“Này, tôi nghe nói tiền bối Hitsuji và vợ anh ta đã bị tai nạn và qua đời.”

Một ngày nọ, khi tôi đang làm việc tại văn phòng tòa thị chính thuộc đô thị Tokorozawa của tỉnh Saitama thì bất ngờ nhận được tin sửng sốt.

“Không đời nào...” Tôi không thể không ngạc nhiên.

Tiền bối Hitsuji là người đã huấn luyện tôi trở thành một tân binh. Tôi phải thừa nhận là mình đã mang ơn anh rất nhiều, tuy nhiên anh lại là một người khá lập dị, hay đúng hơn là, tôi nên nói thế nào ta...? Khi bận rộn thì anh sẽ trở nên cáu quắt và trút giận lên đầu các tân binh. Nếu chúng tôi từ chối lời mời đi uống nuớc của anh thì anh sẽ liên tục phàn nàn và làm ầm lên. Còn khi đi thì anh sẽ thình lình bắt chúng tôi làm những yêu cầu thái quá như hát hò hay diễn hề.

Đặc biệt là khi có các nhân viên nữ xung quanh, tiền bối dường như muốn khẳng định uy quyền của mình, do đó các yêu cầu thậm chí còn cực đoan hơn. Chính vì điều đó nên những tân binh, bao gồm cả tôi, đã cố gắng tránh dính líu quá nhiều đến anh... Vậy mà anh lại đột ngột qua đời và không một lời báo trước.

“Nghiêm túc chứ...”

“Yeah... Chà, tôi biết điều này không phải là một thứ hay nhất để nói nhưng...”

Đồng nghiệp của tôi, Sasaki Kojiro, bắt đầu nói điều gì đó. Cậu ta cũng từng là một trong số những kẻ phải tuân theo các yêu cầu thái quá của tiền bối Hitsuji và thường phàn nàn về chúng.

“Có lẽ tốt nhất là không nên nói quá nhiều về cái chết của anh ta. Dù sao thì cũng không chút cảm giác gì.”

“Yeah, đúng vậy.”

“Bất kể thế nào thì chúng ta cũng nên trở lại làm việc. Tôi cá là ông vẫn chưa hoàn thành việc sắp xếp tài liệu đúng không?”

“Ồ, phải rồi. Cảm ơn đã nhắc tôi.”

Sau cuộc trò chuyện, Sasaki trở lại làm việc. Hitsuji Fujima... Mất hử? Tôi cảm giác như mình đã nghe thể loại câu chuyện này ở đâu đó trước đây... Ở đâu nhỉ? Tin tức? Giấc mơ? Báo? Evening Edetion [note51501] ? Thông báo? In-tơ-nét?

Ở đâu ta? Cho dù tôi có nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa thì tôi vẫn không thể nhớ thêm bất cứ điều gì ngoài cảm giác mơ hồ trong đầu. Tôi cũng cảm thấy như vậy vào lần đầu gặp tiền bối Hitsuji Fujima. Một cảm giác thân thuộc như thể chúng tôi đã từng gặp nhau ở đâu đó hay tôi đã biết anh ta từ trước.

Không thể hình dung ra cho dù tôi có nghĩ bao nhiêu, tôi ngưng dòng suy nghĩ và tập trung vào công việc.

Sau đó, thông báo chính thức về sự qua đời cùng thông báo tang lễ của tiền bối Hitsuji Fujima đã đến. Và mọi nhân viên ở văn phòng dự kiến đều sẽ phải tham dự.

◆◆

Lúc chạng vạng tối, sau khi làm việc lúc sáu giờ chiều. Chúng tôi đã đi đến nhà tang lễ và một lượng người đáng kể đã tụ tập ở đây. Tôi khoác lên mình một bộ com lê, một cái cà vạt, một chiếc áo sơ mi cùng một chiếc thắt lưng màu đen giản dị và di chuyển cẩn thận vào nhà tang lễ cùng với người bạn đồng nghiệp Sasaki.

Sau khi kiểm duyệt ở quầy lễ tân, tôi ngó nghiêng xung quanh bên trong nhà tang lễ.

“Chúng ta ở phía bên trái, phải không?”

“Yeah, đúng vậy...“

“Có vấn đề gì à?”

“Chà... Tôi cảm giác như mình đã từng ở một nơi tương tự thế này trước đây.”

“Ông ổn không thế? Trông ông có vẻ mệt mỏi...”

Khi Sasaki nói điều đó, tôi nhận ra rằng mình đang thật sự cảm thấy kiệt sức. Gần đây, không biết vì lý do gì, cái họ ‘Hitsuji' cứ quanh quẩn trong tâm trí tôi. Tôi ấn đầu ngón tay vào mắt mình và nhận ra bây giờ không phải là lúc để nghĩ về những điều như thế trong khi đang ở đây cho một tang lễ. Tôi quyết định thay đổi suy nghĩ của mình.

Tôi mở mắt ra lần nữa và cố gắng ngồi vào phía bên trái bàn thờ... và ở đó tôi nhìn thấy bức ảnh thờ của tiền bối Hitsuji phía trước mình. Đằng trước bức ảnh có bốn đứa trẻ cao ngang nhau nhưng không cùng kiểu và màu tóc. Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy phía sau chúng nhưng tôi lại không thể rũ bỏ được cảm giác đã nhìn thấy bọn trẻ ở đâu đó trước đây. Sau khi tụng kinh, thắp hương, sư thầy rời đi và các thành viên trong gia đình hoàn tất bài điếu văn [note51502] thì chúng tôi chuẩn bị về nhà và khi đó tôi nghe một giọng nói.

“Ai sẽ chăm sóc cho những chị em này?”

“Nhà cùa tôi không thể...”

“Tôi nghe nói chúng đã đóng băng nước chỉ với tâm trí của mình.”

Khi ánh hoàng hôn chiếu rọi họ, tôi cảm thấy một cảm giác thân quen trong cuộc đối thoại giữa những nguời họ hàng của tiền bối Hitsuji. Có phải gần đây cái loại cảm giác này cũng thường xuyên xảy ra?

Trong khi nghĩ vậy, tôi thấy bản thân mình đã dừng chân và vô tình nghe trộm cuộc đối thoại của họ.

“Hey, chúng ta về nhà thôi.”

“Yeah, phải rồi.”

“Hey!”

Sasaki vỗ vào vai tôi. Tuy nhiên vì một lý do nào đó, chân tôi đã không di chuyển. Chúng vẫn chết trân tại chỗ khi tôi lắng nghe cuộc đối thoại của những người họ hàng.

“Sinh bốn... và hơn nữa chúng còn là quái vật.”

“Này, đó không...”

Bà lão cố nói điều gì đó, nhưng ông lão ngăn bà lại. Những người đó là có phải bố mẹ của tiền bối Hitsuji không nhỉ? Không, chắc chắn là họ. Từ những gì tôi thu thập được qua cuộc đối thoại của họ thì bốn bé gái, tôi nhìn thấy ở gần bàn thờ, chắc là bốn chị em. Và chúng được đề cập như thể những con quái vật....

Thật lạ lùng là tôi có thể hiểu mọi thứ. Và khi đang ở giữa cuộc đối thoại của những người già thì bốn cô bé tiếp cận họ.

Một trong số bọn trẻ lên tiếng – cô bé với mái tóc ngắn màu hồng xõa tới vai. Đôi mắt xanh trong veo của cô sắc bén như đại dương. Cô nhỏ con và có lẽ cao tầm một học sinh tiểu học.

“Bọn con nên làm gì tiếp theo?” cô bé nói.

“... Chà, con có thể nghỉ ngơi hết ngày hôm nay. Cả bốn đứa con có thể quay trở lại khách sạn.” Một người trong các cặp vợ chồng cao tuổi trả lời.

“... Dạ vâng. Vậy, chào mọi người, bọn con đi đây...”

Trông mắt họ chứa đầy nỗi sợ hãi và sự phân biệt đối xử, cứ như thể họ đang ngắm nhìn những con quái vật vậy. Không một lời nói, bốn chị em lặng lẽ rời đi.

“Bọn tôi chắn chắn không thể tiếp quản chúng.”

“Tự hỏi không biết khi nào chúng sẽ đóng băng bọn tôi.”

“Bọn tôi cũng không thể.”

Cả ông bà nội và ông bà ngoại đều chối bỏ bốn chị em. Bốn bé gái này là con của tiền bối Hitsuji. Ngay cả những người họ hàng gần gũi cũng từ chối chúng. Chắc chắn giọng nói của họ đã chạm đến bốn chị em.

Không, họ đang cố ý nói... Dù thế nào thì bọn trẻ cũng có thể nghe thấy điều đó.

“Hey, ông còn định ở lại đây bao lâu nữa?”

Tôi đã từng thấy khung cảnh này truớc đây. Cái sự kiện này đã chôn vùi tôi trong sự căm thù tột cùng....

“Điều này khá thú vị, cứ thử xem sao,”

“Một trò chơi yuri... thật sự?”

“Không, nó chắc chắn rất thú vị. Trò chơi này,”

“Được gọi là gì nhỉ?”

“Resonating Hearts.”

◆◆

Vào lúc đó, tôi bị choáng ngợp bởi một cú sốc lớn như thể một quả bom đã phát nổ trong tâm trí tôi. Những kí ức, mà tôi đã không thừa nhận hay nói đúng hơn là đã quên từ lâu, lần lượt ùa về.

“Hey, ông ổn chứ?” Sasaki hỏi trước khi tôi nhanh chóng bước về phía những người họ hàng của các cô bé. Họ nhận thấy tôi và giật nãy mình.

Tôi đến gần họ và hét lớn, “Tôi có thể trông coi bốn chị em đó được không?”

Giọng nói chắc hẳn đã được bốn chị em đang trên đường rời khỏi tang lễ cùng những người đang có mặt tại khán phòng nghe thấy.

“Um, vâng?” Bà lão trông có vẻ bối rối với một dấu chấm hỏi trên đầu.

“Um, tôi là người đã được tiền bối Hitsuji chăm sóc. Và quay lại chủ đề thì dường như đã có một cuộc tranh chấp quyền nuôi dạy bốn đứa trẻ của anh ấy bởi những vị trí giám hộ được chỉ định. Do đó, tôi muốn trông coi bọn trẻ!”

“Đ-đột nhiên...”

“Xin thứ lỗi cho sự đột ngột của tôi. Nhưng mọi nguời dường như đang lưỡng lự. Vì vậy tôi nghĩ, có lẽ tôi có thể...”

“Ông ngốc à! Ông đang nói cái quái gì vậy?”

Sasaki vội vàng đến gần và nắm lấy tay tôi. Có lẽ cậu ta đang cố ép tôi rời đi. Nhưng ngay cả khi tay tôi bị kéo đi thì tôi vẫn không nhúc nhích.

“Nếu là tôi thì tôi có thể chăm sóc cho lũ trẻ đó. Tôi có một căn nhà lớn. Cùng một mớ tiền tiết kiệm!”

“Chà, ngay cả khi cậu nói thế....”

“Tin tưởng một ai đó mà chúng tôi không biết chút gì về....”

Họ chối bỏ bốn đứa trẻ, nhưng vì lý do nào đó, họ lại do dự giao cho tôi quyền chăm sóc. Chà, đúng là tôi hoàn toàn là một người ngoài cuộc. Tuy nhiên, tôi không thể chịu được cảnh để những kẻ kh*n nạn luôn coi thường, khinh bỉ chính những đứa cháu của họ, đồng thời không thể hiện một chút tình yêu thương nào, được quyền chăm sóc và vứt bỏ bọn trẻ, chỉ bởi vì họ thấy bất tiện khi nuôi dạy chúng.

“Làm ơn, hãy để tôi kế thừa di sản của tiền bối.” Tôi cúi đầu. Tôi không thực sự muốn hạ thấp đầu nhưng tôi đã làm. Khi tôi cúi thấp đầu xuống, tôi có thể nghe thấy giọng nói của những kẻ đó đang thì thầm nhỏ nhẹ phía trên mình.

“Nhưng không phải cách này tốt hơn sao? Còn hơn là chúng ta phải trông coi lũ quái vật.”

“Yeah, bà nói đúng.”

“Ngay cả khi chúng ta có trách nhiệm nuôi dạy hơn thì nó cũng sẽ chỉ làm giảm bớt thời gian chơi gateball [note51503] và bơi lội của chúng ta.”

“Vậy tại sao chúng ta không chuyển chúng cho cậu trai này? Cậu ta dường như có một tinh thần trách nhiệm kỳ lạ.”

Tôi có thể nghe thấy tất thẩy. Lũ kh*n các người... Thính giác của tôi rất tốt. Lũ ngu dốt.

“Chà, nếu cậu tự tin có thể chăm sóc chu đáo bọn trẻ thì chúng ta hãy cùng xem xét ý kiến của chúng,” Ông lão ho một cái và nói.

“Cảm ơn! Chà, tôi đã mắc nợ tiền bối, vì vậy tôi đoán mình cảm thấy một tinh thần trách nhiệm kỳ lạ... Hahaha,” Tôi đáp.

“Hey, điều này thực sự ổn không? “ Sasaki hỏi tôi.

“Ổn mà. Bản thân tôi muốn làm vậy,”

“Ông chưa bao giờ mắc nợ anh ta cái gì cả. Thực tế... “ Người bạn đồng nghiệp Sasaki của tôi tiếp tục nói.

“Đủ rồi, im lặng chút nào. Tôi đang trên đà đạt được nó,”

Những người cao tuổi có lẽ đã đi gọi bốn chị em. Bọn trẻ rất có thể đã lắng nghe cuộc trò chuyện từ đằng sau tôi. Chúng lẽ ra đã đi đến khách sạn nhưng hẳn là đã dừng lại khi nghe cuộc thảo luận của chúng tôi. Tôi cảm thấy bước chân của lũ trẻ đang từ từ đến gần.

Trong nhà tang lễ, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Ngày hôm nay đã đánh dấu sự khởi đầu cho cuộc gặp gỡ giữa tôi và bốn chị em, những nữ anh hùng trong thế giới trò chơi Yuri. Và kể từ ngày hôm nay, số phận của bọn tôi sẽ bắt đầu chuyển động với những thay đổi mạnh mẽ.