Cuộc sống đôi khi cũng giống trò chơi điện tử vậy. Những trận đánh boss và những màn dungeon khó thường đi kèm nhiều phần thưởng. Rồi việc gì đó tốt lành sẽ xảy ra. Dù cuộc sống không bao giờ suôn sẻ như trong game, nhưng nỗ lực thì luôn được đền đáp. Nên khi được Tsukinomori-san mời đi ăn tối, tôi đã mong đợi nhận được phản hồi tích cực về tương lai của Liên Minh Tầng 5.

Màn trình diễn của chúng tôi trong vòng đầu của Hội Chợ Kịch Nghệ đã kết thúc, và giờ đang là buổi tối. CLB kịch và những thành viên của Liên Minh đã háo hức ngóng chờ một buổi hậu tiệc, nhưng tôi phải rút lui ngay khi được CEO liên lạc. Iroha chê tôi là một thằng tẻ nhạt (bằng những từ mạnh hơn), nhưng thằng này biết làm gì bây giờ? Dù có là bữa tiệc xịn sò nhất thế giới đi nữa thì nếu CEO Honeyplace Works bảo là muốn nói chuyện thì tôi nào có lựa chọn khác ngoài đi.

Tôi chạy đến nhà hàng, giờ đã hiểu được cảm giác của bố mình khi phải ưu tiên công việc hơn gia đình. Chúng tôi quyết định gặp nhau tại một nhà hàng đồ nướng sang trọng chuyên về thịt.

“Chắc là đã có người tên Tsukinomori từ Honeyplace Works đặt chỗ rồi đúng không ạ?” Khi đến nơi, tôi nói thế với nhân viên.

“À, vâng. Đã có người đến chỗ đặt đó rồi ạ. Xin hãy đi theo tôi.” Nhân viên lễ tân dẫn tôi vào nhà hàng, nơi này được thiết kế theo chủ đề khu vườn Nhật Bản cổ điển. Có những đồ trang trí bằng tre, những chiếc lồng đèn treo lủng lẳng, và những đài phun nước với mấy cây tre đập lên đập xuống.

“Lối này, thưa ngài.”

“Em cảm ơn.”

Nhân viên mở một cánh cửa trượt mỏng ra để tôi đi vào căn phòng riêng.

“Chào, Akiteru-kun! Xin lỗi vì sự đột ngột này nhé!”

Ông ta đây rồi: ông lão trung niên bảnh trai nắm trong tay mình tất cả ước mơ và hi vọng của tôi. Một tay ổng đang vẫy chào tôi một cách thân thiện. Ông ta có một bộ ria mép đầy phong cách, và tuy trang phục có nét đơn giản, thì những người hiểu biết hơn sẽ ngay lập tức nhìn ra bộ vest đó đắt đến mức nào. Đây là Tsukinomori Makoto-san, chú của tôi và cũng là bố của Mashiro. Ông ấy cũng là một trong những CEO thành đạt nhất Nhật Bản, chủ tịch của Honeyplace Works, một doanh nghiệp giải trí đồ sộ. Tôi cố gắng trông khiêm tốn nhất có thể khi ngồi đối diện lão.

“Không vấn đề gì ạ. Học sinh cao trung bọn cháu có nhiều thời gian rảnh lắm. Vậy chú muốn nói chuyện với cháu về việc gì ạ?”

“Không có gì cụ thể cả, chàng trai. Ta chỉ muốn biết dạo này chuyện giữa cháu với Mashiro ra sao thôi.”

“C-Chuyện là c-chuyện ‘nào’ ạ?”

            Chết dở!

Ông ta đánh úp lúc tôi mất cảnh giác, nên thằng này chỉ có nước trả lời mượt mà như một chiếc xe hốt rác đang cố gắng đi lùi dù trên bánh xe không có lốp vậy. Gặp cảnh này thì bạn cũng sẽ như thế thôi nhỉ? Tôi tưởng là mình đã xử lý được chuyện của Mashiro rồi, chưa kể hôm nay mới xong được sự kiện của CLB kịch, nên hàng phòng ngự của tôi cực kỳ yếu lúc bị lão quăng cái chủ đề phức tạp đó vào thẳng mặt mình.

“Dĩ nhiên là về mối quan hệ giả của hai đứa rồi! Đừng bảo là cháu định nói với chú là hai đứa bắt đầu hẹn hò thật rồi nhá?”

“D-Dĩ nhiên là không ạ! Cháu trông có giống người sẽ lãng phí thời gian vào những thứ như tình yêu không chú?”

“Chắc là không, nhưng trên đời ai chẳng có ham muốn. Nếu Mashiro nhảy xổ vào người cháu thì cháu có kiềm chế được không?”

“C-Chắc chắn là được ạ!”

“Gì cơ?! Cháu đang ám chỉ con gái ta không có tí sức hút nào à?!”

“Chứ chú muốn cháu trả lời kiểu gì ạ?!”

Nếu như lão bận tâm đến thế này thì tôi nói phắt hết mọi chuyện luôn cho rồi.

            “À thì sự thật là Mashiro đã yêu cháu, rồi cả đống thứ xảy ra và cháu đã mời cô ấy đến một nhà hàng hạng sang để từ chối. Nhưng rồi cô ấy bảo là sẽ không bỏ cuộc và giờ đang cố làm cháu đổ cô ấy mọi lúc mọi nơi và—”

Cơ mà nếu lão bóp cổ tôi thì chắc còn không kịp kể cho hết chuyện quá.

            Thôi, bình tĩnh lại. Hôm nay mình đến đây là để bợ đít thằng cha này…

“À, hiện tại thì mọi chuyện vẫn ổn ạ. Mashiro còn kiếm cho mình được một người bạn cơ, và trông cô ấy có vẻ tận hưởng mỗi ngày đi học.”

“Chú cũng đoán thế. Đôi khi con bé sẽ gọi hay là nhắn tin cho chú, nên chú cũng biết con bé đang vui đến mức nào. Lâu lắm rồi không thấy nó hạnh phúc như thế, thật luôn đấy. Mừng là chú đã cho con bé chuyển trường và… chú biết ơn cháu lắm, Akiteru-kun.”

“Không đâu! Cháu có làm gì nhiều đâu ạ.”

“Thôi nào, đừng khiêm tốn thế chứ! Chú rất tôn trọng tác phong làm việc của cháu, và công việc cháu làm cùng những người bạn Liên Minh của mình. Mỗi ngày các cháu đều cho chú thêm lí do để hỗ trợ Liên Minh đấy, nên mọi chuyện về phía chú cũng dễ thở hơn. Chú cũng thấy việc cháu làm được ở Hội chợ nữa!”

“Chú biết chuyện đó ạ?”

Tôi còn chưa đả động gì về CLB kịch với lão. Không hề liên quan gì đến việc phát triển game nên tôi tưởng là không cần nói với ông ta về chuyện đó.

“Mashiro kể cho chú đấy. Con bé nói là cháu đã tự mình lên sân khấu luôn. Chắc là cháu diễn hay lắm!”

“Đó là do diễn viên chính gặp sự cố và không thể đến kịp, nên cháu phải đóng thế thôi ạ. Tính ra thì cũng không có gì to tát.”

“Đóng thế vai của người khác không phải là ‘không có gì to tát đâu,’ mà dù chú có nói thế thì cháu cũng không tin ha. Này chàng trai, biết cách nhận lời khen của người khác cũng là một kĩ năng đấy nhé!”

“Vậy thì cháu chưa học được kĩ năng đó rồi ạ.”

“Mashiro còn gửi ảnh chụp cho chú nữa. Cháu trông khá là ngầu đấy! Muốn nhìn không?”

“Không cảm ơn ạ! Cháu không chịu nổi đâu,” tôi liền nói khi thấy nụ cười hớn hở trên mặt Tsukinomori-san khi lão chuẩn bị móc điện thoại ra cho tôi xem.

Tôi còn không biết là Mashiro có chụp ảnh. Chắc là cô ấy để âm thanh camera sang im lặng rồi. Cơ mà, cổ không biết rằng chụp hình trong một vở diễn là thô lỗ à? Nếu không thì tôi phải nói cho cô ấy biết mới được.

“Vậy thì… chú gọi cháu đến đây chỉ để trêu chọc cháu vì lên sân khấu à?” Tôi nhíu mày. Mong là tôi không trông cau có quá mức.

Nụ cười của Tsukinomori-san lại càng rộng ra. “Dĩ nhiên là không! Thật ra chú có một người muốn giới thiệu với cháu!”

“Ể?”

“Phải đó. Nghe này, cháu là một đạo diễn giỏi – hay nói đúng hơn là quản lí nhỉ? Chú biết là tương lai của cháu rất xán lạn.”

“Chú… cứ phóng đại quá ạ.”

“Dĩ nhiên là chú sẽ không vì thế mà để cháu làm cho một dự án khủng bố ngay khi mới ra trường. Điều đó còn phụ thuộc vào những lựa chọn và nỗ lực của cháu nữa. Nhưng nếu như dùng quãng thời gian này để tạo quan hệ với đúng người, tìm được cách lay động họ, thì chắc chắn cháu sẽ đứng ngang hàng với bọn ta sớm thôi.”

“Vậy thì cháu sẽ mong chờ ạ. Thế chú muốn giới thiệu cháu với ai?”

“Đương nhiên là CEO của Tenchido rồi. Cháu cũng đã nghe qua về họ rồi nhỉ?”

“Tenchido?!” Giọng tôi như vỡ ra.

Tenchido là một công ty game nổi tiếng toàn thế giới, có trụ sở ở Kyoto. Họ chiếm một phần lớn của thị trường với một danh sách game nhiều thể loại, nổi tiếng với mọi lứa tuổi. Những dự án của họ cũng được yêu thích trên toàn thế giới, bản thân họ thì đã trở thành một gã khổng lồ về mặt phần cứng lẫn phần mềm. Tenchido nằm ở phía Tây Nhật Bản, còn Honeyplace Works thì nằm ở phía Đông… Nhiều game thủ xem đây như là hai nửa của ngành công nghiệp giải trí Nhật.

“Cháu có nghe về họ rồi. Lúc điện thoại thông minh được đưa vào sử dụng thì Tenchido có thích nghi hơi chậm, và Honeyplace Works đã dẫn trước một lúc, nhưng rồi vị CEO mới đã thay đổi cả đống thứ và họ đã quay lại cuộc chơi.”

Vị CEO đó nổi như cồn vậy. Nổi tiếng vì chưa một lần chấp nhận lời mời phỏng vấn, và chưa lần nào lộ mặt trước công chúng. Nổi vì không ai biết người đó là ai. Nhiều người còn nói vị CEO này không tồn tại, và thật ra là một nhân vật được hình thành bởi một nhóm cố vấn viên từ nước ngoài. Những người khác thì nói Tenchido đã triệu hồi linh hồn của một anh hùng từ Thung Lũng Silicon, một người đã tiên phong cho cả thế giới điện thoại thông minh.

Cũng có vài giải thuyết bớt phi lý hơn tí.

“Và chúng ta sẽ gặp nhau ở đây?”

“Ừ. À, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới luôn kìa.”

Tôi há hốc mồm khi nghe thấy tiếng bước chân từ phía bên kia cánh cửa trượt, và ngay lập tức ngồi thẳng lưng thêm vài độ. Vị CEO này ở cùng đẳng cấp với Tsukinomori-san; nếu nói là tôi đang lo thì vẫn chỉ là nói giảm nói tránh. Làm hỏng chuyện một tí trước Tsukinomori-san thì còn châm chước được, vì ổng là chú của tôi. Nhưng vị CEO này thì hoàn toàn khác. Không chỉ bợ đít đâu, mà đến liếm chân  tôi cũng làm được!

“Xin lỗi vì đã để mọi người đợi! Ôi, xấu hổ thật! Teehee! Anh đã cất công tổ chức cuộc gặp mặt này với một vị đạo diễn trẻ đáng yêu vậy mà.”

“Hở?” Tôi điếng người vì sốc khi thấy mặt của chủ tịch của Tenchido.

Cô ấy nhìn chằm chằm mặt tôi, mắt thì chớp liên tục thể hiện sự tò mò. Cô trông ngạc nhiên khi thấy tôi nhiều như cách tôi ngạc nhiên khi thấy cô vậy.

“Đây là Amachi Otoha-san, chủ tịch của Tenchido. Amachi-san, đây là cháu tôi, Ooboshi Akiteru-kun, và… hai người trông như vừa thấy ma vậy.”

“Trời ạ! Ôi chà, thật luôn! Trời đất ơi!”

“Hửm? Amachi-san? Lẽ nào cô… khoan, hãy không đi đến kết luận đó nhé. Tôi biết rằng cháu trai tôi cũng bảnh bao với cuốn hút như tôi, dù thằng nhóc vẫn chưa nhận thức được, nhưng cô là một người phụ nữ có chồng, còn nó thì vẫn là học sinh cao trung. Nên tạm thời cứ thế này đi nhé, nhé?”

            Ông làm mọi thứ khó xử hơn rồi đấy lão già.

Làm như lão biết rõ lắm ấy. Chỉ là… Tại sao cô ấy lại ở đây?!

“Nào, nào, Tsukinomori-san! Anh không được quấy rối tình dục đâu đấy!” Amachi-san giơ ngón tay rồi vẫy vẫy về phía Tsukinomori-san như đang mắng một đứa trẻ hư.

Cái từ “nữ thần” rất thích hợp để miêu tả cô ấy. Mái tóc vàng kim của cổ được tết lại một cách hoàn hảo thành một búi dài đi ngang qua ngực. Cô ấy mặc áo khoác len cùng váy dài, trông giống một người nội trợ đang đi ra ngoài vào cuối tuần hơn là một vị CEO xuất chúng của một công ty tỷ yên.

“Ồ, nhưng mà ngạc nhiên thật đấy. Tôi đã mong đợi gặp được ai đó mới mẻ, nhưng không ngờ lại là hàng xóm của mình!”

“Cháu cũng không nghĩ là sẽ gặp cô ở đây, Kohinata-san.”

CEO của Tenchido, Amachi Otoha. Nói cách khác là người phụ nữ tôi thường gặp ở khu chung cư của mình: Mẹ của Ozu và Iroha.

***

“Không ngờ hai người lại quen nhau từ trước! Đúng là Trái Đất tròn nhỉ?”

“Đúng thật! Teehee!”

Trong mắt những người phục vụ bước chân vào đây, chắc trông chúng tôi như những người đang ăn uống vui vẻ cùng nhau. Tsukinomori-san và Amachi-san đang hớn hở nhúng thịt bò Hida vào nước dùng đang sôi và cười nói như những người bạn thân. Còn tôi thì đang vừa ngồi vừa đổ mồ hôi lạnh.

Não tôi đang rối tung cả lên. Iroha đã mạo hiểm rất nhiều khi bước lên sân khấu hôm nay. Và giờ tôi đang ăn tối với mẹ của nhỏ. Không thể nào là trùng hợp nhỉ? Tôi không thể rũ bỏ cái cảm giác là mẹ nhỏ đã nghe được tin tức từ đâu đó và đến đây để điều tra. Sự lo âu khiến cho thịt bò trên dĩa tôi có vị không khác gì một đống dầu mỡ.

“Sao thế, Akiteru-kun? Cháu cứ ăn thoả thích đi! Thịt là thứ quan trọng để bổ sung dinh dưỡng cho hóc môn của nam giới đấy!”

“À, ừm… Cảm ơn cô ạ…”

“Đừng để ý cháu trai tôi nhiều quá. Nó chưa quen với mấy cuộc gặp kiểu này đâu. Nên đừng phật ý nhé.”

“Teehee! Đừng lo mà, chuyện đó cũng dễ thương lắm! Cô đút cho cháu ăn nhé?”

“D-Dạ thôi ạ, cháu cảm ơn…”

Tôi muốn nói với cổ là đừng đối xử với tôi như con nít, nhưng ngậm mồm lại kịp lúc. Không ngờ cô ấy lại có tính nuông chiều đến thế. Nghĩ lại thì Iroha cũng nói là ghét bị đối xử như trẻ con, chính vì mẹ mình quá chiều chuộng. Tôi bỗng hiểu được cảm giác của nhỏ hồi đó.

“Không cần ngại đâu! Ozuma và Iroha bảo cô rằng cháu đã giúp bọn nó rất nhiều! Ít nhất thì cô cũng làm được nhiêu đây!”

“À, ừm… Xin cô cứ để ở đó là được rồi ạ…”

Tôi kiềm chế ham muốn ăn luôn miếng thịt trên tay cô ấy, lấy cái bát nhỏ rồi đưa nó ra để cổ bỏ miếng thịt vào đó. Kohinata-san bĩu môi khi bỏ miếng thịt vào bát của tôi.

“Mà cô không ngờ đầu não của Liên Minh Tầng 5 lại là một chàng trai đáng yêu đến thế này! Cuộc sống đúng là lắm thứ khó lường ha?”

“E-Ể? Cô biết… về Liên Minh ư?”

“Ai cũng biết cả! Ít nhất là trong ngành của cô!”

Càng ngày tình hình càng chuyển biến xấu đi. Đây là người mẹ cấm tuyệt đối không cho Iroha và Ozu động vào ngành giải trí và showbiz. Vậy mà cô ấy lại là một trong những cái tên tay to mặt lớn nhất ngành công nghiệp mà cô muốn con em mình tránh xa… Nghe rất là hài hước, mỗi tội không vui chút nào cả.

Chúng tôi đã rất chắc chắn là mẹ của hai người đó sẽ không biết gì về Liên Minh đến khi cả bọn lên được tít của mấy tờ báo. Vì cổ rất ghét mấy thứ như thế, nên không có chuyện cổ sẽ biết về một nhà phát triển indie nhỏ của một cái game di động.

Nhưng giờ đây, mẹ của Iroha đã bước vào vũ đài như một quả cầu sắt phá nhà và đập tan ý tưởng đó thành từng mảnh.

Khoan. Iroha và Ozu chưa bao giờ đả động đến chuyện mẹ mình là chủ tịch của Tenchido. Họ giữ bí mật với tôi à? Nhưng tôi có cảm giác là không phải; giấu chuyện này với tôi thì thật là vô lí.

“Không ngờ cô lại làm việc ở Tenchido đấy ạ… và chú của cháu giới thiệu cô dưới tên Amachi-san, chứ không phải là Kohinata-san nhỉ?”

“Cô làm việc bằng họ tên trước khi kết hôn, cháu yêu à! Cô đã nổi tiếng với cái tên ‘Amachi’ sẵn rồi nên không việc gì phải đổi tên cả. Ép mọi người xung quanh nhớ tên mới của mình thì kém hiệu quả lắm!”

“Cháu hiểu mà.”

“Cháu có không biết thì cũng không lạ gì! Cô còn chưa kể cho hai đứa nhỏ nhà cô mà!”

“Cô… chưa nói họ biết sao ạ?”

“Đúng vậy! Cô không muốn mang công việc nhàm chán, gò bó của mình về nhà. Nên cô mới sống tít ở vùng Kanto trong khi trụ sở thì ở Kyoto! Chuyển nhà cũng phiền quá! Ở nhà thì cô chỉ muốn làm một người mẹ bình thường thôi. Cô không xuất hiện ở các sự kiện truyền thông, và cũng không cho con mình biết tên họ của mình trước khi kết hôn, nên tạm thời thì không có chuyện bọn nó phát hiện ra đâu.”

Có một ánh sáng kỳ lạ trong đôi mắt của Amachi-san trong lúc cô nói, nhưng tôi không thể đoán ra được ánh sáng đó có ý nghĩa gì. Tôi có cảm giác rằng có liên quan đến chuyện con cô ấy không được tiếp xúc với ngành công nghiệp giải trí. Nên tôi quyết định gặng hỏi một chút.

“Cô nghĩ công việc của mình là ‘nhàm chán’ và ‘gò bó’ ạ?”

“Dĩ nhiên rồi. Bọn cô chỉ quẳng sản phẩm lên thị trường và kiếm chính xác số lợi nhuận mà mình đã dự đoán. Vòng lặp đó chẳng bao giờ kết thúc cả, thật ảm đạm làm sao.”

“Đúng là một nữ doanh nhân sắc sảo! Cơ mà nếu cô không giỏi thế thì đã không lật được cái công ty như con tàu đang chìm đó rồi. Cô đã thúc đẩy những cải cách và dùng những trò mấy con gà công nghiệp kia sẽ không bao giờ học được.”

“Teehee! Và những người sáng tạo cũng rất ghét cô vì việc đó!”

Đúng rồi! Đây là mẹ của Iroha và Ozu mà. Sau khi thấy nụ cười điềm tĩnh trên mặt cô thì tôi cuối cùng cũng đã ngộ ra. Cô ghét ngành công nghiệp giải trí và biểu diễn. Đổi lại, cô cũng bị ghét bởi toàn bộ ngành công nghiệp này – nhưng cổ không thấy ái ngại gì cả, vì cô không hề yêu công việc của mình.

“Amachi-san là bậc thầy tìm ra những điểm không hiệu quả và loại bỏ chúng. Cháu hiểu chứ, Akiteru-kun? Cháu có nhiều thứ có thể học được từ cô ấy đấy.”

Tôi lặng thinh. Tôi biết là chú của mình có ý tốt. Chắc ông ấy đã tổ chức buổi gặp mặt này vì lợi ích lâu dài của tôi trong tương lai. Một bữa tối với hai nhân vật dẫn đầu ngành giải trí Nhật Bản từ cả hai miền đất nước. Ai ai muốn dấn thân vào ngành giải trí sẽ làm mọi cách để có được cơ hội ngàn vàng này. Tôi không có gì ngoài sự biết ơn đối với chú của mình vì đã cho mình cơ hội ấy.

“Cháu hiểu ý chú muốn nói, nhưng cháu không nghĩ Kohinata-san – ý cháu là Amachi-san – với cháu giống nhau lắm.”

“Ồ?”

“Cháu yêu quý mọi người trong Liên Minh Tầng 5. Cháu yêu sản phẩm họ làm ra từ tận đáy lòng. Cháu không chỉ muốn nó thành công về mặt tài chính; cháu muốn làm ra một sản phẩm thực sự tốt. Nếu như làm vì tiền thì cháu đã học ngành luật hay y dược rồi.”

“Ôi trời!” Amachi-san nheo mắt lại tò mò và nhìn mặt tôi. “Những thành viên của Liên Minh là ai mà Ooboshi-kun phải trân trọng thế? Cô muốn biết lắm đấy!”

Như đang nhìn thẳng vào mắt của Medusa vậy. Cảm giác như một bàn tay lạnh giá đầy móng vuốt đang nắm chặt trái tim tôi. Cổ nhìn tôi đầy nghi hoặc. Tôi không biết cổ biết nhiều đến mức nào rồi, nhưng chắc chắn là đã đánh hơi được gì đó.Một giọt mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tim tôi đập mạnh. Có nên tiết lộ thân phận của Ozu và Iroha tại đây như một lời tuyên chiến không?

Không, giờ còn quá sớm. Cái gì cũng phải đúng nơi, đúng thời điểm. Giờ không phải là thời điểm đó, đây cũng không phải là nơi đó. Chúng tôi sẽ tiết lộ chỉ khi đã chắc chắn Ozu và Iroha có thể thoát khỏi tầm tay của mẹ mình (dù cần hay không cần sự hỗ trợ của tôi).

Nếu tôi để mọi chuyện vỡ lẽ ra, thì chẳng khác nào vứt bỏ mọi thứ. Sự cảnh giác là phần quan trọng nhất của sự anh dũng. Những bánh răng trong đầu tôi quay cuồng để tìm lối thoát.

“Á! Cái lò đang sôi lên rồi! Xin lỗi mọi người nhé! Có vẻ như tôi bật lửa quá lớn rồi!”  Tsukinomori-san nhanh chóng với tay đến nút vặn để điều chỉnh lại nhiệt độ. “Gahhh! Ui da! N-Nhìn này, Amachi-san! Ngón tay tôi bỏng mất rồi!”

“Trời ạ, anh làm tôi sợ đấy! Sao không nhúng ngón tay vào nước đi cho đỡ bỏng?”

“Phải rồi! Sao cô không uống một ngụm nước rồi mút ngón tay tôi nhỉ? Nếu thế thì chắc nó sẽ lành ngay thôi!”

“Anh có phỏng thật không đấy, trông hớn hở đến lạ luôn kìa…”

“Aaaaa! Không phải thêm cái ấm trà nữa chứ! Đau! Aaaaa! Cô đúng là một người tàn nhẫn mà, Amachi-san!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi biết là không có vấn đề gì với nhiệt độ lò nướng cả; chú tôi chỉ cảm nhận được tôi đang gặp nguy nên ra tay giúp đỡ thôi. Dù hay giỡn qua giỡn lại nhưng ổng vẫn giỏi chăm sóc những người dưới trướng mình, đúng là phẩm chất của một CEO.

Ông ấy thổi ngón tay mình để làm nguội nó đi trước khi khựng lại rồi lấy điện thoại ra.

“Nào, tôi biết thằng cháu mình tính khí có hơi chảnh choẹ, nhưng không thể phủ nhận tài năng của nó được. Nhìn này!”

“Ồ? Cho tôi xem nào.”

“Đây là ảnh con gái tôi chụp Akiteru-kun. Nó đã giúp CLB Kịch và hôm nay còn được lên sân khấu để đóng thế cho diễn viên! Không ngờ lại có chuyện một học sinh cao trung lại tham gia phát triển game nhỉ? Thế thì nếu nó còn là một diễn viên giỏi thì sao? Cháu tôi như cái gì cũng làm được ấy!”

Amachi-san chau mày khi nhìn màn hình.

            Chết tiệt!

Chú tôi nghĩ rằng cho cổ thấy tấm ảnh đó là cách hay nhất để xua tan bầu không khí khó xử này, nhưng ổng không biết gì về tình huống của nhà Kohinata. Quá muộn rồi. Đó là bức ảnh lúc trước đúng không? Dù chưa kịp thấy nó nhưng khả năng cao là trong đó có cảnh tôi và Iroha diễn cùng nhau trong Hội chợ.

Tôi nín thở trong khi quan sát Amachi-san nhìn chằm chằm bức ảnh trong im lặng. Mắt của cô dần mở to, rồi biểu cảm của cô ấy thay đổi. Và thế là hết. Đến lúc kiểm soát thiệt hại rồi. Trong tâm trí, tôi lướt qua từng câu hỏi mà cổ có thể hỏi mình, rồi chắt lọc ra từng vũ khí phòng thủ mà mình có. Tôi chỉ cần chọn đúng câu từ mà thôi. Bất cứ thứ gì để có thể--

“Ôi chà, đúng là một bức ảnh đáng yêu chưa từng thấy!” Amachi-san ôm cái điện thoại vào ngực mình.

…

            Hả?

Phản ứng bất chợt đó của cổ như quẳng một cái cờ lê vào giữa những bánh răng đang quay trong đầu tôi.

“Ồ, cô thích chúng đến thế à? Tất nhiên rồi, thằng cháu này là niềm tự hào của tôi mà, nhưng tôi không nghĩ là nó ngon đến thế đâu!”

“Ôi cái ông này, tôi không có nói về cháu trai của anh! Ý tôi là cô bé đã chụp bức ảnh này cơ!”

“Gì cơ? Mashiro à?”

“Đúng rồi! Tsukinomori-san, anh có thấy cái này không?” Amachi-san giơ màn hình điện thoại về phía chúng tôi.

Bức ảnh này chụp cận mặt tôi (và chỉ mình tôi) trên sân khấu.

“Em ấy mê Ooboshi-kun đến mức lờ đi toàn bộ những diễn viên khác luôn! Chắc là bé ấy đã chụp cả tỉ bức ảnh để tìm ra cái nào có góc đẹp nhất đó! Và đây rõ là cái đẹp nhất! Hoàn hảo quá mà! Cá là con bé yêu cậu trai này lắm luôn! Dễ thương quá đi thôi!”

“Ra… Ra vậy.”

Mọi sự căng thẳng đang tích tụ trong cơ thể tôi bỗng biến mất và tôi suýt nữa là ngã lăn khỏi cái ghế. May là không có gì, thế mà tôi cũng cuống cả lên. Cơ mà thật luôn đấy, có ai mà lại đi chụp duy nhất một diễn viên không?!

“Con gái của anh là người chụp nhỉ, Tsukinomori-san? Này, có khi cháu trai của anh đang biến thành một đứa sát gái đó!”

“A-À, không có đâu ạ!” Tôi liền chen vào. “Ý cháu là, giữa cháu với Mashiro không phải là mối quan hệ đó.”

“Giờ lại thấy ngại à cưng? Mặt trông đỏ chưa kìa! Aaa, tim cô hết chịu nổi rồi!” Amachi-san thét lên rồi chọc chọc vào mặt tôi.

Cô ấy… phiền phức quá!

“Cháu có điều gì muốn chia sẻ không, Akiteru-kun?”

“Không! Giữa bọn cháu không có chuyện gì cả! Bỏ con dao cắt bít tết đó xuống đi chú!”

“Đừng hòng lừa được chú! Đừng bảo là… cháu và Mashiro đang tận hưởng tình yêu tuổi học trò hết mình đấy! Việc đó… Điều đó… Chú… Chú ghen tị quá! Aaaaaaaaa!” Tsukinomori-san cắn môi mình mạnh đến mức chảy ra máu.

“Teehee! Đừng có cuống cuồng lên thế chứ, Tsukinomori-san! Cao trung là quãng thời gian tuyệt vời nhất để chơi đùa mà!” Amachi-san nghiêng người để vỗ vai ông ấy. “Học cao trung là để sống phần đẹp nhất trong cuộc đời, và trong đó bao gồm việc trải nghiệm tình yêu! Cô chúc cháu và Mashiro-chan một tương lai hạnh phúc nhé, Ooboshi-kun!”

Cổ mỉm cười ngọt ngào với tôi.

“Dạ, cháu cảm ơn. Nhưng cháu đang thật lòng khi nói giữa bọn cháu không có chuyện gì ạ…” Tôi lẩm bẩm, vì biết rằng càng nói thì cổ càng hiểu theo chiều hướng ngược lại.

Tôi vẫn chưa hiểu được Amachi-san cho lắm, nhưng ít nhất giữ được bí mật về việc diễn xuất của Iroha là tốt rồi. Rồi tôi dành phần còn lại của buổi tối để bầu bạn cùng hai con người say mèm kia đến lúc nhà hàng đóng cửa luôn.