nào cả."

Cô nàng elf của chúng ta quay mặt lại nhìn anh và trả lời một câu cực kỳ mơ hồ.

Nếu có một người thứ ba không liên quan nghe cuộc đối thoại giữa hai người họ thì chắc chắn người đó sẽ không thể ngờ rằng họ đang nói về một việc liên quan đến sự sống và cái chết đâu. Polo ưng ý gật đầu.

"Vậy thì tốt."

Sự tin tưởng tuyệt đối của Polo khiến cho Ilya không khỏi bối rối.

Trong trường hợp nguồn ma thuật gây kích động bùng phát đột biến khiến cho bọn quái vật bu đến khu sinh sống của con người, người ta sẽ cử một người đưa tin đi đến từng chi nhánh để thông báo, còn những chi nhánh ấy thì có nghĩa vụ khuyên hội nên của mình phải cẩn thận.

Mà dù có là vậy đi nữa thì vẫn có khả là người đưa tin sẽ đến muộn và không thể thông báo kịp cho họ.

Tuy rằng Ilya có thể tự mình kiểm tra và xác nhận tình hình bằng [Thấu Thị], nhưng cứ hễ khi nào báo cho người khác biết là cô lại thêm từ "có lẽ" vào đầu câu.

Nếu một nhân viên làm việc trong chi nhánh mà nói ra điều gì đó không chắc đúng thì họ có nghĩa vụ phải báo cho người nghe biết điều đó.

"Mà anh cũng đừng tin tưởng quá làm gì..."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng ngoài Ilya-chan ra thì tôi sẽ không tin tưởng ai khác nữa đâu."

Polo nhún vai và cười gượng, tuy vậy nhưng nỗi lo của Ilya vẫn còn đó.

Vì quen nhau cũng lâu nên Polo rất tin tưởng vào những điều Ilya nói, anh coi đó như là những điềm báo trước vậy. Và với những người như vậy, thường thì cô sẽ điều tra kỹ lưỡng trước rồi mới cân nhắc xem nên nói với họ những gì.

Và hậu quả là cô sẽ phát hiện ra được nhiều điều không cần thiết.

"Nhưng anh vẫn đừng nên bay đến gần cây thế giới thì hơn, vì dạo này tôi không nghe được tin đồn nào hay ho về nó cả."

"Vậy hả? Thôi thì đành bay vòng vậy..."

Sau khi gợi ý thành công, lòng Ilya như nhẹ đi hẳng.

Mới nãy, khi Ilya nhìn đến cây thế giới, cô thấy có một con đại bàng đực lớn đang sống trên cây. Đặc tính của loài này là chúng sẽ trở nên vô cùng hung hãn trong thời kỳ ủ bệnh*. Với cái thân hình khổng lồ như một con orge của mình thì có khả năng nó sẽ nuốt gọn cả cơ thể nhỏ bé của Polo mất. (*trong bản dịch tiếng Anh thì chỗ này họ dùng chữ "incubation", từ này có hai nghĩa là "ấp trứng" và "ủ bệnh". Vì khi câu trên có nói con đại bàng này là đực nên mình nghĩ là "ủ bệnh" nhưng cũng không chắc lắm, không biết có phải do họ gõ lộn từ female thành male không nữa, nghe không logic tí nào)

Tuy rằng Polo có thể tự mình tránh được những con vật nguy hiểm nhưng cô vẫn có linh tính chẳng lành.

Ilya điềm tĩnh ngồi chờ quá trình đăng ký hoàn tất, nhưng mãi mà màu ánh sáng vẫn không hề thay đổi.

(Hình như vì đây là nhiệm vụ cấp cao nên quá trình kiểm tra cũng lâu hơn thì phải...)

Trong khi cô còn đang nghĩ ngợi lan mang trong đầu thì ánh sáng đã chuyển sang màu xanh lam.

"Đã đăng ký xong. Đây là địa chỉ của người ra nhiệm vụ. Vì nhiệm vụ yêu cầu lấy trực tiếp bức thư từ họ nên phiền anh đến đó để nhận. Chúc thành công."

"Vâng, cảm ơn. Tạm biệt."

"Bảo trọng."

Nhìn theo Polo bước đang bước đến cửa từ đằng sau, Ilya cúi đầu xuống.

Sau khi đảm bảo là người ta đã đi khỏi, Ilya thở dài.

(Phải chi ai cũng lịch sự như anh ta thì đỡ biết bao...)

Thường thì những hội viên guild sẽ phải sống xa nhà và tách biệt với cuộc sống văn minh, vậy nên việc tính khí của họ có phần trở nên thô bạo cũng là chuyện khó tránh khỏi.

Tuy rằng Ilya cũng hiểu được điều đó, nhưng lần nào gặp được những người như Polo cô cũng đều phải than thầm.

Sau khi bình tâm trở lại, cô hít lấy một hơi thật sau và lần ngược lại cái cảm giác như thể đang bị người khác theo dõi. Và thế là cô chạm mắt với Rachelle. Cô nàng ấy đang đứng ngay bên cạnh cô ở bàn tiếp tân.

"Ilya à, cậu không sợ nếu khuyên anh ta tận tình như vậy thì cái thằng cha lắm chuyện kia sẽ mò tới và................ hay sao?"

Rachelle đánh mắt ra hiệu. Khi thấy cái vẻ hờn dỗi trong khi đang xuống giọng thì thầm của cô nàng, Ilya cười gượng.

"Đừng lo. Hắn ta ra ngoài rồi."

"....Thiệt hả?"

"Un."

Sau khi nghe Ilya bảo đảm, Rachelle thở dài.

"Thiệt tình, mình không thích thằng cha đó tí nào cả! Mắc gì người ta lại cử một tên như hắn ta tới đây làm phó chi nhánh vậy chứ?"

"Pii?"

"À, xin lỗi nha Haku."

Rachelle bất thần la lên làm cho Haku giật mình, thế là cô nàng liền xoa xoa đầu để dỗ dành chú nhóc.

Vì Haku có thiện cảm với mọi người xung quanh hơn cả cha nó là thần long nên nó thích được cưng nựng lắm. Hiện tại thì chú nhóc đã trở thành liệu pháp trị liệu tinh thần cho Rachelle luôn rồi. Cô nàng đang nhẹ cười mỉm.

"Haku cũng ghét mấy tên như vậy lắm phải hông nè?"

"Pii?"

"Công nhận là Ilya giỏi nhẫn nhịn ghê á."

"Đâu, hắn ta cũng làm mình điên tiết lắm chứ bộ."

Sau cái lần đầu châm chọc Ilya bị thất bại khiến cho hắn mất bình tĩnh, Ilya cũng đã tận dụng cơ hội đó để mà che giấu luôn cả cơn giận của cô. Cô đoán có lẽ mình đã trở thành đổi thủ đầu tiên của hắn ta rồi.

"Ừ, mình chỉ ước sao hắn mau mau lượn khỏi đây..."

"Rachelle."

Ilya ngắt ngang lời của cô nàng ấy rồi nhìn thẳng về phía trước bàn tiếp tân.

Sau khi nhận ra, gương mặt Rachelle rặc một vẻ ghê tởm.

Có một người vừa bước vào từ cửa chính của chi nhánh với một cái tướng đi vô cùng thể hiện. Đó là gã đàn ông đã trở nên nổi tiếng chỉ trong vòng vài tuần ngắn ngủi vì đã dùng đến không biết bao nhiêu là những thủ đoạn thâm độc và nham hiểm.

Đó chính là phó quản lý của chi nhánh này.

"Rachelle, lãnh chúa cho gọi cô. Mau đến lâu đài của ngài ấy đi."

"Hả? Sao lại là tôi mà không phải Ilya?"

"Ngài ấy gọi Ilya, nhưng cả hai người đều làm tiếp tân cả, vậy thì khác gì nhau đâu hử? Mắc gì lại phải để cho một con elf đi tiếp chuyện với lãnh chúa chứ?"

Những ai nghe được những lời nồng nặc mùi kỳ thị chủng tộc của hắn đều đã bắt đầu sôi máu. Và dù rằng không khí trong phòng ăn đã trở nên cực kỳ căng thẳng nhưng bản thân hắn vẫn cứ phớt lờ đi như mọi ngày.

Chẳng những vậy, nụ cười của hắn còn càng lúc càng tươi hơn nữa. Trong khi Rachelle còn đang bối rối hắn nói tiếp.

"Sợ gì? Cơ thể cô nhìn cũng nữ tính lắm, thể nào ngài lãnh chúa cũng sẽ hài lòng thôi."

Và đúng như dự đoán, vì không thể kiềm chế được nữa nên Rachelle dùng một ánh mắt lạnh như băng để lườm gã đàn ông đứng trước mặt mình.

"Tôi đang bận làm tiếp tân rồi."

"Không quan trọng. Đăng ký trễ vài cái nhiệm vụ cũng chả chết gì ai cả. Tôi về nhà một lát rồi sẽ đến đó ngay. Tôi đi đây."

Hắn ta phớt lờ cái lườm của Rachelle như thể cô chỉ là một hạt bụi trong mắt mình và xoay lưng lại rồi rời khỏi chi nhánh.

Và tất nhiên là không nói thì ai cũng biết được cô điên tiết thế nào rồi. Cô nàng vỗ một phát như trời giáng vào lưng Ilya, chỉ thẳng vào cửa chính của chi nhánh và hét.

"Hắn ta lạm dụng quyền lực kìa!"

"Ừ. Đúng là đồ thấp kém."

"Trời ạ, tức quá đi thôi! Sao mấy lúc như thế này mà Frank lại đi vắng vậy hả?"

"Pii!"

Đến cả Haku cũng kêu lên để góp lửa.

Và vào lúc đó thì Frank còn đang trên đường đến trụ sở đầu não của hiệp hội để tham dự cuôc họp. Không biết chừng nào anh mới về tới nơi đây nữa.

"Aww.... mình chịu hết nổi rồi..."

"Đừng lo. Thể nào Hector-san cũng sẽ hiểu ra sự việc và giúp cậu thôi."

"Un... đúng rồi ha..."

Ilya dỗ cho Rachelle bình tĩnh lại rồi hỏi Elizah và Cynthia đang trong phòng ăn xem có ai có thể đi cùng cô ấy được không.

Còn về phần Ilya, cô chỉ muốn nói với hắn ta rằng đừng có mà coi nhẹ việc tiếp tân nữa, vì hiện tại, số lượng nhiệm vụ đã khác xa với lúc trước rồi.

Kể từ khi Lunéville gánh thêm chức năng của một khu trọ, guild thương mại đã bắt đầu nhắm đến việc để cho thành viên trong guild mình qua đêm tại đây, đồng thời thì lượng người của guild kỹ nghệ cũng tăng theo nữa, vậy nên dân số trong thành phố càng lúc càng tăng.

Và vì số quái vật gia tăng tỉ lệ thuận với số lượng người dân nên dẫn đến số lượng nhiệm vụ cũng tăng theo.

(...mình muốn được nhàn nhã như hồi trước quá...)

Sau khi bỏ cơn phiền muộn qua một bên, Ilya lại bắt đầu tập trung vào công việc tiếp tân của mình.

Phần 5

Đến tận bây giờ, tuyết vẫn còn đang rơi bên ngoài ô cửa sổ của những ngôi nhà ở Lunéville.

Trong một căn phòng trọ, một người đàn ông đang khoanh tay nhíu mày để suy nghĩ.

Mục tiêu trong đầu hắn là dùng nhiều cách khách nhau để thu hút sự chú ý và trở nên nổi bật, để rồi sau đó hắn sẽ có thể thu thập được thật nhiều chứng cứ.

Tuy nhiên những thông tin hắn thu được đều chỉ là những điều vặt vãnh, không cái nào trong số đó có thể dùng làm bằng chứng thuyết phục cả. Hắn có cảm giác như thể càng tiến gần đến cô ta thì cô ta lại càng mờ ảo hơn, cứ như là dùng tay không để mà bắt lấy một đám mây vậy.

Điều mà hắn muốn bây giờ là một sự thật chắc chắn.

Theo như kinh nghiệm cả đời của hắn, một người dù có liêm khiết đến đâu đi nữa thì cũng phải có dấu hiệu tham nhũng. Nếu một người nào đó tạo cho người khác một ấn tượng rằng họ hoàn toàn trong sạch thì chắc chắn là bên trong họ phải đen tối vô cùng.

Nếu người đó mà thể hiện bản chất thật ra thì dễ quá rồi. Nhưng đằng này, người đó lại không như vậy cho nên họ mới cử gã này đến đây.

“....Haah.”

Hơi thở dài bất chợt của hắn tạo nên một làn hơi nước bị đóng băng trong không khí, nhờ vậy mà hắn nhớ lại bên ngoài lạnh lẽo như thế nào và cảm thấy mừng vì mình được ở trong căn phòng ấm áp này.

Ngược lại, ở bên ngoài ô cửa sổ là một đứa nhóc nhân tộc và một cậu nhóc thú nhân, cả hai đang bị một cô bé thú nhân thở phì phì ra những làn khói trắng rượt theo sát nút. Chẳng những vậy, phía sau còn có một cô gái nhân tộc đuổi theo sau ba đứa nhóc nữa.

Tất cả đều đang nô đùa vui vẻ.

Gã đàn ông ấy nhớ lại điều mà hắn đã quyết tâm rồi định tâm lại và đánh bật đi ý nghĩa làm hắn chùn chân trong tâm trí mình. Hắn đứng dậy rồi với ta lấy cái áo khoát.

*

Vài ngày sau. Sau khi tốc độ tuyết rơi tích lại thành đụn đã chậm hơn tốc độ con người dọn tuyết, cơn bất mãn tích tụ trong chi nhánh bấy lâu nay cuối cùng cũng đã đến ngưỡng tuôn trào.

“Tôi chôn sống tên đó ra được không Ilya?”

“Bard-san, làm ơn đừng có nói mấy thứ nguy hiểm như vậy nữa.”

Miệng thì nói vậy nhưng thực ra Ilya biết rằng anh ta không hề đùa vì cô biết rõ nguyên nhân sự tình ấy.

Chắc là vì vẫn còn thấy sợ Ilya nên anh ta lập tức im re như thể đang giận lẫy vậy. Lúc đó bỗng có một giọng nói phụ họa từ phía đối diện quầy tiếp tân vang lên.

“Nhưng em có biết rằng ai từng gặp qua hắn cũng đều không ưa nổi không?”

“Nếu đã không có ai ủng hộ hắn ta thì sao mọi người không đình công đi?”

Sau khi nghe cuộc trò chuyện ở quầy, mọi người trong nhà ăn bắt đầu tiên tiến ủng hộ.

“...Tôi rất xin lỗi vì đã để mọi người phải khó chịu lây.”

“Ilya không cần phải xin lỗi làm gì đâu!”

“Đúng đó! Cũng tại thằng con hoang đó mà ra cả!”

“...mà cũng tại vì giận quá nên chúng tôi mới không thể làm việc trong thời tiết thế này được.”

Cái đó thì chưa chắc.

Câu mà họ vừa nói ra không có lấy một tí sức thuyết phục nào cả, vì trước giờ họ chỉ toàn la cà ở đây thôi, đến nổi mà cả đám bọn họ trở thành khách quen luôn rồi. Cái vẻ ngầu lòi của họ hồi đi tiêu diệt con rồng băng giờ đã không còn nữa, có khi vẻ ngầu đó đã bị hơi thở của con rồng thổi bay luôn rồi cũng không chừng.

Mà nói thì nói vậy thôi chứ thật ra lúc ban đầu, khi chưa quen với tuyết thì họ vẫn còn hăng lắm. Có thể việc căng thẳng tích tụ ngày qua ngày làm cho họ trở nên lười biếng là có thật.

(Không biết có cách gì để giúp mọi người bớt căng thẳng không ta….?)

Trong khi Ilya còn đang suy nghĩ lung tung mông thì một nhóm đàn ông mặc hai ba lớp quần áo chống lạnh đã bước vào chi nhánh.

Tất cả họ lập tức đi đến lò sưởi bằng đá đang hồng lửa để sưởi ấm tay chân, chỉ có mỗi mình thú nhân Darren, một nhân viên trong chi nhánh, là đi đến chỗ Ilya đang ngồi.

“Đã xác nhận là họ đã dọn xong phần tuyết trên mái nhà rồi.”

“Vâng, cám ơn anh đã kiểm tra.”

Vì ở Lunéville có lưu lượng mưa khá thấp nên người ta xây mái nhà phẳng cho những ngôi nhà theo kiểu truyền thống chứ không phải mái nhà nghiêng để đối phó với mùa tuyết rơi trong tưởng tượng.

Những căn nhà có mãi vững chãi mới được xây dựng gần đây thì không nói đến làm gì, nhưng còn mái những căn nhà cũ kỹ và thì xập xệ thì lại khác, nếu tuyết rơi nhiều quá thì có khi chúng sẽ sập luôn chứ chẳng đùa.

Tuy rằng việc dọn dẹp tuyết rơi là một điều cấp thiết nhưng dù có ở trong tình huống cực kỳ cần thiết thì họ cũng không thể dùng lãng phí những nguyên tố lửa được, đến cả ma thuật cũng không đủ đa dụng để mà cứu cánh tình hình đó. Thế là vệ binh cũng bắt đầu ra tay giúp dọn đi những đống tuyết đầy ắp trên từng con đường, còn vị Lãnh Chúa thì đã gửi cho guild một nhiệm vụ yêu cầu dọn tuyết vì anh không thể ngồi yên mà nhìn tình trạng đó tiếp diễn được.

(Tuyết à…)

Một vài ký ức về tuyết chợt hiện ra trong tâm trí Ilya. Thấy Darren đang đứng đó và cẩn thận phủi tuyết trên người xuống, cô liền lên tiếng.

“Vậy mọi người đổ tuyết đã xúc đi đâu rồi Darren-san?”

“Tuyết ấy hả? Tất nhiên là bọn tôi đã tránh đổ ở những lối ra vào và trên đường phố rồi… mà sao vậy? Họ có chỉ định nơi đổ tuyết cụ thể hả?”

“À không, tôi hỏi cho biết thôi.”

Tuy câu trả lời của anh ta không có gì đặc biệt nhưng đối với Ilya thì đó lại là một thông tin khá cần thiết.

Sau khi thanh toán xong phần thưởng cho nhiệm vụ, Ilya tranh thủ giờ nghỉ để phi đến dinh thự của Hector.

Khi đi tra ngoài, cô khoát lên mình một chiếc áo măng tô để cho giống với những người dân bình thường trong thành phố này. Tuy rằng người ta đã xúc tuyết xong, nhưng đối với những người không quen với tuyết thì họ khó có thể nào lội qua biển tuyết ngập tới mắc cá chân này được. Vừa ôm Haku trong tay vừa đi đến dinh thự lãnh chúa, Ilya vừa tập trung để ý xem tuyết nhiều ít thế nào. Đồng thời cô cũng tìm đường đi sao cho tránh đụng mặt với phó quản lý chi nhánh nữa. Và tất nhiên rằng đây không phải ăn may. Cố đã phải dùng đến skill [Cảm nhận hiện diện] để mà tránh hắn.

Tuy cô đến mà không báo trước nhưng họ vẫn cho cô vào bên trong để gặp Hector. Anh đang ở bên trong phòng khách.

“Anh có cảm giác như thể lâu lắm rồi mới được gặp lại em đó, Ilya.”

“Vâng. Có vài chuyện ạ.”

Dạo gần đây họ chỉ có thể nói chuyện với nhau thông qua giấy tờ mà thôi, vậy nên đương nhiên là họ sẽ tự động chuyển sang tán gẫu về chuyện đó.

Vì không có thời gian để nán lại đây nên Ilya liền nói thẳng vào vấn đề chính để đỡ phải mất công. Sau khi nghe xong, Hector khá là bối rối.

“Kế hoạch của em nghe cũng hay đó, với lại anh cũng không ngại cho em mượn danh nghĩa anh đâu, nhưng mà… em sẽ đứng ra trả tiền thưởng ư?”

“Vâng. Tại vì em là người nghĩ ra kế hoạch này mà.”

“Nếu cần thì em cứ trích từ ngân quỹ ra mà chi trả cũng được mà. Và vì là lãnh chúa nên anh cũng không liên quan gì cả, hơn nữa, nếu kế hoạch diễn ra suôn sẽ thì em vẫn có thể trả lại được mà?”

Ilya cũng đồng ý.

Nhưng cô buộc phải bổ sung vào một nghịch lý mà Hector chưa tính tới.

“Nhưng dù có là vậy đi nữa, nếu không thật chú tâm thì em cũng không thể dự đoán trước phản ứng của mọi người được. Chẳng những vậy, có khi đây còn là cơ hội cuối cùng nữa chứ.”

“...cũng đúng.”

Tuy đã thừa nhận rồi nhưng Hector lại lập tức lắc đầu phủ nhận.

“Không, không được. Cứ để anh lo phần tiền thưởng cho.”

“Nhưng…”

“Em không phải lo. Anh sẽ dùng tư cách cá nhân để chi trả phần thưởng chứ không phải bằng tư cách một lãnh chúa đâu.”

Giờ nghĩ kỹ lại mới thấy, dù hai người có bàn tiếp đi nữa thì Hector cũng sẽ nhất quyết không bao giờ rút lại số tiền mình đã bơm vào.

Đây chính là cái tính bướng bỉnh của Hector mà Frank đã từng kể.

Sau khi đã hiểu ra được lời Frank nói chuẩn xác thế nào, Ilya chẳng biết làm gì hơn ngoài cười gượng gạo.

*

Trong cùng ngày hôm đó, Ilya đã làm xong tờ yêu cầu nhiệm vụ và dán luôn lên bảng thông báo. Sau khi nhìn thấy, vài người đã ú ớ kêu lên vì không thể tin nổi vào mắt mình. Đám đông phản ứng vô cùng quyết liệt.

“Ilya-chan, cái nhiệm vụ mà ngài Lãnh Chúa vừa ra nghĩa là sao vậy?”

Vì nghe được đúng câu hỏi đang lỏng bỏng trong tâm tí mình nên mọi người xung quanh liền nhìn về phía Ilya.

Cuối cùng cũng có người hỏi. Ilya liền mỉm cười trả lời.

“Đó là một cuộc thi xây đài tưởng niệm bằng tuyết....”

Nhiệm vụ này hoàn toàn không đòi hỏi bất cứ điều kiện gì để tham gia hết. Bất kỳ ai ở Lunéville đều có thể tham gia được, cả nhân viên trong guild cũng vậy nữa.Để tham gia thì họ se phải lập một nhóm từ mười người trở xuống, sau đó sẽ có người giao cho từng nhóm một khu vực riêng để mà xây tượng đài. Tuy thí sinh tham dự được quyền tự do xây dựng, nhưng nếu mà cố ý phá hoại bài thi của người khác thì sẽ bị phạt. Còn về những quy tắc về việc đi lại giữa các chi nhánh thì sau này sẽ tính tới. Ba tác phẩm tham dự dẹp nhất sẽ được trao thưởng.

Nếu nói theo tiếng Nhật thì đây sẽ là…

“...lễ hội tuyết.”

Cảnh tượng về một lễ hội của một thế giới khác chợt hiện lên trong đầu cô.

Tuy ban đầu họ có phần bối rối khi nghe đến cái tên đó, nhưng sau khi hiểu được, họ lập tức ghi danh đăng ký tham gia. Mấy hôm sau, người ta kéo đến khu vực tiếp tân để đăng ký đông tới nỗi chi nhánh phải tạm thời chuyển khu vực đăng ký lên một phòng riêng trên tầng thứ hai.

Sau vụ đó, chi nhánh được vài hôm yên bình, ấy là nếu ta không tính tới việc phải giải thích cho những người tới trễ chưa hiểu về cái nhiệm vụ đó.

Ngoài ra thì bên ban tổ chức còn bị thẩm vấn nữa.

“Như vầy là sao hả…?!”

“Sao là sao?”

Trong phòng khách tọa lạc trên tầng thứ ba của cơ sở chi nhánh, phó quản lý đang hỏi gặng Ilya.

Hiện tại nhìn hắn đang nhíu mày lại khít tới mức nhìn vào ta sẽ tưởng rằng đó là một đường thẳng. Và nếu nhìn vào cái thái dương đang co giật như lên cơn của hắn thì người ta sẽ ngay lập tức nhận ra hắn đang điên máu đến mức nào.

“Đừng có mà giả ngu với tôi!”

Phó quản lý chi nhánh nện vào cái khung cửa sổ.

Bên ngoài khung cửa sổ ấy, người dân trong thành phố đang loạn cả lên… mà nói vậy thôi chứ thực ra là họ đang rất vui vẻ mới đúng. Họ đang xây xây đắp đắp mấy cái gì đó bằng tuyết.

“Cô có hiểu rằng nhân viên chi nhánh không được phép treo một cái nhiệm vụ có khả năng làm tê liệt mọi hoạt động của thành phố và làm liên lụy tới người dân không hả?!”

“Tất nhiên tôi hiểu, nhưng đây là nhiệm vụ được ra dựa trên danh nghĩa của ngài Lãnh Chúa. Những người tham gia có nghĩa vụ phải hoàn thành công việc cá nhân của họ trước, họ cũng đã đồng ý chịu phạt rồi, và ngay cả việc xây dựng cũng sẽ được đốc thúc tiến hành theo kế hoạch để hoàn thành trước thời hạn.”

Tuy phản ứng của hắn ta có hơi mạnh hơn so với dự tinh nhưng Ilya vẫn trình bày những điều cô đã nghĩ ra sẵn.

Tuy Ilya không hề muốn chuốc thêm phiền phức nhưng cô nếu cô không chuẩn bị sẵn phương án đối phó với những tình huống thế này trong đầu thì sự việc sẽ chỉ càng xấu hơn mà thôi.

“Ngụy biện!”

“Ngài ấy cũng đã nói là sẽ chịu trách nhiệm cho vụ việc lần này rồi. Vậy nên anh cứ ngồi chờ xem có sự cố gì xảy ra hay không đã.”

Giờ thì có nói gì cũng vô ích rồi. Nghĩ vậy trong đầu, Ilya liền quyết định sẽ nhượng bộ hắn ta.

Và nếu nhượng bộ mà vẫn không được thì có lẽ chỉ còn mỗi cách đứng ra nhận trách nhiệm về một phía, và chắc chắn hắn sẽ đồng ý thôi.

Nếu ý định thật sự của hắn là đã nhắm đến một thứ gì đó từ trước thì khi dùng đến danh nghĩa của Hector, Ilya có cảm giác rằng chắc chắn phó quản lý sẽ đồng ý mà thôi.

“Gunu…”

Nhưng hiện tại thì hắn không có vẻ gì mà muốn chấp nhận những điều cô nói cả. Hắn đứng đó rên rỉ, có lẽ là do hắn không còn đường lui nữa rồi.

(Sao không chịu thua cho rồi đi~)

Ngay cái lúc cô đang nghĩ vậy trong đầu thì-

“Tôi vào đây!”

“K-Khách… mời……!”

Và cái người vừa gõ cửa xong đã đạp cửa xông vào chính là...

“Lâu rồi không gặp chị, Ilya!”

Đó là một cậu bé với hai cái sừng chĩa ra từ bên dưới mái tóc đỏ.

“Sao chị lại cúi đầu trước cái tên đó vậy?!”

Có một cô nàng bé nhỏ có hai cái cánh bướm sau lưng đang ngồi trên lưng cậu bé ấy… đó là một Fairy.

Vì không thể ngăn được hai người họ nên bây giờ Cynthia chỉ còn biết rơm rớm nước mắt nhìn Ilya mà thôi. Thế là Ilya bèn gật đầu ra hiệu.

Cynthia cúi người rồi hồ hởi né ra xa, còn cậu nhóc và Fairy thì vô tư bước vào phòng khách.

Sau khi nhìn qua nhìn lại giữa Ilya và phó quản lý, cô tiên nhỏ thở dài như thể vừa bị mất vui rồi nhìn Ilya. Và trong khi vẫn còn đứng trên vai của cậu nhóc, cô ta dùng tay chỉ trỏ rồi nói.

“Tụi em tới giúp làm nhiệm vụ tiêu diệt rồng băng đây! Cám ơn tụi em đi, Ilya-ane!”

Rồi cô nàng tiếp tục khoát lác, thậm chí còn không thèm để ý coi Ilya có nghe mình nói hay không.

Cậu nhóc có sừng và cô Fairy ấy đều là bạn của Ilya cả.

Tên của cô bé là Partia.

Cô ta có sức mạnh vượt trội đến nỗi, nếu không mang lời nguyền trên người thì có thể cô đã trở thành thượng tiên, một chủng tộc thượng đẳng của loài tiên rồi. Tất nhiên vì cô lo lắng rằng nếu không trở thành thượng tiên thì sẽ có lúc mình vô thức giải phóng sực mạnh hoặc đánh mất lý trí nên ta có thể suy ra rằng cô đang mang trong mình một quyền năng dị thường.

Và vẫn còn đó một người nữa. Gabriel là một thành viên trong gia tộc quỷ thần, một trụ cột trong số ba vị thần giống với thần long.

“...Ilya, hai người đó có phải là…”

Nhưng trước khi hắn kịp nói dứt câu thì đã có một thanh kiếm bạc đâm ngược từ sàn nhà lên và ngưng lại ngay sát cổ hắn rồi.

Trong tình trạng bất động ấy, một cậu nhóc chỉ nhỏ bằng một con thú nhồi bông hiện ra trước mặt hắn. Nó cũng trồi từ sàn nhà lên giống như thanh kiếm của mình vậy.

Tuy  khác với Partia ở chỗ là không có đôi cánh nhưng thay vào đó, nó lại có một cái mũ nhọn được gấp lại cùng một bộ râu dài.

[Ngươi phải chết để đền tội vì đã dám mạo phạm đến Miko-sama.]

“?!”

Phó quản lý không thể nào nghe ra giọng nói của nó cho được. Hắn có cảm giác rằng đó là chỉ là những rung động tự nhiên của không khí mà thôi.

(Tạ ơn trời phật…..!!)

Nhưng ngược lại, sau khi nghe xong câu tuyên bố đó, dù ngoài mặt thì điềm đạm nhưng Ilya đã thầm hét lên câu đó trong lòng mình.

Thật là may và hắn không nằm trong số những người nghe được giọng nói ấy

Và sau khi đã dọa dẫm xong thì nó không thể nào không dừng tay được. Ilya nhìn Gabriel rồi lắc đầu, gián tiếp ra hiệu rằng cậu không cần phải làm vậy.

“Gnome. Hình như Ilya không bận tâm gì chuyện đó đâu, bỏ kiếm xuống đi.”

[Nhưng…]

Nó liếc nhanh lên mặt Ilya rồi đáp lại bằng một cái gật đầu.

[Đã hiểu. Tôi xin lỗi vì đã hành động nông nỗi.]

Sau khi nó xấu hổ nói xong thì thanh gươm đã biến mất, còn thân thể nó thì đã chìm xuống cái sàn nhà.

Tên nó là Gnome.

Đó là một tinh linh vĩ đại, một thổ tinh linh thuộc hàng cao cấp nhất.

Tuy tính tình khá cởi mở nhưng có hai thứ mà nó nhất định sẽ không bao giờ chịu nhượng bộ: đó là đá quý và Ilya. Sau khi nó ngoan ngoãn quay về, Ilya đưa tay lên ngực và thở ra một hơi nhẹ nhõm vì vẫn chưa có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.

Nhờ việc trở thành chủ nhân của con tinh linh vĩ đại này mà Gabriel đã được đứng vào hàng ngũ những người đặc biệt.

Bằng cách tận dụng dòng máu quỷ của mình để triệt tiêu đi những giới hạn của cơ thể và trở thành một kiếm sĩ mạnh mẽ xuất quỷ nhập thần, Gabriel đã có thể lập giao ước được với một tinh linh vĩ đại có khả năng tự do điều khiển đất.

Ngoài ra thì cứ mỗi lần gặp Ilya là cậu ta lại trở nên ẻo lã, và cứ hể chạm mắt nhau là cậu ta lại ngại ngùng đưa tay lên vẫy vẫy với cô.

Nếu chủ nhân con thổ tinh linh hùng mạnh ấy mà không ủy mị như vậy thì có khi một hoặc hai quốc gia đã bị hủy diệt mất rồi.

Chẳng cần kế hoạch hay chiến lược chi cả, một khi hai kẻ đó đã hợp lực cùng nhau thì con rồng chỉ còn nước nằm chờ lên dĩa. Nhưng mà trường hợp đó xảy ra khi và chỉ khi con rồng băng vẫn còn sống để cho hai người họ tới diệt mà thôi.

“Nói nghe nè Partia.”

“Hử?”

“Người ta đã tiêu diệt con rồng băng rồi.”

Câu thông báo như thể đang xin lỗi của Ilya làm cho gương mặt Partia phải đờ ra.

Trái ngược với cô nàng đang nghệch mặt kia, Gabriel lại hồn nhiên nở nụ cười.

“Tôi nói rồi mà. Tin đồn tới trễ như vậy thì khả năng cao là nó đã bị người ta tiêu diệt rồi.”

Cô Fairy dễ thương nhào vô ăn thua đủ với Gabriel. Cô ta nắm da mặt cậu ta và kéo thật mạnh, còn gương mặt thì như thể sắp khóc tới nơi.

“Y-Ý cậu nói là tại tôi đó hả? Chả phải Gab-kun cũng có nói là muốn đến giúp đỡ Ilya Onee-san hay sao?”

“Ừ thì tôi có nói vậy. Tuy tôi cũng hơi tiếc thật, nhưng mà chuyện đã qua rồi, và vì bây giờ Partia không còn phải đương đầu với nguy hiểm nữa nên tôi cũng thấy vui lắm.”

“Ah, u… un…”

Gabriel cười làm cho Partia đỏ mặt, căn phòng thoáng chốc ngập trong bầu không khí ngọt ngào~

(Lần nào cũng vậy~)

Khi nhìn vào vẻ thân tình vẫn y như cũ của cậu trai trẻ và cô Fairy rừng, Ilya cười giả lả khi chợt nhận ra cả hai đã không còn chí chóe nữa.

Trái ngược với vẻ mặt điềm đạm của Gabriel, gương mặt của Partia lại đỏ chín lên như một trái cà chua vậy, còn cái miệng thì chỉ có thể há ra rồi ngậm lại mà thôi.

Còn lâu nữa Partia mới bình tĩnh lại được. Sau khi dựa vào những điều mình từng chứng kiến trong quá khứ để kết luận điều đó, Ilya quyết định đến nói chuyện với Gabriel.

“Xin lỗi, nhưng mà bây giờ chị đang bận bàn công chuyện với anh phó quản lý đây, vậy nên em ra ngoài chờ chị một tí được không?”

“Vâng, em hiểu rồi.”

Ilya giải quyết nhanh chuyện với cả hai người rồi quay lại với phó quản lý.

“...mục đích gì?”

Hắn ta cố sức rặng ra từng chữ.

Gương mặt hắn nhăn nhó như thể hắn đang sợ phải nói ra những từ ngữ mà hắn không hiểu nghĩa của nó là gì vậy.

“Sự kiện lần này nhằm mục đích gì?”

Ilya suy ngẫm coi ý của hắn là gì.

Nếu một người biết đến danh tiếng của Ilya trước khi họ đến Lunéville và thuộc về một tổ chức nào đó hoặc là ai đó có thành kiến với cô, chắc chắn họ sẽ cho rằng cô đang có âm mưu gì đó thôi.

(Nhưng hồi trước mình đã gặp anh ta bao giờ đâu?)

Dù cô đã cố vắt óc nghĩ lại, nhưng ngoài chi nhánh ra thì cô không thể nhớ mình đã từng gặp anh ta ở nơi nào khác nữa.

Vậy nên cô quyết định trả lời theo đúng quy củ.

“Hình như Hector-san có ba mục đích.”

Ilya nói một cách thận trọng, ra vẻ như mình đang suy đoán và cũng không quên nhấn mạnh rằng người đưa ra đề xuất tổ chức sự kiện này là ngài lãnh chúa.

“Thứ nhất là dùng nhiệm vụ đó để dọn dẹp bớt tuyết rơi. Thứ hai, giúp người dân giải tỏa căng thẳng vì tuyết rơi. Cuối cùng là thu hút thêm khách đến tham quan bằng những tác phẩm tạo nên từ tuyết rơi, dù rằng có khả năng hiệu quả sẽ không được tốt như dự đoán.”

Nhìn mặt của phó quản lý là biết ngay rằng đó không phải câu trả lời hắn ta muốn nghe.

Nhưng mà ngay từ đầu thì hắn đã không hề có ý định tranh luận thêm rồi.

“Nếu xem xét kỹ ba lợi ích trên thì anh sẽ hiểu ra rằng chúng ta không nên thu hồi lại nhiệm vụ này một tí nào cả… Nhưng tất nhiên là nếu anh nghĩ ra được cách nào đó hay hơn cách này thì tôi khuyên anh hãy bàn bạc với ngài lãnh chúa để thay thế cho cách trên.”

“.............”

Không một lời đáp. Nếu hắn đã không thể bác bỏ hay ý kiến chỗ nào thì coi như tới đây là thảo luận xong.

“Vậy thì tôi xin phép. Khách còn đang đợi tôi ạ.”

Khi Ilya cúi đầu và đi đến cửa ra vào, Gabriel và Partia tự động nhìn về phía cô.

Sau khi gật đầu bằng một gương mặt nghiêm túc rồi lại nở nụ cười, Gabriel cũng quay bước sang cánh cửa rồi đi ra ngoài.

Nhưng Partia thì lại quay mặt sang nhìn phó quản lý.

“Thằng kia!”

“?!”

Vì không ngờ rằng sẽ có người nói chuyện với mình nên hắn giật nảy.

Partia nở một nụ cười hồn nhiên, đồng thời nhìn chằm chằm vào mặt hắn ta và nói.

“Nếu không muốn ăn đập thì thôi cái trò đó đi.”

“Cái……?!”

Rồi sau khi đã thỏa mãn, Partia nhảy từ vai của Gabriel sang Ilya.

“Lần nào Ilya-ane cũng toàn gặp chuyện xúi quẩy không vậy?”

Và thì thầm vào tai cô câu đó.

Tuy Ilya rất bất ngờ vì nghe được câu nói gây sốc tới óc đó nhưng cô lại không thể nào mà phủ nhận cho được.

Phần 6

Tộc Fairy.

Ban đầu, loài này còn được gọi là Fairiel Welvats. Kích thước tối đa của họ chỉ vào khoảng một nắm tay của người trưởng thành.

Tuy họ có cùng tổ tiên với elf, còn được gọi là Fairiel Falverihi, nhưng sở dĩ hình dáng của họ khác nhau đến vậy là vì một lời nguyền nào đó.

Và dù nguyên tố thần thánh đã bị giảm đi qua di truyền của nhiều thế hệ nhưng chỉ có duy nhất người elf là được thánh thần ban cho đặc quyền duy trì tuổi thanh xuân và sống trường thọ theo năm tháng để giữ lại sự thần bí của họ mà thôi. Ấy là nhờ công sức bảo tồn tri thức để bảo vệ trụ tinh thể và thánh thần của họ.

Nếu so ra thì những vị tổ tiên ngày trước của tiên chỉ biết đi loanh quanh, mặc kệ cảm xúc của người khác và xúi giục họ thôi. Thậm chí họ còn bị người thời đó đổ lỗi vì đã khuấy động chiến tranh thế giới nữa.

Vì vậy nên tộc Fairy đã bị tước mất nguyên tố thần thánh trong cơ thể. Chẳng những vậy, thần linh còn trừng phạt họ bằng một lời nguyền thu nhỏ cơ thể, mục đích là để khiến họ yếu đi và không thể kết đôi với những giống loài khác được.

Hình tượng [Tinh Linh] trong truyện cổ tích chính là hình ảnh được lấy cảm hứng từ [Tử Tinh Linh] mang nét đặc trưng tương đồng, tuy nhiên nó lại không liên quan gì đến những ‘Fairy’ sở hữu [Tinh Linh Nhãn], một skill tương thích với [Thấu Tâm] cấp thấp cả. [Tinh Linh Nhãn] là một skill có thể nhìn thấu được tâm trí và cảm xúc của đối phương. Vì vậy nên Partia, một người còn nắm giữ cả skill [Quan Sát], thấu hiểu toàn bộ những điều mà phó quản lý chi nhánh đang suy nghĩ trong đầu.

Tuy Ilya cũng băn khoăn về điều đó nhưng vì cô không muốn tự mình dùng skill đó nên cô quyết định sẽ chờ Partia kể cho mình nghe.

“Coi bộ chị Ilya giấu đi nanh vuốt mất rồi.”

“Đừng có nói vậy chứ.”

Ilya cười gượng trước câu đùa của Partia rồi đưa một ly trà đen bé xíu mà cô đã chuẩn bị riêng cho cô nàng.

Tuy họ định sẽ nói chuyện trong phòng riêng của Ilya nhưng lúc đó lại đến phiên cô trực tiếp tân, vậy nên cô đưa cả hai đến quán ăn để nói chuyện.

“Nhưng nói thiệt là… em không ngờ là họ diệt được công rồng băng đó…”

Partia ịnh mặt xuống cái bàn.

“Lúc thấy con người trong thị trấn này, cậu cũng thấy lạ lắm đúng không?”

“Ừ, mình cứ tưởng họ bị điên hết rồi chứ.”

Tuy cô nàng nói bằng giọng tỉnh bơ như Ilya thấy cũng đúng.

“Nhưng mà thiệt tình á…”

Partia ngồi dậy, liếc nhìn xung quanh căn phòng và đột ngột đổi chủ đề.

“Cái chi nhánh lớn vầy mà lại không có ai ở đây hết!”

“Ừ. Vậy mà khi trước mình nghe nói chi nhánh này đông người lắm cơ…”

Vì hiện tại, trong phòng ăn chỉ có duy nhất Partia và Gabriel nên Ilya chỉ còn biết cười trừ cho qua chuyện.

Nếu phải kể ra thì đáng lẽ giờ này Cynthia cũng phải trực tiếp tân ở đây nữa, nhưng hồi sớm, cô nàng đã nói với phó chi nhánh rằng mình đang bệnh và xin nghỉ. Rồi rốt cuộc, hiện tại, cô gái trốn việc ấy đang hăng say đắp đắp gọt gọt cái tượng của mình ngay trước cửa chi nhánh.

Chẳng những vậy, toàn bộ nhân viên trong nhà bếp cũng đều đa đổ hết ra ngoài sân rồi.

“Đuôi của tôi thon hơn của cô nhiều.”

“Bard-kun, làm kiểu này nhìn không dễ thương tí nào hết á…”

Vừa tán gẫu vừa hò hét chuyện này chuyện nọ, các nhân viên trong chi nhánh đang tự lấy chính mình ra để làm hình mẫu để đắp người tuyết.

Nếu bây giờ mà có người lạ đi ngang qua nhìn vào thì thể nào họ cũng sẽ tưởng quán này vừa mới sập tiệm cho coi.

“Hai đứa đã ăn gì chưa?”

Nghe Ilya hỏi đột ngột, cả hai vừa cuối đầu vừa trả lời.

“Dạ chưa.”

“Chị nhắc em mới nhớ, vì nghe đồn đồ ăn ở đây ngon nên em… mà thôi… coi bộ bữa nay hụt ăn mất rồi…”

Partia thở dài.

Ilya vừa thầm nghĩ trong đầu bộ dạng của cô bé thật là đáng yêu vừa đưa cho cả hai quyển thực đơn.

“Lựa cho lẹ rồi báo cho chị biết liền nha.”

“Vâng~”

“Dạ!”

Càng lật quyển thực đơn, nét mặt cả hai càng thay đổi.

Một người thích ăn uống và thiếu quyết đoán như Gabriel thì không nói làm gì rồi. Cái lạ ở đây là đến cả Partia cũng phải lưỡng lự, không biết nên chọn món nào vì đồ ngọt ở đây quá là đa dạng.

Trong khi cả hai còn chưa biết phải chọn món nào thì Cynthia đã mở cửa bước vô.

“Mình về rồi đây~. Ôi chao ơi…. kể ra thì được vận động tay chân cũng thích thật, nhưng trời lạnh quá đi mất!”

“Pi~”

“Đúng đó, làm việc thôi!”

Cynthia bước vào và cởi đồ chống lạnh ra, còn Haku, sau khi chơi với cô nãy giờ ở ngoài trời, nó liền bay thẳng đến Ilya. Trong khi Ilya đang ôm Haku trong tay và phủi tuyết bám trên đầu nó thì Rachelle, Ria và mấy người kia quay vào và mở cửa văn phòng để chuẩn bị phục vụ khách.

Vì nãy giờ nghịch ở bên ngoài nên tuyết dính trên người họ rơi xuống sàn nhà, làm vươn lại những dấu nước của tuyết tan phía sau họ.

“Mừng mọi người quay về. Haku chơi có vui không?”

“Pi!”

“Haku nghịch nghê lắm. Cậu chàng cứ chạy miết thôi~”

Cynthia nói và nở nụ cười. Giờ Haku đã lớn đến độ mà người ta phải dùng hai tay mới ẵm được, và nó đã có thể tự đi chơi được rồi.

“Chị Ilya ơi, có phải nó….”

“Pi?”

Trong thấy Partia thắc mắc, Haku tò mò không biết cái thứ nhỏ xíu đó là gì mà lại có thể nói được.

Ý định và cái nhìn chằm chằm của Haku làm cho Partia phải ngập ngừng.

(Tại sao con của thần long lại ở nơi đây?)

Bằng năng lực mạnh mẽ của mình, Partia đã nhận ra được Haku là con của thần long. Sau khi nhìn thấy ánh mắt trông như muốn vồ lấy mình của chú nhóc, cô đã lập tức tính xem mình phải mất bao nhiêu thời gian để mà quay lại với Gabrie và núp sau cậu.

Ngay lúc đó, bỗng một nhóm đàn ông và phụ nữ bước vào như để đánh bay đi tình huống nguy kịch này (?).

“Chào mừng ạ~”

“Chào buổi sáng, Rachelle. Bữa nay lạnh ghê ha?”

Sau khi cởi áo khoát ra và ngồi xuống ghế để tán gẫu về cái lạnh, khách hàng bắt đầu đặt tay lên mấy viên đá để sẵn trên bàn để sưởi ấm.

“Chào buổi sáng. Quý khách có cần xem thực đơn không?”

“À khỏi. Làm cho tôi món cũ được rồi.”

“Cho tôi một dĩa ramen đậu nành, phân nữa còn lại là cơm chiên.”

“Còn tôi thì một dĩa mì carbonara đi. À, bỏ nhiều ớt tí nha.”

“Vâng.”

Nói xong, Rachelle quay đi.

Và rồi cảnh tượng trong tầm mắt của Gabriel và Partia bắt đầu nhộn nhịp lên dần—

“Những khi lạnh thế này thì phải ăn đồ ăn nhiều gia vị mới được, hiểu hông tục tưng của anh?”

“Vậy cho tôi một suất mapo tofu đặc biệt đi!”

“Cho một Margherita Pizza! Với vài món hầm nữa nha!”

“Chắc phải làm ít súp cho ấm người mới được! Súp đêêêê!”

“Cho một phần sốt katsudon! Kèm thêm súp thịt lợn nữa nha!”

“Cho tôi một sake nóng, với lại…”

“Cho một phần soba thịt!”

“Ăn lẩu không?”

“Không thích. Em muốn ăn penne all’arrabbiata cơ!”

Khi trong thấy quán ăn chật kín người chỉ trong nháy mắt, cả hai ngạc nhiên nhìn quanh.

“C-Cái gì mà vãi thế này?”

“Đông khủng khiếp luôn!”

“Coi bộ mấy người hỳ hục đắp tượng đã quay vô ăn rồi. Vậy nên hồi nãy chị mới kêu hai đứa lựa món lẹ lên đó.”

Nghe xong, cả hai lập tức nhìn xuống cái thực đơn.

Nhưng đã muộn mất rồi. Rachelle với mọi người đã ngồi chật kín quán, còn nhà bếp thì đang tắc mày tối mặt. Một dấu hiệu cho thấy rằng chi nhánh đã sắp quá tải đến nơi.

“Onee-chan kỳ quá đi!”

“Nhưng cũng vui ghê chứ.”

Tuy có vài người ngạc nhiên khi nhìn thấy một bé Fairy, nhưng đa phần không ai chú ý gì tới cô nàng cả. Họ đang bận tán dóc về tiến độ làm tượng của mình và hỏi xem mấy người khác đã làm tới đâu rồi. Nói chung là họ có vẻ khoái cái vụ này lắm.

Không ai tranh giành tuyết của nhau để mà đắp tượng cả. Sau khi thấy được sự kiện này làm cho mọi người bớt căng thẳng thế nào, Ilya thở dài nhẹ nhõm.

*

Những người vào nghĩ ngơi ăn uống đã quay ra để làm tiếp tượng của họ, vậy nên bây giờ sẽ đến lượt những người bán rong và lính gác vào ăn, đồng thời có cả những người hoàn thành nhiệm vụ trước kỳ hạn nữa.

Sau khi xác nhận hoàn thành nhiệm vụ xong, nhân viên lễ tân cũng sẽ được phép ra ngoài nghịch tuyết (đắp tượng). Riêng Ilya thì cô quyết định sẽ nằm nghỉ một lát rồi vào bếp làm. Ca tiếp theo của cô sẽ là nấu ăn.

Sau khi tới giờ nghỉ, Ilya đã định sẽ tranh thủ khoảng thời gian ngắn ngủi ấy để nói chuyện với Gabriel và Partia trong phòng mình cho riêng tư, ngờ đâu…

“...hai đứa chưa ăn xong nữa hả?”

Trước mặt Partia là một núi kem trộn và kem socola đi kèm một đống trái cây ngọt trang trí trên đỉnh, tay thì xúc lấy xúc để, còn miệng thì nhồm nhoàm kem ngọt vị dâu tây.

Còn Gabriel thì đang xõa hết mình và húp xùm xụp. Tính đến hiện tại thì đây đã là tô miso ramen thứ ba rồi.

Cái gì mà Partia không ăn thì cô vứt hết cho Gabriel, còn Gabriel thì lại có cái tật xấu gọi là “đi một ngày đàn, tốn chục ngàn tiền cơm”. Vì cũng từng có thời chơi thân với hai người nên Ilya biết rất rõ vụ đó.

Tuy vậy nhưng lại có một chuyện mà Ilya không thể làm ngơ được.

“Hai đứa… có đủ tiền để trả không vậy?”

Nghe Ilya hỏi xong, cả hai cứng người lại như bị đóng băng. Sau khi nhận ra linh cảm của mình trúng chóc, Ilya thở dài.

Bản chất tự nhiên của Partia rất tò mò, còn Gabriel thì lại quá nhu nhược đến nổi không chịu lên tiếng khuyên ngăn cô nàng. Coi bộ họ vẫn chưa bỏ được cái thói quen vĩnh cữu là tiêu xài sạch sành sanh tiền nong đi đường của mình.

Sau khi thấy cái nhìn kinh ngạc đột ngột hiện lên trên gương mặt Ilya, Partia xua tay bằng một gương mặt ngờ nghệch.

“Không phải vậy đâu! Lúc ở Filéamis, tụi em vẫn còn tiền!”

“Tuy là đã qua được chỗ kiểm soát nhập cảnh nhưng tụi em không ngờ là lại tốn nhiều tiền dữ vậy đó…”

Nghe hai đứa nó phân bua, Ilya có cảm giác như thể toàn bộ sức mạnh của mình đã bị rút cạn.

“Hai đứa đều là thành viên của guild đánh thuê cả. Hai đứa cũng biết rằng nếu hoàn thành một nhiệm vụ của Rondéville thì sẽ được thông hành miễn phí mà, đúng không?”

“Tại vì….”

“Lúc đó tụi em đang vội!”

Vì Partia không thể trả lời cho có lý được nên Gabriel liền xen vô và chêm vào một câu hết sức ẻo lả như mọi khi.

Vậy là hai đứa này đã nghe đồn về chuyện con rồng băng xuất hiện đúng như Ilya đoán. Nếu Gabriel và Partia mà chịu ghé vào một chi nhánh nào đó thì hai đứa đã biết nhiệm vụ đã được gỡ xuống rồi. Nhưng mà coi bộ tụi nó đã không ghé vào đâu cả.

“Thiệt tình… Mà giờ nhắc mới nhớ, còn chuyện ăn ở thì hai đứa tính sao đây hả?”

“Dạ thì……….”

“Chị cho tụi em ở ké nhà chị vài hôm được không?”

Sau một hơi thở dài nữa, Ilya mỉm cười nhìn hai đứa.

“Không.”

Partia thì không nói làm gì rồi, đến cả Gabriel cũng phải thất vọng sau khi nghe câu trả lời ấy.

“Cho tụi em ngủ trên sàn nhà cũng đ….”

“Không được. Thể nào Gabriel cũng sẽ gặm cụt cái đuôi của Haku trong lúc say ke mất thôi.”

“V-Vậy ở đây đi! Một phòng đơn một giường cũng được rồi!”

“Cái này thì lại càng không được. Chị không thể dùng phòng của chi nhánh vì lý do cá nhân được. Không ngoại lệ!”

“Vậy thì thôi.”

Gabriel nhún vai. Còn Partia chỉ biết há miệng ra rồi khép miệng lại.

“Onee-chan là đồ keo kiệt!”

“Ờ thì chị keo kiệt. Lo kiếm nhiệm vụ mà làm đi.”

Và thế là cả hai quyết định trọ lại ở Lunéville để kiếm vài đồng trang trải lộ phí đi đường.

Tuy vậy nhưng Ilya vẫn nghĩ đến một chuyện. Nếu cô để hai đứa làm gì tùy thích thì thể nào cũng sẽ có chuyện chẳng lành. Thế là cô liền kêu cả hai không được dùng đến Gnome. Đúng là cô sợ hai đứa nó nghịch dại rồi phá tan tành luôn con đường chính mà người ta đã tốn bao công sức xây dựng thật, nhưng đồng thời, cô cũng có nhiệm vụ cần giao cho con tinh linh vĩ đại đó làm.

Vì không tìm được lý do hợp lý để phản đối nên cả hai đành phải nghe theo lời cô.

“Gnome à, nhờ cậu ngồi đây một lát.”

[Đã nghe rõ và tuân theo.]

“Còn có hai đứa… còn có hai đứa mình...”

Ilya không có ý định làm vậy để khiến cho Partia và Gabriel cô đơn, vậy nên khi nghe thấy những lời đó, cô quyết định sẽ giữ im lặng. Bởi vì cô không hề có ý định lấy oán báo ơn.

Và rồi sau khi hai đứa ra ngoài để làm nhiệm vụ, Ilya nhìn lại con thổ tinh linh vĩ đại đang ngồi trong phòng riêng của mình.

Ban đầu thì Haku rất tò mò và nhìn chằm chằm vào nó, tuy nhiên, sau khi đã nhanh chóng hiểu ra được, cậu nhóc lại cuộn tròn người thành một trái banh và rúc vào lòng Ilya như mọi khi.

[Vậy thưa Miko-sama, người muốn bàn về chuyện gì ạ?]

[Gnomid, ngươi có cảm thấy có gì bất thường không?]

Trái ngược với vẻ ngoài trong hình thái đàn ông của Gnome, Gnomid chính là cái tên trong hình thái phụ nữ của nó.

Cũng giống như Undean, giờ đây con tinh linh vĩ đại đã chuyển sang một hình dạng không còn râu, rất thục nữ và mang trên đầu một cái nơ kiểu Nhật theo kiểu mà Ilya thích để nói chuyện. Nghe xong câu hỏi của Ilya, Gnomid nhíu mày lại và hơi nghiêng đầu.

[Cũng không có gì đáng nói lắm… Từ đây, tôi cảm thấy cả tĩnh mạch của đất lẫn cây thế giới đều không có gì bất thường cả.]

[Vậy nếu đem so với lần gần nhất mà chúng ta gặp nhau thì sao?]

[Vẫn vậy. Chỉ khi nào Miko-sama tự tay hành động thì mới gây ảnh hưởng đến thế giới này mà thôi.]

Tuy cô nàng tinh linh ấy vừa nói vừa cười nhẹ, nhưng sự thật thì đó chính là quá khứ đen tối kinh hoàng của Ilya.

Cái vụ này cũng giống hệt như chuyện mấy bà già quen biết với ta trêu chọc ta hết lần này đến lần khác theo kiểu: “Công nhận là hồi xưa cô hung ác dễ sợ~” vậy đó.

Dù sao đi nữa thì việc hỏi ý kiến từ quan điểm của một tinh linh về những vấn đề liên quan đến nguyên tố đất vẫn vô cùng quan trọng.

(Chẳng những vậy, đây còn là tinh linh vĩ đại có liên kết chặt chẽ với thổ nguyên nữa chứ.)

Điều mà Ilya bận tâm nhất lúc này chính là việc tà thần hồi sinh.

Kẻ có khả năng dính líu đến vụ này cao nhất chính là tên tà thần mà cô đã từng tiêu diệt. Hắn chính là kẻ có đủ quyền năng để tác động đến các thổ nguyên tố, mạnh đến nỗi khiến cho một thổ tinh linh cảm nhận được.

[Được vậy thì ta yên tâm rồi.]

[Được giúp ích cho Miko-sama chính là vinh dự lớn nhất đời tôi ạ. Nếu người cần gì thì xin hãy cứ nói ra.]

Khi nhìn thấy nụ cười thuần túy chan chứa nghĩa tình của nàng linh linh, Ilya cũng vô tình cười mỉm.

[Vậy ngươi vui lòng đừng gọi ta là Miko nữa có được không?]

[Không thể được ạ.]

(Đệt…)

Tuy không hiểu vì sao nhưng cứ hễ nhắc tới chuyện đó là nó lại bướng đến lạ lùng.

Trong khi còn đang thắc mắc vì sao mỗi khi cô nhắc tới chuyện đó là nó lại lẩn tránh, Ilya quay mặt đi và nhìn ra bên ngoài hòng xua tan sự cảm giác của nó về chuyện đó. Có lẽ giờ này, cặp tiên-quỷ kia đang vừa chạy vừa kêu ca ‘lạnh quá’ rồi.

[Partia vẫn chưa ghép xong được tấm bia nhỉ?]

Phiến đá của vua tiên.

Đó là một vật phẩm quý giá ghi lại những phương pháp để một Fairy trở thành Fairiel. Đã có rất nhiều thế hệ vua tiên đã tự mình chứng thực các thử luyện trên khắp thế giới để chứng minh kết quả, nhờ vậy mà người ta mới được quyền đọc phiến đá này.

Sau khi vua Fairy đương nhiệm lên ngôi, rất nhiều Fairy đã hoàn thành thử luyện và báo cáo kết quả lại với vua tiên để trở thành Fairiel.

Tuy nhiên, rốt cuộc đa phần trong số họ lại bị sự tham lam nhất chìm trong tuyệt vọng, đến mức bản tính của họ đã đi lệch ra khỏi sự thật thà. Sau vụ việc đó, những kẻ muốn phản vua Fairy và thông đồng với con người bắt đầu ra mặt. Thế là vua Fairy đành phải đánh vỡ phiến đá thành từng mảnh nhỏ rồi phân tán những mãnh vỡ vào hàng loạt mê cung và vực thẳm chưa từng được khám phá để giấu đi.

Thêm một điều nữa, nếu chỉ bằng những kiểu sức mạnh nửa vời thì ta không thể nào đạt được chúng. Sau khi kiểm tra những nét tương quan giữa những người đồng hội với nhau bằng cách dùng một thiết bị được cài đặt sẵn chức năng cố định có tác dụng làm mê hoặc, người ta thu được kết quả rằng những phương pháp được ghi trên đó không khác chi những trò tra tấn mượn danh nghĩa thử luyện cả.

Động cơ hóa giải lời nguyền của đa phần các Fairy là nhằm mục đích loại bỏ trở ngại trong việc làm tình bằng loại bỏ sự chênh lệch giữa kích thước cơ thể của họ, nhưng khác với những người ấy, mục đích của cô lại là nhằm thay đổi quyết định cẩn thận chọn lấy cho cô một người chồng của cha cô. Người cha cứng đầu của cô cũng giống như Công Chúa Mặt Trăng vậy.

[Sau khi không còn đi chung với Miko-sama, tốc độ thu thập của cô ấy đã bị giảm đi đáng kể. Cô ấy đến nhận nhiệm vụ tiêu diệt rồng băng cũng là vì lý do này. Ấy là nếu được thì cô ấy sẽ nhờ Miko-sama giúp đỡ để thu thập các mảnh của phiến đá đó.]

Con tinh linh vĩ đại nói bằng một giọng thờ ơ và vạch trần ý định tương lai của Partia.

Rốt cuộc thì nó cũng đặt lập trường của Ilya lên trên cả người lập giao ước với nó, giống y như Undean vậy.

Và hình như vì hiểu nhầm nụ cười của Ilya nên nó phát hoảng lên.

[Không phải đâu! Thật ra hai người họ nhớ Miko-sama lắm đó!]

Khi hoảng hốt, tác phong bình thường của cô nhóc cũng dần mất đi. Ilya mỉm cười và sửa lại cái ruy băng đã bị lệch đi trên đầu Gnomid.

[Dù không có ý định giúp đỡ người khác nhưng nếu gặp người hoạn nạn thì hai đứa nó vẫn sẽ ra tay cứu ấy mà. Vậy nên hai dù hai đứa nó có hơi ích kỷ thì cũng không sao hết.]

[...Miko-sama nói câu đó nghe không thuyết phục tí nào cả.]

[Ngươi có biết rằng ta đang sống đúng theo lối sống mà mình mong muốn không?]

Nếu phải nói ra điều mà cô lập tức liên tưởng đến thì đó sẽ là bọn ma quỷ và chín tên tà thần vẫn còn tồn tại và tung tăng đâu đó trên thế giới này.

Tuy tất cả đều mang danh tà thần nhưng mỗi người trong số chúng lại có một nhân cách khác nhau. Đối với tên tà thần già cỗi nhất do chính cô xuống tay hạ sát, đó là kẻ tàn ác nhất bọn. Hắn là kẻ ăn thịt những người phụ nữ bị đem hiến tế. Trong khi đó, lại có những tà thần tự tay nuôi nấng trẻ em để biến chúng thành vật tế cho mình.

Vì vậy cho nên, dù chúng là những sinh vật chỉ gây hại cho thế giới nhưng cô vẫn không muốn dính líu gì đến chúng, chỉ trừ khi chúng bộc lộ nhân cách thật của mình mà thôi.

Cô không nghĩ rằng một kẻ mang những suy nghĩ ấy trong đầu như mình lại nên là người ra tay giúp đỡ kẻ khác.

Dù sao thì cô cũng đã quyết định rằng, hiện tại thì hai người đó quan trọng hơn so với việc ngồi đây lo lắng về con rồng đã hóa đá kia.

[Gnomid, ta còn một câu hỏi nữa, và ngươi nhất định phải trả lời câu này.]

[Người cứ hỏi tùy ý đi ạ.]

[Có phải cái giọng điệu đó của Partia…]

Sau khi nghe xong câu hỏi của Ilya, cô nàng tinh linh nghiêng đầu nghĩ ngợi, nhưng sau khi chợt hiểu được câu hỏi, nó mỉm cười.

[Cô ấy bắt chức theo Miko-sama đó mà!]

(Ban đầu mình cũng nghĩ vậy rồi, nhưng mà…)

Vì nghĩ rằng mình phỏng đoán sai nên cô cứ lo lắng mãi thôi.

[Sau khi tách nhóm với Miko-sama thì cô ấy đã bắt đầu lên cơn nhẹ rồi… Ấy là khi cô nàng đột nhiên hú lên rằng “Phải giống như Onee-chan mới được!”, và rồi kết quả là thế này đây.]

[Haiz…..]

Tuy rằng sự độc đoán ngày trước của Ilya có làm người ta hơi sốc thật, nhưng bây giờ sự độc đoán ấy đã gây ra hậu quả như thế này đây. Ilya chỉ muốn chạy đi thật xa và nấp cho thật kỹ mà thôi.

Tuy ngày trước, lúc còn đi cùng nhau, Partia là một cô bé rất ngây thơ và đáng yêu, nhưng giờ đây, Ilya lại biết rằng mình chính là cội nguồn của sự phấn khích và nóng giận ẩn chứa trong giọng điệu của cô bé ấy.

Và hiện tại, cô chỉ có một ước muốn mà thôi.

(Làm ơn đừng để vụ đó biến thành lịch sử đen tối của mình….)

Liệu ước muốn ấy có thành sự thật được hay không?

Đó là điều chỉ có một mình Partia mới biết.

Phần 7

Một gã đàn ông ngồi nhìn ra những cái tượng đắp bằng tuyết bên ngoài cửa sổ.

Chắc chắn là những bức tượng đó được làm phỏng theo hình dạng của con người rồi. Tất cả chúng đều có tay và chân. Và không  cái tượng nào có cơ thể giống nhau cả.

Cũng như những người sống trong thế giới này vậy, những bức tượng ấy dường như đa dạng đến vô tận. Chúng chấp nhận muôn hình vạn trạng của sự sống. (life)

Tuy nhiên, con người thì lại không chấp nhận cuộc sống này. (chỗ này cũng là life @@)

Có lúc họ cướp đoạt đất đai, đôi lúc là tài nguyên, có khi là sự dùng bá thánh thần… và đôi khi, họ còn đoạt mạng toàn bộ các giống loài khác nữa.

Đất nước mà gã đàn ông ấy sống khi còn nhỏ là một đất nước như vậy đó.

Vì chính quyền được lập nên từ lực lượng đảo chính nên họ đã ban hành chính sách mang lại quyền lợi tối cao cho con người. Rồi đến một ngày, trại trẻ mồ côi mà gã ta được nuôi dạy bị giải thể.

Lý do là vì trại mồ côi ấy nhận nuôi dạy tất cả, từ con người cho đến những đứa trẻ phi nhân.

Hắn cảm thấy đau lòng.

Việc hắn muốn được chơi cùng bè bạn của mình cũng là một cái tội hay sao?

Tại soa những người khác lại cho rằng con người là tối thượng và khác biệt hoàn toàn với những giống loài khác?

Những kẻ phản đối tội ác lại không có bất cứ động thái nào rõ ràng cả. Chúng chỉ đưa ra một quan điểm chung rằng ‘Chúa Rattle là người đã tạo ra và là cha của toàn bộ loài người. Vì con người là loài duy nhất được thừa hưởng hình dạng của ngài ấy, nên đương nhiên con người sẽ là loài thống trị.’

Ngoài ra họ không có bằng chứng rõ ràng nào khác.

Đó chỉ là những lời nói vô căn cứ mà thôi.

Và bằng cách ý nghĩa rằng mình là giống loài thống trị ấy, chúng liên tục bác bỏ ý kiến của những người phản đối, và gọi họ là những kẻ mang phức cảm tự ti.

Thứ gì kém cỏi là xấu. Thứ gì tầm thường cũng là xấu.

Những người bạn của hắn bật cười.

Và rồi họ rụt tay lại.

Những người bạn đang tươi cười trước mặt hắn thuộc rất nhiều chủng tộc khác nhau.

“...đừng đi.”

Khi hắn vươn tay ra, đôi mí mắt khép hờ của hắn chợt mở rộng, rồi hắn chợt nhật ra rằng mình đang mất dần nhận thức. Hắn nhìn lại những bức tượng bằng tuyết vẫn đang xếp hàng bên ngoài cửa sổ.

Và khi nhìn thấy những tác phẩm làm từ tuyết đang đứng cạnh nhau, ký ức của hắn lại ùa về. Rồi từ trên gương mặt hắn, một nụ cười mỉm nhưng rạng rỡ đã xuất hiện.

*

Vài hôm sau.

Mặt đường bằng đá ở quảng trường trung tâm đã lộ ra hoàn toàn.

Với những viên hỏa thạch được đặt cách đều nhau, nơi đây đang tràn ngập người dân trong thành phố.

Có một văn phòng thu thuế của nhà nước được đặt ở quản trường này, nhưng hiện tại thì người ta đã dựng lên tại đây một sân khấu ngay phía đối diện với lối vào văn phòng. Trông mọi người ở đó không có ý định gì gọi là chống đối cả.

Cái thứ được đặt ở trung tâm sân khấu là một cái chân trụ bằng kim loại gắn kèm thêm một hòn đá nhỏ để khuếch đại tiếng của bất cứ ai nói vào đó… tóm lại thì đó là một cái loa phóng thanh.

Ngoài ra, ở chỗ cái bàn được đặt chéo qua để dễ dàn quan sát cả quảng trường là bốn người: Lánh chúa Hector, người đại diện cho chi nhánh là phó quản lý Dennis, người đại diện làm gián khảo là Annabelle, cuối cùng là Euripides thuộc guild kỹ nghệ, đại diện cho những thợ chế tác tượng.

Cô nàng cẩu nhân Katie đang đứng trên một cái bục, cả quảng trường yên lặng lắng nghe lời chào mừng của cô.

“Bây giờ, Hội thi mùa Tuyết của Lunéville xin phép được bắt đầu.”

Sau những câu nói trôi chảy, cô cúi đầu rồi xuống khỏi sân khấu và đến chỗ của Ilya cùng những nhân viên khác trong chi nhánh, trông cô rất vui mừng.

Gương mặt tươi rói của Katie làm cho người ta có cảm giác như thể cô không để tâm gì đến chuyện đó cả, nhưng ngược lại, Ria lại đang run cầm cập bên cạnh Ilya và bám dính và một hòn hỏa thạch. Ilya đang mặc trên người một chiếc pea coat, còn Katie thì đang mặc mods coat. Trong số ba loại áo khoát được phép sử dụng, Ria đã chọn cho mình một chiếc duffle coat, dù vậy nhưng cô vẫn không thể chịu đựng nổi.

(Vì cậu ấy là mèo chăng?)

Trong khi Ilya đang nhìn Ria và suy nghĩ vẫn vơ chuyện bậy bạ gì đó thì Elizah đã bước lên bục.

“Đầu tiên, tôi xin phép được giải thích quy tắc cuộc thi.”

Trong khi cô nàng đang nhìn vào tờ giấy nhắc để đọc, Ilya bước đến khu vực dàng cho khán giả.

“Kính thưa quý vị, sau khi quý vị đã đi khắp thành phố này để ngắm nhìn những bức tượng bằng tuyết, mời quỵ vị vui lòng điền tên những bức tượng mà mình thích nhất vào những phiếu bầu mà chúng tôi sắp phát sau đây.”

Sau khi nhìn thấy tờ phiếu có ghi giải thích rõ ràng, một người đàn ông lên tiếng.

“Sao lại có tới ba ô để điền vậy?”

“Tất nhiên là phải có ba ô rồi. Nếu chỉ có một ô thì ai cũng sẽ ghi tên bức tượng của mình vào đó mất thôi.”

Nghe xong, mọi người phá lên cười. [Nghệ thuật diễn thuyết] của Elizah đúng là một skill vô cùng hữu dụng.

“Mọi người có quyền tự chọn lấy tiêu chí để quyết định cho riêng mình. Ví dụ như bức tượng nào đẹp nhất, tượng nào trang nghiêm nhất và tượng nào hùng dũng nhất chẳng hạn… cái gì cũng được hết. À, tuy tôi có đề nghị tiêu chí ‘hùng dũng nhất’ nhưng mọi người nhớ là đừng có chọn tác phẩm của chi nhánh nha. Cái tượng đó không phải tượng để thi đâu.”

Đám đông lại cười rầm lên thêm lần nữa.

Bức tượng làm bằng tuyết nằm ở ngay phía trước chi nhánh chính là tác phẩm của Elizah và Cynthia. Hai người họ đã ngắm theo hình dáng của Haku để làm nên cái tượng đó.

Tuy vẻ bề ngoài của cái tượng đó chẳng có tí gì gọi là hùng dũng, nhưng vì trông nó tràn đầy sinh khí đến nổi nó sắp biến thành linh vật của hai người (theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen) đến nơi nên Ilya không giống nổi một nụ cười nham nhở.

“Xin lưu ý rằng nếu không điền đủ ba ô trống thì phiếu của mọi người sẽ không hợp lệ. À, thêm một chuyện nữa, dù những tác phẩm của người khác có làm mọi người xấu hổ thì cũng làm ơn đừng phá hoại công sức của chúng ta nhé. Vì Ilya đã yểm ma thuật lên rồi nên nếu làm vậy thì báng bổ lắm.”

“Vậy còn những nơi mà Kami-sama không rờ tới được thì sao?”

Sau khi nghe câu nói của gã đó, nhiều người lập tức im lặng và gật đầu v ới nhau như thể đang lập thỏa thuận ngầm.

(Vậy là sao?)

Ilya vẫn mỉm cười và nhìn quanh để tìm ra kẻ vừa phát biểu câu đó.

Bây giờ, nếu cô mà hủy bỏ ma thuật sửa chữa nhằm ngăn chặn hành vi phạm pháp giúp tượng không bị tan chảy, chẳng mấy chốc, các bực tượng sẽ lập tức mất đi hình dạng ngay. Và thế là ‘Cái tượng tuyết chỗ này bị hư mất rồi!’

Nếu chuyện đó xảy ra, chắc chắn rằng người đã làm ra bức tượng hoặc người dân trong thành phố sẽ không thể nhịn được và quyết tìm cách trả đũa.

“Hạn chót là trưa nay. Quán ăn chi nhánh sẽ chuẩn bị sẵn một món ăn để chiêu đãi tất cả mọi người. Và vì lá phiếu bầu ấy cũng đồng thời là phiếu ăn miễn phí nên mọi người nhớ cầm theo nhé.”

Niềm vui từ một buổi chiêu đãi bất ngờ lập tức bùng nổ.

Có một vài người thậm chí còn tỏ ra vui mừng vì việc này có thể sẽ khiến cho ai đó phải tức tối, nhưng Ilya quyết định lờ đi.

“Còn bây giờ, xin mời Hector-san lên khởi động cuộc thi.”

Elizah lập tức bước sang một bên để tránh đường cho Hector bước đến chỗ cái micro.

“Hôm nay, tôi xin chúc cho tất cả mọi người được may mắn… à thì bữa nay mấy cái lễ nghi cứng nhắc có hơi thừa thãi thì phải. Tôi cảm thấy rất ngưỡng mộ nỗ lực của mọi người và chỉ muốn mọi người được vui vẻ mà thôi. Còn giờ thì… cuộc thi bắt đầu!”

Và thế là bầu không khí vui tươi lập tức nổ ra và đám đông xôn xao bàn tán.

Nãy giờ Ilya đã đứng quan sát mọi chuyện. Hiện tại, cô đã đổi chỗ trên bục với Elizah và bước về phía cái bàn có bốn người ngồi.

“Những bức tượng nào được nhiều người bầu nhất sẽ được trao thưởng. Có khả năng là những tác phẩm được xếp ở vị trí thứ hai và thứ ba có số phiếu bầu cao hơn, nhưng vì đây là những tác phẩm được công nhận một cách công khai nên mọi người cứ đánh giá tự nhiên ạ.”

Cả ba người lập tức gật đầu.

Còn người còn lại thì trưng ra một cái vẻ mặt chế giễu và khịt mũi.

“Cô lạc quan thật. Bộ cô không biết rằng sẽ có người lén lút thực hiện hành vi bất chính hay sao?”

“Cái gì bất chính cơ?”

“Việc sao chép hàng loạt mấy cái tờ phiếu thế này dễ như trở bàn tay vậy đó. Có khả năng sẽ có người ép buộc người khác phải bầu cho tác phẩm của chúng nữa. Mà có khi chúng cũng chả cần đe dọa làm gì cả, chỉ việc vứt cho ít tiền là xong chuyện ngay.”

Phó quản lý chi nhánh cằn nhằn.

(Giờ mình làm gì tiếp đây?)

Trong khi Ilya còn đang nghĩ thầm trong đầu thì Annabelle, người chịu trách nhiệm đánh giá các loại nguyên liệu thô được gửi tới chi nhánh đã lập tức lên tiếng.

“Những tờ phiếu bầu ấy được làm từ cùng một chất liệu giấy dùng để miêu tả nhiệm vụ của chi nhánh, vậy nên không ai có thể làm giả được cả. Thêm cái nữa là việc xác minh xem có ai viết chồng kết quả của họ lên phiếu của người khác cũng không khó tí nào hết.”

Tuy cô nói là không khó nhưng thực ra, chỉ có những người có kỹ năng [Thẩm Định] cao cấp mới làm được mà thôi. Đến cả những chinh nhánh khác và trụ sở đầu não cũng không có ai cùng lúc sở hữu hai skill [Thẩm Định] và [Đánh Giá] cả.

Trong khi Ilya đang cười gượng vì đã biết trước chuyện đó thì Rachelle đã lập tức lên tiếng để hùa theo và đồng thời để chặn miệng phó quản lý.

“Nếu có người bị ép buộc thì nhân viên tiếp tân sẽ biết ngay. Và nếu người ta không tự mình nộp phiếu thì họ sẽ không thể ăn miễn phí được, vậy nên chắc chắn chuyện anh nói sẽ không bao giờ xảy ra cả, đúng không Ilya?”

Ilya gật đầu đáp lại Rachelle.

Ngoài chuyện đó ra thì còn một vài vấn đề khác nữa, như là phát đồ ăn miễn phí để dụ dỗ người khác chẳng hạn. Nhưng vì hiện tại chi nhánh đang làm đồ ăn miễn phí rồi nên họ không cần phải lo vụ đó nữa.

“Và theo tôi thấy thì chúng ta cũng không cần phải ngăn cản mấy vụ có liên quan đến tiền bạc làm gì đâu. Số lượng người tham gia và số lượng công việc phải làm không hề ít. Nếu có kẻ muốn bày trò mua chuộc và muốn có lời thì hắn chỉ có thể chi ra nhiều nhất là 500 Gils cho mỗi người mà thôi, vậy nên sẽ không ai thèm nhận lấy cái số tiền cỏn con đó đâu. Thêm nữa, dù người đó có giành được giải nhất thì ngoài giải thưởng ra, hắn không còn nhận được thứ gì khác nữa cả. Nếu mà có người muốn khoe tác phẩm của mình đẹp thế nào thì tôi nghĩ họ thà đem khoe với guild kỹ nghệ còn hơn.”

Dù chuyện đó không xảy ra thì ở Lunéville cũng đã có rất nhiều người cho vay nợ rồi.

Nếu ta không phải chi ra một đồng nào mà lại có cơ hội giành được khoảng tiền thưởng của cuộc thi thì quả là rất đáng công, nhưng nếu ta phải chi ra tiền để giành lấy cái giải thưởng đó thì nó chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Và thế là những vấn đề hắn ta nêu ra đều đã được giải quyết gọn.

Sau khi thấy vậy, Ilya liền vỗ tay một cái và hỏi hắn.

“Anh đã hài lòng chưa?”

“....Hứ!”

Sau khi hắn thô lỗ bỏ đi, gương mặt của mọi người xung quanh trở nên bình tĩnh hẳn.

Sau khi đã giải quyết xong vấn đề gây cản trở, họ nhẹ nhõm hẳng đi.

Nếu ngay từ đầu họ đã muốn mọi việc diễn ra được suôn sẽ thì họ còn lôi cái chuyện đó vào để làm gì vậy chứ?

Và như để kêu mọi người đừng có chọc tức hắn ta nữa, Ilya lên tiếng nói chuyện với họ.

“Rồi, giờ thì bắt đầu chuẩn bị đi thôi.”

“““Yeah!”””

Sau khi tâm trạng của mấy nàng nhân viên đã bình thường trở lại, họ lập tức bắt tay vào chuẩn bị thức ăn cho buổi trưa.

Phần 8

Khi đến giờ ăn trưa, đại đa số những người tha gia cuộc thi đều đã quay về thành phố.

Sau khi nhận lấy phiếu bầu của họ, những nhân viên trong chi nhánh bắt đầu bưng bê thức ăn ra. Sau khi đã dọn xong, họ sẽ kiểm tra lại từng phiếu bầu trong lúc mọi người ăn uống, cuối cùng sẽ là thông báo kết quả và trao giải trong buổi lễ… Ít ra thì lịch trình là vậy.

“Ilya ơi, bọn tôi kiểm xong xấp này rồi.”

“Ừ. Còn lại bao nhiêu xấp nữa?”

“Mười xấp nữa thôi.”

“Còn nguyên một đống đây nè!”

Trong số ba người bên đó thì người vừa trả lời là Cynthia và Clarice. Hiện cả hai đang đứng ngay trước chỗ gom phiếu.

Nhìn nụ cười gượng của họ thôi thì Ilya cũng biết họ đang vội thế nào rồi. Giọng họ nghe cứ như là sắp khóc tới nơi vậy.

“Ừ. Mình về chi nhánh lấy thêm đây. Ráng chịu khó nha.”

““Hả?””

Sau khi nở một nụ cười lơ đãng đáp lại hai cô nàng trông như đã cạn sạch sức  lực kia, Ilya đi thẳng về phía chi nhánh.

Trong khi Ilya đang giao lại nhóc Haku đang mèo nheo đòi đi cùng cô cho Ria, những người trong quán ăn vẫn cứ kêu gào liên tục.

“Cho thêm phần nữa đi! Vẫn còn phải không?”

“Anh ăn bao nhiêu phần rồi hả?”

“Cái đồ….!”

“...Đồ ăn ở đây nổi tiếng ghê nhỉ?”

Nghe câu đó, Cynthia quay lại nhìn thì thấy một người có một mái tóc ngắn màu đỏ đứng trước mặt mình.

Trong khi còn đang nghĩ thầm rằng người này trông quen quen thì cô chợt nhớ ra rằng mình đã gặp anh ta ở Lễ Khánh Thành khi trước.

“Vì gặp may nên mới được vậy thôi.”

“Rất hân hạnh. Cho tôi một phần được không?”

“Vâng. Mời anh chờ một tí.”

Thứ đầu tiên được múc ra những cái dĩa đã được xếp sẵn chính là những hạt cơm trắng tinh.

Sau đó, họ chan lên một ít nước sốt màu nâu sẫm. Vị đắng không khác chi một mùi thơm ngào ngạt của nó đi kèm với trái cây, cộng thêm một vài gia vị khác nữa đã tạo nên một món ngon hoàn hảo....

Đây là thành quả sau nhiều năm nghiên cứu của ai kia, một món ăn được làm ra dựa theo hương vị cà ri nhà làm ở Nhật Bản.

Tuy rằng bàn đầu họ không định là sẽ đem cho khách ăn thử trước khi hoàn thiện, và dù rằng món ăn cũng nhận được nhiều phản hồi tốt nhưng Ilya vẫn không ngờ rằng ngu cầu tiêu thụ món ăn lại kinh khủng đến như vậy.

Khi Ilya về tới chi nhánh thì cô gặp Bard và Darren đang dở phiên trực. Họ đón cô bằng một vẻ mặt khá là ngạc nhiên.

“Có chuyện gì hả Ilya?”

“À, không có gì đâu. Tôi chỉ về để làm thêm cà ri thôi.”

Sau khi vào nhà bếp, Ilya mang cái tạp dề vô và rửa tay rồi vừa nhìn công thức vừa pha chế gia vị.

Phần khó nhất khi làm cà ri chính là kết hợp gia vị. Tuy rằng cô có thể ngay lập tức mô phỏng lại kết cấu bằng hạt lúa mì, nhưng khi kể ra thì chỉ mới cà ri Ấn Độ thôi cũng đã phải dùng tới mười gia vị khác nhau rồi, còn những công ty ở Nhật Bản thì lại dùng đến tận ba mươi loại gia vị phức tạp để pha chế nên nước sốt cho cà ri của họ. May nhờ có được số lượng gia vị nhiều đến lạ kỳ nên một ngày nọ, Ilya đã pha chế thành công hương vị ấy.

(Tuy mọi người cứ chê là mình kỹ lưỡng mấy cái vụ này quá mức cần thiết, nhưng coi bộ đúng là mình có hơi quá tay thật rồi nhỉ?)

Ilya chỉ có thể thừa nhận một điều thôi, đó chính là việc cô rất hài lòng với thành phẩm của mình. Vì vậy nên khi mọi người vừa tươi cười vừa chén hết dĩa này đến dĩa khác, Ilya cảm thấy rất vui.

“-Úi chết, quên mất!”

Sau khi dựng nên một kết giới ngăn không cho người khác đột nhập vào bên trong, cô bắt đầu sắp xếp những vật liệu và dụng cụ cần thiết lên cái bàn trước mặt.

Để khỏi phải mất thời gian ướp và làm lạnh nguyên liệu, cô đã dùng đến một ma thuật cổ đại độc nhất.

“—Hỡi mong ước vượt cả thiên đường. Hãy bao bọc lấy những vì sao và phá giải xiềng xích cho cự mãng, hãy mang thế giới tối thượng của ngươi đến đây.”

Đó là một ma thuật thời-không cho phép người dùng tách một khoảng không gian tùy thích ra và tăng tốc dòng thời gian của nó.

“—Rydefall.”

Sau khi niệm xong câu thần chú, cô đã gọi ra được ma thuật ấy.

Đây là một phương thức can thiệp vào không gian và làm cho thời gian trôi đi nhanh gấp 1000 lần bình thường.

Trong quá trình đẩy nhanh thời gian, ma thuật ấy sẽ tiêu thụ mana của người dùng liên tục, kèm theo đó là nó sẽ thôn phệ luôn cả thời gian sống tương ứng mà người thi triển ma thuật trải qua bên trong vùng không gian đó sau khi họ quay lại vời dòng thời gian bình thường.

Nhưng đối với Ilya, vì cô là một người elf sống trường thọ, đồng thời còn là một sinh vật mang trong mình những thần tố giúp cô duy trì vĩnh cữu tuổi thanh xuân nên cô không việc gì phải lo tới cái tác dụng phụ kể trên cả.

Và giờ đây, sau khi đã giải quyết xong chuyện bị hạn chế thời gian làm việc, Ilya quay sang nấu ăn tiếp.

(Thái lát thịt với rau ra rồi chi thành từng phần, sau đó thì—(bla bla bla)—và cuối cùng chỉ việc lên men nữa là xong!)

Rồi cô lại dùng tiếp ma thuật khi nãy, và lần này chỉ dùng riêng cho cái nồi mà thôi. Vì thời gian được tăng tốc lên gấp một ngàn lần nên cô sẽ thi triển ma thuật ấy trong vòng bốn mươi giây.

Ở bên ngoài nhà bếp thì thời gian chỉ mới trôi qua có vài khắc thôi. Ấy vậy mà ở bên trong, Ilya đã nấu xong ba nồi cà ri rồi.

“A….!”

Sau khi chợt nhớ ra rằng mình quên nấu thêm cơm, một cảm giác thốn đến khó tả làm cho cô phải đờ người ra trong giây lát.

*

Sau khi hồi tỉnh lại từ cơn thốn ấy, Ilya phải bỏ ra thêm một lúc nữa để nấu cơm rồi mới quay ra quán ăn được.

“Xin lỗi đã để mọi người chờ.”

Khi Ilya dùng xe đẩy để đem một cái nồi ra, cô nhìn thấy một hàng người rất dài đang đứng chờ.

Ma lực của cà ri thật là đáng kinh ngạc. Có lẽ một phần nguyên nhân là do ngoài trời vẫn còn đang lạnh, dù rằng tuyết đã không còn rơi dày như khi trước nữa.

“Bọn tôi đang chờ Ilya đây!”

“Rất xin lỗi nhưng vì cần phải hâm nóng lại nên mọi người chịu khó chờ thêm xíu nữa nha.”

“Không sao đâu!”

Trong khi những nhân viên khác đang bận bịu làm việc, Ilya đi tìm một người nào đó trong đám đông kia.

“Gabriel.”

Trong khi đang lặng lẽ ăn cà ri một cách điên cuồng, Gabriel chợt nhận ra Ilya đang đi đến và quay sang nhìn, miệng thì vẫn cứ tiếp tục nhai.

Partia thì vẫn đang nằm trên vai cậu ta như thường lệ, hình như cô nàng này cũng đã chén món cà ri rồi, bởi vì trên miệng cô nhóc vẫn còn đang dính nước sốt. Vì không thích những món nóng và có vị đắng nên có lẽ cô đã ăn một phần ngọt được nấu trong nồi khác có kèm theo sữa chua rồi.

Trong khi đang dùng cái khăn tay để sẵn trong túi lau miệng cho Partia, Ilya nói với Gabriel thêm lần nữa.

“Gabriel. Rất xin lỗi nhưng phiền em giúp chị bưng cà ri được không?”

“Vâng.”

Sau khi nghe câu trả lời tức thì ấy, Ilya gật đầu hài lòng.

Tuy bản thân cậu nhóc không bao giờ nghĩ đến ưu khuyết điểm của bất cứ thứ gì nhưng cậu ta vẫn rất đáng tin cậy.

Rồi một âm thanh vang lên từ phía sau, khi Ilya quay lại nhìn thì cô thấy Haku đang nhảy tới. Tuy Haku đã có thể tự đi được nhưng hình như nó vẫn muốn được cưng nựng hơn. Sau khi lao vội đến để được ôm lấy, trông Haku rất vui khi được cọ mặt mình vào má của Ilya.

“Sau khi xong chuyện ở đây thì hai đứa định sẽ làm gì?”

Tuy rằng Ilya đã nghe Gnomid kể về ý định thu thập những mảnh bia đá của hai đứa nhưng cô vẫn muốn hỏi trực tiếp hơn.

Từ hôm gặp lại nhau đến tận hôm nay, cô đã từng rất nhiều lần chuyện trò với họ.

Và những khi đó thì hai đứa lại kể tới những chuyện như giải quyết tranh chấp giữa những quốc gia đơn lập tọa lạc bên cạnh Liên Minh Các Quốc Gia Quần Đảo Archipelago, bị vướng vào một trấn đấu kinh hoàng của một người bạn thú nhân vì họ đang trong mùa động dục, hoặc vụ cả hai quá giang một con rắn khổng lồ trên biển Ford.

Tuy vậy những Ilya lại cảm thấy khá mâu thuẫn. Cả hai đứa không hé môi chữ nào về việc đi thu thập những mảnh bia đá cả.

Dù rằng đó toàn là những cơ hội hiếm có để ca hai nhờ Ilya tư vấn về những mãnh vỡ đó thôi.

Sau khi nghe xong câu hỏi với ẩn ý rành rành như vậy, Gabriel mỉm cười.

“Hả? Thì tất nhiên là làm việc bọn em muốn làm rồi.”

Không phải chuyện đó!

Ilya nén lại câu quát đó và cẩn thận lựa lời nói tiếp.

“Chị hiểu rồi. Hai đứa định đến Vương Quốc Tiên đúng không?”

“Chuyện đó…”

Partia ngập ngừng.

Nếu phải giải thích rõ ràng câu hỏi của Ilya cho mấy thằng đầu đất hiểu thì đó sẽ là “Em không còn muốn phấn đấu để trở thành cổ tiên nữa à?”

Đối với Ilya thì cả hai đứa đã… nhưng thay vì vậy thì Gabriel lại có ý đáp trả rằng cậu nhóc không muốn tình hình hiện tại tiếp diễn nữa. Có lẽ cậu đã chuyển sang nghĩ rằng cô ấy không cần phải biến thành một giống loài nào đó giống như những câu tuyện cổ của người tiên để hai đứa có thể yêu nhau.

Đã có rất nhiều người tiên muốn trở lại làm cổ tiên vì một vài lý do như là yêu với chịch, rồi thì còn có cả hình tượng nữa, và cuối cùng, điều đó đã làm tiêu biến đi hầu hết những nỗi băn khoăn trong lòng họ.

Tuy nhiên, hai đứa này lại khá đặc biệt và đã trở thành một trong số ít những trường hợp ngoại lệ.

Hai đứa đã gặp nhau trong khoảng thời gian Gabriel trong quá trình rèn luyện. Khi đó, cậu đang cùng Ilya đi làm một nhiệm vụ trừ khử Tà Thần. Chuyện xảy ra khi hai người cứu được Partia từ con tàu cướp biển của một tên thuyền trưởng đang bị quỷ dữ thao túng.

Sau khi được giải cứu, Partia quyết định sẽ đồng hành cùng Gabriel và Ilya. Trớ trêu thay, cô nàng lại bị quỷ ám. Khi đó, Gabriel đã liều mình để cứu cô. Tuy rằng kết cục là cả hai đã bị con quỷ chiếm giữ, nhưng nhờ có những trải nghiệm cùng nhau mà cả hai đã nhận thức được về bản thân nhau.

Tuy rằng ban đầu Gabriel và Partia có rất nhiều điểm bất đồng với nhau nhưng sau khi gặp lại Ilya sau một khoảng cô tạm thời tách nhóm, nhờ có cuộc thử luyện của vua tiên mà cả hai đã gắn bó với nhau hơn rất nhiều.

Dù rằng phải trải qua cuộc thử luyện do vua tiên khởi xướng, một cuộc thử luyện đã làm rất nhiều người ngờ vực và bất an nhưng hai đứa vẫn không hề đánh mất định hướng.

Vì tính cách của hai đứa là vậy nên khó mà có chuyện cả hai không đủ kiên nhẫn để mà thu thập đủ các mảnh của tấm bia được.

Vì hai đứa không hỏi xin Ilya gợi ý cho nên dự đoán của cô đã trật lất.

“Một xíu thôi… chỉ một xíu nữa thôi. Một chút xíu nữa thôi là đã xong tấm bia đá rồi.”

Partia khẽ thì thầm.

Tuy vậy nhưng đây lại không phải một câu nói thốt ra vì người đó đã không còn ý chí hoặc quyết tâm đã tan vỡ, đó là một giọng nói nghẹn ngào như thể đang cố kìm nén cảm xúc vậy.

“Cho.. cho nên…. tụi em sẽ….”

Sau một khoảnh khắc im lặng, Partia…

“cố gắng hết sức… thưa chị Ilya.”

...nói vậy đó.

“Thật tình bọn em rất muốn giúp mọi người tiêu diệt con rồng băng… thật tình tụi em muốn xin chị gợi ý về những mảnh vỡ ấy thay cho phần thưởng… ấy vậy mà…”

Sau khi kết nối thêm điều đó vào nhưng điều mà đại tinh linh đã kể, Ilya sửa lại dữ đoán của mình.

“...Vậy ra em cố gắng đến vậy là để xin chị gợi ý cho à?”

“Thì… tại vì… nếu tụi em chỉ biết nhờ chị giúp đỡ không công thì em sợ…. vương quốc tiên sẽ không thừa nhận….”

Trông cô nhỏ chán nản ra mặt.

(Hóa ra là vậy.)

Ilya rất hiểu điều đó. Nếu được thì ai cũng sẽ chọn con đường tắt dẫn đến thành công thôi.

Ở đây có một lý do khiến cho hai đứa này không chọn lấy con đường đó.

Trong trường hợp của Partia, tình thế này giống như thể cô nàng đã nắm được địa chỉ của một trang web chiến lược trong tay nhưng lại không thể truy cập vào được, bởi vì cô sợ lịch sử truy cập của mình sẽ bị lộ ra ngoài. Việc này cũng giống như là mâu thuẫn nội tâm vậy.

Nếu hình theo một cách khác thì đây cũng chính là bằng chứng cho thấy hai đứa nó đã lâm vào thế kẹt và rất cần Ilya ra tay giúp đỡ.

“Chị hiểu rồi. Vậy thì hãy cố gắng hết sức đi.”

“Cám ơn Onee-chan!”

Nụ cười thật tâm toét tới mang tai nở rộ trên hai gương mặt ấy.

Hai nụ cười rạng rỡ ấy như thể đâm xuyên qua ý chí quyết tâm không để cho ham muốn dùng đến cheat cám dỗ của Ilya vậy.

Phần 9

Sau buổi chiêu đãi cà ry, họ đã đem dọn những cái dĩa đi, tính tổng phần ăn đã tiêu thụ và tiếp tục cuộc thi ban sáng.

“Bây giờ tôi xin phép được công bố kết quả chung cuộc!”

Vì Haku có thân nhiệt cao nên cô nàng Ria đang ôm chặt chú nhóc vào lòng để sưởi ấm. Sau khi cô thông báo xong, bầu không khí lập tức trở nên cuồng nhiệt.

“Tác phẩm được 1588 điểm và giành được vị trí thứ ba mang số đăng ký 52, đó chính là Lâu Đài Bạch Tuyết Mithledge của đội [Arno]!”

Khán giả ồ lên. Và những người reo lớn nhất trong số đó không ai khác chính là gia đình Arno.

Lâu đài hoàng tộc của đế quốc Mithledge cũng chính là trụ sở đầu não của guild ma thuật. Không đất nước nào khác có được vẻ thần bí như nơi đó cả. Đó đây trong đám đông đang tụ tập, những tiếng kêu ngưỡng mộ và tán thành vang lên, tất cả đều dành cho tác phẩm nghệ thuật đầy tinh tế ấy.

Sau một lúc ngưng lại căng giờ để không làm mất bầu không khí dôi động, Ria tiếp tục lên tiếng.

“Tiếp theo sẽ là vị trí thứ hai!”

Tiếng vỗ tay của mọi người lịm dần.

Trong bầu không khi im lìm đầy phấn khích, người ta chỉ còn nghe thấy tiếng của mọi người thì thầm với nhau mà thôi.

Và như để làm cho mọi người thêm hồi hộp, Ria quét mắt nhìn một lượt các khán giả rồi mới cao giọng đọc tiếp.

“Tác phẩm này giành được tổng cộng 1590 điểm!”

Mọi người lớn tiếng kêu lên vì ngạc nhiên, họ không thể ngờ cách biệt chỉ có đúng hai điểm.

“Trời đất?!”

Thậm chí người đứng đầu của nhà Arno còn vò đầu mình và kêu lên một tiếng chẳng khác gì tiếng thét. Nhưng anh ta phản ứng như vậy cũng phải thôi, bởi vì giải thưởng cho hạng ba là mười ngàn, trong khi giải thưởng cho hạng nhì lại vọt lên tận năm mươi ngàn. Mọi người xung quanh nhìn anh ta bằng một ánh mắt đồng cảm.

“Đó chính là tác phẩm mang skđ 8, tác phẩm Tam Nữ Thần Lottévester của đội [Ash Brige]!”

“““Oooo!”””

Tiếng vỗ tay vang khắp quảng trường, còn tiếng reo ăn mừng thì nghe muốn thủng màn nhĩ. Chủ quán trọ [Ash Bridge] đang vừa bị người tình của mình lay lắc dữ dội, vừa mừng rỡ nhảy loi choi trên mặt đất.

Tác phẩm Tam Nữ Thần Lottévester là bức tượng nhân hình bằng tuyết của ba cây thế giới được tín ngưỡng Lottévester tôn thờ. Tất nhiên ba bức tượng không được đắp theo kiểu moe hóa mà được nhân hóa theo thần thoại, tương tự như hiện thân của định mệnh và núi lửa vậy.

“Và bây giờ sẽ là hạng nhất…”

Ria nói vào cái micro, cả quảng trường lập tức chìm vào yên lặng.

Cô liền lập tức lợi dụng sự im lặng tuyệt đối ấy và…

“—Nhưng trước tiên, chúng ta hãy cùng nhau công bố những người chiến thắng giải đặc biệt đã!”

Mọi người xịu xuống sau như thể đây là một vở hài kịch.

Thực ra thì không có ai gọi là thất vọng cả, thay vào đó, nhờ có những ngôn từ được chắc lọc kỹ lưỡng của Ria nên trông mọi người khá là vui mừng. Những nụ cười nhẹ lan khắp quảng trưởng buổi lễ.

Những người duy nhất biết về giải đặ biệt của có những giám khảo trên sân khấu và những người đứng sau hậu trường mà thôi.

Cái lý do duy nhất khiến cho họ bình tĩnh là vì họ đã được thông báo trước rằng giải đặc biệt chả liên quan gì tiền bạc cả.

“Đầu tiên sẽ là giải mô hình. Mời Euripedes-san bước lên phía trước.”

"U-umu."

Euripedes, một người lùn có vẻ ngoài nghiêm khắc cùng một bộ râu đặc trưng đứng dậy rồi nhận lấy cái micro từ tay Rachelle.

Tuy đã vô tình bật lùi như thể đang run sợ trước ánh nhìn của mọi người nhưng anh vẫn cố gắng chịu đựng vì danh dự của một người đàn ông. Liệu đây có phải là số phận của một người thợ thủ công không quen đứng phát biểu trước mặt nhiều người hay không?

“Tôi xin phép trao tặng giải thưởng này cho tác phẩm đã được người làm đẽo gọt định hình vô cùng tỉ mĩ…”

Anh ta liếc xuống tờ giấy nhắc đang cầm trong tay rồi đọc to lên…

“Đó là tác phẩm có số đăng ký 102 với tên gọi Chú Ngựa Yêu Dấu.”

Nghe xong, một cơn chấn động lan truyền khắp đám người tụ tập. Tác phẩm anh ta vừa xướng lên chẳng những không được đẹp mà lại còn chẳng có gì gọi là bắt mắt cả.

Cậu trai làm ra cái tượng đó không thể hiểu nổi vì sao tác phẩm của mình được chọn và đang ngơ ngác nhìn xung quanh như thể bị choáng vậy.

“Euripedes-san, mời anh bình luận về chọn lựa của mình.”

“U-umu.”

Sau khi bắt gặp ánh mắt của Ilya, Ria gật đầu rồi đốc cho Euripedes nói tiếp.

“Có rất nhiều kiểu thợ thủ công khác nhau… Trong số nhiều phương pháp khác nhau được dùng để tạo nên tác phẩm, tôi cảm thấy tất cả chúng đều có một điểm chung nhất định, và đó chính là một ý chí mạnh mẽ giúp cho tác phẩm được hoàn thành. Đối với kiếm, sức mạnh ý chí của người dùng sẽ giúp chúng cứng và sắc bén hơn… Đối với những công trình xây dựng, ý chí ấy giúp giúp đảm bảo cho sự an toàn của những người sống bên trong đó. Và đối với những pho tượng thì ý chí ấy chính là điều ban ban cho chúng linh hồn.”

Giọng của Euripede tuy khá trầm nhưng vẫn vang vọng khắp quảng trường ấy.

“Đúng là tác phẩm này không được công phu như hai tác phẩm giải nhì và giải ba khi nãy, tuy nhiên, bên trong nó lại ẩn chứa một sự say mê mà không tác phẩm nào khác có được, đồng thời tôi còn cảm nhận được một sức sống vô cùng mạnh mẽ, vượt qua mọi tác phẩm dự thi khác ở đây nữa. Đó là lý do vì sao tôi, một thờ thủ công, một nhà điêu khắc đã chọn đây là tác phẩm chiến thắng giải đặc biệt này... Xin hết.”

Sau khi chợt nhận ra mình đang phát biểu bằng một giọng khác hẳn với tính cách thường ngày của mình, Euripedes lập tức kết thúc bài phát biểu và ngượng ngùng bỏ cái micro xuống bàn.

“Rất cảm ơn những lời vừa rồi của Euripedes-san. Còn bây giờ, giải thưởng giành cho Belmadi-san, tác giả của tác phẩm Chú Ngựa Yêu Dấu sẽ là….! Biểu tượng của thành phố Lunéville,..........”

Ria nói vậy rồi giơ Haku lên cao.

“Tượng của Haku-chan!”

“Pi?”

Những tiếng cười nhẹ vang lên, kèo theo đó là một tràng pháo tay của khán giả. Một bầu không khí ấm áp khó tả vây lấy quảng trường.

Tất nhiên biểu tượng của Lunéville không phải là Haku đâu. Đó chỉ là một chuyện tào lao đã tiêm nhiễm vào đầu Ria, khiến cô ấy đòi Euripedes phải làm đại một cái tượng nào đó, và rốt cuộc, anh ta đã chọn Haku.

Tuy nhiên, bởi vì vẫn có người thờ phụng rồng thần ở đó đây, và vì có khả năng sau này Haku sẽ trở thành Thần Long nên có thể tượng tượng của Haku sẽ ẩn chứa ít nhiều vài dấu hiệu thiêng liêng nào đó.

Trong khi đang mãi nghĩ về những lo lắng vụn vặt thì Ilya đang đi tới chỗ Belmadi. Cậu nhóc ấy đang cầm bức tượng của Haku trong tay mình.

“Nhớ trân trọng bức tượng nha.”

“Em… em hứa!”

Cậu nhóc ngượng chín mặt và lập tức cuối gập người chín mươi độ.

Sau khi biết rằng cậu nhóc không phải hạng người coi khinh cái tượng và sẽ vứt đi như vứt rác, cô nhẹ cả người.

“Tiếp theo, mời Amabell-san, đại diện cho ban thẩm định bước lên phía trước.”

“Ừ.”

Amabell hờ hững trả lời. Ai làm việc trong chi nhánh cũng đều biết cô không phải kiểu người quen đứng trước mặt nhiều người khác. Sở dĩ cô buộc phải lên đây là do cô là người rành rẽ nhất trong lĩnh vực này, cho nên thái độ của cô mới như vậy.

Thực ra vẫn còn một lý do khác nữa khiến cô nàng bị căng thẳng, nhưng thôi, chúng ta sẽ không nhắc tới việc đó ở đây.

“Tác phẩm khiến cho một người đại diện ban thẩm định như thôi thấy hài lòng nhất chính là tác phẩm mang số đăng ký 81, mang tên Chiếc Khiên của người Yeti.”

“““?”””

Vì không thể hiểu nổi lời cô vừa nói ra nên mọi người đều nghiêng đầu sang một bên.

Tác phẩm mang số đăng ký 81 là một bức tượng do nhóm [Lam Kiếm] thực hiện. Đó là một bức tượng tuyết đắp trông (hơi) giống một chiến binh mặc giáp đang cầm trong tay một thanh gươm, còn tay kia là một cái khiên. Tuy bề ngoài của áo giáp và vũ khí trông khá thật vì họ đã quen với việc tự bảo trì trang bị của mình, nhưng còn phần người thì trông chẳng khác gì một cái tượng haniwa cả.

Câu thông báo khi nãy làm cho mọi người có cảm giác như thể cô chỉ đang đánh giá riêng cái khiên chứ không phải toàn bộ bức tượng.

““A-Amabell-san, mời cô giải thích đi ạ….”

“Thú thật là tôi vẫn chưa rành rẽ về mấy cái tượng tuyết này lắm nên cũng khó mà đánh giá được. Vậy nên tôi đã dựa theo giá trí của cái khiên để chọn nó. Chỉ vậy thôi.”

Không chỉ mình Ria mà đến cả vài người khác cũng phải quay sang phía Ilya để cầu cứu. Vậy là cô liền gợi ý cho Amabell giải thích chi tiết hơn một tí nữa.

“Amabell-san, cô có thể vui lòng cho chúng tôi biết cơ sở đánh giá của mình được không?”

“Cơ sở đánh giá à? Tôi chỉ đánh giá dựa trên cơ sở là chúng mang trong mình bao nhiêu phần bản chất của tuyết nguyên chất mà thôi. Chẳng những lá chắn đó được làm từ tuyết thuần mà bản thân nó còn có được một sự đối xứng hoàn hảo mà không bộ phận nào khác có được nữa.”

Có lẽ chỉ những người có kỹ năng [Thẩm Định] như Ilya và những ai hiểu rõ được điều đó mới hiểu được ý cô ấy mà thôi.

Lá chắn ấy có cùng một hình dạng như tinh thể tuyết lục giác, và vì họ dùng thêm biểu tượng để cho nó chắc chắn hơn nên dù có kỹ năng trên đi thì thì cũng ít ai trong số đó hiểu được rằng hình dạng ấy liên quan đến tuyết nhiều hơn là hai nguyên tố khác tượng trưng cho nó, tức nước và gió.

Cô đã không đánh giá dựa trên giá trị quy đổi thị trường của bức tượng mà là dựa trên giá trị liên quan đến tuyết tự nhiên, bởi vì đây là một bức tượng được làm nên từ tuyết mà. Xem ra ta có thể khẳng định rằng vì là một nhà thẩm định nên cô rất quan tâm tới những nguyên liệu thô làm nên chúng.

Sau khi đã chọn ra được quan điểm về việc đó cho mình, Ilya nhìn lại Ilya và ra nhắc cho cô tiếp tục.

“À, ừm… rồi, giải thưởng mà ban giám khảo quyết định trao cho nhóm [Lam Kiếm] sẽ là một phôi kim loại quý hiếm, đồng thời còn có một bộ đầy đủ những nguyên liệu để điều chế ra thuốc hồi phục cao cấp nữa!”

Khi Ilya cầm theo hai cái túi trong tay và tiến đến gần Fidel, anh ta cười gượng.

“Bọn tôi cũng không ngờ là mình lại nhận được phần thưởng thế này đâu… mà thôi, rất cảm ơn, vì bọn tôi cũng đang định chế một ít thuốc hồi phục.” (kiểm tra lại)

“Dẫu sao thì thẩm định viên lúc nào cũng chú tâm đến nguyên liệu mà.”

Cô cười một cách vô thưởng vô phạt rồi trao phần thưởng cho anh ta. Coi bộ việc không cần phải lo lắng về những vấn đề nhỏ nhặt cũng là một phần trong lễ hội của nơi đây luôn rồi.

Mà thôi kệ, đằng nào thì họ vẫn còn phải trao thêm hai giải đặc biệt nữa.

Tuy nhiên…………

“Tiếp theo sẽ là phó quản lý đến của chi nhánh hiệp hội….”

Rõ ràng là Ria đọc lên cái tên này mà không có lấy một tí nhiệt tình nào cả.

“(Ria, không được để cho thù riêng và chuyện công lẫn lộn với nhau như vậy.)”

“Boo~”

Vẻ mặt lúc phồng má của Ria trông đáng yêu vô cùng. Ờ thì dễ yêu thiệt đó, nhưng Ilya không thể để mình bị xiêu lòng ở đây được.

“(Cậu đừng nên tạo cho hắn ta cơ hội để mà lấn tới như vậy. Mà nếu muốn làm thì đừng để hắn thấy, được không?)”

“(Hiểu rồi!)”

Ria tự tin gật đầu. Bộ dạng cô nàng thú nhân mèo đen ấy trôn chẳng khác gì cô đang đi săn mồi cả.

Ít nhất thì Ilya cũng đã ráng nhìn nhận theo kiểu như vậy.

“Mời phó quản lý chi nhánh thông báo quyết định của mình.”

Rồi cô nàng cúi đầu một cách vô cùng thái quá, her head hanging in her heart.

“Hmph… Vậy thì giờ tôi sẽ chọn đây. Tôi xin chọn tác phẩm mang số đăng ký 90 mang tên God Ratte…”

“Chúc mừng nhóm [Quiver’s Branches] với tác phẩm có số thứ tự là 90 mang tên God Rattle! Phần thưởng của các bạn sẽ là vé ăn miễn phí trong vòng một tháng cho phía chi nhánh trao tặng!”

Phần 10

Bị ngắt lời, phó chi nhánh đã định lên tiếng phản đối nhưng vì đám đông bên dưới xôn xao nên không ai nghe gì cả.

Nhưng những tiếng xôn xao đó lại khá bất thường. Đó không phải là tiếng kêu mừng rỡ mà nghe giống như họ đang nổi giận hơn.

“Vé ăn miễn phí một tháng ư? Giờ tôi mới biết đó!”

“Nếu thằng ngu đó mà trúng giải thì tôi muốn thi lại!”

“Tôi muốn ăn thêm cà ri cơ…”

Nếu hiểu được những người đang la hét muốn gì thì ta có thể dễ dàng tìm được biện pháp giải quyết.

Nộ Thần cũng vĩ đại như vị thần sáng tạo ra thế giới này vậy.

Tuy nhiên, nhiều năm trôi đi, người ta đã nhầm lẫn rằng nhân thần là người sáng tạo ra các vị thần, để rồi rốt cuộc nhân thần đã chiếm luôn vị trí của nộ thần.

Vì vẻ ngoài của Nộ Thần cũng không khác biệt cho lắm nên thường được vẻ lại với hình dáng giống như nhân thần của elf và mang hình dạng giống như con người. Từ đó ông ta trở thành vị thần lý tưởng để những kẻ theo chủ nghĩa‘con người thượng đẳng’ thờ phụng.

Nếu tính ra, ăn ba bữa một ngày trong vòng 3 tháng thì tổng số tiền cũng dễ phải lên đến 100,000 Gils là ít. Nếu so sánh thì ta sẽ thấy ngay rằng giải thưởng ấy còn lớn hơn số tiền thưởng 10,000 Gils của hạng 3, và đó chính là minh chứng rõ ràng nhất chứng minh phó quản lý guild là một kẻ theo chủ nghĩa ‘con người thượng đẳng’, còn người làm bức tượng là kẻ nịnh hắn để được hắn thiên vị.

Cô nghĩ ngợi linh tinh trong đầu và nhìn về phía hiệu thuốc [Quiver’s Branches].

“I-Ilya-chan…. vậy có sao không?”

Sau khi nhìn quanh, cô thấy mọi người đang nhìn mình dữ tợn.

“Chắc là… không sao đâu.”

“““Ilya-chan?!”””

Ilya chỉ còn biết cười gượng đáp lại mà thôi.

Nói thì nói vậy thôi chứ ai cũng biết rằng những kẻ có lai lịch mờ ám không đời nào vào được chi nhánh cả. Vậy nên cô xét thấy rằng dù mình không can thiệp sâu vào thì cũng không sao cả.

Dù vậy nhưng việc bầu không khí ở quảng trường đang xấu dần đi vẫn là sự thật. Ria liền lến tiếng như thể đang cố gắng xua tan đi bầu không khí nhạt nhẽo nơi đây.

“Và giải đặc biệt cuối cùng sẽ do chính Lãnh Chúa lựa chọn. Mời ngài.”

“Vâng, tôi sẽ thông báo ngay đây. Để không phụ lòng mong đợi của người dân Lunéville, tôi xin phép trao giải thưởng này cho toàn bộ nhân viên làm việc trong chi nhánh hiệp hội guild!”

“Hả?”

Cũng giống như Ria, toàn bộ nhân viên trong chi nhánh đều chết lặng đi như thể vừa mới bị tấn công bất ngờ vậy.

Con số được ghi trên tờ phiếu bầu mà Hector nhận được sau khi đã kiểm tra kết quả bình chọn là một con số khác, đó chính là bức tượng tuyết của Haku ngay bên ngoài chi nhánh, nhưng theo Hector nhĩ thì bức tượng đó lại không được hợp cho lắm.

Sau khi ngầm hiểu được những ý nghĩa mà các nhân viên trong chi nhánh nghĩ thầm, Hector nói tiếp.

“Tất nhiên tôi cũng thích bức tượng của Haku nữa. Tôi rất thích công sức mà các bạn đã cùng nhau dành ra trong cái sân đó.”

Vì bối rối quá nên họ cũng không biết phải nói gì luôn.

Trong sân của chi nhánh là những bức tượng tuyết mà họ đã nghịch ngợm đắp nên để trêu ngươi vẻ bề ngoài của đồng nghiệp.

Tuy nhiên, họ đã cố tình đắp những bức tượng đó ở một khu vực mà từ bên ngoài nhìn vào hoặc từ trong khu nhà ăn ở tầng trệt và tầng hai nhìn ra không thể thấy được. Những người duy nhất biết đến chúng chỉ có các nhân viên và những người ghé qua phòng tiếp khách mà thôi.

Tuy nhiên lại không ai phản đối quyết định của Hector cả. Điều đó chứng tỏ rằng có rất nhiều người biết về mấy cái tượng troll này.

“Tôi muốn trao cho họ giải thưởng trị giá 100,000 Gils. Mọi người thấy sao nào?”

Khi Hector quay lại phía khán giả, tiếng vỗ tay và những tiếng kêu ủng hộ vang lên đó đây.

Và chẳng mấy chốc sau, đám đông bắt đầu hưởng ứng.

“Vâng… cảm ơn ngài rất nhiều.”

Ria cuối người, Ilya và những nhân viên còn lại cũng cúi chào theo.

“G-Giờ thì quay lại chương trình chính thôi. Đã đến lúc công bố giải quán quân rồi!”

TIếng vỗ tay tắt ngấm. Cả quảng trường chìm vào im lặng.

“Với điểm số vượt trội là 3030 điểm, tác phẩm mang số đăng ký…”

Mọi người nín thở chờ Ria nói tiếp.

Dù đang đứng giữa trời với thời tiết giá lạnh nhưng mọi người lại căng thẳng và hào hứng đến nổi tháo cả mồ hôi.

Lúc đó, Ilya lặng lẽ rời khỏi quảng trường.

“35 của đội [Nữ Thần Sinh Mệnh], mang tên Nữ Thần và Bạch Long!”

Ngay lập tức, đám đông hò reo vang dậy trời đất.

Cảm xúc hiện tại của họ đối nghịch hoàn toàn với sự phản đối khi nãy.

Ai ai cũng đều vui mừng ra mặt và vừa chúc mừng, vừa tán dương đội đã làm ra tác phẩm đó.

“Mời đại diện của ba đội đạt giải bước lên sân khấu! Người sẽ trao giải thưởng cho các bạn không ai khác chính là nữ thần của chúng ta…. ủa? Ilya? Ilyaaaaaaa?!”

Từ một vùng đất xa xôi, cô nghe thấy tiếng Ria đang gọi mình.

(Xin lỗi… kêu người khác trao thưởng giùm mình đi.)

Ilya đã phóng hết tốc lực để trốn chạy khỏi quảng trường. Khỏi cần nỏi thì ai cũng biết mọi người đã lập tức đổ xô đi tìm Ilya.

Và khỏi nói cũng biết là đéo ai tìm được cô cả.

Sau đó, Ilya không còn lựa chọn nào khác ngoài phải quay về chi nhánh đầu thú. Thế là cô bị những đồng nghiệp ngồi đợi mình mắng cho một trận nên thân.

Ngoài Ilya thì còn ai khác hợp hơn nữa hả?

Trước cái lý luận đó, Ilya chỉ còn biết ngồi bĩu môi và nghĩ thầm trong đầu rằng đó là điều không thể mà thôi.

Bức tượng tuyết ấy giống y hệt cô từ đầu đến chân. Ấy vậy mà họ lại yêu cầu cô phải khen ngợi thật lòng, xong rồi yểm bùa định hình lên bức tượng mà không làm vỡ nó.

Chẵng những vậy, họ còn yêu cầu cô khen ngợi người đã làm ra bức tượng đó nữa.

(Cái thể loại tra tấn gì đây trời?)

Đến tận bây giờ, tuy lễ hội đã qua được vài tuần rồi nhưng cứ hễ nhớ lại chuyện đó là Ilya lại cảm thấy khó chịu.

“Có nghe tôi nói không hả? Cái đồ….”

Sau khi được cái giọng gắt gỏng của phó quản lý chi nhánh hồi tỉnh, cái cảm giác bất mãng vừa trồi lên trong lòng Ilya phần nào dịu đi.

“Vâng, mục đích của sự kiện lần này là…”

Ilya nhìn thoáng qua đám người đang tụ tập trong quán.

Vài tiếng khích lệ vang lên.

Kèm theo đó là những tiếng lầm bầm.

Và cả tiếng càu nhàu nữa.

Tiếng mưa rơi lộp đột ngoài hiên chả làm cách nào mà lọt vào tai đám người tụ tập bên trong cho được.

Vài ngày trước sự kiện nêu trêu.

Lễ hội tuyết đã kết thúc thành công tốt đẹp.

Tuyết đã được dọn đi, cơn cáu kỉnh tích tu của người dân đã biến mất, chẳng những vậy, còn có rất nhiều người đến ngó qua những bức tượng tuyết tưởng niệm được sắp hàng ở phía đối diện với tòa nhà hiệp hội nữa.

Tiền nong đã được bồi hoàn đầy đủ.

Tuy vậy nhưng lại xảy ra một cuộc phục kích bất ngờ.

“Vẫn còn mưa à…”

Nghe Ria lẩm bẩm, những đồng nghiệp cùng khách trong quán đồng cảm với cô. Thứ đã cản chân mọi người đi mua sắm ăn uống và tước đi tinh thần của họ, đồng thời còn buộc họ phải chôn chân trong nhà mình -  chính là cơn mưa to gió lớn.

Ai cũng tưởng chỉ vài giờ sau là hết mưa, ngờ đâu nó lại kéo sang tận ngày hôm sau, chẳng những vậy, mây còn dày đặc hơn hôm qua nữa.

Ngày hôm sau, hôm sau nữa, vài hôm sau, rồi mấy tuần sau đó nữa, những đám vây cứ vậy mà trút nước xối xả…

Phần lớn vương quốc Rondéville đều rơi vào tình trạng ngày âm u như đêm vì cơn mưa nặng hạt mãi mà không dứt ấy. Và trong cái rủi to thì có cái may nhỏ, người làm nông được một mùa nghỉ ngơi xả láng.

Phải nói rằng hình ảnh những bức tượng tuyết đứng vững trong cơn mưa quả là siêu thực. Tuy nhờ có ma thuật của Ilya nên chúng không bị tổn hại gì nhưng chắc chắn những người chưa biết sẽ nghĩ rằng vì mưa nên tuyết đã tan mất từ đời nào rồi, vậy nên tác dụng thu hút khách đến tham quan và thưởng lãm của những bức tượng ấy chẳng mấy chốc đã tiêu biến.

Nhìn những bức tượng bằng tuyết đứng giữa cơn mưa, Katie đột nhiên tròn mắt như thể vừa phát hiện ra một điều gì đó và phóng đến quầy mà Ilya đang đứng.

“Cậu đã nghĩ ra được cách gì chưa Ilya?”

Nhìn thì ta cứ tưởng là Katie vừa nghĩ ra được cách gì đó nhưng thực ra cô nàng chỉ muốn nhờ vả Ilya mà thôi.

Nhưng dẫu sao thì Katie cũng đã đúng. Tình hình hiện tại giống y chang như khi tuyết rơi liên tục vậy.

“....Ừ. Mình đang định khi nào xong ca trực thì sẽ tới gặp ngài Lãnh Chúa đây.”

Nhưng ít ra thì anh ta phải có nhà cái đã.

Nghĩ trong đầu vậy thôi chứ cô không thể nào mà nói ra câu đó với cô nàng Katie đang ve vẩy cái đuôi của mình đươc.

Phần 11

Sau khi xong ca trực và đến lâu đài lãnh chúa, không biết hên xui thế nào mà Ilya gặp ngay Hector.

Khi cô vào phòng khác, Hector mừng rỡ đón chào cô, rồi sau khi nghe xong đề nghị của cô, anh mỉm cười.

“Coi bộ lại sắp có trò hay để giết thời gian nữa rồi.”

Sau khi chấp thuận đề nghị của Ilya, Hector hớp một ngụm trà rồi nói tiếp.

“Cho anh tham gia vô trò này luôn được không?

Giọng điệu của Hector nghe như thể anh đang nói bá láp vậy.

Tuy có hơi do dự vì câu hỏi bất ngờ nhưng Ilya cũng đã ngay lập tức đưa ra quyết định và đồng ý.

“Vâng. Miễn sao anh không để ảnh hướng tới công vụ của mình là được.”

“Tất nhiên rồi! À, mà lần này để anh tài trợ luôn cho.”

“Vâng. Cám ơn anh nhiều lắm.”

Vì đã có tiền lệ từ hồi lễ hội tuyết rồi nên Ilya cũng không nghĩ gì tới chuyện can ngăn anh ta nữa. Và vì vậy nên Hector cảm thấy khá ngạc nhiên, vì ILya đồng ý nhanh quá.

Sau khi bỏ chuyện kế hoạch đó qua một bên, họ chuyển qua bàn về một vấn đề khác.

“Đúng là thảm họa thật… Có cần anh cho người canh gác khu vực đó không?”

“Có lẽ ta nên cũng cố cho chỗ này trước thì hơn.”

“Sao lại cũng cố chỗ đó? Đây mới là nơi cần ưu tiên mà?”

“Bởi vì thứ nhất, đây là một trong những điểm trọng yếu…”

Sau khi trải một tờ bản đồ ra, họ ngồi bàn giải pháp đối phó với nhau hết gần mấy tiếng đồng hồ.

Sau khi bàn bạc xong, Ilya cất bước đi trên con đường chính ngập mưa cùng Haku và ngước nhìn lên bầu trời bị mây đen bao phủ.

Thoạt nhìn qua thì ta cứ tưởng là mây dày đang trôi qua trên bầu trời, và ai cũng sẽ ngỡ rằng chúng đang di chuyển một cách bình thường.

Tuy vậy nhưng [Thấu Thị] lại cho cô biết rằng gió đang xoắn tròn quanh một điểm nhất định và lan tỏa ra theo mọi hướng…. hiện tượng này cũng giống như một cơn bão vậy.

Trong thế giới này, những trạng thái thời tiết như là mưa hoặc sương mù đều do các nguyên tố định đoạt.

Tuy nhiên, khi những hiện tượng tự nhiên như bão xảy ra thì bình thường, nguyên nhân chính là do trụ tinh thể gió tạo nên gió lớn.

Trường hợp này cũng không ngoại lệ. Hiện tại, một trụ tinh thể đang lơ lửng ngay giữa tâm bão xa xôi.

Tuy nhiên, nếu ta đem sức ảnh hưởng của một trụ tinh thể đơn độc ra so thì quy mô của cơn bão này lại lớn hơn hẳn.

Bằng đôi mắt và kiến thức của mình, Ilya nhận ra được một sinh vật đang nô đùa xung quanh trụ tinh thể gió, rồi cô phóng to hình ảnh của nó lên.

Sinh vật đó chính là Sylph, một tinh linh gió cực mạnh.

Nó không thích bị ràng buộc, từ khi sinh ra đến giờ vẫn chưa giao ước với bất cứ ai, đồng thời, nó còn là một đứa nhóc không thích cô đơn nữa, vậy nên nó sẽ làm mọi điều nó thích để khiến cho người khác chú ý. Sylph mà Ilya quen biết là một đứa như vậy đó.

Những khi không nghịch dại thì nó rất hiền. Có một lần nọ, nó đã chơi quá trớn và khu vực xung quanh thiệt hại nặng đến nổi Ilya buộc phải vào cuộc. Khi đó, cô đã phải đét đít nó, xong rồi còn mắng nó nữa.

Sau đó thì nó cũng đã cư xử phải phép được một khoảng thời gian, nhưng coi bộ bây giờ nó đã tìm được bạn mới để nghịch chung rồi.

Ilya lặng lẽ nguyện cậu cho cậu điểu nhân mà nếu gặp thì có lẽ nó sẽ rất thích.

(Đoán thử coi sao nhá.)

Phía bên trên cái trụ tinh thể mà Sylph đang nghịch, nó bắt đầu kích hoạt một hiện tượng cộng hưởng bằng cách tiếp cận cái trụ, kết quả là một cơn bão khổng lồ lập tức hình thành. Thấy vậy, Sylph lại càng khoái chí hơn nữa.

Ilya’s guess of something like that happening was remarkably on point.

Suy đoán về điều đã xảy ra của Ilya hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc.

Dù vậy nhưng cô không hề có ý định sẽ ra tay giải quyết nguyên nhân ấy. Sau khi đánh giá sự việc như vậy, cô cố quắn không nghĩ về  cơn bão nữa, nhưng rồi đột nhiên, cô có cảm giác như thể mình quen biết cậu nhóc điểu nhân đó.

Có phải đó là người đã từng ghé chi nhánh Lunéville hay không?

Vì Ilya không thèm để ý gì tới đàn ông nên giờ đây, khi đang phải vắt óc để nhớ lại người đó, dòng suy nghĩ của cô cứ liên tục bị những hạt mưa rơi theo một quỹ đạo bất thường làm gián đoạn.

“Pi~”

Thực ra những hạt mưa ấy chuyện động bất thường như vậy là bởi vì ma thuật thao túng nước của Haku.

Để mà hồi đáp lại nghi thức cầu mưa, thần long sẽ đưa Thiên Cung đến nơi làm lễ để làm cho mưa lớn hơn. Sớm muộn gì thì Haku cũng sẽ có được sức mạnh gọi bão và gọi ra sấm sét thôi. Tuy nhiên vì đây là cơn bão do kẻ khác gây ra nên Haku không thể làm gì để mà hạn chế thiệt hại được.

Có một số người đồn rằng cơn mưa kéo dài hiện tại là do thần long gây ra, nhưng hóa ra đó lại là do thần long phải trả giá cho cái tội hùa theo tụi con nít cầu mưa mà làm cho mọi người một phen hoảng loạn.

Từ đó có thể rút ra bài học rằng, có thể bạn sẽ mời gọi nhầm kẻ xấu đến vì những hành động của chính mình.

Để mà hồi đáp lại nghi thức cầu mưa, thần long sẽ đưa Thiên Cung đến nơi làm lễ để làm cho mưa lớn hơn. Sớm muộn gì thì Haku cũng sẽ có được sức mạnh gọi bão và gọi ra sấm sét thôi. Tuy nhiên vì đây là cơn bão do kẻ khác gây ra nên Haku không thể làm gì để mà hạn chế thiệt hại được.

Có một số người đồn rằng cơn mưa kéo dài hiện tại là do thần long gây ra, nhưng hóa ra đó lại là do thần long làm theo tụi con nít cầu mưa mà cho mưa xuống làm cho mọi người được một phen hoảng loạn.

“Haku, hổng có được bắt chước theo Jean nghe chưa?”

“Pi!”

Nhóc rồng dễ vâng lời đến lạ.

*

Như thường lệ, một ngày lại qua đi, và cơn mưa vẫn không dứt.

Để tổ chức sự kiện, Ilya đã phải tập hợp toàn bộ mọi người có mặt trong phòng ăn lại để phổ biến quy tắc trước.

“Cái gì đây Ilya?”

Người đàn ông đó cầm trong tay một viên đá trắng, tròn, nhẵn và hỏi.

Trên bàn là những tấm ván bốn cạnh có cả thảy chín mươi đường ngang và vạch dọc.

Hai bên là hai bát chứa, một bát chứa đầy những viên đá trắng, còn bát kia chứa đá đen. Đây là một trò chơi trí tuệ, trong đó mọi người sẽ dùng những hòn đá trắng và đen để chiến đấu với nhau để giành địa bàn…

“Đó là một Quân Cờ dùng để chơi Cờ Vây.”

Sau khi giải thích ngắn gọn về quy tắc cơ bản của một trò chơi như là Hama, cờ bị ăn và Kou, rồi cả cải bên để cho hai đoạt và đoạt lại liên tục, cô ngồi chơi với Gabriel để làm mẫu. Ilya đã dạy cho Gabriel biết luật chơi từ trước rồi. Sau khi giải thích xong cách đếm để xác định xem ai thắng ai thua, cô đứng dậy để nhường lại cái ghế.

“Chơi nhiều rồi sẽ quen thôi. Ai chơi thử không?”

Vì Ilya đoán sẽ ít có ai thích một trò chơi thế này nên khi thấy mọi người giành nhau ngồi vô ghế, cô nhẹ nhõm hẳng.

Thực ra cô không hề có ý định mở trường dạy chơi cờ vây, vậy nên khi nhắc đến phương pháp và kỹ thuật để đi nước cờ đầu tiên thì ai cũng mù tịt như ai cả.

“Còn cái này thì sao Ilya?”

Trên cái bàn mà Fidel chỉ vô hỏi có một cái bàn cờ, trên bàn cờ đó, người ta sẽ dùng những mãnh gỗ có viết chữ để mà ăn con vua của đối phương.

“Cái này là Shogi. Đây là một trò chơi đi cờ theo lượt để ăn quân vua của đối thủ.”

“Hình như cái này khác với Cờ Vua mà cô từng giới thiệu khi trước phải không?”

“Ừ.”

Sao khi Ilya sắp cờ cho hai bên xong thì cô đã thấy mọi người đang đằn mạnh quân cờ xuống ở đó đây rồi.

Cái lúc cô bắt đầu giải thích quy tắc quân tướng di chuyển và di chuyển được bao xa, một vài người đã háo hức bu tới. Sau khi giải thích xong khả năng của từng quân cờ, cô bắt đầu đánh thật.

Ban đầu thì họ đánh khá nhanh, nhưng càng về sau thì càng chậm lại.

Thấy vậy nên Ilya chợt nhớ ra rằng mình đã quên nhắc họ một điều quan trọng.

“Khi thi đấu chính thức, chúng tôi sẽ đặt ra một khoảng thời gian giới hạn. Phiền mọi người nhớ cho.”

““Hả?””

Đây chính là cách để hạn chế tình trạng ngồi suy nghĩ câu giờ.

Lúc ngồi viết danh sách những thứ cần mang theo và phân phối, cô chớt nhớ ra và thêm vào một cái đồng hồ. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để mọi người trên khắp thế giới biết cách chơi rồi.

Rồi khi cô đứng lên để coi mọi người ra sao thì….

“Chiếu tướng!”

“Hả? Trời ơi! Ugaah!!”

….cô bỗng thấy một đồng nghiệp của mình khóc thét.

Trò mà họ đang chơi là một trong ba trò mà cô đã chuẩn bị cho người lớn, đó là một trò đánh cờ được gọi là Cờ Tướng mà cô giải thích lúc đầu. Cờ này cũng giống với Shogi nhưng luật chơi thì lại có hơi khác, vì vậy nên sau khi giới thiệu Cờ Tướng, cô đã giới thiệu Cờ Vây xong rồi mới tới Cờ Shogi để tránh làm họ bị rối.

Nhưng ta bỏ chuyện đó qua một bên đã, vấn đề hiện tại là đám đồng nghiệp của cô đang bu vô chơi kìa.

“Elizah, Bard-san. Lo làm việc giùm cái.”

“Rồi~”

“.....ax”

Vì ghét bị thua nên Bard khó chịu ra mặt. Và rốt cuộc là mọi người quyết định bổ sung thêm một luật nữa: cấm đánh nhau vì cay cú khi chơi cờ =]]

Sau khi xạc hai người họ một trận nên thân, Ilya bước lên tầng hai. Sau khi lên đến nơi cô mới thấy tình hình ở đây nhặng xị vô cùng.

Những người đang tụ tập trên tầng hai gồm có… trẻ em và người dân. Đây chính là những thành phần không quen vận động trí óc.

Và tất nhiên việc tiếp theo là đứng ra thông báo cho họ biết rồi.

Cô đã tập hợp họ lại để hướng dẫn nhưng trò chơi mà họ có thể dễ dàng chơi được.

Mấy thứ có trên bàn bao gồm:  Cờ Lật, Rút Gỗ và một đống lá bài nữa.

Cờ lật với Rút Gỗ thì không nói làm gì rồi, vì ở đây có hai trò là War với Concentration* nên cần phải có thật nhiều lá bài mới chơi được.

(*mình không biết từ này trong tiếng việt là gì nữa, đại khái là ta sẽ lật úp một mớ bài xuống, người chơi nào tìm ra được hai lá bài giống nhau thì ăn)

Cô cũng định giới thiệu Poker và Blackjack nữa, nhưng vì hai trò đó mang tính chất đỏ đen quá, và nếu có người dùng kỹ năng [Đánh Lừa] để chơi trò này thì chẳng khác nào nắm trùm cả, vậy nên cô đã loại hai trò đó ra.

“Chị Ilya ơi, Haku ăn mấy là bài kìa.”

“Hả? A! Ê, Haku!”

“Pi—, Pi~”

Khi bị Ilya giật lá bài lại, Haku sợ hãi cúi đầu xuống.

Lá bài mà vừa nãy Haku ngậm trong miệng là con Đầm Cơ. Vì Ilya là người làm ra lá bài đó nên tất nhiên là lá bài sẽ chứa đầy ma thuật, có lẽ vì vậy nên Haku mới thấy thèm.

“Dù là bài có chứa đầy ma lực của chị đi nữa thì cũng không được tự tiện ăn, hiểu chưa hả?”

“Pi.”

Trong khi đang nhẹ nhàng xoa đầy Haku, có người lại xòe đống bài ra trước mặt Ilya thêm lần nữa.

“Có phải mấy cái này là bùa ma thuật mới không?”

Chắc do mang trong mình kiến thức và trực giác của một pháp sư nên Katie mới hỏi như vậy.

Đúng là vì cô làm ra chúng bên trong [Kết Giới Thiên Vương] nên chúng không có được hình thái kỹ năng, nhưng vì được làm ra bằng kỹ năng [Wildlife Caricature], vốn là nguồn gốc của skill [Triệu Hồi] nên chúng vẫn bị rò rỉ ma thuật. Tuy những lá bài ấy hoàn toàn im lìm và không động đậy nhưng thực ra, năng lực của một hiệp sĩ hoặc hoàng hậu vẫn hiện hữu bên trong chúng.

Dù rằng nếu phải nói là thì có thể, nhưng nếu Ilya không tự mình chuyển đổi chúng sang skill thì khả năng triệu gọi vẫn là không thể, vậy nên cô lắc đầu, vừa để phủ nhận với Katie, vừa để tự trấn an bản thân mình.

“Cái này gọi là bài tây, cũng tương tự như bài Tarot vậy đó.”

Vì trong thế giới này cũng có một dạng bài Tarot tương tự nên những người biết đến bài Tarot ở đây nều gật đầu như muốn thể hiện kiến thức của họ.

“Đầu tiên, tôi sẽ giới thiệu với mọi người một trò chơi dùng những lá bài này được gọi là Concentration .”

Sau khi nhờ một người khác chơi với mình để làm mẫu và giải thích luật chơi, Ilya tiếp tục giải thích quy tắc cho trò War. Nhưng vì dùng từ đó để đặt tên cho trò chơi thì có hơi nguy hiểm nên cô quyết định đổi tên lại thành Đấu Trường May Rủi, bởi vì trò này thắng hay thua đều phụ thuộc vào hên xui cả.

Sau khi giải thích xong cách chơi cờ Othello với trò Rút Gỗ và chơi thử để làm mẫu, tụi con nít lập tức xúm vào chơi trò này. Chắc được vậy là nhờ mấy là bài được thiết kế đẹp.

Vì khi trước cứ lo sợ rằng nền văn hóa ở đây khác biệt nên có khả năng sở thích của mọi người cũng sẽ khác, nên sau sau khi mọi người khen nức nở mấy cái trò mà Ilya “nghĩ ra”, cô cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Giờ chỉ còn mỗi việc liên hệ với xưởng của guild kỹ nghệ để nhờ họ sản xuất hàng loạt nữa là xong. Trong khi vừa xuống cầu thang vừa nghĩ ngợi chuyện đó thì cô chợt nhìn thấy phó quản lý chi nhánh đang mắng Elizah.

“Nếu muốn chơi thì xin nghỉ việc rồi chơi cho thoải mái!”

“...”

Còn Elizah thì làm như thể lời nói của phó quản lý chi nhánh chẳng đáng ký lô nào cả.

Hắn đe dọa thì mặc xác hắn, cô vẫn cứ giả ngu phần mình thôi.

Còn về phần Ilya, vì khi nãy cô đã nhắc Elizah đừng có ham chơi một lần rồi nên lần này cô hoàn toàn không hề có ý định bên vực cho Elizah nữa. Cô quyết định tận dụng thời gian nghỉ giữa ca của mình để tới xưởng và đặt hàng mấy cái trò chơi của mình.

Nhưng

Lúc mà Ilya cúi chào xong rồi định sẽ tẩu luôn thì…

“Khoan…

“Khoan đã, Ilya!”

Cả hai người cùng lúc kêu lên.

“Có gì không?”

Cô quay lại thì thấy cái mặt gắt như chanh của phó quản lý chi nhánh và cái lườm cháy da mặt của Elizah đang chĩa thẳng về phía mình.

“Tất nhiên là có rồi! Cũng tại cô bày ra ba cái trò bá láp nên cô này mới bỏ việc để mà chơi đó!”

“Tôi không có bỏ việc! Tôi chỉ xen vô nói chuyện với mấy người kia thôi!”

(Hừm……)

Vì không thận mắt nhìn thấy nên Ilya không thể xác định đâu mới là sự thật được.

Vậy nên cô quyết định hỏi bên thứ ba.

“Xin lỗi, vì tôi không thấy tận mắt nên…”

“Cô… cô mới nói cái gì…..”

“Cậu không tin mình thiệt sao Ilya?”

Thấy gã phó quản lý càng ngày càng nhiễu sự hơn, Elizah chán nản quay đi.

Tuy nhiên, yếu tố cần kíp để mà quở trách và cảnh cáo là ta phải hiểu được cái gì cần cải thiện hơn là dựa dẫm vào lòng tin.(???)

(However, what was essential in remonstrations and warnings was understanding what should be improved upon rather than relying on trust.)

“Phải vậy thôi, bởi vì không ai được quyền tự quyết định ý kiến của một bên liên quan là đúng hay sai cả. Chúng ta không thể dùng quan điểm cá nhân của mình để mà ra phán quyết ở vị trí đó được.”

Liệu họ có hiểu ý cô không?

Cả hai đều im bặt.

Rồi khi Ilya quay lại nhìn về phía những nhân chứng, vài người tình nguyện đứng ra để thuật lại. May mắn thay, một trong số họ là một tay lính mới bên guild thương mại.

Dùng từ may mắn ở đây là bởi vì, nếu nhân chứng là người thường xuyên đến chi nhánh này thì có khả năng người đó sẽ có thành kiến với phó quản lý chi nhánh, và từ đó, lời khai của họ sẽ thiếu tính khách quan hơn.

“....Hiểu rồi. Hóa ra việc này chỉ là do trùng hợp ngẫu nhiên thôi.”

Sự thật cũng không đến nỗi phức tạp gì cho lắm. Elizah bưng đồ uống đến cho khách, người khách đó nhờ Elizah tư vấn cách chơi, ngay lúc đó thì phó chi nhánh đi xuống và nhìn thấy cô đang trả lời họ.

“Cô định dùng cái cớ trùng hợp ngẫu nhiên để mà bưng bít chuyện này hả?”

“Đúng. Bởi vì hành động của Elizah khi nãy cũng giống như việc hướng dẫn khách ăn món ăn sao cho đúng cách vậy. Nếu tôi mà kết tội rằng cô ấy đang bỏ việc để chơi thì người bị lên án phải là tôi mới đúng.”

Ngay lúc phó quản lý định lên tiếng phản biện thì người nào đó trong đám đông đứng xem kêu lên.

Phó quản lý cười gượng rồi lại ngừng nói và quay mặt đi.

Nếu là một người thường nào đó thì họ đã chìm ngập trong cái “cảm xác bị xa lánh rồi”, tuy nhiên hắn ta lại vẫn chỉ lại nở một nụ cười khiếm nhã mà thôi.

“Hmph, đúng là nữ thần của chi nhánh có khác. Chả cần tốn bao nhiêu công sức mà vẫn được số đông ủng hộ.”

Giọng hắn ta ngập tràn sự hoài nghi và ác cảm, phòng ăn lập tức bị một bầu không khí căng như dây đàn sắp đứt vây quanh -cơ mà không phải.

Vì có rất nhiều người đang không thể nhịn nổi cười trong tình huống này. Kiểu như là “Lần này lại tới vụ gì nữa đây?”

Thậm chí còn có mấy người ngồi lại chơi cờ tiếp nữa.

Ở một góc mà phó chi nhánh không thấy được, Elizah mỉm cười, còn gương mặt thì nhìn trông như đang muốn nói xin lỗi vậy. Tuy ai cũng khoái chí ra mặt như vậy nhưng thực ra, Ilya vừa mới nhận phải một tổn thương cực kỳ đau đớn.

Tất nhiên tổn thương ấy không chỉ đến từ câu cuối cùng do phó quản lý chi nhánh nói ra mà còn đến từ việc mọi người chấp nhận việc đó như một sự thật hiển nhiên nữa.

“Lần này cô lại định âm mưu làm gì vậy hả?”

Ilya chưa bao giờ muốn được mọi người tôn sùng cả. Cô không thể chấp nhận việc mình bị coi là một nữ thần được.

Mấy lúc như thế này, cô cũng từng nghĩ tới chuyện phá hủy luôn cái thế giới này cho đỡ mắc cỡ rồi. Mà nói là nói vậy thôi chứ làm người ai lại làm thế.

(Giá nào mình cũng phải….)

“Ê, cô có nghe tôi hỏi không hả?”

(Thôi thôi, bỏ qua vụ đó đi nào.)

Cô buộc phải thay đổi hướng suy nghĩ của mình.

Vì hắn ta cũng đã bỏ qua chuyện khi nãy để hỏi chuyện khác nên cô phải trả lời lại chứ.

Tuy vậy nhưng vẫn phải nhớ rằng yêu cầu lần này và trọng trách soạn thảo dự án của lãnh chúa đều đang được đặt trên vai Ilya, vậy nên cô đã chỉnh lại điều mà cô định sẽ nói.

“Vâng, mục đích của sự kiện lần này là…..”

Khi liếc qunah khu nhà ăn, cô nhìn thấy rất nhiều người đang vui vẻ đánh cờ và đồng thời cũng cảm nhận được không ý cái lườm liếc.

Tuy đây không phải tình huống ngặt nghèo gì cho lắm, nhưng nếu mà ăn nói không cẩn thận thì cô vẫn sẽ tự chuốc lấy thù hận vô cớ mà thôi.

Nghĩ vậy nên Ilya lại chỉnh lại lời nói của mình thêm lần nữa.

“Cũng giống như hồi lễ hội tuyết thôi. Bởi vì nếu ta không xả stress thì khó chịu lắm.”

Phó quản lý vừa định nói gì đó thì ngay lập tức ngậm miệng lại rồi bỏ ra ngoài. Chắc là vì vụ đó rồi, tuy vậy nhưng cô lại có cảm giác như thể bầu không khí trong quán ăn đang phần nào dịu đi vậy.

Không hiểu sao nhưng Ilya lại chợt có cảm giác như thể dạo này mình đang bắt nạt một tên yếu đuối nào đó vậy.

(Mình chỉ trả lời đúng sự thật thôi mà….?)

Phần 12

Vài ngày trôi qua, trời vẫn cứ mưa.

Sau khi việc sản xuất cờ Shogi và bàn cờ được sắp xếp ổn thỏa, người ta sẽ ra thông báo tổ chức giải đấu.

Vì đã chứng kiến cuộc cãi vả với phó quản lý chi nhánh hôm nọ nên rất nhiều người đã đoán biết được chuyện này trước cả khi họ thông báo. Cứ tưởng là chỉ có vài người tham dự cho vui nhưng chuyện lại thành ra rằng nhiều người bắt đầu gây gổ nhau về chuyện ai mới là người tham dự vào một cái sự kiện mà sức mạnh không phải là tiêu chí chọn lựa.

Và lúc này đây, Ilya có cảm giác những ánh mắt dõi theo mình giống y như ánh mắt của tay phó quản lý chi nhánh những khi cô cãi nhau với hắn vậy. Cô nghĩ có lẽ do mọi người đang cố lượm lặt từng mẫu tin liên quan tới sự kiện nên họ mới vậy thôi.

Ngoài ra, vẫn còn một điều khác khiến cho mọi người phải chú ý nữa.

“Chị Ilya ơi, cái búp phê này là gì vậy?”

Vì Partia vừa ngồi trên vai Ilya vừa hỏi nên ánh nhìn của mọi người lập tức quy tụ về phía cô.

“Búp phê là một suất ăn-tùy-thích.”

Ăn-tùy-thích. Nghe xong mấy từ đó, ai ai cũng khoái chí ra mặt.

Bởi vì không biết dùng món tiền thưởng hồi lễ hội tuyết để mà làm gì nên cô liền nghĩ đến chuyện thêm một bữa tiệc búp phê vào sự kiện lần này. Sở dĩ họ không chia chác ra là vì nếu làm vậy thì mỗi người sẽ không nhận được bao nhiêu nữa, và thế là khi đó, vài người đồng nghiệp của cô đã đề nghị dùng tiền đó để mà tổ chức một chuyến tham quan.

Và rồi sau khi mọi người cùng nhau bàn bạc thì rốt cuộc, họ quyết định sẽ trao lại món tiền đó cho người dân trong thành phố.

Vì chi nhánh không thể cung cấp đầy đủ mọi loại món ăn nên họ sẽ chỉ phục vụ đồ ngọt mà thôi. Mà cũng chẳng sao, chỉ cần thấy được phản ứng của người ăn là vui rồi.

“Nói là nói vậy nhưng suất đó chỉ dành cho những người gọi thức ăn thôi.”

“Vậy ra chỉ có món tráng miệng thôi à~? À không phải đâu, được vậy cũng là tốt lắm rồi.”

“Ăn-tùy-thích.... Ăn-tùy-thích….”

Mấy tiếng lầm bầm của cô nhóc Partia trên vai Ilya nghe đáng sợ vô cùng.

Ngay sau đó, tiếng nhạc nền từ một ban nhạc vang lên, kèm theo đó là tiếng những quân cờ Shogi cùng những hòn đá chạm vào bàn cờ, đồng thời còn có cả tiếng mưa hòa vào nữa. Nhờ vậy mà cái câu lầm bầm đó nghe cũng đỡ sợ hơn một tí.

Trong lúc cô đang nghĩ trong đầu như vậy thì cánh cửa chính của chi nhánh bật mở.

“.............”

Và rồi một cô gái với mái tóc đen tuyền cùng một đôi mắt màu nâu đen bước vào. Đôi giày đen nhánh của cô ta bết bê bùn đất tới nỗi ta khó ai nhìn cho ra được đó là giày màu đen cho được.

“....Ilya.”

Ngay khi nhìn thấy Ilya, cô gái ấy lập tứ đi thẳng tới cô rồi… ngã xuống.

Vì Ria đứng gần đó nên cô kịp đỡ lấy cô ấy nhưng gương mặt cô bé trông vẫn nhợt nhạt vô cùng.

“Ilya, cô bé này là…”

“Ừ. Bạn mình.”

Đó là gương mặt của một người cô đã quen biết từ trước. Tuy vậy nhưng trong một chốc, sự mệt mỏi hiện hữu trên gương mặt đó đã khiến cho Ilya không thể nào nhận ra người đó ngay được.

“Xin lỗi Ria nhưng mình phải trị thương cho em ấy liền mới được. Cậu trực giúp mình một lát được không?”

“Cứ để mình!”

Ngay khi Ilya định bế cô bé đến phòng riêng thì bỗng có một cách tay ai đó giơ ra từ bên cạnh cô.

Người đó không có ý định cản trở Ilya. Khi cô ngước lên để nhìn người đó thì cô thấy được một nụ cười mỉm.

“Để em cõng cho.”

Người giơ tay ra, đồng thời cũng là người cõng cô bé ấy chính là Gabriel.

Đó chỉ là thiện chí của Gabriel mà thôi, vậy nên Ilya mới không thấy phiền. Đáng ra cô phải nhận ra việc đó sớm hơn mới đúng chứ nhỉ? Hay ý thức của cô bị ngốn mất hơn phân nửa rồi?

(....Bình tĩnh lại một tí nào.)

Sau khi thở ra một hơi, cô bình tĩnh lại.

“Xin lỗi. Cám ơn em.”

“Không sao đâu chị.”

Gabriel cõng cô bé lên tầng hai bằng thái độ lãnh đạm như thường lệ.

Sau khi nhờ Ria trực giúp, Ilya theo sau cậu ta.

Vì Gabriel và Partia đã biết về năng lực cheat của Ilya rồi nên cô bắt đầu trị liệu luôn chứ không phải chần chừ chi nữa. Ma thuật mà cô dùng là một loại thánh thuật trị liệu tâm thức mang tên Phục Hồi Lao Lực.

Sau khi khi mệt mỏi đã tan đi và thể lựa đã phục hồi lại, cô bé giật nhẹ người như muốn tránh đi ánh sáng chói chang của ma thuật.

“Nn… h-huh…. đây là…”

“Nina.”

Nghe Ilya gọi mình, cô gái mang tên Nina chớp mắt hai cái và....

“Ilya!”

….khóc òa lên rồi ôm chầm lấy Ilya.

Tuy vậy nhưng cô bé lại không đứng vững được. Và may là Ilya đã kịp thời đỡ lấy Nina ngay trước khi cô khuỵ xuống.

Sau khi được Ilya dìu đi và ngồi xuống giường, cô bé xấu hổ đến đỏ cả mặt.

“Bình tĩnh lại đi Nina.”

“Ơ… Ilya, em…”

Ọc…..

Một tiếng kêu vang lên và vọng khắp căn phòng tĩnh mịch đầy căng thẳng.

Trong phòng này chỉ có bốn người gồm Nina, Ilya, Gabriel và Partia mà thôi. Thấy cô bé ngượng chín mặt ôm lấy bụng là ai cũng biết âm thanh ấy vang lên từ đâu rồi.

Và chính vì nguồn gốc của âm thanh ấy đã quá rõ ràng rồi nên có một người lập tức lên tiếng để xua đi cái bầu không khí đầy lúng túng và tĩnh mịch này.

“Ilya ơi, em đói rồi.”

Không biết là do hiểu được tình thế hiện tại hay không thể hiểu ra tình thế hiện tại—Ilya với Partia nghiên về vế sau nhiều hơn—nên Gabriel đã đề nghị cả bọn đi ăn trưa.

Và thế là cô nhóc nhân tộc Nina Amal cắm cúi đánh chén bữa ăn của mình còn mãnh liệt hơn cả Gabriel nữa.

Tên thật của cô bé ấy là Amano Natsuka, và cô là một người Nhật lưu lạc vào thế giới này.

Cái lý do mà cô ấy xưng ‘boku’ là vì ban đầu cô định sẽ xưng là ‘watashi’, nhưng vì không thông hiểu được ngôn ngữ ở đây nên kết cục là thành ra như vậy đó. Nhưng mà cũng nhờ vậy nên cô gái trẻ mạnh khỏe kia có được một sức quyến rũ mạnh đến lạ kỳ.

Cô là một pháp sư tài năng có năng khiếu sử dụng ma thuật gió và ma thuật tinh linh, hiện tại cô là người vận chuyển đồn trú ở Quần Đảo Các Nước Đồng Minh Archipelago. Nhưng dù có là người vận chuyển đi nữa thì cô cũng không nên nhận một nhiệm vụ phải đi từ một nơi xa xôi như đến tận Rondéville này như vậy chứ.

Cái lý do khiến cô bé làm vậy là vì sự phụ dạy ma thuật cho cô, một điểu nhân mà cô ấy rất yêu quý.

(.....Điểu Nhân ư?)

Đó như thể một từ khóa kích hoạt bộ nhớ của Ilya vậy. Và sau một lúc ngẫm nghĩ thì Ilya mới nhớ ra chuyện đó là gì.

“.....Hajzzz.”

Nghe thấy tiếng thở dài mà Ilya không thể kiềm được, mọi người quay lại nhìn cô.

“Nina.”

“Mum? Mum, mum.”

“Nuốt đi cái đã.”

Cô bé mỉm cười rồi nuốt ọt đồ ăn trong miệng mình xuống. Ilya chờ cho cô bé nói xong rồi hỏi.

“Em đang đi kiếm Elias-san phải không?”

“Hay quá! Làm sao chị biết hay vậy? Em chưa nói gì hết mà?”

Nina vẫy tay vùn vụt, còn hai mắt thì lấp lánh. Nếu cô bé mà là thú nhân thì chắc tai với đuôi cô bé cũng ve vẫy theo luôn rồi.

Và vì thấy vậy nên Ilya cũng bớt được phần nào căng thẳng. Hóa ra cái cảm giác cô đã từng nhìn thấy người đó thật, và vì vậy nên cô bỗng cảm thấy tội lỗi vì mình đã không nhận ra được rằng người đó là một người quan trọng với một người bạn của mình sớm hơn.

“Elias-san đã thành đồ chơi của Sylph rồi.”

“Hả? Thiệt hả? Vậy là em chỉ cần tới chỗ cái người tên Sylph đó là sẽ gặp được sư phụ đúng không?!............Mà khoan…. Sylph á?!”

“Ê gái kia, đừng có hét khống lên vậy chứ.”

“A…. xin lỗi…. Óa, tiên ư?”

Cuối cùng thì Nina cũng nhận ra Partia đang có mặt ở đây và giật bắn người. Vì khi trước, ở Quần Đảo Các Nước Đồng Minh Archipelago, có một guild chuyên đi săn tiên, và cũng vì hiếm khi nào có chuyện tiên tiếp cận con người nên Nina ngạc nhiên cũng phải.

Tuy vậy nhưng cô bé vẫn còn căng thẳng lắm.

(Cái tính này vẫn không thay đổi gì cả...)

Tuy ban đầu Ilya vẫn còn lo vì thấy Nina cạn kiệt sức lực nhưng sau khi thấy một phần của cô bạn mình vẫn y như thường lệ nên cô cũng nhẹ nhõm đi phần nào.

"Sylph ..."

Cái ý nghĩ đó khiến cho cô bé phải choáng ngợp.

Một tinh linh mạnh mẽ cùng một pháp sư hệ gió. Nếu ta tập trung xét về khả năng điều khiển nguyên tố gió của cả hai thì cũng giống như đem quân Hậu và quân Tốt trong cờ vua ra so sánh vậy. Vậy nên đương nhiên là cô bé phải nản lòng rồi.

“Làm sao mà em hạ được….”

“Khoan.”

Không biết tự bao giờ mà bàn tay của Ilya đã đặt trên thái dương của cô.

Cổ nhân dạy là đừng có dại mà đi cản một đứa con gái đang yêu trưng ra sức mạnh của mình.

Và vì bị Ilya cản nên Nina nghiêng người về phía trước và định vặn ngược lại cô.

“Nhưng….!”

“Tuy con Sylph đó bị chứng não phẳng mãn tính thật nhưng nó sẽ không lấy mạng món đồ chơi của mình đâu.”

“Nhưng mà…. thiệt tình luôn á, ba tháng rồi mà ảnh vẫn không về nhà. Đến cả cái con tinh linh thường hay giúp đỡ em cũng nhất quyết không chịu nói em biết ảnh đi đâu nữa, thiệt không hiểu nổi…”

Nina phát cáu lên và siết chặt nắm tay mình lại.

Gabriel và Partia cảm thông nhìn Nina. Chỉ tưởng tượng thôi cũng đủ để Gabriel với Partia biết nếu lâm vào tình cảnh tương tự thì hai đứa sẽ ra sao rồi.

“Nè Nina, em đi kiếm Elias-san bao lâu rồi vậy?”

“Ba tháng rồi đó! Thấy darling đi hơn một ngày mà vẫn chưa về tới nơi là em đã nghi rồi!”

(Lại nhét thêm ba cái từ ngữ lạ hoắc vô như thường lệ à….)

Sau một lúc thưởng ngoạn chốn bồng lai, cuối cùng Ilya cũng nhận ra được bầu không khí kỳ dị trong căn phòng và hồi tỉnh trở lại.

(....Thôi cứ coi như đây là mấy đứa đang bị say tình nồng đi. Tốt nhất là đừng có dại dột mà đi ngán đường của mấy con gái đứa đang yêu say đắm!)

Sau khi tổng hợp lại những kinh nghiệm của mình, Ilya đã đưa ra một quyết định như vậy đó.

Ilya đứng lên rồi mỉm cười như để trấn an Nina.

“Dẫu em có định làm gì thì cũng phải nghỉ ngơi cái đi đã.”

“Uuu…..”

“Thử nghĩ mà coi, nếu em chịu thương tích để mà cứu Elias-san thì liệu cậu ta có vui nổi không?”

Nina nhìn chằm chằm vô cái sàn nhà vì không biết phải trả lời sao cho phải.

Tuy cũng biết rằng lấy việc lấy tên cậu ta ra để để thuyết phục là không nên, nhưng trước hết cô phải ưu tiên cho việc trấn an cô bé đã.

Mà dù có là để cứu cậu ta thì Ilya cũng không thể để cô bé tự dấn thân vào nguy hiểm được.

“Lo mà nghỉ ngơi đi. Dạo này em không ngủ được bao nhiêu đúng không?”

“U—… un.”

Có lẽ cô bé cũng đã thức suốt nhiều hôm liền và bay khắp chốn để tìm người yêu rồi.

Dù rằng đã hết mệt mỏi và thể lực cũng đã phục hồi nhưng ma lực của cô bé vẫn đang cạn kiệt.

Nếu Nina mà còn tiếp túc cố quá sức như vậy nữa thì chẳng khác gì cô bé đang tự tay ướp xác mình cả.

“Không phải lo. Cứ để chị nghĩ cách giúp cho.”

“....Vâng.”

Nina ngoan ngoãn gật đầu, ăn hết phần ăn của mình rồi ngã xuống giường.

Tuy ban đầu Ilya sợ Nina sẽ lén lút bỏ đi nhưng sau khi thấy cô bé chìm ngay vào giấc ngủ, nỗi lo lắng của cô đã không còn nữa.

Phần 13

Ngày thứ hai sau khi Nina đến chi nhánh.

Ilya tận dụng buổi sáng để đề xuất biện pháp giải cứu cho Nina, yều cầu nếu chấp nhận thì hãy ký vào giấy tờ ủy thác.

Chiều đến, Ilya lại bận trực tiếp tân.

Trong khi đang đứng sau bàn tiếp tân và nhìn chằm chằm vào màn mưa bất biến, cánh cửa chính dẫn vào trong chi nhánh bật mở.

Lại gì nữa đây?

Và khi nhìn về phía cánh cửa bị mở thì cô thấy một nhóm người đội mũ trùm đầu đứng đó.

“Ặc.”

Tuy họ đã cố giấu đi nhưng bằng cách dùng [Thần Nhãn], Ilya đã phát hiện ra danh tính của họ và bất giác kêu lên.

Khi cả nhóm cởi mũ trùm ra, mái tóc vàng cùng đôi mắt xanh của họ hiện ra rõ mồn một. Làn da trắng ngần như tuyết càng làm cho họ nổi bật và ấn tượng hơn nữa.

Đó là một nhóm hơn chục người nam nữ có đôi tai dài.

Ai nhìn vào cũng biết họ là elf rồi, nhưng đó lại không phải lý do khiến cho Ilya phản ứng như vừa nãy.

Nguyên nhân chính là người đàn ông đứng ngay giữa nhóm người ấy.

Với bộ quần áo hào nhoáng đến mức gần như là xa hoa trên người, gã đàn ông được nhóm hộ tống tráng kiện của mình bao quanh quay sang nhìn Ilya. Mà phải nói là nhìn chằm chằm vào cô mới đúng. Ánh nhìn ấy gay gắt đến nỗi dù có quay đi thì cô vẫn sẽ cảm nhận được.

(....Đi giùm cái đi mà.)

Trong khi Ilya đang nằm mơ giữa ban ngày thì Ria nhích tới gần và kéo tay áo cô.

(“Ilya, nhìn mấy người đó có vẻ quyền thế quá.”)

(“Biết rồi, khổ lắm, nói mãi…”)

Vì không thể lờ Ria được nên đành miễn cưỡng mở miệng nói.

“....Chào mừng….”

Câu đó của cô cứ như là một tín hiệu khai cuộc vậy, và ngay lúc đó thì cả nhóm bắt đầu tiến tới gần cô.

Ai ai trong chi nhánh cũng đều nhìn cô bằng một vẻ mặt thốn đến tận rốn cả.

“.....Các vị cần gì ạ?”

“Anh tới đón em đây. Về với anh nào.”

Nghe ông ta nói xong, cả khu nhà ăn bỗng chốc náo loạn. Vì ồn áo quá nên ban nhạc ngừng chơi và rồi một bầu không khí kỳ cục phủ vây lấy căn phòng.

Vì nghĩ rằng Ilya sắp sửa viện cớ gì đó nên người đàn ông đó mất kiên nhẫn và bước thẳng tới quầy tiếp tân.

Và khi đến gần thì ông lão tươi cười và thì thầm với cô.

“Em nói nếu ta chịu tới thì em sẽ quay về làng, vậy nên ta tới rồi đây.”

Ilya hiểu ra ngay tức khắc.

(Chết rồi, mình có nói vậy thiệt…. Nhưng ai ngờ hắn lại tới thiệt đâu? Mình tưởng nói vậy là hắn sẽ không bao giờ tới luôn chứ?)

Và tất nhiên là hắn sẽ không bao giờ biết được nỗi niềm cao thấu trời xanh của cô.

“Mấy người là ai?!”

Ai nào mà hổ báo vậy ta? Tất nhiên cái kẻ xuất hiện và làm cho tình hình thêm phức tạp còn ai khác ngoài gã phó quản lý chi nhánh của chúng ta nữa?

Nhưng mà trong cái rủi lại có cái may, nhờ có phó quản lý ra mặt nên lão elf đã rời mắt khỏi Ilya. Tuy rằng hắn không làm được điều mà cô kỳ vọng—đó là thu hút sự chú ý của cả nhóm người đó—nhưng hắn vẫn cứ tiếp tục bước tới gần bọn họ.

Và dù là vậy nhưng đám người elf đó vẫn chưa chịu rời mắt khỏi Ilya.

“Đứng yên đó! Không được tới gần ngài Già Làng!”

Một người elf rút kiếm ra khiến cho gã phải ngừng bước.

(Hóa ra đây lại là chuyện tốt nhỉ…)

Ilya mải mê suy nghĩ chuyện đó, nhưng rồi cô quyết định bỏ qua một bên và nhìn nhóm người elf.

“Dừng lại ngay.”

“....Nhưng Ilya-sama.”

“Đừng có mà hành động như trong làng nữa. Ở đây thì mấy người mới là người sai.”

Ilya nhìn chằm chằm vào đám elf vẫn đang cầm trong tay thanh kiếm đã rút khỏi vỏ. Vài giây trôi qua.

“....Hiểu rồi ạ.”

Họ vâng lời Ilya.

Cái nhìn lạnh lẽo đến tận xương tủy của Ilya khiến cho vài tên elf phải xanh mặt, tuy vậy nhưng Ilya vẫn không mảy may để tâm. Sau khi thấy bọn họ tra lại kiếm vào vỏ, cô quay sang phía người đàn ông trước mặt mình lần nữa.

Tuy gã đàn ông đó là người có quyền chỉ huy cả nhóm, và dù cấp cấp dưới của mình nghe theo lệnh Ilya nhưng hắn vẫn không hề bực bội gì.

“Chào hỏi lại nào. Lầu rồi không gặp, thưa Già Làng Sáng Lập.”

“Ờ, từ hồi mà em đưa York về ấy nhỉ.”

Gã đàn ông nói như thể đang nhung nhớ cô mang tên là Reginald Fritz.

Trông thì gã ta không khác gì một người đàn ông mạnh khỏe khoảng hai mươi tuổi, nhưng thực ra gã lại là già làng sáng lập của làng, còn tuổi thực thì phải gấp mười lần như vậy kìa.

Nếu coi York là một thiên tài về ma thuật hệ băng ta cũng có thể nói rằng lão là một thiên tài về ma thuật hệ thủy, hỏa và phong.

“Em càng muốn gây rắc rối cho ta thì lại càng đáng yêu hơn đó. Mà vì vậy cho nên đã đến lúc em phải về rồi. Tới làng rồi chúng ta hẵng bàn bạc tiếp.”

Và khi về tới làng thì toàn bộ những trưởng lão cũng như những tộc trưởng cấp cao sẽ tụ họp lại để quyết định xem ai là hôn phu của Ilya.

Tuy vậy nhưng Ilya lại gạt phăng việc đó sang một bên như thể đó là một việc lố bịch vậy.

“Tôi từ chối.”

Một bên lông mày của gã đàn ông ấy co giật.

“Tại sao….”

“Tại sao á? Tuy tôi có nói là nếu ông chịu tới đây thì tôi sẽ về, nhưng mà từ hồi tôi nói với York tới giờ thì đã bao lâu rồi hả? Vì nghe nói tôi đang chăm sóc thằng nhóc này nên ông mới hoảng lên phải không?”

Nhìn thấy Haku, lông mày của Reginald lại càng giật mạnh hơn nữa, toàn bộ mấy tên vệ sĩ đi theo đều nhìn chằm chằm vào lão ta. Nhìn sự việc diễn ra trước mặt mình, Ilya đoán là mình đã nói trúng tim đen của lão.

Bởi vì làng Elf và Thiên Cung, nơi là Thần Long cư ngụ, là đối tác làm ăn và hai bên đều rất kín tiếng với nhau nên lão chỉ chỉ thể nghĩ ra một giả thuyết duy nhất, đó là bên kia đang cố gắng thu thập thông tin của bên này.

Vì Ilya đang giữ trong tay đứa con của Thần Long nên rất có khả năng rằng mối quan hệ giữa cô với Thần Long đang dần trở nên chặt chẽ.

Ban đầu Reginald định sẽ chờ đến khi Ilya không thể chịu đựng nỗi cô đơn[1] được nữa và quay về, nhưng nếu người bên cạnh cô lại là Thần Long thì chẳng khác nào lợi thế của một giống loài trường thọ như họ đi tong không vết tích. Và thế là lão ta hoảng lên và vội vã đến để đưa cô về lại làng.

(Chuyện là vậy à?)

Dù sao thì Ilya cũng rất vui vì tiên đoán của cô đã trúng chóc.

Mà đằng nào đi nữa thì cô cũng sẽ dùng cớ đó để ép buộc lão ta từ bỏ thôi.

“Tôi không thích kẻ nhỏ nhen đâu. Mời về cho.”

Ta có thể hiểu rằng lỗi lầm, hay nói thẳng ra là sự nhỏ nhen ấy chính là tính tự phụ của một người elf.

Sở dĩ Undine không chọn một người có năng lực phép thuật cheat như lão là vì nó không thích cái tính tình đó của lão.

Ngược lại, tuy York thường hay tỏ ra kiêu ngạo và xem thường người khác nhưng lại rất mềm mỏng trong việc cư xử với những người cậu công nhận cũng như những người mà cậu hứng thú.

Cô nghe đồn rằng Undine rất thích cái tính cách hoàn-toàn-phi-elf cùng lòng vị tha của cậu.

Cả khi cô mất một lúc đứng ngớ ra để suy nghĩ chuyện đó thì vẫn không có ai phản ứng gì cả.

(Có nên thông não cho họ hiểu ra tình hình chưa nhỉ?)

Ngay cái lúc Ilya định nói thì…

“Tin khẩn, Ilya ơi!”

...một người đàn ông ướt nhẹt nước mưa phóng như bay vào chi nhánh.

“Chuyện gì vậy?”

“Mực nước sông Midee lên cao quá mức dự kiến, đê sắp sập tới nơi rồi.”

Họ đã gia cố cho con đê rồi, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ.

Lão già làng elf mỉm cười.

“Khi nãy em nói ta là người nhỏ nhen đúng không Ilya?”

“Ừ.”

“Vậy thì ta sẽ làm em phải thay đổi đánh giá của mình. Mọi người.”

Nghe thấy giọng nói đầy nghiêm nghị của Reginald, nhưng người elf xung quanh lập tức đứng nghiêm lại.

“Ra giúp họ gia cố con đê nào!”

“““Rõ!”””

“Thấy sao nào Ilya? Ta sẽ giúp đỡ mọi người vô điều kiện, và tất nhiên…”

“Không cần.”

Cả đám elf như bị đóng băng lại.

Ilya nói lại lần nữa để họ nghe cho rõ.

“Không cần tới mấy người.”

Sau đó một giọng nói mừng rỡ vang khắp phòng ăn như để chế nhạo đám elf đang bất động. Mọi người lập tức nhìn chằm chằm vào một cậu bé cùng một nàng tiên bé xíu trên vai.

“Đúng! Giờ tới lượt chúng tôi. Mấy người về được rồi đó.”

“Chỉ cần nhờ Gnome một tiếng là nó sẽ làm xong trong vòng một nốt nhạc thôi.”

“Không cần đâu.”

Không biết là do không hiểu hay chả thèm để tâm suy nghĩ những Gabriel cũng đã đứng đờ ra rồi. Còn Partia thì đã lúng túng tới nổi phải hỏi thay lời Gabriel.

“Tại sao?”

“Vì chị đã đoán trước rằng nước sông sẽ dâng lên và đã thảo luận với ngài Lãnh Chúa để đưa ra phương án đối phó rồi.”

Và ở phòng ăn đang có vài người vẫn tay đáp trả.

Nhóm đang hốt hoảng trong chi nhánh chỉ có những người ở nhóm viện trợ gần nhất mà thôi. Còn cò có nhiều nhóm khác đang chuẩn bị ở nhiều mơi khác nữa.

Dù vậy nhưng Partia vẫn chưa thỏa mãn với câu trả lời ấy và nhảy qua vai Ilya để hỏi tiếp.

“Nh-Nhưng nếu tụi em ra tay thì sẽ nhanh gọn hơn nhiều mà?”

“Đúng là vậy thật.”

“Vậy thì…..”

Trước khi lên tiếng giải thích, Ilya đã đánh mắt với Rachelle và cô nàng đã hành động đúng như dự đoán. Và theo như kiểu giải thích của cô, nếu họ tới trễ thì chuyện đó đã không còn là vấn đề có thể cười được nữa rồi.

Sau khi chắc rằng họ đã bắt đầu, Ilya quay lại nhìn Partia.

“Partia nè, em có biết xã hội vận hành thế nào không?”

“Em không biết.”

Nghe câu trả lời ngay tấp lự ấy thì ai cũng biết là con bé không thèm suy nghĩ gì tới chuyện đó rồi. Tuy vậy nhưng bấy nhiêu không làm Ilya lúng túng được.

Dù rằng mục đích của cô là giúp Partia tự hiểu ra điều đó, đồng thời cũng là vì lợi ích của Partia.

“...xem nào. Ở đây có bánh pudding mà em rất thích đúng không?”

“Un!”

Câu đồng tình sốt sắng của Partia khiến Ilya phải cười gượng.

Ilya cũng đã biết trước Partia là một cô bé rất thành thật và sẽ cố hết sức để giành lấy điều mình muốn rồi.

“Muốn mua pudding ăn thì em phải trả tiềm cho cửa tiệm, tuy vậy nhưng số tiền đó sẽ được chuyển một cách gián tiếp sang cho những thuơng nhân chuyên chở nguyên liệu tới đây, đồng thời cả những gia đình người nông dân đã phải chi tiền ra để mà sản xuất nguyên liệu nữa.”

Tuy cô diễn giải có hơi khác với sự thật một tí nhưng vậy cũng đủ rồi.

“Nhưng ngược lại, nếu em tự sản xuất ra nguyên liệu và tự làm ra bánh thì em sẽ không làm gì nữa?”

“...Ra tiệm mua bánh.”

“Chính xác. Và thế là cửa hàng sẽ không thể nào bán bánh pudding được nữa. Vì cửa hàng không bán được bánh nên họ sẽ không mua nguyên liệu từ thương nhân. Nếu thương nhân không bán được nguyên liệu thì họ sẽ không thu mua những nguyên liệu của những gia đình làm nông nữa. Và khi đó thì chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Người nông dân sẽ gặp rắc rối ạ?”

Ilya gật đầu.

“Khi đó người nông dân sẽ không thể kiếm được tiền và họ sẽ không làm nông nữa. Hậu quả kéo theo sẽ là sẽ là bánh pudding không còn ở cửa hàng nữa. Tuy ví dụ này có hơi cực đoan nhưng tất nhiên…. một hành động đơn lẻ có thể gây ảnh hưởng đến nhiều nhóm người khác. Và tình hình hiện tại cũng giống như vậy đó.”

Partia không còn bĩu môi nữa. Vậy nên ít nhất ta cũng có thể coi như con bé đã hiểu được phần nào đó thông điệp mà Ilya đã tìm cách tuyền tải.

“Đúng là nếu em nhờ Gnome thì sự việc sẽ được giải quyết tức thì, nhưng việc đó sẽ lại khiến cho những người kiếm tiền bằng công việc đó mất đi thu nhập của họ. Nếu điều đó xảy ra thì họ sẽ rời Lunéville để tìm nơi khác mà kiếm sống. Một khi những người biết cách gia cố đê điều bỏ đi, nếu dòng sông lại tràn đê thêm lần nữa thì người dân phải làm sao? Lúc đó em có còn ở Lunéville nữa không?”

Giọng nói của cô đã vô tình trở nên có phần gay gắt.

Partia xấu hổ cuối đầu xuống.Nhận ra điều đó, Ilya liền xoa đầu Partia.

“Chị đã nói rồi, đây chỉ là một ví dụ có phần cực đoan thôi.”

“Pii!”

“Ê… đừng!”

Tuy có hơi ủ rũ nhưng Partia lại không hề cố tình đẩy Haku ra, thế là cậu nhóc cùng lao vào an ủi cô bé chung với Ilya luôn. Và nhờ có Haku nên cô bé đã tìm lại được sự hăng hái của mình.

“Những người có sức mạnh cần phải nghĩ xem mình ảnh hưởng như thế nào đến những người xung quanh mình trước…. Và một khi đã trở thành Fairiel rồi thì việc này con quan trọng hơn nhiều nữa, vậy nên em phải ghi nhớ cho kỹ vào, nghe chưa?”

“U-un…..!”

Sau khi đã thuyết phục Partia xong, Ilya chuyển mode.

Khi cô quay lại đám người elf, họ giật mình.

(Giờ thì phải giải thích cho đám này nữa.)

“Chị Ilya ơi, cái vụ tụi mình bàn lúc sáng ấy, có thật là có nhiều người chịu….Cả đống người y chang như Ilya luôn kìa!?”

Nina vừa bước cầu thang từ tầng hai xuống vừa hỏi thì giật bắn người.

Trên tay Nina là một tờ giấy ủy thác nhiệm vụ, chắc cô nàng xuống đây là để đưa cho Ilya tờ giấy đó rồi.

Ilya chợt nghĩ ra một ý tưởng.

“Thưa Già Làng, ngài có yêu tôi thật lòng không?”

Mọi người trong quán ăn lập tức rú lên hãi hùng, còn Ilya thì phải cố chịu đựng những cơn ớn lạnh đang chạy dọc sống lưng cô.

(Chết rồi… mình hình như hơi quá rồi thì phải…)

Và đúng như dự kiến, Reginald ngay lập tức hiểu nhầm ý của Ilya và tự tin đáp lời.

“Tất nhiên rồi. Không ai yêu em nhiều bằng ta được đâu!”

(Ewwwwwww! Tởm quá đi!!!!)

Da gà da vịt nổi gắp người Ilya.

Tuy nhờ mặc [Vu Nữ Ấn Phong] nên nó mới không lộ ra nhưng bây giờ đây, cô chỉ có thể làm mỗi một việc là giữ cho gương mặt mình bình tĩnh mà thôi.

Nhưng khổ một nỗi là vì Ilya quay mặt đi nên Reginald lại vô tình hiểu nhầm thêm lần nữa. Hắn lập tức chộp lấy vai cô và chồm người sát tới cô[2].

“Nếu có em bên cạnh thì dù có phải đối đầu với Thần Long hay Tà Thần gì thì anh cũng sẽ thắng được hết!”

(Ááááááá!! Dừnggggggggg! Ọeeeeee….. Tởm quá….)

Mặc dù nội tâm cô đang quằn quại cực độ vì những hành động trái ngược với suy nghĩ bản thân như cô vẫn nhận thức được rằng cơ hội của mình đã tới.

Hắn ta tự đào hố chôn mình rồi.

“Nếu vậy thì hãy chứng minh đi.”

“...................?”

Ilya gom góp toàn bộ những mảnh ý thức còn sót lại của mình để giữ cho vẻ mặt bình tĩnh và cố rặn ra nụ cười rạng rỡ nhất có thể.

Và rồi, bằng một giọng rất khẽ, chỉ vừa đủ cho một mình hắn nghe thấy…..

“Nếu ngài đủ khả năng làm cho Sylph quy phục thì khi đó, tôi sẽ hoàn toàn yên tâm dựa dẫm vào ngài.”

………...cô thì thầm.

Phần 14

Đổi địa điểm một tí, giờ ta sẽ lên một phòng riêng trên tầng hai của chi nhánh.

Nếu không tính Ilya thì những người hiện đang tụ tập tại đây sẽ bao gồm Gabriel, Partia, Reginald, và Nina. Hiện tại thì Nina đang khá bối rối vì gặp nhiều người lạ mặt.

“Rồi, bây giờ tôi xin phép giải thích nhiệm vụ này.”

“Nhiệm vụ?”

Cô gật đầu đáp lại câu hỏi của trưởng làng.

“Vâng, người ra nhiệm vụ này là Amal-san. Yêu cầu của nhiệm vụ này là giải cứu một điểu nhân đã bị Sylph giam lỏng.”

“Bọn anh sẽ tự làm nhiệm vụ này, không cần người khác giúp đâu!”

“Không được.”

Câu trả lời cộc lốc của Ilya làm cho gương mặt của lão trưởng làng đờ ra.

“Đây là một nhiệm vụ chính thức do guild ban bố, vậy nên những người ngoài không được phép can dự vào. Ngài trưởng làng cũng biết về hệ thống nhiệm vụ rồi đúng không? Nếu ngài cố tình không chấp hành thì người ta sẽ coi đó là hành vi chống đối Hiệp Ước Guild Nhà Nước, và ngài sẽ bị thanh trừ. Vì vậy nên hãy để Amal-san đi cùng ngài.”

Tuy lão trưởng làng này tuy trước giờ chỉ toàn sống trong làng nhưng vì tộc trưởng từng sống ở Liên Minh Tộc trưởng Windia nên lão cũng biết về guild, vì vậy nên lão không thể coi thường hình phạt thanh trừ được, vì nếu việc đó xảy ra, có khả năng con người và tộc elf sẽ trở thành kè thù của nhau.

Reginald đưa mắt lườm Nina bằng một vẻ mặt trông như thể đang thất vọng, thế là Nina co rúm người lại.

—Đừng có lườm con nít nữa lão già lolicon kia!

Sau khi bị Ilya lườm bằng một gương mặt thay cho những lời muốn nói ở trên, Reginald khiếp đảm tức khắc vì trông thấy gương mặt khinh thường tuyệt đối ấy.

“....Ch-chà….. Hên cho cô bé nhá. Chỉ cần một nốt nhạc thôi là bọn ta cũng dư sức hạ đo ván con tinh linh đó rồi.”

“Nhiệt tình thì tốt, nhưng làm ơn hành động theo kế hoạch giùm.”

“Vâng.”

Biết vâng lời thì tốt, nhưng đổi thái độ xoành xoạch kiểu này thì quả là thô thiển.

Mà nói thì nói vậy nhưng nếu có đám elf này giúp thì rủi ro nguy hiểm đến tính mạng của Nina sẽ được giảm đi rất nhiều, vậy nên cũng đáng lắm.

“Thực ra đây cũng chỉ là một kế hoạch sơ sài thôi. Đầu tiên, Amal-san sẽ ra hiệu cho cậu điểu nhân tìm cách dụ Sylph tránh xa khỏi trụ tinh thể gió. Khi đã dụ cho Sylph ra xa rồi thì hãy dùng nguyên tố khắc phong của Gnome để làm con tinh linh đó yếu đi. Còn Gabriel sẽ lo tập trung vào phần phòng ngự.”

“Rõ.”

[Đã nghe rõ và xin tuân lệnh.]

Gnome cũng chấp thuận. Chỉ cần nghe giọng điệu của nó thôi cũng đủ biết nó cảm thấy ghê tởm bản tính hoang dại của Sylph đến nhường nào rồi.

“Trong lúc tộc elf khử bớt những nguyên tố gió gần đó thì nhờ cậu bảo vệ Amal-san và cậu điểu nhân. Còn ngài trưởng làng và Partia sẽ lo phần đối phó với Sylph.”

“....Vậy có được không?”

Người hỏi câu đó là trưởng làng Reginald.

Sau khi hiểu ra ẩn ý trong câu hỏi, Ilya chỉ mỉm cười đáp lại mà thôi.

“Em giả vờ hợp tác với ngài Thổ Tinh Linh vĩ đại cũng chỉ để lấy đó làm cái cớ thôi đúng không?”

Nghe xong cô chỉ muốn đấm vêu mồm hắn mà thôi.

llya đoán có lẽ hắn đã hiểu lầm nụ cười khi nãy của cô thành:“Tôi đang tìm cái cớ để hai ta được kết hôn đây.” mất rồi. Nhưng mà vì để lão hiểu lầm như vậy cũng tiện cho cô nên cô cũng không chỉnh lại làm gì cả.

“Chừng nào thì xuất phát đây?”

“Bọn tôi đang định mai sẽ lên đường.”

“Hiểu rồi. Những người còn lại sẽ tận dụng khoảng thời gian đó để mà chuẩn bị. Còn phòng chuyện phòng ốc….”

“Ngài không phải lo. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một nhà trọ cho ngài và mọi người nghỉ ngơi rồi.”

“Ơ… ừ….”

Lão già lolicon đổ gục trước nụ cười của Ilya và ngoan ngoãn rời khỏi căn phòng.

Giờ mới tới phần quan trọng đây. Khi cô nhìn Nina, cô nhóc liền đỏ mặt và nhìn chăm chăm cái sàn nhà.

Partia liền lên tiếng thay lời muốn hỏi của cô bé.

“Ch-chị Ilya, bộ chị định kết hôn….”

“Không. Chị ghét elf lắm.”

“Hể?”

Ilya nhìn lại cô bé Nina đang ngây người giống như Partia và nói.

“Vậy nên em cũng ráng mà diễn theo chị đi.”

“Ể? D-Dạ! Tuy không muốn tí nào nhưng em sẽ cố gắng!”

“.....Ừ. Vậy thì chị sẽ giao lại cái này cho em.”

“Hể? Cái gì đây?”

Sau khi thấy vậy đó, vì vẫn không biết được đó là gì nên cô bé nghiêng đầu.

Ilya giơ ngón trỏ lên và cười mỉm.

“Bùa tình yêu đó.”

Phần 15

Đã hai ngày trôi qua rồi. Bây giờ, cứ mỗi khi nhớ lại mấy câu ngôn lù mình gáy hôm trước là Ilya lại chỉ muốn cuộn mình lăn qua lăn lại trên giường mà thôi.

Ria thì đang đứng trên một cái bục được dựng sẵn ngay đằng trước quầy tiếp tân của chi nhánh.

“Giờ thì buổi lễ khai mạc giải đấu game xin phép được bắt đầu!”

Tiếng vỗ tay và cổ vũ vang lên. Ria canh đúng ngay thời điểm thích hợp để bước xuống, nhường chỗ cho Cynthia, nhà cái, bước lên.

Sau khi giải thích sơ qua về luật lệ và giải thưởng giải đấu, mọi sự cứ thế tiếp diễn mà không gặp phải trở ngại gì. Mà sẵn tiện thì cờ Shogi, cờ Vây và cờ Vua đã có giải thưởng rồi, ngoài ra còn có thêm vài giải thưởng khác sẽ được quyết định sau khi giải đấu kết thúc nữa, giống như hồi Lễ Hội Tuyết vậy.

Sau đó Hector lên nói vài lời kết kết thúc buổi lễ khai mạc.

“Tôi sẽ tham gia vào phần thi cờ vua trong giải đấu lần này. Nếu ai dám nhường thì tôi sẽ không tha cho đâu, bởi vì mục đích chính của giải đấu lần này chủ yếu là để giúp vui cho chúng ta. Ráng nhớ kỹ điều đó và hãy cố mà thi đấu hết sức mình đi!”

Và thế là buổi lễ khai mạc kết thúc.

Cynthia bước lên bục lại và thông báo các địa điểm tổ chức thi đấu.

“Chúng ta sẽ thi đấu cờ Shogi, cờ Vây và cờ Vua ở khu quán ăn ở tầng một của chi nhánh. Cờ Othello và trò Rút Gỗ sẽ được tổ chức ở tầng một của khu nhà chính, còn những trò thẻ bài thì ở tầng hai. Mỗi khu vực thi đấu đều có sơ đồ hướng dẫn vị trí thi đấu và chỗ ngồi, vậy nên khi nào đến nơi thì mọi người nhớ tự tìm lấy.

Cynthia vừa dứt lời thì căn phòng lập tức bị một bầu không khí đầy căn thẳng phủ vây.

“Giờ thì mời mọi người đến khu vực thi đấu.”

Thế là đám đông bắt đầu náo nhiệt trở lại như vừa được khai sáng vậy.

Vừa phải bồi bàn, vừa phải theo dõi bảng lịch trình trận đấu, đã vậy còn phải để ý xem có ai gian lận không nữa. Ta có thể nói rằng giờ mới là lúc mà những nhân viên không trực tiếp tân đầu tắt mặt tối đây.

“Mọi người đã có phong thạch hết chưa?”

Ilya hỏi, và đồng nghiệp của cô gật đầu. Những hòn đá có kích thước bằng một nắm tay mà mọi người đang cầm theo chính là phiên bản cải lùi của Hoa Tai Thần Long.

Bên trong những viên đá ấy có chứa một lượng nhỏ mana của Ilya. Chúng sẽ cộng hưởng với những viên ma thạch khác và trở thành những thiết bị thu phát cỡ nhỏ, dù rằng chúng chỉ có hiệu quả trong phạm vi mà mana của cô tác dụng mà thôi.

“Hãy cứ xài như khi chúng ta tập là được. Tuy mọi người cũng quen cách dùng hết rồi nhưng phải lưu ý một điều, nhớ phải ngắt nguồn cung mana cho viên ma thạch, nếu không thì những người khác sẽ nghe được suy nghĩ trong đầu mọi người đó.”

“““...................”””

““Ẹc…………..”””

Trong buổi tập ngày hôm nọ, lúc mà Bard nhìn Ria rồi nghĩ thầm trong đầu rằng “Đúng là cổ hợp với bộ đồng phục thiệt…” thì mọi người bắt đầu quay lại nhìn anh. Thế là anh chàng ngượng chín cả mặt.

Ngượng thì ngượng thật, nhưng vì nghĩa vụ của Ilya là phải nhắc nhở mọi người lưu ý vụ đó nên dù anh có chửi Ilya thì cũng không ích gì cả.

“Rồi, khi nào tới trạm thì mọi người nhớ liên lạc báo cáo.”

“““Rõ!”””

“““Rõ~!”””

“Pi!”

Mọi người đồng thanh trả lời.

Riêng Ilya thì vừa lo phần hỗ trợ từng trạm, vừa phụ trong nhà bếp lại vừa trực tiếp tân nữa.

“Bữa nay làm chung với chị nha Haku.”

“Pii~♪”

Ngồi trên chiếc ghế được đặt sau quầy tiếp tân, cô nhẹ nhàng xoa đầu nhóc Haku vừa nhảy lên vạt tạp dề của mình.

Nếu mọi chuyện đúng như dự liệu thì mọi người sẽ không cần nhờ tới cô làm gì cả.

Ilya nhìn ra ngoài cửa sổ thêm lần nữa.

Ở một nơi rất rất xa bên ngoài thành phố từ góc nhìn qua ô cửa sổ ấy.

Một cuộc rượt đuổi tưng bừng ngay bên trên biển Note đang diễn ra. Người rượt là Sylph, còn người chạy là Nina. Cô nhóc vừa túm được cậu điểu nhân bị giam lỏng.

[Ahaha! Quá đã! Hóa ra cô cũng làm vậy được à?!]

“Sao...sao tự nhiên nó lại tăng động dữ vậy?”

Ban đầu, vì nghĩ là họ đang làm phiền cuộc vui của mình nên Sylph rất giận dữ, tuy vậy nhưng sau khi thấy được ma thuật bay xuất chúng của Nina, thái độ của nó bỗng nhiên thay đổi một trăm tám mươi độ. Và từ đó trở đi thì nó vừa rượt theo Nina vừa cười toe toét.

[Êy êy, không bay nhanh nữa lên là tôi bắt được đó nha!]

“C-có ngon lại thì đây! Elias cũng ở đây nữa nè!”

“Ơ-Ừ!”

Vì mãi mê chơi rượt bắt nên Sylph không hề để ý rằng mình đã vào đến đất liền.

Và tất nhiên là...

“Hiện thân đi, Gnome!”

[Đã rõ.]

...nó cũng không hề nhận ra rằng một con tinh linh đất hùng mạnh cũng đang ở đó.

Càng lúc nó càng đến gần hơn, và rồi Gnome hủy bỏ thuật ẩn thân.

[Đậu má….!!! Sao mày lại ở đây?]

[Giờ mới thấy tao thì trễ rồi!]

Sylpho hệ phong, Gnome hệ thổ, vì hai hệ đó khắc nhau nên chúng đều bị đối phương làm cho suy yếu đi.

Cái gai trong mắt bất ngờ xuất hiện khiến cho Sylph phát cáu lên và dùng phong thuật nhảy xổ vào Gnome.

Nó dùng đến rất nhiều chiêu thức, chẳng hạn như là phong đao, đạn khí nén, rồi còn cả lốc xoáy nữa.

“—Vũ Kiếm.”

Tuy nhiên, toàn bộ những chiêu thức chứa nguyên tố của chúng đều bị phân mảnh ra và biến mất hết cả.

Mái tóc được cột theo kiểu đuôi gà của cậu nhỏ tung bay giữa những cơn gió đã giờ đây đã dần dịu lại. Người đã vung thanh kiếm dài đang cầm trong tay chính là cậu bé Tà Thần trẻ tuổi.

[Tại sao, tại sao, tại sao?]

“....Vô ích thôi.”

Gabriel vung thanh kiếm xẻ ngang cơn gió để bảo vệ Gnome. Người thường không thể nào nhìn theo tốc độ ấy kịp. Vệt sáng đỏ được từng đường kiếm vẽ nên đều trông như bị bao kiếm hút vào, vì vậy nên nó mới được đặt cho cái biệt danh là Phệ Linh Huyết.

[Làm sao mà ngươi sử dụng được? Không lẽ…]

“Chuẩn. Ilya dạy ta đó.”

[!!!]

[Vũ Kiếm] là skill có nguồn gốc từ [Swordplay], nó có thể cắt đứt liên kết giữa các nguyên tố mà không cần phải dùng đến nguyên tố để làm trung gian. Đây cũng chính là một phần từ swordplay mà cậu nhóc được Ilya chỉ dạy.

Vì hoang tưởng và ghen tị nên Sylph bắt đầu hoang mang hơn và nổi điên lên. Thế là nó vứt bỏ luôn cả ưu thế của mình để mà nhào vô ăn thua đủ với họ.

[Đã vậy thì ta sẽ thổi bay hết…..]

[Đừng hòng.]

Một bức tường đá đột ngột hiện ra chặn đứng nguyên tố gió hội tụ.

Không chỉ có vậy thôi, Sylph vẫn còn một sai lầm nữa.

“Ta sẽ bắt mi!”

[Nee-chan?! Ê, ngươi không phải chị ấy!]

Sylph mở to mắt kinh ngạc khi nhìn thấy một người elf đang xông thẳng tới thông qua vết nứt trên bức tường đất, nhưng rồi nó lập tức thất vọng vì đó không phải người nó tưởng.

Và nó cũng không có cơ hội để mà phàn nàn việc đó nốt.

“Signal Ray!”

[Woah! Ngươi làm cái gì vậy hả?]

“Hừ….!”

Sau khi áp sát kẻ địch, trưởng làng tấn công. Tuy Sylph lập tức bay vút lên khiến lão ta bắt hụt nhưng đòn tấn công ma thuật vẫn đánh trúng nó đúng như dự tính.

Và cũng vào ngay cái lúc đánh trúng Sylph, lão bị phản ma thuật của mình đánh cho bật ngược ra sau.

Còn Sylph thì cuối cùng cũng giữ được thăng bằng và xoay sở làm nguội cái đầu nó lại.

[Nn?]

Và thứ hiện ra trước mắt nó chính là ma thuật công kích mà nhóm elf hộ vệ bắn ra.

(Hừm, làm sao mà đám người này đánh trúng mình cho đ…..)

Bình thường, vì Sylph bay rất nhanh nên họ khó có thể nào mà đánh trúng nó cho được.

Tuy nhiên điều mà nó không thể ngờ lại xảy ra. Những ma thuật công kích mà nó vừa né tránh lập tức thay đổi quỹ đạo bay và lại hướng thẳng vào nó thêm lần nữa.

[Uwaah, cái quỷ gì vậy?]

Chùm ma thuật thay đổi quỹ đạo đột ngột làm cho Sylph vô cùng bất ngờ. Bởi vì từ nãy đến giờ, chưa có ma thuật nào lại bẻ hướng cực gắt và thay đổi đường bay đột ngột như vậy cả.

Hóa ra ma thuật mà Trưởng Làng bắn ra khi nãy là một ma thuật định vị có tác dụng khóa mục tiêu cho ma thuật nguyên tố.

[Uwaah, uwawah! Đậu móa—!]

Nó vừa bay né đòn tấn công vừa gọi ra ma thuật, và mọi ma thuật công phá diện rộng hòng cản bước Gabriel và Gnome đều bị vô hiệu hóa cả.

Tuy vậy nhưng vì Sylph bay quá nhanh nên thời gian cứ kéo dài ra, và cả hai bên đều dần kiệt sức.

Hình như Sylph bắt đầu bay chậm đi rồi phải không?

—Thời cơ đã đến rồi.

Trưởng làng cười thầm. Nhưng rồi đột nhiên, một người di chuyển với tốc độ nhanh gấp đôi ông ta phóng vọt qua.

“Cái…. con bé đó làm cái gì vậy?”

Tuy bay thì nhanh thật nhưng ma thuật công kích thì lại không được mạnh cho lắm. Cô bé chẳng khác gì gánh nặng cả.

Vì vậy nên nó không mảy may bận tâm gì đến cô.

Thế rồi Nina tiếp cận Sylph.

“Sylph-sama, nghe đây!”

[!?]

“—Hãy lắng nghe những cổ ngữ này!”

[W-wah! Waaah—!]

Nhận thấy luồn mana đang tuôn trào từ cô gái trẻ, nó lập tức bịt kín tai mình lại, la lên thật to và tìm cách thoát đi.

Tuy nhiên, thứ đang ẩn chứa bên trong cái bùa tình duyên của cô bé lại là một chuỗi chú văn được chia thành chín câu trong ba đoạn là đoạn đầu, đoạn giữa và đoạn kết. Chuỗi chú văn ấy đã thâm nhập vào bên trong con tinh linh rồi.

“—Nhân danh chuỗi cấp bậc Người, Rồng, Quỷ, Tam Chúa Tể, Thần Linh. Hỡi tinh linh hãy mau tuân lệnh ta!”

[Uwaaah!]

“Kya—!?”

Luồn mana của cả hai tuôn trào. Ban đầu thì Sylph còn cố gắng bỏ chạy, nhưng càng về sau thì cả hai lại càng liên kết với nhau mạnh hơn.

Ánh sang màu xanh rực rỡ bao bọc lấy cả hai, và rồi khi đã đến sát bên nhau, một quả cầu lớn màu xanh bao lấy họ.

[....Awwww, ta bị bắt rồi!]

“Xin lỗi nha.”

[Xì, khỏi phải xin lỗi~ Đằng nào thì ngươi cũng khá giỏi khoản lập giao ước với mấy con tinh linh gió mà.]

“Ngài biết ạ? Đúng đó, mấy nhóc ấy cũng giúp đỡ tôi nhiều lắm.”

[Hứ.]

Sylph quay ngoắc cái đầu đi rồi nhướng mắt liếc nhìn Nina.

[Ta cũng không ngại gì việc giúp đỡ ngươi đâu, nhung mà nè~ Nếu sự dụng ta thì ngươi sẽ không thể nào lập giao ước với những tinh linh khác được đâu.]

“Hể, hổng cần đâu. Khỏi đi.”

Trước câu trả lời ngắn gọn và thần tốc của Nina, Sylph vô cùng ngạc nhiên. Nó trợn tròn mắt, há hốc cả miệng, rồi cuối cùng, nó quay lại và nhìn chằm chằm vào cô bé.

[Tại sao hả? Ngươi có biết rằng ta đây là đại ca của cái đám nhãi nhép đó không?]

“...dù có là vậy thì tôi cũng không muốn phải bỏ rơi mấy chú nhóc đã tận tình giúp đỡ tôi đâu.”

Cô bé nhìn thẳng vào Sylph bằng một ánh mắt đầy quả quyết.

Sau khi mana của cả hai bị phép thuật liên kết ràng buộc với nhau, cô chợt nhận ra rằng một con người không thể nào kiểm soát sức mạnh của Sylph cho được.

Nina vẫn cứ nhìn nó chằm chằm, mồ hôi chảy dài xuống má.

Nhưng rồi thế bế tắc của cả hai cũng nhanh nhóng bị phá vỡ.

[Ahahaha! Tốt lắm~ Ta công nhận ngươi rồi đó! Dù vậy nhưng nhất định ngươi phải chơi cùng với ta!]

“Hể? À… ừm… Nếu chỉ có vậy thì….”

Và thế là cả hai đã ký kết giao ước thành công.

Có ba cách để thiết lập giao ước với một linh linh hùng mạnh.

Thứ nhất là cả hai bên đều đồng ý thiết lập giao ước.

Thứ hai, đáp ứng được những điều kiện mà tinh linh đó đưa ra.

Và cuối cùng là giao ước một phía từ con ngươi, giống như trong trường hợp này vậy.

Ta hoàn toàn có thể làm cho tinh linh suy yếu để rồi bắt nó thiết lập giao ước, giống như ma thuật ràng buộc vừa nãy vậy.

Tuy cách này khả thi nhưng để làm được vậy, người lập giao ước phải thật mạnh để áp đảo được con tinh linh và có một nhân cách mà con tinh linh đó chấp nhận. Tính ra thì cách này khó hơn hai cách trên rất nhiều.

Mà nói thẳng ra, nếu dùng cách này thì chỉ tổ khiến cho con tinh linh hung hăng và nghịch phá nhiều hơn là giúp đỡ cho chủ của nó.

Dù rằng ban đầu Đến cả một siêu Tinh Linh tự do như Sylph cũng đã tương thích tốt với Nina, dù rằng ban đầu nhân cách của nó không thích ứng với cô thí nào cả. Vì theo Ilya nhớ thì cô bé này chỉ toàn nhờ những con tinh linh thất thường tầm trung giúp đỡ nên đây cũng là kết quả đương nhiên thôi. (?)

Và tới tận lúc đó thì một người đang trong cơn sửng sốt đứng cạnh đó mới hiểu ra được tình hình hiện tại.

“.....Thôi….. xong….”

Chẳng những khiến cho Sylph phải đầu hàng mà cô bé ấy còn cướp cạn trắng trợn công sức của lão nữa. Niềm hy vọng nhỏ nhoi rằng điều ước sẽ thành hiện thực của lão đã tan biến. Những gã elf hộ vệ đứng gần đó ra tìm cách an ủi lão trưởng làng Reginald Fritz của mình.

Thực ra thì chính Ilya là người đã dàn dựng để chuyện thành ra thế này đây.

[Ilya ơi, có chuyện rồi.]

Nghe tiếng nói từ viên đá vang lên, Ilya lập tức tắt [Thấu Thị].

Người vừa kêu cô chính là Katie. Hiện cô nàng đang giám sát khu tầng một của khu nhà chính, khu đó nằm ngay bên cạnh nơi Ilya đang trực.

“Chuyện gì vậy?”

[Người ta ăn bánh kem dữ quá. Nếu cứ thế này thì chưa đến trưa, chúng ta đã hết sạch luôn rồi.]

Khi đánh mắt sang phía khu nhà ăn, Ilya thấy Katie đang lo lắng nhìn về phía cái bàn đang chất cả đống đồ ngọt. Ilya thở ra một hơi dài chán nản rồi dùng viên đá trả lời.

“Rõ rồi. Giờ mình đi làm thêm liền đây.”

[....Rõ.]

“Sẵn tiện mình cũng sẽ nấu phần cho nhân viên luôn, vậy nên…..”

….hãy ráng mà tập trung làm việc đi nha.

Là điều mà cô định nói, nhưng….

[[[Yay~~!!!]]]

Lời của cô đã chìm nghỉm giữa hàng loạt tiếng hét đồng thanh.

Đáng ra cô không nên làm ra hàng tá loại bánh ngọt mà trước nay tiệm ăn của chi nhánh chưa từng bán mới phải.

Nhưng ngay sau khi nhìn thấy nụ cười trên gương mặt những người ăn bánh của mình, Ilya không còn cám thấy hối tiết chi nữa.

Phần 16

Và rồi rốt cuộc là giải đấu game trở nên vô cùng nổi tiếng.

“Mưa là gì? Có ngon không?”

Những người tham gia nói như thể mưa gió bão bùng bên ngoài chả ăn nhằm gì với họ vậy. Rất nhiều người đòi tổ chức thêm một giải đấu với những đương kim vô địch để những người từng chiến thắng có thể cảm nhận được hương vị thắng lợi thêm lần nữa, đồng thời cũng để cho những người thua có cơ hội phục thù. Nắng hay mưa gì cũng được hết.

Và một giải đấu thì không thể thiếu đi những sai lầm ngớ ngẩn được. Cái lúc mà Hector giành chiến thắng bên phần cờ vua thì rất nhiều người bất mãn.

Và còn một điều khác làm cho người ta bực mình nữa.

“..........Nóóóóónggggggg……….”

“..........Nóng qué à…………..”

"Cynthia, Katie, đừng có lười nữa, lo làm việc đi.”

Vì Sylph gần như đã rút kiệt hết gió và hơi nước trong khu vực nên Rondéville và những quốc gia láng giềng đang phải gồng mình chịu đựng đợt nắng nóng trái mùa.

“Pi~”

Tới cả Haku cũng không chịu nổi cái nóng kinh khủng này.

—Bia này ngon ghê!

Đến cả những khách hàng đang chè chén trong quán cũng phải gục mặt xuống bàn.

“....Haah….”

“....Thấy chưa, tới cả Ilya cũng có chịu nổi cái nóng này đâu.”

Không hiểu vì sao nhưng khi thấy Ilya bị vậy, Cynthia lại khá là vui. Và tuy vậy nhưng nguyên nhân khiến cho tâm trạng của cô nàng ấy suy sụp đến vậy thì lại hoàn toàn khác.

Đó là vì những người đứng ngay trước mặt cô.

“....Ilya, chuyện quay về làng….”

Tuy rằng cũng bị cái nóng làm cho phờ người ra nhưng lão trưởng làng vẫn nhất quyết ở lại.

“Trưởng làng. Làm ơn về giùm đi.”

“....Không thể được.”

“Ngài làm ơn đừng có nổi đóa ở đây. Làm ơn ra khỏi đây và về làng giùm.”

“....Không thích.”

Nhìn lão chả khác gì một đứa nhỏ bị chiều hư cả.

Khi nãy Ilya đã ra lệnh cho mấy gã elf hộ tống trưởng làng về lại nhà trọ rồi. Đó quả là một quyết định chuẩn không cần chỉnh. Nếu họ mà thấy trưởng làng của mình hành động thế này thì cả làng chính sẽ nổi loạn mất.

“Thôi giùm đi. Ngài không hạ nổi Sylph đúng không?”

“....Đúng.”

“Vậy thì….”

“....Ta cần em.”

Từ tận sâu thẳm trong con tim và đáy lòng mình, khi nghe một người trưởng thành nói ra câu đó, Ilya chỉ muốn dịch ra xa hết mức có thể để tránh lão mà thôi.

Cái cảm xúc mà cô cảm nhận được khi biết một gã đàn ông được sinh ra cách đây 200 năm muốn dựa dẫm vào cô quả là ghê tởm.

Dù rằng cô đã sắp đặt sẵn một cái cớ để buộc lão ta phải từ bỏ, nhưng cái cớ ấy vẫn chả có tác dụng gì cả. Cái ấn tượng về một người phụ nữ lợi dụng thiện chí của người khác quả thật không tốt lành chi hết.

Nếu mà lão nổi khùng lên và rốt cuộc là chết vì bị loại trừ theo luật rừng thì liệu những tộc trưởng kia sẽ làm gì đây nhỉ?

Nhận ra được tình huống không còn lối thoát của mình, Ilya thở dài.

“Làm ơn ghét tôi….”

“....Ta sẽ tự quyết định ý nghĩ của mình.”

Lão nói ra một câu nghe ngầu thiệt, nhưng mà mấy chuyện khác thì lại rối tung rối mù hết cả lên.

Cái người đến bên cạnh Ilya và nghĩ rằng “Về một mình chẳng đủ hay sao?” chính là cô hầu bàn đáng ra đang phải làm việc Katie.

“Ilya…. cậu làm ơn tìm cách nào đó….?”

Cô nàng Katie trông như thể sắp ngã khụy vì cái nóng đến cầu xin Ilya.

Việc này nói thì dễ, chứ còn muốn tìm ra được phương pháp đối phó với cái nóng thì lại hơi khó.

(Bồn tắm nước nóng…. lẩu… rau có nhiệt độ thấp hơn thân nhiệt con người không có trong mùa này.)(?)

Lúc mà cô nhìn xung quanh vì cố gắng suy nghĩ tìm cách giải quyết vấn đề thì cô chợt nhìn thấy thứ đó.

Bên ngoài khung cửa sổ chính là một bức tượng bằng tuyết giữ được hình dạng nguyên vẹn giữa cái nóng hỏa lò nhờ có ma thuật của cô.

Nếu muốn dùng cái lạnh của tuyết để làm mát thì phải tìm ra bí ẩn của ma thuật mới được.

Tuy nhiên nếu vô hiệu hóa ma thuật được yểm lên thì mấy bức tượng tuyết sẽ lập tức tan chảy.

“....Nếu đã vậy thì đành hy sinh mấy bức tượng thôi.”

Cùng dấu chấm hỏi lơ lửng phía trên, Katie nghiêng đầu sang một bên.

Nếu một ai đó mà bơ phờ thì người khác nhìn thấy cũng sẽ buông xuôi theo, kết quả là dịch bệnh bơ phờ cứ thế phát tán.

Và thế là cô quyết định hành động luôn chứ không chờ đợi gì nữa.

Lunéville chìm vào bóng tối, chỉ còn lại ánh đèn đường là chiếu sáng mà thôi.

Khi nhận ra có ai đó đang đứng sâu bên trong con hẻm, hắn ta nhẹ nhàng đi thẳng vào đó như thể tan biến khỏi đường phố vậy.

“....Ai đó?”

Cái người phụ nữ đáng ra phải ở bên trong văn phòng của hắn mỉm cười với hắn.

Nhưng rồi chỉ một khoảng khắc ngắn ngủi sau đó, người phụ nữ lập tức chưng ra một cái vẻ mặt tự mãn như thường lệ rồi lấy từ trong áo ra một cái phong bì.

“Nhiệm vụ. Lệnh cho anh đây.”

“...Vậy à? Vậy thì tôi muốn yêu cầu vài việc.”

Sau khi nhìn vào nội dung bức thư, gã đàn ông ấy lập tức thay đổi dự định của mình.

Sau khi lắng nghe yêu cầu của hắn ta, người phụ nữ ấy gật đầu rồi hòa mình vào bóng tối.

Nếu có cái này thì họ hoàn toàn có thể đảm bảo cho thành quả điều tra về những cái gai trong mắt của mình.

Vì vậy nên hắn bỗng cảm thấy nhẹ nhõm trong phút chốc.

“....Nóng quá.”

Sau khi nhìn người phụ nữ đó rời đi, gã khẽ phàn nàn rồi thở dài và quay bước ra khỏi con hẻm.

Tuy nhờ có đèn đường nên con phố được phần nào sáng sủa nhưng trời vẫn rất tối.

Và dù trong bóng tối nhưng gã vẫn nhìn rõ đường. Gã im lặng bước đi về phía trước.

Nước bắn tứ tung. Người người ướt sủng.

Những nụ cười và những tiếng hét thỏa thuê vọng vang khắp một khu đất mà mới hôm qua vẫn còn là một bãi chứa chứa nguyên liệu.

Nhưng hiện tại thì cái bãi chứa ấy không còn nữa. Hiện tại ở đây đang có một cái bồn lớn hình tròn chứa đầy nước.

“Cái hồi bơi này… đã quá….”

Katie nổi lềnh bềnh trên trên mặt hồ bơi, đê mê lẩm bẩm cùng một đôi mắt nhắm nghiền.

Ngay bên cạnh cô là cô nàng Ria đang ôm lấy cái phao cùng một gương mặt hưởng thụ.

Và tất nhiên là họ đang mặc đồ bơi trên người rồi. Ilya đã dùng giả kim thuật của mình để sản xuất hàng loạt với các kiểu mẫu, kích thước khác nhau cho cả nam lẫn nữ, rồi dùng danh nghĩa guild để cho mọi người thuê.

Sỡ dĩ Ilya liều mình dùng tới cái skill đó chỉ đơn thuần là vì cô muốn được ngắm hội con gái mặc đồ bơi mà thôi.

Tuy nhiên, vì cái thế giới này không có công viên nước để cho dân chúng được thường xuyên lui tới nên khi mặc đồ bơi, mọi người lại xấu hổ như thể đang mặc đồ lót vậy.

Và dù vậy nhưng Ilya vẫn không từ bỏ.

“Tắm hồ bơi là một thú vui xa xỉ lắm nhé~”

“Sau khi thuê đồ bơi xong thì thể nào cậu cũng sẽ có cảm giác như mình trở thành một tiểu thư quyền quý cho coi.”

“Cậu có muốn được đầm mình trong hồ bơi để mà tận hưởng cảm giác sảng khoái không?”

Vì bình thường, cảm xúc là một thứ chi phối lý trí nên Ilya đã khéo léo tẩy não những cô nàng muốn được trở thành tầng lớp thượng lưu.

Hành động của cô quả là đồi bại và vô liêm sỉ nhưng cô hoàn toàn méo hối hận tí nào cả. Và tất nhiên là ăn năn thì lại càng không.

“Kya~! Đừng mà!”

“Aha, mất cảnh giác chính là thói quen xấu nguy hiểm nhất đó nhé.”

Bởi vì ngay trước mắt cô chính là cảnh tượng những cô gái trẻ đẹp đang mặc đồ bơi nô đùa vui vẻ.

“Ilya lại chơi chung luôn đi~”

“Haku cũng muốn vậy phải hông nè~?”

“Pi!”

Kiểu gì đi nữa thì những người trưởng thành như Ria và Katie cũng đã tự biết kiềm chế lại bản thân trước khi hóa rồ lên. Càng đi sâu vô trong thì ta sẽ càng gặp nhiều con nít, lý do là bởi ở khu vực trung tâm, một cái đài phun nước đang bắn nước tung tóe khắp nơi.

Nước được hút vào từ những ống dẫn nước nằm ngay mé ngoài của hồ bơi. Nước chảy vào từ bên dưới mặt nước của hồ được làm lạnh bằng cách sử dụng thủy thạch như một cái tủ lạnh và rồi được một thủy thạch có đặc tính lọc nước lọc ra để cải thiện độ sạch của nước.

Sau đó thì nguồn nước sạch sẽ được dẫn đến ngay chính giữa bằng những viên thủy thạch có tác dụng lọc nước.

“Thực sự thì tôi không thể ngờ là cô lại có thể dùng thủy thạch để bơm nước từ giếng lên như vậy đó.”

Người vừa buông ra câu nhận xét đó chính là điểu nhân Elias ngòi ngay bên cạnh Ilya, đồng thời anh ta cũng chính là người được cứu khỏi Sylph.

Anh ta đang ngồi đó, đưa mắt nhìn Nina bơi lội tung tăng. Ngoài ngồi nhìn ra thì anh không thể làm gì khác được nữa, vì anh đang trong quá trình hồi phục.

Phó quản lý chi nhánh đã ra lệnh cho Ilya phải quản lý cái hồ bơi, vì cô chính là người đã “gây” nên cái sự kiện nước nôi này. Vì vậy nên hiện tại, Ilya đang ngồi trong bóng râm chung với Elias và quan sát toàn cảnh.

Sau khi vẫy tay lại với cô bé Nina đang vung tay loạn xạ với mình, anh quay lại nhìn Ilya và cuối đầu xuống.

“Xin cám ơn thêm lần nữa. Nhờ có cô nên tôi mới được ngồi đây yên ổn như bây giờ.”

“Ngẩng đầu lên đi.”

Nghe vậy, Elias ngước lên nhìn và Ilya lắc đầu.

“Người cứu anh là Nina chứ không phải tôi, Partia hay là lão già làng đó đâu. Chúng tôi chỉ là người giúp đỡ cô bé mà thôi.”

“....Dù có là vậy thì…”

“Và cái quan trọng nhất là anh hoàn toàn không nên nói ra câu đó với tôi.” (vì Ilya lợi dụng tình cảnh hoạn nạn của thím này để tống khứ cha già làng đi đó mà=]])

Lúc đầu thấy Elias, cô hoàn toàn không nhận ra được anh ta luôn. Dù rằng khi trước cô không hề có hứng thú gì với nam giới nhưng hiện tại, ít ra cô cũng không thể nào thờ ơ đến mức đó được.

Dù sao thì Ilya vẫn chỉ đang làm việc mình cần làm mà thôi.

“Đằng nào thì tôi cũng đã nhận được phần thưởng mà mình muốn rồi.” (ngắm gái mặc đồ bơi)

Khi mà Ilya bàn tới vụ tiền thưởng thì Nina đã òa lên khóc nức nở, vì cô bé không có tiền.

Và khi thấy vậy thì Ilya đã để nghị đổi sang dùng hiện vật thay vì dùng tiền để làm phần thưởng.

Phần thưởng hiện vật nghĩa là người làm nhiệm vụ sẽ được phép giữ lại vật phẩm thu được trong nhiệm vụ thay cho tiền thưởng, hoặc họ sẽ đưa vật phẩm đó lại cho chi nhánh, và chi nhánh sẽ bỏ tiền ra mua lại vật phẩm. Tuy vậy nhưng phương pháp này lại không thể áp dụng được trong trường hợp nhà nước hoặc một lãnh chúa nào đó là người ra nhiệm vụ. Ngoài ra còn có những luật lệ giới hạn chỉ áp dụng cho hội viên trong guild nữa.

Và trong trường hợp này thì họ đã chọn cách sau, vì vậy nên cái Trụ Tinh Thể Gió mà Sylph chôm đi nghịch phá đã được thu lại và bàn giao cho guild.

“....Vậy à. Đúng là nếu tôi mà còn ráng xin lỗi nữa thì đúng là không nên thật.”

“Vâng.”

Ilya nở một nụ cười chân thành đáp lại nụ cười gượng của Elias.

“Mắc gì hai người lại tình tứ với nhau vậy hảảảảả?”

Ở tít đằng xa, Nina vừa nổi lềnh bềnh trên mặt nước vừa hét toáng lên. Thấy cảnh đó, Sylph chỉ biết cười thôi chứ không làm gì khác được.

Và khi Sylph nói rằng Elias đã bỏ cô bé để tán tỉnh Ilya, cô bé lập tức nhảy loi choi rượt theo bắt nó lại. Chả hiểu thế nào mà Partia cũng bị liên lụy theo, và rốt cuộc cuộc là đến cả Gabriel cũng bị dính chưởng vì màn cãi vã ấy.

“...Thực ra thì lúc đó tôi lo lắm.”

“Lo ư?”

Elias nhìn Nina rồi gật đầu.

“Cái lúc mà tôi đánh lạc hướng Sylph để nó không tấn công Nina… tôi cứ sợ không biết mấy gã kia có bắt mất con bé đi không nữa….”

“Hầy……”

Đâu ra vụ đó vậy?

Liệu anh ta có biết Ilya vừa thấy sốc hay không?

Rồi Elias ngại ngùng mỉm cười và quay sang cô.

“Trong hiệp hội, người ta thường hay nói rằng: Trái tim thiếu nữ và cơn gió mùa đông đến rồi lại đi. Anh lo là lo chuyện đó đúng không?”

Tuy vì dùng skill phiên dịch nên câu đó có hơi khác so với câu gốc, nhưng câu mà người Nhật hay nói thì cũng gần như vậy: trái tim thiếu nữ và tiết trời mùa thu.

(Tiếng Anh thì kêu là “gió mùa đông” hả?)

Mà dù có ra sao đi nữa thì ý cả hai câu tục ngữ đều nói rằng tình yêu mà phụ nữ dành cho đàn ông là một thứ vô cùng bất ổn, và là những thái cực đối nghịch nhau chênh lệch nhau vô cùng.

“Cái đó thì anh khỏi phải lo. Chẳng phải hai người đang cùng nhau vượt qua được cơn gió mùa đông rồi hay sao?”

“....Đúng nhỉ….”

Nhìn từ một bên thì chả thể nào biết được anh ta có băn khoăn hoặc bất an gì không nữa. Cảm giác như thể sau vụ việc mới đây thì quan hệ của họ lại với nhau lại càng khăn khít hơn vậy.

Mỗi tội Ilya chưa biết chắc được chuyện có thật là vậy hay không nữa.

Tuy rằng họ đã hiểu được tình cảm mà mình dâng hiến cho nhau nhưng cả chàng trai lẫn cô bé gái khác loài ấy vẫn đang cố gắng tìm ra cách để trở nên giống nhau cho bằng được.

Một người là một cô bé đã không thể ngăn được sự thôi thúc của tình yêu và dấn thân vào một cuộc hành trình đầy nguy hiểm để cứu ngươi yêu của mình, đến mức mà cô bé đã phải chọi nhau với một tinh linh cực kỳ mạnh mẽ.

Và người kia chính là một chàng trai không tài nào chấp nhận sự chân thành cô bé ấy cho được, dù rằng anh đã tận mắt chứng kiến cô đã cố gắng đến nhường nào sau khi từ bỏ công vụ của mình và cố gắng hết sức, mong được gặp lại anh. Dù rằng cô bé đó không bao giờ từ bỏ tình yêu mà anh dành cho cô được.

Miễn sao mà tai họa chưa ập đến nơi thì ta vẫn có thể vừa làm việc vặt và vừa tận hưởng thời tiết trong xanh đẹp đẽ.

“Tình yêu… còn khó dự đoán hơn cả thời tiết nữa nhỉ?”

“Hể…..”

Liệu Elias có coi đó là lời tiên đoán rằng Nina sẽ bị một người đàn ông khách cuỗm mất hay không? Chả biết được, nhưng gương mặt anh ta trông khá là khổ sở.

“Nhớ phải chăm sóc cẩn thận cho Nina đó nha.”

(Nếu anh mà dám làm con bé buồn thì tôi nhất quyết không nương tay với anh đâu.)

Ilya mỉm cười nói câu đó, và anh ta nghiêm túc gật đầu.

Và rốt cuộc là Elias đã phải lết xác tới hồ bơi để mà cản Nina với đám quậy kia lại. Cái lúc mà cả đám nhìn thẳng về phía Ilya thì cũng chính là lúc mà mọi sự được hóa giải êm thắm.

“Nếu mấy đứa mà còn quậy nữa là Ilya nổi điên lên đó.”

Chính Elias cũng không ngờ là câu từ của mình lại hiệu nghiệm tới vậy.

Và thế là cả đám tiếp tục tung tăng nghịch nước.

Khi thấy Nina cùng đám quậy kia mỉm cười nham nhở và vẫy tay chào lại, Ilya cảm thấy cực kỳ hài lòng và tiếp tục sự cái sự nghiệp nghĩ ngơi dưới bóng râm vô cùng vĩ đại của cô, tất nhiên là một mình.

Cái lúc đang ngồi theo dõi mọi người đùa nghịch và được giải phóng khỏi mọi lo âu căng thăng này đây, cô chỉ ước sao khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi.