‘...Rồi, khi tôi hỏi anh giáo sư cộng tác đã có hẹn với mình, ‘Giờ anh đang ở đâu vậy?’, anh ta đã trả lời, ‘Anh đang ở trong quán cà phê trước cửa nhà ga’. Rồi anh ta nói, ‘Anh đột nhiên phải nghiên cứu một tập tài liệu, vậy nên em có thể lùi thời gian chúng ta đã hẹn lại được không?’. Nhưng trong lúc gọi điện cho anh ta, tôi lại đang có mặt tại chính quán cà phê ấy...Tôi đã nghĩ rằng chuyện này thật kì lạ, vậy nên tôi lại hỏi anh ta, tôi hỏi anh ta như thể chẳng có chuyện gì cả, ‘Anh có giành được chỗ ngồi tuyệt đẹp bên cửa sổ không?’, và để đáp lại anh ta trả lời, ‘Có, anh đã kiếm được một chỗ’. Anh ta còn nhắc thêm, ‘Anh đang ngồi tại một vị trí rất tuyệt bên cửa sổ, a ha ha…’...Nhưng vào lúc đó, tôi lại đang ngồi trên chiếc bàn duy nhất bên cửa sổ…’

‘Ô hô. Một lời nói dối kì lạ bất thình lình xuất hiện. Đúng là tồi tệ.’

‘Tôi đã nghĩ rằng anh ta đang hẹn gặp những người phụ nữ khác, ý tôi là không phải thế sao? Nhưng, chúng tôi chưa chính thức hẹn hò, vậy nên tôi cũng không thể đối chất với anh ta được...Tôi đã nghĩ anh ta là một đối tượng đầy hứa hẹn và sự thật là cả hai chúng tôi đều không còn trẻ nữa. Có lẽ anh ta phải kết thúc một vài mối quan hệ trước khi chúng tôi có thể chính thức bắt đầu hẹn hò với nhau, tôi đã nghĩ như thế. Anh ta bảo rằng mình sẽ đến trễ một tiếng đồng hồ, vậy nên tôi không nghĩ la cà quanh đây là một ý hay.’

‘Tôi hiểu, bạn không muốn anh ta phát hiện ra rằng bạn đã biết anh ta đang nói dối.’

‘Đúng thế. Chúng tôi còn chưa tiến xa đến đến mức độ có thể gây gổ với nhau. Vậy nên, lúc đó tôi đã rời khỏi khu nhà bên cạnh ga trong lúc trời đang mưa. Tôi có thể giết thời gian bằng cách lướt qua một hiệu sách hay một cửa hàng quần áo trong vòng một tiếng đồng hồ, tôi đã nghĩ như vậy. Ngày thứ bảy hôm đó lạnh khủng khiếp…’

‘Đúng, hôm ấy rõ ràng là một ngày rất lạnh. Trời không đổ tuyết mà chỉ có mưa lạnh thôi.’

‘Đúng vậy. Thế nên, vì ô của tôi khá nhỏ nên quần áo và giày của tôi đều đã bị ướt, rồi tôi vừa đi vừa nghĩ, ‘Ồ, mình nên làm gì đây~’...Và rồi tôi đã tìm thấy anh ta…’

‘Ô hô! Anh ta ở đâu, mà anh ta đang làm gì thế?’

‘Anh ta đang chơi pachinko!’

Aaaaa…

Tiếng rì rầm trầm thấp nổi lên trong lớp 2-C. Biến chuyển mơ hồ này khiến đôi tay của những học sinh đang ăn bữa trưa của mình tự động dừng lại.

‘Chuyện này...khá bất ngờ. Trong khi anh ta đáng lẽ đang đọc tài liệu trong một quán cà phê, anh ta lại đang chơi pachinko. Ngay cả khi anh ta đã lỡ giờ hẹn. Ngay cả khi anh ta đang lừa dối người mình đang hẹn hò.’

‘Rõ ràng chuyện này hơi quá quắt rồi...Tôi nghĩ vậy. Tôi cũng có những giới hạn trong việc có thể giả vờ như mình không biết. Tôi không muốn nghe những cái cớ, tôi cũng không muốn nghe những lời nói dối, vậy nên tôi đã quyết định đứng tại chỗ chờ anh ta bước ra khỏi tòa nhà.’

‘Bạn không làm loạn cả khu nhà lên sao?’

‘Tôi sẽ không làm vậy, tôi là một người trưởng thành. Tôi chỉ đơn giản đứng giữa trời mưa. Thế nhưng anh ta chẳng hề rời khỏi tòa nhà. Anh ta vẫn không rời khỏi tòa nhà ngay cả khi một tiếng đồng hồ đã trôi qua. Tôi vẫn đứng đó. Chẳng hề có mái che. Vào lúc tám giờ tối. Trên đường. Anh ta vẫn không bước ra khỏi đó sau khi đã trôi qua thêm ba mươi phút nữa. ‘Không phải anh ấy nói mình sẽ đến trễ một tiếng sao?’, tôi đã nghĩ vậy. ‘Anh ấy còn chẳng lịch sự gọi lấy một cuộc điện thoại’, tôi nghĩ thế. ‘Không, ngay từ đầu, phải chăng những chiếc máy pachinko ấy đã quan trọng hơn tôi rồi không?’, tôi nghĩ vậy...Nhưng cảm giác đen tối trong tôi cứ lớn dần theo khoảng thời gian tôi chờ đợi. Và tôi cũng quá đau khổ và bối rối để quay trở về nhà...Chuyện còn tồi tệ hơn vì lúc đó trời rất lạnh, mà trời càng lạnh thì tôi lại càng đáng thương và thảm hại, thế rồi tôi đã nghĩ nếu anh ta trông thấy tôi đáng thương thế nào, có lẽ anh ta sẽ hối hận vì những gì mình đã làm…’

‘...Hừm...Bạn không gọi điện thoại hay gửi tin nhắn sao?’

‘Có...Tôi đã gửi tin nhắn cho một người bạn. ‘Lúc này, mình đang khóc lóc vì những điều mà anh giáo sư cộng tác ấy đã khiến mình phải trải qua, mình nên làm gì đây~?’. Tôi đã nói với cô ấy như thế. Thế rồi, tôi đã nhận ra một điều quan trọng…’

‘Tay tôi đang ướt đẫm mồ hôi trước những khám phá này.’

‘Rõ ràng không có nghề nghiệp nào là giáo sư cộng tác cả...Giờ họ gọi là chức danh phó giáo sư...Rồi tôi bắt đầu tự hỏi, ‘Anh ta là ai?’.’

‘...Ồ. Cho nên toàn bộ câu truyện của anh ta đều đã trở nên mờ ám.’

‘Tôi chưa hề liên lạc với anh ta kể từ lúc đó. Rồi, tôi phát hiện ra lí do tại sao mọi việc trở nên thật kì quặc...Sao Thủy, bạn thấy đó, đang đi ngược dòng…’

‘A...Bạn nói, sao Thủy…’

‘Đúng thế, sao Thủy! Họ nói rằng khi sao Thủy nghịch hành, các máy tính sẽ hỏng và các kế hoạch sẽ bị đình trệ! Khi nó cuối cùng cũng di chuyển bình thường trở lại, à, vào đầu năm sau, tôi nghĩ anh ta sẽ lại liên lạc với tôi! Em không nghĩ thế sao? Em cũng nghĩ vậy đúng không!’

‘Ê~...Hừm, à, anh bạn trai đó, thật lòng...Liệu lần tới gặp anh ta có phải là một ý hay không?’

‘Nếu có lần tới, tất nhiên tôi sẽ đi! Thế nhưng chuyện lại không như vậy! Không có như vậy! Dù, sao, thì, tôi, muốn cằn nhằn! Đúng thế!’

‘A, a, uoaaa...nếu bạn gắng sức đến thế, bạn sẽ thở g…’

‘Nhưng?! Anh ta đã đi ra khỏi phòng pachinko?! Anh ta đã thấy tôi?! Anh ta không hề ngạc nhiên hay căng thẳng, và điều đầu tiên phát ra từ cái miệng của kẻ tồi tệ ồn ào ấy là, ‘Cô đang bám theo tôi đúng không?! Vậy ra cô là loại người như thế à! Cô là kẻ tồi tệ! Bởi vì cô làm những chuyện như thế mà đến tuổi này cô vẫn còn độc thân!’. Xin lỗi, nhưng tôi mới là người muốn nói điều đó chứ?! Anh là người đến tuổi này vẫn còn giả vờ người làm có chức danh trên cấp cử nhân! ‘Cô nói gì!’, hức, hức...Shimura...Aaaaaaa...Uuuu~ooooooo…’

‘Được rồi, câu chuyện đã đi đến hồi kết thúc, tôi chắc chắn rằng sao Thủy sẽ sớm đổi hướng trở lại. Đó là tất cả chương trình của ngày hôm nay, cảm ơn bạn rất nhiều. Đây, hãy cầm lấy chỗ khăn giấy này...Cô vẫn còn các tiết dạy vào buổi chiều nữa. Cô nên lau nước mắt và sửa lại lớp trang điểm...Ờ, biệt danh trên sóng phát thanh Đ-thân (ba mươi tuổi)-san.’

‘...Y-chan.’

‘Xin lỗi, Y-chan (ba mươi tuổi). Nếu bạn muốn giúp đỡ, xin hãy kể cho chúng tôi câu chuyện của bạn trên góc ‘Nhà hàng Thần Thất Tình Sáng Suốt Vĩ Đại’. Hội Học sinh là những người cổ vũ cho tình yêu của bạn...Giờ, chúng ta sẽ phát yêu cầu của Y-chan (ba mươi tuổi), xin các bạn hãy lắng nghe…’

Tuuyyyếếếết~ phấấấấấn!

Theo sau đó một bài hát mùa đông mang đôi chút hoài niệm cất lên từ những chiếc loa. Cuối cùng cũng có ai đó nói thẳng ra vấn đề.

“Kitamura hi vọng đạt được điều gì khi làm cho giáo viên chủ nhiệm của chúng ta khóc ầm lên cơ chứ…”

Kể từ khi Kitamura được thức tỉnh thành Thần Thất Tình Sáng Suốt Vĩ Đại, phòng phát thanh trong giờ ăn trưa đã bị Hội Học sinh chiếm dụng. Những điều không ngừng phát ra từ những chiếc loa là buổi phát thanh tình nguyện cho trường của Hội Học sinh, ‘Nhóm cổ vũ tình yêu của bạn’. Chẳng biết xuất phát từ đâu, các học sinh sẽ phải chịu những buổi tư vấn tình yêu nặc danh, Kitamura sẽ bất thình lình chèn vào những kinh nghiệm của bản thân mình, và hôm nay, trong chủ đề về thiếu thốn những mối quan hệ lãng mạn, họ đã thành công trong việc mời giáo viên chủ nhiệm thân thiện của lớp 2-C, K.gakubo Y.ri (ba mươi tuổi, đ-thân) làm khách mời. Mức độ đau khổ của chương trình cứ mỗi ngày một tăng lên. Và như thể đồng ý với chuyện đó...

“...Hãy giả vờ như chúng ta không biết đó là Yuri-chan.”

“...Ừ.”

Như vậy là những cậu trai và cô gái đang trong khoảng thời gian tinh tế của cuộc đời mình đang không ngừng lớn lên thành những người trưởng thành. Trong khi đó...

“Này này, Ryuuji...Ông có nghĩ cuốn băng gốc của buổi phát thanh này được cất giữ ở đâu đó không? Nếu ông biết chúng ở đâu, buổi tối chúng ta có thể lẻn vào, ăn trộm nó và biên tập lại những phần có Kitamura...và rồi vào mỗi tối, trước khi tôi đi ngủ...phu~ phu…”

...Cũng có người mang đôi mắt to sáng rực những ham muốn mãnh liệt, cánh mũi phập phồng với hơi thở dữ dội và đang ôm lấy chính cơ thể mình, còn thân nhiệt thì tăng lên đến mức bốc hơi. Ryuuji ngồi đối diện với cô ấy và đang mở hộp cơm trưa của mình, cậu rên rỉ, “Xuất hiện rồi. Xuất hiện rồi”. Cậu không hề mỉm cười vì sức mạnh mới mà mình có được. ‘Xuất hiện rồi, xuất hiện rồi, làn khói độc nguyền rủa đang phun ra từ trong đôi mắt của mình’. Cậu ngước mắt lên trước mức độ nguy hiểm của ý tưởng nực cười từ kẻ ngay trước mắt mình.

“Không phải đáng ra bà sẽ là một ‘cô gái ngoan ngoãn’ cho đến tận Giáng Sinh sao? Tui không thể tin bà lại nghĩ đến chuyện ăn trộm...Mắt bà đen kịt với những tư lợi của mình rồi.”

“Ôi trời, điều ông nói thật kinh khủng.”

Taiga chắp hai tay trước ngực và thong thả cúp hai hàng mi dài xuống.

“Nếu như tôi thực sự nghĩ đến chuyện đó thì tôi tin rằng người có lỗi ở đây là Ryuuji, vì ông đã không nói cho tôi biết về giờ phát thanh buổi trưa tuyệt vời này và đã không thu lại nó.”

“...Nếu tui kể cho bà thì bà sẽ muốn nghe nó. Và nếu tui ngồi trong lớp ghi âm lại thứ này, tui sẽ trông giống như một tên ngốc. Này, tui đang cố gắng cân nhắc vì nếu như kể với bà trong lúc bà bị đình chỉ thì chuyện đó sẽ thực sự rất tàn nhẫn.”

“Ô không, không, ông không hiểu gì cả, Ryuuji. Cách quan tâm của ông là hoàn toàn, hoàn toàn sai lầm. Thói quen của ông là hành động sao cho tự thỏa mãn bản thân, giống như những gì ông nghĩ sau khi làm điều gì đó tốt đẹp và hoàn toàn đúng đắn. Tính cách của ông, giống như một ông già đổ đường lên trên một con ốc sên và trong lúc quan sát nó tan chảy mặt trời đã lặn xuống, thế nhưng ông vẫn nói, ‘đúng là một ngày tuyệt vời, phải không!’. Trong khi tôi chỉ ra chuyện đó, ngay cả bộ mặt của ông cũng chẳng hiểu gì cả, và đó là bộ mặt xã hội đen với tinh thần loài chó đang hiển hiện. Thế nhưng, mặc dù là lỗi của ông, Ryuuji, tôi của hiện tại sẽ không đem nó ra để chống lại ông đâu. Tôi sẽ không đánh ông hay đá ông. Tôi sẽ không quăng ông đi, không bóp cổ hay thả ông xuống đất. Tôi sẽ không nói ông là đồ vô tích sự. Không phải ông đang thấy kinh ngạc trước thái độ của cô gái ngoan ngoãn này sao? Ê hề hề.”

“Thế này còn hơn cả vậy nữa, cho nên thôi ngay đi!”

Ryuuji buồn bã đánh rơi đôi đũa của mình. Con người của mình giống như ông già đổ đường lên trên một con sên…! Aaaaa! Ryuuji nghĩ vậy, thế nhưng Taiga chỉ phớt lờ cậu, cô thở hắt thổi tung mái tóc của mình lên.

“Mặc dù chuyện này đúng là quá tồi tệ. À...chắc chắn lẻn vào và ăn trộm là chuyện vô ích đúng không? Nhưng, tất cả những gì tôi muốn làm là bằng cách nào đó được sở hữu giọng nói tuyệt vời của Kitamura-kun mà tôi đã bỏ lỡ trong quãng thời gian bị đình chỉ, biên tập nó bao nhiêu tùy thích, chỉnh sửa ở đây rồi ở kia cho hợp với sở thích của tôi, và rồi lấp đầy cả hai tai mình với giọng nói chỉ thuộc về riêng tôi của Kitamura-kun…”

Và rồi, có người vỗ lên vai Taiga.

“Hổ, nếu cậu muốn, mình có thể đưa nó cho cậu.”

Khi nghĩ rằng cuộc trò chuyện vô cùng xấu hổ đó đã bị nghe lỏm. Taiga ngoái đầu lại. Ryuuji cũng khá ngạc nhiên. Người đang nói chuyện với Taiga là những cô gái lúc thường không nói chuyện với cô ấy. Họ đưa cho Taiga một chiếc đĩa cứng.

“Mình ở trong ban phát thanh. Mình đã được Maruo nhờ cậy, vậy nên mình đã ghi lại các buổi phát thành vào giờ ăn trưa hàng ngày. Đây là tất cả những buổi phát thanh cho đến ngày hôm qua, và nếu cậu thích, mình sẽ đưa nó cho cậu.”

Ryuuji và Taiga tự động nhìn nhau và ngừng suy nghĩ trong vài giây.

“Ê~, cái, cái...Ê~? Tại, tại sao…?”

Câu trả lời cho câu hỏi đó cuối cùng cũng phát ra từ miệng của Taiga, nó thật đơn giản.

“À, mình khá là, tình cờ, nghe được rằng các cậu muốn nghe nó. Và mình chỉ vừa vô tình còn thừa một chiếc đĩa cứng chứa bản sao bên người. Đúng không?”

“Ồ đúng, chính xác, chính xác. Tất nhiên chúng mình cũng đã ghi lại cả buổi phát thanh hôm nay nữa, và chúng mình đang có kế hoạch tiếp tục, vậy nên nếu cậu muốn, mình sẽ làm một bản sao. Chuyện này rất thú vị. Nó cũng thực sự rất vui.”

Chiếc đĩa cứng được đẩy vào trong bàn tay bé nhỏ, do dự và run rẩy của Taiga cùng với câu “Đây”. Hai má Taiga đỏ ửng lên, cô ấy đứng dậy và hốt hoảng xô đổ chiếc ghế với đôi chân của mình.

“Ừm, ừm, ừm.”

Trong thoáng chốc cô quay lại nhìn Ryuuji như thể hỏi cậu ấy xem mình nên làm gì. Khi cánh tay Ryuuji chọc sang như muốn nói cứ nhận đi,

“C...cảm ơn…”

Taiga run lẩy bẩy và cuối cùng cũng có thể khẽ thì thào trong khi đỏ lừ cả mặt. Các cô gái bật cười rồi vẫy tay, họ nói,

“Đừng lo về chuyện đó. Cứ nghĩ đó là một món quà chúc mừng quãng thời gian đình chỉ của cậu đã kết thúc.”

“Ừ, ừ. Trường học thật nhàm chán khi không có Hổ ở đây. Mình mừng là cậu đã quay trở lại.”

Họ quay trở về chỗ ngồi của mình nơi những hộp cơm trưa đã được mở sẵn. Taiga đứng đơ tại chỗ trong chốc lát rồi đột ngột gật đầu như thể cô ấy đã quyết định chuyện gì đó. Cô lấy hộp đồ ngọt từ trong bàn rồi đuổi theo các cô gái và đưa nó cho họ.

“...n!”

Cô nói.

“Aa, cảm ơn cậu! Cái này rất ngon, phải không?”

“Mình cũng thích cái này! Mình sẽ lấy một chiếc.”

Với cánh mũi phập phồng, cô quay trở lại chỗ ngồi của Ryuuji và rồi nhảy vào chiếc bàn với tiếng gầm gừ “Na!”. Trong khi ôm lấy chiếc đĩa cứng và nhắm chặt mắt lại, gương mặt cô đã hoàn toàn đỏ rực đến mức ngay cả sau gáy cũng biến thành một màu hồng anh đào ấm áp.

“Ô, ô, ông có thấy chuyện gì vừa xảy ra không?! Liệu có thực sự ổn không khi tôi lại may mắn đến vậy?! Tôi thật quá hạnh phúc!”

Trong khi la hét với giọng khe khẽ, bên dưới chiếc bàn, cô điên cuồng dậm xuống chân của Ryuuji. Nhân tiện, cái này không phải một đòn tấn công, mà chỉ giống như một con mèo mừng rỡ cố gắng khiến chủ nhân của mình quay sang bằng cách giụi mũi vào họ vậy. Ryuuji không thể không mỉm cười.

“Ừ, đúng là rất may mắn. Bà được các cô gái ấy yêu mến đến ngạc nhiên đấy, đúng không? Lẽ nào đó là phước lành từ Thần Thất Tình Sáng Suốt Vĩ Đại ư? Dù sao thì, bà cũng không cần phải ăn trộm nữa.”

“Ừ!”

Taiga nhét đầy miệng mình bằng món cơm trộn rau diếp với sự trợ giúp tuyệt vời từ cà chua bi. Đối diện trực tiếp với cô, Ryuuji cũng nhét đầy mồm bằng hộp cơm trưa tương tự. Chất lượng, tất nhiên, cũng vẫn tuyệt vời như thường lệ. Nó được tạo nên từ vị chua của cà chua và rau diếp tươi, thêm một quả trứng cho mỗi phần ăn dành cho một người và sò đóng hộp là con bài tủ. Đi cùng với nó, ở bên cạnh là món dưa cải muối áp chảo, hạt tiêu và ức gà, cũng như món sa-lát dưa chuột rong biển đặc biệt có rắc thêm vừng và món tráng miệng là thạch vị quýt. Bữa trưa hôm nay thật quá tuyệt vời. Vì đây là ngày đầu tiên kết thúc quãng thời gian bị đình chỉ của Taiga, Ryuuji cũng bỏ một ít công sức ra vào đó.

Tuy nhiên, trong suốt quãng thời gian ăn trưa quý giá, Minori lại rời khỏi lớp học vì có cuộc họp của câu lạc bộ, và riêng điều đó cũng thật quá đáng tiếc.

“Ôi, ôi, ôi! Ê hề hề.”

Taiga vừa nhấm nháp món cơm trộn vừa vui vẻ đùa giỡn, đôi mắt cô sáng lên tựa như cô ấy đang vui vẻ từ tận đáy lòng, vậy nên cậu nghĩ rằng mình sẽ quan sát gương mặt cô ấy để xua đi sự nhàm chán. Rồi,

“Cuối cùng mình cũng đã mua được bánh mì! Cửa hàng trường đúng là quá đông đúc!”

“Ô này, hôm nay buổi phát thanh của Kitamura lại lên sóng à? Ôi trời, bài hát này xưa lắm rồi.”

“Đừng nói vậy. Đó là lựa chọn từ giáo viên chủ nhiệm của chúng ta đấy.”

“Trời, bài này đúng là buồn thảm.”

Noto và Haruta, những người đi mua bánh mì, kéo ghế mình lại gần bàn của Ryuuji. Với hai chiếc bàn, ba anh chàng và một cô gái bé nhỏ tự mình bám lấy mép bàn, thật sự đúng là quá chật chội, nhưng đây vẫn là một quãng thời gian vui vẻ trong ngày, theo cách riêng của nó.

‘Tuyếếếếếếết~ phấnnnnn!’ cuối cùng cũng đã kết thúc, và một lần nữa, giọng nói khôi hài hơi giả tạo của Kitamura bắt đầu truyền đến từ những chiếc loa.

‘...Được rồi, nhiệt độ cao nhất trong hôm nay là tám độ và thấp nhất là ba độ. Chúng ta đang ở giữa mùa đông. Những cơn gió rất lạnh, còn bầu không khí thì khô khốc...Thật là kinh khủng đúng không, bệnh cúm, rồi những trận hỏa hoạn…’

“Thôi đi”, Noto chế giễu trong khi cắn chiếc bánh mì của mình, “Ha ha ha”, Ryuuji và Haruta bật cười. Taiga căng tai lên và vươn cổ ra giống như một con rùa tham lam lắng nghe giọng của Kitamura.

‘Nói đến những điều đáng sợ, cũng gần đến thời gian cho đợt kiểm tra học kì rồi. Mọi người, các bạn đã học đến đâu rồi? Nhân tiện, Thần Thất Tình Sáng Suốt Vĩ Đại tôi đây cũng muốn kết thúc để đi học thật sớm nhưng...A ha ha! Mọi việc sẽ không đi theo kế hoạch.’

“Cậu ấy nói gì vậy~?!”

Haruta đột nhiên la lên.

“Không phải buổi phát sóng này thật khó chịu sao?! Tại sao cậu ấy lại phải bắt đầu nói đến chuyện học thi?! Không phải tên chương trình là ‘Nhóm Cổ Vũ Tình Yêu’ à?!”

“Oa, oa, bình tĩnh. Tại sao cậu lại nóng nảy thé? Chúng mình không thể nghe được chương trình phát thanh tuyệt vời của Đại Sư Phụ Kitamura, đúng không Hổ? Cậu ổn chứ? Cậu có nghe được không?”

Noto quay sang Taiga, cô ấy nhăn mày gật đầu. Mối quan hệ giữa Noto và Taiga khá là tốt, họ gần như thể những người bạn bình thường? Noto chết tiệt, đừng thấy tự mãn chỉ vì Taiga đang ở trong trạng thái Giáng Sinh của cô ấy...ờ, không, không phải cậu nghĩ vậy. Đôi mắt của Ryuuji lóe lên điên loạn như thể muốn nói ‘Ồ đúng là một cảnh ấm lòng’, nhưng Haruta tiếp tục lắc đầu ương bướng với những tiếng “Na, na”. Thay vì cười như lúc trước, cậu ấy thô lỗ cắn một phần chiếc bánh mì yakisoba/*Bánh mì yakisoba: bánh mì kẹp có nhân là mì xào | wikipedia*/ rồi bực bội vung vẩy mái tóc dài và nói.

“Mình không muốn nghe về chuyện học hành! Cậu cũng cảm thấy như vậy, đúng không Noto?! Taka-chan cũng thế phải không?! Hổ, cả cậu nữa nhỉ?! Này, mình ghét học hành! Có thể các cậu sẽ ngạc nhiên, nhưng thật lòng, mình không muốn học dù chỉ là một giây!”

“Ôi! Cậu phun cả rong biển lam lên bàn mình rồi...Mình phải lấy những tờ khăn ướt diệt khuẩn ra thôi…”

“Đây không phải lúc để lau rong biển lam đâu, Taka-chan! Dừng lại đi! Nhân tiện, Hổ, có chuyện gì với cậu vậy?!”

Cơn bực bội của Haruta đột ngột chuyển sang Taiga. Dưới tình cảnh bình thường, Haruta sẽ bị đưa tới giá treo cổ, chết trong vòng hai giây, lên thiên đàng ở giây thứ năm, rồi tái sinh sau đó mười giây và kêu khóc ‘Oa oa!’ trong một thế giới mới. Tuy nhiên, Taiga trước Giáng Sinh lại trả lời với đôi chút khổ sở.

“...Tôi làm sao…”

Cô đơn giản ngước nhìn lên tên ngốc tóc dài. Người trên thế giới này đáng lẽ nên cảm ơn ông già Nô-en nhiều nhất, không còn nghi ngờ gì nữa, phải là Haruta, Ryuuji nghĩ vậy. Rồi tên ngốc đó phấn khích hơn, cậu ấy chỉ ngón tay mình vào Taiga và nhe hàm răng vẫn còn dính đầy lá rong biển lam trên đó.

“À, mình vừa mua bánh mì và chẳng biết từ đâu thầy trưởng khối đã hét lên ‘tên ngốc đằng kia, cậu!’ và chặn mình lại, mình đã bị thầy ấy mắng về việc học thi vì mình là người có khả năng bị đúp cao nhất trong khối! Rồi mình nói, ‘Nhưng Hổ còn bị đình chỉ mà! Cậu ấy còn rắc rối hơn em nhiều!’, tuy nhiên thầy ấy còn mắng mình thậm tệ hơn và nói, ‘Em còn rắc rối hơn nhiều so với con bé, đồ ngốc! Em là tên ngốc đệ nhất!’...Phì! A ha ha ha ha ha! Không phải chuyện đó sẽ khiến các cậu cười phá lên sao?! Thầy ấy đã nói tên ngốc đệ nhất!”

Giữa tiếng cười ‘a ha ha ha ha ha~!’ đơn độc dần dần biến mất, Ryuuji đưa mắt hỏi Noto ‘Thật sao?’. Noto cũng đáp lại bằng một cái gật đầu lặng lẽ. Taiga có thể nghĩ gì khi cô ấy tiếp tục im lặng nhìn vào Haruta đệ nhất ấy? Không lâu sau, cô ấy khẽ nói.

“...Xin hãy để cho tên ngốc này có một Giáng Sinh vui vẻ…”

Cô ấy xếp những ngón tay chồng lên nhau và gửi lời nguyện cầu của mình lên thiên đàng. Và thứ cất lên trong phước lành thần thánh ấy không phải tiêng kèn của các thiên thần, mà là tiếng ‘A ha ha~...?!’ của Hayashiya Paako nhỉ?/*Hayashiya Paako: Diễn viên người Nhật Bản*/ Không, đó là sóng siêu thanh của Haruta.

“Có chuyện gì vậy Hổ~! A~, đúng là cậu cũng có mặt tốt đấy, phải không! A~...ô, ô, mình thực sự không hiểu, nhưng vừa rồi mình khá…”

Chọc! Cú chặt tay dứt khoát bất ngờ của Noto đã ngay lập tức giáng xuống cổ Haruta. Haruta ngã xuống ghế của mình, cái đầu nghiêng đi. Được rồi, Noto gật đầu, trong khi đó Ryuuji lấy chiếc bánh mì yakisoba ra khỏi tay Haruta và đặt nó lên trên bàn.

Hai người giơ ngón tay cái lên ra hiệu với nhau. Taiga không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra, cô hướng đôi mắt trống rỗng nhìn vào Haruta, người đã bị cắt điện bằng vũ lực, với hạt cơm vẫn còn dính trên mép mình. Rồi, cô ấy quay mặt sang Noto và nói,

“Vừa rồi có chuyện gì thế? Cậu ta đang cố nói cái gì vậy?”

“Đừng lo về chuyện đó, các cô gái không cần phải bận tâm về chuyện đó!...À đúng rồi, quan trọng hơn, không phải chúng ta thực sự nên bắt đầu học sớm sao? Tại sao chúng ta không học chung cùng nhau ở một nhà hàng gia đình nhỉ? Và đặc biệt là, Haruta sẽ không thể lên lớp nếu như chúng ta không buộc cậu ấy phải học. Thêm nữa, thứ mà cậu có ấy, Takasu. Mình muốn có một bản sao của nó. Có được không? Cậu biết mà, mấy quyển vở của Đại Huynh ấy.”

“A, ồ, tất nhiên. Những cuốn vở đó rất tuyệt. Hãy chuyển nó cho cả hội...À, đúng rồi, nó không phải chỉ của riêng mình. Cậu nên hỏi cả Kushieda nữa.”

Những cuốn vở của Đại Huynh. Những ghi chú học tập trong tất cả các môn được hội trưởng Hội Học sinh tiền nhiệm để lại và được trao cho Ryuuji cũng như Minori làm phần thưởng vì họ đã giành chiến thắng cuộc thi chạy Anh Chàng May Mắn vào kì lễ hội văn hóa hồi cuối thu. Ryuuji là người đang giữ chúng nhưng những cuốn vở lại chính thức thuộc về cả hai người bọn họ. Không phải cậu tham gia cuộc thi vì muốn có được những cuốn vở, nhưng khi cậu nhận được chúng và mở ra xem, cậu đã rất kinh ngạc. Tất nhiên là trong đó có cả thông tin trong sách và trên lớp, tuy nhiên, ngay cả những thông tin phức tạp hơn cũng được viết theo một cách dễ hiểu đến không thể tin được và phần tổng kết còn cẩn thận hơn các cuốn sách tham khảo bán trên thị trường. Khi nhìn thấy nó, cuối cùng Ryuuji cũng hiểu. Đại Huynh thiên tài mà Kitamura đã yêu thương không hề lười biếng, hàng ngày cô ấy đều nỗ lực để đánh bóng thêm món quà trời phú của mình. Cô ấy là con người ‘tài năng thật sự’.

“Cảm ơn cậu! Không phải rất tuyệt sao, Haruta! Đúng vậy!” Noto đáp lại câu trả lời vui vẻ của Ryuuji và lắc lắc đôi vai của cậu bạn. Haruta vẫn bất tỉnh, cánh tay dài không cần thiết của Noto vỗ xuống quanh đùi cậu ấy . Rồi, tiếp tục, Noto quay đầu sang và nói,

“Nhưng này, Hổ, thật tuyệt vời vì quãng thời gian đình chỉ của cậu đã kết thúc khi cậu vẫn có thể làm bài thi cuối kì. Những bài kiểm tra sẽ diễn ra vào tuần tới, và Taiga, tất nhiên là cậu sẽ học cùng với bọn mình, đúng không? À, ừm, cậu biết mà...Mình sẽ nhắn cả Kitamura nữa, vậy nên học cùng với bọn mình nhé? Được không? Chúng ta bắt đầu từ tối nay thì sao?”

“...!”

Đôi mắt Taiga sáng lên trước những lời đó, cô nhìn vào Ryuuji như thể muốn nói, ‘Ông có nghe thấy không?!’. Chắc chắn là cậu có nghe thấy những lời ấy. Cậu chắc chắn mình đã nghe được Noto nói rằng cậu ấy sẽ mời Kitamura đến buổi học. Taiga có chút kìm nén nét mặt hớn hở của mình, nhưng đôi mắt cô sáng lấp lánh, hai má cũng ửng hồng và cô khẽ đáp lại, ‘Tôi kh, kh, không phiền đâu’, tựa như cô ấy đang cố kìm giữ một nụ cười vậy. Noto bật cười và rồi gật đầu.

“Ồ được rồi, chúng ta sẽ mời cả Minorin đi cùng nữa chứ?! Những cuốn vở đó cũng là của Minorin mà! Phải không, Ryuuji?!”

Taiga quá vui mừng đến mức cô gần như đã ngâm nga và nói “Đúng!” khi liếc nhìn gương mặt Ryuuji. Nếu mọi người không nhìn, cậu sẽ đáp lại những nỗ lực giúp đỡ bền bỉ của thiên thần Taiga bằng cách đưa tay lên chào...Tuy nhiên, đặt những cảm xúc đó sang một bên, Ryuuji nhìn chăm chăm vào gò má của Noto, cậu cảm giác có chuyện gì đó không đúng.

“...Hửm? Chuyện gì vậy, Takasu?”

“...Không có gì.”

“Hở? Nếu mình nhìn thật cẩn thận vào gương mặt của Takasu, cậu trông giống như quân Joker mình có ở nhà…”

“...Ui. Mình đã nói chuyện đó mấy lần rồi mà.”

Và Noto bằng cách nào đó trông như một kẻ đáng thương h...nhưng đó không phải chuyện quan trọng. Cậu nghĩ chắc chắn có chuyện gì đó không thích hợp trong cách cư xử hôm nay của Noto. Chỉ bởi vì Taiga đang ở trong trạng thái cô gái ngoan ngoãn chỉ có vào dịp Giáng Sinh ư, chỉ bởi vì đã lâu rồi cậu ấy không nhìn thấy Taiga ư, nhưng không phải cậu ấy quá thẳng thắn với Taiga sao? Lại còn đột nhiên mời cô ấy đến buổi học...Không, không chỉ có vậy. Có mấy điểm kì lạ quan trọng ở đây. Đúng thế, vì lí do nào đó mà Noto,

“A, Minorin! Ở đằng này! Cậu quay về muộn rồi! Chúng mình đã ăn xong rồi!”

“?!”

...Cậu giật bắn.

Tâm trí Ryuuji lập tức bị thổi tung. Từng mảnh bản ngã rải rác được bóng dáng của một cô gái ấy hút lại gần nhau và cuối cùng tự mình tạo nên hình dạng con người. Một cậu trai ngốc nghếch đang yêu và đã đánh mất tất cả những khả năng suy nghĩ đã gần tập hợp đang được tái tạo.

“Mình xin lỗi, cuộc họp bị kéo dài!”

Cô hướng nụ cười của mình về phía Taiga và bật về phía trước bằng một bước như đang nhảy. Chỉ có mình Minori hiện lên với những màu sắc rõ rệt và vẻ ngoài rạng rỡ trong khung cảnh buồn tẻ quen thuộc. Hình bóng ấy, giọng nói ấy, mùi hương ấy lướt qua trái tim của Ryuuji với một sức mạnh to lớn. Ryuuji cúi xuống, cậu giả vờ như mình đang thu dọn những gì còn lại trong hộp cơm trưa của mình. Cậu hướng mắt đi và giả vờ như không để ý Minori đang tiến lại gần. Cậu uống chỗ trà ô long của mình chỉ trong một ngụm để thay cho những gì mình muốn nói ra.

“Minorin, cậu cũng mang cơm hộp đúng không?”

“Mình đã mua bánh mì!”

“Vậy, lại đây ăn ít bánh với bọn mình đi!”

“Được, hí hà!”

Khi Taiga đung đưa hộp đồ ngọt, Minori mỉm cười và sắp sửa đưa chân tiến lại đó, tuy nhiên,

“Ừm, Minorin, vừa nãy chúng mình đang nói đến chuyện đó, nhưng tối nay, chúng mình...Minorin, tại sao cậu lại bỏ đi vậy?”

“Hí hà, hí hà, thứ to lớn dưới háng mình không chịu, đứng im, hí hà.”

Với màn moonwalk tuyệt vời nhưng đầy bất thường, cô dần dần lùi lại. “A, bậy quá đi mất! Kushieda, cậu thật thô thiển!”, Noto phàn nàn. Mặt Ryuuji méo đi như con quỷ bị trúng độc, cặp mắt cậu phát ra ánh sáng khủng khiếp, còn nắm tay run rẩy với sức mạnh của một cậu trai. Một giọng nói trầm trầm để kết liễu một kẻ thù nguy hiểm bật ra từ đôi môi cậu. “Và cậu kết hợp cả Saigou Don/*Saigou Don (Saigō Takamori 1828-1877): người được mệnh danh là samurai chân chính cuối cùng | wikipedia*/ vào trong đó nữa.” Đúng! Ryuuji hét lên với tâm trạng vui vẻ. Sau khi ngừng lại rất lâu, cậu đã thành công trong việc đưa ra câu trả lời của một người ngay thẳng. Tuy nhiên Minori,

“Hí hà, Hí hà, là nó, là nó.”

Cô không ngừng vừa cười vừa bước giật lùi như trên mặt trăng. Cô ngày một lùi lại xa hơn với những chuyển động mượt mà không thể có ở một người có thứ gì đó mắc kẹt giữa hai chân. Ngay cả khi cô ấy va vào người khác và nhận được một câu ‘Này, phải để ý chứ!’, ngay cả khi mông cô đụng phải bàn ai đó, Minori cũng không dừng lại. Nhưng khi Taiga, Noto và Ryuuji đều chuẩn bị cùng nhau hỏi cô ấy sẽ lùi xa đến đâu.

‘...Nhân tiện, Giáng Sinh các bạn mong chờ sẽ đến sau những bài kiểm tra đau khổ.’

Một bài hát Giáng Sinh bắt đầu bật làm nhạc nền cất lên cùng với giọng của Kitamura. Khi nhận ra chuyện đó, Ryuuji thấy gương mặt Taiga nở một nụ cười. Kitamura thương mến của cô bắt đầu nói về Giáng Sinh yêu quý của cô. Tất nhiên, cô ấy sẽ nở một nụ cười vui mừng.

‘Chúng tôi, Hội Học sinh có một thông báo. Sau khi kết thúc kì kiểm tra học kì sẽ có một buổi lễ bế giảng vào ngày hai mươi tư, đêm Giáng Sinh. Và sau đó, trong nhà thể chất, chúng tôi sẽ tổ chức bữa tiệc Giáng Sinh của học sinh!’

...Vào lúc đó.

Những tiếng xôn xao trong giờ ăn trưa ngưng cả lại. Miệng Taiga há ra phấn khích. Ngay cả Haruta cũng tỉnh lại và mở to mắt.

Đây là...đây là! Ryuuji ngừng thở. Cậu bất giác nhìn vào mắt Taiga.

‘Không phải tôi đang nói điều này với các cặp đôi mà là với các bạn...đúng vậy, với bạn, người không thể mời người nào đó các bạn quý mến đi chơi. Tại sao vào dịp này bạn không mời người đặc biệt đó vào buổi tối Giáng Sinh thiêng liêng đầy lãng mạn? Chúng tôi mong chờ sự hợp tác của các bạn trong việc ra mắt Ủy ban Chuẩn bị. Chúng tôi cũng mong chờ vào sự đóng góp của các bạn. Hội Học sinh là người cổ vũ tình yêu của bạn.’

Áaaaaaa~!...Hai thiếu nữ sinh ra.

Chính là nó. Đây là điều mà cậu muốn! Là sự kiện này! Cả Ryuuji và Taiga đều mất kiểm soát bản thân và không còn thốt ra được lời nào. Họ cất giọng the thé phấn khích và đập cả hai bàn tay vào nhau rồi rít lên lần nữa, gần như ôm cánh tay mình quanh người đối phương.

Bằng cách này, Ryuuji có thể tự nhiên mời Minori đi chơi. Đi cùng với mọi người thì sao? Vậy là được. Họ sẽ cùng nhau đến bữa tiệc và những gì còn lại thì cứ để gió cuốn đi, còn bầu không khí...Không, Ryuuji đã thỏa mãn với việc đơn giản tận hưởng đêm Giáng Sinh cùng với Minori rồi. Taiga cũng không cần phải lo lắng chuyện này chuyện kia có công bằng hay không, và chỉ cần cô đến bữa tiệc là cô có thể được gặp Kitamura. Có lẽ hai người họ sẽ khó được ở bên cạnh nhau, nhưng dù thế nào đi nữa, cô cũng có thể trải qua đêm Giáng Sinh cùng với cậu ấy.

Và những người biến thành những cô gái phấn khích không chỉ có Ryuuji và Taiga. “Không phải mình không có bất cứ kế hoạch nào cho đêm Giáng Sinh đâu!”, “Chuyện này có lẽ sẽ rất vui?!”, “Mình hi vọng chúng ta có thể mặc đồ của mình!”, “Mình muốn mặc một chiếc váy thật đáng yêu!” Vài người sớm bắt đầu tuyên bố về sự tham gia của mình. Nếu đã là những thần dân yêu những sự kiện của lớp 2-C, còn người tổ chức là người đứng đầu lớp, Thần Thất Tình Sáng Suốt Vĩ Đại, không đời nào họ không thấy hào hứng cho được.

Đúng là một bầu không khí tuyệt vời...Ryuuji ngoan cố trợn tròn cặp mắt bò sát của mình. Không, cậu không hề bị ám bởi con rắn, một trong những tổ tiên của mình. Trái tim cậu không thể nào kìm nén khỏi niềm hạnh phúc. Từ vui vẻ cùng với mọi người, có một bữa tiệc lãng mạn vào đêm Giáng Sinh...và rồi chỉ là có thể, chỉ là có thể, thật sự, thật sự, có thể thổ lộ những tình cảm của mình với Minori. Nếu, nếu chuyện đó thật sự xảy ra, câu trả lời Minori sẽ đưa ra là...Ryuuji liếm lên đôi môi nứt nẻ vì căng thẳng và kìm nén sự hào hứng của mình, cậu sẽ lén quay về hướng Minori. Nhưng,

“Ồ đúng rồi, Taiga, tại sao cậu không tham gia vào Ủy ban Chuẩn bị nhỉ?”

“Ừ đúng, mới đây cậu đã nói rằng cậu thích Giáng Sinh mà~.”

“Cậu rất hợp với mô tả của công việc! Cậu nên làm, cậu thực sự nên làm!”

Những giọng nói ngạc nhiên bắt đầu đến từ xung quanh cậu. “Tham gia vào Ủy ban đi!”, Noto cũng bật cười.

Taiga bị bao quanh bởi những giọng nói đó, cô căng thẳng đứng dậy với gương mặt hoàn toàn đỏ lừ và tuyên bố.

“N, n, n, nếu mọi người muốn tôi làm đến vậy, tôi sẽ làm! Phu ha ha ha ha ha!”

Cô cười lớn để che đi sự xấu hổ của mình. Rồi, cô bật ra tiêng ‘Hừm’ và ngay lúc đó quay lưng lại rồi nói thêm,

“Ông sẽ tham gia nữa, con chó chỉ thích đổ đường lên trên con sên!”

Cô chỉ vào Ryuuji, tuy nhiên, gương mặt cô như thể đang tan chảy. Cô có thể tiến hành chuẩn bị cho bữa tiệc Giáng Sinh cùng với Kitamura, và không chỉ có vậy, mà dưới điệu bộ tự nhiên như thể mình phải làm theo mong đợi từ những người bạn cùng lớp. Lúc này, mong muốn của Taiga sắp có được hình dáng hoàn hảo của mình. Tất nhiên điều đó sẽ khiến gương mặt cô tan chảy. Và rồi những ngón tay của Taiga mặt tan chảy chỉ vào cả Minori.

“Cả cậu nữa, Minorin! Hãy làm cùng nhau, hãy làm cùng nhau!”

Áaaaaaa~! Ryuuji bị đá vào một vòng xoáy còn sung sướng hơn. Taiga là cô gái tốt đến thế nào vậy! Taiga là. Cô ấy là thiên thần tình yêu và một nhà tổ chức nổi tiếng. Cô là đưa con của Giáng Sinh với vầng hào quang là chiếc bánh rán vòng. Ryuuji ngẩng gương mặt ma quỷ lên và quay sang Minori. Hãy làm cùng nhau! Hãy làm cùng nhau! Tuy nhiên.

“Xin lỗi. Lần này, Minori xin rút, hí hà.”

“Ê~?! Tại sao?!”

Giọng trong tâm trí Ryuuji vang lên cùng lúc với giọng của Taiga. Minori ‘hí hà hí hà là nó là nó’ đang bước lùi cố tình nhắm mắt lại và lắc đầu từ phải qua trái.

“Mình không có tâm trạng cho những bữa tiệc Giáng Sinh. Thật đó...Đây thực sự không phải lúc cho mình hội hè...trận đấu đó, các cậu biết đấy, mình thực sự, thực sự cảm thấy có trách nhiệm với nó. Nếu mình vui vẻ trong khi chuyện đó xảy ra với đội của mình, mình nghĩ mình sẽ đặt ra cho họ một tấm gương xấu. Còn có một trận đấu nữa vào đầu năm nữa, vậy nên chúng mình phải luyện tập. Đó là lí do tại sao mình phải nói xin lỗi. Cứ tận hưởng bằng cả trái tim cậu đi, Taiga.”

Không thể nào...Nói cách khác, cô ấy sẽ không tham gia vào Ủy ban Chuẩn bị, và cô ấy sẽ không đến bữa tiệc. Ryuuji không thể nói được gì vì sửng sốt. Nhưng cũng một phần vì chính bản thân cậu quá phấn khích và do đó không thể đối phó với sự chênh lệch trong lúc căng thẳng. Nhưng rồi, vào lúc thế giới gần như đồng loạt mất đi màu sắc của mình, chuyện đó đã xảy ra,

“...Ồ!”

“Hi hi hi Trong trường hợp đó, mình tham gia thay cho Minori-chan thì sao?!”

Rầm! Người tấn công mạnh vào sau lưng Ryuuji đang ngồi và rướn nửa người qua cậu, là Ami, cô kết thúc với lời thì thầm nho nhỏ, “Có chuyện gì với gương mặt đó thế?”. Vậy rồi Taiga lập tức nhăn mặt.

“Xì, Baka-chi?! Không, không, đừng lại đây, không phải mấy đứa lông lá! Biến đi, biến đi, một cục lông thì đáng ra nên làm những gì một cục lông sẽ làm và quay trở lại với cái lỗ trong rừng của mình!”

“Ố, ồ~? Trời, Hổ, cô thực sự đang nói như vậy ư? Không phải đáng ra cô sẽ là một cô gái ngoan cho tới Giáng Sinh à~? Không phải ông già Nô-en đang quan sát sao~?”

“U~...”

Ami đưa ngón tay trỏ lên đôi môi lấp lánh nhờ son bóng và trưng ra ánh mắt từ dưới ngước lên, cô đã ghi được một điểm đầy tuyệt diệu và khiến Taiga phải câm nín. Rồi, cô bật ra tiếng, “U phu~” và nụ cười ngọt ngào của cô nở ra hết cỡ, cô hờ hững cúi nhìn gương mặt của những người bạn cùng lớp với đôi mắt to, rực rỡ và long lanh của mình. Cô kiểm soát bầu không khí của cả lớp với vẻ đẹp không thể so bì và thu hút mắt của tất cả những người đang ở đây.

“Không phải chuyện này sẽ rất vui sao?! Chắc chắn mình sẽ tham gia! Một bữa tiệc Giáng Sinh ở trường, đó đúng là một kế hoạch quá tuyệt diệu từ Yuusaku! Mình thực sự thích những ý tưởng như thế~! Hãy làm rung chuyển cả tòa nhà với sức mạnh của lớp 2-C nào! Đúng không, mọi người?!”

“Ô!” ai đó hét lên, và những tiếng vỗ tay đến thật tự nhiên. “Chắc chắn, chắc chắn mình sẽ đến!”, “Mình cũng sẽ tham gia Ủy ban.”, “Mình không thể tin rằng mình có thể trải qua đêm Giáng Sinh cùng với Ami-chan!”, “Đây là đỉnh cao trong cuộc đời mình!” Những cậu trai vừa nói vừa chảy nước mắt ở khắp nơi. Ngay cả ánh mắt của những cô gái cũng sáng lấp lánh, họ vui vẻ và huyên náo trong khi chỉ trỏ và tươi cười với với mấy anh chàng ấy.

Cô ấy thật sự rất giỏi những chuyện như thế này. Ryuuji ngước nhìn Ami, cậu thật sự ngạc nhiên. Ami khuấy động thêm sự hào hứng của cả lớp bằng nụ cười của mình, cô đặt hai cánh tay quanh Taiga và nói, “Hãy làm cùng với nhau nào~”, và thậm chí còn hôn lên má Taiga. “Eo~!” Taiga thốt lên, cô đẩy Ami đi, nhưng vì bị giới hạn bởi ‘những điều hạn chế của cô gái ngoan ngoãn’ cô không thể quyết liệt từ chối Ami được.

“Ô~? Có chuyện gì với đôi mắt kia vậy? Cậu không muốn làm việc cùng với mình à, phải vậy không?”

Có lẽ nhận ra Ryuuji đang quan sát, Ami chỉ hơi nhướng một bên lông mày trong khi giữ nguyên nụ cười và đôi mắt sáng long lanh của mình với sự vui vẻ. Sau khi nhìn quanh một chút những người bắt đầu tự mình tiến về phía trước, cô ép mình vào cậu, và với một thấp giọng khẽ khàng nói đầy mê đắm,

“Ồ đúng rồi. Takasu-kun thích được ở cùng với một ai đó khác không phải mình~.”

Cô phả lời thì thầm ấy vào trong tai cậu. Tự nhiên Ryuuji thấy bực mình. Tương tự, cậu đáp trả với một giọng nói khẽ khàng vào tai cô,

“...Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc!”

Cậu không ngừng thì thầm đáp trả thật thù hằn. Mặc cho từ đó thật nhu nhược, nhưng đây là cách đáp trả tốt nhất cậu có thể sử dụng để chống lại cô ấy. Ami ngạc nhiên kêu lên, cô che tai lại và cố gắng chạy ra xa. Đúng là hiệu quả không ngờ...rõ ràng là tai cô ấy thấy nhột. Chiến thắng, Ryuuji cười thầm.

“Hờ, đáng đời!”

“...Ồ, thật người lớn!”

Ami nhìn trừng trừng vào cậu sắc lẻm và căm ghét, nhưng cậu không hề bận tâm. Cậu sẽ thêm vào một điệu nhảy nho nhỏ để chế nhạo cô ấy.

“Đừng đi quá mức chỉ vì Hổ yên ắng đến kì lạ!...Cậu nên hiểu rõ chuyện đó, Takasu-kun. Mình nghĩ tốt nhất cậu nên thân thiện với mình một chút.”

“Tại sao?”

“Ô~? Cậu không biết sao? Những sự kiện như thế này là sở trường của Ami-chan, cho dù nó có thành công hay không...Cậu có nghĩ thứ thần dược từ Ami-chan có thể khuấy động không khí và đưa một người ủ dột vì chuyện gì đó ai mà biết được đến bữa tiệc không…”

Ryuuji cau mày. Một nụ cười nở trên đôi môi của Ami. Nụ cười đó có ý nghĩa gì chứ? Và ý định của Ami là gì?

Nhưng thứ duy nhất cậu hiểu được là điều Ami đang nói sự thật. Sự kiện, bữa tiệc, tinh thần sự kiện...đó là tất cả những điểm siêu đặc biệt của Ami. Cậu không nghĩ rằng cô gái có tâm địa đen tối nhất thế giới, Kawashima Ami, sẽ giúp một tay đưa người cậu quý mến đến với cái kết lãng mạn, nhưng...lời thì thầm ngọt ngào của cô vẫn tiếp tục.

“Takasu-kun, cậu muốn làm bữa tiệc thành công đúng không? Mình cũng muốn nó thành công~. Mình không phải Hổ, nhưng mình thực sự cũng thích Giáng Sinh. Mình không có bạn trai để cùng dành thời gian cho nhau, không may, mình cũng không có công việc và cho dù mình có trở về nhà, bố mẹ mình cũng rất bận bịu. Mình muốn vui chơi, tự mình tận hưởng và tiệc tùng cùng với mọi người ở trường~...thực sự đó.”

Ami cười lớn hơn. Cô vuốt mái tóc lên, đôi mắt sâu ươn ướt sáng long lanh.

“Và, đó, là, lí, do, tại sao. Hãy cùng nhau làm việc cật lực cho sự kiện này, được chứ?...Cậu đã muốn bắt đầu chuyện này rồi, đúng không?”

Ryuuji ngẩng mặt lên. Rồi, với chút lảo đảo Ami gật đầu với một tiếng “...Ừ!”

Câu trả lời tất nhiên là, ừ. Ừ, ừ, ừ. Cậu không muốn làm cật lực trong sự kiện này. Nhưng giờ không phải lúc để cậu chết cứng ở đây. Đây không phải thời gian cho cậu để cố đoán xem Ami đang nghĩ gì. Tạm thời, điều cậu phải làm chỉ là giả vờ. Trận chiến vì Minori và Giáng Sinh hạnh phúc của cậu đã bắt đầu.

“U! Hãy làm thôi! Làm cùng nhau nào, Kawashima!”

“Aha Cuối cùng cậu đã hào hứng lên .”

Ryuuji và Ami đồng điệu một cách hoàn hảo, đập tay với nhau giữa tiếng reo hò. “A! Đừng có thân thiện với Ami-chan!”, “Không tốt, chúng ta phải làm gì đó với Takasu nhanh lên.” ...Cậu có thể cảm nhận được một loạt những ánh mắt oán giận hướng vào mình, nhưng ngay lúc này, hãy phớt lờ nó, hãy phớt lờ nó. Chỉ có một điều mà cậu đang nghĩ đến. Cầu trời, cầu trời, hãy đưa Minori đến lễ hội. Trong ngày đặc biệt có một lần trong năm, trong ngày tranh đấu nơi những người yêu nhau biến thành những ngọn lửa, xin hãy thắp sáng trái tim của Minori.

Tuy nhiên, đôi mắt của Minori vẫn yên lặng và lạnh lùng. Cô chỉ nhìn vô cảm vào gương mặt Ami, tâm điểm cho những tiếng reo hò của những người bạn cùng lớp, và chỉ đứng im đó. Nhìn thấy vậy, Ami mỉm cười còn ngây ngất hơn rạng rỡ hơn với cô, và chậm rãi nói thì thào thật khẽ đến lạ lùng.

“...Ô~? Có chuyện gì vậy, Minori-chan? Giống như mình đã nghĩ, cậu muốn tham gia nhỉ? Trong trường hợp đó, mình sẽ mời cậu, bất cứ lúc nào?”

“Mình đã nói với cậu rồi, mình không thể.”

Minori nhanh chóng phản bác lại, cô đột ngột đưa mắt hướng ra nơi khác. Vào lúc đó Ryuuji nhìn vào gò má của Ami. Cậu nghĩ có điều gì đó không bình thường, nhưng cậu vẫn tiếp tục quan sát mà không hỏi gì cả.

Trong một lúc, Ami yên lặng nhìn vào gương mặt đang quay đi nơi khác của Minori. Như thể cô ấy đang chờ đợi Minori nói gì đó.

Vào ngày hôm đó, vài chục người mỗi khối, một số lượng người nhiều hơn cần thiết, được chọn làm ứng cử viên cho Ủy ban Chuẩn bị. Không chỉ những người yêu lễ hội đồng tình với dự án, nhưng tin tức về lời tuyên bố tham gia của Kawashima Ami đã lan tới các lớp khác có lẽ là lí do cho sự gia tăng đột biến về số lượng người.

☺☻☺☻☺

“Ê~ Ryuu-chan, con đi học cho kì thi cuối kì sao~? Với Taiga-chan à~?”

“Vâng. Vẫn ở nhà hàng mọi khi. Trong chảo rán có thịt bò viên cá hồi, vậy nên mẹ hãy đun nóng lại một chút trước khi ăn. Cẩn thận đừng làm cháy đậu nghiền. Súp miso trong nồi đã có củ cải và đậu phụ. Và, trong tủ lạnh có lá cải cay, nên mẹ hãy xếp nó vào đĩa rồi hãy ăn nhé.”

“A~n, đúng là một bữa ngon lành~! Nhưng nếu như tất cả đã được chuẩn bị xong xuôi thì tại sao con không ăn luôn ở nhà đi~.”

“Con phải ăn tối với những người khác.”

“Ồ, vậy thì, Ya-chan chỉ có một mình~...”

Người mẹ ruột của cậu buông một tiếng ‘Phu ya~’ buồn bã sau lưng, nhưng cậu thọc vào trong ống tay chiếc áo khoác lông vịt như thể rũ bỏ cảm giác tội lỗi. Cậu đã nói dối Yasuko. Những người khác thật ra sẽ đến sau khi họ đã ăn ở nhà. Cậu không nhất thiết phải cố gắng đến ăn tối ở nhà hàng gia đình. Nhưng Ryuuji có lí do cho mình muốn đến đó trước không cần biết có chuyện gì đi nữa, cho dù đó có nghĩa là lãng phí tiền đi ăn ngoài, ngay cả khi đó có nghĩa là nói dối mẹ mình, người đã kiếm ra số tiền đó.

Cậu ném những dụng cụ học tập vào trong chiếc túi sách vải buồm, cẩn thận không được quên nó, và cho cả chồng vở của Đại Huynh vào đó rồi kiểm tra lại bên trong ví. Cậu đã bỏ điện thoại đi động và chìa khóa vào túi sau của chiếc quần denim. Ryuuji cuốn chiếc khăn đã thoát khỏi số mệnh bị Taiga cướp mất quanh người, và trong khi suy nghĩ một chút xem liệu mình có nên đội mũ len hay không.

“A~, Ya-chan siu buồn, Gansu.”

“...”

Cậu đánh rơi nó xuống. Cậu ngoái đầu quay lại.

Bên trong căn hộ hai phòng ngủ một phòng bếp lạnh lẽo của gia đình Takasu (có một chiếc máy sưởi, nhưng nó không được bật vì đã có chiếc bàn kotatsu), sự tĩnh lặng đang tích tụ như những bông tuyết. Chuyện gì thế này. Người mẹ ruột của cậu đang nằm trên sàn, bên dưới chiếc kotatsu chùm đến tận vai và nhũn xuống một cách yếu đuối. Bà cười với cậu con trai của mình cùng với câu “Ê hê~ ☆ nhìn”.

“Ryuu-chan, con không biết chuyện đó sao? Đấy là xu hướng mới~. Nhân viên mới đến làm việc đã dạy nó cho mẹ~, những thiếu nữ đang nói như vậy đấy, Kasu! Nó siu dễ thương, Gasho! Nó xiêu mới mẻ, Gansho! Ê hề hề~☆. Rồi, Ya-chan đã nghĩ rằng mình có thể bắt kịp với xu thế mới, cô ấy đúng là siu siu thông minh~ De Yansu, Gansho~nu!”

“...Đủ rồi! Dừng lại! Chuyện này hoàn toàn quái lạ!”

Ryuuji cảm giác như muốn bịt tai mình lại, cậu điên cuồng la hét. Vết thương trong tâm trí cậu xoáy sâu vào. Đầu tiên, về căn bản, dứt khoát Yasuko đã sai lầm theo rất nhiều kiểu. Giờ nghĩ lại người mẹ ruột của cậu ngớ ngẩn đến thế nào chứ? Vui vẻ tuyên bố với cậu con trai của mình, người phụ nữ có tuổi say sưa “Cái này rất thịnh hành!”. Có một điều cậu buộc phải tin, đó là mẹ mình trẻ, quá trẻ hay đúng hơn, con nít, nhưng đó chỉ là những gì cậu nghĩ, mẹ cậu chính xác là một người phụ nữ đã có tuổi. Ô, sức nặng trong sự thật mà cậu phải đối diện! Một bài thơ nổi tiếng trong sách tiếng Nhật lặp đi lặp lại trong tâm trí cậu, ‘Khi tôi cõng mẹ mình đi loanh quanh, tôi nhận ra tuổi già của bà qua cảm giác nhẹ nhàng, thấy choáng váng’.

Yasuko không hề nhận ra những vết thương của con trai mình, bà chu môi trên gối trong chiếc bàn kotatsu với vẻ không quan tâm đến thế giới.

“Ê~? Mẹ không sai, Kansu, cái này quá siu đúng, phải không, Gesuyo~. Chuyện này siu chính xác, De Yansu~”

Yasuko không hề trang điểm và mặc chiếc áo choàng hiệu Uniqlo, bà dương dương thở hắt. Ôi trời, hành động của bà khiến cho những suy nghĩ trong đầu Ryuuji tan vỡ. Vào lúc này và chỉ vào lúc này, Ryuuji mới cảm ơn trời vì đã cho mình thừa hưởng chỉ riêng bộ gen di truyền từ cha mình. Thật lòng, nhờ ơn trời mà cậu không phải thừa hưởng bộ não phẳng lì của Yasuko. Cậu chưa bao giờ gặp bố mình, cậu không biết liệu ông ấy còn sống hay đã chết và cũng không thể bắt đầu tưởng tượng xem ông ấy thông mình như thế nào, nhưng ít nhất có vẻ như ông ấy là người có bộ não nhiều nếp nhăn và tập trung nhiều chất dẫn truyền thần kinh hơn Yasuko. Cậu tự hỏi gia đình Takasu giờ sẽ ra sao nếu như cả hai người họ đều trong tình trạng ‘Não siu phẳng yansu kasu~☆’. Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy đáng sợ rồi.

“...Inko-chan. Chăm sóc Yasuko nhé. Mày là người duy nhất tao có thể tin tưởng.”

Cậu dịu dàng nói với con thú cưng của mình, Inko-chan, con két xấu xí đứng bên trong chiếc lồng chim với đôi cánh khép lại. Sau khi cậu nói xong, mí mắt nhắm chặt của Inko-chan giật giật. Từ mép chiếc mỏ há hờ màu thịt thối bọt dãi chảy ra. Inko-chan đưa cái lưỡi lên đưa xuống chầm chậm trong mỏ liếm lại chỗ bọt mép và bỏ lại một sợi dãi dính dớp, nó thốt ra được một từ.

“Không thể.”

Nói rồi, nó trợn cặp mắt trắng dã ra và quay lưng mình về phía chủ nhân của mình, chiếc chân nứt nẻ như cành cây co cứng đến mức run rẩy. Trong khi đó, phân chim chảy xuống.

“Ui! Đúng là hư đốn…!”

“Inko-chan cũng rất buồn, Kasu, vậy nó đang giận dỗi~, đúng không~☆, Inko-chan Yaa~ ☆”

Inko-chan cắn và kéo nhẹ lớp da trên ngón tay của Yasuko, rồi nhả nó ra với một tiếng ‘Pe!’. Đúng là cực kì hư đốn. Theo phản xạ, Ryuuji đanh mặt lại như thể Ngọn Đá Rỗng/*Ngọn Đá Rỗng (L’aiguille creuse): xuất hiện trong tiểu thuyết cùng tên của Maurice Leblanc xuất bản năm 1909*/ và cao giọng.

“Có chuyện gì vậy Inko-chan! Inko-chan ngoan ngoãn đáng yêu của ta đâu rồi?!”

“A ☆ Mẹ biết điều gì khiến nó buồn bã rồi~! Ryuu-chan, là nó~!”

Thứ Yasuko đang chỉ vào là cuốn sách nấu ăn cậu đã mượn từ thư viện, ‘Bữa tiệc đặc biệt cho Giáng Sinh.’ Trên bìa của nó là ta-đa, một con gà rán nổi bật! Dòng chữ đỏ lớn, ‘Hãy tóm lấy cả một con chim!’. Cậu mau chóng nhảy lên cuốn sách và ném nó xuống dưới đệm. Rồi.

“...Tao xin lỗi, Inko-chan. Đó là sự vô tâm của tao. Tao hứa với mày, tao sẽ không bao giờ làm bất cứ thứ gì như ‘ta-đa, đây là gà!’ ở trong này.”

Cậu ngồi trên gót chân đối diện với chiếc lồng chim và cúi đầu. Yasuko cũng làm theo và cúi đầu với câu “Xin nỗi ☆.” Đôi mắt đục ngầu của Inko-chan chớp chớp về phía hai mẹ con chủ nhân của mình.

“...Thật sao?!”

“Thật.”

“...Hứa chứ?!”

“Tao hứa.”

Hai con ngươi nhô ra của Inko-chan có cái mỏ run rẩy phản chiếu ánh sáng sắc lẻm gần như không có trọng lượng phát ra từ chủ nhân của đôi mắt ấy. Lỗ chân lông mở ra trên lớp da chim khô khốc lộ ra trên đỉnh đầu của nó. Nhưng, vào lúc đó, khi vết rạn nứt trong mối quan hệ giữa chủ nhân và thú cưng sắp sửa được sửa chữa.

“...Thật đáng tiếc...Đây, đúng là, cảnh tượng rất đáng tiếc…!”

Taiga đã bước vào trong phòng khách trước khi họ nhận ra và bày tỏ sự hối hận của mình vì phải chứng kiến hai mẹ con đang quỳ trước chiếc lồng chim. Có lẽ cô đã đến vì Ryuuji chưa xuống dù đáng ra họ sẽ gặp nhau trước cửa khu nhà. Cậu chắc chắn rằng Taiga còn có nhiều điều để nói hơn, nhưng vì cô vẫn đang ở giữa khoảng thời gian ‘cô gái ngoan’ của mình, đây là những gì nhiều nhất cô có thể làm.

“A~ Taiga-chan! Vậy ra cháu sẽ đi học à~? Chúc siu may mắn, De Yansu~ ☆”

“Ya, Ya-chan?! T...t...ta, tại sao cô”

Yasuko mím chặt môi và bắt đầu chầm chậm lắc lư cánh tay. Con bà bắt đầu nghĩ. Có phải đây là sự kiện của đoàn múa Sankai Juku/*Sankai Juku: đoàn múa được thành lập từ năm 1975 | wikipedia*/ không? Không đây hẳn là một con bạch tuộc tưởng tượng. Bà ấy vui vẻ lầm bầm, ‘Xịt’, nhưng chắc chắn đây là một điệu nhảy bạch tuộc.

“Đáng tiếc…”

Taiga đưa tay ôm chán, cô nhắm mắt như thể đang chống lại cảm giác choáng váng của mình.

Mặt trời đã lặn xuống hẳn và bầu không khí buổi đêm giữa mùa đông trở nên lạnh lẽo. Điều duy nhất cứu vớt buổi tối hôm nay là trời không có gió thổi. Tất cả những người trên phố đều kéo cao cổ áo và nhăn nhó bước vội. Giữa Ryuuji và Taiga không thể tồn tại một cuộc trò chuyện nào khác ngoài ‘Lạnh quá!’ và ‘Uooo!’, và như thể ganh đua với nhau, họ chạy trên con đường nhựa trong gần mười phút đồng hồ.

“Oaa~! Lạnh quá đi mất~!”

“Haa~! Ấm thật~!...Đợi đã, nóng chết mất. Máy sưởi bật mạnh quá rồi.”

Họ đẩy mở cánh cửa kính sáng trưng như thể đang nhảy bổ vào.

Họ đang ở trong nhà hàng gia đình quen thuộc bên cạnh xa lộ. Ryuuji bước một bước vào trong và cảm giác như mình đang chịu đựng luồng khí nóng từ máy sưởi. Hai người họ rên rỉ ‘Oaaa’ và ‘Phueee’. Ryuuji cởi bỏ chiếc mũ len, trong khi Taiga cũng cởi chiếc mũ nỉ mềm mại nhiều màu sắc. Mái tóc dài sáng màu của cô nhẹ nhàng buông xuống. Hai người họ cuối cùng cũng được hít thở luồng không khí ấm áp.

Họ nói với nữ nhân viên phục vụ tiến đến chào mình rằng bạn bè của họ sẽ đến sau và tạm thời sẽ lấy bàn bên cửa sổ dành cho bốn người. Ryuuji nhìn quanh nhà hàng và hỏi nhân viên phục vụ.

“Ừm, xin lỗi. Kushieda-san có làm ca hôm nay không? Ừm...chúng tôi là, bạn của cô ấy ở trường.”

“Hôm nay Kushieda không đi làm. Khi nào các bạn quyết định được mình muốn gọi món gì, xin hãy nhấn nút.”

Ryuuji co cứng trước câu trả lời đơn giản. Cô ấy nghỉ ư? Không thể nào. Taiga cũng cau mày và nói.

“Tôi không thể nào tin được chuyện này, thật là kì lạ, tôi chắc chắn cậu ấy phải ở đây...lúc nào cậu ấy cũng làm việc ở đây vào mỗi tối thứ hai. Có phải chỉ riêng hôm nay cậu ấy mới nghỉ không?”

“Tui biết mà, chúng ta nên kiểm tra chắc chắn chuyện này từ trước...A, chết tiệt, loạn hết rồi.”

Taiga đã mời Minori đến buổi học hôm nay nhưng Minori lại từ chối và nói rằng, ‘Mình phải làm việc sau khi kết thúc hoạt động câu lạc bộ’. Thậm chí cô ấy còn nói thêm rằng cô ấy sẽ hỏi mượn những cuốn vở khi cô ấy cần đến chúng, vậy nên trong lúc đó Ryuuji có thể tùy ý sử dụng. Bởi vì tình cảnh như vậy, Ryuuji đã trẻ con đâm đầu vào đủ thứ rắc rối để đến nhà hàng gia đình này, nơi cô ấy sẽ làm việc ngày hôm nay. Tuy nhiên, cậu đã thất bại hoàn toàn.

“Có chuyện gì đó rất lạ lùng đang xảy ra. Hãy hỏi xem giờ cậu ấy đang làm việc ở đâu.”

Taiga xoay đầu, cô mau chóng lấy ra chiếc điện thoại di động của mình, nhưng từ phía bên kia Ryuuji đã vươn tay ra và ngăn cô lại.

“...Đừng bận tâm về chuyện đó. Cứ quên nó đi. Chúng ta sẽ làm phiền cô ấy nếu như chúng ta gọi điện trong khi cô ấy làm việc, và cô ấy cũng đâu thể trả lời lại ngay cả khi chúng ta gửi tin nhắn cho cô ấy, phải không? Hôm nay, chúng ta không thể làm gì với chuyện đó được. Đó là lỗi của chúng ta vì đã không dám chắc được rằng cô ấy sẽ ở nơi này. Và, có lẽ đây là cách ông trời bảo chúng ta hãy học bài...Hãy ăn đi, từ bỏ vụ này và học bài thôi. Đây, thực đơn đây.”

“...Hừm…”

Taiga cởi bỏ chiếc áo khoác rồi mở thực đơn, nhưng dường như cô có phần hơi lơ đễnh và đang nghĩ ngợi chuyện gì đó khác. Khi cậu đưa ngón tay búng vào góc thực đơn, cuối cùng Taiga cũng chịu nhìn vào những chứ cái.

“Tui sẽ lấy cà ri bò với rau củ mùa đông. Bà thì sao?”

“Tôi sẽ gọi cơm trộn bí ngô. Và đồ uống lấy tại quầy.”

Họ gọi người phục vụ bằng nút bấm, hoàn thành việc gọi món rồi cùng nhau tới quầy đồ uống và chọn đồ uống cho mình. Họ có một chút thời gian trước khi những thứ đã gọi ra đến bàn, vậy nên cậu nghĩ đến chuyện ngó qua cuốn sách. Nhưng khi cậu sắp sửa mở nó ra.

“...Này, Ryuuji. Tôi đang nghĩ về chuyện ấy, nhưng.”

Taiga lẩm bẩm khó xử. Cái gì, cậu tự hỏi trong khi ngước mắt và đưa cốc cà phê lên miệng.

“Ông đang bị Minorin tránh mặt, đúng không?”

Cạch. Cốc cà phê bị chệch khỏi chiếc đĩa phát ra thành tiếng. Không chỉ có vậy, vài giọt cà phê nóng trong cốc đã nhỏ xuống bàn tay và khuỷu tay cậu, thứ bất ngờ rụt lại thật nhanh và đập mạnh vào bức tường. Vì quá đau đớn và tê dại nên cậu không thể nói được gì, theo phản xạ Ryuuji cúi đầu xuống.

“Aaa...Tui biết rồi mà, tui không nên nói gì cả…”

“...Không! Ông sẽ phải kể với tôi! Tại, tại sao?!”

Đôi mắt Taiga cho thấy cô rất kinh ngạc, và rồi cô nhẹ nhàng nói trong khi đưa đầu ngón tay cuốn lấy mái tóc dài .

“Hôm nay, tôi đã lần đầu tiên quan sát ông và Minori sau một khoảng thời gian dài, và tôi đã nghĩ...Trước khi tôi bị đình chỉ, hai người đương nói chuyện bình thường, thế nhưng hôm nay, số lần nói chuyện giữa hai người là con số không.”

“...Cũng không tệ đến mức không có. Tui đã nói chuyện với cô ấy. Có lẽ thế. Vài lần.”

“Vậy cũng là không. Thật ra, cũng chẳng có bất cứ cơ hội nào cho ông có được một cuộc trò chuyện thực sự với cậu ấy cả. Chắc chắn Minorin sẽ không tiến lại nếu như tôi cố đưa cậu ấy tới gần ông. Ryuuji. Cậu ấy dành phần lớn thời gian làm loạn xung quanh và chẳng hề nói chuyện nghiêm chỉnh với chúng ta. Thậm chí cậu ấy còn không đến ngay cả khi tôi đã mời cậu ấy tới đây. Đáng lẽ ra cậu ấy đang phải làm việc, vậy mà cậu ấy lại không ở đây...Có lẽ cậu ấy đã nói dối về chuyện hôm nay phải đi làm.”

“Cô ấy nói dối? Chuyện đó hơi khó mà chấp nhận được.”

Chắc chắn Minori sẽ không nói dối. Cô ấy không phải loại người sẽ nói dối...Hay ít nhất, đó là điều mà Ryuuji tin tưởng, nhưng rõ ràng Taiga thì không.

“Tôi không biết. Minorin không phải loại con gái ‘ngốc nghếch và đáng yêu’, không phải. Ngay cả một kẻ cuồng tín như ông ít nhất cũng biết rằng cậu ấy không đơn thuần chỉ là một cô gái đơn giản, tươi tắn và vui vẻ, đúng không?...Tính cách đó cũng là một trong những điểm tốt của Minorin, nhưng…”

“...À, chuyện đó…”

Ừ. Giờ cô ấy nói như vậy, Ryuuji cũng phải đồng tình. Cậu không thể chấp nhận khi bị gọi là một kẻ cuồng tín, nhưng cậu đã rất nhiều lần nhìn thấy mặt bên của Minori, ví dụ như, quay trở lại đợt nghỉ hè, khi cậu bị cô ấy trêu trọc.

“...Chuyện đó là sự thật, nhưng.”

“Và trên tất cả, cậu ấy đã nói cậu ấy sẽ không đến bữa tiệc Giáng Sinh hay tham gia vào Ủy ban. Cậu ấy đã nói rằng cậu ấy không có kế hoạch đến đấy. Đó là chuyện không thể có đối với Minori lúc bình thường.”

“...Không phải, Kushieda đã nói rằng cô ấy sẽ không đến bởi vì cô ấy thấy buồn về trận đấu. Tui thực sự không thể tin được rằng cô ấy đang nói dối...Ừ, nếu như bà nghĩ rằng hành động của Kushieda là kì quặc thì hẳn đó cũng là vì trận đấu.”

Cho nên, cậu không hề bị cô ấy tránh mặt. Rồi Ryuuji nói hơi lớn hơn như thể cậu đang cố đè lên những gì Taiga đang sắp sửa nói.

“Vấn đề là làm sao có để cô ấy đủ vui vẻ để đến đó. Đây là lúc mà tổng lãnh thiên sứ Taiga phải thể hiện tài năng của mình rồi, tui nói đúng chứ? Không phải bà đã nói rằng bà sẽ khỏa thân để giúp tui sao?”

“Haa? Khỏa thân? Tôi không hề nói vậy. Ông đang đùa à, trong tình cảnh này sao?”

Ryuuji vô tình ấp úng vì ánh mắt rất lạnh lùng đang nhìn vào cậu dù không đi cùng những lời trách móc. Cô buông ra một tiếng thở dài giả tạo. Có lẽ Taiga đang trong tâm trạng muốn tặc lưỡi nhưng cô đã kiềm chế lại và uống một ngụm ca cao.

“...À, được, tôi nhớ rồi, tất nhiên, thiên thần Taiga là người chuyển những tin nhắn tình yêu. Đứa con của Giáng Sinh được ông trời gửi xuống. Hình mẫu về một cô gái ngoan ngoãn. Ông già Nô-en cũng đang quan sát và kiểm tra nữa...Đó là lí do tại sao tôi sẽ mang Minorin đến bữa tiệc Giáng Sinh, không cần biết cần phải làm gì đi nữa. Tôi sẽ toàn tâm hỗ trợ ông giống như thần tình yêu và khiến cuộc thổ lộ của ông được thành công.”

Và để thể hiện mình nghiêm túc thế nào, cô ấy nhắm một mắt lại sau đó làm hành đồng lắp một mũi tên vào cây cung và ngắm cẩn thận rồi bắn nó vào trái tim của Ryuuji. Cậu có cảm giác rằng ngắm vào trái tim mình chỗ này cũng chẳng có nhiều tác dụng cho lắm, nhưng đó cũng không phải vấn đề.

“Tui không biết liệu mình có thể th...ổ, lộ với cô ấy không…”

“Ông nên làm vậy. Dù sao thì đó cũng là đêm Giáng Sinh. Dù gì đó cũng là đêm trước ngày Giáng Sinh linh thiêng.”

Cô ấy thẳng thừng dứt khoát, nhưng lần này với những đám mây đang hình thành phía trên đôi lông mày vào tiếng thở dài thứ hai.

“Nhưng, chắc chắn có chuyện gì đó kì lạ đang diễn ra. Tôi chỉ biết thế thôi. Tôi không biết cách hỗ trợ hai người hơn nữa. Chuyện này khác với trước đây. Trước đây, hai người còn...”

“Tôi đã mang đồ ăn các bạn gọi đến rồi đây!”, nữ nhân viên phục vụ nói và chặn đứng câu Taiga sắp sửa thốt ra. Đồ ăn được đặt trước mặt họ, hóa đơn cũng được thả vào trong khe giữ hóa đơn, và một lúc lâu sau vẫn là sự yên lặng. Sau khi nữ nhân viên phục vụ rời đi, Ryuuji đưa cho Taiga một chiếc thìa.

“Và?...Sau ‘hai người còn’ là cái gì?

“...Ồ, quên chuyện đó đi. Tôi có nghĩ đến chuyện đó cũng vô ích thôi. Cũng chẳng có cách nào để ông có thể hiểu được. Giờ thì, hãy ăn trước khi nó nguội...Ui ui ui ui! Aaaa!”

Taiga nhanh chóng tự khiến bản thân bị bỏng ngay từ miếng đầu tiên, thêm vào đó, cô còn đánh rớt nước sốt trắng lên cuốn sách toán đang để mở.

“Aaaaa! Chết tiệt, tui đã biết là bà sẽ làm như vậy mà! Đồ hậu đậu! Lau nó đi, lau nó đi, lau nó đi!”

“Được rồi, tôi đã lau rồi. Thế này là được rồi...A~, có vết dầu dính lại trên đó...Mà thôi. Ít nhất theo cách này chúng ta dễ dàng biết được phạm vi của bài thi, kể từ vết ố trở đi.”

Cô ấy đang nói cái gì vậy, Ryuuji bối rối suy nghĩ, cậu thu cuốn vở lại. Cậu đang cố gắng xóa đi vết ố mà Taiga đã từ bỏ thêm chút nữa. Nhưng vào lúc đó.

“Ô! Takasu và Hổ, chúng mình để các cậu phải đợi rồi! Chúng ta đều đã ở đây.”

“Chúng ta đều ở đây! A, ồ tuyệt, các cậu đang ăn! Trông ngon đấy~ có lẽ mình cũng nên gọi thứ gì đó~.”

Ryuuji ngẩng mặt lên trước giọng nói của Noto và Haruta, cậu kêu lên “Ô” rồi vẫy tay. Và phía sau hai người họ còn có hai người nữa, điều này làm Ryuuji hơi ngạc nhiên. Dường như Taiga cũng run rẩy và hóa thành đá với chiếc thìa vẫn còn bên trong miệng.

“Chào! Hôm nay thực sự rất lạnh đúng không? Thậm chí mình còn bắt đầu muốn mặc áo khoác lông vịt rồi.”

“Thấy chưa, Maruo, không phải mình đã nói áo khoác lông vịt là cách tốt nhất để giữ ấm sao? Cũng có những chiếc khá rẻ nữa. A, nhìn này, nhìn này, Takasu-kun cũng có một chiếc áo khoác lông vịt.”

Người dính bên cạnh Kitamura đang mặc một chiếc áo khoác dạ màu xám trông như thể cậu ấy đang chuẩn bị cho kì thi tuyển sinh đại học là Maya, cô ấy đang mặc áo khoác lông vịt dáng ngắn, cầm một chiếc túi lớn và mặc một chiếc váy ngắn bằng ý chí tuyệt đối để lộ ra đôi chân cùng chiếc ủng cao. Mái tóc dài thẳng mềm mại được nhuộm sang màu hơi tối rất hợp với kiểu trang điểm nhẹ nhàng chỉ với mascara và son bóng, và rõ ràng đội quân nam sinh mặc đồng phục ngồi gần đó đang nhìn vào Maya. Những ánh mắt đi từ ‘Cô ấy là một diễn viên...Oaaa!’ mà Ami thường nhận tới những thứ khác, ‘Đúng là một cô gái xinh đẹp...Ồ~!’, của Taiga. Những tiếng xôn xao gần gũi mà rất có thể là cô ấy đã nghe được đã vọng tới tai Ryuuji. Tuy nhiên cậu không cảm thấy thật tuyệt vời khi mình đang được gặp Maya ấy, À, thật ra, có một chút, nhưng.

“Kihara...Chuyện gì thế này? Mình không nghĩ là cậu sẽ đến.”

“Mình cũng muốn có một bản sao từ cuốn sổ của Đại Huynh. Mình không muốn học một mình. Mình không được đến đây sao?”

“K, không có vấn đề gì cả...Kawashima và Kashii đâu rồi?”

“A, có vẻ như họ không thể đến đây được. Ồ đúng rồi, mình có thể chép cho cả Ami-chan và Nanako nữa chứ?”

“Mình không bận tâm đâu, nhưng…”

Cậu có thể hiểu tại sao Ami lại tới, nhưng còn Maya? Cậu không nghĩ rằng cô ấy sẽ tới một mình, tách biệt với nhóm bộ ba thường lệ. “Này, hãy ngồi xuống đi”, Maya nói, cô kéo ống tay áo khoác của Kitamura. Những nếp nhăn xuất hiện phía trên cặp lông mày của Taiga, chiếc thìa vẫn còn trong miệng. Có lẽ cô ấy không biết người đối địch với Ami như mình nên đối xử thế nào với Maya, hay có lẽ những hạn chế của một cô gái ngoan ngoãn đang cản trở cô ấy. Taiga lặng lẽ đưa ánh mắt qua lại giữa Kitamura và Maya, người đang bám lấy Kitamura. Rồi.

“Được rồi, được rồi, hãy ngồi xuống nào, tất cả ngồi xuống thôi! Cả sáu người ngồi đây sẽ hơi quá chật chội.”

Noto đặt chiếc túi của mình lên chiếc bàn hai chỗ ngồi đối diện họ theo một cách mau chóng đến kì lạ, tuyên bố lãnh thổ của mình.

“Được rồi, được rồi, Hổ, đứng dậy! Haruta, cậu sẽ ngồi đằng kia. Kihara sẽ ngồi bên cạnh Takasu, nhanh nào, nhanh nào. Rồi, mình sẽ ngồi bên cạnh Haruta. Hổ, ra đây, mang theo cả đĩa cơm trộn đi, rồi, vị trí này. Được, Kitamura, cậu đi ra kia. Cho mình xin chiếc túi, cảm ơn. Rồi, chúng ta đã xong.”

Trước khi nhận ra, Taiga và Kitamura đã được đặt vào vị trí tuyệt vời, họ ngồi đối diện nhau trên chiếc bàn hai và hơi tách biệt với bốn người còn lại.

“Ê~, ê, đợi, đợi, dừng lại một chút?! Mình muốn ngồi đó nữa! Không, ý mình là, ừm, à, mình biết, con gái bọn mình sẽ ngồi cùng nhau! Đúng rồi, đúng rồi, đúng rồi, Hổ, thế nào hả!”

Maya căng thẳng và hốt hoảng đến lạ, cô sắp sửa đứng dậy. Tuy nhiên không cho Taiga chút thời gian để đáp lại, Haruta lên tiếng, “Im lặng~”, và cố tình ngoáy mũi.

“Oaa, kinh tởm!”

“Đừng như trẻ con thế~. Ngồi cạnh Taka-chan

kinh khủng vậy sao~? Minh cảm thấy thật tội nghiệp cho Taka-chan~, cậu thật lạnh lùng~, Kihara. Cô ấy thật nhẫn tâm~, phải không Taka-chan?”Lần này, cậu trỏ ngón tay bẩn thỉu của mình vào Ryuuji. Kihara lắc đầu với vẻ luống cuống.

“Ê~?! Không, không, không phải vậy. Không phải như vậy, nhưng.”

“Dù sao thì, hãy gọi món gì đã! Đồ uống lấy tại quầy cho bốn người, vậy được chứ, phải không?!”

Noto kết thúc phần còn lại trong câu nói của Maya với kĩ năng khắc thường. Cậu nhanh chóng bấm nút gọi người phục vụ và hoàn thành việc gọi món. Maya đánh mất cơ hội và buộc phải im bặt, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục nhìn trừng trừng vào Noto như thể vẫn còn điều gì đó phải nói. Noto làm ngơ trước Maya, cậu bỏ kính ra và lẩm bẩm, “A, một vết tay”, rồi bắt đầu dùng chiếc khăn ăn lau mắt kính.

Bầu không khí khó chịu gì thế này...Ngay khi Ryuuji sắp hít một hơi ngắn.

“Được rồi, giờ là lúc uống đồ miễn phí! Nếu như tất cả cùng ra thì chúng ta sẽ làm phiền đến những khách hàng khác, vậy nên mình sẽ đi lấy gì đó cho các cậu. Mọi người có yêu cầu gì không? Bằng không, tất cả đều lấy cola nhé!”

Người đứng dậy và làm theo ý mình bất kể sự bất tiện là Kitamura. Noto, Haruta và Ryuuji tự nhiên hưởng ứng đầy nam tính, “Cậu lấy cola hết đi”. Thế nhưng, ngay sau đó lập tức,

“A, a, a, mình sẽ lấy thứ gì đó ấ, ấm...không, mình sẽ đi cùng.”

Mặt Taiga hoàn toàn đỏ lừ, cô từ chỗ ngồi của mình đứng dậy sau đó đuổi theo Kitamura. Noto và Haruta đập tay với nhau. Ryuuji không nói được gì. Maya cũng im lặng. Ở quầy đồ uống, những chiếc cốc được truyền giữa Kitamura và Taiga, đá viên được thả vào trong, một người phục vụ được gọi tới khi họ không thể tìm thấy những chiếc cốc, đá bị đánh đổ (Taiga), đá được nhặt lên (Kitamura), kẹp gắp đá bị làm rớt (Taiga), kẹp gắp được nhặt lên (Kitamura). Theo quan điểm của một người ngoài cuộc, hai người họ tạo nên một cặp đôi rất tuyệt.

Noto và Haruta cùng nhìn qua đó với vẻ mặt tự mãn.

“...Và. Các cậu đang cố làm điều gì thế?”

“Ê~? Cái gì? Cậu đang nhắc đến chuyện gì vậy?”

“Đừng có giả ngốc với mình.”

Đôi mắt độc ác của Ryuuji xuyên thủng chiếc kính của Noto và tập trung vào đôi mắt rái cá thật thà của Noto. Có thể cậu ngờ nghệch, nhưng ngay cả cậu cũng biết có chuyện gì đó đang diễn ra khi chuyện được tiến hành lộ liễu thế này.

“Tại sao cậu lại cố gắng quá mức để ghép Taiga với Kitamura?”

Đúng thế. Kể từ sáng nay, Noto đã hành động thật kì lạ. Cậu ấy không làm gì khác ngoài đẩy Taiga về phía Kitamura. Cậu ấy tiếp tục thực hiện việc đó theo một cách không thể miêu tả là không có chuyện gì. Nó rất rõ ràng. Một con rái cá nhỏ không thể dám hi vọng sống sót trước con mắt đen tối, cháy bừng bừng hắc diệm của Ryuuji. Noto từ bỏ không hề kháng cự và lè lưỡi ra. Nhân tiện, chuyện đó cũng chẳng dễ thương chút nào.

“...Vậy là cậu đã đoán ra rồi. À, dù sao cũng tốt. Mình cũng muốn cậu giúp chuyện này. Cậu biết không, mình đang nghĩ rằng Kitamura và Hổ trông rất hợp với nhau.”

“A, mình nữa, mình nữa~!”

Áp tay vào nhau một cách bệnh hoạn, Noto và Haruta gật đầu với nhau. Cử động của Ryuuji phải dừng lại.

“Kitamura đã rất đau khổ sau khi bị Đại Huynh bỏ lại. Cậu ấy đang làm rất tốt chức hội trưởng Hội Học sinh, nhưng hẳn là cậu ấy vẫn đang đau khổ trong lòng. Mình muốn cậu ấy vui lên thật nhanh. Và để làm chuyện đó, cậu không nghĩ rằng một mối tình mới là biện pháp khắc phục hoàn hảo sao? Và, đừng nói với bất kì ai khác chuyện này, nhưng…”

Noto mau chóng quay mặt về phía quầy đồ uống, đảm bảo rằng Taiga và Kitamura vẫn chưa quay trở lại và rồi hạ thấp giọng.

“...Có vẻ như Hổ, thích Kitamura. Thích thực sự, thực sự...Có lẽ cậu chẳng hề nhận ra đâu, cậu vẫn như thế mà.”

Không hề nghĩ ngợi chút nào.

Không hề nghĩ ngợi chút nào, cậu nhìn trừng trừng vào Noto. Với cái miệng há một nửa và một biểu cảm ngớ ngẩn hiện trên gương mặt. Noto vẫn cứ làm theo ý mình với một vẻ mặt ‘Ừ, ừ, mình biết, mình biết’ ra điều hiểu biết và tiếp tục.

“Aaaa, mình đã biết là cậu sẽ ngạc nhiên mà. Mình cũng rất ngạc nhiên với chuyện đó. Ai lại nghĩ rằng Hổ ‘ấy’ lại có mặt con gái chứ? Và vì cậu là người đã dõi theo Hổ gần nhất, cũng rất tự nhiên khi cậu thấy choáng váng.”

Cậu không thể cất lời. Cậu không thể nói gì cả. Một từ cũng không.

Làm thế nào mà cậu phát hiện ra, hay mình biết chuyện đó từ lâu rồi, không câu nào trong số những lời đang bị mắc kẹt trong cổ họng cậu có thể bật ra được. Không phải vậy, và chính cậu cũng thấy ngạc nhiên, mà chúng là.

Những người các cậu thì biết cái gì.

Hay,

Đừng nhúng mũi vào khi cậu chẳng biết gì cả.

Hay

Lo cho chuyện của mình đi.

Và tương tự thế.

Những lời đó đang lặng lẽ sôi sục trong lòng cậu trước cảm giác nhạt nhòa gần như giận giữ, gương mặt Ryuuji dần dần trở nên vô cảm. Dường như cậu đã lâm vào ham muốn được độc chiếm, cũng như cảm giác tự cao tự đại.

Nhưng thêm vào đó, cậu nghĩ, ‘Không phải vậy.’, ‘Cậu sai rồi, cậu sai rồi.’...Đó là lúc cậu cuối cùng cũng nhận ra sự kì lạ trong suy nghĩ của bản thân mình. Cái gì mà ‘Không phải vậy’? Cái gì mà ‘sai rồi’? Taiga thích Kitamura. Không phải đó là sự thật sao? Không phải đó là điều trước đây Ryuuji và Taiga đã nói ra sao? Không phải điều Noto đang nói...là đúng hay sao?

Vậy, tại sao cậu lại cố gắng bác bỏ, thậm chí phủ nhận nó, ngay cả khi đó rõ ràng là sự thật khách quan?

Cậu không biết. Cậu không hiểu gì cả…

“Được rồi, xin lỗi để các cậu đợi! Bốn cốc cola đây!”

Một cái khay được đặt trước mặt, Ryuuji ngẩng mặt lên như thể nó bị nảy bật lại. Với bộ thường phục toàn bộ đều của Uniqlo, Kitamura nhanh chóng chuyển khay đồ uống cho bốn người bọn họ.

“Đầu tiên, tại sao chúng ta không bắt đầu từ môn toán? Rồi, nếu có gì chúng ta không hiểu, hãy giành chút thời gian suy nghĩ trong khi xem những ghi chú của hội trưởng”

“Được, chắc chắn vậy rồi, nhưng có gì mà Đại Sư Phụ không hiểu được ư, không~. Còn mình, mình chẳng biết gì cả…”

Kitamura vừa cười vừa lắc đầu trước những gì Haruta đã nói.

“Đó là chuyện bình thường. Được, nói chuyện với cậu sau nhé.”

Cậu ấy quay đi và trở lại bàn của Taiga. Ngày cả khi nhìn vào cô ấy từ phía bên cạnh, cậu có thể nói được rằng Taiga đang vô cùng căng thẳng. Khi cô ấy sắp sửa ăn hết món cơm trộn của mình, cô đánh rơi chiếc thìa, khi cô ấy sắp sửa nhặt nó lên, cô đánh rơi hộp bút, và khi cô sắp nhặt nó lên cô lại đánh rơi cuốn sách và cuối cùng cô đánh rơi cuốn vở. Mỗi lần chuyện đó xảy ra, sắc mặt cô lại hồng hơn một mức. Kitamura hỏi cô lấy xem liệu cô ấy có ổn không, rồi tiến lại giúp đỡ. Khi cậu ấy giúp nhặt những món đồ, cô ấy đáp lại rằng mình vẫn ổn với một nụ cười vụng về. Kitamura nhìn vào cô, mỉm cười dịu dàng. Không có cơ hội nào cho Ryuuji làm bất cứ điều gì cả, bốn cánh tay đã nhặt xong những thứ bị đánh rơi.

“...Mình đã nói với cậu rồi mà. Chắc chắn là họ trông giống với một cặp tuyệt vời. Xong việc rồi, mình sẽ vào nhà vệ sinh một lát trước khi bắt đầu học.”

“A, mình cũng muốn đi nữa~.”

Noto và Haruta đứng dậy, nhưng cho dù vậy. Ryuuji vẫn ngồi đó không cử động. Cậu cảm thấy cực kì quái lạ. Khi một người thứ ba như Noto đưa ra quan điểm của mình, ngay lúc này, đột nhiên cậu gần như bắt đầu thấy Taiga và Kitamura, hai người ngồi hơi xa cậu một chút, là những người cậu chưa bao giờ gặp trước đây. Nhưng, a ha. A ha. Nếu cậu nghĩ hai người họ là những người mà mình không quen biết thì có vẻ như Taiga và Kitamura đúng là một cặp rất đẹp đôi, nhiều, nhiều hơn nhiều những gì cậu đã nghĩ. Họ thật sự như vậy.

“Ta, Takasu-kun! Này, này, này, này! Này!”

“...A, ui…”

Maya đang ngồi bên cạnh, dúi cùi trỏ của cô ấy và kéo cậu ra khỏi cơn mê. Maya hạ thấp giọng để chỉ mình Ryuuji có thể nghe thấy và thì thầm với vẻ nhăn nhó nôn nao trên gương mặt.

“Cậu nghĩ sao, Takasu-kun?! Cậu có nghĩ điều hai tên đó đang nghĩ không?!...Cậu có nghĩ họ trông đẹp đôi không, cậu có nghĩ rằng họ thực sự nên hẹn hò với nhau không?!”

“Ê~...ờ...chuyện đó...thực ra,...có chút...đột ngột…”

“Mình biết mà!” Maya thốt lên, cô gật đầu như thể mình đã đoán được phần cuối mà cậu đang vô tình ấp úng.

“Mình biết mà, cậu không nghĩ vậy đúng không?!...Mọi người đều nói như vậy, nhưng tất cả họ đều sai rồi, đúng thế!”

“Đợi đã, chờ chút, cái gì, cậu nói mọi người ý là sao…”

“Cậu sẽ rất buồn nếu như Hổ và Maruo dính lấy nhau, đúng chứ?! Mọi người trong lớp đều đang nói rằng lí do cậu ở bên cạnh Hổ là vì cậu thực sự, thực sự rất tốt bụng và không thể không giúp đỡ người khác, không hơn không kém. Đó là điều họ đã nói. Nhưng sự thật là, cậu thích Hổ, phải không?!”

“Cái gì?! Đ, đợi, đợi đã...Cái gì?!”

“Mình sẽ ủng hộ cậu, Takasu-kun! Mình thực sự sẽ ủng hộ cậu!...Vậy nên đừng từ bỏ!”

Sau khi giơ ra cú nắm tay mạnh mẽ, Maya lặng lẽ nhìn vào bàn của Taiga và Kitamura. Vào lúc đó, không cần biết cậu có nói gì để phủ nhận chuyện này đi nữa, điều đó đều không thể thay đổi suy nghĩ của Maya. Từ lâu cậu đã biết rằng Kitamura rất nổi tiếng với các cô gái, vậy nên cậu không ngạc nhiên về chuyện con mắt đắm đuối của Maya đang hướng thẳng về phía Kitamura, nhưng không phải như vậy. Đợi một chút đã.

Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra trong khi cậu không để ý vậy? Ai biết cái gì và biết được bao nhiêu, và họ muốn đạt được cái gì? Còn cậu nên làm gì? Cậu chỉ thấy ngày một bối rối và không thể giải quyết điều cậu đang cảm nhận. Chuyện này đúng là sự hiểu lầm giữa Súng và Hoa hồng. Lãnh thổ Andalucia của ta là Iscandar. Không thể tính toán. Đó là tất cả những gì cậu hiểu.

Taiga và Kitamura đã bỏ đĩa cơm trộn ra ngoài, họ mở quyển sách toán nhưng nó không hề lọt vào mắt họ, dường như họ đang nói gì đó với nhau. Những từ mà cậu có thể nghe được lõm bõm là Đêm Giáng Sinh, bữa tiệc, Ủy ban Chuẩn bị, Hội đồng Ngớ ngẩn...Noto và Haruta trở lại và những cuốn sách cũng bắt đầu được mở ra trên bàn cậu. “Trên đường quay trở về, chúng ta có thể đến quầy photo trong cửa hàng tiện lợi đúng không?!”, “Tốt hơn là vậy, tại sao chúng ta không bắt đầu lần lượt đi photo~?”, “Vậy sẽ gây phiền phức cho mọi người khi ta chạy ra khỏi nơi này đúng không?” Ryuuji gật và lắc đầu để trông như mình có tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng cậu đang rất lúng túng. Không thể nào bình tĩnh và thậm chí không biết nhìn vào đâu, trong khi bị cuốn đi cậu nhìn phải, cậu nhìn trái. Rồi cậu nhìn ra trước mặt và nhớ ra. Trời, món cà ri đã nguội mất rồi. Cậu đã quá lơ đễnh mà quên mất chuyện ăn nó...Đúng vậy, đầu tiên, cậu nên kết thúc nó trước.

Nhưng rồi, chuyện đó xảy ra. Ngay trước khi cậu nắm lấy chiếc thìa và xúc một thìa cà ri và cơm vào trong miệng.

“Kiểm tra phân! Ryuuji, có một bài kiểm tra phân! Thành viên Ủy Ban, tất cả họ đều phải kiểm tra phân!”

“Phì…!” Cậu gần như phun tất cả chỗ cà ri ra. Cậu cuống cuồng mím chặt môi lại và nuốt trôi thứ đồ ăn màu nâu.

“Bà, bà...Bà đang chờ tui cho thứ này vào miệng đúng không?!”

“Haa? Chờ cái gì?”

Taiga nghiêng đầu với vẻ thắc mắc trên gương mặt, và từ phía sau cô, Kitamura nghiêm trang lắc đầu.

“Cậu ấy nói đúng. Mọi người sẽ cần làm một bài kiểm tra phân vì họ sẽ phải xử lí thực phẩm nữa.”

“Thôi ngay~! Này, mấy người~! Sự tế nhị của các cậu đâu rồi~! Đừng nói về cà ri khi mọi người đang ăn ph~! Chết, nhầm rồi! Ý mình là, đừng nói về phân trong khi người ta đang ăn cà ri! Đúng rồi, Taka-chan ăn ph..ăn cà ri đang ở ngay đây!”

Sau khi cậu phải chịu thêm một đòn vào bụng từ Haruta tốt bụng, món cà ri bắt đầu trông như một thứ gì đó khác trong con mắt tinh tế của Ryuuji. Mera, ôi Anderson của tôi.