Ban đầu, căn biệt thự của Seria là một ngôi đền. Thế nên là rất khó để trang hoàng một cách lộng lẫy và các món ăn chỉ có vẻ ngoài là “ba bữa ăn thần thánh”, còn hương vị thì không ngon chút nào. Đến nỗi nàng nghi ngờ lý do mà Seria trong tiểu thuyết luôn rời khỏi nơi này mỗi ngày là để săn tìm thức ăn ngon.

Ẩm thực ở Lâu đài Berg là một thế giới mới đối với nàng. Ngày nào nàng cũng được ăn những món ăn ngon, hương vị của chúng vô cùng tuyệt hảo. Nàng cũng phải ăn một lượng lớn thức ăn giàu calo vì nàng phải đi bộ quanh sông băng lạnh giá mỗi ngày. Vì Seria đã hứa sẽ cố gắng hết sức mình với tư cách là một Stern và vẫn còn phải trải qua rất nhiều mùa đông nữa trong cuộc đời.

“Thưa Điện hạ. Thần sẽ bắt đầu kiểm tra sông băng vào ngày mai. ”

"Kể từ bây giờ cô sẽ không cần phải đi kiểm tra trong một thời gian."

"Hửm? Tại sao vậy?"

“Ta muốn cô trở thành Nữ chủ nhân tạm thời của lâu đài. Ta mong cô sẽ chuẩn bị chu đáo để đón tiếp Tư tế tối cao sẽ đến lâu đài sau bốn ngày tới. ”

"Sao lại đột ngột như vậy? À… Có lẽ Điện hạ đã dùng phép dịch chuyển tức thời? ”

"Ừm, đúng là vậy.”

Chẳng phải điều này không phải là chàng muốn nói rằng Tư tế tối cao đã qua đời mà*. Vậy tại sao Lesche lại sử dụng phép dịch chuyển quý giá như vậy? Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, nàng tán thưởng quyết định của chàng. Theo suy nghĩ của Tư tế tối cao, tất cả những tin tức trong vài ngày qua ở dinh thự Berg sẽ như sét đánh ngang tai. Seria Stern, người đã được lên kế hoạch kết hôn với Hầu tước Haneton, bất ngờ kết hôn với Đại Công tước Berg. Còn nữa, Thánh nữ Lina lại bất ngờ kết hôn với Hầu tước Haneton… Chờ một chút. Thật kỳ lạ? Đền thờ có biết chuyện Lina và Kalis đã kết hôn không?

*Mình không rõ nhưng sẽ giải thích theo ý hiểu của mình : Đọc câu sau thì mình hiểu là Seria đang tự hỏi tại sao Lesche lại dùng phép dịch chuyển để đón tiếp Tư tế tối cao chắc người qua đời sẽ được đối đãi trịnh trọng bằng phép dịch chuyển ấy.

"Điện hạ."

Seria thận trọng hỏi.

"Ngài có biết chuyện Hầu tước Haneton và Thánh nữ Lina đã kết hôn không?"

"Ta biết."

"….Làm sao, làm sao mà ngài biết?"

“Ngay sau khi Hầu tước Haneton trở về, ngài ấy đã yêu cầu ly hôn. Cô đã bất tỉnh, nên cô sẽ không thể biết được ”.

Lesche nhăn trán.

"Nếu cô muốn biết rõ, hãy hỏi nữ hiệp sĩ của cô."

Seria ngẩng đầu lên khi thấy cái tên Abigail đột ngột xuất hiện.

"Cô không tò mò về lý do tại sao nữ hiệp sĩ của cô không đến thăm cô sao?"

"Abigail?"

Thực ra, Seria không thực sự tò mò. Bởi vì Abigail là một sát thủ và cô luôn có những nơi để đi. Nàng chắc chắn rằng lần này Abigail lại cần đến một nơi khác. Ấy vậy, Seria đã suýt mất mạng, nhưng tại sao Abigail không ở bên cạnh nàng? Abigail đi đâu được chứ? Sau khi thấy biểu hiện của Seria thay đổi theo suy nghĩ của mình, Lesche cất tiếng.

“Cô có thể đi gặp Abigail sau giờ làm việc. Ta sẽ để Alliot đi với cô. ”

"Cảm ơn Điện hạ."

Seria nghĩ rằng chuyện ấy chắc cũng phải chuyện gì to tát nếu không thì Lesche sẽ không tĩnh như thế… Thực ra thì đúng là không. Nàng nghĩ người đàn ông này vẫn sẽ bình tĩnh như thế ngay cả khi chặt đầu của Abigail.

'Mình sẽ phải tiếp tục kiểm tra thôi.'

Seria gật đầu và bước ra khỏi thư phòng của Lesche.

‘Ngay sau khi Hầu tước Haneton trở về, ngài ấy đã yêu cầu ly hôn.’

Seria nhớ lại những lời của Lesche khi nãy. Nếu Kalis muốn ly hôn, tại sao Lina vẫn rất hạnh phúc khi nhìn thấy hắn lúc nãy nhỉ? Chẳng biết tại sao mà Seria có cảm giác rằng Lina không biết gì về vụ ly hôn cả. Mọi người đều biết về vụ ly hôn, nhưng tại sao lại chỉ có mình Lina không biết? Và nếu Lina biết về chuyện này, Lina sẽ không bị sốc chứ?

'Nếu nàng ta như vậy... Mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào nhỉ?'

Tiệc chiêu đãi tồi tàn

Seria không biết Abigail đã bị bỏ tù. Nàng nhay nhay thái dương lo lắng.

'Vì tung những cú đấm vào mười hiệp sĩ dưới sự chỉ huy của Kalis mà….'

Abigail từ chối trình bày chi tiết mọi chuyện đã diễn ra hôm ấy nên Seria không thể biết rõ về những gì đã xảy ra. Tuy thế, khi nàng đuổi theo Alliot (Thiên thần), người được điều đi theo nàng và nhìn thấy anh lắc đầu nguây nguẩy, nàng đã có mô tả tương đối chi tiết về những chuyện xảy ra hôm ấy.

Và đây là toàn bộ sự việc.

Vào thời điểm Kalis cuối cùng cũng đã trở về từ sông băng, Abigail đã rất tức giận. Thế nhưng, tâm trạng của Kalis bất ổn tới nỗi cô không thể tung ra những cú đấm liên hoàn vào mặt hắn. Với sự kiên nhẫn cuối cùng của mình, cô đã hạ gục mười tên hiệp sĩ của Kalis.

'Bibi thật là cứng đầu.' 

Nàng thở dài ngao ngán. 

"Em ấy không biết việc làm của mình là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với Hầu tước Haneton hay sao."

Kalis là người cai trị lãnh thổ Haneton ở phía Tây. Tuy các tỉnh phía Tây bị gia tộc của Seria, Kellyden kiểm soát chặt chẽ, nhưng bản thân lãnh thổ phía Tây cũng rất thịnh vượng. Vì thế mà Kalis có địa vị rất cao, nên tội xúc phạm hắn là vô cùng nặng nề. May ra có Alliot (Thiên thần) đã an ủi Abigail.

“Thực ra, những gì Abigail đã phạm phải là một tội vô cùng nghiêm trọng. Việc Abigail làm không phải là tham gia một trận đấu của các hiệp sĩ, mà gần như là tạo ra một cuộc bạo loạn. Như vậy còn chưa đủ bị đuổi ra khỏi tiệc chiêu đãi hay sao? ”

"… Ừm."

“Dù sao thì Abigail cũng sẽ được ra tù trong vài ngày nữa.”

“Nhưng nhà tù quá đỗi lạnh lẽo. Nếu em ấy chết cóng thì sao? ”

“Người nghĩ Abigail sẽ chết cóng sao? Phu nhân Seria… Phu nhân có đang suy nghĩ nghiêm túc không vậy? ”

Alliot (Thiên thần) nghi hoặc khi nghe Seria hỏi, nhưng điều này lại khiến Seria nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.

“Ngay sau khi Abigail được thả, chúng ta sẽ mang đến cho Abigail món súp thịt bò ấm nóng và chiếc áo choàng dày nhất và tốt nhất.”

"Thần sẽ mang nó cho người, thưa phu nhân."

“Cảm ơn, Alliot. Ngài rất tốt. Ngài giống như một thiên thần vậy."

“Chẳng có ai vui vẻ mà lại kêu hiệp sĩ là thiên thần cả."

Nhưng không sao, mỗi ngày trong đầu Seria đều ca tụng Alliot là Thiên thần.

"Thần thành khẩn xin người đừng gọi thần như vậy."

Cuối cùng, nàng quyết định sẽ gọi anh là Alliot. Đột nhiên, có một thanh âm vang lên khi hai người đang cần mẫn dạo quanh bên ngoài tầng hầm của nhà tù.

“Phu nhân Seria! Người đây rồi!"

"Linon?"

Linon, phụ tá trưởng của Lesche. Linon lao đến với đống giấy tờ nặng nề trên tay. Có thể nói đùa rằng Linon thật yếu đuối, nhưng hơi thở của Linon yếu ớt như một người sắp chết.

"Ngài ổn chứ?"

"Vâng…. Ặc. Thần ổn."

“Đống đó là tài liệu gì vậy? Có phải cho ta không? ”

"Vâng. Hự …. Vâng." 

Linon vừa nãy còn không thể thở được, nhanh chóng đáp lại.

“Gần như sắp tới là thời gian dự kiến khi Tư tế tối cao đến điền trang. Như vậy, tất cả các đồ trang trí dùng cho tiệc tất niên đều phải được loại bỏ.”

Seria nghi hoặc có lẽ vì những chuyện đó là lần đầu tiên nàng nghe tới.

"Tiệc tất niên?"

"Vâng? Người không được nghe điều đó từ Điện hạ sao? Không có buổi tiếp đón những quý tộc nào được lên lịch sao ạ?"

"Ừm."

Tiệc chiêu đãi đã được lên kế hoạch sau đám cưới của nàng và Kalis.

"Thật lãng phí khi vứt bỏ tất cả thức ăn và hoa mà thần đã chuẩn bị và giờ thì vẫn còn rất nhiều quý tộc ở lâu đài."

"Bữa tiệc được tổ chức khi nào?"

"Ngày mốt."

"Ngày mốt hử?"

“Không phải bốn ngày nữa Tư tế tối cao mới đến sao?”

"Vâng."

"Nhưng tại sao ngài lại đề cập với ta về chuyện này vậy?"

"Thần đoán là người thực sự không biết nhưng Nữ chủ nhân của lâu đài là người phụ trách việc đó."

Seria cảm thấy bối rối trong giây lát, lâu đài mà Tư tế tối cao đến thăm phải được tổ chức vô điều kiện và hoàn toàn trang trọng. Đó là phong tục của nơi đây. Các bữa tiệc tuyệt đối bị cấm. Ngay cả những bữa tiệc nhỏ cũng không được phép. Số món ăn không được vượt quá ba món. Nói cách khác thì sau khi trang trí lâu đài để tổ chức tiệc tất niên, cần phải loại bỏ tất cả những đồ trang trí đó và trang hoàng toàn bộ Lâu đài một tấm vải đơn giản và sạch sẽ ngay lập tức trước khi vị tư tế đến, sau đó xóa bỏ mọi dấu vết của bữa tiệc. Không cần phải nói thì những món ăn được trang trí gọn gàng, tươi ngon và nhỏ đều phải chuẩn bị để phục vụ Tư tế tối cao và cả những người đi cùng ngài.

"Linon muốn ta hoàn thành tất cả những công việc ấy trong bốn ngày?"

Linon đăm chiêu nhìn nàng và tiếp tục cất tiếng.

“Là một Nữ chủ nhân tạm thời, Phu nhân của thần sẽ phải làm việc thật chăm chỉ….”

“Rất nhiều việc, phải không? Nhưng thần chắc chắn rằng Điện hạ đã đề cập về việc Phu nhân Seria sẵn sàng làm mọi thứ… ”

Giọng nói rùng mình của Linon được thay thế bằng những lời Lesche đã nói với Seria trước đó, hệt như một ảo ảnh.

"Ta muốn phu nhân trở thành Nữ chủ nhân tạm thời của lâu đài.."

Cũng đúng thôi. Nàng gần như quên rằng Lesche là một người luôn có chiến lược rõ ràng nên anh đã giao cho Seria phụ trách việc này. Nàng thực sự thích phương pháp giao dịch sạch sẽ này, vì nàng không thoải mái khi nhận được sự giúp đỡ không công của chàng trong cuộc hôn nhân của hai người. Và có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên hơi đáng sợ nếu Lesche Berg giúp đỡ người khác mà không có lý do.

Đột nhiên tâm trí nàng trở nên rối bời. Đây là nghiệp. Ổn thôi, việc trả nợ không phải là dễ dàng gì. Nàng lướt qua đống giấy tờ dày cộp, thật ra có nhiều việc phải làm hơn nàng nghĩ, có lẽ là vì lâu đài quá lớn. Nàng hoàn thiện nhanh chóng trong khi khẽ gõ đôi cao gót xuống sàn. Khi công việc xong xuôi thì đã về khuya. Thức ăn cho tiệc chiêu đãi đã được kiểm tra, rượu và đồ dùng bằng bạc, cũng như khăn trải bàn màu trắng đã được cất trong nhà kho. Khi đang bận rộn tìm hoa và rèm cho chiếc bàn lớn, nàng nhớ rằng vải bọc cho ghế và sofa cũng cần được bọc lại, điều này giúp nàng có cơ hội khám phá căn hầm của lâu đài.

****

'Sau đó thì Alliot đã cõng mình đi.'

Seria đang đi dạo kiểm tra xung quanh thì Linon và Alliot tiếp tục đi theo nàng đã hết sức can ngăn. Chà, cả đế chế Glitch cũng thấy xót xa cho Seria - người ngã quỵ vì mất quá nhiều máu trong đám cưới đã làm việc quá sức ngay khi nàng tỉnh lại. Seria đã có thể hoàn thành nhiều công việc hơn những gì nàng nghĩ là nhờ có Alliot.

'Nếu mình kiểm tra lại lần cuối vào ngày mai, mình có thể tổ chức một bữa tiệc đón tiếp những quý tộc phù hợp với từng cấp bậc của họ. Vậy sẽ thiếu gì đây ta?’

Cuối cùng, khi Seria trở về phòng ngủ, nàng bước đi từng bước khập khiễng và những người hầu gái thì bước vào với bữa tối nóng hổi.

"Phu nhân của em. Phu nhân ăn đi ạ. Có lẽ hôm nay Phu nhân đã mệt mỏi rồi. Chúng em đã chuẩn bị một chút, tuy đơn giản nhưng thịnh soạn ạ”.

Khi nàng cắt miếng thịt ngỗng với bánh mì gừng hấp, nấm hầm nóng và sốt táo, cho vào miệng và nhai thật kĩ, nàng cảm thấy như được hồi sinh lại một nữa. Sau khi ăn một miếng bánh với nhiều loại kẹo trái cây, các giác quan của nàng được đánh thức. 

Và rồi, Seria nhớ lại những lời Linon nói với nàng.

“Nếu Phu nhân ăn uống thật ngon lành, người sẽ có động lực để giải quyết công việc của ngày mai. Điều đó khá hữu dụng vì chính nó đã giúp thần có thêm động lực.”

Linon tiếp tục nói.

“Bởi vì thần phải làm mọi thứ mà Điện hạ bảo thần phải làm, cho dù thần có động lực hay không.” 

Cuối cùng, Seria thưởng trà sau bữa ăn với một chút buồn bã.

Begonia đã đáp lại lời nhắn của Seria rằng Seria muốn Begonia sửa lại chiếc váy mà nàng sẽ mặc trong bữa tiệc, Seria cũng mở hai lá thư khác trước mặt Begonia. Một lá thư thuộc về Kalis và một lá thư thuộc về Lina. Seria không ngờ Kalis sẽ viết thư cho nàng, huống chi là Lina. Nội dung thậm chí còn đáng ngạc nhiên hơn. Lina nói rằng Lina xin lỗi và Lina muốn trở thành bạn của Seria.

'Trở thành bạn ư?'

Điều đó nghe thực sự vô lý khủng khiếp luôn. Nó vô lý đến mức khiến Seria bật cười. Làm bạn với người yêu của vị hôn phu cũ đã khó rồi, còn làm bạn với người vợ hiện tại của người đàn ông suýt nữa đã trở thành chồng của nàng ư? Thật không đáng để dành thời gian cho việc nhảm nhí này.

'Coi như là mình mù luôn rồi.'

Nàng nghĩ hôm nay nàng sẽ không ngủ được, nhưng sau khi tắm xong nàng rất mệt nên rất buồn ngủ. Nàng nghĩ rằng mình sẽ đi giết Kalis trong một đêm không ngủ, nhưng nàng rất vui vì mình đã không làm như vậy…. Ngay khi vùi đầu vào gối, Seria đã chìm vào giấc nồng.