Seria đã nói Abigail càng kén chọn càng tốt vì càng muộn càng tốt, và có vẻ cô ấy đang làm rất tốt.

Seria thích thú nhìn Nissos đang cố gắng mỉm cười khi ở cạnh nàng. Thật thích thú khi thấy anh ta trông như thế này, nhận thức được những con mắt đang nhìn mình nhưng lại không dám đi chỗ khác vì mệnh lệnh của Hầu tước.

Trong khi đó, bản nhạc khiêu vũ đầu tiên đã kết thúc.

‘Sao ông ấy lại đến đây?’

Hầu tước Haneton đang bước về phía nàng cùng với vợ ông và Cassius. Khi họ đến gần, vô số quý tộc vội vàng tránh đường.

“Nissos, Seria.”

Họ dừng lại trước Seria. Thật ra đây là lần đầu tiên Seria ở cùng với gia đình kể từ khi nàng chiếm hữu Seria nguyên tác.

Trong khi chờ đợi, Cassius đã đến một mình, Seria cảm thấy thắc mắc anh ta đã để tiểu thư Mensla ở đâu. Như thường lệ khi Seria thấy anh ta, nàng cảm thấy cả cơ thể run rẩy nhưng đã khá hơn nhiều so với lần đầu tiên.

“Tại sao hai con không khiêu vũ? Các con sẽ trở thành một bông hoa ven đường bên cạnh nhau đấy?”

Khi Hầu tước hỏi với giọng ngắn gọn, Nissos rên rỉ như một đứa trẻ.

“Seria nói nó không thể khiêu vũ với con.”

“Tại sao?”

Seria không do dự mà trả lời.

“Tôi đã lên kế hoạch nhảy điệu đầu tiên với kỵ sĩ của Berg.”

Nissos bám lấy Hầu tước Haneton.

“Đấy, cha xem. Con không hề có cơ hội, con có thể nhảy với tiểu thư khác không?”

“Nissos Kellyden. Con đã quên lời của ta rồi à?”

“Con không…”

Hầu tước nhắc nhở Nissos lần nữa. Vào lúc đó những người thân của Kellyden, một trong những quý tộc quyền lực nhất ở miền Tây, bắt đầu tiến đến chỗ Hầu tước và Nữ Hầu tước để trò chuyện. Hầu tước và vợ thỉnh thoảng hướng ánh mắt về phía Seria.

Đó là khi họ chơi bài nhạc khiêu vũ ba lần.

“Seria.”

Là giọng của Cassius, nghe có vẻ trầm. Cassius tiếp cận nàng. Nàng xiết chặt tay mình, toát mồ hôi lạnh nhưng lấy lại tinh thần ngay lập tức và khoanh tay hỏi.

“Chuyện gì?”

“Đừng bướng bỉnh nữa và khiêu vũ với Nissos đi. Khi ngươi rời đi, Nissos sẽ bị chế giễu ở miền tây này như một người anh trai chỉ quanh quẩn bên em gái mình và thậm chí còn không thể khiêu vũ.”

‘Ồ, anh đang đe dọa tôi sao?’

“Nghe có vẻ tuyệt vọng nhỉ.”

Biểu cảm của Cassius lập tức đanh lại.

“Có lý do gì khiến tôi xem xét danh tiếng của Nissos không?”

“Seria.”

“Anh có bao giờ nghĩ về danh tiếng của tôi theo cách đó chưa?”

“Ngươi chưa bao giờ cư xử như một người phụ nữ đứng đắn.”

“Vậy nên tất cả những gì anh làm chỉ là giả vờ không nhìn thấy tôi và phớt lờ hoàn toàn, phải vậy không?”

‘Nghĩ lại thì kể cả khi tôi chạy khỏi Kellyden, họ vẫn có thể đến tìm tôi. Họ thậm chí còn không làm vậy. Tôi còn không yên lặng chạy đi, và lần đầu tiên tôi chạy trốn, tôi đã thật sự bối rối.’

“Tôi có thể nói các người đã mệt mỏi với sự xấu xa của tôi và không muốn bị làm phiền bởi tôi. Vậy nên tôi không nói gì nữa, nhưng bây giờ các người lại muốn tôi nắm tay anh ta và mỉm cười à?”

“... Ngươi nói đúng.”

Đôi mắt xanh nhạt của Cassius nhìn thẳng vào mắt Seria.

“Lần này ngươi không thể cúi xuống một chút và xin lỗi vì các hành vi xấu xa của mình sao?”

“Xin lỗi à?”

“Đúng. Nếu ngươi làm vậy, chúng ta sẽ nhìn ngươi khác đi. Không phải sẽ thay đổi nhiều nếu ngươi ngoan ngoãn một chút à?”

‘Rất tiếc nhưng tôi đã tìm ra quyền lực ở đây. Đối với Hầu tước ngoan ngoãn là đủ. Không, các người là cái quái gì mà bảo Công tước xứ Berg phải ngoan ngoãn ngay từ đầu chứ? Thật kiêu ngạo.’

“Ngoan ngoãn sao?”

Seria đáp lại với một cái nhìn chế giễu.

“Tôi không muốn.”

“... Seria!”

Cassius rít qua kẽ răng, vì vậy Seria nao núng và nhắm mắt lại. Vào lúc này lòng kiêu hãnh của nàng bị tổn thương nặng nề.

“Là chuyện gì?”

‘Chuyện gì Cassius đã làm với Seria để có thể khiến mình cảm thấy sợ hãi đến vậy. Chết tiệt. Mình có nên gọi Abigail đến giết chết hắn ta ngay tại đây không? Không phải là có quá nhiều việc cho hai đám tang đúng chứ? Vậy nên mình có thể chỉ tiễn họ đi cùng nhau?’

Seria chỉ một lúc trước đã sợ hãi đến mức một suy nghĩ vô nghĩa như vậy làm xáo trộn tâm trí nàng. Đó là một nỗi sợ hãi sống động đã in sâu vào trong tiềm thức. Cơ thể nàng bắt đầu run rẩy hệt như lần đầu nàng nhìn thấy Cassius, hay khi Lina nhắc đến mẹ ruột của nàng.

“...”

Cassius không di chuyển tránh xa nàng, mặc dù anh ta lẽ ra có thể nhìn thấy khuôn mặt tái xanh của Seria. Nàng đã cố gắng vắt kiệt nọc độc đặc trưng của Seria. Nàng nghĩ đến việc lấy hết can đảm để nhanh chóng giẫm lên chân Cassius bằng đế giày mình, nhưng…

“Cassius, con đang làm gì vậy?” Hầu tước hỏi.

“Cha à? Không có gì đâu.”

Một vị cứu tinh bất ngờ. Seria nhìn chằm chằm Hầu tước, nàng không biết ông đến lúc nào. Cassius trông có vẻ xấu hổ, có lẽ anh ta cũng không mong đợi điều này.

Hầu tước Kellyden cẩn thận xem xét biểu hiện của Seria và lên tiếng.

“Seria trông có vẻ không ổn.”

“Có lẽ vì Seria đã đứng quá lâu. Con sẽ chăm sóc con bé, và cha có thể nói chuyện với họ hàng…”

“Cha!”

Seria nhanh chóng cắt ngang lời của Cassius. Nàng lập tức đến gần và nắm tay ông. Nàng cảm thấy cánh tay Hầu tước cứng lại nhưng không quan tâm lắm. Tay nàng đang run rẩy và nàng nghĩ ‘Thế này là đủ rồi.’

“Cassius đe dọa tôi.”

Ngay lập tức nụ cười gượng gạo của Cassius cứng lại. Hầu tước lập tức hỏi lại.

“Đe dọa à?”

“Seria chỉ hiểu lầm…”

“Cha.”

Seria nhanh chóng kiễng chân lên và thì thầm với ông ấy.

“Anh ta nói nếu tôi không khiêu vũ với Nissos, anh ta sẽ không để tôi thoát tội.”

“Sao?”

“Anh ta không nghe lời cha và hành động như thể anh ta là lãnh chúa.”

Seria cố tình chọn những từ ngữ khiêu khích nhất, và Hầu tước lập tức cau có khó chịu.

“... Đừng cố chia rẽ gia đình chỉ với mấy lời tồi tệ như vậy, Seria.”

“Đó là ý kiến cá nhân tôi, nhưng những gì tôi nói trước đó là sự thật, thưa cha.”

Hầu tước dã thấy khuôn mặt tái mét của Seria trước đó, vì vậy ông ấy nên tin tưởng nàng.

“Tôi luôn run rẩy khi nhìn thấy Cassius.”

Hầu tước nhìn Seria và nói với Cassius.

“Cassius, em gái con không ở đây lâu. Con có cần phải cư xử thô lỗ như vậy thay vì chào đón con bé không?”

“Cha…”

“Cassius Kellyden.”

Đôi vai Cassius run lên khi giọng Hầu tước trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

“Ta chưa nói xong. Có rất nhiều cặp mắt ở đây.”

“...”

Cassius nhanh chóng cúi đầu trước phản ứng lạnh lùng của Hầu tước. Chính vào lúc đó. Nữ Hầu tước có vẻ đang lẳng lặng quan sát tình hình từ một khoảng cách khá gần, nhanh chóng tiến lại.

“Seria? Ta có nghe nhầm không? Cassius… có chuyện gì?”

“Bà phải hỏi cha tôi, Hầu tước Phu nhân ạ?”

Bình thường Nữ Hầu tước và Seria duy trì mức độ cứng rắn này trong mọi cuộc trò chuyện của họ. Tuy nhiên thật bất ngờ, bà ấy trông có vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy Seria.

“Ồ, Seria. Sao cô lại nói chuyện lạnh lùng như vậy?”

“...?”

Seria thở hổn hển, hất cằm và ngay lập tức nổi giận.

“... Bà đang khóc à? Ngay lúc này? Hả Hầu tước Phu nhân?”

Nữ Hầu tước đã rơi nước mắt.

“Có nhất thiết phải nói như vậy không? Đã một thời gian rồi cô mới ở đây như thế này. Ta đã rất buồn khi cô không khiêu vũ. Seria…”

Nước mắt của bà ta thật mạnh mẽ. Rất hiếm khi một quý tộc cấp cao như bà ấy khóc ở nơi đông người. Và bởi vì nó hiếm nên hiệu ứng không cần phải nói.

“Dù sao ta cũng đã gợi ý Hầu tước Haneton nhưng cô đã từ chối và làm bẽ mặt ngài ấy.”

“Tôi đã làm bẽ mặt Kalis à?”

Một vài quý tộc khó chịu trước lời nói của Nữ Hầu tước. Tất cả đều là những gương mặt mới đối với Seria, nhưng nàng có thể nhận ra gia huy của họ được khắc rõ ràng trên chiếc áo khoác dự tiệc mà một trong họ họ mặc.

Họ là những chư hầu của Haneton.

Đầu Seria lập tức trở nên nhức nhối. Từ sỉ nhục thật xa với, mặc dù đúng là nàng đã tráng mặt Kalis.

Có nhiều quý tộc ở đây và nàng có thể bắt gặp ánh mắt sắc bén của một số người trong đó. Vì vậy nàng đã tránh mặt Kalis, biết rằng mức độ của nó không quan trọng. Nhưng nếu Nữ Hầu tước tiếp tục thẳng thừng như thế này thì tình hình sẽ thay đổi.

Bây giờ chỉ là vấn đề thời gian. Những lời của Hầu tước và hành động của bà ấy khiến bầu không khí trở nên tệ hơn.

Những tiếng xì xào nổ ra khắp nơi.

“Thật là xấu hổ!”

“Cô ấy muốn làm bẽ mặt người dân phương Tây chỉ bởi vì cô ta đã trở thành Phu nhân Đại Công tước xứ Berg sao?”

“Thật quá kiêu ngạo và thiếu tôn trọng khi cô cư xử như vậy.”

‘Đó không phải sự thật. Thật quá đáng khi cố ràng buộc tôi với gia tộc Berg.’

Seria cố gắng tìm kiếm trí nhớ của mình mà không buồn trước. Tuy nhiên phản ứng của Seria ban đầu với một tình huống bất lợi như vậy là lườm họ bằng ánh mắt độc địa, hét lên và rót rượu sâm panh mà cô ấy đang cầm và đập vỡ cái ly.

‘Mình không thể…’

Những cách đó không tốt để sử dụng lúc này. Nữ Hầu tước tiếp tục.

“Seria, mặc dù cô đã chia tay với Hầu tước Haneton, nhưng đó không phải là quá khứ rồi sao? Cô không phải cứ ghét ngài ấy như vậy. Một quý tộc thật sự sẽ không bao giờ hành động như cô đâu. Cô biết Hầu tước Haneton đã lịch sự với mình như thế nào mà?”

Đáng ghét?

Bàn tay của Seria lạnh khi nàng cầm ly sâm panh.

Những người khác sẽ phá vỡ hôn ước vì lý do kinh doanh khi các tính toán giữ gia tộc không còn khớp với nhau nữa, và cấp bậc mô hình cũng thay đổi. Nhưng họ sẽ không giả vờ thân thiết. Tuy nhiên họ không suýt mất mạng như Seria. Và  vị hôn phu của họ cũng không như Kalis, người đã chọn Lina thay vì nàng.

Nhưng điều đó đã chắc chắn. Rõ ràng họ đã tự thỏa mãn bản thân khi đưa ra điều này.

Seria không muốn mua phiếu thông cảm bằng những lời như vậy ở đây, nơi đầy rẫy những người không ưa nàng.

Có ích gì khi tỏ ra đáng thương với những quý tộc đang chuẩn bị cắn đứt mình?  Về lâu dài nó sẽ chỉ quay trở lại với nàng trong sự thua cuộc.

Seria trừng mắt với Nữ Hầu tước và cụp mắt xuống. Nàng không thể nghĩ gì khác ngoài việc rút lui vào bức tường.

“Hầu tước Phu nhân…”

Chỉ khi đó một giọng nói vang lên. Không ai khác là Kalis.

** Còn tiếp **