Gestation 1.5

Bạn chưa biết siêu sức mạnh có nghĩa là gì cho đến khi bạn thấy ai đó nhảy từ vỉa hè lên tầng hai của một tòa nhà ở phía bên kia đường. Hắn không nhảy đến tận mái nhà, nhưng hắn cũng nhảy được ba phần tư khoảng cách rồi. Tôi không chắc Lung làm thế nào để tránh rơi xuống, nhưng tôi chỉ có thể đoán rằng hắn chỉ cần vùi đầu ngón tay vào bức tường của tòa nhà.

Tôi nghe thấy tiếng của hắn khi hắn lao lên và nhìn về lối thoát duy nhất của tôi. Tôi không có bất kỳ ảo tưởng nào về khả năng của mình, rằng có thể chạy đến thang thoát hiểm trước khi Lung lên đến đỉnh mái nhà và suy ra nơi tôi sẽ chạy đến. Tệ hơn nữa, vào thời điểm đó, hắn chỉ cần nhảy xuống khỏi mái nhà để bắt kịp tôi, hoặc thậm chí chỉ bắn lửa vào tôi qua những khoảng trống giữa cái thang trong khi tôi mới xuống được nửa chừng. Thật là mỉa mai khi lối thoái hiểm phòng trường hợp hỏa hoạn sẽ không ngăn được điều đó xảy ra với tôi.

Tôi ước mình có thể bay. Trường của tôi cho học sinh lựa chọn giữa các môn Hóa học, Sinh học và Vật lý, với Khoa Học cơ bản dành cho những người lười biếng. Tôi đã không chọn Vật lý, nhưng tôi vẫn khá chắc chắn rằng dù tôi có tụ tập bao nhiêu con bọ lại với nhau, nhảy ra khỏi mái nhà với một đám côn trùng bay níu lấy tôi sẽ có tác dụng như mấy đứa bé 9 tuổi muốn làm siêu anh hùng bạn nghe nói đến trong các bản tin, nhảy ra khỏi mái nhà với tấm ga trải giường.

Tạm thời, tôi sẽ bị mắc kẹt ở đây.

Với tay vào bên trong phần giáp đang bao phủ cột sống của tôi, tôi chạy những ngón tay của mình qua những thứ tôi đã nhồi vào đó. Mấy EpiPens vốn dùng để điều trị sốc phản vệ từ các phản ứng dị ứng với ong đốt và tương tự, và khá là vô dụng đối với Lung, kể cả khi tôi có thể đến gần và tìm một điểm để tiêm. Trường hợp xấu nhất, tiêm sẽ tăng sức mạnh của hắn bằng cách thúc đẩy endorphins làm sức mạnh của hắn hay bất kỳ điều gì tương tự. Không hữu ích chút nào, trái lại nó còn nguy hiểm là đằng khác. Tôi có một túi bụi phấn dùng bởi những người leo núi và vận động viên, tôi đã nhìn thấy nó trong cửa hàng thể thao khi tôi mua ống kính cho mặt nạ của mình. Tôi đã có găng tay và không nghĩ rằng tôi cần độ khô và lực kéo thêm, nhưng tôi đã có ý tưởng rằng nó có thể hữu ích để ném vào một đối phương vô hình, và mua nó vì hứng [note9511] . Nghĩ lại, nó đã là một quyết định tồi, vì sức mạnh của tôi có thể giúp tôi tìm ra những kẻ như thế với những con bọ. Chống lại Lung… Tôi không chắc liệu nó có phát nổ như bụi thường khi tiếp xúc với lửa hay không, nhưng lửa cũng không làm hại hắn được. Ý tưởng đó cũng không có ích.

Tôi kéo cái hộp xịt hơi cay nhỏ ra khỏi bộ giáp. Nó có hình một ống đen, dài ba inch [note9512] , không dày hơn nhiều so với một cái bút, với một cò và một công tắc an toàn. Đó là một món quà từ bố tôi, sau khi tôi bắt đầu chạy bộ buổi sáng. Ông ấy đã cảnh báo tôi rằng phải thay đổi tuyến đường chạy của mình thường xuyên, và đã cho tôi cái bình xịt này để tự vệ, cùng với một dây xích để gắp nó vào thắt lưng của tôi để nó không thể bị kẻ tấn công sử dụng chống lại tôi. Trong trang phục, tôi đã chọn không giữ mắt xích đó để di chuyển lặng lẽ hơn. Sử dụng ngón tay cái của tôi, tôi gạt chốt an toàn ra và ngắm bằng ống để tôi sẵn sàng bắn. Tôi cúi xuống để biến mình thành một mục tiêu nhỏ hơn, và chờ đợi cho hắn xuất hiện.

Bàn tay của Lung, vẫn đang bốc lửa, là thứ đầu tiên xuất hiện, nắm lấy mép mái nhà chặt đến mức uốn cong vật liệu dùng phủ lên rìa mái nhà. Đầu và thân hắn nhanh chóng theo sau khi hắn kéo mình lên. Trông hắn ta như được làm từ những con dao chồng lên nhau, màu vàng cam âm ỉ với lửa nhiệt độ thấp. Da của hắn bị che kín hoàn toàn, và hắn cao bảy hoặc tám feet [note9514] , đánh giá bởi chiều dài cánh tay và thân mình. Vai của hắn tính riêng cũng ít nhất là ba feet [note9515] . Ngay cả cái mắt duy nhất mà hắn đang mở cũng nhìn như kim loại, một miếng kim loại phát sáng hình con mắt.

Tôi nhắm vào cái mắt mở, nhưng hơi cay bắn ra chỉ lệch ra khỏi vai hắn ta. Khi hơi cay sượt qua hắn, nó bốc cháy và biến thành một quả cầu lửa nhỏ ngắn hạn.

Tôi lẩm bẩm mội câu chửi thề và lục lọi với cái bình. Trong khi hắn đang nhấc chân hắn lên cạnh, tôi điều chỉnh góc của tôi và phun lại. Lần này – bằng cách chỉnh hướng giữa lúc phun - tôi phun thẳng vào mặt hắn ta. Hơi cay bốc cháy bị hắn lờ đi, nhưng thành phần chính vẫn đạt được mục đích. Hắn gào lên, buông một tay khỏi mái nhà để ôm lấy mặt mình.

Thật vô ích khi hy vọng rằng hắn sẽ trượt và ngã. Tôi chỉ thấy may mắn rằng dù mặt hắn nhìn như kim loại, vẫn còn một phần nào của nó có thể bị ảnh hưởng bởi hơi cay.

Lung lao mình qua mép mái nhà. Tôi đã tổn thường hắn ... tôi chỉ không thể làm gì sau đó được thôi. Mấy con bọ của tôi đã chính thức trở nên vô dụng, tôi không còn gì sót lại trong túi tiện ích của tôi, và tôi sẽ chỉ tổn thương bản thân mình nhiều hơn là làm tổn thương Lung nếu tôi tiếp tục tấn công hắn. Ghi chú cho bản thân phải kiếm một con dao hay một cái dùi cui có thể che giấu được nếu tôi sống qua đêm nay, tôi bắt đầu chạy trốn.

“Muh… Mẹ kiếp!” Lung hét lên. Với lưng tôi quay lại, không có cách nào để nhìn thấy, nhưng mái nhà được chiếu sáng một lúc ngay trước khi làn sóng lửa đánh vào tôi từ phía sau. Bị mất thăng bằng, tôi trượt trên sỏi và đánh vào phần được nâng lên của mái nhà, ngay cạnh lối thoát hiểm. Tôi điên cuồng vỗ lên cơ thể mình. Trang phục của tôi không bị cháy, nhưng tóc của tôi thì có - tôi vội vã sờ tay qua để đảm bảo rằng nó không bị cháy.

Tôi nghĩ, không có nhựa đường nào được sử dụng trên mái nhà. Tôi chỉ có thể tưởng tượng ra ngọn lửa đang bốc cháy trên mái nhà, và tôi sẽ không thể làm gì nếu nó xảy ra.

Lung đứng dậy, từ từ, vẫn che một phần khuôn mặt bằng tay. Hắn ta bước đi với một chút khập khiễng đến gần tôi. Một cách mù quáng, hắn xả ra một làn song lửa qua một nửa mái nhà. Tôi che đầu bằng hai tay và đưa đầu gối lên ngực khi không khí nóng và ngọn lửa lao vào tôi. Trang phục của tôi dường như chịu đựng gánh nặng của nó, nhưng nó vẫn đủ nóng tôi phải cắn môi để ngừng phát ra âm thanh.

Lung ngừng tiến lên, từ từ quay đầu sang một bên.

“Chó chết, ”hắn gầm gừ với giọng nặng nề, tiếng rên rỉ của hắn bị gián đoạn bởi hơi thở hổn hển của chính mình,“ Di chuyển đi. Cho tao thứ gì đó để nhắm vào. ” [note9516]

Tôi nín thở và ở lại càng lâu càng tốt. Tôi có thể làm gì? Tôi vẫn còn bình xịt hạt tiêu trong tay, nhưng ngay cả khi tôi phun hắn ta lần nữa, tôi vẫn đang gặp rủi ro rằng hắn sẽ lao ra và nướng tôi trước khi tôi có thể di chuyển. Nếu tôi di chuyển đầu tiên, hắn ta sẽ nghe thấy tôi và tôi sẽ bị đánh bởi một vụ nổ lửa khác, có lẽ trước khi tôi có thể đứng dậy.

Lung đưa tay ra khỏi mặt mình. Hắn chớp mắt vài lần, rồi nhìn quanh, rồi chớp mắt thêm vài lần nữa. Đó là một vài giây trước khi hắn có thể nhìn thấy đủ tốt để khiến tôi thoát khỏi bóng tối. Không phải là bình xịt hạt tiêu sẽ khiến ai đó gục xuống trong ba mươi phút sao? Làm sao mà hắn không phải hạng A?

Hắn đột nhiên di chuyển, ngọn lửa bao vây tay hắn, và tôi nhắm mắt lại.

Khi tôi nghe thấy tiếng kêu rít lên của ngọn lửa và không bị thiêu sống, tôi lại mở mắt ra. Lung đang bắn những ngọn lửa, hướng tới rìa của mái nhà của tòa nhà liền kề, một căn hộ ba tầng. Tôi nhìn xem hắn đang nhắm vào cái gì, nhưng không thể làm được gì trong bóng tối hay trong một giây ngắn ngủi của ngọn lửa của Lung.

Không hề có sự cảnh báo, một hình dáng khổng lồ hạ cánh trên đỉnh Lung với một tác động tôi có thể thề rằng mọi người có thể nghe thấy ở từ đầu kia của khu phố. Kích thước của một chiếc xe tải, 'vật thể khổng lồ' là động vật hơn là xe, giống như một sự kết hợp giữa một con thằn lằn và một con hổ, với cơ và xương, nơi nó đáng ra phải có da, vảy hoặc lông. Giờ đây, Lung đang nằm trên đầu gối, gỡ một trong những móng vuốt to lớn của con thú ra khỏi mặt hắn với móng vuốt của mình.

Lung sử dụng bàn tay tự do của mình để tấn công các sinh vật trên mõm. Mặc dù hắn nhỏ hơn con thú, nhưng đòn đánh vẫn khiến nó lùi lại. Nó lùi lại một vài bước ngắn để chuẩn bị, và sau đó tông hắn ta xuống khỏi mép của mái nhà. Họ va vào đường phố với một tiếng vang rõ rệt.

Tôi đứng dậy, nhận ra tôi đang run rẩy như một chiếc lá. Tôi đã không vững vàng trên đôi chân của mình, vừa nhẹ nhõm vừa sợ hãi, khiến tôi gần như ngã xuống một lần nữa khi hai thứ gì đó lao xuống mái nhà. Hai sinh vật khác, tương tự như con đầu tiên trong kết cấu, nhưng hơi khác về kích thước và hình dạng, đã đến trên sân thượng. Cả hai con đều chở hai người. Tôi đứng nhìn trong khi bọn họ xuống khỏi lưng các con vật. Có hai gái, một trai, và một người khác tôi đoán là nam chỉ vì chiều cao. Người cao đến gần tôi, trong khi những người khác vội vã đến mép mái nhà để xem Lung và sinh vật đó đối đầu.

"Cô thực sự đã cứu chúng tôi khỏi rất nhiều rắc rối," anh ta nói với tôi. Giọng anh sâu sắc, đầy nam tính, nhưng bị ẩn đi bởi chiếc mũ bảo hiểm anh mặc. Anh mặc đồ đen hoàn toàn, một bộ trang phục tôi nhận ra về cơ bản là da xe gắn máy và mũ bảo hiểm xe gắn máy. Điều duy nhất khiến tôi nghĩ đó là trang phục là tấm che mặt mũ bảo hiểm của anh ấy. Tấm che mặt được làm trông giống như một cái hộp sọ, và màu đen như phần còn lại của trang phục của anh, chỉ với những điểm sáng mờ nhạt của ánh sáng phản chiếu trên bề mặt để tạo ra cảm giác về nó. Đó là một trong những trang phục mà mọi người tập hợp lại từ những gì họ có thể tìm kiếm, và nó không quá tồi tệ nếu bạn không nhìn quá gần. Anh đưa tay về phía tôi, và tôi cúi người, cảnh giác.

Tôi không biết phải nói gì, vì vậy tôi đi theo chính sách không nói bất cứ điều gì có thể khiến tôi rơi vào tình huống tồi tệ hơn.

Rút tay lại, người đàn ông mặc đồ đen chỉ ngón tay cái qua một bên vai, “Khi chúng tôi nhận được tin rằng Lung đang định truy lùng chúng tôi tối nay, chúng tôi đã khá là sợ. Chúng tôi đã bàn luận về chiến lược cả sáng nay. Chúng tôi cuối cùng đã quyết định, kệ nó, chúng tôi sẽ đánh hắn khi hắn đang hành quân. Ứng biến. Không phải cách làm thông thường của tôi, nhưng sao cũng được.”

Đằng sau anh, một trong những cô gái huýt sáo và chỉ xuống đường. Hai con quái vật nhóm bọn họ đã cưỡi trên nhảy xuống đường để tham gia cuộc chiến.

Người đàn ông mặc đồ đen tiếp tục nói, "Ai ngờ rằng, tay sai Lee của hắn đang ở đó cùng với một tá người, nhưng Lung và những người còn lại thì lại không có mặt," anh cười, một âm thanh khá bình thường với một người mặc một chiếc mặt nạ với một hộp sọ trên đó.

“Lee không phải là yếu, nhưng có lý do vì sao hắn không phải là thủ lĩnh của ABB. Hắn ta sợ khi không có sếp của mình ở đó và bỏ chạy. Tôi đoán cô chịu trách nhiệm về điều đó? ”Mặt nạ sọ chờ đợi một phản ứng từ tôi. Khi tôi không cung cấp một cái, anh ta đi đến mép mái nhà và nhìn xuống, rồi nói mà không quay sang nhìn tôi, “Lung đang bị ăn hành ở dưới đó. Cô làm cái quái gì với hắn thế? ”

"Xịt hơi cay, ong đốt, cắn bởi kiến lửa và nhện." cô gái thứ hai nói, trả lời câu hỏi cho tôi. Cô mặc một bộ trang phục kết hợp màu đen với màu xanh nhạt hoặc tím nhạt - tôi không nhìn rõ trong bóng tối - và mái tóc dài vàng sẫm của cô. Cô gái cười toe toét khi nói thêm, “Hắn ta đang không cầm cự tốt cho lắm. Sẽ cảm thấy tồi tệ hơn vào ngày mai. ”

Người đàn ông mặc đồ đen đột nhiên quay sang nhìn tôi, “Để tôi giới thiệu. Đó là Tattletale. Tôi là Grue. Cô gái với những con chó- ”anh chỉ vào cô gái kia, người đã huýt sáo và chỉ đạo những con quái vật. Cô ấy không mặc trang phục trừ khi tôi tính một chiếc váy kẻ sọc, giày ống quân đội, áo phông không tay rách và mặt nạ hình con rottweiler bằng nhựa cứng từ cửa hàng giảm giá là trang phục. “-Chúng tôi gọi cô ấy là Bitch, ý tưởng của cô ấy, nhưng vì lợi ích của P.G., bên người tốt và giới truyền thông quyết định gọi cô ấy là Hellhound. Cuối cùng, chúng ta có Regent. ”

Tôi cuối cùng cũng bắt kịp với những gì anh ta nói. Những con quái vật đó là chó?

“Đờ mờ chú, Grue,” Regent vặn lại, với một tiếng cười khúc khích và một giọng nói rõ rang cho thấy rằng anh không thực sự cảm thấy xúc phạm đến thế [note9517] . Anh ta đeo một chiếc mặt nạ màu trắng, không được trang trí như những cái tôi thấy ở ảnh các lễ hội ở Venice, nhưng khá giống với chúng. Anh ta có một cái vòng màu bạc bao quanh những lọn tóc đen ngắn của mình, và mặc một chiếc áo sơ mi trắng xù xì với chiếc quần bó đi kèm đôi ủng cao đến đầu gối. Bộ trang phục của anh ta trông rất là phục hưng. Anh ấy có một cơ thể khiến tôi nghĩ đến một vũ công hơn là một vận động viên thể hình.

Giới thiệu đã xong, Grue nhìn tôi trong một lúc lâu. Sau một vài giây, anh ấy hỏi tôi, "Này, cô ổn chứ? Bị thương ở đâu à?"

“Lý do cô ấy không tự giới thiệu bản thân không phải vì cô ấy bị thương”, Tattletale nói với anh, trong khi cô vẫn tiếp tục dựa vào mép mái nhà và quan sát bất cứ điều gì đang diễn ra ở dưới phố, “Đó là vì cô ấy xấu hổ.”

Tattletale quay lại và có vẻ như cô sẽ nói điều gì khác, nhưng cô dừng lại và quay đầu. Nụ cười mà cô ấy đang mặc đã vụt tắt, “Có biến. Chúng ta phải đi. ”

Bitch gật đầu đáp lại và huýt sáo, một tiếng còi ngắn tiếp theo là hai cái dài. Sau một thời gian ngắn tạm dừng, tòa nhà đột nhiên bị chấn động. Chỉ trong khoảnh khắc, ba sinh vật của cô nhảy từ những con hẻm đến hai bên của tòa nhà và lên mái nhà.

Grue quay về phía tôi. Tôi vẫn đang đứng ở đầu đối diện mái nhà, bởi lối thoát hiểm. “Này, muốn đi nhờ không?”

Tôi nhìn những con sinh vật - chó? Họ đang đẫm máu, như những con quái vật từ trong một cơn ác mộng bước ra. Tôi lắc đầu. Anh ấy nhún vai.

“Này,” Tattletale nói với tôi, ngồi ngay phía sau Bitch, “Tên cô là gì?”

Tôi nhìn cô ấy. Câu đáp của tôi nghẹn lại trong cổ họng tôi trước khi tôi có thể nói ra, "Tôi không ... tôi chưa chọn cái nào cả." [note9518]

“Chà, Bug, có một cape đang trên đường đến đây và sẽ xuất hiện trong chưa đầy một phút. Cô đã giúp chúng tôi bằng cách đối đầu với Lung, vì vậy hãy lấy lời khuyên của tôi. Một ai nào đó từ Protectorate xuất hiện mà thấy hai kẻ xấu đang đánh nhau, họ sẽ không để cho một người bỏ đi đâu. Cô nên ra khỏi đây,”cô nói. Tattletale nở một nụ cười. Cô ấy có một trong những nụ cười nham hiểm đi kèm với chiếc mặt nạ domino đen đơn giản của cô và đôi mắt lấp lánh với sự nghịch ngợm. Nếu cô ấy có tóc đỏ, cô ấy sẽ khiến tôi linh tưởng đến một con cáo. Dù không có nó, cô ấy cũng khá thành công trong việc đó.

Và với đó, họ nhảy qua đầu tôi, một trong ba con thú đạp vào lối thoát hiểm trên đường xuống, tạo ra một tiếng rít kim loại trên kim loại.

Khi tôi nhận ra điều vừa xảy ra, tôi đã có thể khóc. Thật dễ dàng để đoán rằng Regent, Tattletale và Bitch là thiếu niên. Đó không phải là một bước nhảy lớn để đoán rằng Grue cũng là thiếu niên. Lũ ‘trẻ em’ mà Lung đã đề cập, những người tôi đã nỗ lực rất nhiều để cứu đêm nay, là người xấu. Không chỉ vậy, nhưng họ cũng đã nhầm lẫn tôi với một người xấu khác. [note9519]